仕事から帰って玄関を開けると、義母が腕を組んで立っていた。疲れた顔も見せられないまま、僕は「おかえり」の言葉さえももらえずに、いきなりこう言われた。
「ご飯とかはいいから、まず最初に部屋の荷物をまとめてちょうだい」
「え、何かありましたか? 」
「もういい加減にして欲しいのよ。あんたと一緒に生活するなんて、私はうんざりだから」
「どういうことですか? いきなりそんなことを言われても」
「あんたって本当にどういう神経をしてるのかしら? 自分の立場ってものを全く理解してないよね」
「立場?
」
「あんたは弘樹のおかげでご飯が食べれてるんでしょ? 弘樹は超有名大学を卒業して大手企業で仕事をしてるわ。給料だってすごいし、出世してもっと稼げること間違いなしよ」
「それはもちろん理解してますよ。本当に弘樹のようなすごい人と結婚できてとても幸せだと思っています」
「それで今は私たちの家で生活をしているのよ」
「そうですね。本当に感謝してますよ」
「感謝? そんな風に思ってもないくせに」
「思ってますよ」
「だったらどうして私の言うことを聞けないわけ? 私がお願いしたことを何一つ聞いてくれないじゃない?
」
「何一つというのは大げさですよ。ただこの前みたいにいきなりバラ寿司を作れみたいな要求をされても難しいから断ることはありますよ。もう晩御飯を作り終えた後だったのでね」
「私が食べたいと言ったものが作れないのなら、あんたはシフトは呼べないわ」
「お母さんがわがまますぎるんですよ。こちらも仕事をしながら家事をやっているので何でもかんでもできるわけじゃないです」
「そうやっていつも口応えをするわよね」
「お母さんの要望を全て答えていたらこちらは体も精神も持ちませんから」
「あんたは弘樹の世話になってるくせに図々しいのよ」
「お母さんが弘樹のことを自慢してるのは分かります。ですけど、私だって仕事をして頑張っているんです。それなのによくそんなことが言えますね。そんなひどい言葉を人に言えるなんてお母さんはどうかしてますよ」
「私は事実を言っただけよ。実際にあんたの稼ぎなんて弘樹の半分以下なんだから」
「だとしても私はお母さんのわがままに全て付き合うつもりはありません。それに何度も弘樹から注意をされてるでしょう。私の意見は聞けなくても弘樹の言葉には耳を貸してくださいよ」
「あの子はあんたにそのかされて言ってるだけ」
「そうですか。そう思ってればいいです」
「じゃあさっさとこの家から出てってちょうだい」
「だから荷物をまとめろとか言ってたんですね」
「今がいい機会よ。弘樹が海外出張中に離婚しろ。今すぐ出ていけ」
「それ弘樹は知らないでしょ」
「当たり前よ。あの子はまだ理解してないから。でも海外出張であんたと距離を取ったことでいかにあんたが不必要な存在か分かると思うわ。あの子はもうすぐ出張先から帰ってくるんだから。それまでにあんたの存在を消しておかないとね。だから今のうちに離婚だけでもしておきなさい」
「どうしてそうなると思えるんですかね」
「親子なんだから分かるのよ。あの子は私が愛情かけて育てたの。だからあの子の考えなんて手に取るように分かるわ」
「申し訳ないですけどそんなことできません」
「はあ。また口応え」
「当たり前じゃないですか。離婚は夫婦が決めることです。あなたに何を言われて決めることじゃない」
その夜、弘樹に電話をかけた。弘樹は海外出張中で、時差の関係で深夜になっていたけれど、すぐに出てくれた。
「ちょっと大変よ」
「何かあった? もしかしてまた母さんか? 」
「ええ、しかも今までとはちょっと違うのよ」
「何があったんだ? 」
「いきなりあなたと離婚して家を出て行けって言われたの」
「はあ。マジで?
」
「本当よ。ついさっきそんなこと言われてさ。今から帰らないといけないってのに本当気が重いわ」
「母さんが千明に対してきついのは知ってたけど、そこまでのことを言ってくるなんて今までなかったよな」
「うん。さすがにこんなことは……」
「本当にごめんな。あの人は俺に対して思い入れが強すぎるんだ」
「理解はできるのよ。弘樹は自慢の息子だからね。しかも性格だって優しいし。私だって自慢の旦那だって思ってるわ。そういう部分では理解できるんだけど、私に対してどうしてあそこまできついのか分からないわ」
「確かにそれはひどすぎるよな。俺も何度も母さんを注意したんだけど、さすがに離婚まで要求されるのは許せないよ。しかもあなたが海外出張中ってのがやり方として汚いわ。止められる存在がいない時にやろうなんて」
「どうする? 」
「あの件を進めてもいいんじゃないか。さすがにもう俺は限界だよ」
「そうね。でももう少しだけ様子を見るわ。なんかちょっとイライラしてて八当たりをしてきただけかもしれないし」
「だとしても許されることじゃないよ。俺の気持ちも無視してさ」
「でもとりあえず帰って話をしてみるわ。それでも改善しなかったり、同じようなことを言ってきたりしたらもうやっちゃっていいかもしれない」
「そうだな。そっちは千明に任せてもいいか? 」
「ええ、もちろんよ」
「ごめんな。俺が海外にいる時にこんなことになって」
「あなたが謝ることじゃないわ。あなたは仕事に集中しておけばいいの。帰ってきた時には全部丸く収まってるからね。どういう形になってるかは分からないけど」
「ありがとう。それじゃあ何かあったらまた連絡してくれ」
「うん」
三日後、家に帰ると私の部屋から荷物が全て消えていた。クローゼットもタンスも空っぽで、私が大事にしていたものが何一つ残っていない。慌てて義母に電話をすると、義母はどこか楽しそうな声で言った。
「お母さんどこにいるんですか? 」
「はあ。何よ。家にいらっしゃらないんですか?
」
「そうよ。今日は久しぶりに直子とご飯を食べてるから。せっかく家族水入らず過ごしてるのに邪魔しないでよね」
「私の部屋にあったものはどうしたんですか? 全部なくなってるんですけど」
「あんなゴミは全て処分したわよ」
「え? 処分? 」
「そりゃそうでしょ。私はあんたに言ったはずよ。荷物をまとめてさっさと出ていきなさいってね。それなのに口応えしていったんでしょ。だからそんなやつのものは我が家にとってはゴミなので全部処分させてもらいました」
「ふざけないでくださいよ。あそこには私の大切な宝物もあったのに」
「あんたにとっての宝物なんてこっちからしたらゴミくらいの価値しかないから。それで全部捨てたってことですね」
「そうよ。だって我が家に必要ないんだから。あの部屋には直子が住むことになったわ。あんたのことを追い出そうって話を直子としてたのよ。そうしたら荷物処分するのを手伝うからそっちの部屋に住ませてって言われてね。それで了承しておいたわ」
「勝手にそんなこと」
「あんたの家でも何でもないんだから別にいいでしょ。これであんたの居場所はもうその家にはないってわかった?
分かったのならグダグダ言ってないでさっさと出ていきなさいよ」
「お母さんがそうまでして私のことを追い出したいのなら残念ですね。これからはあんたは一人で惨めな生活をするのよ。でもあんたならきっと楽しめるわ。身の程知らずにはぴったりの人生だと思うから」
「あなたの思い通りにはなりませんよ」
「あら、まだ言い返す余裕があるの? そんなことしてる暇があったら新しい家を探した方がいいんじゃない? 」
「そうですね。そうさせてもらいます。ではさようなら」
「二度と顔を見せるな」
五分後、直子に連絡をした。直子は私の荷物を捨てた張本人で、今は私が住んでいた部屋に移り住んでいるという。
「直子さん、私の荷物をどうしたか教えて」
「荷物。あー、あのゴミですか? あれなら全部捨てちゃいましたよ」
「よくもそんなことができるわね」
「だってそもそもあそこは私の部屋だったんですよ。それを取り返したってだけです。勝手に人の部屋を使っておいてよく偉そうなことが言えますね。母さんがあなたのことをわがままな人だって言ってたけど、やっぱりそうだったみたいですね」
「私がわがままじゃないとは言わないけど、あなたたちに比べたら私なんて全然よ。あなたはお母さんと長らく暮らしてて変だとは思わなかったの?
」
「そういうのはもういいから今後あそこには家族で住みます。ですのでごちゃごちゃ言わずに出てもらえますか? 」
「嬉しいわ。正直助かる。何それ? 強がっちゃって」
「強がりなんてないわ。嬉しいってのは正直な気持ちよ。ただもちろんだけどこんなことされて許せるわけじゃないから。言っておくけど変なことしたらすぐに警察に突き出してやるからね」
「お好きにどうぞ。そっちが泣きを見ることになるから」
「そんなわけあるか」
一週間後、弘樹が海外出張から帰ってきた。義母は弘樹を自分の家に呼び寄せようとしたけれど、弘樹ははっきりと言った。
「なんで俺がそっちに行かないといけないんだよ」
「だって帰ってくるんじゃないの? 」
「帰るよ。海外出張が終わってクタクタだから早く家に帰ってゆっくりしたいと思ってるよ」
「だったらうちに来ないとダメじゃない」
「なんでそっちに行くんだよ。俺の家は別のところにあるから。俺は千明と一緒に住むから帰るならそこだよ。千明のいないところなんて俺にとっては家でも何でもない。単なる建物でしかないよ」
「弘樹、あんた何を言ってるの?
あの女とはもう離婚したはずよ」
「どうしてそんな風に思い込んでるのか分からないよ。俺たちがいつあんたの要求に応じた。そんなこと俺がするわけがないだろう」
「どうしてよ」
「愛し合ってるからに決まってるだろう。俺にとって千明はなくてはならない人だ。今の会社に就職できたのは良かったけど、競争だらけの部署でいつまでも気が休まらなかった。正直かなり追い込まれてたんだよ。そんな時に知り合ったのが千明だった。千明は俺の肩書きや経歴なんて無視して俺自身のことを好きになってくれて、俺の体や心の健康を常に心配してくれた。俺は千明にずっと支えられていたんだ。だからこそ結婚したいと思ったし、もっと頑張ろうと思えたんだよ。そんな俺から千明を引き離すような真似しやがって」
「何を言ってるの? あの女は寄生中よ。あなたはそのことを分かってないのよ」
「寄生中だとしたら仕事なんてやめるだろ。千明は俺の稼ぎに頼りたくないから今も仕事を続けてるんだ。貯金だってちゃんとやってるし、千明が贅沢をするのはいつも自分の稼いだお金の範囲内だけだ。これのどこが寄生中なんだ。そんな千明をないしにする人を俺は許せないよ。ましてや親だなんて全く思えないね」
「でもあの女は私の家で生活をしてたのよ。家賃も払わなくて住んでそれなのに。そもそもそれが目当てで一緒に住むようになったんでしょ」
「確かに同居のお願いをしたのは俺たちだよ。父さんが亡くなって母さんが一人になるのが心配だからって言ってな。でもその申し出をしてくれたのは千明からだったんだ。お母さんが一人ぼっちはきっと寂しいって言ってな」
「千明さんだったの? 」
「そうだ。千明のお父さんが自ら命を落とされたのは知ってるだろう。最愛の奥さんを病気でなくしてそのショックから認知症を患い、最終的には自らあの世に行ってしまった。だから千明はお父さんが一番苦しんでる時にそばにいてあげられなかったことを後悔していた。だから同じようなことが起こらないようにって同居を提案してくれたんだ」
「そうだ。それなのにあんたはずっと千明に対して厳しいことを言い続けてた。千明は我慢してたけど、俺はもう我慢の限界をとっくに超えてたよ。だから今回で別居することができて本当に良かった。こっちから言ってたらまた揉めてたかもしれないけど、あんたから言い出してくれてラッキーだったよ」
「私のことを見捨てるの? 私はあなたのことを思ってやったのよ。あの女に騙されてるのがどうしても許せなくって」
「それはあんたの思い込みだ。俺は千明と一緒にいたから幸せだったんだよ。そしてこれからは二人で生活できるようになるからもっと幸せになるだろうな。そういう意味ではいい機会になったよ。それじゃあもうさようならだ。二度と俺がそっちに行くことはないと思うから直子と二人で何とかやってくれよな」
十分後、私のスマホに義母から電話がかかってきた。怒り心頭の声でまくし立てられる。
「あんたどうなってるのよ。どうして弘樹がそっちに行くことになったのよ」
「いきなり突っかかってくるのはやめてくださいよ。連絡なんて来ないと思ったからブロックしてなかったのに」
「いいから答えなさい。私の言いつけをどうして守らなかったの?
」
「守ったじゃないですか。ちゃんと家を出て生活をしてるんですから」
「弘樹と離婚をしろって言ったはずよ」
「離婚ってのはお互いの意思で合意しないと無理なんですよ。お母さんがいくら命令してもできないんです。私たちはお互いに愛し合ってます。ですので離婚なんてできません。ですがそちらの家から出たのでいいじゃないですか」
「良くないわよ。弘樹はそっちに行くって言ってるんだから。もう弘樹とは連絡を取られたんですね。久しぶりに弘樹と会えるのでとても楽しみですよ。今日は弘樹のために弘樹の好物をたくさん作って出迎える予定なんです」
「ふざけないで。これ以上弘樹をたぶらかすのはやめなさい。弘樹がおかしくなったのはあんたのせいよ」
「別に弘樹はおかしくなんてなってないですよ。だって今まで弘樹がこんな反抗的になるなんてなかったのよ」
「何度かあなたに注意をしたことがあったでしょ」
「それはあんたが言わせてただけでしょ。弘樹はずっと家を出ようと言ってたんです。最初は私たちの中を取り持つつもりだったんですけど、あまりにもお母さんがひどいので、また別々に暮らそうかって言ってたんですよ。そのために物件とかも色々と探してたし、今住んでるところも実は弘樹が見つけてくれたところなんです」
「弘樹がそんなわけ。あんたが見つけたに決まってるわ」
「私もお母さんの態度にむかついてましたけど、私から同居提案した手前言い出すなんてできないですよ。話を進めてたのは弘樹です。そして私は物を勝手に捨てられたので完全に心の意図が切れてしまいました。だから家を出たってわけです。それだけのことです」
「それだけ本気で言ってるんですか? だったら買い換えてあげるわよ」
「他のものは別にいいんです。ですが、私が大切にしていたネックレスは買い換えるなんてことはできないんですよ。あれは母の形見です。父が母に送ってくれたものを私が引き継いで大切に保管してたんです。私にとっては両親の思い出の詰まったものでした。それをあなたは勝手に捨ててしまった。そんなことをされて許せるわけがないでしょう」
「そうだったの。弘樹もそれに賛同したのね」
「そういうことになりますね」
「私がどれだけあの子に愛情を注いだか」
「それは感じてたと思いますよ。だとしても度が過ぎたということです。ですので弘樹はそちらにはもう戻りません」
一時間後、今度は直子から連絡が来た。今にも怒り狂いそうな声だった。
「直子さん、ちょっと話があるんだけどいい? 」
「何のよ? それよりもこっちは母さんが怒っちゃって大変なの。どうにかしなさいよ」
「それは家族であるあなたがやってください。でもしばらくはそれどころじゃないと思いますけどね」
「どういうことよ」
「あなたとお母さんは勝手に私の荷物を処分しましたよね。それ犯罪ですよ」
「あ、犯罪?
」
「そりゃそうでしょう。勝手に私の部屋に入ってものを捨てたんですから。立派な器物損壊です。それで引っ越しの手続きなどが終わってからすぐに警察と弁護士にこのことを相談したんです」
「警察? ちょっと待ちなさいよ。何を言ってるのか分かってるの? 」
「もちろん分かってますよ。あなたたちがやったことは最低なことですから、これはしっかりと罰しないといけないと思いまして、そのために話し合いをしていて、無事に被害届も受理されました。警察が動いてくれるということなので、近いうちに任意同行を求められると思います」
「そんな。私はやりたくてやったわけじゃないの。お母さんに無理やりお願いされて」
「そんな言い訳が通用するわけないでしょ。それにあなたはもっと悪質なことをしてましたから」
「何が? 」
「知らばっくれないでくださいよ。私が宝物だと思って大事にしていたネックレスを。あなたは処分したと嘘をついて取っていたでしょ。あれは母の形見なんです。それを盗むなんて許せません」
「どうしてそんな風に言いきれるの?
馬鹿にしないで」
「あなたは自分のSNSでそのネックレスをつけた写真をあげてたじゃないですか」
「いや、あれは私が前から持ってたもので」
「ちなみにそのネックレスの裏には母の名前が刻印されていますよ。父がそうするようにお願いしてたみたいです。だから調べたら私のものだとすぐに分かります」
「嘘」
「それが証明されたらあなたは窃盗罪となります」
「そんな。ちょっと待ってよ。どうしてもなら私が持ってようと思って」
「そもそも勝手に人のものを捨てるというのが間違ってるんですよ。どうしてそんなことができるんですか? 」
「しょうがないでしょ。こっちは仕事を首になって生活に困ってたんだから」
「だからって言い訳ないでしょ。人のものを取るなんて許されないですよ」
「取らなきゃ何も得られないのよ。うちは経済的に裕福でも何でもなかったのに。弘兄さんを塾に行かせたりとかそっちにばかりお金を使って全然私は好きなことをさせてもらえなかったの。だから欲しいものは自力で奪うしかなかった。だから私はそうしたってだけよ。それの何が悪いの? 」
「なんて自分勝手な考え方なの? もういいです。その言い訳は警察でやってください。誰もあなたに同情なんてしないと思いますけどね」
三日後、義母が弘樹の会社の周りをうろついているという連絡を受けた。矢継ぎ早に義母に警告の電話を入れた。
「お母さん、弘樹の周りをうろつくのはやめてください」
「はあ?
何がよ? 」
「会社で待ち伏せみたいなことをしたら弘樹に迷惑がかかるでしょ。親ならそれくらい分かってくださいよ」
「弘樹がいなくなってこっちは生活が苦しいのよ。だから戻ってきてくれってお願いをしただけ。それの何が悪いのよ」
「もう弘樹はそっちに戻ることはありません。どうかこれ以上関わらないようにしてください。それに警察はどうしたんですか? なんか電話が来たけど突っぱねやったわ。私は何も悪いことなんてないからね」
「それは状況を悪くするだけですよ」
「あんたにとやかく言われる筋合いはないわ」
「では警告だけさせてもらいます。これ以上弘樹に近づくようなら手続きをして接近禁止命令を裁判所から出してもらいますよ」
「何よそれ」
「言葉の通り近づくことを禁止するってことです。これが出された後弘樹に近づくことがあったらその際は現行犯で逮捕されます。もう突っぱねることもできないですからね」
「嘘でしょ? そこまでして私を弘樹から引き離すの。親子なのよ」
「あなただって私に同じことをしようとしたでしょ。でも私は弘樹を守るためにやってるんです。あなたの一人よがりですよ。そんなものを弘樹は望んでなかった。だからこうなってるんですよ」
「せめて仕送りだけはやるように言ってよ」
「その話はしましたが、弘樹が拒否しました。これ以上関わりたくないということです」
「なんでよ。どうしてそんなことをするの?
私が弘樹のためにどれだけ尽くしたと思ってるの? あの子を大学に行かせるためにどれだけお金を使ったか。私は何一つ贅沢をせずにあの子のためにやったのよ。ちょっとくらい恩返しをしてくれてもいいじゃない」
「弘樹は恩返しをするつもりでしたよ。あなたのことは好きではなかったですけど感謝はしてましたから。でもそんな弘樹が去ったのは全てあなたの行いが原因です。弘樹から見捨てられたのは全てあなたのせいです。だから責めるのなら自分を責めてください」
「お願いよ。もう一度だけ弘樹に仕送りだけはしてくれってお願いしてよ。こっちがとても困ってるって言ったら。弘樹の考えてることは手に取るように分かるんでしょ」
「だったらそんなことしても無駄だと分かるんじゃないですか」
その後、直子は器物損壊罪と窃盗罪で警察に連れて行かれた。損害賠償も支払わないといけなくなり、生活はかなり追い込まれることになった。頼りの義母にも無視されてしまい、今はアルバイトをいくつもやってなんとか生活しているらしい。SNSでは昔と変わらないいい暮らしをしている風に画像を加工して高評価をもらっていたけれど、先日その画像も加工しているとバレて炎上し、アカウントも削除したようだ。
義母も器物損壊罪で損害賠償請求を受け、多額の支払いをしないといけなくなった。一人ぼっちになって誰も頼ることができなかったので、今は貯金を切り崩して生活しているという。それでも弘樹から拒絶されたショックは激しく、今は家でアルバムをずっと見続けているらしい。過去にすがるのもいいけれど、現実に目を向けないと本当に大変なことになる。
一方の私は弘樹と二人で生活をしている。義母がいなくなったことで精神的にかなり楽になり、とても幸せだ。そして嬉しいことは続くもので、私のお腹に弘樹との子供ができた。もし生まれてきた子が苦しんでる時には誰よりもそばにいてあげたいと思う。そうやって成長を見守っていきたい。もちろん、誰かさんみたいに見返りなんて求めない。