Mieheni kertoi koko perheelleen, että minun rikkinäinen kehoni ei voinut saada lapsia, vaikka todellisuudessa hänen hedelmättömyytensä oli ongelma. Siksi luin hänen sairauskertomuksensa ääneen perheen illallisella. . Mieheni Rick ja minä olimme yrittäneet vauvaa kaksi vuotta, kun päätimme mennä hedelmöityshoitoon erikoistuneelle lääkärille.
Testit osoittivat, että meillä molemmilla oli ongelmia, jotka vaikeuttivat hedelmöittymistä, mutta eivät tehneet sitä mahdottomaksi. Minulla oli lievä endometrioosi ja Rickillä alhainen siittiöiden liikkuvuus ja määrä. Lääkäri sanoi, että hoidolla meillä oli hyvät mahdollisuudet, mutta se vaatisi aikaa ja molempien meistä täytyisi käyttää lääkitystä. Rick vaikutti tukevan vastaanotolla, piti minua kädestä ja sanoi, että olimme tässä yhdessä.
Mutta heti kun pääsimme autoon, hän sanoi, että emme voineet kertoa kenellekään hänen tuloksistaan, varsinkaan hänen äidilleen. Hän sanoi, että se tuhoaisi hänen äitinsä, jos tämä tietäisi, ettei hänen poikansa ollut täydellinen. Suostuin, koska ajattelin suojelevamme hänen yksityisyyttään pariskuntana. Mitä en tiennyt, oli se, että Rick soitti heti äidilleen Dianelle ja kertoi, että olimme saaneet tulokset ja että kaikki oli minun syytäni.
Hän sanoi, että minun kehoni oli rikki eikä voinut kantaa lapsia, mutta hän seisoi rinnallani, koska sellaisia hyvät aviomiehet tekevät. Diane alkoi kohdella minua kuin olisin viallinen. Jokaisessa perheillallisessa hän taputti kättäni ja sanoi, kuinka jaloa Rickin oli pysyä naisen kanssa, joka ei voinut antaa hänelle lapsia. Hän kertoi kaikille pöydässä ystävänsä pojasta, joka jätti hedelmättömän vaimonsa ja sai nyt kolme kaunista lasta.
Hän katsoi Rickiä ja sanoi, että tämä oli liian lojaali omaksi hyväkseen. Hän alkoi tuoda artikkeleita adoptiosta, sijaissynnytyksestä ja jopa avioero lakimiehistä, jotka erikoistuivat lapsettomiin avioliittoihin. Hän jätti ne lautaselleni illallisilla kuin kattausosat. Rick vain kohautti olkiaan ja sanoi äitinsä tarkoittavan hyvää.
Hän kommentoi ruokavaliotani, sanoi, että ehkä jos söisin paremmin, kehoni toimisi kunnolla. Hän arvosteli liikuntarutiiniani, unirytmiäni, stressitasojani, kaikki oli minun syytäni. Kun otin hedelmällisyyslääkkeitä, jotka saivat minut lihoamaan, hän sanoi minun päästäneen itseni rappiolle, koska en voinut saada lapsia kuitenkaan. Rick ei koskaan korjannut häntä.
Hän itse asiassa lisäsi yksityiskohtia hoidostani saadakseen sen kuulostamaan pahemmalta, sanoi, että minun piti ottaa kymmeniä pillereitä, että lääkärit olivat yllättyneitä siitä, kuinka vakavaa se oli, että he eivät olleet koskaan nähneet niin vaikeaa tapausta. Mikään näistä ei ollut totta, mutta se sai hänet näyttämään sankarilta, joka pysyi kanssani. Diane alkoi tuoda muita naisia perheillallisille, nuoria, terveen näköisiä naisia, joita hän oli tavannut kuntosalilla tai kirkossa, ja esitteli heidät ystävinään, mutta mainitsi sitten heidän haluavan lapsia joskus. Hän istutti heidät Rickin viereen ja vietti koko illallisen puhuen heidän hyvistä geeneistään ja terveistä kehoistaan.
Rick viihtyi, nauroi heidän vitseilleen, vaihtoi puhelinnumeroita verkostoitumistarkoituksessa, hän sanoi. Yksi nainen itse asiassa tekstasi hänelle ja kysyi, oliko hän todella onnellinen avioliitossaan, eikä hän torjunut häntä heti. Sanoi tarvitsevansa aikaa miettiä tulevaisuuttaan. Näin viestit, kun ne ponnahtivat hänen iPadilleen.
Pahinta oli, että Diane perusti rukouspiirin kirkkoonsa minun rikkinäisen kehoni puolesta. Hänellä oli kymmeniä ihmisiä rukoilemassa viallisen kohtuni puolesta joka sunnuntai. Hän lähetti minulle videoita rukouksista, joissa he mainitsivat minut nimeltä ja pyysivät Jumalaa korjaamaan sen, mikä minussa oli vialla, jotta en riistäisi Rickiltä isyyttä. Hän teki rukouskortteja valokuvallani, joissa luki ”Rukoilkaa Leslien hedelmällisyyden puolesta” ja jakoi niitä kirkon tapahtumissa.
Ihmiset, joita en ollut koskaan tavannut, tulivat luokseni ruokakaupassa sanoen rukoilevansa tilanteeni puolesta. Sillä välin Rickin piti ottaa lääkkeitä parantaakseen siittiöidensä laatua, mutta hän ei ottanut niitä. Löysin avaamattomat laatikot piilotettuna hänen autoonsa. Kun kohtasin hänet, hän sanoi, ettei siinä ollut mitään järkeä, koska minä olin pääongelma.
Hän sanoi lääkärin vain sanoneen hänellä olevan ongelmia saadakseen minut tuntemaan oloni paremmaksi, mutta kaikki tiesivät, että se oli oikeasti minun syytäni. Hän antoi minun ottaa hormoneja, jotka tekivät minut sairaaksi, kun hän ei tehnyt mitään, koska hän oli päättänyt, että ongelma oli yksin minun. Vuoden kuluttua tästä Diane järjesti sen, mitä hän kutsui parantumisseremoniaksi rikkinäiselle kohdulleni. Hän kutsui koko laajennetun perheen panemaan kädet vatsalleni ja rukoilemaan.
Rick piti sitä kauniina eleenä. Kieltäydyin osallistumasta. Diane itki ja sanoi, etten halunnut tulla parannetuksi, koska rankaisin Rickiä. Silloin sain tarpeekseni.
Menin arkistokaappiimme ja otin kaikki sairauskertomukset hedelmöityshoitoklinikalta. Jokainen testitulos, jokainen labraraportti, kaikki osoitti, että Rickin ongelmat olivat itse asiassa vakavammat kuin minun. Lääkäri oli jopa kirjoittanut, että miehen tekijä hedelmättömyys oli ensisijainen ongelma. Tein kopioita kaikesta.
Seuraavalla perheillallisella Diane aloitti tavallisen puheensa viallisesta kehostani ja siitä, kuinka Rick ansaitsi parempaa. Otin sairauskertomukset esille ja aloin lukea niitä ääneen. Luin ensimmäisen sivun ääneen. Numerot olivat siinä mustaa valkoisella.
Rickin siittiöiden määrä oli 5 miljoonaa millilitrassa, kun normaali on 15 miljoonaa tai enemmän. Hänen liikkuvuutensa oli vain 20 prosenttia, kun sen pitäisi olla vähintään 40 prosenttia. Lääkäri oli kirjoittanut muistiinpanoihin, että nämä tulokset osoittivat vakavaa miehen tekijän hedelmättömyyttä, joka vaatisi välitöntä hoitoa. Nostin katseeni paperista ja jokainen ihminen siinä pöydässä tuijotti minua kuin olisin vetänyt aseen esille.
Heidän kasvonsa vaihtuivat hämmennyksestä järkytykseen, kun he prosessoivat, mitä sanoin. Sitten kaikki kääntyivät katsomaan Rickiä. Hänen kasvonsa vaihtuivat normaalista kirkkaanpunaiseksi noin kahdessa sekunnissa. Näin paniikin hänen silmissään, kun hän tajusi, mitä oli tapahtumassa.
Hän työnsi tuolinsa taakse niin voimakkaasti, että se kaatui, ja ryntäsi pöydän yli yrittäen tarttua papereihin käsistäni. Hänen veljensä Aaron tarttui hänen käsivarteensa ennen kuin hän ehti luokseni. Rick riuhtoi Aaronin otteessa yrittäen päästä sairauskertomuksiin, kun Aaron piti häntä takaisin. Dianen ääni leikkasi kaaoksen läpi sanoen, että ne paperit oli varmasti väärennetty.
Hän toisti jatkuvasti, että minun täytyi olla keksinyt ne jotenkin, ettei niissä voinut olla oikeita testituloksia. Hänen äänensä nousi kovemmaksi ja vaativammaksi, kun hän yritti vakuuttaa kaikki pöydässä siitä, että valehtelin. Pysyin rauhallisena ja otin esille toisen sivun kansiosta. Tässä oli lisää lääkärin muistiinpanoja, kirjoitettuna sillä sotkuisella käsialalla, jota lääkäreillä aina on.
Luin senkin ääneen. Lääkäri oli kirjoittanut, että miehen tekijän hedelmättömyys oli ensisijainen huolenaihe meidän tapauksessamme, ja että Rickin ongelmat täytyisi käsitellä ensin ennen kuin minun lievä endometrioosini edes merkitsisi mitään. Rickin isä, Floyd, kurkotti pöydän yli ja otti paperit suoraan käsistäni. Annoin hänen pitää ne.
Hän säätisi lukulasejaan ja alkoi käydä läpi jokaista sivua hitaasti. Hänen kasvonsa tummuivat ja vihastuivat jokaisella rivillä. Näin hänen leukansa kiristyvän, kun hän tajusi poikansa valehdelleen koko perheelle yli vuoden ajan. Floyd katsoi Rickiä ilmeellä, jota en ollut koskaan ennen nähnyt, kuin katsoisi vierasta ihmistä oman lapsensa sijaan.
Dianen ääni nousi entistä kovemmaksi, vaatien tietää, mistä olin saanut yksityisiä sairauskertomuksia. Hän sanoi minun rikkovan lakia jakamalla Rickin henkilökohtaisia terveystietoja kaikille. Hän toisti, että loukkasin hänen yksityisyyttään ja oikeuksiaan. Katsoin suoraan häneen ja muistutin häntä siitä, että hän oli jakanut minun oletettuja lääketieteellisiä ongelmiani koko kirkolleen vuoden ajan.
Kerroin hänelle, että hän teki rukouskortteja kasvoni kanssa ja jakoi niitä vieraille. Sanoin, että jos yksityisyys oli niin tärkeää, hänen olisi pitänyt ajatella sitä ennen kuin hän kertoi kymmenille ihmisille kirkossaan, että kohtuni oli rikki. Kysyin häneltä, oliko yksityisyys vain perhearvo, kun se suojeli Rickiä, mutta ei koskaan minua. Hän avasi suunsa vastatakseen, mutta mitään ei tullut ulos.
Rickin sisko Viviana itki, kyyneleet valuivat hänen poskillaan. Hän katsoi Rickiä ja kysyi, oliko kaikki, mitä hän oli kertonut heille rikkinäisestä kehostani, valhetta. Hänen äänensä särkyi, kun hän sanoi sen. Tarjoilija valitsi juuri sen hetken kävelläkseen pöytämme luo.
Hänellä oli iloinen ilme valmiina kysyäkseen, tarvitsemmeko jotain. Hän vilkaisi Vivianaa itkemässä, Rickiä, jota Aaron piti takaisin, Dianen järkyttynyttä kasvoja ja Floydia lukemassa sairauskertomuksia synkkä ilme kasvoillaan. Tarjoilijan hymy hävisi ja hän perääntyi pöydästämme sanomatta sanaakaan. Hän juoksi käytännössä takaisin keittiöön.
Olisin nauranut, jos tilanne ei olisi ollut niin kamala. Floyd laski paperit pöydälle ja käski Dianen olla hiljaa edes kerran. Hänen äänensä oli kova ja kylmä. Sitten hän katsoi suoraan Rickiä ja kysyi suoraan, oliko tämä valehdellut hedelmällisyystuloksista.
Rick hengitti vieläkin raskaasti yrittäessään saada papereita minulta. Hän änkytti jotain siitä, että lääkärit vain yrittivät saada minut tuntemaan oloni paremmaksi. Hän sanoi, etteivät hänen ongelmansa olleet oikea ongelma, ja että lääkärit vain sanoivat hänellä olevan ongelmia, jotta en tuntisi oloani niin pahaksi rikkinäisestä kehostani. Floydin ilme synkkeni entisestään.
Hän käski Rickiä lopettamaan valehtelun ja vastaamaan kysymykseen totuudella. Otin omat testitulokseni kansiosta. Nämä osoittivat endometrioosidiagnoosini ja hoitosuunnitelman. Annoin ne Aaronille, koska hän istui lähimpänä minua.
Aaron luki ne huolellisesti läpi. Hän näytti hämmentyneeltä ja sanoi, että nämä tulokset näyttivät aika normaaleilta. Hän sanoi, ettei tämä ollut mitään sellaista, mitä Rick oli kertonut heille olevan vialla minussa. Aaron jatkoi lukemista ja huomautti, että lääkärini oli kirjoittanut endometrioosin olevan lievä ja erittäin hoidettavissa tavallisilla lääkkeillä.
Hän kysyi Rickiltä, miksi tämä oli kertonut kaikille, että minulla oli niin vakavia ongelmia, kun sairauskertomukset osoittivat jotain täysin erilaista. Diane kokeili toista lähestymistapaa. Hänen äänensä pehmeni ja hän sanoi, että Rick oli luultavasti vain yrittänyt suojella minua nöyryytykseltä. Hän sanoi, että tämä oli varmasti ottanut syyn yksityisesti, koska hän rakasti minua eikä halunnut minun tuntevan oloani pahaksi.
Hän sai sen kuulostamaan siltä, että Rick oli jalossa valehdellut minusta koko perheelleen. Nauran, ja se kuulosti katkeralta ja raahelta. Kysyin häneltä, kuinka kaikille kertominen siitä, että olin viallinen, suojeli minua miltään. Sanoin Rickin antaneen hänen järjestää rukouspiirejä rikkinäisestä kohdustani ja tuoda muita naisia perheillallisille korvaamaan minut.
Kysyin, kuinka mikään siitä suojeli minua nöyryytykseltä. Rick lopulta räjähti. Hän huusi, ettei minulla ollut oikeutta tehdä tätä hänelle. Hän sanoi minun yrittävän nöyryyttää häntä hänen perheensä edessä ja tuhota hänen maineensa.
Hänen äänensä nousi jokaisella sanalla, kunnes hän käytännössä huusi. Floyd keskeytti hänet kesken lauseen. Hän sanoi Rickin nöyryyttäneen itsensä valehtelemalla yli vuoden ajan. Hän sanoi Rickin antaneen äitinsä kiduttaa vaimoaan valheiden perusteella ja että se oli jotain, jonka Rick oli valinnut tehdä.
Floydin ääni oli vakaa, mutta sen alla oli niin paljon vihaa. Hän kertoi Rickille, ettei kukaan ollut tehnyt tätä hänelle paitsi hän itse. Viviana itki vieläkin. Hän kysyi Rickiltä, miksi tämä tekisi jotain niin julmaa.
Hän sanoi, ettei ymmärtänyt, kuinka tämä saattoi antaa kaikkien uskoa niin kauheita asioita minusta, kun hän tiesi totuuden. Rickin ääni hiljeni. Hän mutisi jotain siitä, ettei hänen äitinsä voinut kestää tietää, ettei hänen poikansa ollut täydellinen. Hän sanoi paniikkeensa, kun sai tulokset, ja kertoi äidilleen sen olevan minun syytäni, koska tiesi tämän olevan pettynyt häneen, jos tämä tietäisi totuuden.
Dianen kasvot kalpenivat. Hän näytti siltä kuin joku olisi läimäyttänyt häntä. Katsoin hänen ymmärtävän, että hänen oma käytöksensä oli ajanut poikansa valehtelemaan ja pahoinpitelemään vaimoaan yli vuoden ajan vain välttääkseen hänen pettymyksensä. Työnsin tuolini pois pöydästä ja nousin seisomaan.
Käteni tärisivät, mutta ääneni pysyi vakaana, kun kerroin heille lähteväni, koska olin sanonut kaiken, mitä minun tarvitsi sanoa. Rick ryntäsi pöydän ympäri ja tarttui ranteeseeni niin lujaa, että tunsin hänen kynsiensä kaivautuvan ihooni. Hänen kasvonsa olivat punaiset ja hikiset, ja hän toisti, että voisimme korjata tämän. Meidän täytyisi vain puhua yksityisesti.
Hänen perheensä ei ymmärtänyt koko tilannetta. Hänen otteensa kiristyi, kun hän yritti vetää minut takaisin tuolilleni. Aaron nousi nopeasti ja tarttui Rickin käsivarteen käskien tätä päästämään minut irti heti. Rick riuhtoi irti Aaronista, mutta piti edelleen ranteestani kiinni, kunnes Aaron irrotti hänen sormensa yksi kerrallaan fyysisesti.
Vedin käteni takaisin ja hieroin punaisia jälkiä, jotka Rickin sormet olivat jättäneet ihooni. Diane alkoi itkeä kovempaa ja sanoi, että tämä oli kaikki väärinkäsitys, joka voitaisiin selvittää, jos kaikki vain rauhoittuisivat. Otin laukkuni ja sairauskertomukset ja kävelin kohti etuovea. Rick seurasi minua huutaen nimeäni, mutta Aaron esti hänen tiensä ja käski hänen antaa minulle tilaa.
Floyd nousi pöydästä ja seurasi minua ulos. Viileä yöilma osui kasvoihini ja tajusin, kuinka kuuma ja tukala ruokasali oli ollut. Sydämeni hakkasi niin kovaa, että tunsin sen kurkussani. Floyd käveli kanssani pihatien yli sinne, minne olin pysäköinyt autoni kadulle.
Hän liikkui hitaasti kuin yrittäen olla säikyttämättä minua. Kun pääsimme autolleni, hän pysähtyi ja laittoi kädet taskuihinsa. Hän näytti vanhemmalta kuin illallisen alussa, väsyneeltä ja surulliselta tavalla, jota en ollut koskaan ennen nähnyt. Hän sanoi olevansa minulle anteeksipyynnön velkaa siitä, ettei ollut kyseenalaistanut Rickin tarinaa aikaisemmin.
Hän sanoi tietävänsä, että Diane saattoi olla joskus kova, mutta hän ei ollut tajunnut, kuinka pahoiksi asiat olivat menneet. Hän oli luullut, että tämä oli vain hänen tavallista painostavaa itseään lastenlasten asiassa, ei sitä, että hän oli aktiivisesti julma Rickin kertomien valheiden perusteella. Floyd sanoi, että hänen olisi pitänyt kysyä minulta suoraan hedelmällisyysongelmista sen sijaan, että vain hyväksyi sen, mitä Rick sanoi. Hän kertoi minulle ansaitsevani niin paljon parempaa kuin mitä hänen perheensä oli minulle viimeisen vuoden aikana tehnyt.
Hänen äänensä särkyi hieman, kun hän sanoi häpeävänsä sitä, miten hänen poikansa oli kohdellut minua ja miten hän oli antanut sen tapahtua omassa kodissaan. En tiennyt, mitä sanoa, joten vain nyökkäsin ja avasin autoni oven. Floyd astui taaksepäin antaakseen minulle tilaa avata ovi. Hän sanoi, että jos tarvitsisin mitään tai halusin puhua, voisin soittaa hänelle suoraan milloin vain.
Sitten hän käveli takaisin taloa kohti hartiat kumarassa kuin kantaisi jotain raskasta. Menin autoon ja lukitsin ovet heti. Käteni tärisivät niin pahasti, että jouduin yrittämään kolme kertaa saadakseni avaimen sytytyslukkoon. Näin Rickin seisovan etuovessa katsomassa minua, mutta Aaron esti häntä tulemasta ulos.
Käynnistin moottorin ja lähdin liikkeelle nopeammin kuin olisi pitänyt. Adrenaliini teki kaikesta terävää ja kirkasta ja liian todellista. Osa minusta tunsi olonsa uskomattoman hyväksi, kuin olisin vihdoin puolustanut itseäni vuoden kestäneen pahoinpitelyn jälkeen. Mutta toinen osa oli täysin peloissaan siitä, mitä seuraavaksi tapahtuisi.
Olin juuri räjäyttänyt mieheni koko perheen kaikkien nähden. Siihen ei ollut paluuta eikä sitä voinut teeskennellä, ettei sitä ollut tapahtunut. Puhelimeni alkoi surrata laukussani ennen kuin pääsin edes kadun päähän. Otin sen esille punaisissa valoissa ja näin tekstiviestien ponnahtelevan eri numeroista.
Viviana lähetti kolme viestiä kysyen, olinko kunnossa. Aaron lähetti yhden sanoen pahoittelevansa, ettei ollut nähnyt, mitä Rick teki. Jopa Floyd lähetti viestin käskien ajamaan varovasti. Laitoin puhelimen äänettömälle ja työnsin sen takaisin laukkuuni.
Minun täytyi keskittyä pääsemään kotiin ilman, että ajoin kolarin, koska käteni tärisivät vieläkin ohjauspyörällä. Kotimatka tuntui tavallista pidemmältä, vaikka se oli vain 15 minuuttia. Jokainen valo tuntui kestävän ikuisuuden, ja tarkistin jatkuvasti taustapeilia varmistaakseni, ettei Rick seurannut minua. Kun vihdoin käännyin pihatiellemme, istuin autossa minuutin yrittäen saada henkeni.
Talo näytti normaalilta ulkopuolelta, täsmälleen siltä kuin se oli ollut, kun lähdin illalliselle, mutta kaikki tuntui nyt erilaiselta. Otin laukkuni ja sairauskertomukset ja menin sisään. Lukitsin etuoven takanaani ja kävin sitten tarkistamassa, että kaikki muut ovet ja ikkunat olivat myös lukossa. Tiesin Rickillä olevan avaimensa, mutta jotenkin sen varmistaminen, että kaikki oli lukossa, sai minut tuntemaan oloni hieman turvallisemmaksi.
En sytyttänyt valoja, vaan seisoin pimeässä olohuoneessa yrittäen prosessoida, mitä olin juuri tehnyt. Huonekalut näyttivät vierailta varjoissa, kuin näkisin ne ensimmäistä kertaa. Tämä oli se sohva, jossa Rick ja minä katsoimme elokuvia viikonloppuisin. Tuo oli se sohvapöytä, jolle Diane jätti avioero lakimiesartikkeleita minun löydettäväkseni.
Koko talo tuntui nyt saastuneelta kaikista valheista, joita Rick oli täällä kertonut. Olin asunut tässä tilassa luullen, että olimme kumppaneita ratkomassa hedelmällisyysongelmia yhdessä. Mutta todellisuudessa olin asunut jonkun kanssa, joka aktiivisesti tuhosi mainettani suojellakseen omaa egotaan. Hiljaisuus talossa oli niin täydellinen, että kuulin jääkaapin hurinan keittiössä.
Istuin sohvalle pimeässä ja tuijotin seinää. Puhelimeni alkoi soida ja hyppäsin, vaikka se oli äänettömällä ja vain tärisi laukussani. Otin sen esille ja näin Libbyn nimen ruudulla. Vastasin ja hänen äänensä kuului kysyen, olinko kunnossa, sanoen Vivianan tekstanneen hänelle ja kysyneen, miten minulla menee.
Silloin aloin itkeä oikeasti. En vihaisia kyyneleitä illalliselta, vaan sellaisia, jotka tulevat syvältä rinnasta. Kerroin Libbylle kaiken, mitä oli tapahtunut. Kuinka olin lukenut Rickin sairauskertomukset ääneen.
Kuinka Diane oli yrittänyt puolustaa häntä. Kuinka Rick oli tarttunut minuun ja Aaronin täytynyt irrottaa hänet. Libby toisti olevansa ylpeä minusta ja että tein oikean asian. Hän kysyi, halusinko hänen tulla luokseni ja jäädä yöksi, mutta sanoin tarvitsevani tämän yön yksin ajattelemiseen.
Minun täytyyi istua tässä talossa yksin ja selvittää, mitä seuraavaksi tapahtuisi. Libby sai minut lupaamaan, että soittaisin hänelle, jos muuttaisin mieleni tai jos Rick ilmestyisi ja tekisi oloni epämukavaksi. Kun olimme lopettaneet puhelun, istuin pimeässä vieläkin hetken. Puhelimeni surisi lisää viestejä, mutta en katsonut niitä.
Menin yläkertaan ja valmistauduin nukkumaan, vaikka oli vielä varhain. Lukitsin makuuhuoneen oven sisäpuolelta ja menin peittojen alle vaatteet päälläni. Keskiyöllä kuulin Rickin auton ajavan pihatielle. Pysyin täysin liikkumattomana sängyssä kuunnellen hänen tuloaan sisään etuovesta.
Hän käveli alakertan läpi ja pystyin seuraamaan hänen liikkeitään askelten äänistä. Sitten hän tuli yläkertaan ja kokeili makuuhuoneen ovea. Kun hän huomasi sen lukituksi, hän koputti hiljaa ja sanoi nimeni. Hän käytti rauhallista, järkevää ääntään, sitä, jota hän käytti saadakseen minut tuntemaan, että ylireagoin.
Hän sanoi, että meidän täytyi puhua tästä kuin aikuiset ja selvittää, mitä oli tapahtunut. En vastannut. Hän koputti uudelleen ja sanoi tietävänsä minun olevan siellä ja että minun huomiotta jättäminen ei ratkaisisi mitään. Pysyin hiljaa.
Muutaman minuutin kuluttua hän sanoi, että hyvä on, hän antaa minulle tilaa tänä yönä, mutta käsittelemme tämän aamulla. Kuulin hänen kävelevän käytävää pitkin vierashuoneeseen. Ovi sulkeutui ja sitten talo hiljeni taas. Makasin siinä pimeässä miettien, kuinka olin päätynyt naimisiin jonkun kanssa, joka saattoi valehdella niin täydellisesti ja sitten käyttäytyä kuin minä olisin ongelma sen paljastamisesta.
Seuraavana aamuna heräsin kahvin ja pekonin tuoksuun. Hetken olin hämmentynyt luullen, että viime yö oli ollut paha uni. Mutta sitten muistin kaiken ja vatsani vajosi. Nousin sängystä ja menin alakertaan.
Rick oli keittiössä tekemässä aamiaista kuin se olisi normaali sunnuntaiaamu. Hän oli tehnyt lempikahviani juuri niin kuin pidän siitä ja paistoi pekonia ja munia. Hän hymyili nähdessään minut ja toivotti hyvää huomenta kuin mitään ei olisi tapahtunut. Hän laittoi lautasellisen ruokaa eteeni ja istui alas pöydän toiselle puolelle.
Hän alkoi puhua siitä, kuinka hänen perheensä oli ylireagoinut viime yönä ja että kun kaikki rauhoittuisivat, voisimme kaikki siirtyä tästä eteenpäin yhdessä. Hän sanoi Dianen soittaneen hänelle myöhään illalla hyvin järkyttyneenä ja että hän oli rauhoittanut hänet. Hän käyttäytyi kuin ongelma olisi ollut kaikkien reaktio totuuteen, ei totuus itse. Tuijotin hänen tekemäänsä aamiaista ja tunsin oloni sairaaksi.
Tämä oli täsmälleen, mitä hän aina teki, teeskenteli kaiken olevan hyvin ja että minä olin hankala, jos pysyin järkyttyneenä. Sanoin hänelle, etten siirtyisi mistään eteenpäin, ennen kuin hän selittäisi, miksi hän oli valehdellut koko perheelleen ja antanut äitinsä pahoinpidellä minua vuoden ajan. Rickin kasvot vaihtuivat ja hän sai sen ilmeen, jota hän käytti ollessaan ärtynyt minuun. Hän sanoi, ettei hän ollut antanut Dianen tehdä mitään, että tämä vain innostui liikaa yrittäessään auttaa meitä saamaan lapsen.
Hän sanoi minun saavan sen kuulostamaan pahemmalta kuin se oli käyttämällä sanoja kuten pahoinpitely. Hän muistutti minua siitä, että hänen äitinsä tarkoitti hyvää, vaikka hänen menetelmänsä olivatkin painostavia. Kysyin häneltä rukouspiireistä, joissa vieraat rukoilivat rikkinäisen kehoni puolesta valheiden perusteella, joita hän oli kertonut. Kysyin naisista, joita Diane toi perheillallisille korvatakseni minut.
Rick heilautti kättään kuin toisin esille merkityksettömiä yksityiskohtia, jotka eivät merkinneet mitään. Hän sanoi niiden olleen vain hänen äitinsä olemista oma itsensä ja että tiesin, millainen tämä oli, kun menin naimisiin hänen kanssaan. Rick nojasi eteenpäin ja hänen äänensä pehmeni. Hän myönsi, että kyllä, hän oli kertonut Dianelle sen olevan minun syytäni, kun olimme saaneet testitulokset.
Hän sanoi paniikkeensa, koska ei halunnut äitinsä pettyvän häneen. Koko ikänsä Diane oli odottanut hänen olevan täydellinen eikä hän voinut kestää kertoa tälle hedelmällisyysongelmistaan. Hän sanoi suunnitelleensa kertovansa totuuden lopulta, mutta oikea hetki ei koskaan tullut. Mitä kauemmin hän odotti, sitä vaikeammaksi sen myöntäminen tuli, että hän oli valehdellut.
Hän sai sen kuulostamaan pieneltä virheeltä, joka vain pääsi käsistä, ei tarkoitukselliselta valinnalta, jonka hän teki yhä uudelleen vuoden ajan. Kysyin, miksi lopulta ei koskaan tullut, edes silloin, kun otin lääkkeitä, jotka tekivät minut sairaaksi ja lihoin, kun hänen äitinsä kutsui minua vialliseksi. Rick katsoi lautaselleen ja sanoi tietävänsä, että hänen olisi pitänyt puhua aikaisemmin, mutta hän ei tiennyt, miten korjata se, kun se oli jatkunut niin kauan. Otin esille lääkelaatikot, jotka olin löytänyt hänen autostaan, ne, joita hänen piti ottaa parantaakseen siittiöidensä laatua.
Rickin leuka kiristyi ja hän sanoi sivuvaikutusten olleen liian epämukavia. Hän oli kokeillut niiden ottamista muutaman viikon ajan ja ne tekivät hänet sairaaksi ja väsyneeksi koko ajan. Hän sanoi, että hänen ongelmansa täytyi käsitellä ensin joka tapauksessa ennen kuin hänen hoitonsa edes merkitsisi mitään. Lääkäri oli sanonut, että meidän molempien täytyyi ottaa lääkkeitä, mutta Rick oli päättänyt omasta päästään, että vain minun oli tärkeää.
Hän oli antanut minun pumppata kehoni täyteen hormoneja, kun hän piilotteli pillereitään autossa ja kertoi kaikille ongelman olevan kokonaan minun. Katsoin häntä istumassa vastapäätä syömässä tekemäänsä aamiaista ja tajusin katsovani vierasta ihmistä. Tämä ei ollut mies, jonka luulin naisseeni. Sellaista miestä ei ollut koskaan ollut olemassakaan.
Työnsin lautaseni pois ja sanoin haluavani avioliittoneuvontaa, mutta vain, jos hän soittaisi äidilleen heti ja kertoisi tälle koko totuuden kaikesta. Rickin kasvot vaihtuivat ja hän sanoi, että meidän pitäisi luultavasti työstää ongelmiamme yksityisesti ensin ennen kuin sekoittaisimme hänen perheensä asiaan enempää. Toistin, että hänen täytyyi soittaa Dianelle välittömästi tai neuvonnassa ei olisi mitään järkeä, koska koko avioliittomme oli rakennettu valheille, joita hän oli kertonut suojellakseen itseään. Hän otti puhelimensa ja laittoi sen takaisin kolme kertaa.
Jokaisella kerralla hän keksi uuden syyn, miksi tämä ei ollut oikea hetki soittaa. Hänen äitinsä olisi kirkossa tai liian järkyttynyt kuullakseen sen puhelimessa tai meidän pitäisi odottaa ensi viikon perheillalliseen ja kertoa kaikille yhdessä. Katsoin hänen keksivän tekosyitä ja ymmärsin, että hän ei koskaan vapaaehtoisesti kertoisi totuutta, koska hänen mielikuvansa merkitsi enemmän kuin mikään muu. Nousin ja sanoin tarvitsevani tilaa ajatella, että menisin Libbyn luo muutamaksi päiväksi.
Rickin ilme muuttui täysin ja hän sanoi minun hylkäävän avioliittomme, kun asiat muuttuvat vaikeiksi, että hyvä vaimo pysyisi ja työstäisi ongelmia sen sijaan, että juoksisisi karkuun. Muistutin häntä siitä, että hyvä aviomies ei olisi valehdellut kaikille vuoden ajan ja antanut äitinsä pahoinpidellä vaimoaan. Mutta hän puhui päälleni sanoen minun olevan dramaattinen ja tekevän kaikesta pahempaa lähtemällä. Hän seurasi minua makuuhuoneeseen, jossa pakkasin pienen matkalaukun vaatteita.
Rick seisoi oviaukossa luetellen kaikkia tapoja, joilla epäonnistuin vaimona, kun en antanut hänelle mahdollisuutta korjata asioita, ikään kuin hänellä ei olisi ollut satoja mahdollisuuksia viimeisen vuoden aikana. Avasin vaatekaapin ottaakseni kenkiä ja löysin pinon papereita Rickin puolelta, joita en ollut koskaan ennen nähnyt. Otin ne esille ja näin, että ne olivat tulostettuja artikkeleita adoptiotoimistoista, sijaissynnytyksen kustannuksista ja kansainvälisistä adoptiovaatimuksista. Jokaisessa artikkelissa oli Rickin käsialalla tehtyjä merkintöjä marginaaleissa, joissa puhuttiin siitä, miten nämä olisivat ainoat vaihtoehtomme minun hedelmällisyysongelmieni takia.
Yhdessä sijaissynnytystä käsittelevässä artikkelissa oli merkintä, jossa luki: ”Leslien munasolut eivät luultavasti toimi. Täytyy löytää munasolun luovuttaja. ” Toisessa adoptiota käsittelevässä luki: ”Kerro toimistolle Leslien lääketieteellisistä ongelmista. ” ympyröitynä kolme kertaa.
Hän oli tutkinut kaikkea tätä ja suunnitellut tulevaisuuttamme valheiden ympärille, jotka hän tiesi valheiksi. Kirjoittanut oletetut ongelmani muistiin kuin ne olisivat faktoja, joiden kanssa hänen täytyyi työskennellä. Nostin paperit ja kysyin, mitä nämä olivat. Rick vilkaisi niitä ja sanoi vain tutkineensa vaihtoehtoja meille lasten saamiseksi, koska minun hoitoni ei toiminut.
Osoitin hänen merkintöjään munasoluistani, jotka eivät toimisi, ja kysyin, kuinka hän saattoi kirjoittaa sellaista, kun tiesi omien siittiöongelmiensa olevan pahempia kuin mikään, mikä minussa oli vialla. Hän sanoi vain olevan realistinen tilanteestamme ja että minä järkytyin turhasta. Työnsin artikkelit matkalaukkuuni vaatteideni kanssa, koska halusin todisteita siitä, kuinka laskelmoituja hänen valheensa olivat olleet. Rick yritti ottaa papereita minulta sanoen niiden olevan hänen yksityistä tutkimustaan, ja nauroin hänelle, kun hän käytti sanaa yksityinen sen jälkeen, mitä hän oli tehnyt.
Tekstasin Libbylle, että tarvitsin hänet hakemaan minut, ja hän vastasi heti kysyen, olinko kunnossa. Rick näki minun tekstaaavan ja vaati tietää, kerroinko ystävilleni valheita hänestä, yritinkö kääntää kaikkia häntä vastaan niin kuin olin tehnyt hänen perheelleen. Ignoorin hänet ja lopetin pakkaamisen, heitin mukaan hygieniatarvikkeita ja läppärin välittämättä siitä, sopivatko asiat yhteen tai oliko niissä järkeä. Libby tekstasi, että olisi perillä 20 minuutissa, ja menin odottamaan etuovelle matkalaukun kanssa.
Rick seurasi minua talon läpi sanoen minun tekevän valtavan virheen, että ulos käveleminen ei ratkaisisi mitään, että tuhosin avioliittomme jostain, minkä voisimme korjata, jos vain rauhoittuisin. Istuin lattialle oven viereen matkalaukku vierelläni ja tarkistin puhelintani välttääkseni katsomasta häntä. Hän puhui lakkaamatta minulle, ääni koveni ja muuttui epätoivoisemmaksi, mutta en vastannut mihinkään, mitä hän sanoi. Kun Libbyn auto pysähtyi ulos, otin matkalaukkuni ja kävelin ulos sanomatta hyvästejä Rickille.
Hän seurasi minua etuparvekkeelle edelleen puhuen, sanoen, etten voinut vain lähteä näin, että meidän täytyyi keskustella asioista kuin aikuiset. Libby nousi autostaan ja asettui minun ja Rickin väliin käskien hänen antaa minulle tilaa ja kunnioittaa sitä. Laitoin matkalaukkuni takapenkille ja istuin etupenkille lukiten oven heti. Rick seisoi parvekkeella katsomassa meitä, ja Libby ajoi pois hänen vielä seisosssaan siinä.
Kun käännyimme kulman takaa enkä enää nähnyt taloa, aloin itkeä. Libby kurkotti ja puristi kättäni sanomatta mitään. Antoi minun itkeä, kun hän ajoi asunnolleen. Muutaman minuutin kuluttua pyyhin kasvoni ja kerroin hänelle artikkeleista, jotka olin löytänyt Rickin merkinnöillä oletetuista ongelmistani.
Libbyn kädet kiristyivät ohjauspyörällä, ja hän sanoi Vivianan tekstanneen hänelle koko aamun kysyen, miten voisi auttaa, sanoen olevansa kauhistunut siitä, mitä Rick oli tehnyt. Tuntui oudolta, että Rickin oma sisko oli enemmän minun puolellani kuin hän. Että hän uskoi minua heti, kun Rick teki vielä tekosyitä. Libbyn asunnolla hän järjesti minulle vierashuoneen ja toi teetä, kun purin matkalaukkuani.
Otin puhelimeni esille ja näin kymmeniä lukemattomia viestejä edelliseltä illalta, joita en ollut jaksanut katsoa. Aloin lukea niitä ja löysin viestejä Aaronilta, jossa hän sanoi, ettei voinut uskoa veljensä valehdelleen niin ja kysyi, tarvitsisinko jotain. Viviana oli lähettänyt useita viestejä sanoen olevansa niin pahoillaan siitä, että oli uskonut Rickin version, ja että hänen olisi pitänyt kysyä minulta suoraan, mitä oli tapahtumassa. Jopa Floyd oli tekstannut sanoen olevansa minulle anteeksipyynnön velkaa siitä, ettei ollut kyseenalaistanut asioita aikaisemmin.
Selasin kaikki viestit läpi ja huomasin, että Diane ja Rick olivat ainoat perheenjäsenet, jotka eivät olleet myöntäneet, mitä oli oikeasti tapahtunut. Kaikki muut ilmaisivat järkytystään ja tarjosivat tukeaan, mutta kaksi ihmistä, jotka olivat eniten vastuussa valheista, olivat hiljaa. Puhelimeni soi ja näin Dianen soittavan. Olin melkein lähettää sen vastaajaan, mutta uteliaisuus sai minut vastaamaan.
Hän alkoi puhua heti odottamatta, että sanoisin edes hei, kertoen, että meidän täytyyi puhua yksityisesti siitä, miten käsittelemme tämän tilanteen perheenä. Keskeytin hänet ja sanoin, että olin valmis siihen, että hänen perheensä käsitteli minua, että he olivat käsitelleet minua vuoden ajan valehtelemalla kehostani kaikille, jotka tunsimme. Dianen ääni muuttui ja hän sanoi haluavansa pyytää anteeksi kovuuttansa minua kohtaan, vaikka hän muotoili sen niin, ettei ollut tiennyt koko tarinaa, eikä myöntänyt olleensa julma valheiden perusteella. Kysyin, aikoisiko hän pyytää anteeksi rukouspiiriltään siitä, että oli saanut heidät rukoilemaan väärien tietojen perusteella kehostani.
Aikoisiko hän kertoa kaikille kirkossa olleille ihmisille olleensa väärässä minusta. Pitkän hiljaisuuden jälkeen Diane sanoi yrittäneensä auttaa eikä tiennyt Rickin valehtelevan hänelle. Hänen äänensä muuttui puolustelevaksi ja hän ehdotti, että ehkä lääkärit olivat tehneet virheen testituloksissa, että joskus laboratoriot sekoittavat papereita. Katkaisin puhelun hänen vielä puhuessaan, koska olin valmis selittämään perusfaktoja ihmisille, jotka eivät halunneet kuulla niitä.
Sinä iltana istuin Libbyn sohvallla yrittäen purkaa stressiä, kun joku alkoi hakata asunnon ovea. Libby katsoi kurkistusaukosta ja kääntyi minuun päin sanomatta, että se oli Rick. Hän alkoi huutaa oven läpi, että hänen täytyi puhua kanssani, että tämä oli naurettavaa ja että minun täytyi tulla ulos ja keskustella asioista. Libby avasi oven vain sen verran, että pystyi sanomaan hänelle, etten ollut valmis puhumaan ja että hänen täytyyi lähteä.
Rickin ääni nousi ja hän sanoi minun kääntävän hänen perheensä häntä vastaan ja tuhoavan hänen maineensa väärinkäsityksen takia. Hän toisti sanaa väärinkäsitys kuin valheet, joita hän oli kertonut, olisivat olleet jonkinlainen onnettomuus sen sijaan, että ne olisivat olleet tarkoituksellisia valintoja, joita hän teki yhä uudelleen. Libby käski häntä uudelleeen lähtemään tai soittaisi poliisille. Ja muutaman minuutin kuluttua, kun hän oli huutanut oven läpi, kuulin hänen askeltena menevän takaisin käytävää pitkin.
Libby lukitsi oven ja tuli istumaan viereeni ja tajusin täriseväni. Seuraavana päivänä Viviana tekstasi kysyen, suostuisinko tapaamaan hänet kahville. Olin melkein sanoa ei, koska olin niin uupunut kaikesta, mutta hän vaikutti aidosti järkyttyneeltä siitä, mitä oli tapahtunut, joten suostuin. Tapasimme kahvilassa lähellä Libbyn asuntoa, ja Viviana pyysi heti anteeksi siitä, että oli uskonut Rickin version tapahtumista.
Hän kertoi minulle aina ajatelleensa, että hänen äitinsä oli liian kova minulle, että jotkut Dianen kommentit vaikuttivat julmilta. Mutta Rick oli vakuuttanut hänelle, että se oli vain hänen äitinsä tapa osoittaa huolenpitoa. Viviana kertoi Rickin kertoneen hänelle kuukausia sitten, että kieltäydyin hedelmällisyyshoidoista, koska pelkäsin sivuvaikutuksia, mikä oli täysin valhetta. Hän pyysi jatkuvasti anteeksi ja sanoi, että hänen olisi pitänyt kysyä minulta suoraan sen sijaan, että olisi uskonut kaiken, mitä Rick sanoi.
Kerroin hänelle, ettei se ollut hänen syytään, että Rick valehteli kaikille, mutta arvostin hänen yhteydenottoaan nyt. Istuin Vivianan kanssa kahvilassa vielä tunnin, kun hän pyysi anteeksi ja selitti asioita, joita en ollut tiennyt. Hän kertoi Rickin soittaneen hänelle maaliskuussa, kuukausia ennen perheillallista, sanoen minun olevan hankala hedelmällisyyshoitojen suhteen. Hän oli kertonut Vivianalle, että peruin jatkuvasti aikoja, koska pelkäsin lääkkeiden sivuvaikutuksia.
Se oli täysin valhetta, koska olin ottanut jokaisen lääkärin määräämän pilllerin ja mennyt jokaiseen ajanvaraukseen ajallaan. Viviana sanoi uskoneensa Rickiä, koska tämä kuulosti niin huolestuneelta minusta, kuin hän yrittäisi suojella minua omilta peloiltani. Hän myönsi, että hänen olisi pitänyt kysyä minulta suoraan sen sijaan, että olisi vain uskonut kaiken, mitä Rick sanoi. Kerroin hänelle, ettei se ollut hänen syytään, että Rick valehteli, mutta osa minusta mietti, kuinka monelle muulle hän oli kertonut vastaavia tarinoita.
Viviana otti puhelimensa esille ja näytti minulle tekstiviestiketjun, jossa Rick oli lähettänyt hänelle artikkeleita naisista, jotka kieltäytyvät hedelmällisyyshoidoista ahdistuksen takia. Hän oli rakentanut tätä valheellista tarinaa minusta kuukausien ajan. Tajusin istuessani siinä, ettei Rick ollut vain valehdellut testituloksista. Hän oli valehdellut kaikille kaikesta, luoden täydellisen valheellisen tarinan, jossa minä olin se hankala, joka piti meitä takaisin lasten saamisesta.
Viviana vahvisti, että Rick oli kertonut eri perheenjäsenille eri versioita tapahtumista, aina maalaten itsensä kärsiväksi, kärsivälliseksi aviomieheksi, joka jaksoi minun ongelmieni kanssa. Aaron oli luullut, että kieltäydyin kokeilemasta IVF:ää, koska en halunnut lihoa enempää. Diane uskoi, että olin liian keskittynyt uraani priorisoidakseni hedelmällisyyshoitoja. Rick oli muokannut valheitaan sen mukaan, mikä saisi kunkin ihmisen tuntemaan eniten myötätuntoa häntä kohtaan.
Tunsin oloni sairaaksi ajatellessani, kuinka huolellisesti hän oli suunnitellut kaiken tämän. Kolme päivää myöhemmin Floyd soitti minulle töissä. Hän kysyi, suostuisinko tapaamaan hänet ja Aaronin ilman Rickiä ja Dianea, sanoen heidän haluavan ymmärtää, mitä oikeasti oli tapahtunut. Hänen äänensä kuulosti väsyneeltä ja surulliselta tavalla, jota en ollut koskaan ennen kuullut.
Suostuin tapaamiseen, koska he vaikuttivat ainoilta, jotka olivat oikeasti kiinnostuneita totuudesta sen sijaan, että vain suojelisivat Rickiä. Tapasimme ruokalassa seuraavana lauantaina iltapäivällä. Floyd ja Aaron istuivat jo kopissa, kun saavuin, ja molemmat nousivat nähdessään minun tulevan ovesta. Floyd halasi minua ja pyysi anteeksi kaikesta, ja Aaron näytti epämukavalta, mutta vilpittömältä puristaessaan kättäni.
Liukusin koppiin heitä vastapäätä ja otin esille valmistelemani kansion. Sisällä oli aikajana Rickin valheista, alkaen siitä päivästä, kun saimme testitulokset, aina perheillalliseen asti. Näytin heille valokuvat avaamattomista lääkelaatikoista Rickin autossa, reseptipäivämäärät todistaen, ettei hän ollut ottanut yhtään pilleriä. Näytin heille kuvakaappaukset tekstiviesteistä sen naisen kanssa, jonka Diane oli esitellyt Rickille, sen, joka kysyi, oliko hän todella onnellinen avioliitossaan.
Floyd luki kaiken hitaasti, hänen leukansa kiristyen jokaisella sivulla. Kun hän pääsi tekstiviesteihin, hän näytti tuhoutuneelta tajutessaan poikansa harkinneen aktiivisesti jättää minut samalla, kun teeskenteli marttyyria kaikille muille. Aaron laittoi päänsä käsiinsä ja sanoi, että hänen täytyyi kertoa minulle jotain. Hän myönsi tietäneensä, että Rick puhui sen naisen kanssa enemmän kuin olisi pitänyt.
Rick oli näyttänyt Aaronille joitain hänen viestejään kuukausia sitten nauraen sille, miten nainen oli kiinnostunut hänestä. Aaron kertoi Rickin sanoneen sen olevan vain verkostoitumista, että nainen työskenteli hänen alallaan ja saattaisi olla hyödyllinen työpaikan suhteen. Aaron ei ollut halunnut aiheuttaa draamaa perheessä, joten hän oli pysynyt hiljaa. Floyd katsoi vanhempaa poikaansa ja sanoi, että hänen olisi pitänyt sanoa jotain, että hiljaa pysyminen teki hänestä osan ongelmaa.
Aaron myönsi täysin ja sanoi epäonnistuneensa minun suhteeni, kun ei ollut puhunut, vaikka tiesi jonkin olevan vialla. Hän pyysi anteeksi ja sanoi vakuuttaneensa itselleen, ettei se ollut hänen asiansa puuttua veljensä avioliittoon. Sanoin ymmärtäväni vaiston välttää perhedraamaa, mutta joo, se olisi auttanut tietää, etten ollut hullu, kun ne viestit häiritsivät minua. Floyd kysyi, mitä aioin tehdä avioliitolle.
Vastasin rehellisesti, etten tiennyt vielä, mutta en voinut jäädä jonkun kanssa, joka tuhosi mainettani suojellakseen egoaan. En voinut olla naimisissa jonkun kanssa, joka antoi äitinsä kohdella minua kuin roskaa vuoden ajan, kun hän lisäsi valheita saadakseen itsensä näyttämään paremmalta. Floyd nyökkäsi hitaasti ja sanoi ymmärtävänsä täysin, ettei hän odottaisi minun jäävän sen jälkeen, mitä Rick oli tehnyt. Sitten hän yllätti minut tarjoamalla maksaa avioliittoneuvonnasta, jos olisin valmis kokeilemaan sitä ensin.
Hän sanoi tietävänsä Rickillä olevan vakavia ongelmia, mutta ehkä ammattilainen voisi auttaa häntä ymmärtämään, mitä hän oli tehnyt väärin. En sitoutunut mihinkään, mutta otin Floydin numeron ja sanoin harkitsevani asiaa. Seuraavana viikolla soitin avioliittoneuvojalle ja varasin ajan tavataakseni hänet yksin ensin. Halusin selittää tilanteen ennen kuin Rick ehtisi sinne ja vääristää tarinan.
Neuvojan toimisto oli pienessä rakennuksessa lähellä keskustaa, ja hän antoi minulle täytettäväksi papereita, joissa kysyttiin avioliitosta ja siitä, mikä toi minut sinne. Kun istuimme hänen toimistossaan, kerroin hänelle kaiken alusta asti. Hän kuunteli keskeyttämättä ja teki muistiinpanoja keltaiselle lehtiölle. Kun lopetin, hän oli hiljaa minuutin ennen kuin puhui.
Hän kertoi minulle rehellisesti, ettei pariterapiaa suositella, kun on ollut järjestelmällistä valehtelua ja henkistä pahoinpitelyä, kuten olin kuvannut. Hän sanoi, että Rickin tuominen terapiaan juuri nyt antaisi hänelle vain uuden paikan manipuloida minua ja hallita tarinaa. Hän ehdotti yksilöterapiaa minulle ensin, jotta voisin käsitellä kokemaani kaasuttelua ja selvittää, mitä oikeasti halusin. Hän antoi minulle nimet kolmesta terapeutista, jotka erikoistuivat henkiseen pahoinpitelyyn ja manipulointiin.
Lähdin hänen toimistostaan helpottuneena siitä, että joku ammattilainen oli vahvistanut,etten ylireagoinut. Rick sai tietää, että olin tavannut neuvojan, luultavasti tarkistamalla vakuutuslaskelmamme netistä. Hän soitti minulle töihin ja syytti minua siitä, että yritin rakentaa tapausta häntä vastaan sen sijaan, että olisin oikeasti työstänyt avioliittoamme. Hän sanoi oikeiden pariskuntien käyvän terapiassa yhdessä.
Se, että tapasin jonkun yksin ensin, oli todiste siitä, että olin jo luovuttanut. Hänen oletuksensa siitä, että terapia oli tapauksen rakentamista parantumisen sijaan, kertoi minulle kaiken, mitä minun täytyyi tietää siitä, miten hän näki suhteemme. Sanoin puhuvani hänelle myöhemmin ja katkaisin puhelun ennen kuin hän ehti väittää enempää. Sinä iltana Libby tuli asunnolleni noutoruuan kanssa ja kerroin hänelle neuvojan suosituksesta.
Hän avasi läppärinsä ja auttoi minua tutkimaan kolmea terapeuttia. Luimme heidän nettisivujaan ja arvosteluja etsien jotakuta, joka vaikutti sopivalta. Libby löysi yhden nimeltä Dr. Mullen, jolla oli hyvät arvostelut ja joka erikoistui auttamaan ihmisiä toipumaan manipuloivista suhteista.
Soitin ja varasin ajan seuraavalle torstaille. Ensimmäinen terapiakertani oli ylivoimainen tavoilla, joita en ollut odottanut. Dr. Mullen pyysi minua kertomaan avioliitostani, ja kun puhuin, hän pysäytti minut ajoittain osoittaakseen asioita, joita Rick oli tehnyt, jotka eivät olleet normaaleja tai terveellisiä.
Hän auttoi minua näkemään kaavoja, joita olin missannut, koska elin niiden läpi. Kuten sen, miten Rick pyysi anteeksi pienistä asioista vaikuttaakseen järkevältä, mutta ei koskaan pyytänyt anteeksi isoista asioista, jotka oikeasti merkitsivät. Tai miten hän suostui muuttamaan jotain ja sitten käyttäytyi kuin emme olisi koskaan puhuneet siitä. Hän kysyi ajoista ennen hedelmällisyysongelmia, jolloin Rick oli valehdellut tai manipuloinut tilanteita, ja tajusin, että oli ollut kymmeniä esimerkkejä, jotka olin sivuuttanut väärinkäsityksinä tai onnettomuuksina.
Istunto sai minut näkemään, kuinka paljon todellisuuttani Rick oli vääristänyt vuosien aikana pelkän hedelmällisyysongelman lisäksi. Lähdin tuntien itseni uupuneeksi, mutta myös oudosti kevyemmäksi, kuin joku olisi vihdoin antanut minulle luvan luottaa omaan harkintakykyyni uudelleen. Kaksi päivää ensimmäisen terapiakerran jälkeen heräsin pitkään sähköpostiin Dianelta. Otsikkorivillä luki ”Äidin vetoomus”, jonka olisi pitänyt olla ensimmäinen varoitus olla avaamatta sitä.
Hän kirjoitti puhuneensa pastorinsa kanssa tilanteestamme, ja että he molemmat olivat samaa mieltä siitä, että avioliitto on pyhä ja että minun täytyyi antaa anteeksi Rickille. Hän liitti mukaan useita raamatunkohtia anteeksiannosta ja perheen yhtenäisyyden tärkeydestä. Hän kirjoitti Rickin tehneen virheitä, mutta olevan aidosti pahoillaan ja haluavan korjata asiat. Sähköposti loppui siihen, että oikea synti ei ollut Rickin valheet, vaan se, että minä aiheutin eripuraa perheessä kieltäytymällä siirtymästä tämän yli.
Hän sanoi minun olevan itsekäs ja ylpeä pitäessäni kiinni vihasta sen sijaan, että omaksuisin kristillisen anteeksiannon. Luin sen kaksi kertaa läpi, tullen yhä vihaisemmaksi jokaisella lukukerralla. Diane oli viettänyt vuoden pahoinpidellen minua hänen poikansa kertomien valheiden perusteella, ja nyt hän halusi luennoida minulle synnistä ja anteeksiannosta. Hän oli järjestänyt rukouspiirejä rikkinäisestä kehostani ja tuonut muita naisia perheillallisille korvatakseni minut.
Mutta jotenkin minä olin se, joka aiheutin ongelmia, koska en päässyt asian yli tarpeeksi nopeasti. Avasin Dianen sähköpostin vielä kerran ja painoin vastaa. Kirjoitin yhden ainoan lauseen kysyen, tiesikö hänen pastorinsa, että hän oli järjestänyt rukouspiirejä yksityisistä lääketieteellisistä tiedoistani ilman suostumustani. Painoin lähetä ennen kuin ehdin epäröidä.
Sähköposti näkyi lähetettynä, mutta vastausta ei tullut. Tunnit kuluivat ja postilaatikkoni pysyi tyhjänä. Tarkistin sen uudelleen ennen nukkumaanmenoa ja edelleen ei mitään. Diane vastasi aina kaikkeen heti, yleensä kappaleilla mielipiteitä ja raamatunkohtia, mutta tällä kertaa hänellä ei ollut mitään sanottavaa.
Hiljaisuus kertoi minulle kaiken, mitä minun täytyyi tietää siitä, pitikö hän itse asiassa käytöstään hyväksyttävänä vai toivoiko vain, etten koskaan haastaisi häntä. Kolme päivää myöhemmin sain Facebook-viestin henkilöltä nimeltä Emory, joka sanoi olevansa Rickin ystävä yliopistoajoilta. En tunnistanut nimeä, mutta hyväksyin viestin, koska olin utelias, mitä hän halusi. Hän kirjoitti, että hänen täytyyi kertoa minulle jotain, mikä oli vaivannut häntä kuukausia.
Hän kertoi Rickin kertoneen hänelle totuuden hedelmällisyystuloksista jo silloin, kun olimme saaneet ne. Rick oli myöntänyt juomien ääressä, että hänen siittiömääränsä oli pääongelma, mutta ettei hän voinut kertoa perheelleen. Emory kirjoitti kehottaneensa Rickiä kertomaan kaikille totuuden. Mutta Rick oli sanonut sen olevan liian myöhäistä muuttaa tarinaa nyt, että hänen äitinsä uskoi jo sen olevan minun syytäni ja että sen korjaaminen tekisi hänestä näyttämään huonommalta.
Emmy pyysi anteeksi siitä, ettei ollut ottanut yhteyttä aikaisemmin, ja sanoi tunteneensa olonsa kauheaksi katsellessaan Rickin valehtelevan kaikille, kun minä otin syyn. Istuin tuijottaen sitä viestiä pitkään yrittäen prosessoida, mitä se merkitsi. Rick ei ollut paniikissa tehnyt virhettä hetkessä, kuten hän oli väittänyt. Hän oli tarkoituksella kertonut ystävälleen totuuden samalla, kun jatkoi valehtelua minulle ja koko perheelleen kuukausien ajan.
Hän oli käynyt keskusteluja valheistaan, tehnyt tietoisia valintoja jatkaa valehtelua, jopa keskustellut strategioista valheellisen tarinan ylläpitämiseksi. Tämä ei ollut huonoa arviointikykyä tai häpeää, joka oli riistäytynyt käsistä. Tämä oli laskelmoitua petosta, jossa hän tiesi tarkalleen, mitä teki, ja valitsi jatkaa, koska hänen mielikuvansa suojelu oli tärkeämpää kuin minun suojelemiseni. Kiitin Emorya kertomisesta ja suljin sovelluksen, koska en voinut katsoa sitä enää.
Sinä iltana, kun Rick tuli töistä kotiin, sanoin haluavani erota ja että alkaisin etsiä asuntoa. Hänen kasvonsa valahtivat valkoisiksi ja hän alkoi itkeä oikeasti, sanoen tekevänsä mitä tahansa korjatakseen tämän ja ettei voinut menettää minua. Katsoin hänen itkevän ja tunsin vain väsymystä. Sanoin hänen voivan aloittaa soittamalla äidilleen juuri nyt minun kuullen ja kertomalla täyden totuuden siitä, kenen hedelmällisyysongelmat olivat pahempia.
Hän lopetti itkemisen ja katsoi minua, sitten puhelintaan, sitten taas minua. Epäröinti kesti ehkä viisi sekuntia, mutta se riitti. Hän kysyi, voisimmeko odottaa huomiseen, kun hänen äitinsä ei olisi kiireinen. Sanoi, että tämä ottaisi sen paremmin vastaan, jos hän soittaisi oikeaan aikaan.
Sanoin hänen äitinsä ei ole koskaan kiireinen torstaisin kello 19, ja että hän tiesi sen. Hän otti puhelimensa ja laittoi sen alas kaksi kertaa ennen kuin lopulta myönsi, ettei ollut vielä valmis, että hän tarvitsi aikaa selvittääkseen, miten selittää sen kunnolla. Menin makuuhuoneeseemme ja aloin etsiä asuntoja läppäriltäni, kun Rick käveli käytävällä kysyen, voisinko antaa hänelle vielä yhden päivän. Ignoorin hänet ja merkitsin kolme paikkaa, jotka näyttivät edullisilta pelkällä palkallani.
Rick lopulta tuli sisään ja istui sängylle viereeni, otti syvään henkeä ja otti puhelimensa. Hän soitti äidilleen ja laittoi kaiuttimelle, jotta kuulisin. Diane vastasi iloisesti kysyen, mikä oli vialla, koska Rick ei koskaan soittanut arki-iltoisin. Rick änkytti läpi selityksen siitä, että hänen täytyyi korjata jotain hedelmällisyystuloksista, että hänen ongelmansa olivat itse asiassa vakavampia kuin minun, että hän oli valehdellut, koska häpesi.
Linja oli täysin hiljaa niin kauan, että luulin puhelun katkenneen. Sitten Diane kysyi oudolla, ilmeettömällä äänellä, tarkoittiko tämä sitä, että rukouspiiri oli rukoillut väärän ihmisen puolesta koko ajan. Rick sanoi kyllä ja pyysi anteeksi. Diane sanoi, että hänen täytyyi mennä, ja katkaisi puhelun sanomatta hyvästejä.
Rick laittoi puhelimensa alas ja katsoi minua kuin odottaisi kiitosta siitä, että oli vihdoin tehnyt sen minimin, mitä totuuden kertominen vaatii. Hän sanoi sen olleen todella vaikeaa hänelle ja kysyi, tunsinko oloni nyt paremmaksi. Tuijotin häntä, en voinut uskoa, että hän oikeasti luuli ansaitsevansa kiitosta sen myöntämisestä, että oli valehdellut, kun oli jäänyt kiinni. Sanoin muuttavani silti ulos, ja hän vaihtui heti surullisesta vihaiseksi sanoen, etten ollut koskaan aikonutkaan antaa hänelle anteeksi, että tämä koko asia oli vain minun tapani rangaista häntä.
Hän sanoi tehneensä, mitä pyysin, eikä se siltikään riittänyt, ettei mikään koskaan riittäisi minulle. Suljin läppärini ja sanoin meneväni Libbyn luo yöksi, koska en voinut olla samassa huoneessa hänen kanssaan juuri nyt. Seuraavana aamuna Viviana tekstasi kysyen, haluaisinko apua asunnon etsimisessä, ja sanoin kyllä. Tapasimme ensin kahvilla, ja hän kertoi Aaronin olevan raivoissaan Rickille siitä, miten tämä hoiti kaiken.
Hän sanoi perheen jakautuneen leireihin. Jotkut uskoivat, että minun pitäisi antaa Rickille anteeksi avioliiton vuoksi, koska kaikki tekevät virheitä, mutta toiset uskoivat, että Rickin täytyyi kohdata oikeat seuraukset tai hän ei koskaan oikeasti muuttuisi. Viviana sanoi olevansa seurauksien leirissä, ja niin oli Aaronkin. Vietimme iltapäivän ajellen ympäriinsä katsomassa paikkoja, joita olin löytänyt netistä.
Useimmat olivat masentavia tai liian kalliita, mutta viimeinen oli pieni yksiö vanhemman rakennuksen toisessa kerroksessa, jossa oli parkettilattiat ja suuret ikkunat. Vuokranantaja tapasi meidät siellä ja esitteli paikan. Se oli pieni, mutta siisti, ja vuokra oli sellainen, jonka pystyisin maksamaan omalla palkallani koskettamatta yhteisiä tilejä. Täytin hakemuksen heti paikan päällä, ja vuokranantaja soitti työnantäjälleni varmistaakseen työsuhteeni.
Hän hyväksyi minut heti, ja kirjoitin shekin takuuvuokrasta ja ensimmäisestä kuukausivuokrasta. Vuokrasopimuksen allekirjoittaminen tuntui pelottavalta ja vapauttavalta samaan aikaan, kuin ottaisin vihdoin oman elämäni hallintaan sen sijaan, että antaisin Rickin hallita sitä. Viviana halasi minua parkkipaikalla ja sanoi olevan ylpeä minusta. Itkin vähän, mutta ne olivat hyviä kyyneleitä.
Helpotuksen kyyneleitä, sellaisia, jotka tulevat, kun lopetat taistelemisen jotain vastaan, jonka tiedät oikeaksi. Kun pääsin takaisin Libbyn asunnolle, tekstasin Rickille, että olin löytänyt paikan ja allekirjoittanut vuokrasopimuksen. Puhelimeni soi heti, mutta en vastannut. Hän soitti neljä kertaa lisää ja lopulta vastasin.
Hän huusi ennen kuin sanoin edes hei, sanoen, etten voinut vain allekirjoittaa vuokrasopimusta keskustelematta siitä ensin hänen kanssaan, että hän voisi jotenkin riitauttaa sen, että hylkäsin avioliittolupauksemme. Odotin, kunnes hän oli saanut sanottua kaiken, ja muistutin häntä siitä, että hän hylkäsi avioliittomme, kun valehteli kaikille, jotka tunsimme, ja antoi äitinsä pahoinpidellä minua vuoden ajan. Hän sanoi, ettei se ollut sama asia, ja että minä olin dramaattinen. Katkaisin puhelun ja sammutin puhelimeni.
Terapia-aikani oli seuraavana päivänä, ja kerroin terapeutilleni kaiken, mitä oli tapahtunut asunnon ja Rickin reaktion kanssa. Hän otti kirjan esille ja näytti minulle luvun narsistisista personallisuuspiirteistä. Hän sanoi Rickin käytöksen sopivan useisiin piirteisiin, erityisesti tarpeeseen tulla nähdyksi täydellisenä ja halukkuuteen uhrata kuka tahansa, myös puolisonsa, säilyttääkseen sen kuvan. Hän selitti, että ihmiset, joilla on näitä piirteitä, eivät usein pysty käsittelemään sitä, että he ovat väärässä tai viallisen, koska heidän koko itsetuntonsa riippuu siitä, että heitä ihaillaan.
Hän sanoi, että Rick ei luultavasti aio yhtäkkiä muuttua siksi ihmiseksi, jonka luulin naisseeni, koska sellaista ihmistä ei ollut koskaan ollut olemassakaan. Se oli vain esitys, jonka Rick laittoi päälle, kun se palveli hänen tarpeitaan. Sen ymmärtäminen auttoi jotain loksahtamaan kohdalleen aivoissani. Voisin lopettaa toivomisen, että hän heräisi ja korjaisi itsensä, koska hän ei uskonut, että hänessä oli mitään korjattavaa.
Ongelma hänen mielessään olisi aina kaikkien muiden reaktio hänen käytökseensä, ei koskaan itse käytös. Valitsin tiistai aamun, jolloin Rickillä oli peräkkäisiä kokouksia töissä, jotka pitäisivät hänet poissa ainakin kolmeen asti. Libby saapui yhdeksältä katumaasturillaan ja Viviana kymmenen minuuttia myöhemmin Aaronin pakettiautolla. Emme tuhlanneet aikaa puhumalla siitä, mitä olimme tekemässä tai miksi.
Aloimme vain kantaa laatikkoja. Olin jo pakannut suurimman osan vaatteistani ja henkilökohtaisista tavaroistani edellisenä iltana, työskennellen hiljaa vierashuoneessa, kun Rick katsoi televisiota olohuoneessa teeskennellen kaiken olevan normaalia. Viviana kantoi laatikot vaatekaapistani, kun Libby auttoi minua kääräisemään ne muutamat huonekalut, jotka olivat oikeasti minun. Asioita, jotka olin tuonut avioliittoon tai ostanut omilla rahoillani ennen kuin yhdistimme taloutemme.
Keittiö oli vaikeampi, koska minun täytyyi päättää, mikä tuntui minun omaltani ja mikä meidän yhteiseltä. ja päädyin jättämään suurimman osan siitä, koska yhdessä kokkaaminen oli ollut yksi Rickin lempitavoista esittää onnellista pariskuntaa perheelleen. Otin isoäitini sekoituskulhot ja isäni antaman valurautapaistinpannun ja jätin kaiken muun. Olohuone oli se, missä kamppailin eniten, koska sisustimme sen yhdessä ensimmäisenä avioliittovuotenamme, kun vielä uskoin rakentavamme jotain oikeaa.
Jokainen huonekalu piti sisällään muiston siitä, kun valitsimme sen, keskustelimme väreistä, kuvittelimme elämää, jota eläisimme siinä tilassa. Kävelin pois kaikesta siitä. Viviana löysi minut seisomasta kirjahyllyn edessä yrittämässä päättää, mitkä kirjat olivat minun ja mitkä Rickin. Ja hän vain alkoi vetää alas kaikkea, mikä näytti kuluneelta tai alleviivatulta.
Hän sanoi niiden olevan selvästi minun, koska Rick ei koskaan oikeasti lukenut ostamiaan kirjoja. Hän vain esitteli niitä näyttääkseen älykkäältä. Kantoimme laatikko toisensa jälkeen autoihin ja talo alkoi näyttää siltä, että Rickin rakentama elämä hävisi pala palalta. Jätin taakseni hääkuvat, lomakuvat, jotka Diane oli kehystänyt meille, koriste-esineet, joita hänen äitinsä jatkuvasti osti tehdäkseen talostamme soveliaamman.
Keskipäivään mennessä katumaasturi ja pakettiauto olivat täynnä, ja talo näytti ontolta. Kävelin jokaisen huoneen läpi viimeisen kerran ja tunsin vain helpotusta siitä, että olin lähdössä. Lukitsin oven takanani ja laittoin avaimeni kirjekuoreen lappusen kanssa, jossa luki, että tulisin takaisin hakemaan unohtamani tavarat, kun olimme sopineet aikataulun. Libby ajoi minut uudelle asunnolleni, ja vietimme iltapäivän purkaen laatikkoja ja järjestellen huonekaluja.
Asunto oli pieni verrattuna taloon, mutta se tuntui enemmän kodilta kuin mikään paikka, jossa olin asunut Rickin kanssa. Viviana tilasi pitsaa ja söimme istuen uudella sohvallani, ainoalla huonekalulla, jonka olin ostanut vain itelleni. Hän kertoi Aaronin olevan ylpeä minusta siitä, että lähdin, ja että hän oli halunnut kohdata Rickin hänen käytöksestään kuukausien ajan, mutta ei tiennyt, miten tehdä se pahentamatta asioita minulle. Viiden aikoihin puhelimeni alkoi surrata Rickin viesteistä kysyen, missä olin ja miksi en vastannut.
Ignoorin ne ja jatkoin laatikkojen purkamista Libbyn ja Vivianan kanssa. Kuudelta Rick soitti ja annoin sen mennä vastaajaan. Hän soitti kolme kertaa lisää ennen kuin lopulta vastasin vain pysäyttääkseni jatkuvan surinan. Hän huusi ennen kuin sanoin edes hei, vaatien tietää, missä olin ja miksi puolet talosta oli tyhjää.
Kerroin hänelle muuttaneeni ulos ja ottaneeni vain sen, mikä oli minun, kuten olin sanonut tekeväni. Hän huusi, etten voinut vain lähteä keskustelematta siitä enemmän, että meidän täytyyi puhua tästä kuin aikuiset, että olin hullu ja dramaattinen. Muistutin häntä siitä, että olimme keskustelleet tästä runsaasti viimeisen kahden viikon aikana ja että olin valmis olemaan naimisissa jonkun kanssa, joka välitti enemmän mielikuvastaan kuin vaimostaan. Hän alkoi itkeä ja sanoi minun hylkäävän hänet, kun hän tarvitsi minua eniten, että hänen koko perheensä kääntyi häntä vastaan sen takia, mitä minä olin tehnyt.
Sanoin hänen perheensä kääntyvän häntä vastaan sen takia, mitä hän oli tehnyt, ei minun, ja katkaisin puhelun. Libby halasi minua ja sanoi jäävänsä yöksi, koska hän ei luottanut siihen, ettei Rick ilmestyisi ovelleni. Seuraavana aamuna Floyd soitti, kun tein kahvia uudessa keittiössäni. Hän kysyi, miten olin asettunut ja tarvitsisinko jotain, ja mainitsi sitten, että Diane oli itkenyt kaikille, jotka suostuivat kuuntelemaan, siitä, miten olin tuhonnut hänen perheensä.
Voisin kuulla turhautumisen hänen äänessään, kun hän kuvaili tämän soittavan sukulaisille ja kirkon ystäville maalaten itsensä uhriksin minun julmuudestani. Floyd sanoi lopulta saaneensa tarpeekseen ja sanoneensa hänelle lujasti, että Rick tuhosi oman avioliittonsa ja että hän auttoi siinä olemalla julma minulle valheiden perusteella, joita hän ei koskaan kyseenalaistanut. Hän sanoi Dianen yrittäneen väittää, että hän oli vain huolestunut äiti, mutta Floyd oli tyrmännyt sen kysymällä, miksi hän ei ollut kertaakaan ajatellut varmistaa Rickin tarinaa kysymällä minulta suoraan. Floyd pyysi jälleen anteeksi siitä, ettei ollut puuttunut asiaan aikaisemmin, ja sanoi, että hänen olisi pitänyt tunnistaa merkit siitä, että jotain oli vialla siinä, miten Diane kohteli minua.
Kiitin häntä siitä, että hän vihdoin uskalsi nousta häntä vastaan, ja sanoin sen merkitsevän minulle paljon, että hän oli valmis näkemään totuuden, vaikka Rick oli hänen poikansa. Hän sanoi, ettei se, että oli hänen poikansa, vapauttanut häntä vastuusta, ja että hän toivoi minun edelleen pitävän häntä perheenä, vaikka avioero olisi lopullinen. Se keskustelu antoi minulle potkun, jota tarvitsin seuraavaan puheluun. Jerome Tylerin toimisto oli keskustan rakennuksessa, jossa oli lasiseinät ja modernit huonekalut, jotka saivat minut tuntemaan, että otin tämän vakavasti.
Hän oli nuorempi kuin olin odottanut, ehkä 40-vuotias, ja hänellä oli metallisankaiset lasit ja rauhallinen puhetapa, joka sai minut tuntemaan oloni vähemmän paniikissa. Näytin hänelle sairauskertomukset, tekstiviestit Rickiltä sille naiselle, jonka Diane oli esitellyt, kuvakaappaukset Dianen rukouspiirivideoista ja oman dokumentointini jokaisesta julmasta kommentista ja valheesta viimeisen vuoden ajalta. Jerome kävi kaiken huolellisesti läpi ja sanoi minulla olevan vahvat perusteet avioerolle henkisen pahoinpitelyn ja petoksen perusteella. Hän selitti, että Rickin valheet hedelmällisyydestä olivat aiheuttaneet sekä taloudellisia vahinkoja tarpeettomista hoidoista, joita olin käynyt läpi, että henkisiä vahinkoja siitä pahoinpitelystä, jota olin kärsinyt niiden valheiden seurauksena.
Hän sanoi, että useimmissa avioerotapauksissa ei ollut tällaista dokumentaatiota ja että Rickin petoskuvio ei näyttäisi hyvältä tuomarin silmissä, jos päätyisimme oikeuteen. Jerome kysyi, uskoisinko Rickin riitauttavan avioeron, ja sanoin luultavasti, koska hän ei kestäisi menettää hallintaa tarinasta. Hän nyökkäsi kuin olisi odottanut vastausta ja sanoi, että meidän pitäisi varautua siihen, että Rick tekisi tästä vaikeaa, mutta että todisteet olivat ylivoimaisesti minun puolellani. Allekirjoitin paperit hänen palkkaamisekseen asianajajakseni ja hän sanoi, että avioeropaperit laadittaisiin ja annettaisiin Rickille viikon sisällä.
Kävely ulos hänen toimistostaan tuntui siltä, että olin vihdoin ottanut oikean askeleen sen sijaan, että vain reagoisin Rickin valintoihin. Rick sai avioeropaperit töissä torstai iltapäivällä. Tiesin sen, koska hän ilmestyi asunnolleni 20 minuuttia sen jälkeen, kun lähetti oli jättänyt paperit hänen toimistoonsa. Hän hakkasi ovea niin kovaa, että naapurini tuli katsomaan, mitä tapahtui.
Sanoin Rickille oven läpi, etten päästäisi häntä sisään ja että hänen täytyyi lähteä. Hän alkoi kerjätä, sanoen tehneensä virheitä, mutta menevänsä terapiaan ja korjaavansa kaiken, jos vain antaisin hänelle toisen mahdollisuuden. Hänen äänensä särkyi ja hän itki, ettei voinut menettää minua, että hän tekisi mitä tahansa tehdäkseen tämän oikeaksi. Seisoin oven toisella puolella kuunnellen hänen lupauksiaan, joita olin kuullut ennenkin, ja tunsin vain väsymystä.
Sanoin, etten ollut kiinnostunut katsomaan hänen esittävän muutosta välttääkseen seurauksia. Hän raivostui sitten ja alkoi huutaa, että olin kostonhaluinen, että halusin rangaista häntä avioliiton pelastamisen sijaan. Sanoin, ettei avioliittoamme voinut pelastaa, koska se ei ollut koskaan ollut oikea. Se oli ollut vain näyttämö, jolla hän saattoi esittää omistautunutta aviomiestä samalla, kun kohteli minua kuin roskaa.
Hän potkaisi oveani niin kovaa, että karmi tärisi, ja naapurini uhkasi soittaa poliisille. Rick lopulta lähti, mutta kuulin hänen itkevän käytävässä kävellessään pois. Diane soitti kaksi päivää myöhemmin ja olin melkein olla vastaamatta, mutta jokin sai minut nostamaan luurin. Hän itki ennen kuin sanoi edes hei, kertoen olevansa pahoillaan siitä, miten oli kohdellut minua ja että hänen olisi pitänyt kyseenalaistaa Rickin tarinaa alusta asti.
Hän myönsi olleensa kamala minulle ja sanoi rukoilleensa anteeksiantoa julmuutensa takia. Kuuntelin sanomatta mitään, kun hän luetteli kaikkia tapoja, joilla oli ollut väärässä. Ja se kuulosti aidolta ensimmäistä kertaa sen jälkeen, kun koko tämä asia oli alkanut. Sitten hän kysyi, olisiko mitään keinoa, että voisin antaa Rickille anteeksi ja antaa hänelle toisen mahdollisuuden, sanoen hänen olevan tuhoutunut ja tuskin toimintakykyinen.
Sanoin sen, ettei se ollut enää minun vastuullani. Hän itki kovempaa ja sanoi ymmärtävänsä, mutta toivoi, että voisin nähdä Rickin oppineen läksynsä ja ettei hän enää koskaan valehtelisi. Sanoin ihmisten oppivan läksynsä vain kohtaamalla seurauksia ja että Rick oli viettänyt koko elämänsä niiden välttämisessä. Diane oli hiljaa pitkän hetken ja kysyi sitten, mitä voisi tehdä auttaakseen korjaamaan tämän.
Sanoin hänen voivan aloittaa myöntämällä rukouspiirilleen, että hän oli rukoillut väärien tietojen perusteella, ja pyytämällä anteeksi kaikilta, joille oli kertonut oletetuista hedelmällisyysongelmistani. Hän lupasi tekevänsä niin, ja katkaisin puhelun, en täysin uskonut häntä, mutta toivoin, että ehkä hän oikeasti tekisi sen. Rick yritti kaikkea pitkittääkseen avioeroprosessia. Hän riitautti omaisuuden jaon, väitti minun piilottaneen rahaa, vaati elatusapua, vaikka tulomme olivat samat.
Jerome varoitti häntä hänen asianajajansa kautta, että jos menisimme oikeuteen, kaikki Rickin valheet ja manipulointi tulisivat julkisiksi oikeusasiakirjoissa, joita kuka tahansa voisi lukea. Hän selitti, että Rickin sairauskertomukset, todisteet hänen petoksestaan ja perheenjäsenten todistukset hänen käytöksestään, esitettäisiin todisteina. Rickin asianajaja ei selvästikään ollut tyytyväinen tähän, koska hän yritti jatkuvasti pushata Rickiä kohti sovintoratkaisua. Kolmen kuukauden jälkeen Jerome lähetti Rickin asianajajalle yksityiskohtaisen luettelon siitä, mitä oikeudessa esitettäisiin, mukaan lukien todistajalistan, jossa Viviana, Aaron ja Floyd olivat valmiita todistamaan Rickin valheista.
Rick lopulta suostui reiluun sovintoratkaisuun välttääkseen sen nöyryytyksen. Hänen asianajajansa soitti Jeromeille, ja he sopivat ehdoista puhelimessa, kun istuin Jeromein toimistossa tunten oloni epätodelliseksi siitä, että avioliittoni päättyi asianajajaneuvotteluihin. Avioerosovittelu tapahtui kokoushuoneessa, jossa oli beigenväriset seinät ja epämukavat tuolit. Rick saapui näyttäen uupuneelta ja kieltäytyi katsomasta minua silmiin.
Hänen asianajajansa oli naishenkilö 50-vuotias, joka heitteli Rickille turhautuneita katseita joka kerta, kun tämä yritti väittää jostain pikkumaisesta asiasta. Kävimme omaisuuden jaon läpi asia asialta ja Rick yritti vaatia asioita, jotka olivat selvästi minun, kuten isoäitini korut ja autoni, jonka omistin ennen avioliittoamme. Hänen asianajajansa sanoi hiljaa hänen antaa sen olla, ja hän murjisti suutansa, mutta perääntyi. Sovimme puhtaasta omaisuuden jaosta ilman elatusapua, koska olimme olleet naimisissa vain kolme vuotta ja molempien tulot olivat samat.
Rick allekirjoitti paperit tärisevin käsin, ja hänen asianajajansa näytti helpottuneelta siitä, että se oli vihdoin ohi. Sovittelija sanoi avioeron tulevan lopulliseksi, kun tuomari olisi tarkistanut ja hyväksynyt kaiken, mikä kestäisi noin 30 päivää. Kävelin ulos siitä kokoushuoneesta ja ajoin suoraan Libbyn asunnolle, jossa hänellä oli viiniä ja noutoruokaa odottamassa. Viviana tekstasi viikon kuluttua sanoen Rickin alkaneen kertoa ihmisille, että olin jättänyt hänet, koska en halunnutkaan lapsia.
Hän oli luomassa täysin uutta valheellista tarinaa, jossa minä olin se, joka oli valehdellut haluavansa lapsia, ja hän oli sydän särkyneenä siitä, että olin tuhonnut vuosia hänen elämästään. Hän sanoi useiden sukulaisten kuulleen tämän version ja joidenkin oikeasti uskoneen sen. Tunsin vatsani vajoavan, koska tietenkin Rick ei voinut vain hyväksyä vastuuta. Hänen täytyyi luoda toinen valhe suojellakseen itseään.
Floyd sai tietää Rickin uudesta tarinasta ja kutsui koolle perhekokouksen ilman Rickiä ja Dianea. Viviana kertoi myöhemmin, että Floyd oli selvittänyt koko totuuden laajennetulle perheelle, näyttäen heille kopiot sairauskertomuksista ja selittäen tarkalleen, mitä Rick oli tehnyt. Useat sukulaiset ottivat minuun yhteyttä sen jälkeen pyytäen anteeksi siitä, että olivat uskoneet Rickin valheita, sekä vanhoja että uusia. Yksi Rickin tädeistä lähetti minulle pitkän sähköpostin sanoen aina ajatelleensa, että jokin oli vinossa siinä, miten Diane kohteli minua, mutta luottaneensa Rickin versioon tapahtumista.
Hän sanoi pahoittelevansa syvästi siitä, ettei ollut kyseenalaistanut asiaa aikaisemmin, ja toivoi, että voisin antaa hänelle anteeksi sen, että oli ollut osa ongelmaa. Neljä kuukautta sen perheillallisen jälkeen, jolla luin sairauskertomukset ääneen, avioeroni tuli lopulliseksi. Jerome soitti kertoakseen tuomarin allekirjoittaneen kaiken ja että se oli virallisesti ohi. Laskin puhelimen ja istuin asunnossani tunten helpotusta enemmän kuin surua.
En surrut sitä avioliittoa, joka oikeasti oli ollut olemassa. Sellaista, jossa mieheni valhehteli kaikille ja antoi äitinsä kiduttaa minua. Surin sitä avioliittoa, jonka luulin minulla olleen. Sitä kumppanuutta, jota luulin rakentavamme ennen kuin tiesin sen olleen pelkkää esitystä.
Se versio avioliitostani ei ollut koskaan ollut oikea, mutta olin rakastanut sitä silti. Ja sen illuusion päästäminen irti sattui, vaikka tiesin sen täytyneen tapahtua. Libby tuli sinä iltana samppanjan kanssa ja kilistimme uusille aluille. Viviana pysäyhti paikalle Aaronin kanssa ja istuimme kaikki pienessä olohuoneessani puhuen kaikesta muusta paitsi Rickistä.
Ensimmäistä kertaa vuosiin tunsin voivani hengittää miettimättä, mitä valhetta minusta kerrottiin tai mikä julmuus odotti seuraavaksi. Kävin terapiassa joka viikko ja terapeuttini auttoi minua näkemään kaavoja, joita olin missannut ennen. Rickillä oli tapana sanoa minun olevan liian herkkä, kun järkytyin asioista, joita hän teki. Ja olin uskonut häntä, koska hän sanoi sen niin rauhallisesti kuin se olisi ollut vain fakta.
Terapeuttini näytti minulle, että se oli manipulointia, saada minut epäilemään omia tunteitani, jotta hyväksyisin hänen käytöksensä. Hän osoitti, miten Rick lupasi muuttua ja teki sitten täsmälleen saman asian uudelleen, aina hyvän tekosyyn kera. Aloin pitää listaa varoitusmerkeistä, joita varoisin tulevissa suhteissa. Asioita kuten ihmiset, joiden täytyy olla sankareita jokaisessa kertomassaan tarinassa, tai jotka syyttävät kaikkia muita, kun asiat menevät pieleen, tai jotka suuttuvat, kun asetat rajoja.
Sen kaiken kirjoittaminen alas sai minut ymmärtämään, kuinka monta varoitusmerkkiä olin ignoorinut Rickin kanssa, koska halusin uskoa hänen olevan se, joksi hän teeskenteli. Kuusi kuukautta muuttoni jälkeen olin ostamassa ruokatarvikkeita, kun näin Emoryn vihannesosastolla. Hän näytti epämukavalta huomatessaan minut, mutta tuli silti luokseni. Hän kysyi, miten minulla menee, ja sanoin, että hyvin, mikä oli totta ensimmäistä kertaa pitkään aikaan.
Sitten hän hiljeni ja sanoi, että minun pitäisi tietää Rickin tapailevan jotakuta uutta. Vatsani vajosi, mutta pidin kasvoni ilmeettömänä. Emory sanoi Rickin jo puhuvan lastenhankinnasta hänen kanssaan, kertovan, kuinka tärkeä perhe oli hänelle. Tunsin sääliä sitä naista kohtaan, jota en ollut koskaan tavannut, koska hänellä ei ollut aavistustakaan, mihin oli joutumassa.
Emory kysyi, pitäisikö hänen varoittaa naista, ja sanoin, ettei se ollut meidän asiamme, ja että nainen ei luultavasti uskoisi meitä joka tapauksessa. Ihmisten täytyy selvittää itse, kuka Rick oikeasti on, aivan kuten minäkin tein. Lopetin ostokseni ja lähdin, tuntien kiitollisuutta siitä, etten ollut enää se nainen. Libby päätti järjestää minulle avioerojuhlat, vaikka sanoin sen olevan typerää.
Hän kutsui kaikki asunnolleen ja nimesi sen juhlaksi, jossa juhlitaan sitä, että seisoin itseni puolesta. Viviana saapui Aaronin kanssa ja he molemmat halasivat minua astuessaan sisään. Viviana toi viiniä ja Aaron hienoa juustoa, ja istuimme kaikki syöden naposteltavaa ja puhuen kaikesta muusta paitsi Rickistä. Yhdessä vaiheessa Viviana nosti lasinsa ja sanoi olevansa ylpeä saadessaan kutsua minua siskokseen, ja Aaron nyökkäsi.
Tajusin menettäneeni aviomiehen, mutta saaneeni oikean perheen. Ihmisiä, jotka oikeasti välittivät minusta sen sijaan, että välittäisivät siitä, mitä voisin tehdä heille. Libby vitsaili hääkuvien polttamisesta, ja nauroin, koska olin heittänyt ne jo viikkoja sitten pois. Vietimme yötä myöhään pelaten korttipelejä, ja tunsin oloni kevyemmäksi kuin vuosiin, ympäröitynä ihmisillä, jotka näkivät minut ihmisenä ongelman korjaamisen sijaan.
Nyt rakennan elämää, joka on oikeasti minun, sen sijaan, että se perustuisi Rickin valheisiin. Asuntoni on pieni, mutta se on sisustettu niin kuin itse haluan, ei niin kuin Rickin äiti piti soveliaana. Käyn terapiassa ja töissä ja näen ystäviäni murehtimatta siitä, mitä tarinaa Rick kertoo minusta. Mietin jopa joskus tapailemista uudelleen, vaikka minulla ei ole kiirettä.
Ero on siinä, että nyt tiedän tarkalleen, mitä en hyväksy kumppanilta. Luotan itseeni tunnistaakseni varoitusmerkit ja kävelläkseni pois, kun jokin tuntuu väärältä, sen sijaan, että tekisin tekosyitä ja toivoisin asioiden paranevan. Olen aidosti onnellinen ensimmäistä kertaa vuosiin, en esitä onnellisuutta tehdäkseni jostakin muusta mukavaa.
Elämäni on hiljainen ja yksinkertainen ja täysin rehellinen.
