Jeg hyrede Renee, da min datter Olive var seks måneder gammel. Jeg skulle tilbage på arbejde efter barslen, og jeg havde brug for en, jeg kunne stole på. Renee kom med fremragende referencer og femten års erfaring. Hun virkede varm og dygtig, og Olive tog straks til hende.
Jeg troede, jeg havde fundet den perfekte løsning. Det første år gik glat. Renee sendte mig billeder i løbet af dagen. Hun førte detaljerede noter om lure og amninger.
Hun fulgte mine instrukser om rutiner og planer. Hun virkede til oprigtigt at holde af Olive, og jeg var taknemmelig for at have hende. Jeg betalte hende langt over markedsniveauet, fordi jeg ville have, at hun skulle blive. Jeg gav hende betalte helligdage og sygedage.
Jeg købte fødselsdagsgaver og julebonusser til hende. Jeg behandlede hende som familie, fordi hun hjalp mig med at opdrage mit barn. Tingene begyndte at ændre sig, da Olive begyndte at tale. Hendes første ord var “dada”, hvilket fik min mand til at græde af glæde.
Hendes andet ord skulle have været “mama”. Jeg ventede på det. Jeg øvede med hende hver aften, når jeg kom hjem fra arbejde. Jeg pegede på mig selv og sagde “mama” igen og igen i håb om, at hun ville gentage det.
Det gjorde hun aldrig. I stedet blev Olives andet ord “Renee”. Jeg fortalte mig selv, at det gav mening. Renee var sammen med hende otte timer om dagen, fem dage om ugen.
Selvfølgelig ville Olive lære hendes navn. Det sved lidt, men jeg forstod det. Så en lørdag morgen, da Olive var omkring atten måneder gammel, skete der noget, jeg aldrig vil glemme. Jeg lavede morgenmad, og Olive sad i sin højstol.
Hun så på mig og sagde helt tydeligt: “Hvor er mama? ”
Jeg smilede og sagde: “Jeg er lige her, skat. ”
Olive rystede på hovedet. Hun pegede mod døren og sagde: “Nej, mama.
Hvor er mama? ”
Jeg spurgte, hvad hun mente. Hun sagde: “Renee, Mama Renee. ”
Jeg mærkede, hvordan det gav et koldt riv i maven.
Jeg spurgte Olive, hvem jeg var. Hun så på mig og sagde mit fornavn. Hun sagde det perfekt, som om hun havde øvet sig, som om nogen havde lært hende det. Jeg ringede til Renee samme eftermiddag og bad hende komme forbi.
Jeg sagde, at vi skulle tale om noget vigtigt. Hun ankom en time senere og så forvirret ud. Jeg spurgte hende direkte, om hun havde lært Olive at kalde hende mama. Renee benægtede det ikke.
Hun sagde, at Olive var begyndt at kalde hende det af sig selv, og at hun ikke ville rette på hende, fordi det kunne såre barnets følelser. Hun sagde, at børn ofte kaldte deres omsorgspersoner for mama, og at det var helt normalt. Hun sagde, at jeg ikke skulle føle mig truet. Jeg spurgte hende, hvorfor Olive kaldte mig ved mit fornavn i stedet for mama.
Renee tøvede. Så sagde hun, at hun troede, det ville være mindre forvirrende, hvis Olive havde forskellige navne til forskellige mennesker. Hun sagde, at siden Olive allerede kaldte hende mama, gav det mening, at jeg var noget andet. Hun sagde, at hun bare prøvede at holde styr på tingene.
Jeg spurgte hende, om hun forstod, at jeg var Olives mor. Jeg spurgte hende, om hun forstod, at mama var min titel, ikke hendes. Jeg spurgte hende, om hun forstod, at hun havde stjålet noget fra mig, som jeg aldrig kunne få tilbage. Renee rullede med øjnene.
Hun rullede faktisk med øjnene ad mig, mens jeg konfronterede hende med at have lært mit barn at kalde en anden kvinde for mor. Hun sagde, at jeg overreagerede. Hun sagde, at det bare var et ord. Hun sagde, at mange børn havde flere moderfigurer, og at der ikke var noget galt i det.
Hun sagde, at jeg burde være taknemmelig for, at Olive havde nogen, der elskede hende så højt. Jeg fyrede hende på stedet. Jeg sagde til hende, at hun skulle lægge sin nøgle på bordet og aldrig komme tilbage. Renee så chokeret ud.
Hun sagde, at jeg ikke kunne fyre hende for noget så ubetydeligt. Hun sagde, at Olive ville blive knust. Hun sagde, at jeg var følelsesladet og irrationel. Hun sagde, at jeg ville fortryde det, når jeg faldt til ro.
Jeg faldt ikke til ro. Jeg åbnede hoveddøren og sagde til hende, at hun skulle gå. Renee samlede langsomt sine ting sammen, som om hun ventede på, at jeg skulle skifte mening. Hun sagde, at jeg aldrig ville finde nogen så god som hende.
Hun sagde, at Olive ville glemme mig endnu mere uden hende der til at bygge bro. Hun sagde, at nogle mødre bare ikke var skabt til at være den primære tilknytningsfigur, og at jeg burde acceptere det. Jeg lukkede døren bag hende og låste den. De næste par uger var hårde.
Olive spurgte konstant efter mama, og hun mente ikke mig. Hun græd ved døren og ventede på, at Renee skulle komme tilbage. Hun nægtede at lade mig trøste hende. Hun skubbede mig væk og skreg efter kvinden, der havde stjålet mit navn.
Jeg tog fri fra arbejde. Jeg blev hjemme med Olive hver eneste dag i to måneder. Jeg læste for hende og sang for hende og holdt om hende, selv når hun ikke ville holdes. Jeg lærte hende, at jeg var mama.
Jeg lærte hende, at jeg altid havde været mama. Jeg lærte hende, at kvinden, der tog af sted, var en, der arbejdede for vores familie, og intet mere. Det tog tid, men Olive faldt til sidst til. Hun begyndte at kalde mig mama igen.
Hun holdt op med at spørge til Renee. Hun lod mig vugge hende i søvn og kysse hendes pande og være hendes mor. Det bånd, som Renee forsøgte at stjæle, blev genopbygget stærkere end før. Seks måneder senere fik jeg et opkald fra en kvinde ved navn Deborah.
Hun sagde, at hun ringede for at få en reference for Renee. Min mave snørede sig sammen til en hård knude. Jeg bad hende gentage det, og hun sagde, at Renee havde givet hende mit nummer som reference, og at hun gerne ville stille et par spørgsmål, før hun traf sin endelige ansættelsesbeslutning. Jeg greb telefonen hårdere og stirrede på væggen.
For over et år siden, da jeg stadig stolede fuldstændig på Renee, havde jeg sagt, at hun måtte bruge mig som reference. Jeg havde ikke tænkt på det siden, før lige i dette øjeblik. Nu sad en ny mor og var ved at ansætte den samme kvinde, der havde stjålet min datter fra mig, og jeg var den, der havde gjort det muligt. Jeg sagde til Deborah, at dette ikke var en telefonsamtale.
Hun lød forvirret og spurgte, hvad jeg mente. Jeg sagde, at vi var nødt til at mødes ansigt til ansigt, fordi det, jeg havde at fortælle hende, var for vigtigt til at haste igennem over telefonen. Hun tøvede, og jeg kunne høre en baby græde i baggrunden. Hun sagde, at hun havde travlt med den nye baby, men at vi måske kunne tale nu i et par minutter.
Jeg sagde nej. Jeg sagde, at det var alvorligt, og at hun var nødt til at høre hele historien ansigt til ansigt. Hun sagde ja til at møde mig på en café næste eftermiddag, og jeg gav hende adressen, før vi lagde på. Den nat kunne jeg ikke sove.
Jeg blev ved med at gennemgå, hvad jeg ville sige til Deborah, og hvordan jeg skulle forklare, hvad Renee havde gjort, uden at lyde skør eller jaloux. Hver version, jeg øvede i mit hoved, lød forkert. Jeg stod op klokken to om natten og lavede te og sad ved køkkenbordet og skrev noter. Min mand fandt mig der en time senere omgivet af krøllede papirer.
Han spurgte, hvad jeg lavede, og jeg fortalte ham om opkaldet. Han satte sig over for mig og gned sig i øjnene. Han sagde, at jeg bare skulle fortælle Deborah sandheden direkte og ikke bekymre mig om, hvordan det lød. Jeg sagde, at sandheden fik mig til at lyde som en paranoid mor, der ikke kunne klare, at hendes barns barnepige knyttede bånd til barnet.
Han rakte ud over bordet og klemte min hånd. Han sagde, at enhver, der mødte mig, ville vide, at jeg var fornuftig, og hvis Deborah ikke troede på mig, så havde jeg i det mindste prøvet. Jeg gik på caféen tredive minutter tidligt næste dag. Jeg bestilte en kaffe, som jeg ikke drak, og satte mig ved et bord i hjørnet og holdt øje med døren.
Deborah gik ind lige til tiden med en baby i en af de der bæreseler spændt på brystet. Hun så sig omkring, og jeg vinkede. Hun kom hen og satte sig tungt ned på stolen over for mig. Babyen var måske tre måneder gammel og sov mod hendes bryst.
Deborah havde mørke rander under øjnene, og hendes hår var trukket tilbage i en rodet hestehale. Hun så præcis ud, som jeg huskede at have haft det for to år siden: træt og desperat og håbede, at det at ansætte den rigtige barnepige ville løse alt. Hun takkede mig for at møde hende og sagde, at hun virkelig satte pris på, at jeg tog mig tid. Jeg nikkede og spurgte, hvor gammel hendes baby var.
Hun sagde tre måneder og to uger. Hun sagde, at hun skulle tilbage på arbejde om en måned, og at hun prøvede at finde en, hun kunne stole på. Jeg mærkede mit bryst stramme, fordi jeg vidste præcis, hvad hun mente. Jeg begyndte at tale.
Jeg fortalte hende alt om Olive og navneskiftet, og hvor gradvist det havde været. Jeg forklarede, hvordan Renee lærte min datter at kalde hende mama og mig ved mit fornavn. Jeg beskrev øjeblikket i køkkenet, da jeg indså, hvad der var sket. Deborah lyttede, og hendes ansigt bevægede sig gennem forskellige udtryk.
Først forvirring, så vantro, så noget hårdere, der lignede defensivitet. Hun skiftede stilling i stolen og justerede bæreselen. Hun sagde, at Renee havde nævnt, at hun havde forladt sin tidligere familie på grund af nogle problemer med moderen. Jeg mærkede varmen stige op ad nakken.
Deborah sagde, at Renee havde forklaret, at nogle mødre har problemer, når deres børn knytter sig stærkt til barnepigen. Hun sagde, at Renee havde fortalt hende, at trygge forældre forstår, at børn har plads til flere tilknytningsfigurer. Jeg indså, at jeg hørte Renees egne ord komme ud af denne fremmede kvindes mund. Mine hænder begyndte at ryste, og jeg lagde dem i skødet.
Deborah blev ved med at tale. Hun sagde, at Renee havde været meget ærlig om, hvorfor hun forlod vores familie, og at det faktisk fik hende til at stole mere på Renee, fordi hun var ærlig om svære situationer. Jeg havde lyst til at skrige. Renee var allerede nået til denne kvinde og havde gjort mig til skurken, før jeg overhovedet fik chancen for at fortælle min side.
Jeg spurgte Deborah, om Renee havde nævnt at have lært Olive at bruge mit fornavn i stedet for mama. Deborah rynkede panden og sagde nej. Hun sagde, at Renee havde fortalt hende, at barnet bare naturligt var begyndt at kalde hende mama, fordi de tilbragte så meget tid sammen. Jeg tog min telefon frem med rystende hænder.
Jeg havde gemt videoer fra den periode, fordi jeg vidste, at jeg en dag ville få brug for beviser. Jeg fandt den, hvor Olive peger mod døren og spørger efter mama og derefter ser på mig og siger mit fornavn. Jeg vendte telefonen mod Deborah. Hun så videoen, og hendes udtryk ændrede sig en smule, men ikke nok.
Da den sluttede, rakte hun min telefon tilbage. Hun sagde: “Børn bliver forvirrede over navne hele tiden, især når de lærer at tale. ” Hun sagde, at det ikke nødvendigvis betød noget ondsindet. Jeg viste hende to videoer mere.
En, hvor Olive græder efter Mama Renee ved sengetid. En anden, hvor hun kalder mig ved mit fornavn, mens Renee står i baggrunden og smiler. Deborah så dem begge. Hun sagde, at hun kunne se, hvorfor jeg var ked af det, men at Olive måske bare gik gennem en fase.
Hun sagde, at hendes vens barn kaldte alle for mama i seks måneder. Jeg lagde min telefon væk. Jeg sagde til Deborah, at hun ville ansætte Renee alligevel, og at jeg kunne se det. Deborah så utilpas ud.
Hun sagde, at hun allerede havde truffet sin beslutning, før hun kom hertil, og at hun bare ville høre mit perspektiv. Hun sagde, at Renee kom med fremragende referencer fra fire andre familier, og at jeg var den eneste med en negativ oplevelse. Hun rejste sig og takkede for min tid. Hun sagde, at hun håbede, at tingene var blevet bedre med min datter nu.
Så gik hun. Jeg blev siddende der i endnu en time og stirrede på min kolde kaffe. Jeg havde fejlet. En anden mor var ved at miste dyrebar tid med sin baby, og jeg kunne ikke stoppe det.
Da jeg kom hjem, spurgte min mand, hvordan det var gået. Jeg fortalte ham, at Deborah ikke troede på mig. Han sagde, at jeg havde gjort, hvad jeg kunne, men at jeg ikke kunne redde alle fra deres egne valg. Den nat lå jeg vågen og tænkte på Renee, der arbejdede for en anden familie.
Jeg tænkte på alle de andre familier, hun havde arbejdet for i femten år. Jeg stod op og gik ind på mit kontor, hvor jeg havde gemt alle Renees papirer fra dengang, jeg hyrede hende. Jeg fandt hendes referenceliste med fem navne og telefonnumre. Jeg genkendte Deborahs navn nederst, hvor hun måtte have tilføjet det for nylig.
Jeg så på de andre fire navne. Jeg besluttede mig for at ringe til dem. Det første nummer var afbrudt. Det andet gik til voicemail, og jeg lagde en besked, som aldrig blev besvaret.
Det tredje var Harvey Sanderson, og han tog telefonen på anden ringning. Jeg præsenterede mig og sagde, at jeg ringede om Renee, som plejede at arbejde for mig. Der var en lang tavshed. Så spurgte Harvey med en forsigtig stemme, hvad Renee havde gjort ved min familie.
Jeg fortalte ham hele historien igen. Da jeg var færdig, lod Harvey et langt åndedræt slippe ud. Han sagde, at hans kone forlod ham for tre år siden, og at deres søns kald på Renee for mama var en del af grunden. Han sagde, at de troede, der var noget galt med deres søn.
De tog ham til læger og terapeuter for at finde ud af, hvorfor han ikke ville knytte bånd til sin egen mor. Hans kone bebrejdede sig selv og faldt i depression. Så forlod Renee dem for et andet job, og inden for tre uger begyndte deres søn igen at kalde sin mor for mama. Harvey sagde, at det var dengang, de indså, hvad der var sket.
Men på det tidspunkt var skaden sket, og hans kone kunne ikke tilgive ham for ikke at have set det tidligere. Jeg spurgte, hvorfor han stadig stod på Renees referenceliste. Han sagde, at hans ekskone ville melde Renee til et slags barnepige-agentur, men at han bare ville komme videre. Han sagde, at han havde givet neutrale referencer i de sidste tre år i håb om, at ingen faktisk ville ringe.
Jeg takkede Harvey og afsluttede opkaldet. Mine hænder rystede, da jeg skrev navnet ned, han havde givet mig. Judy Larson. Endnu en mor, der havde været igennem det samme.
Endnu en familie, Renee havde skadet. Jeg ventede til næste morgen med at ringe, fordi jeg ikke ville lyde for desperat. Jeg ringede nummeret op klokken ni, efter jeg havde afleveret Olive hos hendes nuværende babysitter. Telefonen ringede fire gange, før nogen tog den.
En kvinde svarede, og jeg spurgte, om det var Judy Larson. Hun sagde ja, og jeg tog en vejrtrækning. Jeg fortalte hende mit navn og sagde, at jeg ringede om Renee, som plejede at være hendes barnepige. Der var tavshed i den anden ende.
Så hørte jeg en lyd, der lignede gråd. Judy spurgte, hvordan jeg havde fået hendes nummer, og jeg sagde, at Harvey Sanderson havde givet mig det. Hun græd endnu hårdere. Hun sagde, at hun troede, hun var den eneste.
Hun sagde, at hun troede, der var noget galt med hende som mor. Jeg sagde til hende, at hun ikke var alene, og at Renee havde gjort det samme mod min familie. Judy blev ved med at græde, og jeg ventede. Hun sagde til sidst, at hun havde brug for at høre dette, fordi hun i årevis havde troet, at hun var skør eller ødelagt eller bare ikke god nok.
Jeg spurgte, om vi kunne tale om, hvad der var sket. Judy tog en skælvende vejrtrækning og begyndte at fortælle mig sin historie. Hun sagde, at hendes datter nu var otte og stadig nogle gange kom til at kalde hende ved hendes fornavn, når hun var træt eller ked af det. Hun sagde, at Renee arbejdede for dem i to år, og at hendes datter til sidst hver eneste dag løb forbi Judy for at komme hen til Renee.
Hun sagde, at hun brugte tusindvis på terapi for at finde ud af, hvad hun havde gjort galt. Hun sagde, at terapeuten blev ved med at spørge ind til hendes forhold til sin egen mor, og om hun følte sig sikker i sin opdragelse. Hun sagde, at hun begyndte at tro, at hun måske ikke var skabt til at være mor, fordi hendes datter tydeligvis foretrak en anden. Hun sagde, at da Renee endelig forlod dem for et andet job, græd hendes datter i ugevis.
Så ændrede tingene sig langsomt. Hendes datter begyndte igen at komme til hende for trøst, begyndte igen at kalde hende mor, begyndte igen at vælge hende frem for andre mennesker. Judy sagde, at det var dengang, hun indså, at det ikke var hendes skyld. Det var det, Renee havde gjort hele tiden.
Jeg spurgte Judy, om hun ville være med til at advare Deborah. Jeg fortalte hende om den nye familie, Renee arbejdede for, og hvordan moderen ikke havde troet på mig, da jeg forsøgte at fortælle hende det. Judy blev stille. Så sagde hun nej.
Hun sagde, at hun ikke kunne genopleve den periode. Hun sagde, at hendes mand havde fået hende til at love at holde op med at tale om Renee for år tilbage, fordi det gjorde hende deprimeret og vred. Hun sagde, at jeg også skulle lade det ligge. Hun sagde, at Renee var som et sort hul, der sluger din ro, og at jeg aldrig ville få afslutning eller retfærdighed.
Hun sagde, at det bedste, jeg kunne gøre, var at komme videre og være taknemmelig for, at jeg kun havde mistet et år i stedet for to eller tre eller flere. Jeg takkede Judy, og vi lagde på. Jeg sad i min bil uden for babysitterens hus og tænkte på, hvor mange mødre Renee havde skadet og bragt til tavshed i løbet af femten år. Hvor mange af os var derude, der troede, vi var alene, troede, vi var dårlige mødre, troede, at vores børn ikke elskede os på grund af noget, vi havde gjort galt.
Jeg kørte hjem og prøvede at fokusere på arbejdet, men jeg kunne ikke holde op med at tænke på Deborah og hendes baby. To uger gik. Jeg tjekkede min telefon konstant og ventede på en form for opdatering. Så ringede Deborah en eftermiddag.
Hun græd. Hun sagde, at hun var begyndt at lægge mærke til små ting. Hun sagde, at Renee ville flytte babys opmærksomhed væk fra hende, når hun kom hjem fra arbejde. Hun sagde, at Renee talte om “mama” igen og igen, selvom babyen var for lille til overhovedet at forstå ord endnu.
Hun sagde, at hendes mand troede, hun var paranoid. Han sagde, at hun ledte efter problemer, fordi en fremmed på telefonen havde skræmt hende. Men Deborah sagde, at hun ikke kunne ryste følelsen af, at jeg havde fortalt sandheden. Hun spurgte, om vi kunne mødes.
Jeg foreslog parken i nærheden af hendes hus. Jeg sagde til hende, at hun skulle tage babyen med, og at jeg ville tage Olive med. Jeg ville have, at Deborah skulle se Renee med sine egne øjne og træffe sin egen beslutning. Vi mødtes en lørdag morgen.
Parken var fyldt med familier. Jeg fik øje på Renee med det samme. Hun skubbede en barnevogn i nærheden af gyngerne. Deborahs baby lå inden i, svøbt i et lyserødt tæppe.
Deborah stod ved siden af mig og holdt en kaffekop. Vi så på fra afstand. Renee tog babyen ud af barnevognen og lagde hende i en babygynge. Hun skubbede forsigtigt og talte til babyen.
Fra hvor vi stod, kunne jeg ikke høre, hvad hun sagde. Olive legede på rutsjebanen i nærheden. Hun kørte ned én gang og kravlede så op igen. Så stoppede hun.
Hun stod øverst på rutsjebanen og stirrede ud over legepladsen. Jeg fulgte hendes blik. Hun kiggede på Renee. Jeg holdt vejret.
Jeg vidste ikke, hvad der ville ske. Ville Olive løbe derhen? Ville hun råbe efter Mama Renee? Ville alt det arbejde, jeg havde lagt i at genopbygge vores bånd, falde fra hinanden lige her i parken?
Olive stirrede på Renee i et langt øjeblik. Renee lagde ikke mærke til det. Hun var fokuseret på babyen i gyngen. Så klatrede Olive ned fra rutsjebanen og gik tilbage til mig.
Hun trak i min jakke. Hun spurgte, om det var damen, der plejede at lege med hende. Jeg sagde ja. Olive kiggede tilbage på Renee én gang mere.
Så trak hun på skuldrene. Hun sagde “okay” og gik tilbage til rutsjebanen. Jeg mærkede en kæmpe bølge af lettelse skylle gennem mig. Renee havde ikke magt over hende længere.
Min datter vidste, hvem hendes mor var. Deborah havde set det hele. Hun så på mig, og jeg kunne se, at hun forstod det nu. Den aften, efter Olive var lagt i seng, sad jeg sammen med min mand i stuen.
Jeg fortalte ham, at jeg ville skrive om det, der var sket. Jeg ville lægge det op i de lokale forældregrupper, så andre mødre ville vide, hvad de skulle holde øje med. Min mand lagde sin telefon fra sig. Han sagde, at jeg skulle gøre, hvad jeg havde brug for, men han advarede mig om, at det kunne blive beskidt, hvis Renee fandt ud af det.
Han sagde, at hun måske ville forsøge at sagsøge mig eller gå efter mig på en eller anden måde. Jeg sagde, at jeg var ligeglad. Jeg sagde, at jeg var færdig med at gemme mig og tie om, hvad hun havde gjort. Jeg brugte de næste tre dage på at skrive og omskrive min historie.
Jeg prøvede at være fair, men ærlig om, hvad Renee havde gjort mod flere familier. Jeg inkluderede konkrete eksempler på manipulationstaktikkerne. Jeg skrev om, hvordan hun havde lært Olive at kalde hende mama og mig ved mit fornavn. Jeg skrev om Harveys søn og Judys datter.
Jeg skrev om advarselstegnene, man skal holde øje med, som at flytte børns opmærksomhed væk fra forældrene og bruge “mama” som en titel for sig selv. Jeg skrev råd om at tjekke referencer grundigt og stole på sin mavefornemmelse, når noget føles forkert. Da jeg var færdig, lagde jeg det op i fem forskellige forældrefora under mit rigtige navn. Jeg var færdig med at gemme mig.
Mit opslag blev delt hundredvis af gange i løbet af den første uge. Min indbakke fyldtes med beskeder fra andre mødre, der takkede mig for at sige fra. Nogle sagde, at de havde haft lignende oplevelser med andre barnepiger. Nogle sagde, at de næsten havde hyret Renee, men havde besluttet ikke at gøre det efter at have læst mit opslag.
Tre flere familier rakte ud privat. De sagde, at de havde haft lignende oplevelser med Renee, men at de havde været for skamfulde til at tale om det før. De troede, de var dårlige mødre. De troede, ingen ville tro på dem.
En kvinde sagde, at hendes søn stadig havde tilknytningsproblemer som tiårig på grund af det, Renee havde gjort, da han var lille. Deborah sendte mig en besked fire dage efter, at jeg havde lagt opslaget op. Hun sagde, at hun havde fyret Renee den morgen. Hun sagde, at hun havde fanget Renee i at lære hendes baby at række ud efter hende i stedet for Deborah, når babyen var pylret.
Hun sagde, at når babyen græd, tog Renee hende straks op og vendte sig væk, så Deborah ikke kunne se babys ansigt. Hun sagde, at hun en eftermiddag havde kigget gennem en sprække i døren og set Renee holde babyen tæt og hviske “mama er her” igen og igen. Deborah sagde, at hun følte sig dum over ikke at have set det tidligere, men at hun var taknemmelig for, at hun kun havde mistet et par uger i stedet for år, som jeg havde. To uger efter, at jeg havde lagt min historie op, fik jeg en e-mail fra en kvinde ved navn Sarah, som boede i byen ved siden af min.
Hun sagde, at Renee havde søgt job hos hendes familie, og at hun havde fundet mit opslag, mens hun lavede en baggrundstjek. Sarah takkede mig for at dele, hvad der var sket, fordi hun næsten havde hyret Renee, før hun læste min advarsel. Hun sagde, at referencerne alle lød fantastiske, og at Renee virkede perfekt under samtalen. Men efter at have læst mit opslag bemærkede hun nogle røde flag i, hvordan Renee talte om tidligere familier.
Sarah sagde, at hun spurgte Renee, hvorfor hun havde forladt min familie, og at Renee havde påstået, at jeg var jaloux og ustabil. Det gjorde Sarah endnu mere mistænksom, fordi det matchede præcis det, jeg havde beskrevet i mit opslag om, at Renee omskrev fortællingen. Tre dage senere rakte en anden mor ved navn Michelle ud fra en anden by. Hun sagde, at det samme var sket med hende.
Renee havde søgt en barnepige-stilling, og Michelle havde fundet mit opslag under sin research. Michelle sagde, at hun havde rapporteret Renee til et barnepige-register, der sporer klager og bekymringer om børnepassere. Hun inkluderede skærmbilleder af mit opslag og de andre kommentarer fra mødre, der havde haft lignende oplevelser. Michelle sagde, at hun håbede, det ville hjælpe med at beskytte andre familier, selvom Renee flyttede til et nyt område.
Jeg sad ved mit køkkenbord og læste disse beskeder og mærkede noget skifte inde i mig. Måske havde det faktisk betydning at dele min historie. Måske hjalp det at sige fra med at forhindre andre mødre i at miste tid med deres babyer, på samme måde som jeg havde mistet tid med Olive. Min mand kom hjem og fandt mig grædende ved bordet med min bærbare computer åben.
Han spurgte, hvad der var galt, og jeg viste ham e-mailene. Han læste dem stille og trak mig så ind i et kram. Han sagde, at han var stolt af mig for at være modig nok til at fortælle sandheden, selv når det var svært. En uge senere ankom en kuvert til mit hus med en advokatvirksomheds returadresse.
Mine hænder rystede, da jeg åbnede den. Inde i lå et brev fra en advokat, der repræsenterede Renee. Brevet sagde, at jeg blev sagsøgt for injurier, og at mit onlineopslag indeholdt falske og skadelige udsagn om Renees professionelle omdømme. Brevet krævede, at jeg straks fjernede alle opslag og betalte $20.
000 i erstatning eller ville blive mødt med et søgsmål. Jeg ringede til min mand på arbejde og kunne knap få ordene frem. Han kom tidligt hjem, og vi sad sammen og læste brevet igen og igen. Den aften spiste vi middag hos hans kusine, der arbejder som advokat inden for familieret.
Jeg havde brevet med og forklarede alt, hvad der var sket med Renee. Min mands kusine læste brevet omhyggeligt og så så op på mig. Hun sagde: “Sandheden er et fuldstændigt forsvar mod injurier, og du har flere vidner, der kan bekræfte, hvad Renee gjorde. ” Hun sagde, at Renees advokat sikkert prøvede at skræmme mig til tavshed, men at de ville få svært ved at vinde i retten.
Hun tilbød at skrive et svarbrev gratis, der forklarede, hvorfor søgsmålet var uden berettigelse. Der gik to måneder, og der skete ikke noget. Renee indgav aldrig det faktiske søgsmål. Så ringede Deborah en eftermiddag og sagde, at hun havde hørt gennem en anden mor, at Renee var flyttet til en anden stat.
Deborah sagde, at ordet havde spredt sig i vores lokale forældremiljø om, hvad Renee havde gjort, og at ingen ville ansætte hende længere. Hun sagde, at Renee sikkert var taget af sted for at starte på en frisk et andet sted, hvor folk ikke kendte hendes historie. Jeg tænker stadig nogle gange på Renee og undrer mig over, hvad der drev hende til at gøre det, hun gjorde. En del af mig spekulerer på, om hun virkelig elskede de børn, hun passede, eller om det altid handlede om magt og kontrol.
Troede hun virkelig, at hun hjalp ved at blive deres primære tilknytningsfigur, eller vidste hun præcis, hvad hun tog fra os mødre? Min terapeut siger, at det kan være begge dele på én gang. Hun siger, at Renee måske oprigtigt holdt af børnene, mens hun også havde brug for at være den vigtigste person i deres liv. Min terapeut siger, at det ikke gør det, Renee gjorde, mindre forkert, selvom hendes følelser var ægte.
Jeg er langsomt ved at lære at acceptere, at jeg måske aldrig fuldt ud vil forstå, hvad der motiverede Renee, eller hvorfor hun troede, det var okay at stjæle noget så dyrebart fra flere mødre. Nogle spørgsmål har ikke svar, der giver mening. Olive er tre nu og har det godt. Hun kalder mig mama uden nogen pause eller forvirring.
Nogle gange, når vi leger, nævner hun damen, der plejede at passe hende, før hendes nuværende babysitter. Hun husker ikke længere Renees navn, og hun spørger ikke til hende. Olive ved bare, at der var en anden før, og at der nu er en ny. Vores nuværende babysitter er vidunderlig og respekterer grænser.
Hun opmuntrer Olive til at tale om mama og dada og sørger for, at Olive ved, hvem hendes forældre er. Jeg har lært at være mere forsigtig med, hvem jeg betror min datter. Jeg har lært at sige fra med det samme, når noget føles forkert, i stedet for at vente og håbe på, at det bliver bedre af sig selv. Jeg har lært, at det nogle gange betyder at være utilpas og stå op for det rigtige, selv når andre mennesker synes, jeg overreagerer.
Vores familie helede og blev stærkere gennem hele denne oplevelse, og jeg er oprigtigt glad for, hvor vi er nu.
