A porta da frente abriu-se e o Derek entrou com o braço à volta de Chloe. Eu estava à entrada, com as pequenas lembranças que tinha colecionado para ele durante os seis meses de viagem. A senhora Wilson tinha preparado a mesa com os pratos favoritos dele. Ele caminhou até mim com um sorriso, a acariciar a barriga levemente inchada de Chloe.
«Lily, quanto tempo, não é? »
A raiva cresceu-me dentro de mim antes de eu conseguir dizer palavra. Chloe notou a minha expressão e aproximou-se, a segurar-me no pulso com uma voz doce:
«Lily, por favor, não fique chateada. A culpa é toda minha.
Se quiser culpar alguém, culpe-me a mim. Por favor, não magoe o Derek. »
Eu não tinha dito nada. Ela já tinha confessado tudo.
Derek observava-me, pronto a protegê-la a qualquer momento. «Não vais dar-me uma explicação? », perguntei. Ele suspirou.
Depois voltou-se para Chloe com uma ternura que nunca me tinha dedicado em cinco anos de casamento. «Deixa-me levar-te a escolher um quarto. Eu resolvo isto. »
Fiquei atordoada.
Em cinco anos, ele nunca me falou assim. Vi-os subir as escadas. O motorista trouxe três malas grandes. Chloe não tinha vindo para uma visita.
Tinha vindo para ficar. Desabei no sofá, à espera que Derek descesse para me explicar. Em vez disso, ouvi as risadas dela no andar de cima. Estava prestes a subir quando a campainha tocou.
Os pais de Derek entraram com expressões sombrias, sem repararem em mim, e subiram diretamente. Lá em cima, ele falava com eles:
«Não queria esconder isto de vocês. A gravidez da Chloe foi instável no início. Tinha medo que algo corresse mal.
A Chloe e eu amamo-nos. O bebé que ela carrega é vosso neto. Por favor, não a culpem. »
Chloe entrou na conversa, de mãos dadas com a mãe dele:
«Eu não queria arruinar o casamento do Derek.
Nós amamo-nos mesmo. Espero que percebam, tio e tia. »
A expressão severa da mãe de Derek foi-se suavizando. Ela olhou para mim da porta, hesitante.
Eu transferia-lhe dinheiro todos os meses há cinco anos. Chloe não se comparava a mim em nada, e mesmo assim estavam todos a tratá-la como família. Chloe começou a soluçar:
«A criança no meu ventre é inocente. Podem repreender-me à vontade, mas espero que o meu filho não seja prejudicado.
»
As lágrimas corriam-lhe pelo rosto. Derek enxugou-as com uma expressão dorida. «Mãe, responde lá. Mulheres grávidas precisam de manter as emoções estáveis.
»
O pai de Derek, que tinha ficado calado, falou:
«A Chloe está a carregar o descendente da nossa família. Todos devemos controlar os ânimos nos próximos meses. »
Todos os olhares se voltaram para mim. Eu era a estranha.
Soltei uma risada fria. «Estás surda, Lily? », disparou Derek, à frente de Chloe. «Dissemos tudo na tua cara.
O que mais queres saber? »
«O meu marido esteve seis meses fora e voltou com uma amante grávida. Não me deu explicação nenhuma e ainda usa esse tom comigo. »
Chloe recomeçou a chorar: «Se a Lily está mesmo chateada, talvez eu deva ir embora.
»
A mãe de Derek respondeu: «Estás a carregar o nosso neto. Não vamos deixar-te ir a lado nenhum. »
Derek olhou para mim com fúria. «Diz alguma coisa.
Olha como assustaste a Chloe. Ela está a carregar o meu filho. Se tens alguma objeção, fala comigo em particular. Não vou permitir que a magoes.
»
Chloe puxou-lhe o pulso: «Derek, por favor, isto está a ir longe demais. Talvez eu deva sair. Não quero causar problemas entre ti e a Lily. »
Olhava para mim com lágrimas nos olhos, como uma atriz na cena do sofrimento.
Senti nojo e revolta. Derek envolveu-a num abraço protetor, a murmurar palavras que eu não conseguia ouvir. Naquele momento, em vez de dor, senti uma frieza calculista. Não tinha mais nada a dizer.
Havia uma decisão dentro de mim: aquele seria o último dia em que pisavam na minha casa. Virei costas e fui para o escritório. Liguei ao meu advogado. «Trate dos papéis do divórcio imediatamente.
»
Expliquei as humilhações. Ele tranquilizou-me: estava tudo no meu nome. A casa, as contas, o património. Aquela mansão era minha.
A família de Derek vivia às minhas custas. E ele ainda tinha chamado ingrata à dona de tudo. Ouvi passos. Derek tinha descido.
«O que estás a fazer, Lily? Vais fugir da conversa mais uma vez? »
Olhei para ele com uma calma que o surpreendeu. Terminei a chamada e guardei o telemóvel.
Levantei-me devagar. «Acusas-me de fugir? A única pessoa que foge aqui és tu. Fugiste do nosso casamento, do respeito que tínhamos um pelo outro.
Pediste para ela ficar temporariamente, eu recusei, e tu chamaste-me ingrata. Mas esta mansão é minha. A tua família vive às minhas custas. E agora tens a audácia de trazer uma mulher grávida para a minha casa, como se eu fosse uma espectadora da tua vida.
»
Ele riu, debochado. «Achas que podes intimidar-me com essas palavras? Eu e a Chloe temos uma história. Tu e eu temos dinheiro, segurança.
Achas que só porque pagaste as contas todos estes anos podes controlar-me? »
Continuou a falar, mas eu parei de o ouvir. Fui até à porta e abri-a com um gesto seco. «Isto não é um convite, Derek.
É um aviso. Pega na Chloe, nas malas, e sai agora. Vou mandar os papéis do divórcio. E deixa claro à tua família: não verão mais um centavo meu.
»
A expressão dele mudou de superioridade para surpresa, depois para pânico. «Estás a exagerar, Lily. Não farias isso. Não serias tão baixa.
»
Sorri. Um sorriso que ele nunca me tinha visto. «Não sabes nada do que sou capaz. Durante estes anos, suportei cada comentário da tua mãe, cada humilhação disfarçada.
Tinha esperança de que um dia visses o valor do que construímos. Agora está claro que nunca me respeitaste. »
Ele tentou argumentar, mas Chloe desceu as escadas. Percebeu que algo tinha mudado.
Pôs a mão protetora sobre a barriga, como se eu fosse uma ameaça para o bebé. «Derek, acho que é melhor irmos embora», disse com falsa doçura. «Sim, acho que é melhor», concordei, a olhá-la nos olhos. «Têm até ao fim do dia para sair.
Considerem esta a minha última gentileza. »
Derek olhou-me com ódio, mas eu mantive-me firme. Recolheu as malas, ajudou Chloe, e saiu sem me dizer mais nada. Quando a porta se fechou, senti alívio.
E uma tristeza — não por ele, mas pelo tempo e energia que lhe dediquei. Nos dias seguintes, agilizei o divórcio. A casa, as contas, os bens: com uma assinatura, Derek perdia praticamente tudo. Ele foi viver com Chloe para um pequeno apartamento arrendado nos arredores da cidade.
Chloe, insatisfeita, reclamava da falta de dinheiro e das condições do lugar. Tinha vindo para ocupar o meu lugar; acabou a dividir um espaço modesto com um homem falido. No meio empresarial, cortei todas as associações. Informei os nossos conhecidos da separação e deixei claro que Derek já não me representava.
Perdeu os contactos, os clientes, a rede de influência que construí. A reputação dele ficou manchada. Passou a ser mais um na multidão. Contratei um detetive para documentar a vida deles.
O relatório não demorou: brigavam todos os dias. Chloe, frustrada, culpava Derek por não a manter no padrão que achava merecer. A vingança final veio através de uma vaga de emprego que fiz chegar até Chloe — assistente numa empresa pequena. Para ela, era quase uma humilhação, mas aceitou, iludida.
Derek também aceitou um emprego inferior. Estavam presos numa vida medíocre que eles mesmos escolheram. Um dia, decidi vê-los de perto. Sabia onde almoçavam: um pequeno restaurante perto do escritório de Chloe.
Entrei de surpresa. «Derek. Chloe», cumprimentei, como se fossem velhos conhecidos. Ficaram em silêncio, desconfortáveis.
«Lily, não precisamos de fazer isto aqui», sussurrou Derek. Ignorei-o. «Queria ver como vocês estão. Soube que a vida mudou bastante.
»
Olhei-os de cima a baixo. Roupas simples. Aparência desgastada. Chloe tentava manter a postura, mas a minha presença irritava-a profundamente.
«Estamos bem, Lily. No fim, todos conseguimos o que queríamos. »
Soltei uma risada baixa. «Ah, com certeza.
Eu pelo menos estou a viver em paz. Só queria desejar-vos felicidades. Aproveitem cada momento dessa nova vida que construíram juntos. »
Sorri com pura ironia e virei costas.
Deixei-os com os pratos e as vidas medíocres. Derek tinha trocado a segurança e o conforto por uma ilusão. Chloe, que pensou ocupar o meu lugar, estava presa a uma realidade sem luxo, sem estabilidade, sem respeito. Eu não precisei de levantar um dedo contra eles.
Deixei que a vida seguisse o seu curso. Nos meses que se seguiram, investi em mim. Retomei hobbies antigos, viajei para lugares que sempre quis conhecer, explorei novas oportunidades. A minha vida estava livre de qualquer sombra do passado.
Quanto a Derek e Chloe, o relacionamento não durou. Insatisfeita e frustrada, Chloe abandonou-o, deixando-o exatamente como começou: sem nada e sem ninguém. Quando soube do fim deles, sorri para mim mesma. Tinham plantado as próprias sementes e colhido os frutos das escolhas que fizeram.
Eu tinha finalmente encerrado aquele capítulo da minha vida.
