Maxim zastavil auto u porouchaného autobusu a promrzlá dívka s horečkou se sotva držela na nohou. Vzal ji k sobě domů. Ráno, když si prohlédl její obličej, věděl, že ji už někde viděl. Autobus stál uprostřed silnice jako zraněný pták.
Kateřina si přitiskla čelo k chladnému sklu a zavřela oči. Hlava jí pukala, v ústech měla sucho a tělo ji bolelo, jako by ji protáhli mlýnskými kameny. Teplota jí stoupla už v oblastní nemocnici, když seděla u postele tety Lídy, ale odjet dřív nemohla. Teta byla jediný blízký člověk, který ji po smrti rodičů postavil na nohy, vychoval ji a podpořil, když nastupovala na medicínu.
„Vážení cestující, budete muset vystoupit,“ ozval se řidič a unaveně si promnul obličej. „Motor odešel. Technická pomoc má přijet za tři hodiny. Můžete čekat v salonu, ale topení nefunguje.
“
Tři hodiny. V autobuse už byla zima, teploměr za oknem ukazoval mínus jedna. Kateřina si přetáhla kapuci staré bundy přes hlavu a pomalu vstala. Nohy se jí podlamovaly, chytila se madla a přečkala záchvat závratě.
Kolem se lidé hemžili, někdo volal taxi, někdo nadával. Venku jí mráz bodal do obličeje pichlavými jehlami a lezl pod bundu. Odsunula se stranou od davu a opřela se o kovové zábradlí. Musela zavolat taxi, ale v peněžence zbývalo jen tři sta rublů.
Do stipendia ještě týden, na kartě nic. Všechno šlo na léky pro tetu a na cestu. Mohla si půjčit od spolužaček, ale jazyk se jí neotočil prosit. Všichni už pomáhali dost.
Telefon zapípal, deset procent baterie. Otevřela aplikaci taxi, podívala se na cenu do města a polkla. Dva tisíce. Mohla by zkusit stopnout odvoz, ale kdo vezme nemocnou dívku v takovém mrazu?
Náhle ji přepadl záchvat kašle. Přehnula se v pase, nedokázala se zastavit, v hrudi to bublalo, docházel jí dech. „Slečno, je vám špatně? “
Cizí hlas se prodral štkáním.
Kateřina zavrtěla hlavou, ale svět se jí rozplaval před očima a nohy se podlomily. Cítila, jak ji něčí ruce chytily za loket a nedovolily jí spadnout na ledový asfalt. „Tak klid, dýchejte pomaleji. “
Před ní stál muž kolem čtyřiceti v drahé tmavé kožené bundě.
Tvář měl rozhodnou, ostré rysy, šedé oči, které se dívaly pozorně. Voněl po dobré kolínské a po mrazu. „Já… to je dobré,“ vypravila ze sebe, ale hlas se jí chvěl. „Vidím, jak moc dobré.
“ Muž se zamračil a přiložil jí dlaň na čelo. „Máte silnou horečku. Co tu děláte? “
„Autobus se rozbil.
“
„A vy tu chcete čekat tři hodiny? Vždyť tu zmrznete. Pojďte, odvezu vás. “
„Ne, prosím, není třeba.
“ Ustoupila o krok a málem spadla. Zachytil ji. „Nehádejte se. Vidíte tam to černé SUV?
To je moje auto. Odvezu vás do města, k lékaři nebo domů, jak řeknete. Ale nechat vás tady nemůžu. “
Maxim Orlov nevěděl, co ho to popadlo.
Vracel se z jednání, byl unavený, chtěl se dostat domů a vypít whisky. Ale když uviděl porouchaný autobus a dívku, která se kácí, něco v něm škublo. Možná si vzpomněl na svou neteř Mášu a možná mu svědomí nedovolilo projet kolem. „Nemůžu si jen tak sednout k neznámému člověku,“ zachraptěla.
Podal jí vizitku. „Teď už nejsem neznámý. Mám byznys se zdravotnickým vybavením. Mám dům ve městě, sestru s dítětem.
Nejsem maniak, co hledá oběti na silnici. “
Kateřina vzala vizitku třesoucími se prsty. Písmena se jí rozplývala před očima. Podívala se na autobus, na řidiče, který stranou kouřil, pak znovu na toho muže.
V jeho pohledu nebylo nic děsivého, jen starost. „Dobře,“ vydechla. „Děkuju. “
Maxim ji opatrně vedl k autu.
Posadil ji na sedadlo spolujezdce, zapnul vyhřívání a vytáhl láhev vody. Udělala pár doušků, voda se zdála nejchutnější na světě. Opřela se o měkké kožené sedadlo a zavřela oči. „Jak se jmenujete?
“ zeptal se, když najížděl na silnici. „Kateřina. Katka. “
„Potřebujete do nemocnice?
Nebo máte někoho, koho musíte upozornit? “
„Ne, bydlím sama. Na koleji. Jsem studentka třetího ročníku medicíny.
“
Maxim se na ni koutkem oka podíval. Studentka medicíny, mladá, sama, jede v noci v mrazu v rozpadajícím se autobuse. Něco ho píchlo na hrudi, lítost smíchaná s respektem. „Odkud jste jela?
“ zeptal se jemněji. „Z oblastní nemocnice. Teta tam leží, je těžce nemocná. “ Hlas se jí zachvěl.
„Nemohla jsem nepřijet. “
„A kolej se topí normálně? “
„Normálně,“ zalhala. Radiátory v jejím křídle byly sotva vlažné, ale nehodlala si stěžovat cizímu člověku.
Začal padat sníh ve velkých vločkách, viditelnost se zhoršovala. Maxim zpomalil a podíval se na dívku. Seděla schoulená, dlaně přitisknuté ke spánkům. „Poslyšte, Katko,“ řekl po pauze.
„Zjevně máte vysokou teplotu. Nemůžu vás v takovém stavu vysadit u koleje. Doma mám pořádnou lékárničku. Odpočinete si v teple a ráno se rozhodnete, co dál.
“
„Opravdu chcete vzít nemocnou neznámou k sobě domů? “
„Opravdu. “ Ušklíbl se. „Sám nechápu proč, ale nemůžu jinak.
Berte to jako dobrou skutek. “
Zdravý rozum napovídal odmítnout, ale tělo si žádalo teplo a odpočinek. Ten člověk nevypadal nebezpečně. „Dobře,“ zašeptala.
„Děkuju. “
Zbytek cesty jeli mlčky. Katka dřímla, propadala se do zapomnění a zase se probouzela. Maxim na ni občas pohlédl a přemýšlel, jestli nedělá hloupost.
Přivést domů nemocnou dívku ze silnice. Viktorie určitě udělá scénu. Když dojeli k sídlu na okraji města, Katka se sotva držela při vědomí. Maxim ji prakticky donesl na verandu a otevřel dveře.
„Maxi, už jsi? “ Z obýváku vyšla vysoká žena kolem pětatřiceti v hedvábném županu. Uviděla Katku a strnula. „Kdo to je?
“
„Viktorie, teď ne. Je jí špatně, je nemocná. Položím ji do pokoje pro hosty a pak ti to vysvětlím. “
Viktorie je sledovala pohledem plným nepochopení a podezření.
Maxim vynesl Katku do pokoje se širokou postelí, zabalil ji do plédu, dal jí čaj a léky na teplotu i antibiotikum. „Spite,“ řekl. „Kdyby bylo něco potřeba, zavolejte. “
Katka spolkla tablety a teplo se rozlilo po těle.
„Děkuju,“ zašeptala. „Jste moc hodný člověk. “
Zůstala sama v cizím domě, ale necítila strach, jen nekonečnou vděčnost. Spánek ji přikryl okamžitě.
Maxim se střetl s Viktorií na chodbě. „Úplně ses zbláznil,“ zasyčela. „Přitáhl jsi nějakou bezdomovkyni ze silnice? “
„Ne bezdomovkyni, studentku medicíny.
Je jí špatně. A je to moje věc. “
„Je to i můj dům. “
„Můj dům.
Bydlíš tady, protože ti to dovoluju. Ta dívka tu zůstane, dokud se neuzdraví. “
Viktorie sevřela rty, otočila se a odešla. Maxim vyšel nahoru zkontrolovat Katku.
Spala, ale dýchala těžce, tváře jí hořely. Přinesl si židli, sedl si vedle ní a tak proseděl celou noc. Každou hodinu jí měnil studené obklady na čele a kontroloval teplotu. Nedokázal si vysvětlit, proč to dělá, ale něco uvnitř říkalo, že to tak musí být.
K ránu začala teplota klesat a Maxim se poprvé za noc uvolnil. Dívka bude žít. A z nějakého důvodu to bylo velmi důležité. Katka se probudila, když už svítalo.
Chvíli nechápala, kde je. Vysoký strop, světlé stěny, těžké závěsy. Ležela v obrovské posteli a poprvé po dnech ji tělo nelámalo horkem. Na nočním stolku stála termoska, léky a lístek: „Vypijte čaj, vezměte si léky.
Pokud budete potřebovat pomoc, zavolejte. Maxim. “
Čaj byl ještě teplý a sladký. Vypila ho na ex a pomalu vstala.
Našla koupelnu, opláchla se studenou vodou a podívala se do zrcadla. Bledý obličej, kruhy pod očima, rozcuchané vlasy. Vypadala hrozně. Když scházela po schodech, uslyšela hlasy.
Mužský a dětský. „Strýčku Maxi, můžu si palačinky otočit sama? “
„Opatrně, Mašenko, je to horké. “
Katka nahlédla do kuchyně.
U sporáku stál Maxim v domácím svetru, vedle něj se motalo asi šestileté děvčátko v pyžamu s jednorožci. „Dobré ráno,“ řekla tiše. Maxim se otočil a usmál se. „Dobré ráno.
Jak se cítíte? “
„Mnohem lépe. Děkuju. Promiňte, že jsem vám nadělala tolik starostí.
“
„Žádné starosti. Posaďte se, nasnídejte se. Mašo, tohle je Katka. “
Dívka se na ni zvědavě podívala.
„Ty jsi strýčkova kamarádka? “
„Ne, já jen…“
„Jela autobusem, udělalo se jí špatně a já jsem ji svezl,“ vysvětlil Maxim klidně. Katka se posadila ke stolu a Maxim jí postavil talíř s palačinkami a čaj. Máša vylezla na židli vedle strýce a začala palačinky polévat marmeládou.
„Strýček Max vaří moc dobře,“ oznámila. Katka opatrně ukousla kousek. Bylo to tak chutné, že se chtělo jíst hltavě, ale ona se držela. Všimla si, že ji Maxim pozoruje.
„Co? “ zeptala se. „Nic. Jen mám zvláštní pocit, že jsme se už potkali.
“
„Nemyslím. Zapamatovala bych si to. “
Pokrčil rameny, ale dál se na ni díval s jakýmsi nepochopením. Máša seskočila ze židle a běžela si zapnout pohádky.
Oba zůstali sami. „Povězte mi o sobě,“ požádal. „Studuju na pediatra. Přijela jsem sem před třemi lety.
Bydlím na koleji, přivydělávám si, kde se dá. Rodiče nemám, jen tetu. Ta mě vychovala. “ Hlas se jí zachvěl.
„Má onkologii, čtvrté stadium. Lékaři dávají málo šancí, ale já se nemůžu vzdát. Teta Lída byla vždycky silná. Když rodiče zahynuli při nehodě, bylo mi čtrnáct.
Vzala si mě k sobě, i když sama žila z učitelského platu. Nemůžu ji opustit. “
„Neopouštíte. Bojujete.
“
Chvíli mlčel, pak se zeptal, jestli nepotřebuje finanční pomoc. „Ne,“ řekla ostře. „Děkuju, ale nemůžu přijímat peníze od cizího člověka. “
„Proč cizího?
Vždyť se známe. “
„Známe se méně než jeden den. To není důvod. “
Maxim chtěl odpovědět, ale najednou zmlkl a znovu se na ni zadíval.
Pak vstal, prošel se po kuchyni a prudce se otočil. V očích mu vzplanulo poznání. „Park,“ vydechl. „Centrální park.
Před rokem. Na jaře. Máša se zalkla zmrzlinou. “
Katka strnula.
Paměť jí vydala obraz. Teplý květnový den, šla přes park po přednáškách. Před ní žena s holčičkou. Holčička začala najednou dýchat a modrala.
„To jste byla vy,“ zašeptal Maxim, hlas se mu třásl. „Dělala jste umělé dýchání, masáž srdce. Máša přestala dýchat. A vy jste ji vrátila.
Pak přijela sanitka, odvezli nás. Když jsem se vrátil, abych vás našel, už jste tam nebyla. Hledal jsem vás celý rok. Celý rok.
Prověřoval jsem kamery, dával inzeráty, ptal se na institutu. Jako byste neexistovala. “
„Tehdy jsem ještě nebydlela na koleji, pronajímala jsem si koutek u jedné babičky. Normální telefon jsem neměla.
“ Katka zavrtěla hlavou. „Nepřipadalo mi, že jsem udělala něco důležitého. “
„Zachránila jste život mé neteře, jediného dítěte mé sestry. “ Maxim si přejel rukou po obličeji.
„Zvedl jsem vás na silnici úplnou náhodou. A vy jste ta samá dívka, kterou už rok hledám. “
„To je zvláštní náhoda. “
„To není náhoda.
To je osud. “
Maxim se posadil naproti ní. „Katko, teď se nevykroutíte. Rok jsem snil o tom, že vás najdu a poděkuju vám.
Vaše studium, léčba tety. Dovolte mi pomoct. “
„Nemůžu. Je to příliš.
“
„Pro mě je to kapka v moři. Můžu si to dovolit. Pro vás to může změnit všechno. Proč dřít na dvou pracích, když se můžete soustředit na studium?
Proč šetřit na léčbě tety? “
„Protože nechci být nikomu zavázaná. Nechci se cítit jako žebračka. “
„To není almužna.
To je vděčnost. Obrovská vděčnost za život nejdražšího člověka. Máša je moje kmotřenka, miluju ji jako vlastní dceru. To, co jste pro ni udělala, je k nezaplacení.
“
Katka mlčela a bojovala sama se sebou. Hrdost říkala odmítnout, ale rozum napovídal, že je to šance. Šance pomoct tetě, dopřát jí normální léčbu. Šance studovat v klidu, netrhat se mezi přednáškami a nočními službami.
„Popřemýšlím,“ řekla nakonec. „Přemýšlejte. Ale zatím zůstaňte tady, aspoň do konce týdne. Musíte se doléčit.
“
V tu chvíli vstoupila do kuchyně Viktorie v elegantním kalhotovém kostýmu. Tmavé vlasy měla stažené do drdolu, make-up bezchybný, pohled chladný. „Maxi, potřebuji s tebou mluvit. “
„Viktorie, seznam se.
Tohle je Katka. Ta samá dívka, která loni zachránila Mášu. “
Viktorie strnula a přejela si Katku pohledem od hlavy k patě. „Ta samá?
Tu, kterou jsi rok hledal? “
„Ano. Včera jsem ji nabral na silnici. Ani jsem ji nepoznal.
“
Viktorie natáhla ruku. „Děkuju, že jste zachránila mou dceru,“ řekla mechanicky. „Není zač. Jsem ráda, že to dobře dopadlo.
“
„Max říkal, že chce najít a odvděčit se. Doufám, že to udělá. “
„Určitě udělám. Katka u nás zůstane pár dní, potřebuje se zotavit.
“
Viktorie se nuceně usmála. „Samozřejmě. Náš dům je ti k službám. “ Otočila se a odešla.
Katka cítila zvláštní napětí, ale Maxim si toho nevšiml. „Nevšímejte si toho. Vika je k neznámým lidem ostrá, ale zvykne si. “
Následující dny Katka strávila v Maximově domě a pomalu se zotavovala.
Maxim trval na tom, aby myslela jen na sebe. Volal do nemocnice pro zprávy o tetě, zařídil konzultaci s nejlepším onkologem ve městě, který navrhl experimentální terapii. Hodně si povídali. Vyprávěl jí o svém podnikání, o tom, jak všechno vybudoval od nuly, o své sestře, která po těžkém rozvodu zůstala sama s dítětem.
Ona vyprávěla o studiu, o snu stát se dobrým lékařem a pomáhat dětem. A mezi nimi začalo vznikat něco víc. Čtvrtý den večer Maxim znovu otevřel téma pomoci. „Katko, myslím to vážně.
Dovolte mi zaplatit studium a léčbu tety. “
„Proč je to pro vás tak důležité? “
„Protože cítím vinu. Tehdy v parku jsem zpanikařil, nevěděl jsem, co dělat.
Kdyby nebylo vás, ztratil bych Mášu. Udělala jste to, co jsem nedokázal. Chci to aspoň nějak vykompenzovat. “
„Neměla byste cítit vinu.
Nejste lékař. “
„Ale vy jste věděla, co dělat. Zachránila jste ji. A teď sama sotva vycházíte s penězi.
Nemůžu se na to dívat. Prosím, přijměte mou pomoc. Kvůli sobě, kvůli tetě. “
Dlouho mlčela.
Pak pomalu přikývla. „Dobře. Ale vrátím to. Jednou, až budu lékařka, vrátím každou korunu.
“
„Není potřeba. Ale jestli budete klidnější, platí. “
Natáhl ruku a ona ji stiskla. V tom stisku bylo něco víc než vděčnost.
Viktorie je pozorovala z chodby, skrytá ve stínu. Viděla, jak se bratr dívá na tu holku, jak se ona dívá zpátky. A uvnitř ní stoupala úzkost, která přerůstala ve vztek. Maxim byl její oporou po rozvodu, živil ji i Mášu, pomáhal se vším.
A teď se objevila tahle studentka a brala si ho pro sebe. Uplynuly dva měsíce od té noci na dálnici. Maxim dodržel slovo. Zaplatil Katce studium na rok dopředu, zařídil tetě Lídě léčbu v soukromé klinice.
Stav tety se stabilizoval a Katka se přestěhovala do Maximova sídla. Trval na tom, že velký dům zeje prázdnotou, že Máša potřebuje společnost. Katka se bránila jen krátce. Sama chtěla být nablízku, i když se bála si to přiznat.
Trávili večery spolu, chodili s Mášou na procházky, Maxim ji vozil do divadel a restaurací, dával jí květiny jen tak. Díval se na ni způsobem, při kterém se jí tajil dech. Přistihovala se, že celý den čeká, až se vrátí z práce. Jednoho rána seděla Katka v kuchyni s učebnicí pediatrie.
Máša vedle ní kreslila a najednou se zeptala:
„Teto Katko, budeš s námi bydlet navždy? “
„Nevím, Mašenko. Proč se ptáš? “
„Prostě se mi líbí, když jsi tady.
Strýček Max je veselejší. Dřív byl pořád smutný. Máma říká, že brzy odjedeš. Je to pravda?
“
Katka nestihla odpovědět. Do kuchyně vešla Viktorie v přísných byznys šatech. „Mášo, jdi k sobě,“ poručila. Dívka posbírala pastelky a utekla.
Viktorie si sedla naproti Katce a zkoumala ji pohledem. „Káťo, musíme si promluvit. “
„Poslouchám vás. “
„Bydlíš tady už dva měsíce.
Maxim platí tvoje studium, léčbu tety. Nic ti nechybí. “
„Jsem za to velmi vděčná. Jak Maximovi, tak vám.
“
„Vděčná. “ Viktorie se naklonila dopředu. „Vidím, jak se díváš na mého bratra. Jak se on dívá na tebe.
Nejsem slepá. “
„Máme přátelský vztah. “
„Přátelský? Maxim je do tebe zamilovaný až po uši a ty toho využíváš.
“
Katka vyskočila. „To není pravda! “
„Tiše. Sedni si.
“ Viktorie vytáhla telefon a ťukala do obrazovky. „Znám takové jako ty. Chudá studentka, nemocná teta, dojemný příběh o záchraně dítěte. Ideální legenda, jak se vetřít k bohatému muži.
A co tohle? “
Na displeji byla fotografie Katky, jak vystupuje z klenotnictví. „Tam jsem nebyla. To nejsem já.
“
„Vypadá to hodně podobně. A tohle je výpis z Maximovy banky. Převod na tvůj účet, pět set tisíc rublů, před třemi dny. “
„Žádné peníze jsem nedostala.
Je to padělek. “
„Jistě. Prostě sis o ně řekla. Řekla jsi, že teta potřebuje operaci, ne?
“
„Já jsem o nic nežádala. Maxim sám nabídl pomoc. “
„Jaká dobrá herečka. “ Viktorie vstala a narovnala šaty.
„Maxim je můj bratr, jediná rodina, která mi po rozvodu zbyla. Nedovolím nějaké prospěchářce, aby ho využívala. “
„Já nikoho nevyužívám! “ Katčin hlas se zlomil.
„Já ho miluju. “
Slova vyletěla dřív, než je stačila zastavit. Viktorie strnula a pak se pomalu usmála chladným, vítězoslavným úsměvem. „Miluješ.
Jak dojemné. Chudá holka z provincie si zamilovala bohatého prince. Jenže v životě se takové pohádky nestávají. Maxim si s tebou pohrají a odhodí tě, jakmile pochopí, kdo doopravdy jsi.
Odejdi. Tohle je můj dům. Postarám se o to. “
Odešla a nechala Katku třesoucí se vztekem a křivdou.
Katka se sesunula na židli a skryla tvář do dlaní. Všechno to bylo nastražené. Fotky, výpisy. Někdo ji chtěl zničit.
Ale jak to dokázat Maximovi? Večer se Maxim vrátil unavený, ale spokojený. Vešel do kuchyně, kde vařila, objal ji zezadu a políbil do temene. „Stýskalo se mi.
“
Katka v jeho náruči strnula a chtělo se jí přitisknout se k němu a na všechno zapomenout. Ale v uších jí zněla Viktorina slova. „Maxi, musíme si promluvit. “
„O čem?
“
„Tvoje sestra dnes se mnou mluvila. Myslí si, že tě využívám. Že jsem všechno schválně naranžovala. Záchranu Máši, setkání na dálnici.
Že jdu po tvých penězích. “
Maxim několik vteřin mlčel. Pak ji otočil k sobě za ramena. „Káťo, podívej se na mě.
Ty si vážně myslíš, že tomu uvěřím? “
„Má nějaké fotky, výpisy. Říká, že jsi mi posílal peníze mimo studium. “
„Žádné peníze jsem neposílal.
Jen to, na čem jsme se domluvili. “
„Možná bych měla odjet, aby nebyly problémy. “
„Ne. Nikam nepojedeš.
“ Maxim ji objal. „Jsi mi drahá, moc drahá, Katko. A žádné Viktoriny výmysly na tom nic nezmění. “
Chtělo se jí zůstat v tom objetí navždy, ale strach ji nepouštěl.
Viktorie se nezastaví. A skutečně. Následující dva týdny se změnily v noční můru. Viktorie jednala chytře a zákeřně.
Jednou Maxim našel v zásuvce svého stolu drahé náušnice, údajně koupené pro Katku, i když je v životě neviděla. Jindy v domě mizely věci a Viktorie naznačovala, že viděla, jak si Katka něco schovává do tašky. Pak přišly účty za nákupy v buticích na Katčino jméno, i když tam nikdy nebyla. Maxim zpočátku nevěřil a mávl nad tím rukou.
Ale kapka kámen proráží. Viktorie postupovala systematicky, jeden důkaz za druhým, a v jeho očích se začaly objevovat pochyby. Katka to viděla a cítila, jak se od ní vzdaluje. A pak se stalo to, co všechno definitivně zničilo.
Maxim se vrátil domů dřív než obvykle a našel Katku ve své pracovně. Stála u otevřeného trezoru a v rukou držela složku s dokumenty k nemovitostem. „Co děláš? “ Jeho hlas byl ledový.
„Maxi, já… není to to, co si myslíš. “
„A co si myslím? Že se hrabeš v mých dokumentech v trezoru, ke kterému znám kód jen já? “
„Nebyl zamčený!
Byl otevřený, když jsem vešla. Bála jsem se, že by sem mohla přijít Máša, chtěla jsem ho zavřít. “
„Nelži. “ Vzal jí složku a mrštil ji na stůl.
„Kód byl zadán před patnácti minutami. “
„Já jsem žádný kód nezadávala! Někdo ho otevřel přede mnou! “
Ve dveřích se objevila Viktorie s nevinným výrazem, ale v očích měla triumf.
„Maxi, co se stalo? Slyšela jsem křik. “
„Nic, Viko. Jen si vyjasňujeme okolnosti.
“
„Já jsem viděla, jak stojí u trezoru a zadává kód. Šla jsem kolem pracovny před půl hodinou. “
„To je lež! “ vykřikla Katka.
„Vy jste to všechno naranžovala! “
„Proč bych tě měla podrazit? “ Viktorie nasadila soucitný tón. „Maxi, možná ty peníze opravdu potřebovala.
Zeptej se jí, nesuď hned. “
Katka cítila, jak se jí do očí derou slzy. „Maxi, prosím, věř mi. Nikdy jsem se tvého trezoru nedotkla.
“
Maxim mlčel a díval se na ni dlouhým těžkým pohledem. Katka viděla, jak v jeho očích zhasíná důvěra, jak se hroutí všechno, co mezi nimi bylo. „Odejdi,“ řekl tiše. „Cože?
“
„Odejdi z mého domu. Sbal si věci. “
„Maxi, ne, prosím, vyslechni mě! “
Viktorie jí zastoupila cestu a její hlas byl měkký, skoro soucitný, ale oči jí chladně jiskřily.
Maxim stál k nim zády a neotočil se. Katka vyběhla z pracovny. V pokoji balila věci skoro naslepo. Stará taška, pár triček, učebnice.
Všechny dárky od Maxima nechala. Nemohla si je vzít. Když scházela po schodech, seděla Máša na schodech a plakala. „Teto, neodcházej.
Prosím. “
Katka si k ní přisedla a objala ji. „Promiň, Mašenko. Musím.
“
„Ale proč? Strýček Max se na tebe zlobí? “
„Není to důležité. Vyrosteš velká a chytrá.
Poslouchej maminku a strýčka. “
Zvedla se a vyšla ze dveří, aniž by se ohlédla. Venku byla tma a mráz. Telefon jí zavibroval v kapse.
SMS z banky: připsáno tři sta tisíc rublů od Maxima Orlova s poznámkou „za poskytnuté služby“. Katka se zastavila uprostřed chodníku a dívala se na obrazovku přes slzy. Tak tady to je. Finální úder.
Zaplatil jí jako za služby. Všechno, co mezi nimi bylo, pro něj nic neznamenalo. Nebo Viktorie dotáhla svou hru do konce. Katka peníze nevrátila.
Neměla na to sílu. Došla na kolej, lehla si na úzkou tvrdou postel a propadla se do těžkého spánku. Ráno se probudila s jedinou myšlenkou. Musí žít dál.
Učit se, pracovat, zapomenout. Ale zapomenout nepůjde, protože v jejím břiše už roste jeho dítě. Osm měsíců Katka stála u okna maličkého pronajatého pokojíku a v náručí houpala dvoutýdenního Artěma. Syn funěl, zabořený do jejího ramene.
Tak maličký, bezbranný, její jediné bohatství. Bylo třeba vzbudit sousedku, která souhlasila, že pohlídá miminko, než půjde Katka do práce. Noční směna sanitářky v nemocnici začínala v deset večer a končila v sedm ráno. Pak dvě hodiny spánku a v deset přednášky na institutu.
Katka se naučila spát po kouscích, naučila se existovat na hraně sil. Peníze, které tehdy Maxim poslal, se první měsíce nedotkla. Ležely na účtu jako připomínka bolesti. Ale když se dozvěděla o těhotenství, musela se vzdát.
Za ty peníze si pronajala pokoj, koupila všechno potřebné pro dítě a zaplatila porod. Teď zbývalo třicet tisíc. S Maximem se nepokoušela spojit. Hrdost jí to nedovolila.
Vyhodil ji, zaplatil jí jako prostitutce, rozhodl, že je zlodějka. Proč by potřebovala takového otce pro syna? Artěm vyroste i bez něj. Teta Lída zemřela před čtyřmi měsíci.
Experimentální terapie nepomohla. Poslední týdny Katka jezdila každý den do hospice, držela tetu za ruku a četla jí nahlas. Teta věděla o těhotenství a snila o tom, že uvidí pravnuka, ale nestihla to. Katka zůstala úplně sama.
Pak se narodil Artěm a samota ustoupila. Artěm se v náručí pohnul a zakňoural. Hladový. Katka si sedla na pohovku, rozepnula župan a dívala se na drobný obličej.
Byl podobný Maximovi. Stejné rysy, stejná tvrdohlavá brada. Někdy se přistihla při myšlence, jestli Maxim ví o existenci syna, jestli na ni vůbec myslí. Nejspíš už dávno zapomněl.
Nakrmila Artěma, přebalila, uložila do postýlky a oblékla se. Venku bylo mrazivo, vítr pronikal až do kostí. Stará bunda hřála špatně, ale novou si nemohla dovolit. Na institutu se sotva držela na nohou.
Usínala s otevřenýma očima a křečovitě si zapisovala přednášky. Učitelé se dívali se soucitem, ale nikdo se neptal. Po hodinách zašla do knihovny, připravovala se na zkoušky, pak běžela domů nakrmit Artěma a na hodinu spát. V deset večer už stála v nemocnici v bílém plášti.
Práce byla těžká a špinavá, mýt podlahy, vynášet nočníky, měnit prádlo ležícím pacientům, ale nestěžovala si. Osmnáct tisíc měsíčně, směšné peníze, ale lepší než nic. Ve čtyři ráno zakopla a málem spadla. Zachytila se o zeď a minutu stála, aby popadla dech.
Točila se jí hlava, potřebovala se najíst, ale pauza byla až v šest. Zatnula zuby a šla dál. Na druhém konci města seděl Maxim ve své pracovně a díval se z okna. Ve tři ráno nemohl spát.
Už několik měsíců spal špatně, budil se z nočních můr, z pocitu ztráty. Před osmi měsíci vyhodil Katku. Tehdy se zdálo, že jednal správně. Přesvědčivé důkazy, otevřený trezor, dokumenty v jejích rukou.
Ale pak se začaly vkrádat pochybnosti. Viktorie byla až příliš spokojená, příliš často připomínala, jak je dobře, že ta holka odešla. A jednou Máša řekla něco, co všechno převrátilo. „Strýčku Maxi, proč jsi vyhnal tetu Katku?
“
„O tom jsme už mluvili. Dospělé věci. “
„Ale ona přece nebrala tvoje papírky. Máma je tam sama položila.
“
Maxim strnul. „Co jsi řekla? “
„Máma položila lesklé věci do pokoje tety Katky. A papírky do tvého stolu.
Říkala, že je to hra na schovávanou. “
Maxim si klekl před neteř. „Jaké papírky? Kdy to bylo?
“
„Když teta Katka bydlela u nás. Máma často něco schovávala. Říkala, že si hraje na schovávanou se strýčkem. A když teta Katka odešla, máma řekla, že jsme vyhráli.
“
Maxim cítil, jak v něm všechno chladne. Večer se postavil před Viktorii. „Máša všechno řekla. Jak jsi podstrkovala věci, dokumenty, jak jsi zinscenovala trezor.
“
Viktorie zbledla. „Maxi, to je dítě. Mohla si to vymyslet. “
„Nelži mi.
Proč, Viko? Zachránila tvou dceru. Byla dobrý člověk. “
„Protože jsem se bála,“ vyhrklo z ní.
„Bála jsem se, že mě opustíš, že si ji vezmeš a pro mě s Mášou nebude ve tvém životě místo. Viděla jsem, jak se na ni díváš, jako by byla střed vesmíru. A na mě ses tak nikdy nedíval. Vždycky jsem byla druhá, neúspěšná sestra s dítětem na krku.
“
„Viko, jsi moje sestra. Nikdy bych tě neopustil. Ale Katku jsem miloval. A tys všechno zničila.
“
Hned druhý den začal pátrat. Najal detektiva, který ji za týden našel. Maxim se dozvěděl, že žije v maličkém pokoji, v noci pracuje jako sanitářka, ve dne studuje a před dvěma týdny porodila syna. Sama, bez pomoci.
Maxim se mu svíralo všechno uvnitř. Má syna, kterého nikdy neviděl. A Katka ho vychovává sama, pracuje do úmoru a nežádá o jedinou korunu pomoci. Snažil se s ní spojit, ale odmítala jeho hovory i dopisy.
A on ji chápal. Uplynuly další dva týdny. Artěm začal kašlat, objevila se teplota. Katka dávala dětská antipyretika, dělala všechno, jak měla, ale třetí den teplota vystoupala na devětatřicet.
Zavolala záchranku. „Je nutná hospitalizace. Podezření na zápal plic. “
V nemocnici Artěma přijali na dětské oddělení a diagnóza se potvrdila.
Oboustranný zápal plic, těžká forma. Dítě připojili na kyslík a začali podávat antibiotika. Katka seděla u postýlky a držela synovu ručičku. Artěm ležel bledý a těžce dýchal, monitory ukazovaly slabý srdeční tep.
„Potřebujeme silnější léky,“ řekl primář. „Nemáme je skladem. Můžeme objednat, ale potrvá to tři dny. “
„On nemá tři dny.
Nedá se nic udělat? “
„Můžete je koupit v soukromé klinice. Ale je to drahé, asi sto tisíc za kúru. “
Katce na účtu zbylo dvacet tisíc.
Sehnala ještě patnáct od spolužaček. Chybělo šedesát pět tisíc. Seděla u postýlky, slzy jí tekly po tvářích a Artěm chraptivě dýchal, obličejík mu modral. Do pokoje vběhla sestra.
„Doktora hned! “ vykřikla. Katka ustoupila ke zdi a dívala se, jak se lékaři motají kolem postýlky. „Bez pořádných léků to nedáme,“ řekl jeden tiše kolegovi.
A v tu chvíli vstoupil do pokoje Maxim. Katka na něj zvedla oči, nemohla uvěřit. Stál ve dveřích, bledý, ve zmačkaném saku, a díval se na postýlku. „Katko,“ zachraptěl.
„Všechno jsem se dozvěděl. Přijel jsem, jakmile mi detektiv řekl, že je dítě v nemocnici. “
„Jdi pryč. Jdi odsud.
“
„Neodejdu. “ Udělal krok blíž. „Je to můj syn. Pomůžu mu.
“ Otočil se k primáři. „Jaké léky jsou potřeba? Peníze nejsou problém. “
Za dvacet minut kurýr přivezl krabici s léky.
Za hodinu se Maxim vrátil s profesorem, nejlepším pneumologem v regionu. Profesor Artěma prohlédl, určil léčbu a začal boj o život. Tři dny Maxim neodešel z nemocnice. Platil za nejlepší lékaře, za nejmodernější léky, za všechno, co mohlo pomoct.
Katka seděla vedle, mlčela, neříkala děkuji. Dívala se na syna a modlila se. Čtvrtý den začala teplota klesat. Dýchání se srovnalo, barva obličeje se vrátila do normálu.
„Vytáhli jsme ho,“ řekl profesor Maximovi. „Ještě den dva a bylo by pozdě. “
Maxim seděl na židli na chodbě s tváří v dlaních a ramena se mu třásla. Katka vyšla z pokoje a zastavila se vedle něj.
„Děkuju, že jsi ho zachránil. “
Zvedl hlavu, oči měl zarudlé a mokré. „Je to můj syn. Nemohl jsem ho nezachránit.
Katko, odpusť mi, prosím. Byl jsem idiot. Uvěřil jsem Viktorii, nedal jsem ti vysvětlit. Ublížil jsem ti, urazil tě.
Dej mi šanci to odčinit. “
„Nemůžu ti takhle hned odpustit. “ Hlas se jí třásl. „Osm měsíců jsem byla sama.
Porodila jsem sama, vychovávala sama. Byla to velká bolest. “
„Vím. Chápu.
Neprosím o odpuštění hned. Ale dovol mi být se synem. Dovol mi vám pomoct. Aspoň to.
“
Katka dlouho mlčela. Pak přikývla. „Dobře. Kvůli Artěmovi.
To ale neznamená, že je mezi námi všechno v pořádku. “
Vešli do pokoje. Artěm spal v postýlce a dýchal klidně. Maxim přistoupil a natáhl ruku, aby se dotkl jeho prstíků.
Artěm mu ve spánku stiskl dlaň a Maxim cítil, jak se mu něco obrací v hrudi. „Promiň, synku,“ zašeptal. „Promiň, že jsem nebyl nablízku. Už se to nestane.
“
Katka stála stranou a dívala se na ně a cítila, jak led pokrývající její srdce začíná pomalu rozmrzat. Po propuštění Artěma z nemocnice Maxim navrhl, aby se k němu přestěhovala. Odmítla. Pronajal jim tedy dobrý prostorný byt, zařídil ho a zaplatil na rok dopředu.
Katka se nebránila. Syn potřeboval normální podmínky. Maxim chodil každý den. Pomáhal s Artěmem, učil se měnit pleny, připravovat mléko, houpat.
Díval se na syna s takovou něhou, že Katka viděla, jak moc ho miluje. Mluvili spolu pomalu a opatrně. Vyprávěl, jak se Viktorie přiznala, jak ji hledal, jak litoval. Katka poslouchala a snažila se pochopit a odpustit.
Týden po propuštění Artěma přijela Viktorie. Stála na prahu bytu, bledá, s červenýma očima, s kyticí květin a dárkem pro miminko. „Kateřino, můžu vejít? Chci poprosit o odpuštění.
“
Katka mlčela. Maxim stál za jejími zády a nezasahoval. Rozhodnutí bylo na ní. „Pojďte dál.
“
Viktorie se posadila na kraj pohovky, ruce sevřené v pěst. „Vím, že slova nic nenapraví. Vím, že jsem udělala hroznou věc. Nastavila jsem ti past, zničila ti život.
Kvůli mně jsi zůstala sama a těhotná. Odpusť mi, prosím. “
„Proč jste to udělala? Zachránila jsem vaši dceru.
Proč jste mě začala nenávidět? “
„Bála jsem se. Bála jsem se, že mě bratr opustí kvůli tobě, že nebudu nikomu potřebná. Po rozvodu jsem se cítila jako břemeno.
A pak ses objevila ty, mladá, krásná, chytrá. Max se na tebe díval jako na zázrak a já to nevydržela. “
„Dokonce za cenu života mého dítěte,“ řekla tiše Katka. „Nemyslela jsem na to dítě.
Přísahám, nevěděla jsem, že jsi těhotná. Nejsem monstrum, Maxi. Udělala jsem strašnou chybu, ale ne natolik, abych ublížila těhotné ženě a dítěti. “
Katka vstala, přistoupila k postýlce, vzala Artěma do náruče a vrátila se.
„Tohle je váš synovec. Artěm. Je to vaše krev stejně jako Máša. A nechci, aby vyrůstal v atmosféře nenávisti.
Proto vám odpouštím, Viktorie. Nezapomínám, ale odpouštím. Kvůli němu. “
Viktorie se rozplakala a Maxim objal sestru.
Katka stála se synem v náručí a dívala se na ně a cítila, že led definitivně taje. Následující měsíce byly časem uzdravení. Maxim na Katku netlačil, nevyžadoval vztah. Prostě byl nablízku.
Pomáhal s Artěmem, vozil je k lékařům, chodil s nimi na procházky. A postupně se mezi nimi obnovovala důvěra. Katka dokončila institut s červeným diplomem. Na promoci seděl Maxim v první řadě a tleskal nejhlasitěji ze všech.
Po ceremonii k ní přistoupil a objal ji. „Jsem na tebe tak hrdý. Jsi neuvěřitelná, Katko. Po všem, co jsi prožila, ses nezlomila.
Jsi skutečný bojovník. “
„Nemohla jsem to vzdát. Měla jsem syna. Kvůli němu jsem připravená na všechno.
“
„A jsem já připravený dostat ještě jednu šanci? Skutečnou šanci. Ne jen jako Artěmův otec. “
Katka se mu podívala do očí a viděla v nich lásku, naději i lítost.
„Ano. Jsem připravená, protože tě pořád miluju. Navzdory všemu. “
Maxim si ji přitáhl a políbil.
Dlouze, něžně. Kolem tleskali spolužáci, ale oni si toho nevšímali. Byli jen oni dva a jejich láska, která obstála navzdory bolesti a zradě. Za půl roku se vzali.
Tichý rodinný obřad, jen nejbližší. Máša byla družička, Artěm v bílém oblečku spal v náručí Viktorie, která se stala Katce skutečnou sestrou. O rok později Maxim splnil Katce dávný sen. Zafinancoval otevření charitativní kliniky pro nemajetné, která se specializovala na dětské nemoci.
Katka se stala primářkou. Pracovala tam, pomáhala dětem a zachraňovala životy, stejně jako kdysi zachránila Mášu. Večer, když se vracela domů ze směny, Maxim ji vítal ve dveřích s Artěmem v náručí. Jejich syn vyrůstal jako zdravý, veselý kluk, podobný otci.
A brzy se jim narodila dcera Lidie, pojmenovaná po Katčině tetě. Život se srovnal a minulost zůstala za nimi. Byli šťastní, velká, hlučná milující rodina. Katka každý den děkovala osudu za mrazivou noc na dálnici, kdy Maxim zastavil auto a vzal promrzlou dívku.
Ta noc je přivedla k sobě přes bolest a zkoušky, ale přivedla. A to bylo to nejdůležitější.