「ねえ、京介、この前の旅行のお土産、お母さん喜んでた？」
「え、わかんない。なんで？」
「なんでって……まだ持って行ってないの？」
「え？持って行ってないの？先週持って行くって言ってたよね」
「いや、言ってないけど」
「言ってたじゃん。生き物だからすぐ持って行くって」
「お土産を持って行くとは言ったけど、『すぐ』とは言ってなかっただろう」
「あのさ、なんでこんな小さなことで嘘つくの？忘れてたなら忘れてたでいいじゃない」
「忘れてない。『すぐ』行くとは明言してなかっただけだ」
「その時のLINE残ってるよ。見ようか？」
「……いや、先週はすぐ持って行こうと思ってたんだよ。けど時間がなくてさ」
「だったら最初からそう言えばいいでしょ。嘘をつく意味がわかんない」
「嘘ついたわけじゃないから」
「はい」
「ていうか、先週のことだし。自分が言った内容をいちいち覚えてなくて当然だろう。それを嘘ついたって揚げ足取る方が悪いんだよ」
「覚えてないって言わない方が悪いでしょ。京介ってそういうとこあるよね」
「どういうとこだよ」
「とりあえず否定から入って、小さな嘘をつくところ」
「はあ……そんなことしてないだろう」
「してないと思うなら、このLINE見返してみたら？」
「見返したけど、してなかった」
「また嘘。こんな一瞬で全部読み返したの？即読とかのレベルじゃないでしょ、それ」
「いや、読まなくても、なんとなく見たらわかるだろう」
「わかんないでしょ」
「まあ、もういいや。とりあえずお土産を持って行くなら早めにお願いね」
「言われなくても、明日持って行く気だったよ」
「そうですか」
「旅行から帰ってすぐお母さんに連絡入れてたからさ。あんまり遅くなると、私がガミガミ言われるんだからね」
「分かってるって」
「本当にお願いね。ただでさえ私はお母さんから嫌われてるし。これ以上変な揉め事とか嫌だから」
数日後、美咲は義母の家を訪ねていた。
「美咲さん、お土産もらったわ。ありがとうね」
「いえいえ。それよりも、今回も顔を出せなくてすみません」
「京介から聞いたわよ。仕事が忙しいんだって」
「はい。望美が生まれてから、一度も顔を出せてなくて。もう生まれて三ヶ月です。その間、一度も顔を見せないなんて……どうなの？」
「本当にすみません。今やってるプロジェクトが落ち着いたら、必ず」
「それっていつよ？」
「来月いっぱいは忙しいんじゃないかと」
「ああ、そうですか。全く、仕事熱心すぎるのも考え物だわ」
「すみません」
「産休や育休だって、最低限しか取らなかったんでしょ」
「タイミング的に、仕事を離れるのが難しかったので」
「そんな仕事仕事ばっかりじゃ、家族との時間も取れてないんじゃない？」
「いえ、先週はそれこそ家族旅行に行きましたし」
「旅行には行けるのね。でもうちには顔を見せないの？それって嫁としてどうなのかしら？」
「お声がけはしましたよ。都合が合わなくてご一緒できませんでしたけど」
「そうだったっけ？京介が誘ったって言ってましたよ」
「そうだったかもしれないわね。じゃあそれは一旦いいわ」
「ええ、いいんですか？」
「それよりも、普段の家事や育児はどうなってるの？平日の帰りが遅いって聞いてるけど」
「確かに残業とかもあって、遅い日も多いです。けど家事や育児はしっかりやってますよ」
「本当かしら？」
「本当ですよ。京介に手伝ってもらうこともありますけど」
「口で言うのは簡単だけどね。できてると思ってるのは美咲さんだけじゃないの？」
「それはどういう意味ですか？」
「京介からも相談を受けてるのよ」
「え？」
「京介からね、家事のことや育児のことについて、美咲さんが協力的じゃないって」
「そんなはずは。私は私なりに仕事と家庭を両立させてるつもりです」
「両立できてたら、京介が不満を抱くはずないでしょう。離婚を考えることもあるって言ってたのよ」
「……そうですね。京介にそういう思いをさせてるなら、私の力不足です。お母さんにも心配をさせてしまって申し訳ありません」
「謝ればいいってもんじゃないのよ」
「今後は気をつけます」
「そうして欲しいわね。あなたは望美の母親で、京介の妻。その前提を忘れないようにしてちょうだい」
一週間後。
「京介、望美のお迎えに行ってきたよ」
「お、サンキュー。それと今日の晩御飯はハンバーグ」
「この間、京介がいつもと違う味付けしてくれたでしょ？」
「ああ、そうだっけ？」
「うちの味じゃなくて驚いたから覚えてるの。あの時の味が気に入ったから、再現してみた」
「へえ、そうなんだ。ていうか最近どうしたんだ？」
「ん？どうしたって、何が？」
「いや、やけに帰りも早いだろう。望美のお迎えだって、ここ一週間毎日行ってくれてるし」
「そりゃ私だって望美の母親だもの」
「いや、そうじゃなくてさ。仕事も家に持って帰ってくること増えたよな」
「……そのことなんだけどね。お母さんから聞いちゃったんだ」
「お母さんから何を？」
「京介が私に対して不満を持ってるって話。私、京介に甘えてた。これからは迷惑かけないようにするから」
「いや、違うって」
「え、違うの？お母さんに何度も相談してるって聞いたけど」
「そりゃ愚痴を言ったことはあるよ。けど生きてたら、愚痴の一つや二つ出るだろう。母さんがそれを大げさに捉えただけだ」
「でも、家事とか育児への協力が足りないみたいな……元々母さんは共働きには反対だったんだ。加えて美咲は俺よりも働いてるだろ。母さんの考えが古いから、それが不満だったみたいなんだ」
「嫌われてるとは思ってたけど、そういう理由だったんだ。じゃあ、私と離婚を考えてるっていうのは……そんなはずないだろう。母さんは昔から話を盛るんだよ」
「え？お母さんってそういうことする人なんだ。ちょっとショックかも」
「今回のことだって、勝手に大きく捉えただけだろう。俺にそういうつもりは一切ないから」
「そうなの？」
「今回のプロジェクト、入社当初からやりたかったんだろ？」
「うん」
「それが今回ようやく形にできるってなったんだろ。俺さ、仕事を頑張ってる美咲が好きなんだよ」
「……京介」
「家のことは俺も今までと変わらず協力する。だから、家のことは気にせずやりたいことをやってくれ」
「ありがとう、京介。私、頑張るから」
「ああ。あと、今回のことで分かったろ。母さんの言うことをあんまり真に受けないでくれよ」
「それは……うん。お母さんのこと、ちょっと信用できなくなっちゃった」
「別に悪い人じゃないんだけどな。話を盛ったり、自分の信じたいことに盲目的っていうか。そういう人だから、話半分で聞いてくれ」
「分かった。これからはそうするね」
一ヶ月後。
「美咲さん、もう我慢の限界よ。いい加減にして」
「え、お母さん、急にどうしたんですか？」
「『どうしたんですか』じゃありません。子供を義母に一ヶ月も預けるなんて非常識よ。母親としての自覚がないのかしら？」
「子供を預ける？何を言ってるんですか？」
「この後に及んでとぼけるなんて。息子も最低な嫁をもらったもんだわ。もういいです。息子と離婚しなさい」
「いや、ちょっと待ってください。これ以上、息子や孫をあんたなんかに任せてられません」
「だから、ちょっと落ち着いてください。これが落ち着ける状況ですか？」
「望美だったら、うちにいます」
「え？今、私の目の前で京介が面倒見てますよ。なんだったら写真でも送りましょうか？」
「一体どういうこと？」
「それはこっちのセリフです。お母さん、一ヶ月も誰の子供を預かってるんですか？」
「望美よ」
「その望美は私の目の前にいるんです。ちなみに望美は双子じゃありませんよ」
「でも……だって、京介が。それは分かってます。京介だって、私が預けに行かないと預からないでしょうし。というか、望美の顔を間違えますか？」
「そりゃ、生まれてすぐに一回あったきりだし……」
「あ、『一回あったきり』？それ、何の冗談ですか？」
「冗談じゃないわよ。出産祝いの時にあったきりじゃない」
「いや、でも、京介が何度か連れて行きませんでした？私が忙しくて同行できてませんけど」
「そっちこそ何を言ってるの？美咲さんの出産後、京介が来たことはあるけど、いつも一人で来てたわよ」
「え？そんなはずは。確かに京介が望美を連れて出てたはずで……」
「いいえ、いつも一人できてました」
「だとしたら……お母さん、一度整理しましょう」
「これはいいけど……さっきからやけに冷静ね。もっと驚いてもいいと思うんだけど」
「お母さんが散々騒いでましたからね。逆に冷静になれたっていうか。とにかく、色々と勘違いがありそうです」
「そうね。私も飛んだ勘違いをしてたみたいだわ」
「LINEだと細かい部分で誤解が生まれるかもですし、直接会って話しましょう」
「分かったわ。うちでいいかしら？」
「ええ、今日は仕事も休みですし構いませんよ。すぐにそちらに向かいますね」
一週間後。
「望美のお迎えに行ったら、もう美咲が来たって言われたわ」
「そうね。今日は私が迎えに行ったのよ」
「それなら先に行ってくれよ。ていうか、今日の晩御飯何？」
「もう作って冷蔵庫に入れてあるわよ。あなたの不倫相手の味付けのご飯が」
「あ、ああ、そうそう。その不倫相手の佐藤さんからレシピもらってね。前回と違ってばっちりあの味付けのはずよ」
「いや、さっきから何言ってんだよ。不倫相手の味付けって。何の話だ？」
「何のってそのままの意味だけど。少し前に急に味付けが変わったの。あれって佐藤さんが作ってくれたんでしょ？」
「だから、その佐藤って誰だよ」
「あら、ひどい。自分が子供を産ませた相手の名前を忘れるなんて」
「いや、冗談もほどほどにしてくれよ」
「佐藤さんと、あなたの娘のレナちゃんのことも忘れたの？」
「だから知らないって。佐藤、レナ、そいつら誰だよ」
「あなたって変わってるのね。どこの誰とも分からない子をお母さんに預けてたんだ。しかも一ヶ月も、望美だって嘘ついて。いい加減にしろ」
「俺が不倫してるとか隠し子がいるとか、適当なことばっかり言うな。一体どうしたんだよ」
「あなたこそどうしたの？そんな風に怒るなんて。気でも触れたの？」
「そこまで言うなら証拠は？ソースはどこだよ」
「冷蔵庫」
「そっちのソースじゃねえよ」
「私が佐藤さんからレシピをもらったってことは、直接会ってるってことだから。不倫の証拠だったら、彼女が全部くれました。手帳のコピーももらったから、レナちゃんの父親も確定よ」
「いや、違くて。何が違うって、あいつとはそういう関係じゃないんだよ。不倫とか、そういうんじゃないから」
「そういう関係じゃない人と子供を設けたの？それって逆に怖いんだけど」
「いや、そうじゃなくて。えっと、そういう関係じゃない。そうじゃなくて……つまり、そういう関係ってこと？」
「いや、違くて」
「とりあえず否定から入りすぎて迷宮入りしてるじゃない。自分の癖のせいで追い込まれるって、何のギャグ？」
「だから、その『違う』じゃなくてだな」
「え？今って、どこが違うって話をしてるの？『違う』が崩壊してきたわ」
「え、今は……あ、何を否定してんだ、これ」
「オッケー。あなたがバカってことはよくわかりました」
「いや、今はそういう冗談はいいだろう。というか、俺は感動してたのよ」
「は？感動？何に？」
「私の仕事を応援してくれたあなたに」
「そりゃ俺はお前の夫として……」
「でも、それがまさか自分の不倫のためだとはね」
「は？なんでそうなるんだよ」
「佐藤さんが言ってましたよ。私が仕事で遅い日は、うちで会ってたそうね」
「いや、それは……」
「よくもまあ、実の娘の目の前で不倫できるわね。神経を疑うというか、正気を疑う」
「いや、それには事情があって」
「今となっては、あの感動が嘘だったなんて事実を否定できないことが一番悲しいわよ」
「ちょっと待ってくれよ。俺の話を聞いてくれ」
「嘘つき男の話を聞く気はありません。あなたの話なんて、聞く価値もないわ」
二時間後、京介は実家に駆け込んでいた。
「母さん、美咲、そっちに行ってないか？」
「美咲さん来てるけど」
「じゃあ望美も一緒だな」
「そうよ。さっきから連絡しても返信ないんだよ。母さんの方から帰るように言ってくれ」
「いや、それだけはないでしょ」
「なんでだよ」
「あなた、自分がやったことを並べてみなさいな。どこの誰があなたと夫婦を続けたいと思うの？」
「いや、違うって。美咲は誤解してるだけなんだ」
「ああ、確かに美咲さんは誤解してたわね」
「だろ」
「ついでに私も誤解してたわ。あなたが言うほど美咲さんは悪い人じゃなかった」
「あ、あなた散々言ってたわよね。美咲は家のことをせずに仕事ばっかり。望美の相手もしないし、家事も全部俺に丸投げって」
「いや、そこまでは言ってないだろう」
「じゃあ何？私の記憶違い？」
「そうだよ」
「勘違いなら、私が信じたいことに盲目的で話を盛るっていうのは美咲から聞いたの？」
「それも美咲が大げさに言っただけ。俺はそこまで言ってないから」
「これは美咲さんのLINEに履歴残ってるわよ」
「いや、確かに言ったけど……」
「さっきから言ってることが二転三転。話の反復横跳びがお上手ね」
「いや、そんなつもりは……」
「反射で否定して、嘘で塗り固めて。あげく実の母親に偽の孫を合わせて一ヶ月。あなたのやってることは、人としても親としても最低よ」
「いや、あれは事情があって」
「事情？事情って何よ。美咲さんが仕事で忙しくて家にも帰れない。あなたも一ヶ月出張。そう聞いてたから預かったのよ」
「正当な理由だろ」
「その預かった孫が本当の孫だったらね。しかもあなた、出張なんて言ってないらしいじゃない」
「最初は出張の予定だったんだよ。それが急遽なくなったんだ」
「はいはい。また嘘ね」
「嘘じゃないって」
「佐藤さんが全部白状したことを忘れたの？私にレナちゃんを預けてた一ヶ月間、美咲さんの帰りが遅いのをいいことに不倫三昧だったって」
「いや、それは……」
「美咲さんに私のことを悪く言ったのも、不倫を隠すため。私に美咲さんを悪く言ってたのも同じこと。そうやって裏で操って、馬鹿にしないでちょうだい」
「いや、でも、このままじゃ俺、離婚とか……」
「いやいやいや、うるさいわよ。『いやいや』は二歳で卒業しときなさい」
「いや、そういうことじゃ……」
「私は卒業するわよ。あなたの母親をね」
「ちょっと待ってくれよ、母さん」
「もう母さんじゃありません。私には息子なんていませんからね」
「いや、さすがにそれは盛りすぎ……」
「私は話を盛るんでしょ。なら漏れるだけ漏らしてもらいます。私には義理の娘と孫がいるので、それで十分。あなたのことなんて、もう顔も忘れました。さようなら」
翌日。
「どうなってんだよ。実家に行ったら離婚届を渡されて追い返されたぞ」
「お母さんでしょ。どうせあなたが来ると思ってたから、預けてたの」
「肝心のお前と望美はどこ行ったんだよ」
「あなたが来るって分かってるわけないでしょ。もう避難済みよ」
「どこに？」
「言いません」
「俺は離婚なんて納得してないからな」
「お好きにどうぞ。離婚届を出さないなら、裁判でもして離婚しますから」
「裁判って、そこまでしなくても……」
「そこまでしないと離婚してくれないんでしょ。ならするわよ」
「俺はお前たちとやり直したいんだ」
「無理でしょ。慰謝料も請求するから、二百万」
「二百万？」
「私が出産する前からの不倫。しかも不倫相手が妊娠出産。一般的な慰謝料より高くなる条件が揃ってるのよ」
「そんなの聞いてないぞ」
「いや、それは違うでしょう。聞いてないから何。あなたのやったことはなくなりませんけど」
「いや、でもそうだ。……な、何ですか？」
「証拠を渡されたって言ってたよな。佐藤さんからでしょ。その証拠、本当に信用できるのか？証拠を渡して自分の立場を自分で悪くするか？」
「ああ、それは大丈夫。間違いなく本物だから」
「不倫するような女だぞ。信用できるのかよ」
「それはあなたが言うの？」
「今はそれはいいだろう」
「というか、佐藤さんだからこそ信用できるのよね」
「は？どういうことだ？」
「彼女、証拠を渡す時に慰謝料の減額を頼んできたのよ」
「はあ。自分だけ？」
「自分の保身のために渡してきたんだから、信用できるってこと。まあ、減額なんてする気ないけど」
「騙したってことか。最低だな」
「私は何も言ってない。あっちが勝手に勘違いしただけよ」
「いや、でもこれって詐欺とかになるだろう」
「なりませんから」
「さっきから何なんだよ。何がですか？いちいち否定から入ってくんなよ。気分悪い」
「ああ、ようやく分かってくれた？これ、私があなたと結婚してからずっと受けてた対応ね」
「いや、それは違うっていうか」
「はい。否定入ったね」
「いや、これは……」
「とりあえず、あなたのその癖は呼吸と同じくらい染みついてるのよ。だから意識しないで否定から入るの」
「細かいこと言うなよ。揚げ足取って楽しいか」
「そんな欠点も目をつぶれるくらい、他はいい人だと思ってたんだけどね。それも嘘だったと気づいた。今は虚無感がすごいわ」
「そんなこと言うなよ。確かに俺には欠点があるかもしれない。でもそれはみんなそうだろう」
「ここまででかい欠点は早々ないでしょ。なんとか取り繕おうとしてるみたいだけど、船に穴が開いてるレベルなの。取り繕えるサイズじゃないから」
「だからって、こんな離婚して慰謝料請求されて親から縁を切られて、俺には何も残らないんだぞ」
「嘘で積み上げてきたんだから、バレたらなくなる。そんなの当然でしょ」
「でも俺には、お前たちしかいないのに」
「あら、そう。家事もしない。育児もしない。仕事一辺倒な嫁。それがあなたから見た私でしょ？」
「いや、それは母さんに行った方便であって……」
「そんな最低最悪な嫁と離婚できたんだから、喜べばいいじゃない。『離婚したい』って言ってたんでしょ？」
「だからそれもただの嘘で……」
「『嘘から出た真』って言葉もあるよね。良かったね。あなたの嘘が真実になったよ」
一週間後。
「お母さん、京介が離婚を受け入れてくれましたよ」
「そう、裁判までこじれなくてよかったわね」
「本当に。これでようやく息がつけます」
「美咲さん、今までごめんなさい」
「え、何がですか？」
「京介の言葉を鵜呑みにして、あなたを責めてたわ。美咲さんが努力家なことは知ってたはずなのに」
「それを言うなら私もですよ。京介は嘘をつくけど、ついても小さな嘘だけ。本当に致命的な嘘はつかないって信じ込んで、お母さんのこと苦手に思ってました。すみません」
「そんなの悪いのは京介。美咲さんは悪くないわ」
「なら、お母さんにも同じことが言えますね。悪いのは嘘をついてた京介であって、お母さんじゃありません」
「そうね。じゃあ、お互い様ってことでどう？」
「いいですね。勘違いしてた同士で、お互い様です」
「そういえば京介には慰謝料だけ請求したの？」
「養育費もちゃんと請求しましたよ。月に六万で」
「確か佐藤さん、不倫相手からも養育費を請求されたのよね」
「ですね。不倫とはいえ、子供が生まれてる以上は避けられません」
「我が息子ながら、本当に情けないわ」
「元夫ながら、本当に情けないです」
「そうそう。美咲さんたちは今はご実家？」
「はい。両親の協力もあって、なんとか仕事と育児を両立してます」
「美咲さんは立派ね。ご両親の協力があっても、簡単なことじゃないわ」
「そうだ。来年、両親も連れて旅行に行くんです」
「そうなの。楽しめるといいわね」
「お母さんも一緒に来ませんか？」
「え？いいのかしら？美咲さんは京介と離婚してもう他人なわけだし……」
「私と京介が離婚しても、望美はお母さんの孫ですよ。それに、こうして今もお母さんって呼んでるんです。気持ちとしては、まだ娘ってことで」
「そうね。じゃあ、ご一緒させてもらおうかしら」
「お互いに家族が欠けたばかりなんです。残った家族はより一層大事にしないと。お母さんとの家族旅行、楽しみにしてます」
その後、京介は今回の件で妻と娘、そして親までも失った。手元に残ったのは、慰謝料と二人分の養育費という負債だけ。自分のついた嘘が、自分の人生そのものを壊してしまった。
心理学的には、否定から入るのは防衛本能や自信のなさが原因だと言われる。小さな嘘を重ねてしまうのも、その場凌ぎの保身的な行動だ。京介の否定も嘘も、最初は自分を守るためだったのかもしれない。だが、小さな嘘をつき、その嘘を隠すために嘘をつき、雪だるま式に大きくなった嘘は、自分でも制御できなくなっていた。
美咲は今回のことで、嘘の怖さを身に沁みて知った。嘘は一瞬自分を守ってくれるようで、実際には何も守ってくれない。むしろ自分の首を締めることの方が多い。だから美咲は、望美には同じ道を歩ませないよう、母親としてその怖さをしっかりと伝えていきたいと思っている。
