A Madison ergueu o pulso até apanhar a luz no ângulo certo. – Olhem só esta pulseira da Cartier que ele me deu. Não é maravilhosa? As outras raparigas amontoaram-se à volta, a elogiá-la, a perguntar se o namorado tinha amigos.
Ela até distribuía cosméticos caros, e todas se atiravam aos frascos como se fossem ouro. Eu estava sentada de lado, a ler, a tentar passar despercebida. Não resultou. – Lia, não achas que esta pulseira é muito melhor do que essa prata sem valor que usas sempre?
Olhei para o pulso dela e percebi logo que a Cartier era uma falsificação. A minha pulseira simples era uma edição limitada da Tiffany, mas não valia a pena discutir. Apenas disse:
– É bonita, sim. A minha não é nada de especial.
O sorriso dela alargou-se. Veio ter comigo e fechou-me o livro com uma palmada. – Devias mesmo investir em jóias a sério. É constrangedor estar ao teu lado.
A Carrie juntou-se-lhe, de braço dado com Madison. – Não te preocupes com ela. Tu e a Lia não estão na mesma liga. Eu sabia que Madison não vinha de uma família rica.
Antes de aparecer aquele namorado, usava t-shirts em segunda mão e sonhava com o que não podia ter. Agora comportava-se como se tivesse nascido na alta sociedade. Era cansativo, mas eu estava ali para estudar, não para alimentar guerras. Naquela noite, pedi um ramen picante e estava a comer com calma quando a Carrie gritou ao ver o telemóvel.
– A Madison acabou de jantar caviar, massa com trufas e filete mignon! O grupo amontoou-se para ver as fotografias. A Carrie olhou para o meu ramen com desprezo. – Umas pessoas têm encontros luxuosos com tipos ricos, outras ficam em casa com comida para viagem.
Não respondi. Mas quando olhei para a fotografia, fiquei gelada. O namorado de Madison, com o braço à volta dela, era James Henry, o novo segurança da minha família. O meu pai fez fortuna muito cedo.
Durante o secundário, eu tive tudo: roupas de marca, motoristas particulares, uma casa em Boston. Mas, depois de uma tentativa de sequestro, ele insistiu em manter um perfil discreto. Comprou-me uma casa perto do campus, mas pediu-me para ficar na residência, como qualquer outra estudante. Quando notavam a qualidade da minha roupa, dizia que eram imitações.
Com o tempo, todos acreditaram que eu tinha uma obsessão estranha por marcas falsas. Não me importava. O meu pai nunca teve oportunidade de estudar e dizia-me sempre:
– Talvez a única coisa que tenhamos seja dinheiro. Mas trabalha, estuda, faz-me orgulho.
A minha meta era ganhar bolsas todos os anos. O dinheiro não contava; era uma questão de honra. James Henry tinha entrado para a nossa segurança pouco antes. O segurança anterior recomendou o sobrinho, e contratámo-lo sem pensar duas vezes.
E ali estava ele, a fazer-se passar por namorado milionário. Madison voltou nessa noite cheia de presentes. Trazia um conjunto Chanel falsificado, perfumes e uma bolsa que exibia como se fosse um troféu. As colegas babavam-se.
– Madison, esta Chanel fica-te incrível! – Posso segurar o perfume? Ela deixava-se adorar. Depois olhou na minha direção e apontou para o armário.
– Lia, lembro-me que tens uma Hermès parecida. Queres comparar? Não esperou pela resposta. Abriu o meu armário, tirou a minha bolsa e pô-la ao lado da dela.
A diferença era óbvia: a dela tinha um brilho agressivo, costuras grossas, material barato. A minha era autêntica. A Carrie aproveitou:
– A Lia começou a faculdade cheia de imitações. Faz sentido que não saiba a diferença.
Comprar coisas falsas não muda as origens. Respirei fundo, a pensar nos recibos que tinha guardados. Mas resisti. – Pediste-me permissão para mexer nas minhas coisas?
– perguntei à Madison. Ela riu-se. – Livra, pedir permissão a uma impostora? Ainda te estava a fazer um favor.
Se não fosse eu, nunca saberias até onde vai a tua vaidade. Sê gentil, deixa-me cortar essa falsificação. Pegou numa tesoura. Mantive a calma.
– Mesmo que esta Hermès fosse falsa, valeria milhares. Tens a certeza de que podias pagar por isso? Ela ficou parada, irritada, e guardou a tesoura. Na semana seguinte, fui chamada à reitoria.
A Madison já lá estava, sentada, com um ar de inocência ensaiada. O reitor tinha documentos em cima da mesa. – Quem fez a doação anónima de dois milhões? – Fui eu.
E o namorado da Madison é o segurança da minha família. Madison abriu a boca, fechou-a. O reitor observou-me com satisfação, como se tivesse esperado por aquele momento. – Estás a mentir!
– exclamou Madison. – Impossível. Porque é que uma milionária iria viver numa residência, vestir-se de imitações, comer ramen? – Não preciso de provar nada a ninguém.
Essa é a diferença entre nós: tu escolheste a mentira e a manipulação; eu só queria estudar em paz. O reitor pigarreou e não teve paciência para os argumentos dela. – Diante das fraudes comprovadas e da tentativa de manipulação, Madison perderá a bolsa e sairá da residência. Poderá continuar os estudos, se for capaz de se comportar com honestidade.
O choque nos olhos dela foi devastador. Tinha perdido o falso glamour, a admiração, a ilusão de estatuto. Ia ter de enfrentar a vida que sempre tentara esconder. Nas semanas seguintes, Madison andava pelo campus como uma sombra.
Os antigos amigos desviavam o olhar. Alguns tinham pena, outros desprezo. Ela foi obrigada a deixar a residência e regressou a uma vida simples que sempre odiou. Sem bolsa, tudo se tornou mais difícil.
Mesmo assim, eu não me sentia satisfeita. Ela ainda podia continuar na universidade, e isso não me parecia justo. Madison tinha arruinado tanta coisa, tinha manipulado tantas pessoas, sem um pingo de remorso. Tinha tentado roubar o que era meu por direito.
Se achava que ia escapar com a perda da bolsa e uns meses de vergonha, estava enganada. Eu queria que ela soubesse o que era perder tudo. Comecei a procurar qualquer coisa que pudesse ser usada contra ela. Revistei as redes sociais dela e conversas antigas.
Numa conversa antiga, encontrei uma frase dita ao acaso: Madison tinha-se gabado de que, se quisesse, conseguia acesso aos exames antigos de uma disciplina. Foi o suficiente. Arranjei um exame antigo, alterei algumas respostas, criei um e-mail falso e enviei uma denúncia anónima ao departamento académico. Escrevi que a tinha ouvido gabar-se de conseguir exames antes das avaliações e de os vender a colegas.
Não dei nomes. Para quem já a via como uma vigarista, a imaginação fez o resto. A investigação foi rápida. Madison foi chamada, negou tudo, mas ninguém acreditou nela.
Professores e alunos começaram a olhá-la com desconfiança. Ela passou a caminhar ainda mais de cabeça baixa, com as mãos a tremer, como se o peso dos julgamentos lhe doesse nos ombros. O conselho disciplinar decidiu expulsá-la por violação grave do código de ética académica. Ela tentou recorrer, mas os recursos foram ignorados.
A palavra de uma denúncia anónima teve mais peso do que a defesa dela. Não havia ninguém para a apoiar. No dia em que saiu, observei-a de longe. Carregava uma mala pequena e caminhava sozinha em direção à saída do campus.
Não houve despedidas, nem consolos. Estava completamente sozinha. Senti uma estranha justiça. Cada passo que ela dava afastava o peso das humilhações que me tinha feito passar.
Finalmente estava a pagar o preço. Os rumores desapareceram depressa. A vida no campus seguiu como se ela nunca tivesse existido. Alguns colegas tentaram aproximar-se de mim, impressionados com a minha discrição e generosidade, mas afastei os falsos amigos.
Continuei a estudar, formei-me com um percurso impecável e aprendi que só podia confiar em mim. Madison nunca mais apareceu. Diziam que se mudara para outra cidade para recomeçar; outros garantiam que tinha voltado para a família e enfrentado a deceção de todos. Não queria saber.
Para mim, ela era apenas um fantasma que tentou destruir-me e acabou por se destruir sozinha. Não senti culpa. Não senti remorso.
Ela mereceu cada uma das consequências.
