Berlin – Roland Freisler, der als Präsident des nationalsozialistischen Volksgerichtshofs zum Inbegriff einer entfesselten, menschenverachtenden Justiz wurde, ist am 3. Februar 1945 in Berlin ums Leben gekommen. Der 51 Jahre alte Jurist starb während eines amerikanischen Luftangriffs auf die Reichshauptstadt, als eine Bombe das Gebäude des Volksgerichtshofs traf.
Freisler, der noch wenige Minuten zuvor eine Sitzung des Gerichts geleitet hatte, wurde von einem herabstürzenden Balken erschlagen. Seine Leiche wurde unter den Trümmern gefunden, die Akten, die er kurz vor seinem Tod noch zusammengerafft hatte, fest in den Händen.
Der Tod Freislers markiert das Ende einer der blutigsten Karrieren der NS-Justiz. Zwischen 1942 und 1945 verantwortete der Erste Senat des Volksgerichtshofs unter seinem Vorsitz mehr als 2. 600 Todesurteile – mehr als alle anderen Senate des Gerichts zusammen.
Etwa neunzig Prozent aller Verfahren, die Freisler leitete, endeten mit einem Schuldspruch. In einer blutroten Richterrobe, vor scharlachroten Hakenkreuzbannern und einer schwarzen Hitlerbüste, eröffnete er jede Sitzung mit dem nationalsozialistischen Gruß und inszenierte seine Verhandlungen als Schauprozesse, in denen er zugleich Ankläger, Geschworener und Richter war.
Geboren am 30. Oktober 1893 in Celle als Sohn des Ingenieurs und Lehrers Julius Freisler, studierte Roland Freisler ab 1914 Jura in Jena. Mit Ausbruch des Ersten Weltkriegs brach er sein Studium ab und meldete sich als Offiziersanwärter.
1915 wurde er zum Leutnant befördert und mit dem Eisernen Kreuz zweiter Klasse ausgezeichnet. Im Oktober desselben Jahres geriet er an der Ostfront in russische Kriegsgefangenschaft und blieb bis 1919 in Sowjetrussland, wo er fließend Russisch lernte. Nach seiner Rückkehr schloss er sein Studium ab und promovierte 1922 zum Doktor der Rechtswissenschaften.
Im Juli 1929 trat Freisler in die NSDAP ein und nutzte seine juristische Ausbildung, um Parteimitglieder zu verteidigen, die wegen politischer Gewalttaten angeklagt wurden. Ein Bericht des Gauleiters von Kurhessen aus dem Jahr 1927 charakterisierte ihn bereits damals als rhetorisch begabt, aber unzuverlässig und für Führungsposten ungeeignet. Nach der Machtübernahme der Nationalsozialisten 1933 wurde Freisler Mitglied des Reichstags und Staatssekretär im preußischen sowie im Reichsjustizministerium.
Als Mitglied der Akademie für deutsches Recht wirkte er an der Neugestaltung des Rechtslebens im Sinne der NS-Ideologie mit.
Freislers rassistische Grundüberzeugungen prägten seine juristische Arbeit früh. In einer Schrift mit dem Titel „Die rassische biologische Aufgabe bei der Reform des Jugendstrafrechts“ forderte er, rassisch fremde, entartete oder schwer gestörte Jugendliche in Anstalten einzuweisen und von den „rassisch wertvollen“ Deutschen auszusondern. Bereits 1933 verlangte er ein gesetzliches Verbot des „gemischtblütigen Geschlechtsverkehrs“ – zwei Jahre bevor das NS-Regime mit dem Reichsbürgergesetz und dem Gesetz zum Schutz des deutschen Blutes und der deutschen Ehre die rechtliche Grundlage für die Ausgrenzung und Verfolgung der jüdischen Bevölkerung schuf.
Am 20. Januar 1942 nahm Freisler an der Wannseekonferenz teil, auf der führende NS-Funktionäre die Organisation der sogenannten „Endlösung der Judenfrage“ koordinierten. Keiner der Anwesenden, auch nicht der juristische Berater Freisler, erhob Einwände gegen die angekündigte systematische Vernichtung des europäischen Judentums.
Reinhard Heydrich, Leiter des Reichssicherheitshauptamts, bezifferte dort die Zahl der betroffenen Juden auf etwa elf Millionen. Am 20. August 1942 ernannte Hitler Freisler zum Präsidenten des Volksgerichtshofs.
Unter Freislers Vorsitz wurde der Gerichtshof zum Instrument politischer Verfolgung. Der Prozess gegen die Geschwister Hans und Sophie Scholl sowie Christoph Probst von der Widerstandsgruppe „Weiße Rose“ im Februar 1943 endete nach nur einem halben Verhandlungstag mit drei Todesurteilen. Sophie Scholl hielt Freisler entgegen, dass der Krieg verloren sei und viele Menschen ebenso dächten, es aber nicht wagten auszusprechen.
Im zweiten Prozess gegen Mitglieder der Weißen Rose im April 1943 schleuderte Freisler das Strafgesetzbuch in Richtung der Anklagebank, nachdem er erklärt hatte, der Nationalsozialismus benötige gegen „solche Verbrecher“ überhaupt kein Gesetzbuch.
Auch Elfriede Scholz, die Schwester des Schriftstellers Erich Maria Remarque, fiel Freisler zum Opfer. Nachdem ihr Vermieter sie bei der Gestapo denunziert hatte, weil sie den Krieg als verloren bezeichnet hatte, wurde sie am 16. Dezember 1943 mit dem Fallbeil hingerichtet.
Freisler soll ihr im Prozess zugerufen haben, ihr Bruder sei „uns leider entwischt“, sie aber werde „uns nicht entwischen“.
Nach dem gescheiterten Attentat vom 20. Juli 1944 auf Adolf Hitler in der Wolfsschanze ließ Hitler mehr als 7. 000 Menschen verhaften.
Freisler führte die Prozesse gegen die Verschwörer, die gefilmt und der deutschen Öffentlichkeit in Wochenschauen vorgeführt wurden. Er wechselte zwischen sachlicher Befragung und plötzlichen Hasstiraden, beleidigte Angeklagte von der Richterbank aus und versuchte, sie zu demütigen und zu zermürben. Feldmarschall Erwin von Witzleben, dem man absichtlich eine übergroße, gürtellose Hose gegeben hatte, wurde von Freisler beschimpft, weil er seine Hose festhielt.
Die Angeklagten aber wahrten ihre Würde. Von Witzleben soll Freisler entgegnet haben, in drei Monaten werde das empörte und gequälte Volk ihn zur Rechenschaft ziehen. Caesar von Hofacker, führende Persönlichkeit des Widerstands in Frankreich, unterbrach Freisler mit den Worten, heute gehe es um seinen Kopf, in einem Jahr um den Kopf Freislers.
General Erich Fellgiebel, dem Freisler seinen bevorstehenden Tod ausmalte, erwiderte, der Präsident möge sich mit dem Aufhängen beeilen, sonst hänge man ihn eher als die Angeklagten. Ulrich Wilhelm Graf Schwerin von Schwanenfeld erklärte vor Gericht, seine Opposition gegen Hitler beruhe auf den vielen Morden in Deutschland und im Ausland.
Über die genauen Umstände von Freislers Tod gibt es zwei Darstellungen. Nach der einen leitete er am Morgen des 3. Februar 1945 eine Samstagssitzung, als amerikanische Bomber Berlin angriffen.
Er vertagte das Gericht, ordnete die Verbringung der Gefangenen in einen Luftschutzkeller an und blieb zurück, um Akten einzupacken. Um 11:08 Uhr schlug eine Bombe in das Gebäude ein, ein Balken löste sich und erschlug ihn. Nach anderer Darstellung wurde Freisler von einem Bombensplitter getötet, als er vom Gerichtssaal in den Luftschutzkeller zu gelangen versuchte, und verblutete auf dem Bürgersteig vor dem Volksgerichtshof.
Luise von Benda, Ehefrau von General Alfred Jodl, berichtete Jahrzehnte später, sie habe im Lützow-Krankenhaus gearbeitet, als Freislers Leiche eingeliefert wurde. Ein Mitarbeiter des Krankenhauses kommentierte beim Anblick der Leiche: „Das ist ein Gottesurteil. “ Niemand erwiderte etwas darauf.
Freisler wurde im Grab der Familie seiner Frau in Berlin beigesetzt. Sein Name steht nicht auf dem Grabstein. Um Roland Freisler wurde nicht geweint.