「20年間、お袋の介護をしてくれてありがとうよ。」
そう言われた時、正直ほっとした。私の20年が報われた気がしたから。でも、その次の言葉で、すべてが崩れ落ちた。
「ちょうど区切りもいいし、出て行ってくれ。私は、若い部下と再婚するわ。」
耳を疑った。50を過ぎたおじさんが、若い女性と? 冗談だと思った。でも、彼は真剣な顔をしていた。
「門太君だ。」
「え、レナさん? 」私は何度か彼の部下が家に来たのを覚えていた。彼女は確かまだ30歳くらいのはず。「愛に年齢は関係ない。」彼はきっぱりと言い放った。
「彼女のご両親がいい顔しないわよ。」「私だって娘があなたみたいなおじさんを連れてきたら考えるわ。」「お前の価値観は昭和のままだな。今は多様性の時代なんだよ。」「要は若い子が好きってことでしょ? 」言い合いになっても、彼は譲らなかった。「違う。俺と彼女は内面で引かれ合ってるんだ。」
離婚したら介護はどうするのかと聞くと、「彼女は俺の親なら喜んで介護すると言ってる」と彼は言った。「うそでしょ?
」私は呆れた。20年、義母のために尽くしてきた私に向かって、よくそんなことが言えるなと思った。
「お前は遺産目当てだろうが。」彼は突然、そんなことを言い出した。「お袋の余金が23000万あるのを知ってる。」「くだらないことばっか言わないで。」「お前みたいな強欲な夢はいらん。2度と見せるな。」
「はい。」私は荷物をまとめ始めた。「じゃあ引き続き、計画通り。」私は電話で誰かにそう伝えた。数分後のことだった。
翌日、私は荷物をまとめ終わって、家を出た。「お母さんの介護ノートはテーブルに置いておいたわ。」「ご苦労。色々とこだわりがあるから気をつけてね。」「レナさんに見てもらうためのノートでもあるの。お前よりしっかりしてるんだぞ。」「だったら安心だわ。」
私は最後に確認した。「あなたたっての関係はあるの? 」「はあ? 」彼は不快そうだった。「だって、もし不定行為があるなら慰謝料の対象になるでしょ。」「どこまでも画滅だな。」「そりゃ請求できるもんはしたいわよ。」「俺らは記憶く正しい関係なんだ。」「いい年した大人がありえない。」「ナちゃんはお前みたいな知りでか知り女と違って奥ゆかしい女子なんだよ。結婚するまではそういうことはしないんだ。」「とにかくお前とは終わりだ。離婚届けは書いたんだろうな。」「置いてきたわ。」「なら、俺が速攻で出しておく。」
翌日、彼はレナさんに連絡した。「土日だし、今日明日で引っ越してきちゃいなよ。」「部長ごめんなさい。今引っ越しシーズンで業者さんの予約が取れないの。」「俺がトラック借りてきて運んでやるよ。」「お母さんの介護もあるのに、そんなことまで頼めないよ。」「遠慮することないのに。」レナさんは、私がきれいに去ったことを喜んだようだった。「奥さんは大しく出ていったの? 」「もちろんだ。ちゃんと20年分の労をねぎらって円満離婚だったよ。」
彼はすっかり有頂天になっていた。「レーナちゃんは若いのにしっかりしてるな。」「部長は運命の人だから。」「ただし、もう女遊びはしないって約束して。」「分かってる。今までの俺はどうにかしてたよ。嫁にバレないのをいいことに女を特引っ返してさ。」私はレナさんに言った。「あの日、私が女性と腕を組んで歩いているところを見られた時は冷や汗が止まらなかったよ。」彼女は笑った。「私も驚いたわ。鼻の下を伸ばしてる上司なんて滅多に見れないから。」そう、あの日彼女は私の腕を引っ張って、カフェで説教してくれたのだ。「遊びたい気持ちは分かります。でも順序守ってください。」その言葉で私は目が覚めた。そして、同時に彼女を好きになってしまった:
「あれ以来本当に女遊びしてないのか?
」「信じてくれ。もし裏切ったら何でもするよ。」「やった。何をお願いしようかな? 」「おいおい、俺が裏切る前提じゃないか。」
2日後、私の電話が鳴った。別れたはずの夫からだった:「お袋が救急搬送されたのよ。」「え? 」「トイレに行こうとして転んだらしい。」私は自分の迂闊さに気づいた:「トイレのこと忘れてた。」「お母さんはおむつを嫌がるわちゃんとノートにも書いておいたでしょう。」「分かってるよ。」「月曜になってトイレのことも忘れて仕事に行っちゃったってわけ。」「いや、だって仕事しないと食べていけないだろう。」「新しい彼女が介護してくれるんじゃなかった? 」私は言葉に詰まった:「色々と事情があって。」「救急者を呼んだのは私だからよ。」「え?
」「忘れ物を取りに行ったの。」少し間が空いた:「あと少し早くついてれば、あんなことにはならなかったのに。」
義母は助かった。でも彼は言った:「今日は会議が入ってて帰れないんだ。後のことは頼んでいいかな。」「はあ。私たち離婚してるんだよね。」「まあいいじゃん。」「それを解消したのは自分だよね。」「頼むよ。」彼はようやく弱気になった:「お前しか頼れるやがいないんだ。」「だから新しい女はどうしたのよ。」「もうすぐ一緒になる。時間がかかってるだけだ。」「ふざけんじゃないわよ。」私は電話を切った。数分後、レナさんに連絡が入った:「お母さん大丈夫ですか? まさか転ぶなんて。」「あれは嘘よ。」「え? 」「家から連れ出すための口よ。」「これでしばらくは探すこともないでしょう。」彼女は理解したようだった:「そうだったんですか。」
数時間後、「今仕事が終わった。病院はどこだ? 」と彼が電話をかけてきた:「来る必要はないわ。」「一応息子なんだし、顔くらいは出しておかないと。」「お母さんのご機嫌取りに必死ね。」「そんなんじゃないけど。」「お母さんは足が不自由ではあるけど、頭はしっかりしてるわよね。」「まあ、そうだな。」「そのお母さんが、あなたには来て欲しくないと言ってるわ。」「なんでだよ。」「まず私を追い出したことを怒ってるわ。」「それは夫婦の問題であって、母さんが口を出すことじゃない。」「それでも私はお母さんを20年ずっと支えてきた。」彼は口ごもった:「俺だって感謝はしてる。」「でもしょうがないだろう。」「好きな女ができたんだから。」「彼女なら、一生待ったって引っ越してこないわよ。」「何言ってんだよ。」私は真実を話し始めた:「レナさんは元々あなたのことなんて好きじゃない。」「お前に何が分かるんだよ。」「彼女は私の味方だから。」「はあ。」「確かに最初は連絡先すら知らなかったわ。でもある日、彼女が家を尋ねてきたの。」「何しに。」「部長が複数の女性と不倫してます、と教えてくれたわ。」「え、いつのことだ?
」」「半年くらい前だったかしら。」「でも彼女は違ったわ。私より怒ってくれたの。」「レナちゃんが? 」「自分の親の介護をさせて外では女作って遊んでるなんて許せないって、泣いてたわ。」
私は続けた:「レナさんの父親も、不倫してお母さんと、まだ高校生だったレナさんを追い出したらしいのよ。」「え、それは聞いてない。」「お母さんは相当苦労されたみたい。」「子家庭で彼女を大学まで出してるんだもの。」「だから、きっと父親とあなたが重なったんだと思うわ。」「でも、レナちゃんは俺のことを好きだって言ったぞ。」「だから、それが作戦なのよ。」「はあ。」「その証拠に、体だけは許さなかったでしょ。」「それは結婚するまでは貞操守りたいって言うから。」「今時そんな奥ゆかしい子がいると思う? 俺は信じた。」「彼女の内面に惚れたんだ。」「全て芝居だったのよ。」
「何のためにこんなことをするんだ。」「あなたがどん底に落ちて不幸になるところが見たかったんじゃないかしら。」「父親の代わりに復讐したっていうのか。」「歪んでるし間違ってるとも思う。」「でも私の思惑と一致したから、協力関係になったの。」私は彼の長年の仕打ちを思い出して、言葉を続けた:「私がお母さんの介護で腰痛に苦しんで、マッサージ1つ行けない時に、あなたは若い女性と楽しいことをしてたのよね。」彼は反論した:「それは感謝はしてたって言ってるだろう。」「感謝されてるから頑張ろうとはならないのよ。」「私が欲しかったのは、ほんの少しの自由と、直接的な言葉、物理的なサポートだった。」
「今後はちゃんとする。」「今後があると思ってるの? 離婚は撤回だ。戻ってきてくれていい?
」「何言ってんのよ。離婚できて清々してるのに。」「母さんはどうするんだよ。」「見捨てる気か。」「心配はいらないわ。」「待機してた施設に空きが出て、今日移ったわ。」「病院は、怪我したんじゃないのか。」「全部嘘よ。」「あなたを試したの。」「心配するどころか、私に押し付けただけだったけどね。」私は彼に告げた:「施設代なんていくらかかると思ってるんだ? 」彼は顔色を変えた:「それはどういう意味? 俺が受け取る遺産が減るだろって言ってるようにしか思えないんだけど。」「違うわ。」「でも、ただじゃ入れないだろう。」「分かってると思うけど、お母さんにはそれなりの余金があるわ。」「そして家と土地もね。」
「ちょっと待ってくれ。」「あそこ売ったら俺はどこに住めばいいんだ? 」「知らないわよ。」「アパートだって、マンションだって、河川敷だっていくらでもあるでしょ。」「いやいや、お父さんを失って15年経つけど、その間ずっと体が悪かったから、旅行や買い物で使うこともなかったでしょ。」「そうだ。」「だから相当お金は持ってるはずなんだよ。」「お母さんずっと言ってたわ。」「早く施設に入れてくれていいのよって。」「でも私はお父さんとの思い出が詰まったこの家でゆっくりして欲しかったの。」彼は混乱していた:「ちょっと一旦整理しよう。」「もう私たちは整理し終わってるのよ。」「あなたが話について来れてないだけ。」
「施設の手続きだって、息子の俺の承諾がいるだろう。」「今後医療行為とかあれば、その都度俺の同意がいる場面があるはずだ。」「だから問題ないと言ってるでしょ。」「私はお母さんと後見契約をしたから。」「はあ。」「俺の許可はいらないわけね。」「私もお母さんも成人だから。」彼はついに怒り出した:「お前、金目当てでそこまですんのかよ。」「説明したでしょ。」「お母さんのお金は全て施設の費用に消える。」「私にもいくらかくれると言ったけど、断ったわ。」「なんでだよ。」「あなたと浮気して、数人から慰謝料をもらえるし、それで十分だからよ。」「え?
」「レナさんから情報を得た時点で探偵をつけて、すでに証拠は抑えてあるの。」「なんでその時に言わなかったんだ? 」「それは、あなたを地獄に落としたいというレナさんと私の思惑が一致したからね。」彼は絶望した声で言った:「なんだよそれ。」
数分後、レナさんが彼の電話に出た:「やっとこの日が来ましたね。」「長かった。」「あなたの臭い息を吸うのも、退屈な武勇伝を聞くのもこれで終わりです。」「なんでそんなこと言うんだよ。」「芸当よ。」「私はあなたを貶しめるために嘘をついて演技をしました。」「ふざけんなよ。」「訴えてやる。」「どうぞ。」「その覚悟はあります。」「自分の恥をさらすような訴えができれば、自由にしてください。」「俺ら愛し合ってたよな。」「あの言葉は全部嘘だったって言うのか。」「はい。」「全て嘘です。」「違う。」「君の真っすぐな瞳は本物だった。」彼女は冷たく言い放った:「ちょろすぎますね。」「というか、父と同じです。」「運命の相手を見つけたとか言って、平気で母を捨てましたよ。」「父は私が大学進学を控えてる大事な時だったのに、精神的にも金銭的にも崩壊に追い込みました。」「部長は奥様が介護で苦しんでる間に楽しんでた。」「どっちもどっちじゃないでしょうか。」
彼は言い訳を探した:「気持ちは分かるけど、うちのことは君の家庭のことと無関係だろ。」「はい。」「おっしゃる通りです。」「でも私は奥様に会った時に、母と重なりました。」「どうしてだよ。」「こんな言い方は大変失礼ですが、同じ年代の方と比べて老け込んでて、疲れた顔が母と同じだったんです。」「それは単なる君の思い込みだろう。」「おしゃれする余裕すらないように見えましたよ。」「そんないい年したおばさんが色気づいてどうするんだね。」「そういう風に思ってるから、平気で浮気なんかできちゃうんですよ。」「だってあの年であの見た目だぞ。」「女性はいくつになっても女性なんです。」「無理がある。」「だったら、離婚すれば良かったじゃないですか。」「そうだけどさ。」「自分だけ外で美味しい蜜を吸って、面倒なことは妻に押し付けてただけですよね。」「君の言ってることはまあ正論ではあるけど、大人ってのはそう簡単なもんじゃないんだ。」「あなたのような方を大人だというのであれば、そんな大人にはなりたくないですね。」
彼は遂に怒鳴った:「生意気だな。」「初々は部下のくせに、さっきから誰に向かって口を聞いてるんだ? 」「地方に飛ばしてやってもいいんだぞ。」「あら、今度はパワハですか? 」「人の気持ちを持て遊んだのはお前も同じだろ?
」「そうですよ。」「私も同在です。」「どんな裁きでも受けます。」「それでもあなたの転落を見届けたかったんですよ。」「なんでだよ。」「俺は全てを失ったんだぞ。」「失うまで気づけないなんて。」「人はなんて哀れな生き物なんでしょうね。」「全部お前のせいだろうが。」彼女は静かに言った:「会社や家庭で偉そうにしてるあなたが、私の前ではニコニコ穏やかだった。」「そんな顔を奥様やお母さんに見せてあげていれば、今頃にはなっていなかったのに。」「うるさい。」「もう消えろ。」「言われなくてもそうします。」「さようなら。」
数分後、二人の女は連絡を取り合った:「みつ子さん、全部終わりました。」「お疲れ様。」「大丈夫? 」「はい。」「私のわがままに最後まで付き合ってくださり、ありがとうございます。」「こちらこそ、夫の女遊びの件、教えてくれてありがとう。」「いえ、車内でも随分と噂になっていましたし、気づくのも時間の問題だったとは思います。」私は20年を振り返った:「義母の介護に追われた20年だったわ。」「本当にお疲れ様です。」「途中で投げ出すなんて考えたこともなかった。」「みつ子さん、それは違いますよ。」「投げ出すのではなく、バトンタッチするだけです。」「うん。」「そうね。」「お母さんも言ってくれたの。」「これでもう気を使わなくて良くなったわ。」「お互いが苦しんでたんですね。」「今後は笑顔で施設に会いに行けそうよ。」「私ももう父を恨むのはやめようと思います。」「それがいいわ。」「部長を見てて気づいたんです。」「道を外した奴は、いずれ勝手に滅びるんだって。」「そうね。」「きっと、父も幸せなはずがない。」「そう確信してます。」「あなたは幸せ? 」「どうでしょう?
」「正直なところ、からっとした感じですね。」「よかったら、これからも近況を聞かせて。」「はい。」「私も何かあれば相談させてください。」「おばあ様の面会にもご一緒したいです。」「是非、喜ぶわ。」「今回の計画にもノリノリで協力してくれましたし。」
その後、家と妻と母親、そして架空の恋人を失った男は、唯一残った仕事に必死にすがりつこうとしていた。しかし、その逃げ道もレナさんが潰した。彼が手を出していた女性たちは、全員結婚していたのだ。会社としても隠しきれず、解雇となった。さらに、彼女たちの夫からも慰謝料請求をされ、総額は900万円になった。老後のために貯めていた貯金は1000万円あったが、離婚で500万円を失い、それも一瞬で支払いに消えた。残りは借金をして払った。そして、最終的には仕事も失い、今は引っ越しや宅配便などのバイトを転々として食いついているらしい。
今までエアコンの効いた部屋で偉そうに指示をしていた男が、若い作業員たちに怒鳴られるのは、どれほどのストレスだろう。
事業自得だが、義母は施設に入ってから明るくなった。私に気を遣わずに済んだことも大きいのだろう、友達もできて楽しくやっているようだ。レナさんは夫からの逆恨みを警戒し、職場を辞めて引っ越しもしたようだ。素敵な恋人もできたようで、会うたびに素敵な笑顔を見せてくれるようになった。
私は居酒屋で接客をしている。楽しそうに自分の時間を過ごしている人たちを見ているだけで、私も楽しくなれるのだ。人生を大きく変える決断は苦しいものだ。勇気もいるし、恐怖もある。それでもあの日、私の背中を押してくれたレナさんには感謝しかない。この選択で良かったと、人生最後に笑えるよう、今日もビールジョッキを笑顔で運ぶ。
