「俺に冷凍食品を食えっていうのか。専業主婦のくせに、家事をサボるな」
産後間もないワンオペ育児の真っ最中、私は夫の義之にそう吐き捨てられた。実家の母にも義母にも頼ることを許されず、私は肉体的にも精神的にも限界だった。夫は勝ち誇った顔で暴言を浴びせ続けていたのに、ある人物が現れた途端、顔面蒼白になった。
私は専業主婦で、数ヶ月前に子供を産んだばかりだ。初めての育児で、しかも三つ子ということもあり、毎日が精一杯だった。生まれた直後は実家の母に来てもらって手伝ってもらっていたのに、義之が「母さんに頼ってばかりじゃ、いつまで経っても独り立ちできない」と言って、母を帰らせてしまったのだ。
「家事や育児を手伝ってほしい」と頼んでも、義之は「仕事が忙しい」の一言で断る。彼の仕事は残業が多く、一家の大黒柱として収入を支えてくれている手前、強く家事分担を要求することもできない。母が帰ってからは、家事も育児もすべて私一人の仕事だ。ほとんど眠れない日々が続いていた。
母は心配して頻繁に電話をくれたが、義之が私を甘やかすなと言っているせいか、家に来ることは少なかった。
「言ってあげたいんだけど、よさんがね。でも本当に限界が来たら、いつでも言いなさいね。すぐに行くから」
電話のたびに母はそう言ってくれる。実家の近くに住んでいる義母も、家事や育児を手伝おうかと声をかけてくれた。しかし、私が答える前に義之が「姑に世話になるなんて、子供が気を使うだろう」と言って断ってしまったのだった。私から直接義母にお願いすればいいのだが、後で義之に文句を言われると思うとなかなか行動に移せない。
義母は若い頃バリバリのキャリアウーマンで、家事も育児も完璧にこなす超人だったらしい。確かに動きに無駄がなく、物知りで私も教えられることが多い。義母の手伝いがあればと思う反面、夫の手前諦めるしかなかった。それでも義母のことは尊敬していた。そんな折だった。
「また母さんがお前の影口を言ってたよ。何もできないバカ嫁だってさ」
義之から義母が私の悪口を言っていると聞かされた。家事も育児もまともにできない嫁だと。気にかけてくれていると思っていた義母に、そんな風に思われていたなんて想像もしていなかった。心身ともに弱っていた私は、義母に嫌われている事実を知ってかなりショックを受け、落ち込んだ。そういえば前はたまに義母から電話がかかってきていたのに、最近はぱったりとなくなっている。私のことが嫌いになったせいかもしれない。そう思うと胸が締めつけられる思いだった。
ある日、やっとの思いで子供を寝かしつけ、リビングに戻ると義之の姿がなかった。脱衣所の電気がついているから、風呂に入っているのだろう。ビールの缶が散乱した机を見て、私は一つため息をついて片付け始めた。机の上のものどけていると、義之のスマホが通知音を鳴らした。何気なく画面に目をやると、ハートマークだらけのメッセージが飛び込んできた。一瞬のことですべては確認できなかったが、ハートマークがあったのは確かだ。
戸惑っているうちに画面が暗くなり、同時に義之が風呂から出てきた。ソファに座るなりスマホを確認し、少し顔を緩ませる。さっきのメッセージが気になっていたので、それとなく尋ねた。
「さっき通知きてたけど、仕事の連絡？」
「え？ ああ、それが何だよ」
「仕事の連絡って、最近はメッセージでやり取りするんだなって思っただけなの」
そう言うと、義之は突然立ち上がり、子供のように大声でまくしたてた。
「せっかく仕事のメールをしようとしてたのに、やる気が失せた。お前がくだらないことを言うからだ」
突然の大声に私は驚き、言葉を失った。しかし義之は私を気にすることもなく、一言二言悪態をついて寝室へと行ってしまった。あそこまで感情を荒らげる義之を見て、私は不審感を抱いた。
そしてその日を境に、義之の私への当たりが強くなっていく。家事や育児に文句をつけるようになり、特に料理への不満がひどかった。
「品数が少ない。栄養を考えてないな。何より色が悪い。食事くらいちゃんと作れ」
食事は最低でも三品は作っているし、栄養や子供のことも気をつけている。私なりに精一杯頑張っているのに、義之は毎日のようにケチをつけ、時には食べずにゴミ箱へ捨てることもあった。追い詰められていく私は、最近では食事を作るのが苦痛で仕方がない。しかし義之の嫌がらせはエスカレートするばかりで、最近は箸をつける前にお皿ごとゴミ箱に捨てられてしまう。
「やめてよ」とお願いすると、義之は得意げな顔で言い放った。
「お前の料理なんて食べる価値がねえよ。食べなくてもまずいのは分かるし、ゴミで当然だよ」
私の目を見ながらすべてを捨てていく。精神状態はズタボロで、反論する気力すら残っていなかった。最近は料理をするのが怖くて、作っている最中に吐き気に襲われることもある。おそらく精神的なものだろう。それでも作らなければ、また文句を言われる。吐き気と戦いながら毎日料理を作り続けていた。
いつものように夕食を作っていると、玄関の鍵が開く音がした。義之が帰ってきたのだ。料理を中断し、出迎えようと玄関に向かうと、義之は「ただいま」の言葉もなく、私に向かって弁当箱を投げつけてきた。突然のことで驚いたが、気がつくと体中が残飯まみれになっている。状況が飲み込めず、どうしてこんなことをしたのか尋ねると、義之は鬼のような形相で怒鳴った。
「なんで冷凍食品なんて入れてんだよ」
弁当に冷凍食品が入っていたことが気に入らなかったらしい。昨夜は三つ子の夜泣きがひどくてほとんど眠れず、今朝は珍しく寝坊してしまった。そのため弁当を作る時間がなく、いつもは入れない冷凍食品を入れたのだ。そう説明しても、義之は「言い訳するな」と全く聞こうとしない。
どうしたものかと思っていると、奥の部屋から子供の泣き声が聞こえてきた。とりあえず、ののしる義之を他所に子供の元へ駆け寄ろうとすると、義之は私の腕を掴んで無理やり引き戻した。
「話は終わってないだろ」
「子供を泣き止ませてからにして」
そう言っても義之は聞き入れない。
「専業主婦のくせに、弁当が冷凍食品だらけなのはおかしいだろう。専業主婦が家事をサボるな」
冷凍食品を入れたのは申し訳ないかもしれないが、ここまで言われなければいけないのか。私は言葉を失った。義之はその後もいろいろと文句を言っていたが、ショックのあまり耳には入ってこなかった。子供の泣き声で我に返ると、義之はすでに玄関にはおらず、風呂場からシャワーの音が聞こえていた。
泣き叫ぶ子供をあやしながら、このまま消えてしまえればどんなに楽なのだろうと考えてしまう。慣れない育児と、夫との地獄のような生活に、心も体も疲弊していった。
そんな生活が一ヶ月続いたある日。その日は一段と義之の機嫌が悪かった。私の行動の一つ一つに文句を言ってくる始末で、料理はもちろん、洗濯や掃除にまであれこれ言ってくる。服に糸くずが残っているだの、隅っこにほこりが残っているだの、嫁いびりのようなことをちくちくと。疲れきっていた私は、ただ謝ることしかできなかった。そんな私の態度に気をよくしたのか、義之は勝ち誇った顔で言い放った。
「専業主婦が俺に逆らえるわけないよな。俺に寄生しなきゃ生きていけないもんな」
満足げな義之を見て、どうしてこんな人を好きになったのだろうとさえ思えてしまう。そしてこのままでいいのかなと、ぼんやり考えていた時だった。
リビングのドアがバンと開き、鬼のような形相の義母が現れた。
「専業主婦はどっちかしらね」
突然の義母の登場に私は驚いた。どうやら義之が「妻が開けっぱなしにしていた」と言う玄関から入ってきて、私たちの話を一部聞いていたらしい。義母は義之をきっと睨みつけると、怒鳴り始めた。
「お前、お嫁さんに何てことを言ってるんだよ」
義母の登場に驚き、義之は真っ青な顔で何やら言い訳を始める。今まで張り詰めていた糸が切れたように、私は大泣きしてしまった。大泣きする私を見て、義母も義之も驚いた表情を浮かべた。そして義母は義之を一喝すると、私を抱きしめてくれた。
「みつきちゃん、ごめんさいね」
それで私の涙は止まらなくなった。義母は泣きじゃくる私を寝室へ連れて行き、ベッドに寝かせてくれた。
「そんなに疲れちゃって。子供は私が見るから、ゆっくり休みなさい」
久しぶりにベッドに横になることができた。しばらく横になって気分が落ち着くと、私は義母に今まで溜まっていたものをすべて吐き出した。夫と家事を一人でしていたことから始まり、夫の暴言、心身ともに参ってしまっていること。すべてを話した。
すると見る見るうちに義母は般若のような顔になり、リビングにいる義之を呼んだ。情けなくオロオロしている義之が寝室にやってくると、義母は床に正座させ、なぜこんな暴行に及んだのか説明しろと詰め寄った。すると義之は義母の迫力に負けて、しぶしぶ白状し始めた。
義之は小さい頃、義母に厳しく育てられたそうだ。義父は物静かな人で、義母に逆らったことはなく、実家では義母の言うことが絶対だったらしい。そんな両親を見ていたからか、義之は自分の妻を従順にしつけたかったと白状した。
実家で義母の言うことが絶対だったのには理由がある。義父が怒れないほどの温厚な人で、その上優柔不断だったからだ。何も自分で決められない義父を見て、義母がすべて決めてきたらしい。プロポーズも義母からだったそうだ。
「これからの人生、私が全部決めてあげるから結婚しよう」
結婚当初、義両親の馴れ初めを聞いて、こんな夫婦もいるのだと感心したものだ。実家のすべての決定権が義母にあったこともあり、義之は自分も家の支配者になりたいと思ったのだろう。しかし義母は夫婦で理解し合ってそうしていたのに、我が家は違う。義之の振る舞いは独裁者のようだった。自分が優位に立ちたかったという義之に、私はだんだんと気持ちが覚めていくのを感じた。
そして義之の口から、さらに衝撃的な言葉が発せられた。どうやら義之は、私と義母の仲を悪くさせ、私を孤立させるために、お互いの悪口を吹き込んでいたらしい。義母が私の悪口を言っていたのも、義之の真っ赤な嘘だった。
「私はよし君から、みつきちゃんが私のことを鬱陶しがっているって聞かされていたの。だから連絡しない方がいいと思っていたんだけど、まさか嘘だったなんて」
義母が連絡をしてこなくなったのは義之のせいだったと知り、私は安堵した。嫌われていると思っていたのに、そうではなかった。そう思うとまた涙がこぼれた。
義母は義之の悪業に激怒し、そのまま何時間も説教を続けた。しかも説教の合間に、三つ子の世話もテキパキとこなしていく。私が手伝おうとすると「だめよ、みつきちゃんは休んでなさい。今日は全部私に任せてちょうだい」と一蹴する。義母の振る舞いに惚れ惚れしてしまう。
子供が眠りにつくと、大人三人でリビングに移動し、義母は先ほどよりも激しく義之を叱り始めた。私は「いい気味だ」と思いながら義之を見ていると、彼のスマホに着信が入った。画面には「山下商事」と表示されている。仕事関係だろうが、義之は電話を気にしながらも出ようとしない。何度もかかってくる。私が「会社の電話じゃないの」と尋ねると、「大した仕事じゃない」と言って出ようとしない。
すると居堪れた義母が義之のスマホを手に取り、出た。その瞬間、義之の顔色が青ざめた。義母はスピーカーで電話に出たようだ。
「よし君、今どこ？ 早くうちのベッドにおいでよ」
艶めかしい女性の声が聞こえた。私が見たメッセージの相手だと一瞬で分かった。
「あんた、みつきちゃんを痛めつけるだけでなく、浮気までしてたのか」
義母はさらに激怒し、説明しろと義之に詰め寄った。電話相手の女性は「やばい」と小さく呟いて電話を切ってしまった。
そこから義之の吊し上げが始まった。私は義母に、前から浮気の疑いがあったことを話す。ハートマークだらけのメッセージを見たのに問い詰めることができなかったことなど、すべてを話した。
「育児と家事を妻に全部押し付けて、自分は外に女を作ってるなんて。恥を知れ。お前みたいなクズを息子だと思いたくない。今日をもって、あんたとは絶縁する」
義母にそう怒鳴られ、義之は顔面蒼白になり許しを乞おうとしている。私に偉そうに文句を言っていた人物とは思えない。「謝る相手が違うだろ」と言われ、突然義之は私に謝罪を始めた。
「みつき、本当に申し訳なかった。もう二度とあんなことはしないから、許してくれ」
涙を流しながら土下座をする義之を見ても、私の心はまったく動かなかった。義之への愛情は枯渇してしまったのだろう。
「許すわけないでしょ。あなたとは離婚しますから。慰謝料と養育費はきっちり支払ってもらうから。あと、一発殴んなきゃ気が済まない」
鋭い目で見据えてそう告げると、義之は小さな悲鳴をあげた。今まで義之に逆らったことなど一度もなかったので、私の豹変ぶりに腰を抜かして震えている。私は腕を思いっきり振り上げ、殴ると見せかけて義之の横の壁に勢いよく手をつき、「これから覚悟しておいてね」と言った。義之はその場に崩れ落ちた。
その後、私と義母に徹底的に吊し上げられ、気力を失った義之とは無事に離婚が成立した。義之には慰謝料と養育費を請求し、浮気相手の女性にも慰謝料を請求した。義之は義母から絶縁を言い渡され、「お前に遺産は一切残さない。私たちの遺産は全部孫に譲る」と宣言されたそうだ。
義之の浮気相手は同僚の女性だったらしく、会社で噂になってしまい、義之は左遷に追いやられた。そのせいで出世は望めなくなり、浮気相手からも捨てられたという。年収が下がった義之だが、毎月容赦なく養育費を支払わなければいけない。養育費の相場は一人三万円から五万円だから、三つ子分として毎月十万円を請求している。養育費が滞った時は義母が会社に乗り込むという話になっているようで、義之はボロボロになりながらも働いているらしい。我が子のためにも、しっかり働いてほしいと思う。
その後、私は実家と義実家の中間地点のアパートへ引っ越し、義母の援助を受けながら子育てと資格の勉強をしている。子供が一歳を迎える頃には、就職に役立つ資格を取れればと思っている。今は義母がベビーシッターを派遣してくれるおかげで、かなり助かっている。三つ子を一人前に育てるのは大変なことだが、たくましく育てていきたいと思う。
