「楓、結婚式の招待状、まだ届いてないわよ。何をモタモタしてるの？」
「印刷所が立て込んでいて、明後日には届きます」
「言い訳はいいの。嫁なら黙ってやりなさい」
「すみません。すぐに納期を確認します」
「あとね、式場から追加オプションの請求が来たから、80万円、あなたのカードで決済しておいて」
「80万ですか？前回の270万と合わせると350万になりますが」
「文句あるの？娘の一生に一度の晴れ舞台よ。嫁がこれくらい負担するのは当然でしょう」
義母の言葉に、私は何度も飲み込んできた言葉をこらえた。以前、返すと言っていたのは義母自身だったのに、それを言えばまた怒られるだけだと分かっていたから。
「全く、一言多いわね。でも安心しなさい。おばさんに会場のこと聞かれたから、全部私が手配したって伝えておいたわ。あなたの名前は出さないから」
「あの、私が手配しているんですが、どうして名前を隠すんですか？」
「嫁が裏方をやるのは当然のことよ。それで自慢するなんて恥でしかないわ。あなたが恥をかかないように配慮してるのよ。大体、結婚式よ。表に出るのは中村家の人間。あなたは中村の嫁ってだけなんだから、でしゃばってるんじゃないわよ」
1時間後、親友の凛が私を呼び出した。彼女はウェディングプランナーとして7年のキャリアを持つ、私が唯一心を開ける相手だった。
「また追加で80万振り込めって言われたの」
「は？また？合計いくらよ？」
「350万」
「あんたの貯金、ほぼ全部じゃん。なんで黙って出すの？」
「私、結婚式の相場が分からなくて。お母さんに式場から追加請求が来たって言われたら、そういうものなのかなって思って。それに、今断ったら3年間やってきたことが全部無駄になる気がして」
「3年間やってきたこと？何よそれ？」
「お母さんに認めてもらうために色々頑張ったの。式の準備を完璧にやれば、『いい嫁ね』って言ってもらえるかもしれないって」
「楓、それ完全に足元見られてるよ」
「分かってる。でも、義母と仲が悪くなるのは避けたいの。夫には相談しにくいし」
凛は少し黙って、真剣な目で私を見た。
「そもそも80万、本当に式場に払ってるの？」
「え？どういう意味？」
「私、ウェディングプランナー7年やってんのよ。あの規模の式で追加80万は不自然すぎるの」
「別に何かするわけじゃないんでしょ。普通だと思うけど」
「なら余計変よ。ちょっと調べさせて」
翌日、義母からさらに衝撃的な言葉が飛んできた。
「楓さん、当日のことなんだけど、あなたは式と披露宴には出なくていいから、裏方だけお願いね」
「出席できないんですか？私も親族なんですが」
「親族席、もう人数いっぱいだし。あなたが座るところないのよ」
「私も親族なんですが」
「弟の嫁でしょ。血の繋がりないじゃない。あと当日は裏口から入ってね。正面玄関はゲスト用だから」
「裏口って……何でですか？お金まで出させているのに」
「出すのが普通よ。ああ、ごめんなさい、立替えね。返すから」
「そもそも楓さんがいると、新郎のご家族に変な印象与えちゃうのよね。うちは裕福な家って説明してるから、楓さんの雰囲気だとちょっとね。傷つけるつもりはないのよ。事実を言ってるだけ。私の式だし、文句言わないわよね。高が嫁のくせに」
その日、凛から連絡が来た。
「楓、まりさんから連絡来た。当日は裏口から入っても、披露宴にも出なくていいってさ」
「うん。裕福な家って説明してるから、私がいると印象が悪くなるそうだよ」
「何よそれ。意味わかんなさすぎでしょ。ていうか、もう我慢しなくて良くない？こっちも調査結果出たとこだし」
「調査って、例の80万の件だよね」
「そう。あれね、式場に直接確認したら、追加オプションなんて入ってなかったのよ。式場への支払い総額は270万。残り80万は別口座に消えてるってわけ」
「つまり、お母さんが80万抜いてるってこと？」
「請求明細を見れば分かるわ。でもあなたはもらってないのよね」
「うん。お金だけ請求されてる」
「それ完全に黒だから。それにもっとやばいことが2つあるの」
凛が続けた。
「1つ目。実は昨日、あなたのおばさんから私に直接電話があったの。『楓ちゃんが病気で式を欠席するって聞いたけど大丈夫？』って。あなた、そんな連絡受けてた？」
「全然。ていうか、元気だし」
「やっぱりね。お母さんが親族全員に『楓は病気で欠席する』って一斉連絡してたみたいなの。おばさん経由で他の親族にも確認して裏取りしたわ。間違いない」
「私は一言も聞いてないよ、そんな話」
「当然よ。あなたを参加させないためなんだから。2つ目。あなたに伝えた開式時間、14時でしょ？」
「うん」
「本当は11時」
「何それ？3時間も違うなんて」
「楓、つまりこういうことだよ。親族には『嫁は病気で欠席』と伝える。あなたには3時間遅い時間を教える。11時に遅刻だと怒りのLINEを送って、慌てて来た楓に片付けだけやらせる。式にも披露宴にも出させない。350万払わせて、手柄は全部自分。嫁は裏口から入って裏方だけさせて、しんどいとこだけ押し付ける」
「そこまでするんだ……」
「ふざけんな」
私は涙が止まらなかった。
「3年間だよ。3年間、認めてもらいたくて、何を言われても笑って耐えてきた。翔太さんのお母さんが私のお母さんにもなるんだって、嬉しかったんだよ。結婚式の準備だって、義姉の晴れ舞台だからって喜んで引き受けたのに。350万は家族のためだし、立替えだと思って出したの。まりさんの好みを翔太さんに何度も聞いて、お金が惜しかったことは一度もなかった。家族の晴れ舞台だと信じてたから」
「楓、もっと言っていいのよ」
「お母さんは全部自分の手柄にした。嘘をついて私をのけ者にして、お金が惜しいとか裏口が嫌とか、そういうことより、私がいたことをなかったことにするなんて。3年間の全部をなかったことにするのは、許せない」
「楓は優しすぎなのよ」
「もう、いつか認めてもらえるなんて思わない」
「楓、力を貸して。私はどうしたらいい？このまま式をあげるのは嫌」
凛は静かに笑った。
「待ってたわ。任せて。色々シナリオ考えたから」
「え、もう？」
「ウェディングプランナー7年よ。式のことなら全部わかってるの」
「頼もしすぎるんだけど」
「それで、1つ確認したいんだけどさ。招待状の発送もあなたがやってたなら、親族全員の連絡先持ってるよね？」
「うん。準備を全部押し付けられたから、連絡先も全部私が管理してる」
「完璧。じゃあ作戦を伝えるわ。でも最終確認。これをやったら、義母と義姉との関係はほぼ終わりになる。それでいいのね」
「うん。いいの」
私は深く息を吸った。
「夫もね」
すると、その瞬間、夫の翔太からLINEが届いた。
「楓が決めたことを応援する。母さんのしたことは間違ってる。もっと夫婦でちゃんと話し合えばよかった。俺も反省すべきところはある」
「今このLINE見てるの？」
「あ、そうなの？」
凛がにっこり笑った。
「じゃあ計画実行ね」
式当日。
朝早くから、私は動いていた。凛と一緒に、親族全員に連絡を取り、カフェに集まってもらった。そこで全てを話した。式の費用350万円を全て私が立て替えていること、式の手配は全て私がしていたこと、病気で欠席という嘘を義母がついていたこと。親族たちは驚き、怒り、そして私に同情した。
11時、式が始まる時間。私の電話が鳴った。
「楓さん、どこにいるの？もうすぐ式が始まるのよ。式は11時に開始なのよ」
「お母さん、14時と教えていただきましたが」
「そんなこと言ってないわ。とにかく来なさいって言ってるの。親族全員来てるのに、嫁が遅刻とはふざけるな。今すぐ式場に来い。じゃないと、離婚させる」
「私を含め、もう全員揃ってますが」
「え？」
「式場を確認すればいいと思いますよ。そこに現実がありますから」
10分後、私は式場で義母と対峙した。
「どうなってるの？なんで中村家の席に誰もいないのよ」
「中村家の親族の皆さんは、今朝から私と一緒にいますよ。式場近くのカフェに。朝から親族全員に、全てお話しました」
「何をしたの？何を言ったの？」
「全部です。式の費用350万円を全て私が立て替えていること。式の手配は全て私がしていたこと。あと、病気で欠席という嘘をついていたこと」
「あんた、なんて勝手なことを……」
「それから、もう1つ」
「何よ」
「追加オプション名目の80万円。式場には支払われていませんよね。お母さんの口座に入ってますよね。夫に確認してもらいました。請求明細と入金記録、証拠は揃ってますよ」
義母の顔色が変わる。
「それは……生活費が苦しくて……」
「嫁の建金から80万円を抜くことを『生活が苦しい』で済ませるんですか？」
義母は逆上した。
「嫁が悪いのよ。なら、私はこう説明するわ。新郎のご家族に『嫁が勝手に式の費用を使い込んで、結婚式を人質に取っている』って」
「なるほど。しかし、名義は全て私ですよ。それが何よりの証拠よ」
「へ、あんたが勝手にやったことだって言えるわ。それどころか、名義人だからって脅されたって言えるわ。親族が何を言おうと、新郎側は母親の私を信じるはずよ。娘の式は、何があっても私が守るわ」
「母さん、1つお忘れですよ」
「何よ」
「契約が私名義ということは、式場に私が連絡すれば、全てキャンセルできるということです。会場も料理もドレスも、総がかりで、私が一言言えば全て止まります」
「ほら、脅しじゃない？」
「脅していません。お母さんこそ、新郎側に何をおっしゃっても構いませんよ。契約金もカード明細も、全て残っています。使い込んだのが誰か、数字が証明してくれます。お母さんが手配したのは、私への指示だけですよね」
「あんた、それ……」
そこに凛が現れた。
「初めまして、まりさん。楓の友人でウェディングプランナーの瀬川と申します」
「は？何よ。今それどころじゃないんだけど」
「でしょうね。中村家の親族席は空っぽですし、式は台無しやわ。普通なら中止ものですし。なんでそれ知ってるの？」
「それより、現実的な話をしますね。単刀直入に確認させていただきますが、新郎のご家族に『実家が全額負担する』と説明されましたよね」
「それが何？間違いじゃないでしょ」
「350万円、楓さんが立て替えています。明細書はこちらにありますが、新郎のご家族はご存知ですか？新郎のご家族に返す予定はありますか？ないですよね。では、新郎のご家族にもそうお伝えします」
「やめてよ。そんなことしたら、変に思われるじゃない」
「もう十分すぎるくらい変なことにはなってますが」
「こんなことになるとか、私知らないし。被害者じゃん」
「結婚式の雑務も全て押し付け、文句と要望だけは突きつけて、よく言いますね。ですが、あなたもある意味被害者かもしれません。こうなったのは、あなたのお母様が原因ですから」
「え、お母さん？」
「あなたのお母さんが80万円を抜いている件、まりさんはご存知でしたか？追加オプション名目として楓さんから80万円を受け取っていますよね。でも式場には支払われていませんでした」
「嘘でしょ？何それ？私の結婚式を使って、お金盗んでたってこと？」
「そうなります。私は本職ですが、あの規模の式で追加80万なんて、業界にいたら一発で不自然と分かります。まりさんも被害者ですね。でも、楓さんへの返済義務はなくなりません。まりさんも、ご自分で立て替えるとおっしゃってたんですから」
同時刻、式場の別の場所で、翔太が義母を問い詰めていた。
「お母さん、80万って何？楓さんの友達っていうウェディングプランナーに全部聞いた。式場に払ってない80万、お母さんの口座に入ってるって」
「あれは……その、必要経費っていうか……」
「必要なら、どうして自分の口座に入ってるのよ。私の結婚式のお金から抜いてたってことでしょ」
「あんただって何も言わなかったじゃない。楓さんに立て替えてもらってるって言ったじゃん。だから返すつもりなんだとばかり」
「返せるわけないでしょ。遺族年金と翔太の仕送りだけで、350万どうやって返すのよ」
「最初から返す気なかったってこと」
「あんたもどうなのよ。新郎側に『実家が全額出す』って嘘ついたの、あんたでしょ」
「それはお母さんが『嫁の建金は家のお金だから、うちが出したことにしていい』って言ったから。それに、そもそも返すって言ってたでしょ。勝手にそう解釈したんじゃない？」
「勝手に私が悪いって言うの？お母さんのせいで、私の結婚式はめちゃくちゃなんだけど」
「あんたの式のために、私は嫁を利用してあげたのよ。感謝しなさい」
その瞬間、義母は自分の口が滑ったことに気づいた。まりも息を飲んだ。
「は？それ、今自分で『利用した』って言った？」
「言葉のあやよ」
「言葉のあやで済む話じゃない。なら、やっぱり最初からお金も返す気なかったってこと？結婚式が潰れたのは、お母さんのせいじゃん」
「あんたのために全部やってあげたのに」
「私のため？ふざけんな。ここまで勝手なことして、私のためって何なの？」
「あんたは私の娘でしょ」
「だから何？娘の式で、嫁のお金を横取りするのは普通じゃないし」
「横取りじゃない。家のために使ったのよ」
「お母さんの生活費が家のためなの？マジで意味わかんない。最低」
1週間後、義母が私の家を訪ねてきた。憔悴しきった顔だった。
「楓さん、婚約者のご家族から……『式の費用を嫁に全額立て替えさせて、裕福な家だと偽っていたのか。そんな家に息子はやれない』って言われたの。破断になるかもしれないの。お願い、費用のことだけは黙って。私も知らなかったの」
「知らなかった。立て替えていたのは知ってましたよね」
「それは……でも」
「そうですね。分かりました。黙ってもいいですよ」
「本当に？」
「はい。350万円返していただけたらの話ですけど」
「そんなお金ないって知ってるでしょ？」
「お金がないのに結婚式ですか？元々あなたの式ですよね。それなのに、1円も出さないっておかしくないですか？」
「それは……」
「というわけで、式の件は黙りませんよ。黙る義理がありませんから」
2週間後、義母からまた電話が来た。
「楓さん、お願い。私の結婚がめちゃくちゃになって、親族にも見放されて、もう誰も味方がいないの。あんただけが頼れる人がいない」
「なるほど。確かに、もうお母さんが頼れるのは私しかいないですね。でも、私はお母さんを助けられません」
「なぜ？」
「だって、私は裏口から入る嫁ですから。とても表立ってお母さんを助けるなんておこがましいことをできませんよ」
「それは……言いすぎたわ。嫁が裏方に回るのは普通のことでしょ。無理やり式の準備をさせたのは謝るわ」
「だから、それが本質じゃないんですよ。お母さん、私は別に結婚式の準備をいやいややったわけじゃないんです。まりさんの式を素敵にしたかった。そうすれば、お母さんに『いい嫁ね』って言ってもらえると思ったから。350万円だって、惜しいと思ったことは一度もなかったんです。家族の晴れ舞台だと信じてたから。それなのに、お母さんは全部自分の手柄にした。嘘をついて私をないものにして、裏口から入れと言って、80万まで抜いていた」
「それは……」
「でも、ここまで来て、お母さんは本気で謝ってないですよね。謝れないのは、お母さんも昔、お姑さんに同じことをされたからでしょ」
「な、なんでそれを……」
「お葬式や結婚式では裏方しかやらせてもらえなかったと聞きました。20年間、気の利かない嫁と虐げられてきたと、親戚から」
「だから、なぜ同じことを私にするんですか？自分が耐えたから、嫁も耐えるべきって、そう思ったのよ。じゃなきゃ、私の我慢は何だったの？報われたっていいじゃない」
「それ、お姑さんと全く同じことですよ。お母さんも認められなかった嫁でしたよね。その怒りを私にぶつけて、少しでも楽になりたかった。違いますか？」
「うるさい」
「私はお母さんみたいにはなりません。次の世代に同じ苦しみを渡したりしない。お母さん、私がこうして動いたのは、式を壊したかったからじゃないです。ただ、3年間の全部をなかったことにされたくなかった。私がいたこと、払ったこと、作ったこと。それだけは事実として残したかった。結果がどうなったかは、お母さん自身が招いたことです」
「あんたが壊したようなものじゃない。そうよ。全部あんたのせいよ」
「そうですか。では、これはどうでしょうか？翔太さんからの伝言があります。『母さん、楓は俺の家族だ。家族を裏口から入れるような場所に、俺も行く気はない』。そう言ってましたよ」
「そんな……あの子まで、私を……」
「誰もお母さんの味方なんてしないんです。さようなら、お母さん。誰もあなたについてきません。お母さんは、裏口からも入れなくなったんですよ」
半年後、凛が私に言った。
「楓、ちょっといい？」
「何？」
「あんたの結婚式、3年前は失敗だったでしょ」
「うん。お母さんに口出しされてさ。だからほとんど何もできなかったわ」
「それでさ、もうすぐ結婚4周年でしょ。結婚式、あげ直してみたい。しかも、夫も言ってたよ。『2人で話し合ってたんでしょう』って」
「バレたか。けど、勝手に企画するわけにはいかないからさ。旦那さん悔んでたよ。『ちゃんとした結婚式をあげさせてあげたかった』って」
「私だってあげたいわ。あげられるなら」
「よし。なら、今度こそ私がプロデュースしてあげる。今度はお母さん抜きで、あんたが本当にやりたかった式を作ろう」
「いいの？」
「当然でしょ。友達の幸せな式を作るなんて、プランナー冥利に尽きるじゃない」
「ありがとう、凛」
「もちろん。今度は正面の入り口から入ってよ。裏口は許さないから」
「うん。分かってる。もう裏方はこりごりだわ」
その後、まりさんの結婚は破断になり、結婚式のキャンセル料はまりさんが負担することになった。新郎の家族は「嘘をつく家とは縁を結べない」と完全に見限ったようだ。百貨店の職場でも評判は広まり、32歳での婚活やり直しを余儀なくされたが、収入を失い、誰からも相手にされないようだ。
一方、義母は親族からの信頼を完全に失い、「今後関わるな」と絶縁を突きつけられた。息子からの仕送りも停止され、少ない年金だけの生活で、結婚式費用と80万円の返済に追われている。「全部私が手配した」と誇っていた結婚式は、「語り継がれる厄災」として親族の記憶に残ったそうだ。
私たち夫婦は義実家と距離を置き、穏やかな生活を取り戻した。今は凛と共に結婚式の準備中。まりさんの結婚式準備で大抵のことはできるので、むしろ自分のやりたいように素敵な式を準備できて、とても幸せだ。今度は、正面玄関から入る。誰の許可もいらない、私の式だから。
