Pois miesystäväni vei toisen tytön sille maailmanpyörälle, jolla meillä oli ollut ensimmäinen suudelmamme, ja minä päätin, että hän muistaisi minut kaikkialla. Colin vei Ashleyn laiturin maailmanpyörään, paikkaan, jossa meillä oli ollut ensimmäinen suudelma, ja sanoi sen olleen vain hengailua kaverin kanssa. Hän jakoi kuitenkin kuvia heistä täsmälleen siinä kohdassa, jossa hän oli pyytänyt minua tyttöystäväkseen kaksi vuotta sitten. Maailmanpyörä oli meidän paikkamme.
Kävimme siellä joka vuosipäivänä ja syntymäpäivänä, ja siellä hän oli luvannut menevänsä kanssani naimisiin jonain päivänä ylhäällä, merelle avautuvan näköalan äärellä. Mutta siellä hän nyt oli Ashleyn Instagram-tarinassa, jakamassa hattaraa samassa gondolissa, johon olimme kaivertaneet nimikirjaimesi, ottamassa selfieitä auringonlaskussa, ihan niin kuin me aina teimme. Kun kohtasin Colinin, hän sanoi minun liioittelevan. Hän kertoi vain esittelevänsä uutta työkaveriaan kaupungilla, ja maailmanpyörähän oli julkinen nähtävyys, jonka luona kuka tahansa sai käydä.
Ashley oli uusi kaupungissa, ja Colin oli vain ystävällinen näyttämällä hänelle turistikohteita, joihin laiturikin sattui kuulumaan. Hän oikeasti sanoi, etten omistanut maailmanpyörää, ja että mustasukkaisuuteni teki minusta määräilevän. Hän sanoi, että normaalit tyttöystävät luottivat poikaystäviinsä, jotka saivat olla tekemisissä naispuolisten ystävien kanssa ilman, että kaikesta tehtiin romanttista. Sillä välin Ashley julkaisi päivityksen maagisesta illastaan suloisimman oppaan kanssa, täynnä sydänhymiöitä, ja Colin vakuutti sen tarkoittavan ei mitään.
Sitten maailmanpyörän hoitaja tunnisti Colinin ja kysyi, missä minä olin, koska kävimme siellä joka kuukausi. Colin vastasi, että olimme eronneet. Ashley kuuli sen ja luuli hänen olevan sinkku. Colin selitti myöhemmin panikoineensa ja sanoneensa väärin, mutta Ashley oli jo ehtinyt kertoa kavereilleen siitä suloisesta sinkkumiehestä, joka oli vienyt hänet kaupungin romanttisimpaan paikkaan.
Kun näin kuvat, Ashleylla oli yllään sama punainen kesämekko, jonka olin pitänyt ensimmäisillä treffeillämme, koska Colin oli joskus maininnut rakastavansa sellaista tyyliä. Hän oli jopa ostanut saman kinuskisen omenan, jonka me aina jaoimme, ja istunut samassa kohdassa, jossa Colin oli sanonut rakastavansa minua ensimmäisen kerran. Colin väitti kaiken olleen sattumaa, mutta Ashleyn kuvateksti paljasti kaiken: ihana treffiseura tiesi tarkalleen, mistä pidän. Silloin päätin, että Colin saisi oppia kantapään kautta.
Kaikki meidän erityiset paikkamme kummittelisivat häntä lopun elämää. Aloitin viemällä hänen veljensä Luken maailmanpyörälle seuraavana viikonloppuna ja julkaisemalla jokaisen hetken tarinoihin, jotka Colin varmasti näkisi. Luke oli aina pitänyt minusta, ja hän oli innoissaan päästessään kosto-treffeille, varsinkin kun laitoin ylleni Colinin lempiasun ja toistin jokaisen kuvan, jonka Colin oli ottanut Ashleyn kanssa, mutta parempina versioina. Kiersimme maailmanpyörällä viisi kertaa, otimme kuvia joka gondolissa ja suutelimme huipulla, missä Colin näki meidät asuntonsa ikkunasta.
Hoitaja kysyi, olimmeko Colin kanssa palanneet yhteen, ja minä vastasin äänekkäästi, ettemme olleet. Tämä oli hänen paljon paremman näköinen veljensä, Luke. Seuraavaksi vein Colinin parhaan ystävän, NoaH:n, ravintolaan, jossa Colin oli käynyt Ashleyn kanssa maailmanpyöräreissun jälkeen. Noah ei tajunnut olevansa osa kostoa, vaan luuli minun olevan kiinnostunut hänestä.
Istuimme täsmälleen siinä pöydässä, jonka Colin oli varannut, ja varmistin, että meidät tuntenut tarjoilija kertoisi Colinille nähneensä minut toisen miehen kanssa meidän paikassamme. Tilasin kaiken, minkä Colin ja minä olimme aina jakaneet, mutta nautin siitä enemmän NoaH:n seurassa, joka osasi keskustella mielenkiintoisista asioista eikä tuijottanut puhelintaan koko ajan kuin Colin. Varsinainen tyydytys tuli kuitenkin laiturin vuosittaisilla festivaaleilla, joille Colin toi Ashleyn uudelleen, luullen etten minä tulisi paikalle. Mutta minä olin järjestänyt ryhmätreffit kuuden Colinin kaverin kanssa, jotka kaikki olivat sitä mieltä, että hän oli käyttäytynyt kamalasti viedessään toisen tytön meidän paikkaamme.
Kiersimme maailmanpyörällä porukassa, ja jokainen mies vuorollaan otti kuvia kanssani niissä kohdissa, jotka Colin oli väittänyt olevan ei-romanttisia. Ashley joutui katsomaan, kuinka hänen erityinen, ainutlaatuinen kokemuksensa muuttui ryhmävitsiksi, kun kaikki nauroivat sille, että Colin oli ollut tarpeeksi tyhmä tuodakseen toisen tytön tyttöystävänsä lempipaikkaan. Colin yritti selittää Ashleylle, ettei laituri ollut niin erityinen, mutta Ashley oli jo nähnyt hänen Instagram-historiaansa, joka oli täynnä päivityksiä meidän pyhästä paikastamme ja maailmanpyöräperinteestämme. Hän tajusi, että Colin oli tarkoituksella luonut suhteemme uudelleen hänen kanssaan, ja jätti hänet siihen paikkaan, koska hän oli kammottava tyyppi, joka ei osannut päästää irti.
Kolme päivää festivaalien jälkeen joku koputti oveeni noin kymmeneltä illalla. Avatessani oven edessä seisoi Luke verkkareissa ja hupparissa, näyttäen siltä kuin ei olisi nukkunut paljoa. Hänen silmänsä olivat punaiset ja väsyneet, eikä hän hymyillyt nähdessään minut. Hän kysyi, voisiko tulla sisään, ja siirryin syrjään, koska en keksinyt hyvää syytä kieltäytyä.
Luke käveli suoraan sohvalleni ja istuutui raskaasti. Hän tuijotti käsiään hetken ennen kuin nosti katseensa minuun. Hän kysyi, oliko mikään meidän välillämme ollut totta, vai olinko vain käyttänyt häntä satuttamaan Colinia. Kysymys osui minuun kovemmin kuin olin odottanut, koska olin vältellyt ajattelemasta sitä.
Näin hänen silmissään oikeaa kipua, ei pelkästään vihaa, ja vatsani kiertyi syyllisyydestä, jota en ollut valmis tuntemaan. Yritin selittää, että kaikki oli alkanut kostona, mutta muuttunut matkan varrella monimutkaisemmaksi, mikä oli luultavasti huonoin mahdollinen vastaus. Luken kasvot muuttuivat kivusta vihaksi silmänräpäyksessä. Hän nousi seisomaan ja sanoi minun olevan ihan kuin Colin, käyttävän ihmisiä välittämättä heidän tunteistaan.
Hän suuntasi ovelle, ja minä seurasin häntä yrittäen löytää sanoja, jotka olisivat tehneet asian paremmaksi. Mutta kaikki, mitä keksin, kuulosti ontolta ja teennäiseltä. Luke lähti ennen kuin ehdin edes reagoida siihen, että minua verrattiin Coliniin, mikä osui kipeästi, koska se oli liian totta. Ovi sulkeutui, ja jäin seisomaan tyhjään asuntooni tuntien oloni huonommaksi kuin koko maailmanpyöräsotkun jälkeen.
Seuraavana aamuna Gareth tekstasi ja kysyi, voisimmeko tavata kahvilla, koska hänen oli saatava tietää, mitä festivaaleilla oikeasti tapahtui. Suostuin, vaikka en todellakaan halunnut käydä tätä keskustelua uudelleen. Tapasimme kahvilassa kampuksen lähellä, siinä jossa oli epämukavat metallituolit, joissa kukaan ei viihdy pitkään. Gareth saapui täsmällisesti, näyttäen väsyneeltä mutta ei vihaiselta, mikä jotenkin sai oloni vielä huonommaksi.
Hän tilasi mustan kahvin ja minä tavallisen latteni, ja istuimme ikkunan viereen. Gareth ei huutanut eikä syyttänyt minua mistään. Hän vain näytti pettyneeltä ja sanoi luulleensa, että olimme oikeasti hengailleet ystävinä. Hän kertoi tuntevansa olonsa tyhmäksi, kun ei tajunnut olevansa osa kosto juonta, ja tapa, jolla hän sen sanoi, sai minut haluamaan vajota maan alle.
Yritin pyytää anteeksi, mutta se kuulosti heikolta ja hyödyttömältä. Gareth joi kahvinsa nopeasti ja sanoi tarvitsevansa aikaa miettiäkseen, voisimmeko vielä olla ystäviä. Hän lähti, ja minä istuin siinä latteni jäähtyessä ja katselin ulkona kulkevia ihmisiä, joilla ei ollut mitään tekemistä sotkun kanssa, jonka olin aiheuttanut. Sinä yönä en saanut unta ollenkaan.
Makasin sängyssä ja pyöritin Luken sanoja mielessäni yhä uudelleen, kunnes ne lakkasivat kuulostamasta sanoilta. Kosto oli tuntunut niin oikeutetulta, kun suunnittelin sitä. Niin ansaitulta. Colin oli satuttanut minua viemällä Ashleyn meidän paikkaamme.
Joten minä satutin häntä takaisin pakottamalla hänet katsomaan, kun olin hänen veljensä ja ystäviensä kanssa. Se oli ollut täysin järkevää silloin, mutta nyt näin kaikki ne muut ihmiset, joita olin satuttanut, eivätkä he ansainneet olla sivullisia uhreja sodassani ex-poikaystäväni kanssa. Luke oli tuntenut oikeita tunteita, jotka olin ohittanut, koska ne olivat sopineet suunnitelmaani. Gareth oli luullut hengailevansa ystävän kanssa, ei tulleensa käytetyksi jonkun toisen draaman rekvisiittana.
Jopa muut festivaalien pojat olivat varmasti tunteneet olonsa kummalliseksi tajutessaan, mitä oikeasti tapahtui. Nousin ylös noin kolmelta aamuyöllä ja tein teetä, jota en juonut, istuen pimeässä keittiön pöydän ääressä. Asunto tuntui liian hiljaiselta ja liian äänekkäältä samaan aikaan. Selasin puhelintani kuin joku olisi voinut lähettää minulle vastauksen, joka korjaisi kaiken, mutta kukaan ei lähettänyt.
Kaksi päivää myöhemmin Ashley lähetti minulle viestin Instagramissa. Ilmoitus sai vatsani kääntymään, koska ajattelin hänen haukkuvan minua siitä, että olin käyttänyt hänen nöyryytystään osana kostoani. Sen sijaan hän kysyi, voisimmeko tavata kasvotusten. Suostuin tapaamiseen keskustan kahvilassa, en siinä, jossa olin tavannut Garethin, koska en pystynyt vielä menemään sinne takaisin.
Ashley saapui farkuissa ja villapaidassa, näyttäen tavalliselta eikä siltä, että olisi tulossa aloittamaan riitaa. Hän istuutui minua vastapäätä ja sanoi jotain, mitä en ollut odottanut. Hän kertoi, ettei ollut vihainen minulle kostosta, koska Colin oli ansainnut sen. Mitä hän toivoi, oli että olisin varoittanut häntä siitä, että hän tapailee miestä, joka ei ollut päässyt yli exästään.
En tiennyt, mitä sanoa siihen, joten nyökkäsin ja odotin hänen jatkavan. Ashley tilasi cappuccinon, ja istuimme siinä oudossa välitilassa vihollisuuden ja jonkin muun välillä. Keskustelu Ashleyn kanssa osoittautui terapeuttisemmaksi kuin olin odottanut. Olimme molemmat naisia, joita Colin oli manipuroinut eri tavoilla, ja se loi meidän välillemme kummallisen siteen.
Hän kaivoi puhelimensa esiin ja näytti minulle viestejä, joissa Colin oli hehkuttanut häntä lauseilla, jotka saivat ihoni kananlihalle. Ne olivat täsmälleen samoja asioita, joita hän oli sanonut minulle ensimmäisen seurustelukuukauden aikana, sanasta sanaan jopa. Kun näimme kokemuksemme vierekkäin, se oli sekä vahvistavaa että häiritsevää. Se osoitti, etten ollut hullu, kun olin ajatellut Colinin tarkoituksella luoneen suhteemme uudelleen hänen kanssaan, mutta se osoitti myös, kuinka laskelmoitu hän oli ollut koko jutun suhteen.
Ashley selasi lisää viestejä, ja tunnistin lempinimet, kohteliaisuudet, jopa sen, mihin aikaan hän lähetti hyvän huomenen -viestit. Hän kysyi, oliko Colin koskaan sanonut minulle, että olin erilainen kuin muut tytöt, ja nauroin, koska tietysti oli. Vietimme tunnin vertaillen Colinin toimintamalleja, ja lopuksi tunsin oloni vähemmän yksinäiseksi, mutta myös vihaisemmaksi hänelle siitä, että hän oli niin ennalta-arvattava ja ällöttävä. Viikko Ashleyn tapaamisen jälkeen laiturin hoitaja soitti puhelimeeni.
Minulla oli melkein vastaamatta, koska olin vältellyt kaikkea maailmanpyörään liittyvää festivaalien jälkeen, mutta hän jätti vastaajaviestin, jossa sanoi Lavenderin haluavan puhua kanssani, kun olen valmis. Jokin hänen äänensävyssään sai minut ajattelemaan, että minun pitäisi kai mennä. Odottelin vielä muutaman päivän ennen kuin ajoin laiturille hiljaisena tiistai-iltapäivänä, jolloin tiesin ettei siellä olisi tungosta. Parkkipaikka oli lähes tyhjä lukuun ottamatta muutamaa siellä työskentelevien autoa.
Kävelin rantabulevardia hitaasti ohi pelikojujen ja ruokakojujen, jotka olivat kiinni arkipäivisin. Maailmanpyörä seisoi laiturin päässä pyörien hitaasti, vain muutamassa gondolissa oli ihmisiä. Lavender oli tavanomaisella paikallaan ohjauskopissa ja vilkutti nähdessään minut. Hän ei saarnannut minulle eikä saanut minua tuntemaan oloani huonoksi, mitä olin odottanut.
Hän vain viittoi minua istumaan penkille ohjauskoppinsa viereen ja jatkoi pyörän pyörittämistä samalla kun puhuimme. Hän kertoi pyörittäneensä tätä maailmanpyörää viisitoista vuotta ja nähneensä enemmän parisuhdedraamaa kuin kenenkään pitäisi joutua todistamaan. Pareja kihloihin menossa, pareja eroamassa, ihmisiä pettämässä, ihmisiä sopimassa pettämisen jälkeen. Hän sanoi, että kosto saattaa tuntua hyvältä hetkellisesti, mutta se ei koskaan oikeasti paranna sitä kipua, joka aiheutti sen.
Katselin pyörän pyörivän ja ajattelin, kuinka oikeassa hän oli. Tunsin edelleen yhtä paljon petetyksi Colinin toimesta kuin ennen festivaaleja. Ehkä jopa enemmän nähtyäni ne viestit, jotka Ashley oli näyttänyt minulle. Kaikki kosto oli vain levittänyt kipua muille ihmisille, jotka eivät ansainneet sitä.
Lavender kysyi, tunsinko oloni paremmaksi nyt kun Colin ja Ashley olivat eronneet. Ja minun oli pakko myöntää, etten tuntenut. Tunsin oloni huonommaksi, koska nyt Luke oli loukkaantunut ja Gareth pettynyt. Ja minusta oli tullut sellainen ihminen, joka käytti ihmisiä aivan kuten Colin.
Colinin äiti Felicia soitti minulle seuraavalla viikolla, mikä sai sydämeni hypähtämään, koska olimme aina tulleet hyvin toimeen ennen kuin kaikki hajosi. Vastasin hermostuneesti odottaen hänen puolustavan Colinia tai käskemään minun jättää hänen perheensä rauhaan. Sen sijaan hän aloitti pyytämällä anteeksi sitä, miten Colin oli kohdellut minua. Hän sanoi kasvattaneensa Colinin paremmaksi kuin tämä oli käyttäytynyt ja olevansa pettynyt tämän valintoihin.
Sitten hän kertoi, että Colin oli kamppaillut kovasti siitä lähtien kun kaikki oli romahtanut festivaaleilla. Hän oli ilmeisesti lukinnut itsensä asuntoonsa päiviksi eikä vastannut perheensä puheluihin tai viesteihin. Felician ääni muuttui huolestuneeksi, kun hän puhui siitä, ja tunsin monimutkaisen sekoituksen tyydytystä ja huolta. Osa minusta oli tyytyväinen, että Colin kärsi seurauksista, mutta toinen osa ei oikeasti halunnut hänen loukkaantuvan vakavasti tai tekevän jotain vaarallista.
Kysyin Felicialta, oliko Colin kunnossa, yrittäen pitää ääneni neutraalina. Hän huokaisi ja sanoi Colinin vihdoin vastanneen hänen puheluunsa eilen ja suostuneen aloittamaan terapian. Ilmeisesti hänellä oli kiintymysongelmia ja käyttäytymismalleja, jotka olivat kehittyneet hänen vanhempiensa sotkuisen avioeron jälkeen, kun hän oli kolmetoistavuotias. Felicia selitti, että Colinin isä oli pettänyt häntä useiden naisten kanssa, ja Colin oli seurannut heidän avioliittonsa hajoamista vuoden ajan.
Terapeutti oli sitä mieltä, että Colin saattoi toistaa tätä mallia etsimällä hyväksyntää useilta naisilta, koska pelkäsi sitoutua täysin yhteen ihmiseen. Sen kuuleminen selitti joitain asioita siitä, miksi Colin oli tehnyt mitä oli tehnyt, mutta se ei antanut hänelle anteeksi. Monilla ihmisillä on eronneet vanhemmat, eivätkä he vie muita tyttöjä tyttöystävänsä erityisiin paikkoihin. Felicia näytti ymmärtävän sen, koska hän teki selväksi, ettei yrittänyt saada minua antamaan anteeksi, vaan halusi vain minun tietävän, että Colin sai apua.
Puhuimme vielä muutaman minuutin ennen kuin lopetimme puhelun, ja istuin sohvallani tyhjentynyt kaikista näistä keskusteluista Colinista ja tunteista ja kostosta. Vietin seuraavat päivät vältellen kaikkien soittoja ja viestejä, pysyen vain asunnossani ja selaten sosiaalista mediaa nähdäkseni, mitä ihmiset sanoivat festivaalikatastrofista. Suurin osa Colinin kavereista oli lopettanut siitä postaamisen, mutta näin jaettuja ryhmäkeskustelukuvakaappauksia, joissa kaikki yrittivät selvittää, mitä oikeasti oli tapahtunut. Joku oli tehnyt kyselyn, jossa kysyttiin, oliko kosto mennyt liian pitkälle, ja 60 prosenttia vastasi kyllä, mikä sai oloni huonommaksi kuin olin odottanut.
Ajattelin jatkuvasti sitä, kuinka Luke oli tullut asunnolleni ja sanonut minun olevan ihan kuin Colin, käyttävän ihmisiä välittämättä heidän tunteistaan. Se vertaus jäi päähäni, koska olin viettänyt niin kauan ollessani vihainen Colinille juuri siitä käytöksestä. Ja sitten olin tehnyt saman asian useille ihmisille, jotka eivät ansainneet sitä. Alistair tekstasi minulle torstaina ja kysyi, haluaisinko lounaalle ja oikeasti puhua asioista sen sijaan, että piileskelisin asunnossani.
Meinasin jättää sen huomiotta kuten kaikki muutkin viestit. Mutta Alistair oli pysynyt täysin puolueettomana koko ajan, ei ottanut kantaa, postannut mitään draamasta eikä saanut minua tuntemaan itseäni tuomituksi. Tapasimme eräässä voileipäpaikassa kampuksen ulkopuolella, jossa kukaan meidän kaveriporukastamme ei yleensä käynyt. Hän tilasi meille molemmille, kun istuin nurkkapöydässä yrittäen keksiä, mitä sanoa.
Kun hän toi ruoan, hän ei heti alkanut puhua Colinista tai festivaaleista tai mistään muustakaan. Hän vain kysyi, miten kurssini sujuivat ja olinko saanut valmiiksi sen historian esseen, jonka piti olla valmis viime viikolla. Sen tavallisuus sai jotain murtumaan sisälläni. Ja yhtäkkiä itkin keskellä tätä satunnaista voileipäpaikkaa.
Alistair ojensi minulle serviettejä ja odotti, että rauhoittuisin tarpeeksi puhuakseni. Kerroin hänelle, että kaikki tuntui nyt väärältä, kuin olisin voittanut jonkun taistelun Colinia vastaan mutta hävinnyt jotain isompaa matkan varrella. Kosto oli tuntunut niin oikeutetulta, kun suunnittelin sitä. Niin välttämättömältä todistaakseni, ettei Colin voinut vain kohdella minua kuin en merkitsisi mitään.
Mutta nyt Luke ei puhunut minulle, Gareth tunsi itsensä petetyksi, ja jopa Ashley näytti pettyneeltä tapaani hoitaa asiat. Alistair kuunteli keskeyttämättä ja sanoi sitten jotain, mikä sai minut lopettamaan itkemisen. Hän huomautti, että olin loukkaantunut Colinista ja vastannut satuttamalla muita ihmisiä, mikä oli aika inhimillistä, vaikkei se ollutkaan hienoa. Hän sanoi, ettei näin paljon vihaa ja syyllisyyttä mukanaan kantaminen toimisi pitkällä tähtäimellä, ja että ehkä minun pitäisi puhua ammattilaiselle sen sijaan, että makailisin asunnossani päivittämässä Instagramia.
Ehdotus sai minut aluksi puolustuskannalle, koska terapia tuntui liioittelulta erosta. Mutta Alistair muistutti, ettei tämä ollut enää pelkästään erosta kiinni. Kyse oli siitä, miten olin hoitanut sen ja mitä se kertoi siitä, keneksi olin tulossa. Varasin ajan kampuksen kuraattorille seuraavana päivänä tuntien oloni tyhmäksi koko sen ajan, kun täytin vastaanottolomakkeita.
Odotushuoneessa oli niitä geneerisiä motivoivia julisteita kasvusta ja parantumisesta, jotka saivat minut haluamaan lähteä. Kun kuraattori kutsui minut sisään, hän oli nuorempi kuin olin odottanut, eikä hänellä ollut sitä teennäistä huolestunutta ilmettä, jota olin pelännyt. Kerroin hänelle perusyhteenvedon siitä, mitä Colinin ja maailmanpyörän ja koston kanssa oli tapahtunut, yrittäen saada sen kuulostamaan vähemmän pikkuvanhalta kuin miltä se tuntui. Hän esitti kysymyksiä, jotka saivat minut oikeasti ajattelemaan sen sijaan, että olisin vain puolustanut valintojani.
Miksi Colinin Ashley maailmanpyörälle vieminen tuntui niin suurelta petokselta pelkän toisen naisen kanssa olemisen lisäksi? Mitä luulin koston saavuttavan? Miltä minusta tuntui nyt, kun se oli ohi? Puhuminen täysin puolueettomalle ihmiselle auttoi minua ymmärtämään, ettei kosto oikeastaan liittynyt Coliniin ollenkaan.
Se liittyi voimattomuuden tunteeseen sen jälkeen, kun hän oli viikkoja vähätellyt minun tunteitani ja käsityksiäni, sanonut minun olevan hullu, kun ajattelin maailmanpyörän merkitsevän mitään. Kuraattori auttoi minua näkemään, että Colinin petos oli saanut minut tuntemaan, etten voinut enää luottaa omaan arviointiini. Hän oli sanonut niin monta kertaa minun ylireagoivan tai olevan määräilevä tai lukevan liikaa asioihin, että olin alkanut epäillä itseäni. Kosto oli keino saada valta takaisin ja todistaa, etten ollut ollut väärässä siitä, mitä maailmanpyörä merkitsi suhteellemme.
Mutta olin saanut sen vallan takaisin tekemällä muille ihmisille sen, minkä Colin oli tehnyt minulle. Olin käyttänyt Lukea, Garethia ja Colinin muita ystäviä työkaluina todistaakseni asiani, mikä vain jatkoi samaa kierrettä sen sijaan että olisin katkaissut sen. Hän kysyi, mitä halusin tehdä asialle nyt, ja myönsin, etten tiennyt. Anteeksi pyytäminen tuntui riittämättömältä sen jälkeen, kun olin tarkoituksella manipuloinut ihmisten tunteita, mutta tekemättä jättäminen tuntui pahemmalta.
Hän ehdotti, että aloittaisin olemalla rehellinen Lukelle ja Garethille siitä, mitä olin tehnyt ja miksi. Ei odottaen heidän antavan anteeksi, vaan ottaen oikeasti vastuuta sen sijaan, että tekisin tekosyitä. Vietin sen viikonlopun kirjoittaen anteeksipyyntökirjeitä Lukelle ja Garethille oikealle paperille, koska tekstiviestit tuntuivat liian arkisilta sille, mitä minun piti sanoa. En tehnyt tekosyitä siitä, että Colin oli satuttanut minua, enkä yrittänyt oikeuttaa heidän käyttämistään kostossa.
Selitin vain, mitä olin tehnyt ja miksi se oli väärin, ja että olin pahoillani, että olin kohdellut heitä kuin rekvisiittaa draamassani enkä ihmisinä, joilla oli omat tunteensa. Kaiken kirjoittaminen sai minut ymmärtämään, kuinka laskelmoitu koko juttu oli ollut. Kuinka olin valinnut Luken, koska tiesin hänellä olevan tunteita minua kohtaan ja että häntä olisi helppo manipuloida. Kuinka olin valinnut Garethin, koska hän oli Colinin paras ystävä ja aiheuttaisi maksimaalisen vahingon.
Postitin kirjeet maanantaiaamuna ennen kuin ehdin puhua itseni ulos siitä, ja vietin seuraavan viikon tarkistaen puhelintani jatkuvasti vastausten toivossa, joita ei tullut. Gareth vastasi lopulta viiden päivän kuluttua ja sanoi arvostavansa rehellisyyttä ja että voisimme ehkä joskus mennä kahville, kun asiat ovat vähemmän kummallisia. Luke ei vastannut ollenkaan, ja yritin olla ottamatta sitä hylkäyksenä, vaikka se tietysti tuntui siltä. Kaksi kuukautta kului keskittyessäni kursseihin ja vältellen laituria kokonaan.
Poistin Instagramin puhelimestani, jotta lopettaisin Colinin päivitysten seuraamisen. Alistair ja minä aloimme tavata lounailla säännöllisesti ja puhuimme tavallisista asioista, kuten tulevista kokeista ja siitä, oliko kampuksen ruoka huonontunut vai olimmeko vain kyllästyneet siihen. Kävin kolmessa muussa terapiaistunnossa ja puhuin ihmissuhteissani kehittyneistä toimintamalleista ja siitä, miksi kosto oli tuntunut ainoalta vaihtoehdolta. Kuraattori huomautti, että olin antanut Colinille aivan liikaa valtaa itsetuntoni suhteen, minkä vuoksi hänen petoksensa oli tuntunut niin tuhoisalta.
Hän ehdotti, että alkaisin rakentaa identiteettiä, joka oli erillinen ihmissuhteistani, jotta yksi ihminen ei voisi tuhota koko käsitystäni siitä, kuka olin. Se kuulosti itsestäänselvyydeltä, kun hän sen sanoi, mutta sen toteuttaminen oli vaikeampaa kuin olin odottanut. Olin hakemassa kahvia meidän vanhasta sunnuntaiaamupaikastamme, kun näin Colinin seisovan jonossa edessäni. Ensimmäinen vaistoni oli lähteä, mutta hän oli jo nähnyt minut, ja olisi ollut ilmeistä, että pakenin.
Teimme sen kiusallisen jutun, jossa molemmat tunnistimme toisemme, mutta emme tienneet, pitäisikö puhua vai vain nyökätä kohteliaasti. Lopulta Colin kysyi, haluaisinko istua alas muutamaksi minuutiksi, ja suostuin, vaikka sydämeni hakkasi. Löysimme pöydän nurkasta ja vietimme ensimmäiset viisi minuuttia epämukavaan small talkiin kursseista ja säästä. Sitten Colin otti henkeä ja sanoi olevansa minulle anteeksipyynnön velkaa siitä, miten oli hoitanut kaiken Ashleyn kanssa.
Hän myönsi panikoineensa, kun olin kohdannut hänet, koska hän tiesi tehneensä väärin, muttei halunnut kohdata sitä. Hän oli vakuuttanut itselleen, ettei Ashleyn kaupungille esittely ollut iso juttu, mutta hän oli tarkoituksella vienyt hänet meille erityisiin paikkoihin, koska jokin osa häntä halusi luoda uudelleen sen, mitä meillä oli ollut. Kuuntelin keskeyttämättä ja kerroin sitten olevani myös pahoillani siitä, että olin käyttänyt hänen veljeään ja ystäviään koston työkaluina. Selitin, että olin ollut niin loukkaantunut ja vihainen, että olin halunnut hänen tuntevan samoin, mutta kaikki mitä olin saanut aikaan, oli satuttaa ihmisiä, jotka eivät ansainneet sitä.
Puhuimme yli tunnin kaikesta, mikä oli mennyt pieleen välillämme. Ei vain maailmanpyörätapauksesta, vaan kaikista tavoista, joilla suhteestamme oli tullut epäterveellinen jo kauan ennen sitä. Colin kertoi käyneensä terapiassa työstämässä kiintymysongelmiaan ja toimintamallejaan, jotka olivat kehittyneet hänen vanhempiensa avioeron jälkeen. Kerroin hänelle omista terapiaistunnoistani ja siitä, kuinka olin tajunnut antaneeni hänelle liikaa valtaa sen suhteen, miltä minusta tuntui itsestäni.
Kumpikaan meistä ei ehdottanut palaamista yhteen, ja olimme molemmat samaa mieltä siitä, että se oli oikea ratkaisu. Rehellinen keskustelu ilman vihaa tai kostosuunnitelmia tuntui oikealta lopulta, toisin kuin kaikki suunnittelemani juonet. Colin mainitsi toivovansa, että voisin joskus antaa hänelle anteeksi, ja tajusin, että olin jo alkanut antaa, koska tuon kaiken vihan kantaminen oli ollut aivan uuvuttavaa. Kolme kuukautta anteeksipyyntökirjeiden postittamisen jälkeen Luke vihdoin vastasi tekstiviestillä, jossa sanoi tarvinneensa aikaa käsitellä kaikkea, mutta arvostavansa rehellisyyttäni.
Hän ei ollut vielä valmis ystävyyteen, mutta ei vihannut minua, mikä tuntui paljon suuremmalta armolta kuin ansaitsin. Hänen viestinsä lukeminen vahvisti päättäväisyyteni oikeasti parantaa tapaani kunnioittaa ihmisten tunteita sen sijaan, että pyytäisin anteeksi vasta satutettuani heitä. Vastasin hänelle kiittäen vastauksesta ja sanoen ymmärtäväni, jos hän ei koskaan haluaisi puhua minulle uudelleen. Hän ei vastannut siihen, mutta ainakin keskustelu oli päättynyt johonkin muuhun kuin siihen, että hän käveli ulos asunnostani sanoen minun olevan ihan kuin Colin.
Päätin mennä takaisin maailmanpyörälle lauantai-iltapäivällä, jolloin laituri olisi vilkas mutta ei tungokseen asti täynnä. Ostin lipun hoitajalta, joka ei tunnistanut minua ilman Colinia vierelläni. Gondoli keikkui hellästi, kun se nosti minut ylös rantabulevardin yläpuolelle, ja näin koko laiturin levittäytyvän alapuolellani. Tällä kertaa en ajatellut Colinia tai kostoa tai ketään, jonka olin tuonut tänne todistaakseni jotain.
Istuin vain gondolissa katsellen merta ja muistaen, miksi olin rakastanut tätä paikkaa ennen kuin siitä oli tullut taistelukenttä. Maailmanpyörä saavutti huipun ja pysähtyi siihen hetkeksi niin kuin aina, antaen matkustajille mahdollisuuden ihailla näköalaa. Katsoin vettä ja rantaa ja kaupunkia, joka levittäytyi sisämaahan, ja tunsin jotain siirtyvän sisälläni. Tämän paikan ei tarvinnut liittyä Coliniin tai meidän suhteeseemme tai siihen, mitä hän oli tehnyt väärin.
Se saattoi olla vain paikka, josta nautin ilman, että se kytkeytyi kaikkeen siihen draamaan. Tajusin istuessani siellä maailmanpyörän huipulla, että Colinin voittaminen ei oikeastaan tarkoittanut hänen saamistaan tuntemaan samaa kipua, jota hän oli minulle aiheuttanut. Koko kosto tuntui hyvältä ehkä viisi minuuttia, ennen kuin aloin tuntea syyllisyyttä Lukesta ja Garethista ja kaikista muista, jotka olin vetänyt mukaan sotkuuni. Colin oli ollut väärässä tehdessään mitä teki Ashleyn kanssa, mutta minusta oli tullut yhtä huono käyttäessäni ihmisiä rekvisiittana kosto-tarinassani.
Meri levittäytyy alapuolellani, ja näen koko laiturin ja rannan ja kaupungin. Eikä mikään siitä enää kuulu Colinille, koska otan sen takaisin itselleni, en kostoa varten. Työstän yhä hänen ja itseni anteeksi antamista siitä, kuinka rumaksi kaikki välillämme meni. Maailmanpyörä lähtee taas liikkeelle ja kuljettaa minut takaisin alas rantabulevardille, jossa oikea elämä odottaa.
Minulla ei ole kaikkea selvitettynä, enkä varmasti saa sitä selvitettyä hetkeen, mutta ainakaan en ole enää se ihminen, joka luuli toisen satuttamisen saavan alkuperäisen kivun katoamaan. Se on jo jotain.