Poikaystäväni Patrick piilotteli minua työkavereiltaan kolme vuotta ja väitti heille olevansa sinkku. Vaikka seurasimme toisiamme kolme vuotta, hän aina unohti esitellä minut työporukalleen, vaikka näki heidät päivittäin ja kävi heidän kanssaan drinksuilla kahdesti viikossa. Hän lupasi tuoda minut seuraavaan happy houriin, mutta sitten tunti ennen tuli viesti, että se oli peruttu, tai siitä oli tullut vain miesten juttu, tai se oli siirretty paikkaan, jonne en ehtisi ajoissa. Kun hänen firmallaan oli kesäpiknik, Patrick sanoi, ettei kumppaneita ollut kutsuttu.
Myöhemmin näin kuvia, joissa kaikilla muilla oli puolisot ja lapset mukana pelaamassa lentopalloa ja syömässä grilliruokaa. Hän väitti työkavereidensa olevan tylsiä, mutta joka ilta hän kertoi hauskoja juttuja näistä samoista tylsistä ihmisistä, joita en koskaan saanut tavata. Joulujuhliin Patrick sanoi unohtaneensa ilmoittaa minut ajoissa ja että he olivat tarkkoja henkilömäärästä. Hän meni yksin puvussa, jonka olin auttanut valitsemaan.
Hän tuli kotiin humalassa ja puhui siitä, miten hauska Janetin mies oli ja miten hyviä keksejä pomo Lindan vaimo leipoi. Kaikki nämä kumppanit, joita en koskaan saanut tavata, koska Patrick unohti olemassaoloni astuessaan toimistorakennukseensa. Kun yllätin Patrickin töissä hänen syntymäpäivänään lounaan kanssa, hän esitteli minut naapurinaan, joka sattui olemaan lähistöllä. Hänen työkaverinsa Richard näytti hämmentyneeltä ja sanoi luulleensa Patrickin olevan sinkku, koska tämä ei ollut kolmeen vuoteen maininnut tyttöystävää.
Patrick nauroi hermostuneesti ja sanoi, että olimme juuri alkaneet seurustella. Se oli uutinen minulle, koska elimme yhdessä jo kaksi vuotta. Hän kiidätti minut ulos rakennuksesta sanoen, että tein asioista kiusallisia ilmestymällä ilmoittamatta ja että työpaikalla oli tiukat vierailijakäytännöt. Tapasin Patrickin työkaverin Janetin kahvilassa ja hän mainitsi, miten rohkea Patrick oli pysyessään sinkkuna niin kauan, kun kaikki muut olivat parisuhteissa.
Hän sanoi Patrickin olevan ainoa naimaton heidän osastollaan ja että he kaikki ihailivat hänen itsenäisyyttään. Kun kerroin olevani Patrickin kolmen vuoden tyttöystävä, Janet nauroi ja sanoi sen olevan mahdotonta, koska Patrick oli juuri viime viikolla pitänyt esityksen sinkkuuden hyödyistä kolmekymppisenä. Siinä vaiheessa päätin, että Patrickin työelämä ja yksityiselämä tulisivat törmäämään tavalla, jota hän ei unohtaisi. Aloitin lähettämällä valtavan kukkakimpun hänen toimistoonsa vuosipäivänämme.
Kortissa luki: ”Onnea kolme vuotta kanssani, upea poikaystäväni Patrick. Rakkaudella, kämppiksentyttöystäväsi. ” Vastaanottovirkailija kuulutti kaiuttimesta, että Patrickin pitäisi tulla noutamaan vuosipäiväkukkansa pitkäaikaiselta tyttöystävältään. Seuraavaksi leipomo toimitti hänen toimistoonsa valtavan kakun, joka oli muotoiltu taloksi, jossa luki kuorrutteella ”Patrickin ja Rachelin koti, suloinen koti” ja pihalla oli pienet figuurit meistä.
Toimittaja vaati, että Patrickin koko tiimi allekirjoittaisi vastaanoton, koska kakku oli niin suuri. Kaikki näkivät kakun, joka juhli yhteisasumistamme, kun Patrick yritti väittää sen olevan vitsi hänen omituiselta naapuriltaan. Hänen pomonsa Linda kysyi, miksi naapuri tekisi niin vaivalloisen vitsin, eikä Patrick osannut vastata myöntämättä lisää valheita. Hyväntekeväisyysarpajaisia varten lahjoitin viikonlopun ”Patrickin ja Rachelin pariskuntaretriitistä”, joka oli vain meidän asuntomme, mutta kuvasin sen yksityiskohtaisesti lahjoituslistaukseen.
Laitoin kuvia makuuhuoneestamme, jossa molempien tavarat näkyivät, kylpyhuoneestamme samanlaisine pyyhkeineen ja olohuoneestamme, jossa oli esillä kaikki pariskuvamme. Patrickin työkaverit alkoivat tarjota siitä vitsillä kysyen, sisältyikö tyttöystävä pakettiin vai myytiinkö hän erikseen. Varsinainen kosto tuli Patrickin tärkeän asiakasesityksen aikana, kun hän esitteli isoa tiliä. Soitin hänen toimistoonsa ja sanoin olevani hänen kihlattunsa ja että perheessä oli hätätilanne, joka vaati hänen välitöntä huomiotaan.
Vastaanottovirkailija kuulutti puhelun kaiuttimesta, ja koko rakennus kuuli, että hänen kihlattunsa tarvitsi häntä hätätilanteessa. Patrick joutui keskeyttämään asiakastapaamisen punaisena kasvoiltaan kävellessään hämmentyneiden työkavereidensa ohi. Kun hän vastasi, sanoin ettei hätätilannetta ollut, halusin vain varmistaa, että hänen työkaverinsa tietäisivät totuuden meistä, ja lopetin puhelun ennen kuin hän ehti vastata. Estin hänen numeronsa heti.
40 minuutin kuluttua Tabitha käveli sisään kaksi viinipulloa ja kiinalainen noutoruokapussi käsissään. Olin lähettänyt hänelle viestin koko tarinan. Hän nauroi niin kovaa, että läikkytti viiniä matolleni sanoen Patrickin ansainneen jokaisen nöyryytyssekunnin. Hän kysyi tunsinko syyllisyyttä, ja sanoin etten oikeastaan, lähinnä helpotusta siitä, että hänen työkaverinsa tiesivät viimein, että olin olemassa.
Patrick tuli kotiin seitsemän aikoihin ja näytti kamalalta. Hänen solmionsa oli löysällä, hiukset sekaisin ja silmien alla oli tummat renkaat. Ensimmäiset sanat hänen suustaan olivat siitä, miten olin maksanut hänelle Hardy-tilin. Asiakas oli kävellyt ulos esityksestä sanomalla, ettei tee bisnestä valehtelijoiden kanssa, ja nyt hänen pomonsa kyseenalaisti, voiko häneen luottaa isoissa asiakastileissä.
Hänen työpaikkansa saattoi olla vaakalaudalla. Laskin viinilasini pöydälle ja sanoin, että sitä tapahtuu, kun viettää kolme vuotta rakentaen ammatillista mainetta teeskentelemällä, ettei kämppiksentyttöystävää ole olemassa. Patrickin kasvot muuttuivat väsyneistä vihaisiksi. Hän sanoi minun ymmärtävän mitään työpaikan dynamiikasta tai ammatillisista rajoista.
Kysyin, miten suhteemme olemassaolo aiheuttaa draamaa, ja hän väitti ihmisten arvioivan eri tavalla parisuhteessa olevaa kuin sinkkua. Hän väitti suojelleensa meitä molempia toimistopolitiikalta ja ylläpitävänsä ammatillista kuvaansa. Sanoin, että hänen ammatillinen kuvansa oli rakennettu täysin valheille, joten ehkä se ansaitsi romahtaa. Patrick alkoi kävellä edestakaisin olohuoneessa sanoen, että kaikki hänen toimistollaan luulivat hänen olevan joko patologinen valehtelija tai pettäneen minua työkavereiden kanssa.
Sanoin hänen oikeastaan olleen patologinen valehtelija kolme vuotta joka ikinen päivä kävellessään rakennukseen ja teeskennellessään olevansa joku muu. Hän tarttui avaimiinsa ja sanoi tarvitsevansa tilaa, ja lähti samalla ovenpaukauksella. Tuntia myöhemmin puhelimeeni alkoi tulla viestejä tuntemattomasta numerosta. Patrick käytti lainattua puhelinta, koska olin estänyt hänen oman numeronsa.
Viestit sanoivat minun olevan kostonhaluinen ja hullu uransa sabotoinnista loukkaantuneiden tunteiden takia. Otin kuvakaappaukset jokaisesta viestistä, jossa hän kutsui minua hulluksi, ja lähetin ne Tabithalle. Hän vastasi välittömästi, että juuri siksi minun oli oikein paljastaa hänet, koska hän ei vieläkään ymmärtänyt, mitä oli tehnyt väärin. Seuraavana aamuna heräsin LinkedIn-viestiin Lynette Yamadalta.
Hän kertoi työskentelevänsä Patrickin kanssa ja että hänellä oli tietoa, joka minun pitäisi tietää Patrickin toimistokäytöksestä. Sovimme tapaavamme kahvilassa, joka oli lähellä Patrickin toimistoa, mutta ei sellainen, jossa hänen työkaverinsa yleensä kävivät. Lynette ilmestyi paikalle ajallaan ja pyysi heti anteeksi yhteydenottoa, mutta sanoi ansaitsevani totuuden. Hän kertoi, ettei Patrick ollut vain piilotellut minua.
Hän osallistui aktiivisesti sinkkumiesten touhuihin ja keskusteluihin, antoi naispuolisten työkavereidensa luulla olevansa saatavilla. Hän nautti huomiosta ja vapaudesta, joka tuli siitä, että hänet nähtiin sitoutumattomana. Hän jäi myöhään juomaan, suostui viime hetken työmatkoihin ja valitti työkavereista, jotka eivät voineet tehdä näitä asioita tyttöystävien tai vaimojen takia. Lynette näytti minulle kuvia erilaisista yritystapahtumista kahden vuoden ajalta.
Joka ikisessä Patrick oli sinkkujen ryhmässä, ei koskaan parien kanssa. Kuvia kesäpiknikiltä, johon minua ei kutsuttu, joulujuhlista, joihin Patrick sanoi ettei minulle ollut tilaa, happy houreista, joissa hänen mukaansa oli vain miehiä. Kaikissa hän nauroi ja oli rento, seisoi lähellä muita naisia, kehonkieli avointa ja flirttailevaa. Kysyin Lynetteltä, miksi hän kertoi minulle kaiken tämän.
Hän sanoi kolme kuukautta sitten Patrickin neuvoneen häntä pysymään sinkkuna keskittyäkseen uraan, käyttäen itseään esimerkkinä siitä, miten sitoutumattomuus antoi mahdollisuuksia, joita muilla ei ollut. Lynette oli pitänyt neuvoa outona, mutta oletti hänen käyneen läpi ikävän eron. Hän ei ollut koskaan kuvitellut, että Patrickilla oli vuosia yhdessä asunut tyttöystävä samalla kun antoi tuollaisia neuvoja. Kävelin autolleni tunne, että maa oli siirtynyt jalkojeni alla.
Luulin Patrickin olleen vain ajattelematon minun mukaan ottamisessani. Mutta nyt tiesin hänen rakentaneen täydellisen valheellisen version itsestään töissä. Hän ei unohtanut mainita minua. Hän valitsi pyyhkiä minut pois ammatillisesta identiteetistään nauttien samalla kaikista sinkkuna nähdyksi tulemisen eduista.
Kun kävelin asunnon ovesta sisään, Patrick istui sohvalla valtava ruusukimppu ja kallis suklaalaatikko sylissään. Hän nousi heti ja alkoi puhua siitä, miten ymmärsi, miksi olin järkyttynyt, ja että hänen olisi pitänyt hoitaa asiat paremmin, mutta minun tekoni hänen toimistollaan olivat ylittäneet kaikki rajat ja olleet todella tuhoisia hänen uralleen. Hän seisoi siinä kukkien kanssa kuin ne olisivat korjanneet kolme vuotta järjestelmällistä valehtelua. Hän laski kukat pöydälle ja käveli minua kohti avosylin, mutta astuin taaksepäin.
Sanoin Patrickille, ettei ollut mitään rakennettavaa uudelleen, koska suhdetta, jonka luulin meillä olevan, ei ollut koskaan oikeasti ollut olemassa. Seurustelin jonkun kanssa, joka kohteli minua salaisuutena, joka täytyi piilottaa. Hän väitti sen olevan epäreilua ja että väänsin kaiken saadakseni hänet näyttämään pahalta, kun hän oikeastaan vain ylläpiti terveitä rajoja työn ja yksityiselämän välillä. Kysyin, miksi jokainen hänen työkaverinsa toi kumppaninsa yritystapahtumiin, kun minä jäin kotiin.
Hän sanoi tilanteiden olevan erilaisia ja minun vertaavan omenoita appelsiineihin. Sitten vedin puhelimeni esiin ja mainitsin keskusteluni Lynetten kanssa, erityisesti osan Patrickin antamista uraneuvoista sinkkuudesta. Patrickin kasvot kalpenivat täysin. Hän väitti Lynetten ottaneen keskustelun pois kontekstista, että hän oli vain hyvä mentori jakaessaan yleistä viisautta siitä, ettei rakkaus saisi estää mahdollisuuksia.
Kysyin, miten se, että käskee jotakuta pysymään sinkkuna, kun itse asuu tyttöystävän kanssa kaksi vuotta, on yleistä viisautta. Hän änkytti, ettei tarkoittanut sitä kirjaimellisesti. Mutta me molemmat tiesimme sen olevan roskaa. Hän oli jäänyt kiinni toisesta valhekerroksesta.
Sanoin haluavani hänen muuttavan pois asunnosta. Hänen päänsä nytkähti ylös järkyttyneenä ja hän sanoi asunnon olevan myös hänen, koska olimme molemmat vuokrasopimuksessa. Hän oli oikeassa, ja vihasin sitä. Sanoin hänen voivan nukkua sohvalla kunnes selvitämme vuokrasopimuksen, mutta en jakaisi sänkyä jonkun kanssa, joka vietti vuosia kohdellen minua epämukavana salaisuutena.
Hän väitti minun olevan hätiköity ja että meidän pitäisi rauhoittua ennen suuria päätöksiä. Sanoin, ettei meillä ollut tulevaisuutta keskusteltavaksi. Seuraava viikko oli kuin asuisi vihamielisen muukalaisen kanssa. Patrick lähti töihin ennen kuin heräsin eikä tullut kotiin ennen yhdeksää illalla.
Vietin iltani etsien studioasuntoja ja laskien, voinko rikkoa vuokrasopimuksen ennenaikaisesti. Kaikki asunnossa muistutti minua siitä, että olin rakentanut elämän jonkun kanssa, joka eli täysin erilaista elämää joka aamu kun käveli ovesta ulos. Tabitha ilmestyi lauantaiaamuna poikaystävänsä pakettiauton ja pahvilaatikoiden kanssa. Hän halasi minua ja alkoi auttaa pakkaamaan tavaroitani.
Täytimme laatikot kirjoillani, talvivaatteillani ja isoäitini astioilla, joita en halunnut Patrickin rikkovan. Patrick tuli ulos makuuhuoneesta ja katseli meitä. Hän kysyi, aioinko todella heittää kolme vuotta menemään yhden virheen takia. Tabitha kääntyi ja sanoi hänelle, ettei se ollut yksi virhe, vaan kolme vuotta jatkuvaa valehtelua.
Sanoin Patrickille, ettei se ollut yksi virhe. Se oli tuhat pientä valintaa, joita hän teki joka päivä sulkeakseen minut pois elämästään ja teeskennelläkseen, ettei minua ollut olemassa heti kun hän astui töihin. Joka kerta kun hän kertoi työkavereilleen olevansa sinkku, joka kerta kun hän asettui naimattomien työntekijöiden joukkoon, joka kerta kun hän antoi neuvoja sinkkuudesta uran takia, kun minä olin kotona luullen, että rakensimme yhteistä tulevaisuutta. Puhelimeni soi ja näytöllä luki ”Patrickin äiti”.
Hän sanoi Patrickin kertoneen ongelmistamme ja halusi ymmärtää. Hänen äänensä oli ystävällinen ja aidosti huolestunut, ei syyttävä. Kerroin hänelle perusasiat Patrickin piilotellusta suhteesta kolme vuotta ja aktiivisesta sinkkuna esiintymisestä. Linjan toisessa päässä oli pitkä hiljaisuus, ja sitten hän sanoi, ettei tiennyt Patrickin tekevän niin ja että oli hyvin pettynyt.
Hän kertoi kasvattaneensa Patrickin paremmaksi kuin kohtelemaan jotakuta, jota väittää rakastavansa, kuin hävettävää salaisuutta. Hän sanoi Patrickin isän tehneen samoin 20-vuotiaana, kohdelleen tyttöystäviä kuin ne eivät olisi tarpeeksi tärkeitä. Hän toivoi Patrickin olevan erilainen, mutta ilmeisesti jotkut kaavat ovat syvemmällä kuin hän tajusi. Keskustelimme käytännön asioista, kuten vuokrasopimuksesta ja suunnitelmastani löytää oma paikka, ja hän tarjoutui auttamaan muuttokustannuksissa.
Seuraavana aamuna Patrick kutsuttiin tapaamiseen HR:n Alician ja osastopäällikkö Christopherin kanssa. Hän tuli kotiin kuudelta ja näytti harmaalta. Hän kertoi joutuneensa suorituksen parantamissuunnitelmaan. He puhuivat rehellisyydestä ja työpaikkakulttuurista, ja menetetty asiakastili oli vakava.
He vaativat merkittävää parannusta ammatillisessa käytöksessä seuraavan 90 päivän aikana. Hän sanoi sen kaiken olevan minun syytäni, että nöyryytin hänet kaikkien edessä ja tuhosin hänen uransa parisuhdedraaman takia. Pysyin sohvalla ja muistutin, etten luonut valheita, tein ne vain näkyviksi ihmisille, jotka ansaitsivat tietää totuuden. Hän väitti minun vääntelevän kaiken ja että hän vain ylläpiti ammatillisia rajoja.
Sanoin hänen viettäneen kolme vuotta aktiivisesti pettäen työkavereitaan. Hän väitti minun olevan kostonhaluinen, ja sanoin etten halunnut tuhota mitään, halusin vain olla olemassa hänen tyttöystävänään kaikilla elämän alueilla. Löysin vihdoin kunnollisen studioasunnon, jossa oli hyvä luonnonvalo. Vuokra oli korkeampi kuin olisin halunnut, mutta hallittavissa freelance-töillä.
Tabitha tuli katsomaan sitä kanssani, ja kun vuokranantaja lähti, hän kysyi olinko todella valmis asumaan yksin kolmen vuoden jälkeen. Sanoin olevani enemmän kuin valmis. Tarvitsin oman paikan, jossa minun ei tarvinnut miettiä, saanko olla olemassa. Kun palasin asunnolle illalla, Patrick seisoi keittiössä vuokrasopimuspaperit kädessään.
Hän kysyi, aioinko todella muuttaa pikkuruiseen studioon sen sijaan, että yrittäisimme selvittää asioita. Sanoin, ettei ollut mitään selvitettävää, koska en luottanut häneen enkä halunnut olla jonkun kanssa, joka kohtelee minua haittana. Hän sanoi heittäväni pois kaiken, mitä olimme rakentaneet. Muistutin, että hän heitti sen pois päättäessään teeskennellä, ettei minua ollut olemassa joka kerta kun astui toimistoonsa.
Hän yritti toista lähestymistapaa äänensä pehmentyessä ja vetoavaksi muuttuessa. Hän sanoi esittelevänsä minut kaikille töissä, tuovansa minut jokaiseen tulevaan tapahtumaan, todistavansa muuttuneensa. Katsoin häntä ja tajusin, etten halunnut olla jonkun kanssa, joka arvostaa minua julkisesti vasta pakotettuna. Sanoin, ettei se ole kunnioitusta, että todellinen kunnioitus tarkoittaa, että kumppani haluaa sinut mukaan alusta asti, ei siksi että jäi kiinni valehtelusta.
Tabitha tuli seuraavana lauantaina auttamaan pakkaamisessa. Patrick ilmestyi oviaukkoon ja yritti käännyttää hänet puolelleen. Tabitha katsoi häntä suoraan silmiin ja sanoi, ettei yksikään mies, joka piilottelee tyttöystäväänsä kolme vuotta, ansaitse neljättä mahdollisuutta. Patrickin hymy katosi ja hän vetäytyi makuuhuoneeseen sulkien oven tarpeettoman lujaa.
Muuttopäivänä Tabitha ilmestyi poikaystävänsä rekalla kahvin ja aamiaissämpylöiden kanssa. Patrick pysyi makuuhuoneessa koko ajan. Kuulimme television äänen sieltä, mutta hän ei koskaan tullut ulos auttamaan tai sanomaan hyvästi. Kun kannoimme viimeistä laatikkoa ulos, pysähdyin ja katsoin suljettua makuuhuoneen ovea.
Ajattelin ehkä hänen tulevan ulos, mutta ovi pysyi kiinni ja television ääni nousi. Tabitha kosketti käsivarttani ja sanoi, että meidän pitäisi mennä. Uusi studioasunnoni oli kolmannessa kerroksessa vanhemmassa rakennuksessa. Se oli pieni, mutta se oli minun.
Kun olin järjestänyt huonekaluni ja ripustanut vaatteeni, seisoin keskellä huonetta ja tunsin voivani hengittää kunnolla ensimmäistä kertaa kuukausiin. En kävellyt munankuorilla, en miettinyt, esitteleekö Patrick minut tänään ystävilleen. Olin vain täällä omassa tilassani, eikä kukaan teeskennellyt, ettei minua ollut olemassa. Ensimmäinen viikko oli outo.
Heräsin tiistaina ja aloin automaattisesti keittää kahvia kahdelle ennen kuin tajusin. Keskiviikkoiltana tajusin, etten joutunut sovittamaan aikatauluani kenenkään muun suunnitelmiin. Voisin syödä päivällistä milloin halusin ja katsoa mitä ohjelmaa halusin. Se oli outoa, miten jotain, minkä pitäisi tuntua yksinäiseltä, tuntui vapauttavalta.
Kuin olisin pidättänyt hengitystäni kolme vuotta ja viimein pystyin hengittämään ulos. Vietin seuraavan viikon estäen Patrickin joka ikisellä alustalla ja poistaen pariskuvamme puhelimesta. Estäminen tuntui oudolta, kuin pyyhkisin kolme vuotta elämästäni, mutta myös oikealta. Kun poistin kuvan meistä viime kesän rannalta, tajusin etten ollut surullinen suhteen menettämisestä, vaan siitä, kuinka olin menettänyt itseni.
Olin viettänyt niin monta vuotta tehden itsestäni pienemmän ja hiljaisemman Patrickille, että olin unohtanut miltä tuntui olla olemassa pyytämättä anteeksi. Kuukauden kuluttua aloin käydä joogassa ja otin vastaan freelance-projekteja, joita olin lykännyt vuosia. Pomoni ylensi minut ja sanoi työni laadun parantuneen huomattavasti. Tajusin, että Patrickin jatkuva vähättely oli vaikuttanut myös ammatilliseen minuuteeni.
Ilman sitä taustakohinaa, joka sai minut kyseenalaistamaan joka päätökseni, luotin taas taitoihini. Tapasin myöhemmin jonkun, joka esitteli minut ystävilleen toisilla treffeillä ilman tekosyitä. Kolmen kuukauden kuluttua olin tavannut hänen perheensä, ja he tiesivät nimeni ja työni. Se oli virkistävän normaalia olla jonkun kanssa, joka on ylpeä siitä, että olen hänen elämässään.
Menimme työtapahtumiin yhdessä, hän piti minua kädestä julkisesti eikä koskaan rajannut minua pois kuvista. Kun ajattelin Patrickia, mikä oli harvoin, se tuntui tapahtuneen eri versiolle minusta. Joku joka ei vielä tiennyt arvoaan. Kosto, jonka toteutin, ei oikeastaan ollut rangaistus Patrickille.
Se oli kieltäytymistä pysymästä näkymättömänä pidempään. Se kieltäytyminen muutti kaiken siitä, miten näin itseni ja mitä hyväksyn muilta. Elämä on aika hyvää juuri nyt, ja olen kiitollinen siitä, etten tyytynyt vähempään kuin ansaitsin.