ある日、夫に何度電話しても繋がらない。緊急事態だったので、私は仕方なく夫の会社に連絡を入れた。「お父さんが事故に遭って、今病院に運ばれたの」焦って伝えた私に、夫の返答は驚くほど冷たかった。「葬儀以外で連絡すんな」そう一言だけ言って、私の話を聞くこともなく電話を切った。
呆然としたが、私は諦めて一人で病院へ向かった。病院に着くと、手術室の前に義母が座っていた。話を聞くと、車との接触事故で緊急手術中だという。数時間後、手術は終わり、医者から「命に別状はない。麻酔が切れれば意識も回復するでしょう」と説明があった。
義父が目を覚ましたのは、それからさらに数時間後のことだった。経過は良好で、一週間ほどで退院できると言われた。意識がはっきりした義父が、こう尋ねてきた。「り太はどうしたんだ？」事故に遭ったというのに、一度も姿を見せない息子を不思議に思うのは当然だった。
私は包み隠さず真実を話した。私は確かに「お父さん」と伝えた。だから夫は私の父と勘違いした可能性がある。しかし、実際に事故に遭ったのは自分の父親だ。義母からも何度も連絡があっただろうに、折り返しも一切なかった。
私の話を聞いた義父は激怒した。「今すぐり太に電話する」と言ったが、私には考えがあった。「今日一日だけ待ってほしい」とお願いした。
私はすぐに行動を開始した。まず、探偵事務所に駆け込んだ。理由は一つ。夫の行動に不審な点が多すぎるからだ。そもそも、義父が事故に遭って誰も家に帰っていないのに、夫から連絡がないということは、夫も家に帰っていないということだ。とにかく、この時の私は怒りに満ちていた。
約束通り、一日でできる範囲のことを終えた私は、義両親の待つ病院へ戻った。すると義父はすぐに夫へ電話し、「今すぐ来い」と病院の場所だけを告げて電話を切った。しばらくすると、顔を真っ青にした夫が病院に到着した。
あんなに連絡していたのに、事故に遭ったのがまさか自分の父親だったとは思ってもいなかったようだ。皆が怒りに満ちた表情で見つめる中、夫が口を開いた。「父さん、無事で良かったよ」
その言葉に、義父は一言だけ告げた。「許さん」それだけを言って、何か言葉を続けようとする夫を遮り、病室から追い出した。その後も何度も夫から私や義母に電話がかかってきたが、対応することはなかった。
予定通り無事に退院の日を迎え、私たちは家に帰った。その日は平日だったため、夫は仕事で家にはいなかった。この日も子供たちは私の両親にお願いした。義父から夫に「今日は必ず帰って来い」と連絡を入れ、私たちは準備を万端にして夫の帰宅を待った。
定時を過ぎた頃、いつもなら決して帰宅することのない時間に夫が帰宅した。静かに座る私たちを見て、夫は小さくなっていた。「そこに座りなさい」義父が淡々とそう告げると、夫は静かに席についた。
「そうだったんだな。行ってくれたら、休みを取ってでも迎えに行ったのに」場の雰囲気を変えようと、夫はわざとらしく明るく話し出した。しかし、もちろん場の雰囲気がそんなことで変わるわけもない。「みんな、どうしたんだよ。せっかく退院した日だろ。お願いしようぜ」
そんな呑気なことを言い出す夫に、義父が怒鳴り声をあげた。「いい加減にしろ」自分が事故に遭った日、何をしていたのかと問い詰める。夫は「仕事だった」と言い訳を始めた。義父はさらに詰め寄る。「仕事だ？わざわざ会社にまで連絡して知らせてくれたまみさんへの態度は何なんだ」
そう言われた夫は私を睨みつけ、問い詰め始めた。「お前、どういうつもりだ？両親に何を言ったんだよ」顔を真っ赤にして怒る夫とは対照的に、私は至って冷静に返答した。「何って、そのままです。葬儀以外は連絡するなと言われたと」
平然と言い返す私の態度にも腹を立てたのか、夫はさらに怒りを露わにし、今にも私に掴みかかりそうな状態だった。そこにすかさず義父が止めに入る。「まみさんを攻めるのはあまりに筋違いだ。俺はお前を許すつもりはない」
父親に言われて、明らかに慌て出す夫。まだ言い訳を続けようとしているところで、義父は夫の目の前に封筒を置いた。「なんだよ、これは」全く予想もつかない展開に動揺しているのが見て取れる。封筒に手を伸ばし、中を覗くと、夫の顔が真っ青になった。
そう、この封筒の中身は夫の浮気の証拠だ。あの日、探偵事務所に駆け込んだ私は、探偵を雇いすぐに動き出してもらった。その日のうちに決定的な行動をしてくれたおかげで、証拠はすぐに手に入った。さらに、夫は義父が事故に遭ったことを知った後も、家に誰もいないのをいいことに、随分遊び回ってくれていた。たった一週間という短い期間とは思えないほどの証拠を手に入れることができた。
「違うんだ。これは…」これほどの証拠を突きつけられても、まだ言い訳を続けようとする夫。私は一つだけ伝えた。「私からは一つだけ。離婚届に今すぐサインしてください」そう言って、用意していた離婚届をそっと前に置いた。
こんな状況にありながらも、夫は「離婚はしない」と言い張っていたが、義父の紹介で弁護士も雇っていた。「離婚に応じないのであれば、弁護士を通して裁判を起こします」裁判という言葉を聞いて、夫は渋々離婚届にサインした。「慰謝料や養育費については、後ほど弁護士から連絡させていただきます。もちろん、お相手にも内容証明など今日お送りしていますので」
事実を淡々と伝えると、夫はこれでもかというほど顔を青くし、力なく唸っていた。浮気相手は職場の部下だそうで、例え裁判をしなくても会社にバレるのは時間の問題だ。そのくらいのことは夫にも分かったのだろう。言葉を発することもできなくなっていた。
そんな夫を同情する人は、この場にはいない。追い打ちをかけるように、義父が話し始めた。「私たちも、お前を思う息子だとは思わん。すぐに家から出て行ってくれ」横で義母も静かに頷いた。
両親にまで見放された夫は、慌てて説得しようとした。「ちょっと待ってくれ。それだけは勘弁してくれ。本当に俺が悪かった。それに俺は一人息子だろ。会社の後継者問題だってあるしなあ」なんとかしがみつこうとしながら、土下座に紛れて貪欲な発言をする夫。義父は止めることなく続ける。「もう縁を切るんだ。会社を任せられる人は他にもいる。これ以上話はない」
義父はばっさりと切り捨てた。どうしようもないと思った夫は義母にもすがるが、義母の気持ちも固まっていた。「私の可愛い娘であるまみさんや孫たちを傷つけたお前を、もう息子だとは思わないよ」義父同様、すぐに家から出ていくように告げた。
その後もしばらく駄々をこね、家を出ようとはしなかった夫だったが、義父の断固たる態度に諦めたのか、渋々家を出た。私たちもすぐに家を出るつもりだったのだが、義両親の好意によって、しばらくはそのまま住ませてもらった。
それから、私の実家の近くでフルタイムで雇ってくれる職場や保育園を探し、近くに家を借りることにした。離婚が成立してからもしばらくの間は、私や義両親にしつこく夫から連絡が来ていた。そのため弁護士に相談し、私と子供たちへの接近禁止の契約を結んでもらった。なので必然的に義両親への接近も難しくなり、次第に夫からの連絡はなくなった。
念のため義実家の玄関の鍵を変えたりという対応はしていたが、さすがにこれ以上罪を重ねるわけにはいかないと思ったのか、無理に尋ねてくるようなことはなかった。
義父の会社については、実際将来的には一人息子である夫に継いでもらう予定だったが、立ち上げ時から一緒に仕事をしている仲間に継ぐことを決めたそうだ。もちろん土地やお金などの遺産も夫にやるつもりは一切ないし、孫や私のために残すと言ってくれたのだ。さらに、弁護士を通して作成した遺産等に関する遺言書にも、夫の名前がないことを見せつけた。
将来については、親の会社や遺産を当てにしていた夫にとってはかなり厳しい現実となったが、どれもこれも自業自得だ。義両親には本当によくしてもらっていたし、私としても心苦しい結果となってしまった。とはいえ、離婚し義実家を出た後も、義両親との交流は続いている。車で一時間ほどと少し遠い距離ではあるが、長期休みの期間には子供たちだけで泊まりに行くこともあるほどだ。相変わらず孫を可愛がってくれ、私のことも大切にしてくれている。義両親には本当に頭が上がらない。
夫のその後と言うと、離婚成立後、浮気相手のところに逃げ込もうとしたそうだが、「自分まで慰謝料を請求されるなんて話が違う」と大喧嘩になり、すぐに別れたそう。それだけでは済まず、会社でももちろんすぐに事実は噂として広まった。同じ職場内での不倫ということで、会社の対応は二人とも左遷とはいえ、会社中に噂が広まっていたため、二人とも居づらくなり、すぐに退職したそうだ。
それからは行く当てもなく就職活動を始めたところ、なかなか働き口も見つからず、工場で働きながらバイトを掛け持ちし、昼夜問わず働き詰めなんだとか。昔から貯金もしてこなかった上、不倫相手に尽くすためにお金を使い、慰謝料と養育費まで背負った夫は、働いても働いてもお金が足りない極貧生活を送っている。家も今まで実家暮らしだったため新たに探すことになったが、もちろんいいところに住む経済力はなく、かなり古いアパートでの生活を余儀なくされている。
そう。元々私たちは友人の紹介で知り合ったので、共通の友人であるその友人から聞いた話だ。友人からは紹介したことを何度も謝罪されたが、彼女は何も悪くない。案の定、彼女にも助けを求められるわけもなく、今では絶縁したのだとか。
一方、私は新たに子供たちと三人で生活を始めた。家を借りながら、毎日楽しく過ごしている。実は離婚してから一年後、素敵な出会いがあった。相手にも子供がいるのだが、同じような経験をしてきた人で、とても素敵な人だ。再婚も視野に入れながら、お互いの家族同士交流を深めながら、平和な日常を送っている。
