Washington/Frankfurt, 28. Mai 1945. Nur wenige Wochen nach der bedingungslosen Kapitulation der deutschen Wehrmacht haben amerikanische Vernehmungsoffiziere mit der systematischen Auswertung eines der ranghöchsten deutschen Militärs begonnen: Generaloberst Heinz Guderian, bis kurz vor Kriegsende Chef des Generalstabs des Heeres, steht im Zentrum eines geheimen Verhörprogramms, das das amerikanische Oberkommando unmittelbar nach dem Ende der Kampfhandlungen in Europa eingeleitet hat.
Das Ziel der Befragungen ist eindeutig: Die Vereinigten Staaten wollen verstehen, wie es dem Deutschen Reich gelungen ist, dem vereinten Ansturm der Sowjetunion, Großbritanniens und der USA über Jahre hinweg standzuhalten. Nach Einschätzung amerikanischer Militärs war der Sieg der Alliierten in hohem Maße den enormen Verlusten und der Erschöpfung der deutschen Streitkräfte an der Ostfront geschuldet, wo die erbittertsten Kämpfe des gesamten Krieges ausgetragen wurden.
Guderian, einer der führenden Planer deutscher Militäroperationen, gilt den Amerikanern als Schlüsselfigur. Seine Aussagen, die in den ersten Verhören Ende Mai 1945 protokolliert wurden, zeichnen ein schonungsloses Bild der deutschen Führung und ihrer Fehler. Besonders die Niederlage in der Normandie steht im Fokus der Befragungen.
Nach Guderians Darstellung war trotz zahlreicher Versäumnisse in der deutschen Vorbereitung auf die Verteidigung Frankreichs der entscheidende Faktor die Schwäche der Luftwaffe. Die alliierten Jagdflugzeuge seien den deutschen Maschinen technologisch überlegen gewesen, doch das eigentliche Problem habe in der unzureichenden Aktivität der deutschen Luftwaffe während der Schlacht gelegen. Dies habe den Alliierten die absolute Luftherrschaft ermöglicht und das deutsche Kommando- und Kommunikationsnetzwerk praktisch lahmgelegt.
Der General machte in den Verhören Adolf Hitler direkt verantwortlich. Dieser habe wichtige Entscheidungen zentralisiert und seinen Generälen eigenständiges Handeln untersagt. Besonders gravierend sei dies beim Einsatz der Panzerdivisionen gewesen, die den Verlauf der Schlacht hätten verändern können, wären sie direkt von Feldkommandanten geführt worden.
Als weiteren schweren Fehler benannte Guderian die übermäßige Konzentration von Verteidigungsressourcen auf den Atlantikwall. Diese Bindung habe potenziell effektive Verteidigungspositionen im Landesinneren geschwächt, die den Vormarsch der Alliierten nach dem Durchbruch der Küstenlinie hätten aufhalten können. Die Amerikaner notierten diese Aussagen mit besonderem Interesse, da sie Rückschlüsse auf die eigene künftige Kriegsführung zulassen.
Die Vernehmungsoffiziere vermerkten jedoch ausdrücklich, dass Guderian zum Zeitpunkt dieser Einschätzungen nicht über alle Informationen verfügte, die der heutigen Forschung zur Verfügung stehen. Einige seiner Bewertungen seien daher nicht in jeder Hinsicht präzise, heißt es in den internen Protokollen.
Ein weiterer Schwerpunkt der Befragungen war die Lage an der Ostfront Ende 1944. Guderian analysierte die deutschen Verteidigungsanstrengungen entlang der Weichsel und stellte fest, dass es wie im Westen keine ausreichend starke Verteidigungslinie gegeben habe, die einem großangelegten sowjetischen Angriff hätte standhalten können. Er habe erhebliche Anstrengungen unternommen, um diesen Frontabschnitt zu verstärken und das Vordringen der Roten Armee ins Deutsche Reich zu stoppen.
Gleichzeitig räumte er ein, dass die Unterstützung der Luftwaffe an der Ostfront minimal gewesen sei, was die Organisation der Verteidigung erheblich erschwert habe. Dennoch betonte er, dass die sowjetische Luftwaffe in ihrer Koordination und Effektivität ihren britischen und amerikanischen Verbündeten unterlegen gewesen sei. Daraus zog Guderian den Schluss, dass selbst geringe Luftwaffenkräfte an der Ostfront weitaus effektiver hätten eingesetzt werden können als an der Westfront.
Als katastrophal bewertete der General die Ernennung Heinrich Himmlers zum Oberbefehlshaber der Heeresgruppe Weichsel. Diese Entscheidung sei zwar erst nach dem schweren Durchbruch der sowjetischen Truppen durch die deutsche Verteidigung gefallen, doch Guderian war nach eigener Darstellung bewusst, dass es äußerst schwierig werden würde, die Lage überhaupt noch zu halten.
Angesichts der aussichtslosen militärischen Lage strebte Guderian nach eigenen Angaben danach, zumindest an einer Front einen Frieden zu erreichen. Zu diesem Zweck habe er zahlreiche Gespräche mit hochrangigen Persönlichkeiten des Regimes geführt, darunter Joachim von Ribbentrop, Albert Speer und sogar Joseph Goebbels. Nach Guderians Darstellung waren sich alle Gesprächspartner einig, dass die beste Lösung eine diplomatische Einigung gewesen wäre.
Hitler jedoch habe dies kategorisch abgelehnt.
Hinsichtlich der Warnungen vor der sowjetischen Großoffensive Ende 1944 und Anfang Januar 1945 erklärte Guderian, diese Informationen seien der Führung der Ostfront wohlbekannt gewesen. Hitler habe sich jedoch geweigert, ihre Glaubwürdigkeit anzuerkennen. Er sei der Auffassung gewesen, dass die sowjetischen Truppen nach den großangelegten Sommeroffensiven von 1944 eine längere Zeit zur Umgruppierung benötigen würden und eine neue Großoffensive in so kurzer Zeit unmöglich sei.
Aus diesem Grund habe Hitler ab Anfang November 1944 einen erheblichen Teil der Kräfte, die Guderian über Monate hinweg zur Verteidigung im Osten gesammelt hatte, an die Westfront verlegt. Diese Truppen sollten an der Ardennenoffensive teilnehmen und zusätzlich die Verteidigung des Ruhrgebiets verstärken, das bereits seit längerer Zeit von den Alliierten bedroht war.
Nach Guderians Einschätzung war auch dies ein schwerer Fehler Hitlers. Das Ruhrgebiet habe bereits massive Zerstörungen durch alliierte Luftangriffe erlitten, und die industrielle Produktion dort habe auf einem äußerst niedrigen Niveau gelegen. Gleichzeitig hätten in Oberschlesien und anderen Gebieten in der Nähe der Ostfront weiterhin zahlreiche Bergwerke und Industriebetriebe gearbeitet, die für die deutsche Wirtschaft von strategischer Bedeutung gewesen seien.
Zum Abschluss der Verhöre wurde Guderian nach seiner Einschätzung zur Ardennenoffensive gefragt. Er antwortete, dass ihm von Anfang an bewusst gewesen sei, dass die Erfolgsaussichten dieser Operation äußerst gering waren. Dennoch habe er keine andere Wahl gehabt, als seine gesamte Aufmerksamkeit darauf zu richten, da dies der letzte Versuch gewesen sei, eine katastrophale Niederlage im Krieg abzuwenden.
Die mächtigsten Panzerverbände, über die Deutschland noch verfügte, wurden in der Ardennenoffensive eingesetzt. Für Guderian hatte diese Operation eine besondere Bedeutung, und er bemühte sich nach eigener Darstellung ständig, über die Lage auf dem Schlachtfeld informiert zu bleiben. Später räumte er ein, dass bereits am 20.
Dezember 1944, nur vier Tage nach Beginn der Offensive, klar geworden sei, dass der Widerstand der amerikanischen Truppen deutlich stärker war als erwartet.
Unter diesen Bedingungen habe es keinen Sinn ergeben, die Operation fortzusetzen; sie hätte sofort abgebrochen werden müssen. Hitler jedoch bestand auf der Fortsetzung der Offensive. Als das Kommando die Notwendigkeit erkannte, Truppen zur Verstärkung anderer Frontabschnitte zu verlegen, war es nach Guderians Worten bereits zu spät.
Nach der Analyse der Feldzüge teilte Guderian den Amerikanern auch seine Gedanken über einige bekannte deutsche Generäle mit. Bezüglich Albert Kesselring bemerkte er, dieser sei ein äußerst talentierter und intelligenter Kommandeur gewesen, habe aber gleichzeitig opportunistische Züge gezeigt, indem er sich den Umständen zu seinem Vorteil anpasste.
Über Gerd von Rundstedt äußerte sich Guderian als einen der besten Generäle, die in den letzten Kriegsmonaten im Dienst geblieben waren. Er betonte, Rundstedt sei eine ernsthafte und besonnene Persönlichkeit gewesen, die auch in der Endphase des Krieges Autorität unter der deutschen Bevölkerung behielt.
In Bezug auf Erwin Rommel war Guderian weitaus kritischer. Er hielt Rommel für strategisch eingeschränkt und ungeeignet, große militärische Verbände zu führen. Guderian war der Meinung, Rommel wäre auf der Ebene eines Korpskommandeurs effektiver gewesen, ihm habe jedoch die Weitsicht gefehlt, um ganze Armeen zu befehligen.
Er warf Rommel vor, große Kräfte wie eine einzige Division zu führen, ohne den breiteren Kontext der Kampfhandlungen zu berücksichtigen.
Solche scharfen Urteile eines Teilnehmers der wichtigsten militärischen Kampagnen des Zweiten Weltkriegs zeigen, wie komplex und widersprüchlich die Beziehungen zwischen den höheren Offizieren des Dritten Reiches waren. Die amerikanischen Vernehmer zeigten sich über die Offenheit Guderians überrascht, der seine Einschätzungen offenbar ohne Rücksicht auf frühere Loyalitäten vortrug.
In jedem Fall geben diese Aussagen wertvolle Einblicke in Guderians Ansichten nach Kriegsende. Seine Einschätzungen erwiesen sich, wie durch spätere historische Untersuchungen bestätigt wird, in vielen Punkten als recht zutreffend. Die Verhörprotokolle werden derzeit vom amerikanischen Militärarchiv ausgewertet und sollen in die strategische Planung der kommenden Jahre einfließen.
Die amerikanische Führung hatte bereits während des Krieges erkannt, dass die Wehrmacht trotz ihrer letztlichen Niederlage über taktische Fähigkeiten verfügte, die für die eigene Armee von Nutzen sein könnten. Insbesondere im Hinblick auf ein mögliches militärisches Aufeinandertreffen mit der Sowjetunion in der Zukunft erscheint die Auswertung deutscher Erfahrungen aus den Kämpfen an der Ostfront den amerikanischen Planern als unverzichtbar.
Guderian selbst befindet sich derzeit in amerikanischem Gewahrsam. Weitere Verhöre sind für die kommenden Wochen geplant. Die amerikanischen Behörden haben bislang keine vollständigen Abschriften der Protokolle veröffentlicht.
Sicher ist jedoch, dass die Aussagen des ehemaligen Generalstabschefs zu den wichtigsten Quellen über die Endphase des Krieges in Europa zählen werden.