「母さん、明日が結婚式場だ。1000万円、ありがとう。お前も役に立つんだな。父さんも感謝してたぞ」
電話の向こうで、五年ぶりに聞く継子の声が、そんな言葉を並べた。私は一瞬、何を言われているのか分からなかった。
「え？ 何を言ってるの？ 私、何か間違ってる？」
「何を意味の分からないことを言ってるんだ。俺が感謝してやってるんだから、素直に受け取れよ」
「ちょっと待って。あなた、結婚するの？」
「そうだよ。相手はとある会社の社長の令嬢でな。俺にふさわしいお嬢様だ」
「そう…もうあなたも結婚する年になったのね」
「もう27だからな。あんたと離れ離れになってから、もう5年も経つのか」
「あなたは順調に、ババアへの階段を登ってるって感じだな」
「ここ5年で、ずいぶん口が達者になったのね。一緒に住んでた時は、まともに口も聞いてくれなかったのに」
「当たり前だろ。俺とあんたは赤の他人だぜ」
「結婚したんだから、一緒に住むのは当然でしょ。まあ、友のりは再婚で、あなたは前の奥さんとの間にできた子供だから、混乱するのも当然だと思うけどね」
「あんたは俺の前ではいい母親を演じてたけど、俺はあんたのことを母親だなんて、これっぽっちも思ってなかった」
「演じてたわけじゃないわ。私は心から、あなたの母親でありたいと思って接してたのよ」
「そういうのがマジでキモかったんだよ。あんたみたいな地味でつまらないババアが母親だなんて、考えたくもなかった。俺の母さんは、もっと美人で自慢できる存在だったからな」
「そうなんだ…できるだけ最初は、あなたと仲良くなれるように頑張ったけど、結局最後まで無理だったわね。あなたとは親子にはなれなかったと思ってる」
「そりゃそうだよ。…でも、それでもあんたは式場を払ってくれたんだな。まあ、かなりの物好きだよ。でも俺は感謝してるぜ。母親とは思わないが、使い勝手のある存在だと認識を改めてやるよ」
「いいえ、それはしなくていいわよ」
「は？ せっかくの申し出を断るのか」
「別に、使い勝手のいい存在なんて思われたくもないし。それに私は、あなたに感謝されるようなことはしてないしね」
「何を言ってるんだ？ 式場を払ってくれただろう」
「払ってないけど」
「あ？」
「他人の式場なんて払うわけないでしょ。しかも1000万円よ。今もらってる給料じゃ、そんなの無理よ」
「そういや、会社を辞めたんだってな。父さんと同じところで働いてたのに」
「そうよ。経理部長である、あなたのお父さんと会社で顔を合わせるのが嫌だったから、自主退職したのよ。給料は下がったけど、私は自分のしたことを後悔してないわ。ただ、1000万円なんて払える余裕はないわよ」
「マジで…？ でも父さんがそう言ってたぞ。友のりが払ったって」
「ちょっと待ってて。私が直接、話を聞いてみる」
「連絡、取れるのか？」
「ブロックはしてたけど、さすがにこんな嘘をどうして言ったのか気になるから、連絡するわよ」
—
十分後、私は元夫に電話をかけていた。
「友のり、結婚式の話はどういうことなの？」
「おいおい、いきなり連絡してくるなよ。こっちは今、バタバタしてるんだから」
「そんなの知らないわよ。いきなり私を変なことに巻き込まないで」
「敬語から聞いたのか？」
「そうよ。いきなりお礼を言われて、びっくりしたわ」
「あいつ、なんでそんなことを…」
「それはこっちのセリフよ。なんで私が敬語の式のお金を払ったことになってるのよ」
「それでお前に何か不利益があったのか？ 別にお前が払ったってことにしておけばいいだろう。何の問題もないんだし」
「嫌よ。気持ち悪いもの。しかも1000万円でしょ。意味が分からないわ」
「お前の顔を立ててやったんだけどな。そんな俺の気遣いも分からないのか」
「…お前と離婚してよかったよ」
「それはこっちも同じ気持ちよ。あんたと別れて、今とっても幸せだから」
「かっこつけやがって。会社も辞めて、たった一人でつまらない人生を歩んでるだけだろ。それのどこが幸せなんだよ」
「勝手に人の人生を決めつけないでもらえるかしら。それよりも、あの1000万円ってのは何なのよ。そもそも、式に1000万円もかけたの？」
「当たり前だろ。相手は社長令嬢だぞ。とんでもないVIPたちも式には来るんだ。それなのに、恥ずかしい式なんてやってられない。だから、あいつなりに色々と頑張ってたんだ」
「でも、1000万円なんて、どうやってあなたが稼いだものなの？」
「決まってるだろう。俺が稼いだんだ」
「5年前まで、私たちは夫婦だったのよ。あなたの給料だって、私は分かってるわ。それなのに1000万円なんて払えるわけがない。ただでさえ、あなたは金遣いが荒いのに」
「お前には分からないだろうな。こっちは子供のためなら、なんだってできるんだよ。金なんて、その気になればいくらでも稼げるんだ」
「だとしても1000万円は、さすがに大きすぎるわ。それに、どうして私の名前を出したのよ。普通に自分で出したって言えばよかったじゃない」
「お前は余計なことを考えなくていいんだ。こっちはよかれと思ってやってあげたんだよ」
「全然なってないわよ。いきなりそんなことをされても、気持ち悪いだけよ。もしそんな思いやりがあるのなら、結婚してる時に私と敬語の間を取り持つくらいのことをして欲しかったわ」
「お前は本当に敬語に嫌われてたもんな。なんか、あいつに嫌がらせでもしてたのか？」
「するわけないでしょ。関係を構築する隙すら、作ってくれなかったんだから」
「まあいい。ことは俺から敬語にしっかりと説明しておく」
「もしかして、式に招待されたりしてるのか？」
「だとしても、お願いだから来ないでくれよ」
「行かないわよ。しかも式は明日でしょ？ 予定だってあるしね」
「一人寂しいお前ごときに、何の予定があるんだよ」
「勝手に決めつけないで。それに、行っても気まずいだけよ。…お父さんたちも来られるんでしょ？」
「ああ、もちろん」
「離婚した時から、全く連絡が取れなくなったからね。きっと私のことを嫌いになってるんだわ」
「そりゃそうだ。お前みたいな奴が家族だなんて、父さんも恥ずかしかっただろう」
「あなたと結婚してる時は、とても仲良くしてくれてたのよ。でも離婚したと知ったら、連絡も取れなくなった」
「まあとにかく、来ないってことだよな」
「当たり前でしょ。それじゃあ、もう連絡してこないで」
「分かってるわよ」
—
五分後、今度は敬語から電話がかかってきた。
「敬語。お金のことは、ちゃんと聞いた？」
「ああ、聞いたよ」
「何？ なんかあるの？」
「いや、別にあんたに話すことじゃないから」
「そう。それじゃあ、さようなら」
「ちょっと待て。式場を払ってないのなら、せめて祝儀を渡しに来てくれよ。一応は家族だった時期もあるんだから、それくらいはしてくれてもいいだろう」
「そこまでする義理はないわ。それに、お願いするのならもっと早めに言いなさいよ。あんたのことを忘れてたんだから」
「じゃあ、祝儀だけは私に来てくれよ。あんたとの同居を強制されたことへの慰謝料みたいなもんだと思ってさ」
「払わないわよ。私はあなたに悪いことをしたとは思ってないから」
「よくそんなことが言えるな」
「え？ 何が？」
「お前さえいなければ、俺は…」
「何を言ってるのよ」
「黙れ。再婚するにしても、あんたじゃない方が良かった。父さんは何人か新しい母親候補と会わせてくれたけど、全員あんたよりもマシだったぞ」
「…母親候補？ そうなんだ。離婚する前に、何人か会ってたんだよ。そっちの方が、俺の求める母親像とぴったりだった。あんたは、俺にとっては最悪の母親だったんだよ」
「嘘でしょ？ 他にも女がいたってこと？」
「まあ、もう昔の話だから、今さらだけどな」
「ふざけないでよ。私はどうにかして、あんたたちといい家族関係を築けないかなって、試行錯誤してたのに」
「無駄な努力だったな。お疲れ様。それだけ、俺にとってお前の存在は苦痛だったんだよ。だから、金を包んでこい」
「嫌よ。そんなお金を払う義理はないわ。あんたたちとも、二度と会いたくないし。それに、お父さんたちにも嫌われてるみたいだしね」
「…じいちゃんとは、仲良くなかったのか？」
「離婚した途端に、連絡が取れなくなったのよ。さよならの挨拶もできなかったわ。よっぽど怒ってると思うの」
「…これ、俺のせいかも」
「は？」
「離婚の話が決まった時に、じいちゃんが『あんたと別れるなんて』って言ったんだよ。じいちゃんは、あんたのことを可愛がってたからさ」
「私だって、お父さんたちは大好きだったわ。私は家族を早くに亡くしてたからね。お二人は、私にとっても両親みたいなものだったから」
「でも、それだと父さんがかわいそうじゃん。だから、あんたに離婚する原因があったって嘘を教えといたんだ。俺が暴力を受けてたとか、不倫してたとか、とにかく色々吹き込んだんだよ。多分、それで嫌われたんだと思うぜ」
「…なんで、そんなことを」
「物事が円滑に進むようにだよ。じいちゃんが間に入って離婚を防ごうとかしてきたら、面倒なことになりそうだったからさ」
「ああ、そう…そうなんだ。そういうことだったのね」
「まあ、家族思いな行動ってことかな」
「そう思っておけばいいわ。…でも、私がやるべきことは、はっきりと分かったから」
「まあ、とりあえず祝儀は私に来いよ」
「絶対に許さないから」
—
翌日。
「工藤さん、この度はご連絡ありがとうございます。立山法律事務所の立山です」
「お久しぶりです。5年ほど前に、離婚のことで相談をさせていただいた時以来ですね」
「はい、覚えていますよ。それで、どうされましたか？」
「ちょっと、またご相談させていただきたいことがありまして」
「分かりました。詳しくお願いします」
—
二週間後。
「こちら、下田友様の連絡先でお間違いないでしょうか？ 立山法律事務所の立山と申します」
「はあ？ 立山？ あんた、前にひ子の弁護士をしてたやつか」
「覚えていただいて、光栄です」
「何の用だよ。あんた、勝手に連絡してきていいのか？ 個人情報保護法とかに違反してるんじゃないのかよ」
「安心してください。今回は、工藤様の依頼を受けて連絡をさせてもらっています」
「もう何も話すことなんてねえだろ」
「いえ、それが…下田様が以前、不倫をしていたということが発覚したんです」
「はあ？」
「息子さんがそのようなことを話してらっしゃったんです。これは、しっかりとやり取りが残ってますよ」
「あいつ…何を余計なことを…」
「何か間違いはありますか？」
「いや…ねえよ」
「敬語は、なかなかひ子になつかなかった。離婚後、再婚したいと思った時に、次の嫁にも同じような感じにならないように、結婚する前に合わせてたんだよ。まあ、結局再婚はしなかったから、意味なかったけどな」
「そうですか。では、あなたには慰謝料を請求させていただきます」
「はあ？ おいおい、ふざけるなよ。こっちはもう関係性が終わってたんだよ。すでに離婚は決まってたんだ」
「どのような理由であれ、婚姻中に不貞行為を働いたのなら、慰謝料を請求できます」
「でも、もう5年以上前のことだぞ」
「時効というのは確かに存在します。ですが、それは不貞の事実を知ってから3年です。つまり、まだ時効にはなってないんですよ。ですので、慰謝料を請求させてもらいます」
「マジで言ってるのか？ 俺から金を取るのかよ」
「あなたは、それだけのことをしたということです。では、あなたのご自宅に内容証明郵便を送らせてもらいます。現在のお住まいの場所を教えてもらえますか？」
「あの野郎…」
—
十分後、今度は元夫から電話がかかってきた。
「おい、ふざけんな。お前のせいで、慰謝料を払わないといけなくなっただろう」
「私のせい？ あんたのせいの間違いでしょ？」
「不倫してたのなんて、もう別れる間だったんだぞ」
「だからって、いいわけないのよ」
「くそ…。ただでさえ、出費が重なってるって言うのに」
「もしかして、支払うのがきついの？ 1000万円も式場を払えたのに、変ね」
「息子のために、全財産を使ったんだよ」
「確かにそうかも。それじゃあ、今は貯金がないってこと？」
「そうだよ。だから、慰謝料は勘弁してくれ」
「嫌よ」
「それに、ないなら作ればいいじゃない。作れ。ほら、いつものように会社の売上を着服したらいいのよ」
「はあ？」
「あんたが1000万円なんて作るのは、それくらいしか無理でしょ」
「何を言ってんだよ」
「知らばっくれても無駄よ。そもそも、あんたが1000万円なんて貯金をできるわけがないの。私と別れた理由は、あんたがギャンブルだの何だので、二人で貯めた貯金を使い果たしたからよ。そんなことをする奴が、貯金なんてできるわけない。だとしたら、不正に手に入れたと考えるしかないわ」
「だから、俺を疑うのか？」
「違うの？ 当たり前でしょ。じゃあ、会社の人に確認しても大丈夫よね」
「はあ？」
「辞めたけど、今でも仲良くしてる人がたくさんいるの。その人に連絡して、不正にお金が取られてないか調べてもらうわ。そうしたら、きっとあなたの疑いも晴れると思うから」
「バカなことはよせ」
「止めるってことは、黒になるけど」
「…しょうがなかったんだよ。息子のためだったんだ」
「認めるのね」
「俺のせいで、あいつに苦労をかけてきた。だからせめて、式だけでもちゃんとあげさせてあげたかったんだ」
「嘘をつかないで。さっきも言った通り、あんたは私たちの貯金を使い果たしたのよ。敬語のことを思えるのなら、最初からそんなことをしないはずよ。なんでこんなことをしたのか、正直に話しなさい」
「…式には、俺の兄夫婦も来る予定だったんだ」
「お兄さんが、何なのよ」
「あいつは俺よりも何もかも上で、親からも可愛がられてた。会社だって大手に務めてるし、嫁は元モデルの美人と来てる。だからせめて、息子が社長令嬢と結婚したことだけでも、上に立てると思ったんだ。そして式もめちゃくちゃ豪華にして、兄貴に見せつけてやりたかったんだよ」
「何それ？ めちゃくちゃくだらないわね。兄さんにマウントを取りたいがために、豪華な式をあげようとしたの？」
「そうだ。俺の方が上だってのを、分からせてやりたかったんだよ」
「だとしても、そのためのお金を不正に手にするなんて、絶対にあってはいけないことよ。あのお金は、みんなが仕事をして稼いだものなの。社員全員の生活がかかってるようなものなのよ。それを、あんたのくだらない意地のために使っていいわけない」
「うるさい。偉そうに説教なんてしてくるな」
「このことは、会社の人に報告するから」
「待て。分かった。お前にも美味しい思いをさせてやる。これから定期的に、お前にも金を送るよ。それでどうだ？」
「馬鹿にしないで。そんな汚いお金を、誰が受け取るものですか」
「落ち着けって」
「落ち着いた上で、判断してるの。それじゃあ、さようなら。もう会うことはないでしょうね」
—
二週間後。
「どうしてくれるんだよ」
「もう連絡は来ないと思ってたけどね。ちゃんとブロックをしておかないと、ダメだったわ」
「ふざけるな。お前のせいで、こっちは大変なんだ」
「大変？」
「父さんが、横領の罪で逮捕されたんだよ」
「それは、あの人が悪いのよ」
「お前が売ったんだろ」
「私は当然のことをしたまでよ」
「そうやって正義の味方ぶるのはいいけどな。そのせいで、俺まで被害が出てるんだ」
「どういうこと？」
「婚約解消になりそうなんだよ」
「あら、大変ね」
「向こうの家族は大企業の社長だから、その娘の結婚相手の父親が犯罪者ってのは、体面が良くないんだよ。だからすぐに婚約解消するって言い出したんだ」
「でも、あなたのお相手が嫌がるんじゃない？」
「それが…あいつも婚約解消したいって言ってるんだよ」
「そうなんだ。元々お父さんの言いなりみたいなところはあったけど、まさか婚約解消まで受け入れるなんて。あんたとの関係が、その程度だったってことでしょ？」
「いや、そんなはずはないんだよ。とにかく今は、住むところがなくて困ってるんだ。あんたの家に、しばらく置いてくれないか？」
「はあ？ 嫌に決まってるでしょ。ていうか、なんで住むところがないのよ」
「俺たちが住んでたマンションは、向こうのお父さんが結婚祝いとして買ってくれたマンションなんだ。だから、追い出されてしまったんだよ」
「へえ。そうなんだ。じゃあ、友のりが住んでたところに行けばいいでしょ」
「あいつからも何ももらってないし、父さんは逮捕されて連絡も取れないんだから。それに、じいちゃんちに行こうとしたんだけど、全然連絡取れなくて。家に直接行ったんだけど、開けてくれなかったんだ」
「それはそうでしょうね」
「あんた、何かしたのか？」
「少し前におじいちゃんのお家に行ったのよ。ええと…一週間くらい前かしら。友のりが逮捕される前にね」
「何をしに行ったんだよ」
「あんたが嘘を吹き込んでたから、その誤解を解かせてもらおうと思ってね」
「そんなことを…」
「おじいちゃん、すごく怒ってたわよ。あなたが私に責任をなすりつけて騙したって。絶対に許さないそうだから、家に置いてもらうのは諦めなさい」
「そんな…」
「残念だけど、全部あんたがやったことよ。身から出た錆だと思って、受け入れなさい」
「ちょっと待ってくれよ。あんた、俺の親だろ。だったら助けてくれよ。家もなくて、生活もできない俺を見捨てるのかよ」
「親じゃないって、言ってたでしょ」
「冷たいんだな」
「…できれば、こんなことは言いたくなかったわ。あなたともっと仲良くなれればと思ってた。私も家庭で育ったの。父は私を精一杯育ててくれたわ。それは今も本当に感謝してる。でも、母親のいない辛さはずっとあった。だからあなたにはそんな思いをさせたくなくて、できる限り母親であろうとした。そして、あなたが幸せになってくれればいいなって思ってた。でも、あなたはそんな私を拒絶した」
「悲しいけど、別に怒りなんてなかったわ。それでも、私から大事な人を奪うようなことは、絶対に許せない。私はあなたのおじいちゃんたちが大好きだった。本当の家族だと思ってたの。なのに、私からそんな大切な家族まで奪った」
「だって、じいちゃんたちがあんたを選んで、俺たちの前からいなくなると思ったんだよ」
「はあ？ 何それ？」
「それくらい、じいちゃんたちはあんたの味方をしてたんだ。うちが離婚した理由を知ってるか？ 母さんが他に男を作って、そいつと一緒になるから離婚をしたんだよ」
「知ってるわ」
「あいつは親のくせに、俺のことを見捨てやがったんだ。そんなのありえねえ。家族のくせに俺を見捨てるなんて、絶対に許さねえって思ったんだよ」
「だから、あんな嘘を言ったのね」
「俺は母さんを見返すために生きてきたんだ。結婚相手だって、それを理由に選んだ。別にあんな女が好きでも何でもない。でも俺は大金持ちになって、母さんに俺を捨てたことを後悔させようと思ったんだ。俺を捨てなかったら、あんたもいい生活ができたんだって思わせたかったんだよ」
「だったら、頑張って新しいお嫁さんを探せばよかったのにね。でも、私はあんたにこれ以上付き合ってられない」
「頼むよ。そっちの家に行かせてくれ」
「いいや。だって私は再婚して、夫と二人で暮らしてるから」
「はじめ…」
「私が惨めで孤独な人生を歩んでるって思ってたんでしょ？ 残念だけど、幸せな人生を歩んでるわ。惨めで孤独な人生を歩むことになるのは、あんたの方よ」
—
その後、友のりは警察に逮捕された。1000万円だけでなく、以前からお金を着服していたことが判明したのだ。執行猶予なしの実刑判決で、今は刑務所にいる。出所後は多額の賠償金を払わないといけないので、絶望する日々を送ることになりそうだ。私への慰謝料も、絶対に忘れないで欲しい。
ちなみに敬語は、結婚が破談になってからはアパートで一人暮らしをしてると聞いた。それでも金持ちになるという夢は諦めてないようで、稼いだお金をギャンブルのような投資で増やそうとしている。きっと、父親と同じ道をたどるだろう。
一方の私は、夫と二人で幸せに暮らしている。離婚直後は全てを失い、絶望していた。しかし、新しい職場で今の夫と出会い、幸せを手にした。どれだけ辛くても、その先に幸せはあるというのがよく分かった。これからは夫と、できるだけ多くの時間を過ごしていくつもりだ。
