To dage før Thanksgiving sad jeg i min bil på parkeringspladsen ved Staples på Highway 11 med en kvittering i hånden. Der stod hendes navn. Der stod også hendes andet navn. Og der stod et kontonummer, som jeg ikke havde nogen ret til at kende.
Jeg sagde til mig selv: “Det burde jeg nok have vidst. ”
Han anede intet. Min søn, Daniel. Han mødte sin kone to år efter Carol døde.
Og hun kom ind i vores liv, som en koldfront kommer ind over Georgian Bay. Gradvist først. Og så med ét. Da Daniel først bragte hende hjem, forsøgte jeg virkelig ikke at være den besværlige svigerfar.
Carol var den, der kunne læse mennesker. Hun kunne efter fem minutter vide, om nogen var god eller ej. Jeg var efterforskeren. Jeg troede på beviser, ikke fornemmelser.
Det første, jeg lagde mærke til, var lille. Gabby stillede et par spørgsmål om, hvordan truster fungerede. Hvad der skete med aktiverne, hvis modtagerne ændrede omstændigheder. Om jeg havde opdateret noget, siden Carol døde.
Hun lo efter hvert spørgsmål og sagde: “Jeg er bare nysgerrig. ”
Det tredje, der skete – det der ændrede alt fra en fornemmelse til noget, jeg ikke kunne afvise – skete i marts. Omtrent otte måneder før den Thanksgiving. Daniel ringede.
Det gjorde han normalt ikke. Han plejede at sende en sms. Jeg tænkte over det i omkring fire timer. Så kørte jeg til mit opbevaringsrum, trak en gammel tackleboks frem, hvor jeg opbevarede mine gamle undersøgelsesværktøjer.
Ikke meget. Bare vaner, instinkter og et par abonnementer, jeg aldrig havde frameldt. Og jeg begyndte at arbejde. Hendes juridiske fornavn var Christine.
Folk genopfinder deres oprindelse hele tiden. Men små løgne er, efter min erfaring, som regel bærende vægge for større. Dommen var på 34. 000 dollars.
Den var aldrig blevet betalt. Jeg sad med den information i lang tid. Muskoka-udviklingsprojektet, som Gabby havde pitchet for Daniel, fremgik ikke af noget erhvervsregister, jeg kunne finde. Så ventede jeg.
For en mand, der har brugt sin karriere på økonomisk kriminalitet, ved, at man ikke flytter sig, før sagsmappen er komplet. Man flytter ikke, før man har så meget, at der ikke er plads til manøvre. Hvert eneste, som Carol og jeg havde bygget. Jeg lagde røret på og sad i køkkenet i mørket et stykke tid.
Jeg var ikke vred, egentlig. Det var den slags klarhed, der kommer efter en lang efterforskning, når det sidste stykke falder på plads, og man endelig ser hele formen af det, man har kigget på. Han havde været i jobbet længe nok til at forstå. Hun var tålmodig og varm, og hun havde en printet prospekt, der så fuldstændig professionel ud.
Hun holdt Daniels hånd, mens hun talte. Hun kaldte mig “far” to gange. Det havde hun aldrig gjort før. To uger efter det besøg ringede jeg til Rick igen og bad ham hjælpe mig med at få adgang til noget, jeg ikke længere havde officiel tilladelse til.
Jeg gik ikke indenfor. De to overførsler, der allerede var gået igennem. Jeg fortalte hende, at jeg havde et møde med en økonomisk efterforsker fra RCMP torsdag morgen, og at det eneste spørgsmål, der var tilbage, var, hvilken form det ville tage, når det ramte hendes dør. Hun var stille gennem det hele.
Hun var meget stille. Da jeg var færdig, sagde hun: “Det kan du ikke bevise. ”
Hun kiggede på mig i lang tid. Så sagde hun: “Daniel vil aldrig tilgive dig for det her.
”
Jeg sad i min pickup rundt om hjørnet i 40 minutter, fordi jeg havde brug for at tænke klart over, hvad der skulle ske nu, og jeg ville ikke køre, mens jeg følte, hvad jeg følte. Så ringede jeg til Daniel. Daniel tog det ikke godt i starten. Det her er den del af historien, jeg vil fortælle ærligt, fordi jeg har set versioner af disse situationer i 30 års efterforskning.
Han ringede til mig samme mandag aften, efter at Gabby formentlig havde ringet til ham på arbejdet. Han sagde, at jeg aldrig havde givet hende en fair chance. “Tjek kontoen, hvor du havde dine investeringsmidler. Ring så tilbage til mig.
”
Jeg viste ham sagsmappen. Det hele, side for side. Jeg fortalte ham, at jeg havde brugt for meget på, at hun ikke kunne bortforklare det. Jeg fortalte ham, at jeg havde brug for, at det var komplet.
Sådan som en sag skal være komplet, før man tager den til anklagemyndigheden. Han var stille i lang tid. Så sagde han: “Du skulle have fortalt mig det før. ”
“Det burde jeg.
Der er ingen version af det her, hvor jeg er helt uden skyld. ”
Daniel havde fået det meste af sine midler tilbage. Gabby boede stadig teknisk set i Daniels hus, i gæsteværelset, fordi den kriminelle efterforskning gjorde det kompliceret for hende bare at forlade provinsen. Jeg tænkte på, hvem der ellers kunne være i den fil, som jeg ikke havde fundet endnu.
De fleste ville have gjort det. Hun sagde: “De fleste fædre er ikke efterforskere. ” Jeg sagde: “Nej. ”
Daniel kom ud og satte sig i den anden stol efter et stykke tid.
Vi sad uden at tale i lang tid. Endnu en lang tavshed. “Som første gang du mødte hende? ”
Jeg tænkte på at være ærlig versus at være venlig, og om hvordan Carol var den, der vidste, hvordan man gjorde begge dele på samme tid.
Han sagde ikke andet i et stykke tid. Så sagde han: “Mor ville have sagt, at du skulle fortælle mig det. ”
Jeg sagde: “Fordi jeg har lært for længe siden, at følelser ikke er beviser, og fordi jeg var bange for, at hvis jeg kom til dig med en følelse, ville du gå fra mig i stedet for fra hende, og jeg var ikke sikker på, at jeg tog fejl i at være bange for det. ”
Søen var stille.
Den kriminelle sag kører nu gennem retssystemet i Ontario. Gabbys advokat har erkendt sig skyldig i én tiltale for bedrageri over 5. 000 dollars til gengæld for en reduceret anklage på den anden tiltale, som stadig er til forhandling. Min søn gør, hvad folk gør efter sådan noget.
Nogle dage har han det fint. Jeg står stadig op før 6:00 de fleste morgener. Jeg har overvejet at tage noget privat konsulentarbejde, økonomisk kriminalitet, bedrageri mod dødsboer, økonomisk misbrug af ældre, fordi Rick har presset mig til det, og fordi jeg opdager, at jeg stadig har appetit på det. Men her er den anden ting, jeg tænker på.
Jeg tænker på kontoen hos Chartered Bank i Mississauga, som FinTRAC flaggede i november, hvilket førte efterforskerne til to andre potentielle ofre, som nu bliver kontaktet. De ender, fordi en eller anden, et sted, endelig tog sig tid til at bygge en komplet sagsmappe. De fleste er ikke det. De fleste er bare opportunistiske på måder, der akkumulerer over tid til noget, der udefra ligner ondskab.
“Lær at lægge mærke til, hvad svarene faktisk fortæller dig, ikke bare hvad du vil have, de skal fortælle dig. ”
Og i en uge eller to var vandet en farve, man kun får i Muskoka i overgangen mellem årstiderne. Ikke rigtig vinterens grå, ikke endnu sommerens grøn. Noget indimellem, som Carol plejede at sige lignede, at søen tænkte.
Jeg sidder med min kaffe om morgenen og ser på det, og jeg tænker på alle de ting, der stadig er uløste, og alle de ting, der ikke er. Jeg tænker på Thomas, som er 71 og bor i Calgary og mistede 34. 000 dollars og endelig, efter 9 år, vil have et sted at lægge den historie. Min søn kommer til at klare sig.
Det er nok.
