Tuto zahrádku jsem začala pěstovat, když jsem před patnácti lety přijela do Monterey. Semena mi darovala stařenka, která mě kdysi dávno naučila milovat knihy, i když jich do naší malé knihovny doputovalo jen poskrovnu. Všechno to začalo mnohem dřív, v domě plném stínů, kde se psal můj osud. Viktor žárlil tak silně, že když se nikdo nedíval, hodil ty šaty do ohně.
Byly to jediné krásné šaty, jaké jsem kdy měla. Táta mezitím rozšířil své podnikání a tam jsem potkala Edvarda Mitchla, za kterého jsem se provdala ve svých dvaceti letech. S Edwardem jsme spěšně sbalili kufry a odcestovali do Atlanty, kde se rodina usadila poté, co jsme opustili Savanu. Bratrův obličej se zkřivil do výrazu, na který nikdy nezapomenu.
Uprostřed noci jsem se probudila žíznivá a šla dolů do kuchyně. Když jsem se vracela do pokoje, zaslechla jsem hlasy vycházející z tátovy kanceláře. „Padesát tisíc dolarů,” odpověděl právník. Vrátila jsem se do pokoje a všechno řekla Edwardovi, který navrhl, abychom je všechny tři okamžitě konfrontovali.
V tu chvíli jsem si uvědomila, že jsem zahnaná do kouta. „Přijeďte k nám do Atlanty,” řekl Viktor s úsměvem, který mi naháněl hrůzu. Když jsme dorazili, ubytoval nás nikoliv v hlavním domě, ale v malé, vlhké, špatně větrané chatce na zahradě. Můj drahý manžel zemřel v mé náruči šest měsíců poté, za deštivé březnové noci roku 1985.
V den jeho pohřbu, ještě se slzami v očích, jsem byla zavolána do Viktorovy pracovny. „Teď jsi tu sama,” řekl a vyfoukl obláček kouře do vzduchu. Práce od nevidím do nevidím, špatné jídlo a málo spánku. Matně si pamatuji, jak mě Jeroným nesl do chaloupky a přikládal mi studené obklady na čelo.
Na pohřbu se Viktor usilovně stylizoval do role truchlícího bratra a přijímal kondolence od vší místní smetánky. Ještě ten samý týden mě zavolal do pracovny a podal mi obálku. Třesoucíma rukama jsem ji vzala a vrátila se do svého domku. Zůstat znamenalo přijmout, že se těch dvacet let područí změní na třicet, čtyřicet let až do konce mého života.
Uvědomila jsem si, že už nemám co ztratit, a když člověk dospěje do tohoto bodu, stává se nebezpečným. „Jednoho dne,” odpověděla jsem a podívala se mu poprvé po letech přímo do očí. Ten týden, kdy Viktor odcestoval do New Yorku, byl nejdůležitější v mém životě. Třetí noc, když jsem si byla jistá, že jsem opravdu sama, jsem se vydala do pracovny.
Opatrně jsem sundala obraz a tam už byl trezor zasazený do zdi. Dokument jasně specifikoval, že pan Irenej obdrží padesát tisíc dolarů za přípravu a legalizaci náhradní závěti ve prospěch Viktora Andleho. Následující ráno, jakmile paní Klára dokončila svou práci a odešla, jsem uvedla do praxe nejrizikovější část svého plánu. Zavolala jsem do kanceláře regionálního státního zástupce pana Evžena Matějky.
„Mám důkazy o korupci a praní špinavých peněz, do kterého je zapleten Viktor Andrle. ” Domluvili jsme se, že jeho asistent převlečený za doručovatele přijde do domu, aby si filmy vyzvedl. Následující ráno, přesně v poledne, jsem uslyšela, jak Viktorovo auto vyjíždí branou do sídla. A poprvé za desítky let jsem se mu beze strachu podívala do očí.
Přestěhovala jsem se do hlavní ložnice, té, která mi právem patřila. Nechtěla jsem nic, co by mi připomínalo roky utrpení, a převedla jsem všechny peníze do bank v Kalifornii. Když jsme přistáli v San Francisku a jeli do Monterey, byla jsem ohromena modrým oceánem, který se táhl k obzoru. Když se Douglas vrátil do Atlanty, cítila jsem prázdnotu.
V sedmašedesáti letech se rozhodl trvale odejít do důchodu a natrvalo se přestěhoval do Monterey, abychom spolu žili v bytě, který se stal naším domovem. Sotva jsem věděla, jak zapnout počítač, když jsem sem přijela, a zamilovala jsem se do učení. Do Atlanty se už nikdy nevrátím.
