「マミー、さっきの写真は何よ？」
「はあ？何が？楽しい思い出を共有しようと思っただけよ。」
姉のスマホに映っていたのは、何の変哲もない温泉旅行の写真。でも、そこに写っていたのは姉と、私の夫だった。
「どうしてあなたとあが一緒にいるの？しかも浴衣ってことは旅館に泊まってるの？」
「そうよ。お姉ちゃんの旦那と温泉旅行楽しんでます。奪っちゃってごめんね。彼と相性いいんだよね」
私は手が震えた。夫は「出張」と言って家を出たはずだ。その嘘が、妹の一言で粉々に砕けた。
「あんた、自分が何をしてるか分かってるの？」
「もちろん分かってるよ。でもしょうがないでしょ。私たちは相思相愛なんだから。その邪魔をするなんてダメだよ」
相思相愛。その言葉が、私の心臓をえぐるように刺さった。夫と私は、いったい何だったのか。
「私とあは夫婦なのよ」
「形だけでしょ？もし本当に愛し合っていたら、こんなことにはなってないわ」
姉は続ける。私が社会的な地位を使ってマウントを取ってくるから、夫が嫌になったんだと。確かに、姉はいつも私を見下していた。勉強でも仕事でも、何かにつけて「お姉ちゃんの方が上」と態度で示してきた。でも、まさか夫にまで手を出すなんて。
「どうしてこんなことをするの？」
「だから、私たちは愛し合ってるからだよ。お姉ちゃんの立場を分からせてあげないとなって思ったんだよ。愛されてもないのに夫婦を続けるなんて不幸でしょ？子供だっていないんだし。さっさと離婚届を用意しておいてね」
私は言葉を失った。妹にそこまで言われて、夫婦の形を引き裂かれる屈辱。そして、その後ろで何も言わない夫。
電話を切り、私は夫に直接電話をかけた。
「キラ、今どこにいるの？」
「どこって？それはもうお前に言ってあるだろ」
「あんたが出張に行ってないことは分かってるのよ。さっきマミから連絡があったの。あんたと仲むつまじい様子の写真が送られてきたわ」
「は？マミが？」
「そうよ。あなたと楽しく旅行をしてるって言ってた」
夫は動揺しながら言い訳を始めた。マミから「離婚してシングルマザーになったから話を聞いて欲しい」と相談された。兄として会っただけだ。そうしたら向こうから迫られて、ちょっとした遊びのつもりだった、と。
「ちょっとしたスパイスとしてさ」
「バカじゃないの？それで誰が納得するのよ」
私が激怒すると、夫はさらに信じられないことを言った。
「頼むよ。これ以上詰めるなって言われるようなことをやってるのはそっちでしょ。とりあえず、明後日の朝にチェックアウトだから、帰った時に話をしようぜ」
「ここまで言われてるのに不倫旅行は満喫しようってこと？」
「だってここの旅館、めちゃくちゃ高かったんだよ。それなりにいいところで前から泊まりたいって思ってたし。それを途中で帰るのはもったいないじゃん」
夫は平然と言ってのけた。私は怒りで手が震えた。
「だったらもう帰ってこなくていいよ。あなたがそういう態度なら、こっちもやることはやるから」
「ちょっと待て。勝手なことはするな。俺はマミとしっかり話をしないといけないんだ」
「そういえばマミはあなたと結婚するつもりみたいよ。そこでプロポーズでもすれば、きっと喜ぶわよ」
「いや、俺は別にそこまでの気持ちはない」
「だったらさっさと帰ってきなさいよ」
「頼む。俺たちに時間をくれ。旅行期間中は連絡はしてこないでくれ。俺は俺で混乱してるんだ。お前からプレッシャーをかけられると精神がおかしくなってしまう」
夫は自分のことばかり。私は絶望の中で電話を切った。
その5時間後。母から電話があった。
「ねえ、リサ大変なの。サトシがすごい高熱を出してうなされてるのよ」
サトシは私の息子だ。離婚してシングルマザーになった妹・マミの子供じゃない。私の大切な一人息子。
「ちょっと待って。どうしてサトシをお母さんが面倒見てるの？」
「マミから出張だから預かってくれって言われてたのよ」
「なんですって？」
私は血の気が引いた。マミは自分の楽しみのために、私の息子を母に預けて夫と不倫旅行に行っていたのだ。マミには連絡が取れなかった。電話をかけても、何度かけても、電源が切られていて一切出なかった。
「お母さん、とにかくサトシを見てて。私もすぐそっちに行くから」
私は急いで実家に向かった。しかし、着いた時にはもう遅かった。サトシは病院に運ばれたが、容体は急変し、その日の晩に亡くなった。
2日後、私は葬儀場にいた。涙も枯れ果てたような状態で、棺の中のサトシを見つめていた。そこへ、マミが現れた。
「お姉ちゃん、マジで鬱陶しいんだけど。なんであんなに着信履歴を残してたの？ヒステリックなのは勘弁してほしいわ」
私は信じられなかった。この状況で、この女は何を言っているんだ。
「なんで全然電話に出なかったの？」
「だって、2人っきりでいるのに邪魔されるの鬱陶しいなって。デジタルデトックスっていうの？おかげで頭がすっきりしてる感じだし」
「それで離婚届はもう書いた。早ければ明日にでも出してもらいたいんだけど」
マミは私の悲痛な表情を全く気にしていなかった。私は胸の内で叫ぶように言った。
「バカじゃないの？そんなことできるわけないでしょ。今はサトシの葬儀中よ」
「は？あんたにあれだけ連絡したのに全然出なくて。ちょっと意味がわからないわ。サトシの葬儀って何？意味わからないこと言わないで欲しいんだけど」
「サトシは昨日の晩に亡くなったの。それであんたに電話をしてたのよ」
マミの顔色が一瞬で変わった。嘘よ、そんなわけない、と絶叫した。だが、すぐに現実を直視しようとしなかった。
「だってこんなことになるなんて想像できるわけないじゃん。風邪なんて何回も引いたことがあったんだよ。それなのに今回だけそんな重症になるなんておかしいわ」
私は震えながら言った。
「あんたがちゃんと病院に連れて行けばこんなことにはならなかった。お母さんもあんたに体調が悪いんじゃないのって聞いたはずよ。それなのにあんたは『心配ない』って答えたんですって」
「だって、風邪の息子を置いていくってなったら、2人から文句言われそうだったし」
マミは開き直った。自分の楽しみのために、息子を放置した。その結果、命を落とした。
「あんたにはもう関わりたくない。家の葬式にも来させないから」
「ちょっと待ってよ。今から私も葬儀に行くから」
「好きにしたらいいわ」
葬儀が終わった後、私は母と対面した。母は泣き崩れていた。
「お母さん、サトシのことは本当なの？」
「あんたって子は本当に……。許されると思ってるの？サトシは苦しみながらあんたの名前を呼んでたんだよ。それなのにどうしてあんたは近くにいてやらなかったの？」
私は言い訳をしようとしたが、母は続けた。
「不倫なんてしておいて、よくそんなことが言えるね。息子を1人にして、しかも相手はあの娘だろ。どれだけあんたは家族を不幸にしたら気が済むんだ」
「だって、それは好きになったんだから仕方ないじゃん」
「大人なんだから理性を持って行動をするべきなんだよ。あんたはもう私たち家族とは思わない。絶縁よ」
母の言葉に、私は何も言い返せなかった。息子を失い、両親からも見放された。私は抜け殻のようにその場に立ち尽くした。
10分後、今度は夫から電話があった。
「お前、なんてことをしてくれたんだ？」
「あら、あなたからも連絡が来るなんて意外ね。旅行満喫してたと思ってたわ」
「満喫とかじゃないって言ってるだろ。俺はずっとマミと話し合いをしてたんだよ。それよりもお前、このことを上司に連絡しただろ？」
「え、したわ」
私は夫に、その瞬間のことを説明した。サトシの容体が急変して、マミに連絡を取る必要があった。電源を切られて一切応答がないから、会社の人に事情を伝えて連絡できないかを聞いたのだ。
「出張だって一応は言ってたから、もしかしたら仕事用のスマホとかは持ってるかもなって思ってね」
「そんなのあるわけないだろ！そのせいでこっちは上司に切れられたんだ。不倫をするために出張を利用したことが許せないと言われたんだよ。おかげで上司からの信頼を失った。これから仕事も振ってもらえなくなるかもしれない。そうなったらどうしてくれるんだ？」
夫は自分のことしか考えていなかった。目の前で息子を亡くした私の気持ちなど、これっぽっちも慮らない。私は冷たく言った。
「別にそんなの私が知ったこっちゃないわ。信頼を失うようなことをしたのはあんたでしょ。それと、私はあんたと離婚するから」
「ちょっと待てって、話し合いをしようぜ」
「いやよ。あんたの顔なんて見たくもないわ。しばらく私は実家にいるから。マンションにはあんたがいていいからね。タイミングを見て引っ越すから」
私は電話を切った。
3ヶ月後。私は実家で両親と暮らしていた。ある日、マミが家に押しかけてきた。
「まみ、これ以上お母さんたちに迷惑をかけるのはやめなさい」
「やっと連絡してきたわね。このクソ女が。さっさとあを出しなさいよ」
「は？何を言ってるの？」
「私はあとさっさと離婚しろって言ったはずよ。どうしてその約束を守ってくれないのよ。私はもうあと離婚してるわ。あんなクズに未練なんてないもの」
マミは信じなかった。
「嘘つかないで。じゃあどうしてあは私と会ってくれないの？旅行が終わってから1度も電話に出てくれないのよ。マンションにも行ったけど出てくる気配がない。お前が実家に匿ってるんでしょ」
「あとは離婚したって言ったでしょう。それはちゃんと証明できるわよ。それに、あとは最初からあんたとの関係は遊びだったのよ。ちょっと生活に刺激が欲しかっただけだって言ってたわ」
マミは一瞬、言葉を失った。
「じゃあ何？あは私を選んでなかったってこと？」
「そうみたいね」
「何よそれ。あいつは私の心を持て遊んで」
私は静かに、しかしはっきりと言った。
「あの人の話だと、あんたから言い寄ってきたみたいだけど。まあ、どっちもクズってことでおあいこにすれば？」
マミは激昂した。
「私のどこがクズなのよ！私はただ、あんたよりも自分の方が上だって証明したかっただけ。勉強でも仕事でも何でも、あんたが自分の方が上だって顔をずっとされてて、むかついてたんだから！」
信じられない動機だった。嫉妬と虚勢のために、私の家族を、息子を、夫さえも壊したのだ。
「そんな理由で私の家庭をぶち壊したの？」
「そうよ。それの何が悪いのよ！」
ドアの向こうから母の声が聞こえた。
「まみ、しっかりしなさい。サトシ君はもういないのよ。あんたはサトシ君すら手放してしまったの。そのことを目をそらさずに自覚しなさい」
マミは笑った。
「は？意味わかんない。サトシ君がいない？そんなわけないわ。私にはサトシがいるから。最愛の息子がそばにいるからそれでいいの。あんたたちも親も、私には不要よ。これからは私とサトシの2人で生きていくから」
マミは現実を受け入れることができず、亡くなった息子がまだ生きているという妄想に囚われていた。その後、マミは存在しない子供と語り合いながら生活していると聞いた。不倫の慰謝料の返済のために仕事は続けているらしいが、近所の人たちはマミのその姿に恐怖を覚え、誰も関わろうとしないそうだ。
夫はどうなったか。彼はこの一件で上司からの信用を完全に失い、仕事をもらえなくなった。給与も下がり、私への慰謝料の支払いもあって、生活はかなり苦しいらしい。今はアパートの小さな浴槽で、足も伸ばせない状態で入浴しているそうだ。
私は今も実家で両親と暮らしている。父は最愛の孫を失い、しばらく食事も喉を通らないほど落ち込んでいた。しかし、少しずつ元気を取り戻してきている。私も家族を失ったから、このまま3人で支え合って生きていくことにした。
夫と妹の裏切りは、確かに今も胸を刺すように痛む。しかし、私にはまだ両親がいる。二人を支えながら、私は仕事を続けていく。
それが、私の選んだ道だった。
