Frankfurt am Main — Ein deutscher Offizier, der im April 1945 eine amerikanische Rotkreuzschwester in einem Feldlazarett eingesperrt und misshandelt haben soll, ist nach Kriegsende vor einem amerikanischen Militärtribunal schuldig gesprochen und zu 15 Jahren Gefängnis verurteilt worden. Der Fall, der bis heute zu den außergewöhnlichsten Dokumenten der Endphase des Zweiten Weltkriegs zählt, wurde maßgeblich durch General George S. Patton persönlich vorangetrieben, der den Beschuldigten unmittelbar nach Auffinden seines Namens auf einer Verlegungsliste zu sich bringen ließ.
Der Vorfall ereignete sich am Morgen des 3. April 1945, als eine deutsche Einheit die Linien der Dritten US-Armee durchbrach und ein vorgeschobenes Feldlazarett überrannte. Die Deutschen hielten die Stellung einen vollen Tag lang besetzt, bevor amerikanische Kräfte das Gebäude in einem Gegenangriff zurückeroberten.
Bei der anschließenden Erfassung von Personal und Patienten fehlte Leutnant Margaret Chen, eine 26-jährige Rotkreuzpflegerin, die seit Juni 1944 in Europa im Einsatz war.
Chen wurde vierzig Minuten später in einem Lagerraum im hinteren Teil des Gebäudes aufgefunden — eingesperrt, allein, ohne Bewachung. Sie hatte dort den gesamten Tag verbracht. Der verantwortliche deutsche Offizier, Oberleutnant Friedrich Hauser, war beim Gegenangriff gefangen genommen worden.
Seine Einheit hatte sich zurückgezogen, er nicht.
Was sich in jenem Raum abspielte, wurde vom behandelnden Arzt und zwei anwesenden Schwestern dokumentiert. Alle drei legten eidesstattliche Erklärungen ab. Chen selbst erstattete keine Anzeige.
Sie wollte nach Angaben aus ihrem Umfeld zurück an die Arbeit. Hauser durchlief zunächst das reguläre Gefangenenverfahren. Sein Name erschien auf einer Verlegungsliste, die am 8.
April beim Hauptquartier der Dritten Armee eintraf.
Patton las die Liste an seinem Schreibtisch. Er legte sie bedächtig ab. Der Vorfallsbericht war bereits am 4.
April eingegangen und im normalen Tagesablauf eines Armeebefehls gelesen worden, der gleichzeitig die letzten Schlachten des Europäischen Krieges schlug und das administrative Chaos der Besatzung vorbereitete. Der Bericht beschrieb, was Chen geschehen war, den Zustand, in dem sie aufgefunden wurde, und nannte den verantwortlichen Offizier. Patton hatte den Namen und die Einheit sorgfältig vermerkt.
Als die Verlegungsliste am Morgen des 8. April auf seinem Schreibtisch lag, erkannte er beides sofort. Er las die Zeile zweimal.
Dann ließ er Hauser direkt zu sich bringen — nicht in eine reguläre Vernehmungseinrichtung, nicht zur militärjustiziellen Bearbeitung, sondern zu seinem eigenen Gefechtsstand, zu Patton persönlich.
Das Treffen wurde in keinem offiziellen Militärdokument festgehalten. Was dabei geschah, wurde von Pattons Adjutanten dokumentiert, der während des gesamten Gesprächs anwesend war, sowie von zwei weiteren Offizieren, die im Raum waren, als Hauser hereingebracht und später wieder hinausgeführt wurde. Der Adjutant verfasste seinen Bericht noch am selben Abend in sorgfältiger Genauigkeit.
Hauser war Berufssoldat seit 1939. Er hatte Frankreich in den Anfangskampagnen erlebt, die Ostfront durch ihre schlimmsten Jahre, dann den mühsamen Rückzug quer durch Osteuropa bis zurück nach Deutschland. Er wusste, was es bedeutete, wenn ein gefangener Offizier vor einen General der gegnerischen Armee geführt wurde.
Auf das, was ihn erwartete, war er nicht vorbereitet.
Patton stand, als Hauser hereingeführt wurde, und blieb während des gesamten Gesprächs stehen. Er betrachtete den Deutschen einen langen Moment schweigend. Dann sprach er.
Der Adjutant hielt es wörtlich fest: „Sie haben ein Feldlazarett besetzt. Sie haben eine Rotkreuzschwester festgehalten. Sie waren einen vollen Tag allein mit ihr, während ihre Einheit das Lazarett als Deckung nutzte.
Ich habe drei eidesstattliche Aussagen, die beschreiben, was Sie ihr angetan haben. Ich möchte, dass Sie wissen, dass ich alle drei gelesen habe. Jedes Wort, jede Zeile des medizinischen Berichts ebenfalls.”
Hauser sagte nichts. „Sie werden vor Gericht gestellt”, sagte Patton. „Nicht von mir.
Diese Befugnis habe ich nicht, und ich würde sie auch nicht ausüben, wenn ich sie hätte. Sie werden vor einem Militärtribunal stehen, das jedes Wort jener Aussagen laut vorgelesen bekommt und jede Seite jenes medizinischen Berichts zu sehen bekommt, und Sie werden in jenem Raum sitzen und Rechenschaft ablegen für das, was Sie einer Frau angetan haben, die eine Rotkreuzarmbinde trug und keine Waffe bei sich hatte.”
Hauser erklärte, er habe aus militärischer Notwendigkeit gehandelt, das Lazarett sei eine legitime militärische Stellung gewesen, und das Vorgefallene sei im Rahmen des Militärrechts zu klären. Patton sah ihn unerschütterlich an. „Sie war kein Soldat”, sagte er.
„Sie war eine Krankenschwester. Sie trug die Armbinde, als Sie sie in diesem Raum einschlossen, und sie trug sie noch, als meine Männer sie fanden. Die einzige militärische Notwendigkeit in dieser Situation war ihre, und die hatte nichts mit dem Krieg zu tun.”
Er betrachtete Hauser noch einen langen Augenblick. „Sie blieben zurück, als Ihre Einheit sich zurückzog. Nicht, weil man es Ihnen befohlen hätte, nicht aus militärischer Notwendigkeit.
Sie blieben ihretwegen. Ich möchte, dass Sie darüber nachdenken, was Ihnen das über das sagt, was Sie sind.” Dann wandte er sich an seinen Adjutanten und sprach zwei Worte: „Abführen.”
Die formellen Anklagepunkte gegen Hauser wurden am folgenden Morgen ausgearbeitet und eingereicht. Pattons Militärjustizabteilung hatte bereits am Abend, als die Verlegungsliste eingetroffen war, begonnen, die Unterlagen zusammenzustellen — die eidesstattlichen Aussagen und den medizinischen Bericht, der vom Feldlazarett weitergeleitet und seit der Überrumpelung am 3. April sorgfältig in der Vorfallsakte aufbewahrt worden war.
Als Hauser vor dem Tribunal erschien, war die Dokumentation vollständig, gründlich und für die Vorlage aufbereitet.
Was ebenfalls in der Akte lag, auf Pattons ausdrückliche schriftliche Anweisung hin hinzugefügt, war ein Vermerk über die Armbinde. Leutnant Chen hatte ihre Rotkreuzarmbinde getragen, als die amerikanischen Truppen sie im Lagerraum fanden. Sie hatte sie während ihrer gesamten Gefangenschaft getragen.
Der Vermerk stützte sich auf den Bericht des Truppenführers und die Bestätigung des Sanitätspersonals, das sie untersucht hatte. Patton hatte angeordnet, ihn aufzunehmen, weil er wollte, dass das Tribunal diesen Umstand vor Augen hatte, wenn es über das Geschehene und seine Bedeutung nach dem Kriegsvölkerrecht befand.
Chen kehrte vier Tage nach ihrer Auffindung zum Dienst zurück. Sie lehnte die Empfehlung ab, in eine rückwärtige Stellung versetzt zu werden, wo ihre Aufgaben leichter und die Bedingungen erheblich sicherer gewesen wären. Sie sagte, sie werde dort gebraucht, wo sie sei, und die Patienten in ihrer Obhut benötigten die Beständigkeit des Personals, dem sie vertrauten.
Der Arzt, der sie behandelt hatte, erklärte, sie sei medizinisch noch nicht für den vollen Dienst bereit und er könne sie nicht guten Gewissens freigeben. Sie sagte, sie verstehe seine Haltung vollkommen, und sie kehre trotzdem an die Arbeit zurück. Am nächsten Morgen ging sie zurück zu ihren Patienten.
Die Nachricht verbreitete sich unter dem Sanitätspersonal auf jene Art, wie bedeutsame Dinge in einer Einheit die Runde machen, die lange genug eng zusammengearbeitet hat, um ohne offizielle Bekanntmachungen zu verstehen, worauf es ankommt. Alle, die monatelang an Chens Seite gedient hatten, wussten, was ihr widerfahren war. Niemand sprach sie direkt darauf an.
Niemand musste. Das Verständnis lag darin, wie die Menschen sich um sie herum bewegten und was sie zu sagen und zu schweigen wählten.
Als die Nachricht die Einheit erreichte, dass Hauser persönlich vor Patton gebracht und anschließend formell angeklagt und in Gewahrsam genommen worden war, sagte Chen öffentlich nichts darüber zu irgendjemandem. Privat schrieb sie kurz darauf einen Brief an ihre Familie in Kalifornien. Ihre Schwester bewahrte ihn für den Rest ihres Lebens auf.
Jahre nach Chens Tod teilte sie eine einzige Zeile aus diesem Brief mit. Chen hatte geschrieben: „Sie haben ihn gefunden. Pat selbst hat dafür gesorgt.”
Der Prozess fand im Mai 1945 statt, elf Tage nach Deutschlands offizieller Kapitulation am 8. Mai. Der Krieg in Europa war vorbei.
Das Tribunal tagte trotzdem, denn dass der Krieg vorbei war, bedeutete nicht, dass das, was während ihm geschehen war, aufgehört hatte, zur Rechenschaft gezogen zu werden — und weil Patton dafür gesorgt hatte, dass die Akte vollständig und der Fall weiter verfolgt werden würde.
Das Tribunal hörte alle drei Zeugenaussagen vollständig. Der medizinische Bericht wurde zu den Akten genommen, wesentliche Teile davon vom Ankläger direkt vor dem Tribunal vorgelesen. Hausers Verteidigung berief sich auf das operative Chaos während der Besetzung des Lazaretts, die Unmöglichkeit, während eines aktiven Kampfeinsatzes individuelle Disziplin aufrechtzuerhalten, sowie auf Unklarheiten hinsichtlich der Absicht.
Das Tribunal beriet zwei volle Tage lang, prüfte die Beweise sorgfältig und wies jedes Argument der Verteidigung zurück. Die Beweise waren eindeutig und konsistent. Die drei Zeugen hatten in allen wesentlichen Punkten übereinstimmende Aussagen gemacht.
Der medizinische Bericht war unmissverständlich. Der Vermerk über die Armbinde befand sich in der Akte. Das Tribunal erwähnte ihn ausdrücklich in seinen schriftlichen Feststellungen.
Leutnant Chen hatte ihre Rotkreuzarmbinde während ihrer gesamten Gefangenschaft getragen und wurde mit ihr aufgefunden. Was Hauser getan hatte, hatte er an einer Person getan, die durch ihr äußeres Erscheinungsbild eindeutig und unverkennbar als nicht am Kampf beteiligte Person ausgewiesen war, die nach dem Kriegsvölkerrecht geschützt ist. Hauser wurde schuldig gesprochen, gegen den Schutz verstoßen zu haben, der medizinischem Personal gemäß der Genfer Konvention zusteht, sowie eines Verhaltens, das nach dem Kriegsvölkerrecht ein Kriegsverbrechen darstellt.
Er wurde zu 15 Jahren Gefängnis verurteilt.
Das war nicht das Urteil, das Patton erhofft hatte. Er äußerte sich weder vor noch nach dem Urteil öffentlich dazu. Der Adjutant, der dabei gewesen war, als Patton am Morgen des 8.
April 1945 die Verlegungsliste gelesen hatte, und der während der Konfrontation mit Hauser im Raum gewesen war, verfasste in späteren Jahren einen privaten Bericht über jene Tage. Er sagte, Patton habe ein einziges Wort gesagt, als er an jenem Morgen die Verlegungsliste hinlegte, nachdem er Hausers Namen und die dazugehörige Einheit gelesen hatte. Er hielt das Wort nicht fest.
Er sagte, es sei nichts, was man in ein Dokument schreibe, das andere lesen sollten, aber er habe es nie vergessen.
Chen diente bis zum Ende des Europäischen Krieges ohne weiteren Zwischenfall und kehrte im Sommer 1945 in die Vereinigten Staaten zurück. Sie ging wieder zur Krankenpflege in Kalifornien, jenem Beruf, auf den sie sich vorbereitet hatte, bevor der Krieg vier Jahre aus der Mitte ihres Lebens riss. Sie arbeitete 30 Jahre lang in Krankenhäusern, bildete jüngere Schwestern aus und leitete zwölf Jahre lang eine Krankenhausstation, bevor sie in Rente ging.
Sie sprach nie öffentlich über das, was in jenem Lagerraum in Deutschland im April 1945 geschehen war. Sie gab keine Interviews zu diesem Thema. Sie erschien nicht bei Feiern und nahm keine Auszeichnungen für ihren Dienst entgegen.
Ihre Schwester erzählte, dass sie manchmal im Privaten über den Krieg gesprochen hatte — über die Patienten, die sie in jenen zehn Monaten behandelt hatte, einige, die sie gerettet hatte, und einige, denen sie nicht hatte helfen können, über die Arbeit selbst, über die Kollegen, an deren Seite sie unter Bedingungen gearbeitet hatte, die die meisten Menschen nie kennenlernen.
Über Patton sprach sie einmal, sagte ihre Schwester, nur ein einziges Mal. Sie sagte, er habe es in die Hand genommen. Das war genau der Ausdruck, den sie immer benutzte.
Er hat es in die Hand genommen. Sie habe nichts weiter gebraucht, sagte sie, nur dass jemand es in die Hand genommen hatte.