Der 21. Oktober 1941 begann in Kragujevac wie ein gewöhnlicher Herbsttag, doch er endete in einem der größten Massaker, das die Wehrmacht während des Zweiten Weltkriegs auf dem Balkan verübte. Innerhalb von nur sieben Stunden exekutierten deutsche Soldaten der 717.
Infanterie-Division schätzungsweise 2. 800 Zivilisten, darunter 144 Gymnasiasten und Kinder im Alter von nur zwölf Jahren. Die Opfer wurden in offenen Feldern am Stadtrand zusammengetrieben, in Gruppen von 50 bis 120 Personen aufgereiht und mit Maschinengewehren niedergemäht, während ihre Namen zuvor in Armeekasernen registriert und ihre Habseligkeiten inventarisiert worden waren.
Diese systematische Vernichtung war kein Akt spontaner Gewalt, sondern das Ergebnis einer präzise kalkulierten Repressionspolitik, die ein einziger Mann verantwortete: General Franz Böhme, von Hitler persönlich als “Chef des Oberkommandos in Serbien” eingesetzt, um den wachsenden Widerstand mit beispielloser Brutalität zu ersticken.
Böhme, ein österreichischer Offizier, der 1885 in Zeltweg in der Steiermark geboren wurde, hatte eine bemerkenswerte militärische Karriere hinter sich, die ihn vom Kadetten der k. u. k.
Armee bis zum General der Infanterie der deutschen Wehrmacht führte. Nach dem Ersten Weltkrieg, in dem er an der Ostfront gegen Russland und später an der Italienfront gekämpft hatte, diente er in der österreichischen Armee und stieg bis zum Leiter des militärischen Nachrichtendienstes auf. Mit dem Anschluss Österreichs an das nationalsozialistische Deutsche Reich im März 1938 wechselte er nahtlos in die Dienste der Wehrmacht, wo er zunächst die 32.
Infanterie-Division im Polenfeldzug und im Frankreichfeldzug führte. Für seine Leistungen erhielt er das Ritterkreuz des Eisernen Kreuzes, eine der höchsten militärischen Auszeichnungen des Reiches, und wurde im August 1940 zum General der Infanterie befördert. Doch es war seine Rolle in Serbien, die seinen Namen für immer mit Kriegsverbrechen verbinden sollte, denn innerhalb von nur drei Monaten seiner Befehlsgewalt starben Zehntausende Zivilisten durch die von ihm angeordneten Vergeltungsmaßnahmen.
Die Ereignisse, die zur Katastrophe von Kragujevac führten, begannen mit dem deutschen Überfall auf Jugoslawien am 6. April 1941, als die Luftwaffe Belgrad in einem massiven Bombardement angriff, das weite Teile der Stadt zerstörte und zahlreiche Zivilisten tötete. Die jugoslawische Armee, schlecht vorbereitet und ethnisch gespalten, kapitulierte bereits nach elf Tagen am 17.
April, und das Land wurde unter den Achsenmächten aufgeteilt. In Serbien jedoch formierte sich schnell Widerstand, sowohl von den Tschetniks unter Dragoljub Mihailović, die der Exilregierung in London treu blieben, als auch von den kommunistischen Partisanen unter Josip Broz Tito. Guerillaangriffe auf deutsche Einheiten und Sabotageakte gegen die Infrastruktur nahmen im Sommer 1941 stetig zu, was Hitler veranlasste, eine Politik der kollektiven Bestrafung anzuordnen, um den Aufstand mit äußerster Härte niederzuschlagen.
Am 16. September 1941 erließ Feldmarschall Wilhelm Keitel, der Chef des Oberkommandos der Wehrmacht, den berüchtigten Sühnebefehl, der vorschrieb, für jeden getöteten deutschen Soldaten 100 Geiseln zu erschießen und für jeden Verwundeten 50.
Drei Tage später, am 19. September 1941, ernannte Hitler Böhme zum Oberbefehlshaber in Serbien, mit der direkten Anweisung, die Angriffe auf deutsche Truppen zu unterdrücken und die Ordnung wiederherzustellen. Böhme, der mit dem Stab des XVIII.
Gebirgskorps anreiste, übernahm die Kontrolle über die bereits stationierten Besatzungsdivisionen, darunter die 704. , 714. und 717.
Infanterie-Division, die für Sicherungsoperationen und brutale Vergeltungsaktionen eingesetzt wurden. In seiner Ansprache an die Truppen, von denen viele selbst Österreicher waren, appellierte er offen an Rachegelüste und erinnerte an die Niederlagen Österreich-Ungarns im Ersten Weltkrieg. Er erklärte, dass das Ziel in einem Land erreicht werden müsse, in dem 1914 wegen des Verrats der Serben, Männer und Frauen, Ströme deutschen Blutes geflossen seien, und dass die Soldaten die Rächer dieser Toten seien.
Diese Rhetorik war kein bloßes Pathos, sondern eine direkte Aufforderung zur rücksichtslosen Gewalt, die er in der Folgezeit mit beispielloser Konsequenz umsetzte.
Böhme setzte Hitlers Repressionspolitik ohne Zögern in die Tat um und befahl seinen Truppen, alle Kommunisten, Personen mit kommunistischen Sympathien, alle Juden sowie eine festgelegte Anzahl nationalistischer und demokratisch gesinnter Zivilisten als Geiseln zu verhaften. Diese Gefangenen sollten bereitgehalten werden, um bei jedem deutschen Verlust sofort exekutiert zu werden, wobei das festgelegte Verhältnis von 100 zu 1 und 50 zu 1 strikt eingehalten wurde. Ende September 1941 ordnete er eine großangelegte Anti-Partisanen-Operation in der Region Mačva an, bei der Dörfer niedergebrannt und Männer zwischen 15 und 60 Jahren als Geiseln verhaftet wurden.
Am 25. September wies er seine Truppen an, die Operation mit maximaler Härte durchzuführen, um den Rest Serbiens einzuschüchtern. Diese Politik der kollektiven Bestrafung gipfelte schließlich in den Massenexekutionen von Kragujevac, die als eines der dunkelsten Kapitel der Besatzungszeit in die Geschichte eingingen.
Der unmittelbare Auslöser für das Massaker war ein gemeinsamer Angriff von Tschetniks und Partisanen auf die deutsche Garnison in Gornji Milanovac am 29. September 1941, bei dem zehn deutsche Soldaten getötet und 26 verwundet wurden. Nach den von Böhme durchgesetzten Repressalien berechneten die deutschen Kommandeure, dass Tausende von Geiseln benötigt würden, um die geforderte Exekutionsquote zu erfüllen.
Die ersten Verhaftungen begannen am Abend des 18. Oktober, als alle männlichen Juden in Kragujevac sowie Personen mit kommunistischen Verdacht festgenommen wurden, insgesamt jedoch nur 70 Männer. Da diese Zahl bei weitem nicht ausreichte, drangen deutsche Truppen am folgenden Tag in die umliegenden Dörfer Mečkovac, Maršić, Grošnica und Milatovac ein, wo sie 422 Zivilisten exekutierten, obwohl dort keine deutschen Soldaten gefallen waren.
Trotz dieser Morde war die geforderte Zahl noch immer nicht erreicht, weshalb die deutschen Kommandeure großflächige Verhaftungen in der gesamten Stadt Kragujevac anordneten, bei denen Soldaten Männer und Jungen zwischen 16 und 60 Jahren in Feldern, Fabriken, Märkten, auf der Straße und in ihren Häusern festnahmen.
Besonders tragisch war das Schicksal von rund 300 Schülern und Lehrern, die direkt in ihren Klassenzimmern verhaftet wurden, sowie von Roma-Kindern, die sich geweigert hatten, die Stiefel deutscher Soldaten zu putzen und deshalb ebenfalls aufgegriffen wurden. Die Gefangenen wurden in Armeekasernen am Stadtrand gebracht, wo jeder registriert und seine Besitztümer dokumentiert wurden, während sie die Nacht unter bewaffneter Bewachung verbrachten. Mitglieder der serbischen faschistischen Bewegung Zbor durften die Gefangenen inspizieren, und mehr als 3.
000 als “zuverlässige Patrioten” identifizierte Männer wurden freigelassen, während die übrigen als Kommunisten etikettiert wurden, was für die deutschen Behörden ausreichte, um ihre Hinrichtung zu rechtfertigen. Am Morgen des 21. Oktober wurden die Gefangenen in Gruppen zu den offenen Feldern am Stadtrand marschiert, wo sie vor den Erschießungskommandos der 717.
Infanterie-Division aufgestellt wurden, und die Exekutionen dauerten etwa sieben Stunden an, bis schätzungsweise 2. 778 bis 2. 794 Menschen tot waren.
Die Opfer des Massakers von Kragujevac waren Serben, Juden, Roma, Muslime, Mazedonier, Slowenen und Angehörige anderer Nationalitäten, was die rassistische und ideologische Dimension der nationalsozialistischen Besatzungspolitik deutlich macht. Böhmes Kommando in Serbien endete im Dezember 1941, und die offiziellen deutschen Aufzeichnungen berichteten, dass während seiner dreimonatigen Amtszeit 160 deutsche Soldaten getötet und 278 verwundet worden waren, während deutsche Behörden behaupteten, 3. 562 Partisanen im Kampf getötet und zwischen 20.
000 und 30. 000 Zivilisten in Vergeltungsaktionen exekutiert zu haben. Diese Zahlen verdeutlichen das ungeheure Ausmaß der Gewalt, die Böhme zu verantworten hatte, und die er mit einer Kaltblütigkeit durchführte, die selbst unter den brutalen Maßstäben der Wehrmacht außergewöhnlich war.
Nach seiner Zeit in Serbien setzte er seine militärische Laufbahn fort, kommandierte von Mai 1942 bis Dezember 1943 das XVIII. Gebirgskorps in der Arktis, wurde dann Militärbezirkskommandant in Salzburg und übernahm im März 1944 den Rang eines Generals der Gebirgstruppe.
Im Sommer 1944 übernahm Böhme kurzzeitig das Kommando über die 2. Panzerarmee in Jugoslawien, wurde jedoch nach wenigen Wochen bei einem Flugzeugabsturz schwer verletzt, bevor er von Januar 1945 bis zur deutschen Kapitulation im Mai als Oberbefehlshaber der 20. Gebirgsarmee in Norwegen diente.
Nach dem Krieg wurde er von britischen Streitkräften gefangen genommen und vor dem Geiselprozess, einem der Nürnberger Nachfolgeprozesse, wegen Kriegsverbrechen in Serbien angeklagt. Am 29. Mai 1947, als seine Auslieferung an Jugoslawien immer wahrscheinlicher wurde, beging Franz Böhme Selbstmord, indem er aus dem vierten Stock eines Gefängnisgebäudes in Nürnberg sprang.
Er war 62 Jahre alt und entzog sich damit der Verantwortung für seine Taten, die er nie vor Gericht gestanden hatte. Die Erinnerung an die Opfer von Kragujevac jedoch lebt bis heute fort, und jedes Jahr am 21. Oktober gedenken die Menschen der Stadt der Toten, die durch die Politik eines Mannes starben, der als Hitlers “Schlächter von Serbien” in die Geschichte einging.
Die Frage nach der individuellen Verantwortung von Böhme und anderen Wehrmachtsoffizieren bleibt ein zentrales Thema der historischen Aufarbeitung, da lange Zeit der Mythos von der “sauberen Wehrmacht” gepflegt wurde, der die systematische Beteiligung der regulären Armee an Kriegsverbrechen leugnete. Die Dokumente und Zeugenaussagen aus den Nürnberger Prozessen zeigen jedoch eindeutig, dass die Massaker in Serbien nicht das Werk einzelner fanatischer Einheiten waren, sondern auf klaren Befehlen von oben beruhten, die von Böhme mit voller Überzeugung umgesetzt wurden. Seine Anweisung, die Soldaten als “Rächer der Toten” von 1914 zu sehen, zeigt, wie tief der Nationalsozialismus und der Revanchismus in der österreichisch-deutschen Offizierskaste verwurzelt waren, und wie diese Ideologie in konkrete Mordbefehle umgesetzt wurde.
Die Zahl von bis zu 30. 000 getöteten Zivilisten in nur drei Monaten macht deutlich, dass die deutsche Besatzungspolitik in Serbien nicht nur auf militärische Sicherung abzielte, sondern auf die systematische Einschüchterung und Vernichtung der Zivilbevölkerung, um jeden Widerstand im Keim zu ersticken.
Die historische Forschung hat in den letzten Jahrzehnten detailliert rekonstruiert, wie die Repressalien in Serbien abliefen, und dabei die Rolle von Böhme als zentrale Figur hervorgehoben, die die Befehle Hitlers nicht nur ausführte, sondern sogar noch verschärfte. Seine Aufforderung an die Truppen, die Operationen mit “maximaler Härte” durchzuführen, und seine Betonung der Rache für die Niederlagen des Ersten Weltkriegs zeigen, dass er die ideologischen Vorgaben des Nationalsozialismus vollständig internalisiert hatte. Die Tatsache, dass er nach seiner Zeit in Serbien weiterhin hohe Kommandos erhielt und erst durch den Zusammenbruch des Reiches gestoppt wurde, wirft ein helles Licht auf die Karrieremöglichkeiten, die Kriegsverbrecher im nationalsozialistischen System hatten, solange sie ihre Aufgaben zur Zufriedenheit ihrer Vorgesetzten erfüllten.
Erst die Niederlage 1945 und die anschließenden Gerichtsverfahren brachten diese Verbrechen ans Licht, doch Böhme entzog sich durch seinen Selbstmord der endgültigen juristischen Aufarbeitung.
Für die Stadt Kragujevac und ganz Serbien bleibt der 21. Oktober 1941 ein Tag der Trauer und der Erinnerung, der die Brutalität der Besatzung und den Preis des Widerstands symbolisiert. Die Namen der Opfer, darunter die 144 Schüler und ihre Lehrer, sind in Denkmälern und Gedenkstätten verewigt, die an die Schrecken der Vergangenheit mahnen und die Notwendigkeit betonen, aus der Geschichte zu lernen.
Die internationale Gemeinschaft hat die Massaker von Kragujevac als Kriegsverbrechen anerkannt, und die juristische Aufarbeitung der NS-Verbrechen bleibt ein wichtiger Bestandteil der europäischen Erinnerungskultur. Die Geschichte von Franz Böhme, vom gefeierten Offizier zum verurteilten Kriegsverbrecher, der sich der Verantwortung durch Selbstmord entzog, zeigt, wie schnell militärische Karrieren in moralische Abgründe führen können, wenn sie ohne ethische Prinzipien und mit blindem Gehorsam gegenüber einem verbrecherischen Regime verfolgt werden. Die Lehren aus dieser Vergangenheit sind heute aktueller denn je, da die Welt erneut mit Konflikten konfrontiert ist, in denen Zivilisten als Geiseln genommen und kollektiv bestraft werden, und die Erinnerung an Kragujevac als Mahnung dient, dass solche Verbrechen niemals vergessen werden dürfen.
