「なあ、母さんの車椅子が廊下に置きっぱなしだけど、ちゃんと片付けろよ」
玄関から上がるなり、夫の健一が第一声でそう言った。私はキッチンから顔を出し、すぐに謝った。
「ごめん、すぐ片付ける」
「介護やってるんだからちゃんとしろよ。仕事から帰ってきて、あんなの廊下にあったら邪魔なんだよ」
確かに出しっぱなしにしていたのは悪い。けれど、私はひとりで母の夕食の介助をしていたところだった。手が回らないことだってある。
「あのさ、確かに出しっぱなしにしてたのは悪いけど、お母さんの夕食の介助をしてたの。私、ひとりでやってるんだし、手が回らないこともあるわ。健一こそ、たまには手伝ってくれてもいいんじゃない？」
「はあ？ 俺は仕事してるんだよ。今日だって今帰ってきたばかりだし。みさは暇だろ？」
「暇じゃないよ。介護も大変だし、お母さんの会社の手伝いもしてるし」
「会社の手伝い？ 母さんが社長なのは知ってるけど、小さい会社じゃん。咲にできることなんて、どうせ雑用だろ。それで忙しいって言うのか？ 俺は会社で朝から晩まで働いてるのに、お前は家にいるからストレスもないんだろ」
「そんな言い方ないよ……」
「それより、ちゃんと家のこと片付けろよ」
「……分かった」
その日の夕方、母が車椅子を動かしながら声をかけてきた。
「みさ、健一と喧嘩したの？」
「ああ、いいえ、大丈夫です」
「あの子、機嫌が悪かったし、さっき車椅子に膝をぶつけていたの。あなたに八つ当たりしてると思って」
「バレてましたか。そうなんです、少し喧嘩しちゃって。でも大したことじゃないですよ。きっと疲れてイライラしてるだけだと思いますから」
「ごめんね、みさ。迷惑かけて。あの子が介護を全部あなたに押し付けてしまって」
「お母さんが謝ることじゃないですよ。私、お母さんのこと大好きですから。それに介護は全然苦じゃないですし」
「みさ、あなたは本当に優しい子ね。十八年間も私のために尽くしてくれて、ありがとう」
「お母さん、何言ってるんですか？ 私こそ、お母さんには本当によくしてもらってますから。お互い様ですよ」
翌日。母の会社で仕事をしていると、母が書類を手に言った。
「みさ、高田さんから期日の問い合わせが来てるわ。今週は立て込んでるけど、どうする？」
「待たせてしまうのはいけないので、他のスケジュールを組み直せば大丈夫です。今週中と伝えておきますね」
「分かったわ。ありがとう」
「あと、今月の請求書を作成したので、後で確認してもらってもいいですか？」
「え、もう作ったの？」
「さすがに慣れましたし、こういうのは早い方がいいと思って」
「みさ、いつも助かるわ。でもね、ここまで働いてくれてるんだから、ちゃんとした給料を出したいの。介護だけじゃなくて、会社の仕事もやってくれてるでしょ？」
「でもお母さん、私はただお手伝いしてるだけですよ。介護の延長みたいなものですし」
「あなたは立派に仕事をしてるわ。そう言ってもらえるのは嬉しいんですけど、お給料なんてもらえません。本当にお手伝い程度のことしかやってませんから。むしろ、お金をもらうような働きをしてないのにいただいてしまうのは、社員の方に気が引けてしまいます」
「分かったわ。でも、いつかは受け取ってほしいの」
「……分かりました。ありがとうございます」
その夜、健一はまた帰りが遅かった。電話をすると、彼は面倒くさそうに言った。
「ああ、仕事が立て込んでて、多分泊まり込みになる。夕飯はいらないし、先に寝てて」
「分かった。気をつけてね。……それにしても、最近そういうの多くない？」
「忙しいんだから仕方ないだろ。なんだよ、俺が遅くまで働いてるのに文句か？ 家計のために頑張ってるんだぞ」
「そういうつもりじゃないわ。ありがとう」
「お前さ、もっと俺に感謝とかないの？」
「え？」
「専業主婦で養ってやってるのに、俺の相手もせず金ばっか使いやがって」
「そんな言い方、ひどいわ」
「ああ、もっと愛想のいい女と結婚すればよかった。家に帰っても、疲れた顔したおばさんがいると、やる気がなくなるんだよ」
「ねえ、さすがに言っていいことと悪いことがあるんじゃない？」
「もう少し綺麗にしてろって言ってるんだよ。お前、老けたし、鏡とか見てる？ 人にどう見られてるか、もう少し気にしろよって話だろ。事実を言われて切れるなよな」
一週間後、健一は改まって切り出した。
「みさ、ちょっと話がある」
「何？ どうしたの？」
「実は……離婚したい」
「え？ どういうこと？ 私、何か悪いことした？」
「別に悪いってわけじゃないけど、もう気持ちが冷めたんだ。この前も言ったけど、お前、綺麗じゃなくなったし」
「そんな急に……」
「やっぱり男ってさ、パートナーにいつまでも綺麗でいてほしいもんなんだよ」
「いや、待って。あなた、最近帰りが遅くなって、急に私の外見を指摘するようになったわね。もしかして、他に誰かいるの？」
「ああ？ なんだよ、急に」
「若くて綺麗な女性を身近で見るようになって、私が不細工に見えたんじゃない？ 帰りも遅いし、朝帰りも多いし。それに、あなたの仕事って夜遅くまでやるような業務じゃないでしょ」
「……なんだよ、そういうとこだけ勘が鋭いんだな」
「本当なのね」
「ああ、他に好きな人ができた。彼女と再婚したいんだ。だから、離婚してほしい」
「いつから浮気してたの？」
「数年前からだ」
「数年前？ 全然気づかなかったわ」
「お前、本当に鈍感っていうか、俺に興味ないよな。まあ、十八年もお前に介護を押し付けて浮気してて悪かったけど、お互いのために別れようぜ」
「私、ずっとひとりで介護してきたのに。確かに、あなたとちゃんと向き合えなかったわ。でも、それはあなたも私に寄り添ってくれなかったからじゃない」
「はあ、人のせいにすんなよな。まあいいじゃん、お互い気持ちが冷めてるんだし。それでさ、離婚後のことなんだけど。離婚するけど、介護だけは今後も続けてくれないか」
「は？ 何言ってるの？ 離婚するのに？」
「みさ、母さんのこと好きだろ？ 母さんもみさのことを娘みたいに思ってるし」
「でも、離婚したら他人よ」
「そうだけど、みさは母さんを見捨てられないだろ」
「健一は？」
「俺は無理だよ。仕事もあるし。それに、介護は女の方が向いてるじゃん」
「それじゃあ、浮気相手の人は女性よね。彼女は？」
「彼女も無理だって。お前と違って仕事があるから。みさは専業主婦だろ？ 時間あるんだし、頼むよ」
「そんなの、ふざけてる。私はヘルパーでもないのよ。大体、離婚したら私も働きに出るわ。あなたと条件は同じはずなのに、自分だけ逃げるなんて」
「いいのか？ お前が介護しなかったら、母さんが苦しむことになるんだぞ」
「なんですって？」
「母さんの負担も考えろよ。今さら知らない奴に介護されるなんて、かわいそうじゃん。それに比べてみさは付き合いが長いし、母さんの介護の仕方は分かってるだろう。母さんだって安心するだろ」
「何なの？ そんなの、許されるはずないでしょ」
数時間後、玄関のチャイムが鳴った。ドアを開けると、見知らぬ若い女性が立っていた。きちんとしたスーツ姿で、笑顔を浮かべている。
「初めまして。健一さんの婚約者の森川舞です」
「え……連絡先を教えた覚えはないんですけど。ていうか、はっきり婚約者って名乗ってきましたね」
「連絡先は教えてもらいました。今後のことをちゃんと話し合っておいた方がいいかなって思って」
「慰謝料とかそういう話ですか？」
「あはは、そっちじゃなくて。お母さんの介護は、これからもお願いしますねって話です」
「あの、離婚したら赤の他人になるので、私に介護の義務はないですよ。それに私だって働きに出ますし、仕事をしている人が介護はできないというのは、無理があります」
「そうですけど、お母さんはみささんのことを気に入ってて、みささんもお母さんのこと好きでしょ？ なら、みささんが介護する方がいいじゃないですか。だから、これからもよろしくお願いしますね」
「ふざけないでください」
「ああ、そんなつもりじゃないのに、聞いてますよ。十八年も介護してきたのに、今さら投げ出すんですか？ お母さん、すごく困っちゃいますね。みささんのせいで苦労するなんて、かわいそう」
「それは……ていうか、普通に考えてください。あなたの方に原因があるんでしょ？」
「私って、社会でやっていける女なので、介護とか無理なんですよ。みささんは専業主婦だから、時間も余裕もあるでしょ？ 私はキャリアがあるので、仕事を優先したいんです」
「だから、私だって働きに出ますって」
「でも、今はまだ働き口すら見つかってないんでしょ？ そりゃそうだわ。離婚も今日言われたばかりですから、夫の稼ぎに甘えて求人情報とか見てなかったんでしょ？ 自業自得ですよ。……介護をしてると、そんな暇もないんです」
「言い訳ですか？ これだから専業主婦って嫌われるんですよ。私は毎日会社で働いてるので充実してますし、社会的にも立場は上です。みささんも、介護だけじゃなくて何か生きがいがあるといいですね」
「どれだけ人を馬鹿にすれば……そんなに怒らないでくださいよ。慰謝料くらいなら払ってあげますから」
「は、『それくらい払ってあげます』って。でも、あんまり期待しない方がいいですよ。だって、そんなに多く取れませんし。浮気してるのは明らかなのに、どうして慰謝料が少ないんですか？」
「証拠がないじゃないですか。私たちがいつから交際していたか、実際に分かる証拠あります？ 数年前って聞きましたけど」
「ああ、それは本当ですかね？ 証明のしようがないんで、無理ですよ。まあ、さすがに一円も払わないのはかわいそうなので、介護費ってことで払ってあげます。そうしたら、あなたも働きに出る必要はないでしょう。その辺は二人で話し合って、払ってあげてもいいねって言ってたんで。だって、専業主婦だとこの先大変ですし、かわいそうですから」
「……あなたとはこれ以上話しても無駄のようです。失礼します」
その夜、私は自室で泣いていた。すると、ドアの外から母の声がした。
「みささん、何かあったの？ さっき泣きながら部屋に向かってったでしょ？ 車椅子で作業してたら、少し廊下が見えてしまって。ごめんなさい」
「お母さん、心配かけてすみません。……実は健一が離婚したいと言ってきて」
「え？ 離婚？ なんで急に」
「浮気相手がいるみたいです。その人と再婚したいって」
「なんですって？ あのバカ息子が」
「私たちの関係は冷めていましたから、離婚と言われても仕方ないかなと思います。でも、健一は離婚後も私に介護を続けてほしいって」
「ちょっと待って。介護は、あの子が本来するべきなのよ。浮気した分際で、何を言ってるの？」
「健一は介護は無理だって。浮気相手の人も、『介護はお願いします。私は社会でやっていける女だから無理』と」
「ふざけるな。あのバカ息子。浮気相手も完全に舐めてるじゃない」
「でも、実際その通りだと思います。私、経歴もないですし」
「何を言ってるの？ みささん、あなたは何も悪くないわ。むしろ十八年間も私のために尽くしてくれた。それなのに、こんな仕打ち、許せない」
「でも、健一の要望通りのことになると思います。お母さんの介護を放り出すわけにはいきませんし」
「みささん、あなたは優しすぎるわ。でも、ここで負けちゃだめよ。いい？ あなたは私の介護をひとりでやってくれた。健一は何もしなかった。仕事が忙しいと言って、全部あなたに押し付けた。そして、離婚するけど介護は続けろ？ そんな奴、私の息子じゃないわ。お母さん、あなたには自由になる権利があるの。みささん、悔しいでしょ？」
「……悔しいです」
「でも、どうしたらいいか分からなくて」
「きっちり慰謝料を取りましょう」
「慰謝料ですか？ でも、証拠もないし、向こうは少しだけなら払ってやるって言ってます」
「少し？ 甘いわ。手切れ金みたいな金額じゃだめよ。しっかり払わせるの。浮気の証拠があれば、多く慰謝料を請求できるわ。必要な費用は私が出すから」
「そんな、申し訳ないです」
「何を言ってるの？ これは私からの恩返しでもあるのよ。だから遠慮しないで。それとも、私を御恩の手助けもできない老婆にするつもり？ お母さんには、長年お世話になってる弁護士がいるの。離婚案件に強い先生よ。それと、取引先に探偵事務所を経営してる人がいるから、すぐに証拠を集めてもらうわ。わざわざ浮気を暴露したバカ二人よ。いくらでも証拠は手に入るはず」
「ありがとうございます」
「当たり前よ。あなたを守るのは私の務めだから。それと、仕事のことなんだけど、どこか当てはあるの？」
「あ、いえ、それがまだ全然」
「それなら、お願いがあるの。私の会社を継いでくれないかしら」
「え？ 会社を？ でも、私はただのお手伝いしかしてないですし、きっと周りの反感を買ってしまいます」
「お手伝い？ みささん、あなたはこの十八年間、何をやってきたと思ってるの？」
「経理の書類チェックとか、顧客対応とか、雑用くらいしか」
「それ、全部仕事よ。みささん、あなたは経理も顧客対応も営業サポートも、全部やってくれた。顧客からいつも『丁寧な対応ありがとうございます』って感謝されてるでしょ？」
「はい」
「それは仕事なのよ。あなたがいなかったら、この会社は回らなかった。あなたは私の右腕だったの」
「私……仕事してたんですか？」
「当たり前でしょ。あなたは立派に仕事をしてたのよ。あなたは『お手伝い』だと思い込んでたから、給料も断り続けた。でも、あなたがやってきたことはプロの仕事だったの」
「そうだったんですね。私、ずっとお母さんのお手伝いだと思ってました。でも、健一が普通、長男が継ぎますよね？」
「あの子は会社を継ぐ気がなかったのよ。何度も打診したけど、『めんどくさい』って断られたわ。それに、介護を放棄した上に浮気までするような奴に、会社を任せられないわ」
「従業員の方は納得されないと思います」
「それなら、すでにあなたが社長になることを、みんな了承してくれてるわ」
「え？」
「つい先日、前々から話をしていたの。もちろんみささんの気持ちが優先だけど、従業員三十人全員に聞いたわ。みささんを後継者にするつもりだって。みんな、あなたがいいって言ってたわ」
「そんなことが……」
「あなたは従業員からも信頼されてるし、顧客からも慕われてる。経営者としての素質があるってことなの」
「本当に私でいいんですか？」
「あなた以外にいないわ。これは恩返しでもあり、私の本心でもあるの」
「でも、私、専業主婦で何の資格もないし」
「資格？ 私のそばで実務をやってきたのよ。それ以上の資格があるの？ みささん、自信を持って。あなたは素晴らしい人よ。だから、会社を継いでほしいの」
「……分かりました。お母さんがそこまで言ってくださるなら、会社を継ぎます」
「ありがとう、みささん。あなたなら絶対に大丈夫よ」
「頑張ります。それからお母さん、でも私、離婚します」
「その決断は素晴らしいわ。例え他人になっても、あなたは私の大切な娘よ。でも、それとこれとは別よ。健一の介護の要求は断りなさい。離婚したら、法的には赤の他人。介護の義務はないわ。でも、あなたはこれから会社を回していかないといけないのよ。私のお世話をしてる暇なんてないわ。むしろ、今まで快適に過ごせてたのはあなたのおかげ。ヘルパーを雇うことになるけど、かわいそうだなんて思わないでね。私もあなたに甘えてたんだから。これからは、あなたの背中を押したいの」
「お母さん、ありがとうございます。私、十八年間ずっと我慢してきました。でも、もう我慢しません」
「そうよ。みささん、あなたは自由になっていいの。私が全力で守るから。健一と浮気相手にはきっちり責任を取ってもらいます。慰謝料もしっかり請求します。そのための協力も、私が全力でするわ」
数週間後、母が笑顔で報告してくれた。
「みささん、証拠が揃ったわ」
「本当ですか？」
「健一と浮気相手がホテルに出入りしてる写真も含めて、全部揃ってるわ。弁護士にも確認したけど、これなら慰謝料を請求できるって」
「ありがとうございます。でも、どれくらい請求できるんでしょうか？」
「相場は百万円から三百万円だけど、十八年間の介護という事情もあるから、もっと高額になる可能性もあるって」
「十八年間の介護も考慮されるんですね」
「当たり前よ。介護を全部押し付けて浮気した健一は、責任を取るべきよ」
「分かりました。きっちり請求します」
翌日、健一からメールが届いた。「離婚届にサインしたから送るわ。どうせ愛人の家にいるんでしょ。住所を教えてほしいんだけど」
私は住所を返信した。すぐに返事が来た。
「お、ありがとう。手続きが早くて助かるわ。じゃあ、母さんの介護よろしく頼むな。みさは優しいから、絶対やってくれると思ってたわ」
私はその言葉を見て、ゆっくりと返信した。
「すると思った？ お母さんには私から説明するから。親の介護は、あなたがやってね」
すると、電話がかかってきた。怒りと焦りが混じった声で、健一がまくし立てる。
「おい、みさ、母さんを見捨てるのか？」
「見捨てる？ 十八年間、私ひとりで介護してきたんだけど、あなたは何もしなかったよね？」
「俺には無理だ。仕事もあるし」
「じゃあ、ヘルパーを雇えばいいでしょ。費用は自分で出してね」
「ヘルパー代なんて高いんだぞ。みさが続けてくれれば無料なのに」
「無料？ 私の労働を無料だと思ってたの？」
「いや、そういうわけじゃ……」
「結局、私のこと労働力としか思ってないでしょ。ふざけんじゃないわよ。どれだけ大変かも知らないくせに」
「とにかく落ち着けよ。話し合おう」
「話し合うことは何もないわ」
しばらくして、玄関のチャイムが鳴った。ドアを開けると、森川舞が立っていた。今度は笑顔ではなく、引きつった表情をしている。
「みささん、ちょっと待ってください。介護、本当にできないんですか？」
「できません。でも、健一さんはみささんが続けてくれるって言ってました」
「それは、あなたたちの勝手な思い込みです。私、仕事があるので介護はできないんです」
「はあ？ みささんは専業主婦だから、時間あるでしょ？」
「専業主婦？ 私、これから会社の社長になるんですけど」
「え？ 社長？」
「お母さんの会社を継ぐことになりました。だから、『仕事で介護はできない』という理由なら、私にも介護は無理です。あなたたちで何とかしてください」
「本当に社長？ 専業主婦のくせに、随分失礼な言い方ですね」
「いや、そういうわけじゃなくて……でも、会社ってそんな簡単に継げるものじゃ……」
「お母さんの会社の実務は、介護しながら十八年間、私がやってきました。実務経験十八年と言えば十分でしょ？」
「そんな……」
「では、失礼します。これから、介護頑張ってくださいね」
翌日、健一は母に電話をかけたらしい。後から母が話してくれた。
「健一から連絡があったわ。『みさがもう介護しないとか言ってて、母さんも困るだろ。だからみさを説得してくれないか』って」
「お母さん、何て答えたんですか？」
「当たり前でしょ。『説得？ ふざけてるの？』って言ってやったわ。『介護を放棄して人に押し付けて、自分は外で女を作るなんて情けない。恥を知りなさい』って」
「それで健一は？」
「『俺だって忙しくて』と言い訳してたけど、私は聞く耳を持たなかったわ。『あんたは介護を全部みささんに押し付け、浮気した挙げ句に、介護だけはみささんにまた押し付けようとした。私はあんたを息子とは思わない。あんたは他人よ。二度とうちに来るな。介護に必要なお金だけ払いなさい。今まで介護を他人に押し付けてたんだから、それくらいするのが筋よ』って言ってやったの」
「母さん、そんな待ってくれと騒いでたけど、私は『もうあなたの声なんて聞きたくもない。この家からも出ていきなさい。ここはもう、あなたの帰る場所じゃないわ』って言って、電話を切ったわ」
「お母さん……」
「住む場所がなくなるって騒いでたけど、愛人の家にでも転がり込めばいいのよ。今もそっちの女のところにいるんでしょ？ もう二度と顔を見せないでほしいわ」
数日後、今度は森川舞から電話がかかってきた。声は震えていた。
「おい、前田さん、やばいって。慰謝料請求されたんです。三百万円だって」
「私にも来ました。払えないよ、こんな金額。どうすればいいんですか」
「せいぜい十万円くらいだろうから払えると思ったのに、こんなことになるなんて聞いてないわ。あなたが『妻は優しいから続けてくれる』って言ったんでしょ」
「お前が介護したくないって言ったから、元妻に頼むしかなかったんだろう。ていうか、専業主婦のはずでしょ。社長になるなんて聞いてない」
「俺も知らなかったんだ。母さんの会社なんて小さい会社だし。でも、社長は社長じゃないか。このままじゃまずい。なんとかしないと」
次の日、健一が玄関に立っていた。憔悴しきった顔で。
「みさ、頼む。話を聞いてくれ」
「何の用ですか？」
「慰謝料三百万円なんて無理だ。もう少し減額してくれないか？」
「あなたが私にしたことを考えれば、三百万円でも安いくらいよ。ヘルパーさんに十八年間介護をお願いしたら、いくらかかるか分かってる？」
「全部俺が悪かった。もう一度チャンスをくれないか？」
「何のチャンス？」
「俺、反省してる。もう一度、やり直せないか？」
「浮気相手と再婚するんじゃなかったの？ 私のこと、もう女として見られないんでしょ？ じゃあ、一緒にいられないわ。都合が良すぎるよ」
「みさ、頼む。俺、もう行くところがないんだ。舞とも喧嘩しちゃったし、母さんにも見捨てられた」
「それは自業自得でしょ。あなたは十八年、私の努力を見ようともしなかった。だから、私もあなたを見ないことにするわ。永遠にね」
「……分かった。それで、お金なんだけど。介護費として九年分の慰謝料請求を取り下げてくれないか？ お願いします」
「どうして、そんなことを取り下げる理由がありません」
「会社にバレそうなんだ」
「あは、そりゃそうでしょ。払えなければ、給料差し押さえの手続きをしますから。でも、自業自得ですよね。浮気したのはあなたなんですから」
「私は騙されてただけなんです」
「騙された？ あなた、健一さんが既婚者だと知ってましたよね。それに、あなたは私を『社会から取り残された専業主婦』と馬鹿にしました。でも、今あなたは浮気で会社での立場が悪くなって、私は社長です。立場が逆転しましたね」
「お願いします。私、この仕事が全てなんです」
「あなたは『私って社会でやっていける女』って自慢してたじゃないですか。だったら、社会でやっていけばいいじゃない。どこでも働けるでしょ？ 慰謝料はきっちり払ってください。それでは、失礼します」
その翌日、母が取引先へのメールを見せてくれた。
「みささん、今日、取引先に息子との縁切りを伝えたわ。『息子の健一とは縁を切りました。今後、もし健一が私の名前を出しても、一切関わらないようにお願いいたします』って。複数の取引先に同じメールを送ったの」
「お母さん、分かりました。もし健一の関係者が来た時は、対応します」
「あれだけのことをしたんだから、お金だけで済むなんて考えが甘いのよ、あの子も。ああ、それとね。少し税金で取られてしまうんだけど、今まであなたに渡せなかったお給料を、こっそり貯金してたのよ」
「え？ いつの間に？」
「それを受け取ってもらえない？ あなたの働きを実務として扱ってるんだから、お給料はやっぱり渡したいのよ。もちろん、受け取ってくれるわよね？」
「お母さん、ありがとうございます」
数週間後、健一はまた電話をかけてきた。今度は泣きそうな声だった。
「舞、やばい。俺、左遷させられた」
「はあ？ 会社から別部署に移動って、これ実質的な降格だよ」
「母さんが取引先と色々付き合いがあったらしくて、それで俺の話が広まったんだ。取引に影響が出るから、移動させるしかないって説明された」
「お前が余計なこと言うから、こうなったんだぞ。どうしてくれるんだ？」
「は？ あなたのせいでしょ？ ていうか、もう連絡してこないでよ」
「なんだって？ 会社で降格されたことを、俺に愚痴るのかよ。ざまあみろ。母親にも会社にも見捨てられた男なんて、こっちから願い下げだ」
「ふざけんな。お前だって会社辞めたろ。なんでそれを俺がお前の友達から聞かないといけないんだよ。会社で浮気がバレて、同僚にいびられまくったって。何が『仕事ができる女』だよ。すぐ辞めるとか、甘えてるのはお前の方だろ」
「は？ あんたに何が分かるっていうのよ。こっちはキャリアを潰されたのよ。こんなはずじゃなかったのに」
「俺だって、こんなはずじゃなかったんだ」
しばらくして、健一がまた電話をかけてきた。声はかすれていた。
「みさ、頼む。もう一度だけ話を聞いてくれ。俺、もう限界なんだ」
「何でしょうか？」
「慰謝料が払えない。生活も苦しい。母さんの介護費用も高すぎる。助けてくれ」
「助ける理由がありません。それに、お母さんはこちらで引き取ってます。それに、お金だって介護費として九年分、今まで一切介護をしていなかったから、慰謝料として請求しただけです。文句を言われたくないわ」
「頼む。俺、みさしか頼る人がいないんだ」
「あなたには、舞さんがいるじゃない」
「彼女は俺を捨てた。みさだけが頼りなんだ」
「この十八年間で、一度でも私を助けてくれた？ しんどい時に代わってほしいって頼んだ時、あなたは『仕事が忙しい』って言ったわよね。私も今、仕事が忙しいの。あなたの相手をしてる暇なんてない」
「そこをなんとか頼むよ」
「もう無理よ。だって、今あなたと私の立場が逆になったもの。私は、あなたに『専業主婦で他に行く場所がない』って舐められてたわよね。でも、私には行く場所があるの。お母さんの会社を継いで社長になって、社会的にも居場所がある。ねえ、あなたは今どんな気持ち？ 見下してた私が社長になって、あなたより収入も社会的地位も全部上になって。あなたは、母親にも愛想を尽かされ、会社では降格、浮気相手にも捨てられて。惨めよね。でも、全部自業自得。さようなら、健一。もう二度と、連絡しないでください」
「待ってくれ、みさ、みさ……」
その後、健一は慰謝料を分割で払い続けている。安いアパートで慣れない一人暮らし。もちろん生活力なんてないから、生活費もカツカツの貧しい生活だ。会社では母親に見捨てられた噂が広まり、立場がさらに悪化。地方に左遷された。これから先の生活も、厳しいものに違いない。
舞は別の会社に就職したが、母が手を回していたようで、すぐに浮気の噂が社内に広まり、同僚からも距離を取られているそうだ。慰謝料も払い続けており、生活は苦しいまま。おしゃれもできなくなり、シワだらけの苦労人の顔になっているのだとか。
一方、私はお母さんと一緒に暮らしている。ヘルパーを雇ったことで自分の時間も持てて、今は余裕のある生活をしている。介護も手伝いつつ、仕事もして。多忙だけど、毎日充実している。また介護かと呆れられるかもしれないけど、私はお母さんのお世話が好きだ。好きでやってるからこそ、今でもお母さんとは親子のように仲良くしている。これからも、お母さんの健康を祈りながら、私も私らしく生きていくつもりだ。
