Warschau, November 1944. Die Stadt ist ein einziges Trümmerfeld, systematisch dem Erdboden gleichgemacht von der deutschen Besatzungsmacht. Die polnische Zivilbevölkerung wurde zwangsevakuiert, die Wehrmacht bereitet den Rückzug vor der heranrückenden Roten Armee vor.
In dieser apokalyptischen Landschaft aus Schutt und Asche verstecken sich nur noch etwa zwanzig Juden, die die Vernichtung überlebt haben. Einer von ihnen ist Władysław Szpilman, ein berühmter Pianist, der in einem verlassenen Gebäude dem Hungertod entgegensieht. Er sucht nach Essbarem, als er hinter sich eine Stimme hört: „Was tun Sie hier?
“ Vor ihm steht ein großer deutscher Offizier. Szpilman rechnet mit Verhaftung, Verhör und Erschießung. Stattdessen sagt der Offizier: „Sind Sie wirklich Pianist?
Beweisen Sie es. “ Was in den nächsten Minuten geschieht, wird Szpilmans Leben retten – doch der Offizier, der ihm hilft, wird in einem sowjetischen Gefängnis sterben, ohne jemals zu erfahren, dass seine Tat der Menschlichkeit in die Geschichte eingegangen ist.
Władysław Szpilman wurde am 5. Dezember 1911 in Sosnowiec, Polen, geboren. Er studierte Klavier an der Chopin-Akademie für Musik in Warschau und setzte seine Ausbildung von 1931 bis 1933 an der Akademie der Künste in Berlin fort.
Als die Nationalsozialisten 1933 in Deutschland die Macht übernahmen, kehrte Szpilman nach Warschau zurück. Bis 1935 hatte er sich als bekannter Pianist und Komponist etabliert. Er trat dem polnischen Rundfunk als Hauspianist bei und spielte klassische Werke sowie Jazzstücke.
Seine Spezialität war Frédéric Chopin. Am 23. September 1939, während des deutschen Überfalls auf Polen, spielte Szpilman live im polnischen Radio Chopins Nocturne in c-Moll, als deutsche Bomben Warschau trafen.
Die Übertragung wurde mitten in der Aufführung unterbrochen. Es war die letzte Live-Musik, die bis Kriegsende im polnischen Rundfunk zu hören war.
Bis November 1940 hatten die deutschen Behörden die Juden Warschaus in ein abgeriegeltes Ghetto gezwungen. Szpilman und seine Familie – Eltern, Bruder und zwei Schwestern – wurden dort eingesperrt. Er arbeitete als Pianist in Ghetto-Cafés, um die Familie zu ernähren.
1942 begannen die Massendeportationen in das Vernichtungslager Treblinka. Szpilmans gesamte Familie wurde deportiert. Er selbst wurde in letzter Minute aus der Deportationsreihe gezogen, von einem Mitglied der jüdischen Polizei, das ihn als talentierten Musiker erkannte.
Seine Eltern, sein Bruder und seine Schwestern wurden in Treblinka ermordet. Szpilman blieb als Arbeiter im Ghetto zurück. Im Februar 1943 gelang ihm mit Hilfe polnischer Freunde die Flucht aus dem Ghetto, und er versteckte sich auf der „arischen“ Seite der Stadt.
Über ein Jahr lang verbargen polnische Freunde Szpilman, obwohl die Hilfe für Juden mit dem Tod bestraft wurde – nicht nur für den Helfer selbst, sondern für seine gesamte Familie. Im August 1944 startete die polnische Heimatarmee den Warschauer Aufstand gegen die deutsche Besatzung. Der Aufstand dauerte 63 Tage und wurde von der Wehrmacht brutal niedergeschlagen.
Zwischen 150. 000 und 200. 000 polnische Zivilisten kamen ums Leben.
Nach der Niederlage im Oktober evakuierten die deutschen Behörden die gesamte verbliebene polnische Bevölkerung aus Warschau und begannen, die Stadt systematisch zu zerstören. Gebäude wurden niedergebrannt und gesprengt. Warschau sollte ausgelöscht werden.
Szpilmans polnische Beschützer wurden mit allen anderen evakuiert. Er blieb völlig allein in den Ruinen zurück – ohne Nahrung, ohne Wasser, der Winter stand bevor. Er zog von Gebäude zu Gebäude, versteckte sich in Dachböden und Kellern, wich deutschen Patrouillen aus.
Er hungerte, war gelbsüchtig und konnte sich kaum noch bewegen.
Mitte November versteckte sich Szpilman in einem verlassenen Gebäude in der Aleja Niepodległości 223. Er war seit August dort. Das Gebäude hatte zuvor als deutsches Militärhauptquartier gedient, war aber aufgegeben worden.
Er suchte in der Küche nach Essen, als er die Stimme hinter sich hörte: „Was tun Sie hier? Wissen Sie nicht, dass der Stab des Warschauer Kommandos dieses Haus belegt? “ Szpilman drehte sich um.
Ein großer deutscher Offizier stand da, die Arme verschränkt. Hauptmann Wilm Hosenfeld. Wilhelm Adalbert Hosenfeld wurde am 2.
Mai 1895 in Mackenzell, Hessen, in eine tief katholische Familie geboren. Er diente im Ersten Weltkrieg und erhielt das Eiserne Kreuz II. Klasse.
Nach dem Krieg wurde er Volksschullehrer. 1920 heiratete er Annemarie Krummacher. Sie hatten fünf Kinder.
Hosenfeld engagierte sich in katholischen Jugendbewegungen und unterrichtete an einer Schule in Hunfeld. 1935 trat Hosenfeld der NSDAP bei. Wie viele Deutsche glaubte er, die Partei werde Deutschlands Stärke und Wohlstand wiederherstellen.
Doch als der Krieg ausbrach, war er desillusioniert.
Im August 1939 wurde Hosenfeld zur Wehrmacht eingezogen. Er war 44 Jahre alt. Von September 1939 bis Januar 1945 war er in Polen stationiert.
Seine erste Aufgabe war die Leitung eines Kriegsgefangenenlagers für polnische Soldaten. Schon damals zeigte er Menschlichkeit. Er erlaubte den Familien der Gefangenen Besuche, obwohl dies verboten war.
Er entließ mehrere Gefangene und schloss Freundschaften mit polnischen Familien. Ab Juli 1940 war Hosenfeld in Warschau stationiert. Seine offizielle Aufgabe war die des Sport- und Kulturoffiziers, der Freizeitaktivitäten und Bildung für deutsche Soldaten organisierte.
Es war keine Kampfposition, aber was Hosenfeld in Warschau sah, veränderte ihn für immer. Er sah das Warschauer Ghetto – über 400. 000 Juden in einem winzigen Bezirk zusammengepfercht, verhungernd, sterbend auf den Straßen.
Er sah die Deportationen. Er sah die Brutalität. In seinem privaten Tagebuch schrieb Hosenfeld: „Mit dem grauenhaften Massenmord an den Juden haben wir diesen Krieg verloren.
Wir haben uns eine unauslöschliche Schande zugezogen, einen Fluch, der nicht mehr zu heben ist. “
Er begann aktiv zu helfen. Er beschäftigte Leon Warm, einen Juden, der aus einem Zug nach Treblinka entkommen war, gab ihm falsche Papiere und eine Anstellung im Stadion. Er intervenierte, um Polen aus der Haft zu befreien.
Er riskierte wiederholt seine Position und sein Leben. Während des Warschauer Aufstands im Sommer 1944 wurde Hosenfeld damit beauftragt, gefangene Widerstandskämpfer zu verhören. Er verlangte, dass sie nach den Regeln der Genfer Konvention behandelt würden, und widersetzte sich damit direkt den Befehlen, sie als Kriminelle zu behandeln.
Er versuchte, polnischen Widerstandskämpfern zu helfen, deren Mut er bewunderte. Im November 1944 wusste Hosenfeld, dass Deutschland den Krieg verloren hatte. Sowjetische Truppen näherten sich Warschau.
Aber seine Befehle lauteten, Gebäude für den Rückzug deutscher Einheiten vorzubereiten. Deshalb war er in dem Gebäude in der Aleja Niepodległości, als er Szpilman entdeckte.
Als Hosenfeld Szpilman in der Küche fand, war der Pianist abgemagert, kaum in der Lage zu stehen. Hosenfeld fragte, was er dort tue. Szpilman gab zu, dass er sich versteckte.
Er sei Jude. Hosenfeld fragte nach seinem Beruf. Szpilman sagte, er sei Pianist.
„Beweisen Sie es“, sagte Hosenfeld. Er führte Szpilman nach unten in einen Raum mit einem Klavier. Szpilman setzte sich an das Instrument.
Seine Hände waren steif vor Kälte und Unterernährung. Er begann Chopins Nocturne in c-Moll zu spielen – dasselbe Stück, das er im polnischen Radio gespielt hatte, als der Krieg begann. Hosenfeld hörte schweigend zu.
Als Szpilman geendet hatte, traf Hosenfeld seine Entscheidung. Er würde helfen. Er erlaubte Szpilman, sich im Dachboden zu verstecken.
Er brachte ihm Brot und Marmelade. Er gab ihm seinen eigenen deutschen Militärmantel, um den eisigen Winter zu überleben. Er kam regelmäßig mit Lebensmitteln zurück.
Sie sprachen wenig. Hosenfeld sagte Szpilman, der Krieg werde bald enden. Die sowjetische Armee nähere sich.
Er versicherte ihm: „Halten Sie nur noch ein wenig durch. “
Mitte Dezember kam Hosenfeld zum letzten Mal. Er brachte zusätzliches Brot und eine warme Decke. Seine Einheit evakuierte Warschau.
Die Sowjets würden jeden Tag eintreffen. Vor seinem Abschied sagte Hosenfeld zu Szpilman, sein Name werde ihn schützen, falls er nach dem Krieg Hilfe brauche. Aber aus Verlegenheit über seine Verbindung zum deutschen Militär nannte Hosenfeld seinen eigenen Namen nicht.
Szpilman bestand darauf: „Sie haben mich nicht gefragt, aber ich möchte, dass Sie sich erinnern. Szpilman. Polnischer Rundfunk.
Wenn Ihnen etwas zustößt und ich helfen kann, denken Sie an diesen Namen. “ Hosenfeld ging. Warschau wurde am 17.
Januar 1945 von sowjetischen Truppen befreit. Szpilman überlebte. Er kehrte zum polnischen Rundfunk zurück und setzte seine Karriere fort.
In seiner ersten Nachkriegssendung spielte er Chopins Nocturne in c-Moll – dasselbe Stück, das er für Hosenfeld gespielt hatte – und vollendete damit, was die deutschen Bomben 1939 unterbrochen hatten.
Szpilman schrieb sofort seine Memoiren, die 1946 unter dem Titel „Der Tod einer Stadt“ veröffentlicht wurden. Er beschrieb den deutschen Offizier, der ihn gerettet hatte, konnte ihn aber nicht benennen. Die Memoiren wurden von den sowjetischen Behörden zensiert.
Sie änderten die Nationalität des Offiziers von deutsch auf österreichisch, weil die Anerkennung einer deutschen humanitären Tat der sowjetischen Propaganda widersprach. Wilm Hosenfeld wurde am 17. Januar 1945, dem Tag der Befreiung Warschaus, von sowjetischen Truppen bei einem Gefecht nahe Błonie, etwa 30 Kilometer von der Stadt entfernt, gefangen genommen.
Er wurde inhaftiert und wegen Kriegsverbrechen angeklagt. Die Anklage: Er habe während des Warschauer Aufstands Gefangene verhört und sei daher der Unterdrückung mitschuldig. 1946 schrieb Hosenfeld aus dem Gefängnis an seine Frau.
Er listete die Namen von Juden und Polen auf, die er gerettet hatte, darunter Leon Warm und Władysław Szpilman. Er bat sie, diese Menschen zu finden und zu bitten, für ihn auszusagen.
Im November 1950 besuchte Leon Warm Hosenfelds Frau und erzählte ihr, er habe Hosenfeld in einem sowjetischen Gefangenenlager getroffen. Er schrieb an Szpilman mit dieser Information. Szpilman und andere petitionierten bei den sowjetischen Behörden für Hosenfelds Freilassung.
Sie legten Zeugnisse über seine humanitären Taten vor. Die Sowjets weigerten sich, sie zu berücksichtigen. Am 7.
Mai 1950 verurteilte ein Militärtribunal in Minsk Hosenfeld zu 25 Jahren Zwangsarbeit. Das einseitige Urteil besagte, dass der Prozess ohne Verteidiger durchgeführt wurde. Hosenfeld erlitt 1947 einen Schlaganfall, der seine rechte Seite lähmte.
Sein Gesundheitszustand verschlechterte sich stetig. Am 13. August 1952 starb er an einem Aortenriss in einem sowjetischen Gefängniskrankenhaus.
Er wurde 57 Jahre alt. Jahrzehntelang blieb Hosenfeld weitgehend unbekannt. Szpilmans Memoiren waren zensiert und vergessen worden.
1998 veröffentlichte Szpilmans Sohn Andrzej eine neue Ausgabe der Memoiren auf Deutsch und Englisch unter dem Titel „Das wunderbare Überleben“ – im englischen Original „The Pianist“. Das Buch wurde ein internationaler Erfolg. 2002 adaptierte Regisseur Roman Polański, selbst ein Holocaust-Überlebender, der dem Krakauer Ghetto entkommen war, das Buch zu einem Film.
„Der Pianist“ gewann die Goldene Palme in Cannes und drei Oscars. Schauspieler Thomas Kretschmann porträtierte Hosenfeld. Der Film machte Hosenfelds Geschichte weltweit bekannt.
1998 hatte Szpilman bei Yad Vashem beantragt, Hosenfeld als „Gerechten unter den Völkern“ anzuerkennen, eine Auszeichnung für Nichtjuden, die während des Holocaust ihr Leben riskierten, um Juden zu retten. Der Antrag wurde zunächst abgelehnt. Yad Vashem musste verifizieren, dass Hosenfeld nicht in Kriegsverbrechen während seiner Verhörtätigkeit verwickelt war.
Neue Beweise tauchten auf: Hosenfelds vollständige Tagebücher und Briefe, die seine konsequente Ablehnung der Gräueltaten und seine Bemühungen, Opfern zu helfen, dokumentierten. Am 16. Februar 2009 erkannte Yad Vashem Wilhelm Hosenfeld posthum als „Gerechten unter den Völkern“ an.
Am 19. Juni 2009 erhielt sein Sohn Detlev die Medaille in Berlin von israelischen Diplomaten. Am 4.
Dezember 2011 wurde eine Gedenktafel auf Polnisch und Englisch an der Aleja Niepodległości 223 in Warschau enthüllt, dort, wo Hosenfeld Szpilman gefunden hatte. Szpilmans Witwe Halina, sein Sohn Andrzej und Hosenfelds Tochter Uta nahmen an der Zeremonie teil. Władysław Szpilman starb am 6.
Juli 2000 im Alter von 88 Jahren. Er hörte nie auf, den deutschen Offizier zu ehren, der ihn gerettet hatte. Wilm Hosenfelds Geschichte handelt nicht von Rebellion.
Es ist die Geschichte von stillen Entscheidungen in einer wahnsinnig gewordenen Welt. Er trug dieselbe Uniform wie die Männer, die Städte zerstörten. Doch er entschied sich, Leben zu retten, statt sie zu nehmen.
Von den Sowjets gefangen genommen, starb Hosenfeld im Gefängnis, ohne je zu wissen, dass er einen Unterschied gemacht hatte. Aber Szpilman vergaß nie. Er verbrachte Jahre damit, zu versuchen, ihn zu finden und zu befreien, und widmete später seine Memoiren dem deutschen Offizier, der sein Leben gerettet hatte.
In den Ruinen Warschaus kreuzten sich die Wege eines Soldaten und eines Pianisten, und eine einzige Tat der Barmherzigkeit wurde zu einer Geschichte, die die Welt nie vergessen wird.