Min svigerinde stjal min modermælk. Hun kunne ikke producere nok selv, men nægtede at bede om hjælp. Og hun blev fuldstændig rasende, da jeg satte en lås på min fryser. Odette og jeg fødte med tre ugers mellemrum.
Hun var gift med min mands storebror, og vi havde aldrig været tætte, men vi var høflige over for hinanden til familiefester. Da vi opdagede, at vi begge var gravide på samme tid, sagde alle, at det var skæbnen, og at vores børn ville vokse op som søskende. Jeg troede, at det måske ville bringe os tættere sammen. Jeg tog fejl.
Fra begyndelsen gjorde Odette alt til en konkurrence. Hun annoncerede sin graviditet ved min babyshower, fordi hun sagde, at hun ikke kunne vente længere. Hun klagede, da jeg valgte et børneværelsestema, der lignede hendes, selvom jeg valgte mit først. Hun blev sur, da min ønskeliste havde nogle af de samme ting som hendes, fordi hun sagde, at jeg kopierede hende.
Jeg ignorerede det meste, fordi jeg ikke havde energien til at kæmpe, mens jeg voksede et menneske. Efter at babyerne blev født, blev tingene værre. Odette havde problemer med amning. Hendes mælkeproduktion var lav, og hendes søn kunne ikke die ordentligt.
Børnelægen foreslog at supplere med modermælkserstatning, men Odette nægtede. Hun sagde, at modermælkserstatning var gift, og at hun aldrig ville give sit barn noget kunstigt. Hun sagde, at modermælk var den eneste acceptable løsning, og at hun nok skulle finde ud af det. Jeg havde det modsatte problem.
Jeg producerede mere mælk, end min datter kunne drikke. Jeg pumpede konstant og opbevarede det ekstra i fryseren. Jeg havde poser og poser med frossen modermælk mærket med datoer. Jeg var stolt af min forsyning og lettet over, at jeg ikke ville bekymre mig, hvis der skete noget, og jeg ikke kunne amme i en dag eller to.
Odette vidste om mit fryserlager, fordi jeg nævnte det til en familiemiddag. Hun spurgte, hvor meget jeg havde, og jeg fortalte hende, at jeg havde nok til at fodre min datter i ugevis, hvis jeg havde brug for det. Hun blev stille efter det og skiftede emne. Et par uger senere begyndte min svigermor igen at holde ugentlige familiemiddage.
Hun ville have, at fætrene skulle knytte bånd, og at familien skulle forblive forbundet. Min mand og jeg tog vores datter med og tilbragte et par timer hos hans forældre hver søndag. Odette og hendes mand gjorde det samme med deres søn. Jeg lagde mærke til, at Odette forsvandt ind i køkkenet meget under disse middage.
Hun sagde, at hun tjekkede babyerne eller hentede vand eller ledte efter noget, hun havde efterladt. Jeg tænkte ikke videre over det. Så begyndte jeg at opdage, at mit fryserlager skrumpede. Jeg talte mine poser besat, fordi jeg ville holde styr på min produktion.
Hver mandag morgen efter søndagsmiddagen fandt jeg færre poser, end jeg huskede. Først troede jeg, at jeg talte forkert. Så troede jeg, at min mand måske havde brugt nogle uden at fortælle mig det. Han sagde, at han ikke havde.
Jeg troede, at jeg måske var ved at miste forstanden på grund af søvnunderskud. Poserne blev ved med at forsvinde, fem eller seks ad gangen, altid efter søndagsmiddagene. Jeg nævnte det for min mand, og han sagde, at jeg sikkert bare brugte mere, end jeg var klar over. Jeg vidste, at jeg ikke gjorde det.
Jeg vidste præcis, hvor meget min datter spiste, og hvor meget jeg pumpede, og tallene gav ikke mening. Noget var galt. Den følgende søndag blev jeg hjemme med hovedpine og sendte min mand til middag uden mig. Jeg bad ham holde øje med Odette og se, om hun gjorde noget mærkeligt.
Han kom hjem og sagde, at hun virkede skuffet over, at jeg ikke var der. Han sagde, at hun blev ved med at spørge, hvornår jeg ville have det bedre, og om jeg ville komme næste uge. Han sagde, at hun gik i køkkenet flere gange, men at han ikke så noget usædvanligt. Den følgende søndag tog jeg med til middag, men jeg holdt godt øje med Odette.
Jeg så hende gå mod køkkenet med sin store blepose. Jeg ventede et par minutter og fulgte så efter hende. Hun var ikke i køkkenet. Hun var i garagen, hvor mine svigerforældre havde et ekstra køleskab.
Hendes blepose var åben på gulvet, og hun lagde mine mærkede modermælksposer i den. Jeg stod i døråbningen og spurgte, hvad hun lavede. Hun sprang op og tabte en pose på gulvet. Hun sagde, at det ikke var, hvad det lignede.
Jeg spurgte, hvad det lignede, fordi det lignede, at hun stjal min modermælk. Hun begyndte straks at græde. Hun sagde, at hun ikke stjal. Hun lånte.
Hun planlagde at betale mig tilbage, når hendes produktion blev bedre. Hun sagde, at hendes søn havde brug for modermælk, og at hun ikke kunne producere nok, og at hun ikke havde andre muligheder. Jeg spurgte, hvorfor hun ikke bare havde spurgt mig. Hun sagde, at hun var flov.
Hun sagde, at hun ikke ville have, at nogen skulle vide, at hun ikke kunne fodre sit eget barn. Hun sagde, at hun troede, at jeg havde så meget, at jeg ikke engang ville lægge mærke til det. Jeg fortalte hende, at jeg havde lagt mærke til det for uger siden. Jeg fortalte hende, at jeg troede, at jeg var ved at blive skør, når jeg talte poser, der blev ved med at forsvinde.
Jeg fortalte hende, at hun tog mælk, som jeg pumpede til min datter, uden tilladelse, og at det ikke var at låne. Det var at stjæle. Hun bad mig om ikke at fortælle det til nogen. Hun sagde, at hendes mand ville blive rasende.
Hun sagde, at min svigermor ville dømme hende. Hun sagde, at det ville ødelægge hendes omdømme i familien. Jeg sagde til hende, at hun skulle have tænkt over det, før hun tog noget, der ikke tilhørte hende. Jeg forlod garagen og gik tilbage til middagen.
Jeg sagde ikke noget den aften, fordi jeg ville tænke over, hvordan jeg skulle håndtere det. Næste morgen købte jeg en lås til min fryser. En rigtig lås med en nøgle, som kun jeg havde. Jeg installerede den før den næste søndagsmiddag.
Den weekend dukkede Odette op med sin sædvanlige store blepose. Hun forsvandt ind i køkkenet efter cirka en time. Hun kom tilbage ti minutter senere og så forvirret ud. Hun forsvandt igen tredive minutter senere.
Hun kom tilbage og så panisk ud. Hun trak sin telefon frem og sms’ede mig fra badeværelset. Beskeden sagde, at hun havde brug for at tale med mig alene, før vi tog hjem. Jeg viste min mand, og han sagde, at vi skulle høre, hvad hun havde at sige.
Vi ventede, indtil alle sagde farvel, og så sagde jeg til Odette, at jeg ville følge hende ud til hendes bil. Hendes mand sad allerede og spændte deres søn fast i autostolen, da vi kom udenfor. Jeg stillede mig ved hendes førerdør og spurgte, hvad hun ville sige. Hun begyndte at græde igen og undskyldte for alt.
Hun sagde, at hun vidste, at det, hun havde gjort, var forkert, og at hun forstod, hvis jeg aldrig tilgav hende. Hun sagde, at hun bare ville have, at jeg skulle vide, at hun ville søge hjælp og stoppe med at lyve for alle. Jeg sagde til hende, at jeg værdsatte det, men at jeg havde brug for lidt tid til at tænke over alting. Hun nikkede, satte sig ind i bilen og kørte væk.
Den aften talte min mand og jeg i timevis om, hvad vi skulle gøre. Han sagde, at hans bror fortjente at vide, hvad der var sket, fordi Odette tydeligvis kæmpede. Jeg var enig, men jeg ville håndtere det forsigtigt, så vi ikke gjorde tingene værre. Vi besluttede, at jeg ville kontakte Odette dagen efter og tilbyde at hjælpe hende med at finde en ammekonsulent.
Hvis hun nægtede eller blev ved med at lyve, ville vi selv fortælle hendes mand det. Næste morgen sms’ede jeg Odette og spurgte, om hun var seriøs med at søge hjælp. Hun svarede straks og sagde ja. Jeg sendte hende navnet og nummeret på en ammekonsulent, som min børnelæge havde anbefalet, ved navn Madison.
Odette lavede en aftale torsdag eftermiddag og spurgte, om jeg ville med hende. Jeg sagde ja, fordi jeg ville sikre mig, at hun faktisk gennemførte det. Torsdag kom, og jeg mødte Odette på ammekonsulentens kontor. Madison hilste varmt på os og tog os med ind i et privat rum.
Hun bad Odette forklare sin situation, og Odette fortalte hende alt, inklusive delen om at stjæle min mælk. Madison dømte hende ikke eller fik hende til at føle sig forkert. Hun lyttede bare, tog noter og stillede spørgsmål om Odettes søns spiseskema og vægtøgning. Så undersøgte hun Odette og så hende forsøge at amme sin søn.
Hun bekræftede, at Odettes produktion var lav, og at hendes søns diebevægelser skulle øves. Men hun forklarede også, at der var ting, Odette kunne prøve for at øge sin produktion. Hun talte om forskellige pumpeskemaer, urtetilskud og at holde sig hydreret. Hun viste Odette nogle teknikker til at hjælpe hendes søn med at die bedre.
Odette stillede en million spørgsmål og tog noter på sin telefon. Jeg kunne se lettelsen i hendes ansigt, mens Madison forklarede alt roligt og praktisk. Så bragte Madison forsigtigt emnet om at supplere med modermælkserstatning op. Hun trak et vækstdiagram frem og viste os, hvor Odettes søn lå i forhold til andre babyer på hans alder.
Han tog på, men langsommere, end han burde. Madison sagde, at modermælk var vidunderligt, men at det vigtigste var at sikre, at babyen fik nok næring til at vokse ordentligt. Hun foreslog, at Odette overvejede at bruge modermælkserstatning som supplement, mens hun arbejdede på at øge sin egen produktion. Odettes øjne fyldtes med tårer, men denne gang blev hun ikke defensiv.
Hun spurgte Madison om forskellige mærker af modermælkserstatning, og om nogle var bedre end andre. Madison forklarede forskellene mellem almindelig modermælkserstatning og økologiske muligheder, og hvordan man introducerede modermælkserstatning sammen med modermælk. Hun sagde, at mange mødre med succes kombinerede begge dele, og at deres babyer klarede sig godt. Odette spurgte, om det at bruge modermælkserstatning betød, at hun fejlede som mor.
Madison så hende lige i øjnene og sagde absolut ikke. Hun sagde, at det at fodre sit barn og holde det sundt var definitionen på godt moderskab, uanset hvordan mælken kom derhen. Efter aftalen spurgte jeg Odette, om hun ville have en kop kaffe og snakke. Vi sad på en cafe-parkeringsplads med vores babyer sovende i autostolene.
Jeg fortalte Odette, at jeg ville give hende min mælk på en fast plan, hvis hun ville have det, men kun hvis vi gjorde det på den rigtige måde med ærlig kommunikation. Ikke mere snigen rundt eller lyve for familien. Madison havde forklaret, hvordan man sikkert opbevarer og transporterer doneret modermælk, og jeg var villig til at hjælpe, så længe Odette var ærlig om, hvad hun havde brug for. Odette begyndte at græde og takkede mig igen og igen.
Hun sagde, at hun følte sig så dum for ikke bare at have spurgt mig i første omgang. Hun sagde, at konkurrencen og stoltheden havde fået hende til at opføre sig skørt, og at hun var ked af at have krænket min tillid. Jeg sagde til hende, at jeg accepterede hendes undskyldning, men at det ville tage tid at genopbygge det, hun havde ødelagt. Hun sagde, at hun forstod, og at hun ville gøre alt for at gøre tingene rigtige igen.
To dage senere ringede min svigermor til mig. Hun sagde, at Odettes mand havde ringet til hende og var meget ked af det, og at hun havde brug for at vide, hvad der foregik. Jeg tog en dyb indånding og forklarede alt. Jeg fortalte hende om at have fanget Odette i at stjæle mælken, om at installere låsen og om vores aftale om at komme videre med hjælp fra ammekonsulenten.
Jeg fortalte hende om Odettes problemer med produktionen, hendes nægtelse af at bruge modermælkserstatning, og hvor desperat hun var blevet. Min svigermor var stille i lang tid. Så sagde hun, at hun ønskede, at Odette havde følt sig tryg nok til at bede familien om hjælp i stedet for at ty til tyveri. Hun sagde, at hun vidste, at Odette og jeg havde et konkurrencepræget forhold, men at hun ikke havde indset, hvor slemt det var blevet.
Hun spurgte, hvad hun kunne gøre for at hjælpe nu. Jeg sagde til hende, at det bedste, hun kunne gøre, var at støtte Odette uden at dømme hende og måske tale med hende om, hvorfor hun følte et så stort pres for at være perfekt. Den næste søndagsmiddag var anspændt i starten. Alle vidste, at noget var sket, men kun få kendte detaljerne.
Vi satte os alle til at spise og småsnakkede om babyerne og vejret. Så rejste min svigermor sig og rømmede sig. Hun sagde, at denne familie havde brug for at arbejde på kommunikation og støtte hinanden i stedet for at konkurrere. Hun så direkte på Odette, da hun sagde det, men hendes tone var kærlig, ikke ond.
Hun sagde, at alle kæmper nogle gange, og at det at bede om hjælp er et tegn på styrke, ikke svaghed. Hun sagde, at hun ville have, at denne familie skulle være et sted, hvor folk følte sig trygge ved at være ærlige om deres problemer. Odette rejste sig og undskyldte over for alle ved bordet. Hun sagde, at hun havde løjet om sine ammeproblemer og gjort noget, hun skammede sig over.
Hun gav ikke alle detaljer, men hun sagde, at hun søgte hjælp nu og lærte at være mere ærlig. Jeg så en ægte lettelse vaske over hendes ansigt, da hun satte sig ned igen. Min svigerfar rakte ud og klemte hendes hånd. Min svoger lagde armen om hendes skuldre.
Spændingen i rummet brød, og middagen fortsatte med lettere snak. I løbet af de næste to uger begyndte Odette at bruge en kombination af sin egen mælk, den mælk jeg donerede til hende, og modermælkserstatning til sin søn. Hun sms’ede mig opdateringer om hans vægtøgning og hvor meget bedre han sov. Ved den næste søndagsmiddag trak hun mig til side og fortalte mig, at hun følte, at en kæmpe vægt var blevet løftet.
Hun sagde, at hun havde været så stresset over at opretholde en umulig standard, at hun havde gjort både sig selv og sin baby ulykkelige. Nu hvor hun havde sluppet presset, kunne hun faktisk nyde at være mor. Hendes søn trivedes, hun sov bedre, og hendes ægteskab blev bedre, fordi hun ikke længere skjulte ting. Min veninde Alexis kom forbi til kaffe en eftermiddag, og jeg fortalte hende hele historien.
Hun lyttede uden at afbryde og sagde så, at hun syntes, at jeg havde håndteret alt rigtig godt. Hun sagde, at jeg havde været fast omkring mine grænser, men stadig tilbudt hjælp, da Odette blev ærlig. Hun sagde, at mange mennesker bare ville have skåret Odette helt af eller fortalt hele familien med det samme for at ydmyge hende. Jeg fortalte hende, at jeg havde overvejet begge muligheder, men at jeg i sidste ende ville løse problemet, ikke bare straffe Odette.
Alexis sagde, at det var modent, og at hun var stolt af mig. Det føltes godt at få ekstern bekræftelse på, at jeg havde truffet de rigtige valg. Et par uger senere spurgte Odette, om jeg ville med hende til en støttegruppe for nye mødre. Den mødtes hver tirsdag aften i lokalcentret og blev ledet af en kvinde ved navn Brooke Flynn.
Jeg sagde ja til at prøve det. Det første møde var øjenåbnende. Der var omkring tolv kvinder, og hver eneste havde kæmpet med noget relateret til moderskab. Nogle havde ammeproblemer som Odette.
Andre talte om fødselsdepression, følelsen af at være overvældet eller skænderier med deres partnere. At høre andre kvinder tale så åbent om deres kampe syntes at hjælpe Odette med at indse, hvor almindelige disse problemer var. Hun begyndte at deltage i diskussionerne i stedet for at sidde tavs. Hun delte endda sin egen historie om mælketyveriet og om, hvordan det at blive ærlig havde ændret alt.
Flere kvinder takkede hende for at være modig nok til at tale om det. En aften kiggede min svoger forbi mit hus uden at ringe først. Han sagde, at han ville takke mig privat for at have tvunget alting frem i lyset. Han sagde, at han ikke havde nogen idé om, hvor meget pres Odette lagde på sig selv, eller hvor meget hun skjulte for ham.
Han troede, at alt var fint, fordi hun blev ved med at sige, at det var det. Nu talte de faktisk om deres problemer og arbejdede på dem sammen. Han sagde, at deres ægteskab var stærkere, end det havde været i måneder, fordi de endelig var ærlige over for hinanden. Han undskyldte også for ikke at have opdaget, hvad hans kone gik igennem tidligere.
Jeg sagde til ham, at det ikke var hans skyld, og at det vigtigste var, at de håndterede det nu. Madison planlagde en opfølgningsaftale seks uger efter det første besøg. Hun vejede Odettes søn, målte ham og tjekkede hans udvikling. Hun var tilfreds med hans fremskridt og fortalte Odette, at hun skulle være stolt af det arbejde, hun havde lagt i det.
Odettes produktion var steget lidt med alle de teknikker, de havde øvet. Endnu vigtigere var det, at Odette virkede ægte glad og afslappet for første gang, siden jeg havde lært hende at kende. Hun lo under aftalen og jokede med Madison om, hvor meget lettere alt føltes nu, hvor hun havde givet slip på at prøve at være perfekt. Madison sagde, at det var den virkelige sejr.
To måneder gik, og tingene mellem Odette og mig blev ved med at blive bedre. En tirsdag eftermiddag sms’ede hun og spurgte, om jeg ville tage babyerne med til parken sammen. Jeg sagde ja, og vi mødtes i den store park nær hendes hus, som havde den gode legeplads. Vi bredte tæpper ud på græsset under et træ og stillede babyerne ned med nogle legetøj.
De kunne begge sidde nogenlunde op nu og kunne gribe ting og putte dem i munden. Min datter blev ved med at prøve at tage Odettes søns bidering, og det gjorde ham ikke noget. Vi sad der og så på dem og talte om normale ting som søvnplaner og introduktion af fast føde. Odette fortalte mig, at hendes søn elskede søde kartofler, men spyttede grønne bønner ud.
Jeg fortalte hende, at min datter var det modsatte. Vi lo af, hvor forskellige babyer kunne være, selvom de var født så tæt på hinanden. Ingen konkurrerede længere. Vi var bare to trætte mødre, der delte historier om vores børn.
Jeg indså et eller andet sted i løbet af den eftermiddag, at vi faktisk var ved at blive rigtige venner i stedet for bare slægtninge, der var nødt til at komme ud af det til familiemiddage. Det føltes rart at have nogen, der gik igennem de samme ting på samme tid. Ved den næste søndagsmiddag trak min svigermor mig til side, mens alle andre var i stuen. Hun sagde, at hun ville fortælle mig noget vigtigt.
Hun sagde, at hun var rigtig stolt af, hvordan jeg havde håndteret alt med Odette. Jeg spurgte, hvad hun mente, og hun indrømmede, at hun havde vidst, at der var noget galt mellem os i ugevis, men at hun ikke vidste, hvordan hun skulle ordne det uden at gøre tingene værre. Hun sagde, at hun havde håbet, at vi ville løse det selv, men at hun følte sig skyldig over ikke at have grebet ind tidligere. Jeg sagde til hende, at det var okay, og at problemer nogle gange er nødt til at blive rigtig slemme, før folk kan ordne dem ordentligt.
Hun smilede og sagde, at nogle gange er den yngre generation nødt til at vise den ældre, hvordan man håndterer problemer direkte i stedet for at lade som om, alt er fint. Hun gav mig et kram og sagde, at hun var taknemmelig for, at jeg ikke havde givet op på Odette eller familien. Et par dage senere dukkede Odette op ved mit hus midt på eftermiddagen uden at ringe først. Jeg åbnede døren, og hun holdt en indpakket gave.
Hun kom indenfor, satte sig på min sofa og rakte mig gaven. Jeg pakkede den op og fandt en smuk fotoalbum med et mørkeblåt omslag. Indeni var der billeder af vores babyer sammen fra familiemiddage og parkbesøg. Hun havde printet dem alle ud og arrangeret dem omhyggeligt med små billedtekster om, hvad der skete på hvert billede.
På første side havde hun skrevet en inskription med sin håndskrift, hvor hun takkede mig for at hjælpe hende med at blive en bedre mor og et bedre menneske. Hun sagde, at hun aldrig ville glemme, hvad jeg havde gjort for hende og hendes søn. Vi begyndte begge at græde, men denne gang var det glædestårer i stedet for de vrede, bange tårer fra før. Jeg gav hende et kram og sagde, at jeg var glad for, at vi kom igennem det sammen.
Den følgende uge havde begge babyer lægetjek samme dag. Børnelægen, Kevin, så dem efter hinanden på sit kontor. Han er gift med Madison og har været børnelæge i ti år. Han målte begge babyer, vejede dem og tjekkede alle deres udviklingsmilepæle.
Han fortalte Odette, at hendes søn trivedes og tog perfekt på nu. Han sagde, at hun skulle være rigtig stolt af sig selv for at søge hjælp og gøre det bedste for sin baby, selvom det var svært. Odettes ansigt lyste op med det største smil, jeg nogensinde havde set på hende. Hun takkede ham omkring fem gange, før vi gik.
Søndagsmiddagene blev noget, jeg faktisk så frem til i stedet for at frygte. Odette og jeg byttede babytøj, som vores børn var vokset fra. Hun gav mig en masse søde bodyer, som hendes søn ikke længere kunne bruge, og jeg gav hende nogle kjoler, som min datter kun havde brugt en gang. Vores mænd begyndte at jokke med, at deres koner endelig kom godt ud af det efter alle de måneder med spænding.
Min svigerfar sagde, at babyerne virkelig voksede op som søskende, præcis som alle havde forudsagt, da vi begge var gravide. Tre måneder efter hele fryserlås-situationen opdagede jeg, at jeg pumpede mindre mælk. Min datter spiste mere fast føde nu og ammede sjældnere. Jeg havde stadig ekstra mælk de fleste dage, men ikke de store mængder som før.
Odette modtog stadig donationer fra mig, når jeg havde ekstra, og hun takkede mig altid for det, som om det var den største gave i verden. Men nu bragte hun også ting til mig for at hjælpe mig. Hun lavede fryserettider til min familie to gange om måneden og afleverede dem med søde etiketter på hver beholder. Hun tilbød at passe min datter, når jeg havde brug for en pause eller ville ud med min mand.
Ved tirsdagens støttegruppemøde rakte Odette hånden op under delingstiden. Brooke kaldte på hende, og Odette fortalte alle sin historie om at stjæle min modermælk og om, hvordan det at endelig indrømme sine problemer havde ændret alt. Hun talte om, hvor bange hun havde været for at bede om hjælp, og hvor meget bedre livet var blevet, siden hun stoppede med at prøve at være perfekt. Flere andre mødre i gruppen takkede hende bagefter for at være så ærlig.
De sagde, at de havde skjult lignende problemer og følte sig mindre alene ved at høre hendes historie. Brooke trak Odette til side efter mødet og spurgte, om hun ville være mentor for nye mødre, der kom til gruppen og kæmpede med mælkeproduktionsproblemer. Odette sagde ja med det samme. Fire måneder senere var vores familier tættere, end de nogensinde havde været, og begge babyer var sunde og glade.
Odette og jeg kunne faktisk grine af hele situationen nu. Hun jokede med, at jeg skulle have installeret den fryserlås uger tidligere og sparet alle for en masse drama. Vi begyndte at planlægge en fælles første fødselsdagsfest for babyerne, da deres fødselsdage kun var tre uger fra hinanden. Vi diskuterede, om vi skulle have et gårdtema eller et skovdyrtema, men det var venlig diskussion, ikke den onde, konkurrenceprægede slags fra før.
Så kom vi i debat om, hvem der kunne lave den bedste smaskekage til babyerne at ødelægge. Min mand rullede med øjnene og sagde “nu starter vi igen”, men han smilede. Livet var virkelig godt nu.
