”Han vill bara åt ditt hus och dina pengar”, sa spåkvinnan, och Maren bestämde sig för att sätta sin fästman på prov innan bröllopet. Och det fanns skäl till det. Maren hade just fyllt trettiofem. Hon arbetade som huvudansvarig revisor på ett byggföretag utanför Potsdam, bodde i ett rött tegelhus som hennes föräldrar byggt, och bar på en sorg efter att de omkommit i en bilolycka för tre år sedan.
Huset, med glasveranda, äppelträdgård och en liten damm, var värt runt åttahundratusen euro. Hon hade även ärvt och sparat ihop omkring hundrafemtiotusen. Ensamheten hade hon vant sig vid, ända tills hon mötte Veit i ett trädgårdscenter i maj. Han bad om råd om skuggväxter, log varmt och berättade att han var nyinflyttad, skild och arbetade som projektledare inom byggteknik.
Maren, som länge levt ensam, lät sig charmas. Han ringde varje kväll, bjöd ut henne, betalade alltid, öppnade dörrar och planterade rosor under hennes fönster när han flyttade in hos henne. Efter bara tre månader friade han med en ring och tårar i ögonen. Hon sa ja.
Men redan tidigt fanns varningssignaler. Ett meddelande på hans telefon löd: ”Nå, har hon nappat? När är bröllopet? ” Avsändaren var bara sparad som ”M”.
Sedan dök en granne upp och berättade att hon sett Veit i området flera månader före parets första möte, att han frågat om huspriser och fotograferat fastigheter. När Maren konfronterade honom log han och förklarade bort det hela. Hennes bästa vän Sibille berättade sedan att Veit i hemlighet frågat om Marens ekonomi, lön, skulder och arvingar. Han bad Sibille att inte säga något.
Allra mest pressade Veit om att få skrivas in som delägare i huset redan före bröllopet. När Maren vägrade, såg hon för första gången ilskan i hans ögon. Rädd och förvirrad följde hon Sibilles råd och besökte en äldre kvinna vid namn fru Wagner i Berlin. Kvinnan såg på henne en lång stund, lade kort och sa: ”Han är inte hos dig av kärlek.
Han är där för ditt hus. Han vill åt ditt hus och dina pengar. ”
Fru Wagner berättade om sin egen systerdotter, Birgit, som gift sig med en likadan charmör, skrivit över sin lägenhet, tagit lån i hennes namn, och sedan blivit lämnad med skulder. Samma mönster: snabb frieri, krav på delat ägande, sedan försvinnande.
Maren ville inte tro det, men hon bestämde sig för att undersöka saken. När Veit var på jobbet letade hon igenom hans byrålådor. Där hittade hon ett vitt kuvert med fotografier av hennes hus, tagna från olika vinklar och i olika årstider. På ett låg snö.
De var tagna i vintras, långt innan de träffats. Under bilderna låg en lapp med Veits handstil: ”Werder, villa vid Havel, två våningar, tegel, mark 2000 kvm, värde ca 800 000, ägaren ensam, föräldrar avlidna, inga arvingar, lovande måltavla. ”
Hon förstod allt. Hon var inte en kvinna för honom.
Hon var en måltavla. Hon ringde Sibille, som fick sin väninna på polisen att kontrollera Veits identitetskort. Svaret kom snabbt: Identitetskortet var en förfalskning. Mannen hon skulle gifta sig med hette förmodligen inte ens Veit.
Ingenting om honom stämde. Maren konfronterade honom samma kväll. Hon räknade upp allt hon visste. Hans ansikte förändrades.
Masken föll. Till slut log han kyligt och sa: ”Du är klokare än jag trodde. Ja, allt stämmer. Jag spanade in dig innan vi träffades.
Jag ville åt huset och pengarna. ”
”Du har aldrig älskat mig”, sa hon. ”Vad är kärlek? ” svarade han.
”Hormoner, kemi, en illusion. Du var lycklig, eller hur? Jag gav dig det du ville ha. ”
Hon bad honom lämna huset omedelbart.
Han packade sina två väskor och gick med ett sista hånleende: ”Du kunde ha levt lycklig i din illusion i resten av ditt liv. ”
Maren stängde dörren, bytte lås, installerade larm och skaffade en hund. Hon överlevde. Men en vecka senare ringde en okänd kvinna på.
Hennes namn var Ina. Hon berättade att hon var Veits före detta fru och nu hans medhjälpare, och att han utpressat henne. Hon varnade: ”Veit är rasande. Du är den första som avslöjat honom innan bröllopet.
Han ger sig inte. ”
Dagen därpå ringde polisen. Veit hade polisanmält Maren för stöld av tjugotusen euro och smycken. Ren lögn, rent hämndspel.
Maren anlitade en advokat, lämnade in bevisen – bilderna, lappen, vittnesmålen – och polisen lade ner anmälan. Snart blev det i stället Veit som jagades. Utredningen visade att han i tio års tid lurat ensamma kvinnor i hela Tyskland, berövat dem bostäder och besparingar för miljonbelopp. Efter några veckor greps han på en pensionat i Thüringen när han försökte uppvakta en ny änka under falskt namn.
Ett år senare stod Maren i samma trädgårdscenter. En man frågade henne om växter för en skuggig rabatt. Han hette Thomas, var lärare, och verkade ärlig. Maren var vänlig men försiktig.
De lät saker ta tid. När hon till slut berättade hela historien, lyssnade han utan att döma och sa: ”Du är en otroligt stark kvinna. ”
De gifte sig i liten krets, hemma i hennes hus. När gästerna gått satt de på verandan.
Thomas frågade: ”Är du lycklig? ”
Maren såg ut över äppelträden och svarade: ”Ja, för jag vet att det här är äkta. ”
