夫が、私が作った弁当を開けるなり、嫌な顔をした。
「何だよ、これ。昨日の残りじゃないか。手抜きするなよ」
「昨日の夜も、お母さんの吸引が大変で、ほとんど寝られなかったのよ」
「ああ、痰が詰まっただけだろ。そんなんで大騒ぎしてたのか？」
「場合によっては命に関わるのよ。自分の母親のことでしょ、なんでそんな無責任なこと言えるの？」
「母親の介護はお前の仕事だろ。俺は関係ない」
その一言で、13年間ずっと心の中に溜め込んできた何かが、込み上げてきた。毎日介護をして、家事をして、睡眠時間は4時間。身を削ってやってきたのは、誰のためだと思っているのか。
「あんた、何様のつもり？ 私が家事も介護もやってるから、こうして暮らせてるんじゃないの」
「はあ？ 頭悪すぎだろ。いいか、俺は外で働いて生活費を稼いでるんだ。お前は、その家事とやらで1円でも稼いでるのか？ 誰の金で飯食ってると思ってるんだ」
「そういう問題じゃないでしょ！」
「そういう問題だ。お前はうちを出て行ったら、死ぬしかないんだよ。俺に逆らっていいと思ってるのか？」
私は、その言葉に、すべての気力を失った。
「……そうですね。私が悪かったです。あなたに期待していた私がバカでした」
「分かってるならいいんだよ。次もこんな弁当を作ったら叩き出すからな。この寄生虫が。自分の立場をわきまえろ」
ああ、そうか。この人は、私のことをそういう目でしか見ていなかったんだ。
その夜、お母さんがLINEを送ってきた。面と向かっては聞きにくいから、と言って。
「あなた、昨日、なんで泣いてたの？」
「え、気づいてたんですか？」
「いくら寝たきりでも、それくらいは気づくわよ。さおりさん、私の介護が辛いなら、もういいのよ。おかあさんの寿命も長くないんだから、あなたの負担になるくらいなら、楽になってもいいと思ったの」
「そんな寂しいこと、言わないでください」
「さおりさんには、我慢し続ける必要なんてないの。ヘルパーさんだって雇えるわ」
「私は、両親を亡くして、親戚にも頼れない身です。そんな私にとって、お母さんは母親なんです。介護を続けているのは、お母さんのためです。この家に迎え入れてくれた、お母さんのために」
すると、お母さんはしばらく黙ったあと、ぽつりと言った。
「さおりさん。あなた、今から嫁を辞めなさい。かずまと、離婚しなさい」
翌朝、私は夫のために、朝5時から起きて全部手作りの弁当を作った。唐揚げも、卵焼きも、きんぴらごぼうも。昨日、残り物なんて出すなと言われたからだ。
「ほら、ちゃんと作ってきたわよ」
「何だよ、これ。見た目が悪いんだよ。お前だってSNS見たことあるだろ。彩りってものがあるだろ。お前と同じ主婦が、もっと綺麗な弁当を作ってるんだぞ」
「お弁当を作ったらすぐに介護があるから、そこまで時間はかけられないの」
「それは、手抜きのための言い訳だろ。俺がこれじゃダメだって言ってるなら、間違ってるのはお前だ。分かるか？」
「一生懸命作ったんだから、それが正解でしょ」
「ふざけたこと言ってんじゃねえよ。この弁当で金が稼げるか？ 無理だよな。けど、俺はこの弁当食って金を稼ぐんだ。俺のために、もっと努力しろ」
「努力するとか関係ないって、昨日言ったのはあんたの方でしょ？」
「それはお前の話だ。お前の頑張りは1円にもならないからな。俺の頑張りは給料になるんだよ」
「そうですか。じゃあ、出ていきますね。あなたの言う通り、私の頑張りは1円にもならないなら。あなたの嫁は、今日で終了よ」
「はあ？ ふざけてんのか。うちから出て行って、お前が生きていけるわけないだろ」
「それは、やってみないと分からないでしょ」
「やれるもんならやってみろ。泣いて謝るまで、許してやらねえからな」
数日後。夫は離婚届を出してきた。
「おい、さおり。離婚届、出してきたぞ」
「ああ、そう。ありがとう」
「速攻で叩き出したかったが、母さんの介護もあるからな。ここ数日は置いてやってたが、離婚した以上は他人だ。すぐに出ていけ」
「オッケー。今はちょっと手が離せないから、続きはまた後でいい？ 出ていく準備で忙しいの」
「どうせすぐに帰ってくるくせに。ご苦労なことだな」
「え？ 違うけど。私はお母さんの介護をしに、自分の実家に帰ってきたのよ。あなたの嫁として出ていって、実家に戻ってきた。出戻りってやつね」
「はあ？ お前に実家なんてあるわけないだろ。そこは俺の実家だ。嫁の分際で、立場をわきまえろ」
「ああ、言ってなかったっけ？ 私、お母さんの娘になったから。養子縁組したの。あなたの嫁は辞めたけど、お母さんの娘になったから、帰ってきたのよ。私の方が年下だから、妹ってところかしらね。お兄ちゃん」
「はあ？！ 何言ってんだ、お前！」
「ちなみに、私はもう嫁じゃないから、お弁当も作りません。あなたの食事も、洗濯も、掃除もしません。そこんところ、しっかり把握しておいてね」
1週間後。
「くそっ、さおり！ お前、いい加減にしろよ！」
「何が？」
「このシャツだよ！ アイロンかけてないから、よれよれで、今日部下に笑われたんだぞ！」
「自分でやってって、言ったでしょ」
「今月の生活費はもう入れただろ。俺のリソースで生活してるんだから、これくらいやれ」
「お兄ちゃん、わがまま。すねてるの？」
「お兄ちゃんって言うな！ 気持ち悪いんだよ！」
「じゃあ、もらう。クソ野郎」
「なんでそうなるんだよ！ そもそも、こっちがリソース提供してるんだぞ！」
「そんなに不満なら、生活費を出しますよ。幸い、お母さんの年金で2人分は出るから、そこまで贅沢はできないけどね」
「いや、でもお前、そうだけど……。り馬の学費は、今も俺が払ってるんだぞ！ 俺が払わなくなったら、り馬はどうするんだ？」
「えっと、ごめんね。なんで払わないって選択になるの？」
「当たり前だろ！ お前と離婚したんだ。養育費だって、お前が勝手に持っていったし、払ってやる義理はない！」
「私とあなたが離婚したから、何？ 離婚しようが、お前が働こうが、り馬はあなたの息子でしょ。お母さんのお弁当を食べて育った、あなたの息子よ」
「だからって言っとくけどな、俺はり馬が大学を退学になっても困らないからな。それが嫌なら、今まで通りちゃんとやれ」
「なんて言い草。そう考えると、むしろあんたの方が得な状況かもね」
「どうして？」
「お前が妹になったのは予想外だったけど、それって、一生お母さんの介護をするってことだろ？ 嫁じゃないから、生活費を払ってやる理由もない。俺からしたら、お得以外の何者でもないな。なんでこの家にいられると思ってるんだ？」
「問題ですねえ。養子縁組したから、私にも相続権があるのよ。それに、お母さんはこの家を私に相続するって決めたの」
「はあ？ なんで！」
「つまり、この家は今はお母さんの家で、将来は私の家よ。その観点で言うと、一番リソースを費やしてるのは私たち。今のあなたは邪魔なのよ。自分の立場をわきまえていただいてよろしいですか？ 居候は、そっちですよ。お兄ちゃん」
数分後、夫はお母さんに詰め寄っていた。
「母さん！ これ、どうなってんだよ！ なんでさおりに家を相続するなんて言い出したんだ？」
「なんでって、さおりさんももう正式に私の娘よ。相続権はあるでしょう」
「そういうことを言ってるんじゃないんだよ！ 養子縁組のことだって、俺に黙って勝手なことばっかりしやがって！」
「私が誰を娘に迎えようが、家をどうしようが、私の勝手よ」
「実の息子よりも、嫁の方が大事だって言うのか！」
「その間違ってる行動を、実の母親に選ばせた。これがどういう意味か分からないの？ あなたが悪いって言いたいのよ」
「母さんは、介護されて勘違いしてるだけだ！ あんな女の言うことを聞いて、騙されてるんだよ！」
「養子縁組も、実家の相続も、私からの提案よ。こんな寝たきりのババア相手に、食事を食べさせて、おむつを替えて、夜中に叩き起こされても、嫌な顔もせず13年間もやってくれたのよ」
「それは、それが役割だし」
「役割？ それは誰が決めたの？」
「親の介護は、嫁の仕事だろう。俺は外で稼いでるんだから」
「バカねえ。私がさおりさんの立場なら、速攻で出て行ってるわよ。13年も介護なんてしない。このクソ亭主、って離婚届を叩きつけるわね」
「嘘つけよ！ 母さんだって、ばあちゃんの介護やってたじゃん！」
「そうね。やってたわ。だからこそ言えるのよ。私は、その時の夫にちゃんと感謝されてたわ」
「はあ？ 親父が？ あんな無口で無愛想だったのに？」
「確かに口数の少ない人だったわね。不器用で、仏頂面で、可愛げもなかった。でも、いつだって私を尊重してくれてた。私への感謝は、1日たりとも欠かしたことがなかった。だから、私は介護で疲れても、頑張れたのよ。あなたみたいに、言ってくるだけの夫と一緒にいて、どうやって頑張れって言うの？」
「いや、でも俺は外で稼いでるから、生活が成り立ってたんだろう！」
「あんたが稼げるのは、家庭が守られてたからよ。その家庭を守ってたのはさおりさんよ」
「その家庭を維持するために、俺が稼いでたんだろう！」
「そうね。一理あるわ。あんたが稼いでくれたおかげで、生活はできた。それは事実よ。でも、だからって、さおりさんの献身が無意味になるわけじゃないわ」
「無意味だよ。1円にもなってないんだから、価値がないってことだろ？」
「じゃあ、仮にさおりさんがいなかったら、私の介護はどうするつもりだったの？ ヘルパーを雇う？ 家事代行を頼む？ あら、お金がかかるわね。さおりさんに価値がないなら、あんたの稼ぎなんて、全部それで消えちゃうんじゃないの？」
「俺が言いたいのは、そういうことじゃなくて！」
「そういうことでしょ。仮にそうじゃないと言うなら、稼いでくるあんたにも価値がないってことじゃない」
「いや、それは……！」
「それに、り馬が県外の大学に通えてるのは、さおりさんのおかげなのよ。知らなかったでしょ。り馬は優しい子だから、うちにいたら介護を手伝って、自分のことは二の次にしたわ。そうならないように、さおりさんが家を出るように言ったのよ。外で稼いでただけのあんたじゃなくて、さおりさんがり馬の未来を守ってたのよ」
「……そうだったのか」
「でも、まあ、学費は俺が払ってたし」
「その学費を払えたのも、介護をしてくれてたからでしょ。つまり、本当に価値がないのは、あんたよ。それが理解できないなら、うちから出ていってちょうだい」
夫は、顔を真っ赤にして、今度は私に頼ってきた。
「なあ、さおり。お前から母さんに言ってくれよ。俺が出ていけとか言い出したんだ。ちょっと冷静じゃないっていうか」
「出ていけばいいじゃない」
「いやいや、本当に俺が出ていったら、困るのはそっちだろう。生活費の問題もあるし、り馬の学費もだ。いくら母さんの年金があるっても、学費を考えると生活できないだろう」
「できるわよ」
「はあ？ 離婚って、ただじゃないんだぞ」
「まず、財産分与でしょ。うちの貯金が500万あるから、それを半分。250万ね。まあ、それだけじゃ足りないわね」
「そうだろ！ 学費だけでなくなっちゃうぞ！」
「次に、慰謝料。私、今までの介護とか、日々のことを日記につけてたのよ。それを使えば、慰謝料の請求ができるの。弁護士の先生の話だと、13年間の介護と、あなたの対応、睡眠時間が4時間しかない過酷な状態で、300万は取れるらしいわ」
「3、300万？！」
「あと、当然だけど、り馬の養育費ね。もう20歳だけど、学生だから。卒業までの養育費は、ちゃんと払ってもらいますからね」
「ふざけんな！ そんなの不当だ！ 俺は絶対に払わないからな！」
「じゃあ、しっかりと裁判しましょうか。養育費の裁判は、1年くらいかかることもあるらしいけど、慰謝料と財産分与のおかげで、戦えるわよ。お望みなら、徹底的にやりましょうね」
「ちょっと待てよ！ そんな無駄金を使って、勝てなかったらどうするんだ！ 冷静になれって！」
「私たちの状況で、私が負けることなんてないわよ。むしろ、ここで戦わない方が無駄だって、弁護士の先生が言ってたわ。ちなみに、あなたの年収が600万でしょ。養育費は月に10万くらいね。り馬が今年で3年生になるから、あと2年分、240万。それと分配と慰謝料を合わせて、合計790万ね。お兄ちゃん、頑張ってね」
「ふざけんな！ そんな無駄金、払うわけねえだろ！」
「その場合、会社にも通知が行くわよ。私が裁判で勝てば、給料の差し押さえだって可能になるの。つまり、払うしかないのよ」
「なあ、さおり。確かに、俺にも悪い部分はあった。あー、だから、な。やり直そう。俺たち、20年も夫婦だったじゃないか」
「その20年で、夫婦としての絆がなくなったのよ。だから、こうなったの。良かったわね。離婚しても、真剣を失っても、まだあなたには価値が残るわよ。私たちの今後のために、しっかりと生活費を払ってちょうだいね」
数週間後。
「お母さん、仕事、決まりました」
「本当に良かったじゃない。これで一安心よ」
「3年も職歴がなくて、厳しいかと思ってましたけど、お母さんが書類を書いてくれたおかげです」
「そんなことないわよ。あなたが真面目でいい子だからよ。それより、かずまから連絡があったの？」
「ええ。裁判になると会社にバレるリスクが上がるからって、観念したみたいです。養育費の支払いにも同意しましたよ」
「それはいいけど、逃げたりしないかしら」
「そこは、公正証書を作らせたんで、大丈夫です。これで強制執行ができますから」
「かずまも、随分と参ったってことね」
「おかげさまで、仕事も決まって、決着もついて。お母さんの介護もヘルパーさんを雇ったし、これでやっと人心地がついたって感じです」
「本当に、色々とあったわね。正直、養子縁組しようと言われた時は、どうなることかと思ったけど、結果的にいいところに収まったわ」
「ですけど、まあ、これも縁ってやつですね」
「あなたが、かずまとの関係に、ふちを切れなかったなら、私が背中を押してあげないとね」
「それは、本当に感謝してます。正直、夫婦としては、随分前から終わってたのかもしれないです。うすうす気づいてはいたんですけど、分かってても、簡単なことじゃないですから」
「離婚って、難しいことだからね」
「そうですね。でも、良かったこともあるんですよ」
「良かったこと？」
「養子縁組です。ずっとお母さんのことが気がかりだったので、かずまと離婚しても、娘でいられるんだって思ったら、うれしくて」
「さおりさんたら、こんなババアと今後も付き合おうなんて、本当に不器用な性格ね」
「確かに。でも、これでいいんです。私が守ってきた家族は、まだここにありますから」
その後、かずまは、慰謝料、財産分与、養育費を素直に払うことになった。公正証書を作ったこともあって、逃げられないというのもある。だが、それ以上に、そんな裁判をやってる暇がないというのが本音のようだった。私と結婚してから20年間、彼は家事の一切をやってこなかった。そんな状態で突然放り出されたことで、生活はめちゃくちゃになった。弁当を用意することもできず、洗濯も掃除もできない。よれよれのシャツで出勤し、靴も汚れたままで、見栄えは最悪。今まで私が整えていた見た目が崩れて、一瞬で離婚したとバレてしまったらしい。働きながら家事をして、見た目にも気を遣う。それがどれだけ大変か、50を超えて初めて思い知って、上司に怒られているそうだ。加えて、私への支払いがあるため、生活に余裕もなく、今は汚いゴミ屋敷のような家で苦労しているという。
大事なものや、支えられていた事実は、失って初めて気づくものだ。今まで当たり前だったものが、当たり前じゃなかったんだと。
私は今、新しい仕事を始め、介護の負担をヘルパーさんに支えてもらっている。り馬もよく顔を出すようになり、お母さんも言葉で気遣ってくれる。この当たり前が、当たり前じゃないんだと胸に刻んで、これからも自分の家族を守っていこうと思う。
