新居の完成が近づいた頃、義母が突然、私にそう告げた。
「あの家名義は匠でしょ。法的には匠の家なら嫁に住む権利はないわよ」
「夫婦だからこそ住む権利はあると思いますが」
「でもあなたは住ませてもらっている。だから私も住むことにしたの。私は息子のそばにいたいから」
「同居ということですか？」
「そうよ。当然でしょ。私の部屋が必要だから、あなたの部屋をもらうわね」
私は頭が真っ白になった。この家は2人で暮らすための約束で建てたものだ。それなのに、義母が自分の都合だけで部屋を奪い、私に出ていけと言う。
「私も費用を出しています。頭金も含めて。それでも出ていけということですか？」
「費用？嫁が家に貢献するのは当然でしょう。それが嫁の役目なんだから」
私はその夜、夫の匠に話した。
「お母さんが新居で同居するから、私に出ていけって言ってるの」
「ああ、それなんだけど、母さんずっと1人だったからさ。寂しかったんだと思う」
匠は驚く様子もなく、淡々とそう言った。
「もしかして同居するって話、聞いてたの？」
「まあ、前から言ってたし。いつかはそうなるかなってくらいで」
私は夫を信じていた。優しくて、私を大切にしてくれる人だと。なのに、いざというとき、彼は母親の味方をした。
数日後、義母が新居の間取りを見に来た。
「南向きの部屋は日当たりがいいわね。私の部屋にするから開けといてね」
「その部屋は私が書斎として使う予定です」
「書斎に書斎なんて必要ないでしょう。掃除でもしてなさい。大体嫁は家事に専念すればいいのよ。部屋を持つなんておこがましいわね」
「静かな場所で本でも読みたいと思って用意した部屋なんです」
「本？暇なのね。働いてないんだから、もっと家に尽くしたらどう？」
そして義母はリビングのカーテンを「趣味が悪い」「センスがない」と否定し、費用を私持ちで張り替えると勝手に決めた。
私はその日も匠に話した。でも彼の答えは決まっていた。
「母さんも1人で寂しいんだよ。俺たちが我慢すれば丸く収まるから」
「夫婦の部屋があるだろう。2人で使えばいいじゃないか。母さんだってもうそんなに長くないんだ。俺たちが我慢すればいい」
私はその言葉に何も返せなかった。私の気持ちより、お母さんの気持ち。3年間、ずっとそれだった。
親友の愛には、こう言われた。
「いい年して母親優先？何ソレ、マザコン？」
「私も分かってるの。頭では分かってるの。でも怖い。1人になるのが」
「あんた、1人じゃないでしょう。私がいるじゃん。だから限界が来たら、いつでも動けるように準備だけはしときな」
新居が完成した1ヶ月後、義母は私にこう言った。
「今日から私も住むから荷物運んどくわ。もう部屋決めといたから」
「だから勝手なことをしないでください」
「何度も言ってるけど、完成した新居は息子の名義。嫁に住む権利なし。私も同居するから、お前の部屋はない。邪魔だから出てけ」
「匠さんに確認しました。私が出ていくことに彼も同意しています」
「当然じゃないの。息子は私の味方よ。息子は私を選んだの」
「じゃあ、出ていきます」
私は荷物をまとめ、家を出た。でも、ただ黙って出ていくつもりはなかった。この家の名義が本当は誰にあるのか、私は知っていた。私が頭金2000万円を出し、ローンも私の名義で組んでいたのだ。匠の年収では審査が通らず、夫の代わりに私が名義人になった。義母が「名義は息子」と言い張っていたのは、匠が義母に黙っていたからだ。私はそれを知っていたのに、言わなかった。夫のメンツを潰したくなかったから。
「行動で伝えよう」そう決めた私は、愛に依頼して書類をすべて確認してもらった。
「あんたが入金をやめたら、翌月には残高不足になるわよ。匠の年収380万で月26万の返済は不可能」
「そういうこと」
3日後、義母は私にこう言った。
「もう家を出たのね。早かったじゃない。嫁は従順な方がいいのよ」
「お母さん、私は出ていきました。そのため大事な話があります。ローンの引き落とし口座の件で、来月から変更手続きが入ります」
「だから何だって言うの？匠が払えばいいでしょ？息子の家なんだから」
「そうですね。では、匠さんに任せます」
私はその日、匠に最後の連絡をした。
「今日、対去しました」
「ありがとう。母さんがすごく喜んでた。これで2人で暮らせるって」
「お母さんと2人で、これから頑張ってね。大変だろうから」
翌日、匠から電話が来た。
「青い、やっぱり戻ってきてほしい。考え直したんだ」
「どうしたの？急に」
「母さんが家事とか全然やってくれなくてさ。何もしないんだ。正直きつくて。お前がくれたら助かるんだよ」
「私が便利だから戻ってこいってこと？それって嫁としてじゃなくて、家政婦じゃない？」
「そういうわけじゃないけど。とにかく頼む」
「分かった。何か勘違いしてない？私が分かったのは、我慢しても無駄だなってことよ。お母さんと勝手にやって。でも家に住むなら、お金は払わないとね」
その翌月、義母が慌てて匠を責めた。
「銀行から電話が来たの。口座残高不足でローンが払えてないって。どういうこと？名義はあんたでしょ？」
匠はそこでようやく真実を話した。
「この家の名義は蒼いなんだ。俺は審査が通らなかった。年収が足りなくて、蒼いに頼んだんだ」
「じゃあ頭金の2000万円も？」
「蒼いのおばあちゃんの遺産で出した。全部」
構わず義母はこう叫んだ。
「なんで言わなかったの？最初から言いなさいよ」
「母さんに知られたら、男のくせにってバカにされると思ったんだ」
義母は息子を責めた。
「笑い話にもならないわ。恥ずかしい」
その後、義母は私に泣きついてきた。
「蒼いさん、ローンのこと、もう少し待ってもらえないかしら。家のことで話し合ってなんとかするから」
「お母さんは私に『さっさと消えろ』とおっしゃいましたよね。私はその言葉通りに動いただけです」
「でもあんたがいなくなったら、私たちはどうなるの？」
「それはあなたと匠さんで解決してください。私の問題ではないので」
そして数週間後、匠から最後の話し合いを求められた。
「もう一度話し合いたい。家のことも、俺たちのことも」
「それならあの日、どうして止めてくれなかったの？」
「それは母さんが…」
「母さんがじゃなくて、あなたはどうしたかったの？」
「俺は…青いにいてほしかった。一緒にいたかった」
「結局、どちらでもなかったんでしょ。私は3年間ずっと耐えてきた。あなたが、1度でも守ってくれると信じて。でも、1度もなかったわよね。お母さんに部屋を取られても、追い出されても、家政婦として戻れとしか言われなかった。あなたはいつもお母さんの味方だった」
「青い、ちゃんと怒ってるんだよ。今まで飲み込んできた分、全部」
「ごめん。本当にごめん」
「もう無理だよ。離婚してください。弁護士から正式に連絡がいきます。慰謝料と、出ていかないなら頭金の返還請求も進めます」
数日後、義母が今度は懇願した。
「私だって息子に騙されていたのよ。私も被害者なの」
「笑わせないでください。3年間、私はお母さんに何をされましたか？私は家族がいませんでした。親もいなくて、おばあちゃんだけが家族でした。だから匠さんと結婚した時、やっと家族ができると思ったんです。お母さんのことも、お母さんと呼べる日が来るかもしれないと思って、ずっと家族になろうとしてきた。でも私は、お母さんの家族には1度もなれませんでした」
その後、匠さんはローンの支払いができなくなり、家を追われることになった。義母の遺族年金でも返済は不可能で、借金の末に自己破産。慰謝料の支払いは消えず、給料のほとんどを差し押さえられているという。義母も息子の家で老後を過ごすという夢が崩れ、親族からも「嫁を追い出して自滅した」と見放された。
一方、私は家を取り返し、今は親友の愛と2人で暮らしている。最初は断られたけれど、「せっかくなら家族と暮らしたい」と言うと、愛は照れ臭そうにしながら承諾してくれた。今、私はとても幸せだ。認めてもらおうと無理に頑張るのではなく、お互いを認め合い、支え合える家族と一緒に暮らしている。
