Der letzte Akt einer der bekanntesten Militärfamilien Deutschlands spielte sich nicht an der Front ab, sondern in Krankenhäusern, Gefängnislagern und einem stillen Haushalt in Hannover. Als Gerd von Rundstedt, der ranghöchste Feldmarschall der Wehrmacht, am 24. Februar 1953 an Herzversagen starb, war er der letzte Überlebende eines Dreigestirns, das ein halbes Jahrhundert preußischer Militärtradition verkörpert hatte.
Nur vier Monate zuvor hatte er seine Frau Bila verloren, und bereits fünf Jahre früher war sein einziger Sohn Hans-Gerd einer Krebserkrankung erlegen. Der Mann, den Hitler in den größten Schlachten des Zweiten Weltkriegs eingesetzt hatte, starb als gebrochener Greis, dessen persönliche Welt längst zusammengebrochen war.
Die Geschichte dieser Familie beginnt am 22. Januar 1902, als der junge preußische Offizier Gerd von Rundstedt die 26-jährige Louisa von Gerdts heiratete, die in der Familie nur Bila genannt wurde. Rundstedt, geboren am 12.
Dezember 1875 in Aschersleben in Sachsen, stammte aus einer Linie, die seit Generationen ihre Söhne in den preußischen Dienst geschickt hatte. Ein Jahr nach der Hochzeit kam ihr einziges Kind zur Welt, ein Sohn, den sie Hans-Gerd nannten. Bila, die aus einer Bergbaufamilie stammte, wurde zur Konstante im Leben ihres Mannes, der zwischen zwei Weltkriegen ständig zwischen Kasernen, Hauptquartieren und Feldlagern wechselte.
Fünf Jahrzehnte lang blieb sie der ruhende Pol in einer Existenz, die sonst ganz dem Militär gewidmet war.
Die Rundstedts gehörten einer alten militärischen Kaste an, einer Familie, die sich eher über Regimenter und Kommandos definierte als über Geld oder Besitz. Gerd stieg langsam und stetig durch die kaiserliche Armee auf, diente im Ersten Weltkrieg als Stabsoffizier und blieb auch in der kleinen, nach 1918 erlaubten Reichswehr. Er war ein Soldat der alten Schule, formell, zurückhaltend und darauf bedacht, sich als unpolitisch zu sehen.
Privat zeigte er wenig Respekt für die NSDAP und verspottete ihre Führer gelegentlich. Dennoch diente er dem Regime während des gesamten Krieges auf höchster Ebene, ein Widerspruch, der seine historische Bewertung bis heute prägt.
Als der Zweite Weltkrieg ausbrach, gehörte Rundstedt zu den angesehensten Offizieren Deutschlands. Hitler wandte sich immer wieder an ihn. Rundstedt kommandierte die Heeresgruppe, die 1940 in Frankreich durchbrach, führte 1941 Truppen in die Sowjetunion und diente als Oberbefehlshaber West, als die Alliierten 1944 in der Normandie landeten.
Im Juli 1940 beförderte Hitler ihn zum Feldmarschall. Für den Rest des Krieges galt er als der große alte Mann des Offizierskorps. Hitler entließ und rief ihn mehrfach zurück, stets auf sein Prestige bedacht, wenn sich die militärische Lage verschlechterte.
Durch all das blieben seine engsten Bindungen dieselben: seine Frau Bila, ihr einziger Sohn und das Offizierskorps, dem er sein Leben gewidmet hatte.
Hans-Gerd, der Sohn, schlug nicht die militärische Laufbahn ein. Er war Gelehrter, promovierte und arbeitete als Bibliothekar an der Berliner Universität, während sein Vater Armeen im Feld kommandierte. Von Natur aus war er zurückhaltend und mild, eine Welt entfernt vom Exerzierplatz.
Für eine Familie, die Generationen von Soldaten hervorgebracht hatte, war ein Sohn, der das Archiv dem Regiment vorzog, ungewöhnlich. Im September 1935 heiratete er Editha von Oppeln, in der Familie Dita genannt. Sie war keine gewöhnliche Offiziersfrau.
Sie hatte in Volkswirtschaft promoviert und arbeitete in der Regierungsverwaltung in Berlin und später im besetzten Paris. Zwischen 1936 und 1945 bekam das Paar fünf Kinder: Barbara, Gerd, Eberhard, Editha und Paul, der jüngste im letzten Kriegsjahr geboren.
Im Jahr 1942 wurde Hans-Gerd der kriegsgeschichtlichen Bibliothek des Heeres in Berlin zugeteilt, nicht an die Front, sondern an die offizielle Dokumentation des Krieges, den sein Vater mitbefehligte. Trotz der Position seines Vaters blieb Hans-Gerd Leutnant und wurde nie höherer Offizier. Ab 1943 diente er direkt im Stab seines Vaters im besetzten Frankreich.
Für eine Zeit war die Familie fast an einem Ort versammelt, denn auch Ditas Verwaltungsarbeit hatte sie nach Paris gebracht. Doch das währte nicht lange. Als die Front 1944 und 1945 zusammenbrach, schrumpfte das von diesem Hauptquartier kontrollierte Gebiet, bis es kaum noch etwas zu befehligen gab.
Die letzten zwei Kriegsjahre waren die beiden Männer Seite an Seite, der ranghöchste Soldat der Armee und sein stiller Gelehrtensohn, der die Papierarbeit in Ordnung hielt.
Am 1. Mai 1945 erreichten amerikanische Truppen die bayerische Stadt Bad Tölz. Rundstedt, krank und erschöpft, wurde gefangen genommen.
Sein Sohn wurde mit ihm festgenommen und sollte die Freilassung seines Vaters nicht mehr erleben. Der Vater war eine Trophäe. Als ranghöchster überlebender Feldmarschall Deutschlands wurde Gerd von Rundstedt nach England geflogen, verhört und zusammen mit anderen gefangenen Kommandeuren festgehalten.
Sein Sohn folgte ihm ins Lagersystem, nicht weil die Briten den Leutnant wollten, sondern weil man Vater und Sohn zusammenhalten wollte, als humanitäre Geste. Hans-Gerd durchlief die Vernehmung in Wilton Park in Buckinghamshire und ein Lager in Grizedale Hall im Lake District, bevor er ins Sonderlager Island Farm bei Bridgend in Südwales kam, wo Großbritannien seine ranghöchsten deutschen Gefangenen hielt.
In den Lagerakten findet sich eine britische Einschätzung Hans-Gerds. Er wurde als das Baby der Familie unter den Generälen bezeichnet, man vermerkte, dass er aus Mitgefühl dorthin gebracht worden sei, um bei seinem Vater zu sein, und dass sein Englisch recht gut sei. Er unterrichtete andere Gefangene in Anfängerenglisch und kümmerte sich nach Ansicht seiner Bewacher ängstlich um die älteren Männer.
Während der Gefangenschaft begann Hans-Gerd unter ernsthaften Halsproblemen zu leiden. Die Lagerärzte konnten ihm nicht helfen. Er wurde Anfang 1947 aus britischer Haft entlassen und kehrte nach Hannover zurück, wo sich herausstellte, dass er Krebs hatte.
Bis zum Sommer war er im Krankenhaus, und es bestand kaum noch Hoffnung auf Genesung.
1947 erlaubten die Briten Rundstedt, das Gefangenenlager für einen kurzen Besuch bei seinem sterbenden Sohn zu verlassen. Es war das erste Mal seit 1945, dass er seine Frau wiedersah, und das erste Mal, dass er einige seiner Enkelkinder traf. Nach dem Besuch wurde er nach England zurückgebracht.
Hans-Gerd von Rundstedt starb am 12. Januar 1948 in Hannover im Alter von 44 Jahren. Sein Vater durfte erneut nach Hannover reisen, um an der Beerdigung teilzunehmen.
Hans-Gerd hatte den Krieg mit der Bearbeitung historischer Armeeunterlagen verbracht. Nun war er mit 44 Jahren tot und ließ Dita mit fünf Kindern zurück. Was auch immer die Alliierten schließlich mit Rundstedt vorhatten, er hatte bereits den größten Verlust seiner Gefangenschaft erlitten.
Der Fall gegen Rundstedt zog sich über Jahre hin. Die Briten hatten eine Liste hochrangiger deutscher Kommandeure erstellt, die sie wegen Kriegsverbrechen vor Gericht stellen wollten. Darunter waren Walther von Brauchitsch, Erich von Manstein, Adolf Strauss und Rundstedt selbst.
Die Anklagen reichten bis zu dem zurück, was die Armeen unter ihrem Kommando während des Krieges getan hatten. Am 1. Januar 1949 erhob die britische Justiz Anklage gegen Rundstedt wegen einer Reihe von Kriegsverbrechen.
Die Anklagepunkte umfassten seine Rolle bei der Weitergabe zweier verbrecherischer Befehle: des Kommissarbefehls, der die Erschießung gefangener sowjetischer Politkommissare anordnete, und des Kommandobefehls, der gefangenen alliierten Kommandotruppen den Schutz als Kriegsgefangene verweigerte. Sie umfassten auch die Misshandlung von Zivilisten und Gefangenen, Zwangsarbeit und Verbrechen an Juden unter deutscher Besatzung.
Rundstedt hatte Heeresgruppen befehligt, in denen solche Befehle ausgeführt wurden. Ein Prozess hätte seine persönliche Verantwortung gewogen. Doch dazu kam es nie.
Rundstedt war alt und bei schlechter Gesundheit. Er war in den Siebzigern, sein Herz war schwach, und die Jahre der Gefangenschaft hatten ihn weiter geschwächt. Anfang 1949 untersuchten ihn britische Ärzte und kamen zu dem Schluss, dass er nicht verhandlungsfähig sei.
Am 5. Mai 1949 bestätigte die Regierung im Oberhaus, dass die Anklagen gegen Feldmarschall von Rundstedt und Generaloberst Strauss fallengelassen würden. Rundstedt wurde Ende des Monats entlassen.
Manstein hingegen wurde für verhandlungsfähig befunden. Einer der gefeiertsten Kommandeure Deutschlands wurde noch im selben Jahr in Hamburg in neun Anklagepunkten verurteilt und zu 18 Jahren Haft verurteilt.
Rundstedt, durch seinen schlechten Gesundheitszustand verschont, wurde einfach freigelassen. Er kehrte 1949 nach Hannover zurück, in die Stadt, in der sein Sohn gestorben war, und wurde für kurze Zeit mit Bila wiedervereint. Es währte nicht lange.
Im Januar 1952 erlitt Bila einen Schlaganfall, der sie teilweise lähmte. Zu diesem Zeitpunkt konnte Rundstedt selbst kaum noch gehen. Am 4.
Oktober 1952 starb Bila in Hannover nach 50 Jahren Ehe. Mit seiner Frau fort und seinem einzigen Sohn seit vier Jahren im Grab, verfiel Rundstedt schnell. Wer ihm nahestand, sagte, er habe das Gefühl gehabt, wenig zum Leben zu haben.
Gerd von Rundstedt starb am 24. Februar 1953 in Hannover an Herzversagen, weniger als vier Monate nach Bila. Er wurde 77 Jahre alt.
Sein Ruf blieb mit dem Regime verbunden, dem er gedient hatte.
Die Familie lebte weiter. Dita, Hans-Gerds Witwe, lebte bis 1982, mehr als 30 Jahre nach seinem Tod, und zog fünf Kinder groß, die ihren Vater früh verloren hatten. Sie wuchsen mit einem Namen auf, der eng mit dem besiegten deutschen Offizierskorps verbunden blieb, während das Land um sie herum versuchte, diese Welt hinter sich zu lassen.
Über ihr späteres Leben ist wenig in die öffentliche Aufzeichnung gelangt, aber mehrere heirateten und gründeten eigene Familien, und die Rundstedt-Linie setzte sich in eine weitere Generation fort. Der Name Rundstedt hatte für militärischen Dienst gestanden, lange bevor es den Kaiser gab, und er überlebte in einer Republik, die keinen Platz für Feldmarschälle hatte. Gerd von Rundstedt hatte das Deutsche Kaiserreich, die Weimarer Republik und das Dritte Reich überlebt, die ihn jeweils beschäftigt hatten.
Aber er überlebte seine Frau und seinen einzigen Sohn nicht lange. Die Tradition überlebte im Familiennamen. Der Haushalt in seinem Kern nicht.
