Když mě přítel políbil s jinou ženou přímo v luxusní restauraci, věděla jsem, že už nikdy nebude nic jako dřív. Můj přítel Ethan mě podvedl. Ukradl můj podnikatelský nápad, vyprázdnil náš společný účet a převedl celý můj projekt na jméno své nové přítelkyně Vanessy. Tentýž den jsem přišla o byt, o práci i o všechno.
Do půlnoci jsem spala ve zmrzlém autě uprostřed newyorské bouřky. Než ale vyšlo slunce, oslovil mě muž, který mi navždy změnil život. „Vezmi si mě na rok,” řekl chladně, „a já zajistím, že toho budou všichni, kdo ti ublížili, litovat. ”
Myslela jsem, že je šílený.
Dokud jsem nezjistila, kdo doopravdy je. Luca Devereux. Miliardář, kterému celá Amerika říká ďábel Wall Streetu. Jenže ani mocný Luca Devereux netušil jednu věc.
Žena, kterou právě požádal o ruku, je tajně dcerou muže, který zničil jeho rodinu. —
V kanceláři bylo podezřele ticho. Všichni se mi vyhýbali pohledem a za mými zády šeptali. Když jsem procházela kolem zasedací místnosti, dveře byly pootevřené.
Uvnitř Ethan líbal Vanessu Coleovou přímo u stolu. Ztuhla jsem. Šálek kávy mi vypadl z rukou a roztříštil se o mramorovou podlahu. „No co,” řekla Vanessa klidně a upravila si rtěnku.
„Asi už konečně ví. ”
„Co to má být? ” vydechla jsem. „Není to, co si myslíš,” začal Ethan.
„Vážně? Protože to vypadá přesně jako podvádění. ”
Vanessa se zasmála. „Říká se tomu upgrade, zlatíčko.
Byla jsi jen dočasná. Ethan potřeboval tvé nápady, ne tebe. ”
„Ukradl jsi mi projekt,” řekla jsem pomalu a dívala se na Ethana. Mlčel.
A to ticho řeklo všechno. „Pět let. Pět let jsem tě milovala a podporovala. A ty jsi mi zničil život kvůli penězům?
”
Vanessa se ušklíbla. „Ještě něco. Od dnešního dne jsi z firmy propuštěná. ”
„Vyhodili jste mě z mého vlastního projektu?
”
„Měla ses učit rychleji. Tady v New Yorku nikoho nezajímají hodné holky. ”
Než jsem stačila odpovědět, do místnosti vstoupili ochránci. „Slečno Blakeová, máme příkaz vás vyvést.
”
Podívala jsem se na Ethana. Neunesl ani pohled. To bolelo víc než samotná zrada. U dveří mě Vanessa ještě zastavila.
„Jo, a tvůj byt. Už je pod Ethanovým jménem. ”
Bez bytu. Bez peněz.
Bez firmy. Bez ničeho. Venku lilo jako z konve. A poprvé po letech jsem se úplně sesypala.
—
O dvě hodiny později jsem seděla ve zmrzlém autě pod blikající pouliční lampou. Baterie v telefonu na 3 %, žaludek kručel hladem a slzy mi došly. Ne proto, že by bolest zmizela, ale protože jsem byla příliš vyčerpaná na pláč. Telefon zavibroval.
Neznámé číslo. „Slečno Blakeová? Tady z Riverside Apartments. Voláme kvůli vaší výpovědi z nájmu.
”
„Prosím, dejte mi pár dní. ”
„Omlouvám se, ale váš snoubenec dnes odpoledne oficiálně odstranil vaše jméno ze smlouvy. ”
Cvak. Hovor skončil.
Neměla jsem kam jít. Žádná rodina nablízku. Žádní přátelé, kterým bych věřila. Nic.
Silné zaklepání na okno auta mě vyděsilo. Venku stál policista. „Tady nemůžete spát, slečno. ”
„Promiňte.
Odejdu. ”
O půl hodiny později jsem vešla do malé nonstop jídelny poblíž Manhattanu, promočená až na kost. „Objednáte si něco? ” zeptala se unavená servírka.
Podívala jsem se do peněženky. Tři dolary. „Stačí to na kávu? ”
„Jo.
”
Sedla jsem si do rohu a objala horký šálek třesoucíma se rukama. A pak jídelna ztichla. Všichni se otočili ke vchodu. Do místnosti vešel vysoký muž v černém kabátě, obklopený ochrankou.
Moc šla s ním. A chlad také. Poznala jsem ho okamžitě. Luca Devereux.
Generální ředitel, majitel technologického impéria, nejmladší miliardář v Americe. Muž, kterému říkají ďábel Wall Streetu. Ale na rozdíl od všech ostatních jsem se rychle odvrátila. A to ho nějak zaujalo.
Sedl si tři boxy ode mě. Zatímco se k němu servírky málem předháněly, já jsem zírala do kávy. Všiml si toho. O pár minut později mi znovu zavolal Ethan.
Zrušila jsem hovor. Když volal znovu a znovu, konečně jsem to zvedla. „Co chceš? ”
„Nechala jsi si u mě nějaké věci.
”
„Myslíš v bytě, který jsi mi ukradl? ”
„Auroro, uklidni se. ”
„Neříkej mi, ať se uklidním. Zničil jsi mi život za jeden den.
”
„Přežiješ. ”
Zalily mě slzy. Pět let života. A to je všechno, co mi řekl.
„Víš, co bolí nejvíc? Dala bych za tebe všechno. ”
Ticho. A pak Ethan chladně řekl: „To byla tvoje chyba.
”
Hovor skončil. Skončil. Tiše jsem se rozplakala. Ne nahlas, ne dramaticky.
Jen tichý žal. A z nějakého důvodu mě Luca nepřestával sledovat. —
O deset minut později jsem vstávala k odchodu. Na stůl mi najednou dopadla černá karta.
Luca stál přede mnou. „Sedni si. ”
„Prosím? Co chcete?
”
„Mám pro tebe návrh. ”
„Nemám zájem. ”
Luca se málem pousmál. „Ještě jsi neslyšela nabídku.
”
„Tak mluv. ”
Sedl si naproti mně. A pak řekl větu, která nám oběma navždy změnila život. „Vezmi si mě na rok.
”
Málem jsem se zadusila. „Cože? ”
„Výměnou za to ti dám finanční zajištění, penthouse, ochranu a dost peněz na to, abys začala znovu žít. ”
„Právě jsi mě potkal.
”
„Ano. ”
„A chceš si mě vzít? ”
„Ano. ”
„To je šílené.
”
„Závěť mého dědečka vyžaduje, abych se oženil do svých narozenin. ”
„A vybral sis náhodnou ženu v jídelně? ”
„Vypadala jsi dost zoufale na to, abys řekla ano. ”
To mě ranilo na hrdosti.
Vstala jsem. „Neprodávám se. ”
Luca se na mě klidně podíval. „Nemáš kde dnes v noci spát.
”
Ztuhla jsem. „Rok,” řekl tiše. „A pak se rozejdeme. ”
Dívala jsem se na kartu.
Pak na déšť venku. Pak zase na něj. A poprvé za tu hroznou noc jsem si uvědomila, že vlastně mám na výběr. —
Vzala jsem kartu do ruky.
„Proč já? ” zeptala jsem se. „Protože potřebuješ pomoc. A protože ses na mě dívala jako na člověka, ne jako na miliardáře.
”
„To je tvůj důvod k sňatku? ”
„K sňatku na rok,” opravil mě. O dvacet minut později jsem seděla v jeho černém luxusním autě. New York ubíhal za okny.
„Co se teď přesně stane? ” zeptala jsem se. „Dnes v noci se nastěhuješ do mého penthouse. ”
„Dnes v noci?
”
„Nerad ztrácím čas. ”
Když auto zastavilo před nejvyšší luxusní budovou, jakou jsem kdy viděla, vykulila jsem oči. Ve vestibulu na nás všichni zírali. Luca si všiml mého rozpaků a položil mi ruku na záda.
„Zůstaň blízko mě. ”
Ten dotek byl krátký, ale kupodivu uklidňující. Soukromý výtah nás vyvezl přímo do penthouse. Když jsem vstoupila dovnitř, ztuhla jsem.
Okna od podlahy ke stropu s výhledem na celé město, křišťálové lustry, mramorové podlahy. „Můj bože,” zašeptala jsem. „Budeš mít vlastní pokoj,” řekl Luca. „Počkat.
Oddělené pokoje? ”
„Myslela sis, že si domů vodím cizí lidi? ”
„Nevím, jak se miliardáři chovají. ”
„My taky ne.
”
Málem jsem se zasmála. A Luca se na mě díval o něco déle, než bylo příjemné. Do místnosti vešla žena v obleku. „Pane, smlouva je připravená.
”
Luca mi podal papíry. Manželská smlouva. Rok manželství, společná veřejná vystoupení, žádné skandály, žádné probírání soukromých záležitostí s médii. A pak jsem narazila na poslední pravidlo.
„Žádné zamilování. ”
Podívala jsem se na něj. „To jsi vážně napsal? ”
„City vše komplikují.
”
„Kdo ti ublížil? ”
Luca poprvé celý večer zmlkl. —
Podívala jsem se znovu na smlouvu. „Takže tohle se opravdu děje.
”
„Záleží na tom, jestli ji podepíšeš. ”
Stála jsem u obřích oken a dívala se na New York. Všechno se změnilo za méně než tři hodiny. Ráno jsem měla snoubence, firmu a budoucnost.
Teď stojím v penthouse miliardáře a probírám falešné manželství. „Tohle zní naprosto šíleně,” řekla jsem tiše. „Můj život obvykle šílený je. ”
„A co z toho máš ty?
”
„Jakmile budu ženatý, dědeček mi převede plnou kontrolu nad firmou. ”
„Takže je to o byznysu. ”
„Všechno je o byznysu. ”
Řekl to chladně.
Až příliš chladně. Jako někdo, kdo přestal věřit v cokoli jiného už dávno. „A co když jeden z nás bude chtít odejít před koncem roku? ”
„Dostaneš dost peněz na to, abys začala znovu, tak jako tak.
”
„Vážně si myslíš, že peníze vyřeší všechno? ”
„Nevyřešily? “
Zasmála jsem se hořce. „Nezastavily lidi, které jsem milovala, aby mě zradili.
”
Ta odpověď ho na chvíli zarazila. Pak řekl tišeji. „Můžeš říct ne, Auroro. ”
To mě překvapilo.
Poprvé dnes večer nezněl jako miliardář, ale jako unavený muž schovaný za drahými obleky a kontrolou. Podívala jsem se po obřím penthouse. Pak si vzpomněla na zmrzlé auto. Na Ethanovu zradu.
Na to, že nemám kam jít. Pomalu jsem vzala pero do ruky. Luca mě sledoval. Podepsala jsem se.
„Gratuluji, pane Devereuxi,” řekla jeho asistentka. „Připravím oddací list na zítřejší ráno. ”
„Zítřejší ráno? Počkat.
Vdáváme se zítra? ”
„Chtěla sis pomalou romantickou žádost o ruku? “
„Ty jsi neuvěřitelně protivný. ”
A Luca se málem pousmál.
Bylo to malé, rychlé, ale úplně to změnilo jeho tvář. Na jednu nebezpečnou vteřinu jsem zapomněla, že tohle manželství je falešné. —
Druhý den ráno jsem se probudila zmatená. Než jsem si vzpomněla, kde jsem, trvalo mi tři vteřiny.
Miliardářský penthouse. Smluvní manželství. Luca Devereux. Na posteli vedle mě ležely úhledně složené šaty doplněné vzkazem: „Obleč si to.
Tisková konference za hodinu. Luca. ”
Tisková konference? Když jsem vešla do obýváku ve slonovinových šatech, Luca se na mě podíval a na chvíli ztuhl.
„Co je? ”
„Nic. ”
Ale jeho oči řekly dost. Najednou jsem byla nervózní.
Šaty seděly perfektně. Až příliš perfektně. Venku blikaly fotoaparáty, jakmile jsme se objevili. Zastavila jsem se.
„Tady je tolik novinářů. ”
„Zůstaň vedle mě a nepanikař. ”
Než jsem zareagovala, položil mi ruku kolem pasu. Ten dotek byl vřelý, ochranitelský, příliš přirozený.
Novináři se na nás vrhli. „Pane Devereuxi, kdo je tahle žena? Jsou ty zvěsti o svatbě pravdivé? ”
Luca zůstal klidný.
Pak si mě přitáhl blíž. „Tohle je moje snoubenka. ”
Dav zalapal po dechu. Jedna reportérka se zamračila.
„Pane Devereuxi, nikdy jsme ji neviděli. Proč jste vztah tajili? ”
„Protože na rozdíl od většiny lidí kolem sebe si cení soukromí víc než pozornosti. ”
„Jak jste se seznámili?
”
Otevřela jsem pusu a úplně ztuhla. Luca se na mě pozorně podíval. Rychle jsem se usmála. „V kavárně.
”
„Vylila na mě kávu,” dodal Luca hladce. Překvapeně jsem na něj zamrkala. „A vypadal ze sebe hrozně namyšleně. ”
„Taky jsi nebyla zrovna okouzlující.
”
Chemie mezi námi byla najednou očividná. Zaregistrovali to i novináři. A na druhé straně ulice vedle černého auta si toho všiml ještě někdo. Vanessa Coleová.
Jakmile mě poznala vedle nejmocnějšího miliardáře v Americe, její obličej ztmavl. —
Když tisková konference skončila, Luca mě držel kolem pasu a vedl k autu. „Mohls mě na tohle varovat,” řekla jsem tiše. „Zvládla jsi to dobře.
”
„To mělo být pochopení? “
„Pro mě ano. ”
Než jsem stihla odpovědět, ostrý hlas prořízl dav. „No tohle je nečekané.
”
Vanessa. Šla k nám v drahých podpatcích a tmavých brýlích, dokonale upravená. Ale žárlivost v jejích očích nešla skrýt. „Auroro,” usmála se falešně.
„Rychle jsi se vzpamatovala. ”
Pak se podívala na Lucu. „Pane Devereuxi, myslím, že došlo k nedorozumění. Tvá snoubenka ti lže.
Je finančně zoufalá. Včera byla doslova bezdomovkyně. Přišla o práci, přítel ji opustil a najednou je zasnoubená s miliardářem přes noc? To není romantika, to je přežití.
”
Cítila jsem, jak mi hoří tváře. Reportéři se otočili zpátky. Vanessa se spokojeně usmála. Pak se podívala na Lucu.
„Vážně si myslíš, že tě miluje? ”
Luca udělal krok vpřed. Jeho hlas byl nebezpečně klidný. „Zdá se, že tě můj vztah velmi zajímá.
”
„Jen se tě snažím chránit. ”
„Před čím? ”
Vanessa ukázala na mě. „Ženy jako ona po tobě jdou jen pro peníze.
”
Než jsem stihla cokoli říct, Luca vzal mou ruku do své a propletl si prsty s mými. Dav ztichl. Podíval se přímo na Vanessu. „A ženy jako ty jsou přesně důvod, proč jsem přestal věřit lidem, jako jsi ty.
”
Vanessina tvář se změnila. Šok, ponížení, vztek. Luca mi otevřel dveře auta. Osobně.
Miliardář, který osobně otevírá dveře auta. Reportéři se znovu roztě kali. Když jsem nastupovala, Vanessa zavolala: „Tohle nevydrží, Auroro. ”
Otočila jsem se a tiše se na ni podívala.
Ale tentokrát jsem nebyla ta zlomená žena ze včerejška. Protože poprvé od té doby, co mě Ethan zradil, si mě někdo veřejně vybral. —
Večer bylo penthouse zvláštně tiché. Stála jsem v kuchyni a zírala do ledničky.
„Takže bohatí lidi opravdu nemají nic normálního k jídlu? ” zamumlala jsem. Luca vešel za mnou. „Kritizuješ moji ledničku?
”
„Máš šest druhů vody a nula skutečných jídel. ”
„Co je skutečné jídlo? ”
„To si děláš srandu? ”
„Nedělám.
”
Vyprskla jsem smíchy. Poprvé celý den mezi námi bylo lehčí napětí. A pak zhasla světla. Celé penthouse se ponořilo do tmy.
Nad okny zahřmělo. Luca se zamračil. „Záložní generátor měl už běžet. ”
Další hrom.
Zavřela jsem oči a zadržela dech. Luca si toho všiml. „Jsi v pořádku? ”
„Jsem v pohodě,” přikývla jsem rychle.
Ale dýchala jsem nepravidelně. „Auroro. ”
Další rána. Bez přemýšlení jsem ho chytila za ruku.
Pak se rychle odtáhla. „Promiň. Jen jsem… ”
„Bojíš se bouřek.
”
Bylo mi trapně. „Je to hloupé. ”
„Není. ”
Tma kolem nás najednou byla menší.
Blíž. „Když jsem byla malá,” přiznala jsem tiše, „rodiče měli při bouřce hroznou nehodu. Od té doby mě hromy děsí. ”
Poprvé se Lucova tvář úplně změnila.
Žádný miliardářský chlad, žádný byznysový klid. Jen lidskost. Bez přemýšlení mi jemně vzal ruku. „Je to v pořádku.
Tady jsi v bezpečí. ”
Podívala jsem se na něj. Příliš blízko. Mnohem příliš blízko.
Venku bouřka dál burácela. Ale ani jeden z nás se nepohnul. A pak se světla vrátila. Rychle jsem ucukla.
Luca si odkašlal. „Měla by sis jít lehnout. ”
„Jo. Dobrou noc.
”
Utekla jsem do svého pokoje se srdcem v krku. Ale když jsem zmizela nahoře, Luca zůstal stát sám v kuchyni. A poprvé za mnoho let si uvědomil, že má vážný problém. Protože mu na mně začalo záležet.
—
Další ráno bylo jiné. Ne kvůli smlouvě, ale proto, že se mezi námi něco změnilo. Když jsem přišla do obýváku, Luca už byl oblečený do práce. Dokonalý oblek, ostrá kravata, kontrolovaný výraz.
Zpátky v miliardářském režimu. „Dobré ráno,” řekl. „Dobré ráno. ”
Krátké ticho.
Pak šel ke kávovaru. „Nespala jsi dobře. ”
„Jak to víš? ”
„V 3:12 procházela kolem mé kanceláře.
”
Ztuhla jsem. „Ty jsi byl vzhůru? ”
„Ano. ”
„Proč?
”
Pauza. Luca si pomalu nalil kávu. „Zvyk. ”
„To zní depresivně.
”
Luca se konečně podíval na mě. „Moc nespím. ”
Další ticho. Těžší.
Změkla jsem. „Díky za včerejšek. ”
Luca jen kývl. „Za obyčejnou lidskou slušnost se neděkuje.
”
Málem jsem se usmála. „Páni, emocionální podpora od pana Ledového krále. ”
Něco v jeho očích zajiskřilo. Pobavení.
Téměř neviditelné. Pak mu zazvonil telefon. „Ano. Ano, odložte schůzku.
Ne, řekl jsem odložte ji. ”
Zavěsil. Zvedla jsem obočí. „Právě jsi zrušil miliardářskou schůzku?
”
„Nebyla důležitá. ”
„Pro tebe není nic důležité kromě peněz. ”
Luca se na mě chvíli díval. „To není pravda.
”
„Tak co je pro tebe důležité? ”
Dlouhé ticho. Vzduch zhoustl. Konečně řekl tiše: „Už ani nevím.
”
To mě překvapilo. Zjemnila jsem hlas. „Nejsi tak chladný, jak se tváříš. ”
Luca neodpověděl.
Změnil téma. „Máš dnes zkoušku šatů. ”
„Na co? ”
„Na dnešní veřejnou událost.
”
Zasténala jsem. „Zapomněla jsem, že jsme teď falešně slavní manželé. ”
Luca se na mě podíval. „Baví tě to víc, než chceš přiznat.
”
„Nebaví. ”
Ale zlehka jsem se usmála. Po chvíli Luca řekl něco nečekaně běžného: „Vypadáš líp, když se usmíváš. ”
Zastavila jsem se.
„Cože? ”
Luca si odkašlal. „Nic jsem neřekl. ”
Přimhouřila jsem oči.
„Aha. ”
Poprvé mezi námi vzdálenost nepřipadala jako smlouva. Připadala jako něco nebezpečného, co začalo mizet. —
Grand Astoria Hotel zářil jako palác vytesaný ze světla.
Červený koberec, blikající kamery, křičící novináři. Nebyla to jen událost. Byla to ukázka moci. Vystoupila jsem z černého Rolls-Royce první.
Při pohledu na tolik kamer se mi tajíl dech. Pak vystoupil Luca. A celá atmosféra se okamžitě změnila. Uvnitř bylo všechno ohromující.
Křišťálové lustry, miliardáři v hloučcích, obchody za miliony dolarů. Všude jsem se cítila nesvá. Ale Luca mě nenechal ztratit se. Držel mě blízko.
Ne kontrolovaně, ale ochranitelsky. A pak se to stalo. Známý hlas prořízl dav. „No, tohle začíná být zajímavé.
”
Vanessa. Dokonalé šaty, dokonalý úsměv, dokonalé sebevědomí. Ale oči měla ostré. „Takže ses sem opravdu dostala, Auroro.
Musím uznat, že jsem nečekala, že to vydržíš tak dlouho. Lidé si povídají, že ses změnila ze zavržené dívky v milionářovou snoubenku za méně než týden. ”
Několik hostů se otočilo. Přesně to chtěla.
„Ne každý sem patří,” pokračovala Vanessa. „Řekni mi, Auroro, víš vůbec, jak tihle lidé fungují? Nebo si jen užíváš peníze a pozornost? ”
Ozval se tichý smích okolostojících.
Luca se pohnul okamžitě. Vzal mě za ruku. Ne jemně. Pevně.
Veřejně. Viditelně. A pak se otočil k celé místnosti. „Nemusí vědět, jak funguješ ty,” řekl klidně.
„Protože není jako ty. ”
Místnost ztichla. „Nevybudovala si život manipulací s lidmi v drahých místnostech. A nepotřebuje tvůj souhlas, aby stála vedle mě.
”
Úplné ticho. Luca se mírně otočil ke mně a dodal tišeji: „A patří sem víc než většina z vás v téhle místnosti. ”
Atmosféra se změnila. Kamery znovu blikaly.
Hosté šeptali. Ale když jsem si myslela, že je konec, vystoupil reportér. „Pane Devereuxi, kolují zvěsti, že vaše snoubenka má spojení s Ethanem Carterem, který je právě vyšetřován kvůli finančnímu podvodu. ”
Ztuhla jsem.
Celá místnost se otočila ke mně. Luca se na mě pomalu podíval. Ne naštvaně, ne zmateně. Jen pozorovatelsky.
A v tu chvíli jsem si uvědomila, že moje minulost už není pohřbená. Právě vstoupila do místnosti se mnou. —
Cesta z galavečera byla úplně tichá. Seděla jsem u okna a přehrávala si všechno.
Vanessin hlas. Reportéry. Tu otázku, která všechno změnila. Ethan Carter.
Vyšetřování kvůli podvodu. Když jsme dorazili do penthouse, rychle jsem vystoupila. „Potřebuju vzduch. ”
Jakmile se za mnou zavřely dveře, opřela jsem se o kuchyňskou linku a snažila se normálně dýchat.
A pak telefon zavibroval. Neznámé číslo. „Haló? ”
Zkreslený hlas.
„Přežila jsi gala líp, než jsem čekal. ”
Ztuhla jsem. „Kdo je tam? ”
„Pořád nechápeš, do jakého světa jsi vstoupila.
Ani muže, kterého sis vzala. ”
„Přestaňte mi volat,” řekla jsem ostře. Cvak. Hovor skončil.
Stála jsem zmrzlá a zírala na telefon. Srdce mi bušilo. Nahoře v kanceláři si Luca povoloval kravatu. Jeho asistent byl na telefonu.
„Pane, potvrdili jsme to. Případ Ethana Cartera je napojený na větší finanční síť. ”
Lucovy oči ztmavly. „Kopejte dál,” řekl chladně.
Zavěsil a podíval se na panoráma města. Dole jsem stála sama v kuchyni. A poprvé jsme oba cítili, že se něco nebezpečného blíží. —
Druhý den ráno bylo penthouse jiné.
Napjaté. Skoro jsem nemluvila. Pořád jsem myslela na ten hovor. Pořád nechápeš, do jakého světa jsi vstoupila.
Luca vešel oblečený do práce. Hned si mě všiml. „Nespala jsi. ”
„Jsem v pohodě.
”
„Takhle mluví lidé, kteří nejsou v pohodě. ”
Konečně jsem se otočila. „Znáš Ethana Cartera? ”
Otázka dopadla do místnosti jako bomba.
Luca nereagoval okamžitě. Pak klidně: „Ano. ”
Spadl mi žaludek. „A nenapadlo tě mi to říct?
”
„Nebylo to v tu chvíli relevantní. ”
„Všechno v mém životě je spojené s ním. A ty říkáš, že to není relevantní? ”
Krátké ticho.
Luca udělal krok blíž. „Čeho se přesně bojíš? ”
Zaváhala jsem. Pak tiše: „Včera v noci mi někdo volal.
Řekli, že nevím, koho jsem si vzala. ”
Luca se zastavil. „Řekli, kdo jsou? ”
„Ne.
”
Pauza. Pak Luca pevně: „Neměla bys znovu zvedat neznámá čísla. ”
Zamračila jsem se. „To je všechno, co k tomu řekneš?
”
Luca zůstal klidný, ale chladnější. „Snažím se tě chránit. ”
Zasmála jsem se. Bez humoru.
„Nebo mě kontrolovat. ”
To mezi námi viselo ve vzduchu. Po dlouhém tichu Luca řekl tiše: „Tohle manželství mělo tvůj život zjednodušit. ”
„Dělá pravý opak,” odpověděla jsem.
Poprvé Luca neměl okamžitou odpověď. A to ticho řeklo všechno. —
Později toho dne Luca otevřel soukromý soubor na svém notebooku. Kompletní vyšetřovací zpráva Ethana Cartera.
Ale bylo tam něco navíc. Skrytá finanční stopa spojující případ s větší sítí společností. A jedno jméno se opakovalo. Devereux Holdings.
Lucův výraz se změnil. Stál nehybně. „To nedává smysl. ”
Ve stejnou chvíli jsem byla venku na krátké procházce a snažila se pročistit hlavu.
Telefon znovu zavibroval. Neznámé číslo. Zaváhala jsem. Pak odpověděla.
„Měla bys odejít, dokud ještě můžeš. ”
Ztuhla jsem. „Přestaňte mi volat,” zašeptala jsem. Ale hlas pokračoval: „Luca Devereux tě nechrání.
Chrání svou vlastní minulost. ”
Cvak. Hovor skončil. Stála jsem v chladném vzduchu a třásla se.
Zpátky v penthouse Luca pomalu zavřel notebook. Poprvé vypadal nejistě. A ta nejistota měla jméno. Aurora Blakeová.
—
Té noci jsem se nevrátila domů. Stála jsem před malou klinikou a třesoucíma se rukama zírala na výsledek testu. Pozitivní. Přestala jsem dýchat.
„Ne. ”
Slzy mi okamžitě zaplavily oči. V penthouse čekal Luca déle než obvykle. Zavolal mi jednou.
Žádná odpověď. Dvakrát. Pořád nic. Seděla jsem sama na tiché ulici a pevně svírala telefon.
A pak jsem se rozhodla. Poslala jsem zprávu: „Musíme si promluvit. Ale ne v penthouse. ”
O hodinu později jsme se setkali na tiché střeše s výhledem na město.
Vítr foukal mezi námi. „Co se stalo? ” zeptal se Luca okamžitě. Chvíli jsem neodpovídala.
Pak jsem mu podala výsledek testu. Ticho. Luca se na něj díval dlouho. Pak pomalu zvedl oči.
„Auroro. ”
Můj hlas se zlomil. „Nemůžu dál žít ve lži. ”
Luca přistoupil blíž.
„V jaké lži? ”
Slzy mi tekly po tvářích. „Jsem těhotná. ”
Ta slova dopadla jako vlna šoku.
Luca úplně ztuhl. Poprvé neměl kontrolu nad svým výrazem. Žádná maska, žádný miliardářský klid. Jen ticho.
Těžké ticho. Setřela jsem slzy. „Už ani nevím, jestli ti můžu věřit. Ale potřeboval jsi to vědět.
”
Otočila jsem se a pomalu odešla. Luca mě nezastavil. Protože poprvé v životě nevěděl, co má říct. —
Po té noci jsem zmizela.
Žádné hovory, žádná poloha, žádná stopa. Luca hledal všude. Hotely, nemocnice, bezpečnostní systémy, soukromé detektivy. Nic.
Poprvé v životě ztratil kontrolu. O několik dní později stál v kanceláři a zíral na město. Asistentka promluvila opatrně: „Pane, našli jsme ji. ”
Luca se otočil.
„Kde? ”
„Malé přímořské městečko za městem. ”
Nečekal na nic víc. Vyrazil okamžitě.
Když dorazil, stála jsem u vody, vyčerpaná a nepřítomná. Pomalu jsem se otočila, když jsem uslyšela kroky. „Proč jsi tady? ” zeptala jsem se tiše.
Luca se zastavil přede mnou. Jeho hlas byl tišší než obvykle. „Nemůžeš jen tak zmizet. ”
Zavrtěla jsem hlavou.
„Říkal jsi, že mě chráníš. Ale i ty jsi něco skrýval. ”
Udělal krok blíž. „Měl jsem ti říct všechno.
”
Ticho. Pak tiše: „Bál jsem se, že tě ztratím dřív, než tě vůbec budu mít. ”
Oči se mi znovu naplnily. „Jsem těhotná, Luco.
Už to není jen o nás. ”
Luca zavřel na chvíli oči. Když je otevřel, všechny jeho zdi byly pryč. „Já vím,” řekl tiše.
„Neodejdu od tebe ani od našeho dítěte. ”
Dívala jsem se na něj. Dlouho jsem se nehýbala. A pak jsem se rozplakala.
A Luca mě objal. Ne jako miliardář, ne jako manžel ze smlouvy. Ale jako muž, který konečně pochopil, o co všechno může přijít.
