Quando controllai il telefono, vidi tredici chiamate perse, tutte di Martha, mia suocera. “Non ci credo”, mormorai tra me. In quel momento il telefono vibrò di nuovo. Risposi di malavoglia e la voce di Martha arrivò carica di rabbia.
Voleva sapere perché non le avevo ancora mandato il contributo mensile di tremila dollari. Cercai di spiegarle che il pagamento non era stato ancora accreditato, ma lei ignorò completamente la mia situazione e pensò solo ai propri desideri. Non potevo più sopportare la sua insensibilità. Nella disperazione, alla fine le dissi che suo figlio era morto, e che per questo non potevo più inviarle nulla.
Mi chiamo Jennifer Smith, ho trentadue anni e lavoro in una grande società finanziaria, gestendo allo stesso tempo la mia casa. Ho sposato Mark due anni fa. L’ho conosciuto grazie ai nostri hobby comuni. Era gentile e aveva un sorriso caldo che mi aveva conquistata.
Ci innamorammo in fretta, ci fidanzammo entro un anno e credemmo di essere perfetti l’uno per l’altra. Dopo un corteggiamento tranquillo, ci sposammo. Ma poi arrivò il problema: Martha, mia suocera. Suo marito era morto qualche anno prima.
La situazione familiare di Mark mi si rivelò presto chiara. Poiché Mark non aveva fratelli, la sua unica famiglia rimasta era sua madre, Martha. I guai cominciarono quando andai a casa di Martha per la prima volta, per presentarmi prima del matrimonio. “Piacere di conoscerla, Martha”, dissi.
Lei mostrò chiaramente il suo disappunto e rispose: “Ah, quindi sei la fidanzata di Mark”. “Sì, mi chiamo Jennifer Miller”. Martha commentò: “Sei una ragazza piuttosto insignificante. Chissà cosa vede Mark in te, eh?
”. Non capivo se stesse scherzando o parlando sul serio, ma le sue parole mi colpirono nel profondo. Vedendo la mia reazione, Mark si accigliò rivolgendosi a sua madre. “Mamma, cos’è questa durezza improvvisa?
Come puoi dire certe cose alla persona che ho scelto io? ”. “No, Mark. Sto solo cercando di scegliere la donna giusta per te”, rispose Martha.
Mark ribatté: “Scegliere? Sono io che ho scelto. Non hai il diritto di intrometterti. Non parlare in modo così crudele”.
“Sto solo dicendo la verità, perché tengo a te”. Mark litigò con sua madre per difendere la nostra relazione, ma la tensione non fece che crescere. Fu imbarazzante per me assistere a quello scontro, soprattutto perché era la prima volta che vedevo Martha. Nonostante il disagio, riuscimmo a esprimere la nostra intenzione di sposarci.
Mentre stavamo andando via, Martha chiamò Mark con tono seccato. “Mark, posso dirti una cosa? Manterrai quella promessa dopo che ti sarai sposato, vero? ”.
“Quale promessa? ”, chiese Mark. “Sai, il contributo mensile”, rispose Martha. Mark accettò di occuparsene, ma chiese di parlarne più tardi.
Quella conversazione lasciò un’atmosfera sgradevole tra mio marito e sua madre, carica di tensione. In macchina, sulla strada di casa, chiesi a Mark della questione. “Ehi, Mark, riguardo alla conversazione che hai avuto con tua madre prima di andarcene”. “Sì, avrei dovuto parlartene prima, Jennifer.
Dopo la morte di mio padre, mando dei soldi a mia madre ogni mese”. “Quanto? ”, chiesi. “Duemila dollari?
”, ammise Mark. “Duemila dollari? ”, non potei nascondere la sorpresa. Mark sospirò profondamente e spiegò lentamente: “In realtà, mia madre ha un debito di tanto tempo fa, quando perse molti soldi al casinò.
Lo sta ancora pagando, ma la sua salute non è buona. Per questo passa molto tempo a casa e ha comunque bisogno di soldi per vivere”. Rimasi sorpresa e chiesi: “Ma non sono un po’ troppi duemila dollari? Non possiamo ridurre la somma?
”. Mark rispose: “Se provo a ridurla, mi chiama in continuazione. Comunque sia, è ancora mia madre, e mi preoccupo per lei, che vive da sola”. Capivo che Mark fosse devoto a sua madre perché era la sua unica famiglia rimasta dopo la morte del padre.
Nonostante il carattere difficile di Martha, restava pur sempre sua madre. In quel momento vedevo mio marito solo come una persona gentile. Due mesi dopo il nostro matrimonio, durante la pausa pranzo, ricevetti una telefonata da Martha sul cellulare. “Pronto, Martha”, risposi.
“Jennifer, da quanto tempo. Possiamo parlare un attimo? ”. Il tono di Martha era allegro.
“Certo, in cosa posso esserti utile? ”, chiesi. “Speravo che iniziassi a mandarmi dei soldi anche tu”, disse Martha senza mezzi termini. Rimasi sconcertata e feci fatica a rispondere.
Martha sembrava entusiasta di continuare: “Hai detto che lavori in una società finanziaria, vero? Allora hai un buon stipendio, no? ”. “Beh, non proprio”, risposi cercando di scansare la richiesta.
Martha insistette: “Stai mentendo per evitare di darmi i soldi”. Frustrata, chiesi: “Cosa vuoi dire? Stai ancora ricevendo il contributo da Mark, no? ”.
“E quindi? ”, mi sfidò. “E quindi? ” risposi con fermezza.
Sentivo che Martha non apprezzava affatto il fatto che ricevesse già duemila dollari al mese da Mark. Martha poi chiese un extra di mille dollari al mese, sostenendo che così non avrebbe gravato ulteriormente su Mark. Spiegò: “Ho Mark come garante per i miei debiti. Se non riesco a pagare, gli esattori verranno da lui.
Capisci? ”. “Ma non stai già usando parte dei duemila dollari di Mark per ripagare il debito? ”, chiesi.
Martha ammise: “Mi mancano soldi. Non l’ho detto a Mark, ma ho un bel po’ di debiti”. Era chiaro dal tono di Martha che si trattava di un problema serio, e che persino suo marito ne era all’oscuro. Considerando i nostri piani futuri, avere figli e aumentare le spese, prendermi carico del debito di Martha non era facile.
Se i pagamenti di Martha fossero andati in ritardo e il debito fosse ricaduto su Mark, gli interessi sarebbero cresciuti in modo significativo nel tempo. Rifiutare di inviare i soldi avrebbe potuto diventare alla fine un problema per mio marito. Sembrava meglio che Martha affrontasse direttamente il suo debito. Con riluttanza, accettai la proposta di Martha e iniziai a mandarle i soldi come richiesto.
Martha era raggiante e esclamò: “Brava Jennifer, sapevo che avresti detto di sì. Col contributo di Mark il totale sarà di tremila dollari. Così potrai saldare il debito, vero? ”.
“Sì, certo. Dovrei riuscire a saldare tutto in circa un anno”, mi assicurò Martha. “Mi prometti che ti assicurerai di saldare tutti i tuoi debiti? ”, le chiesi.
Martha confermò: “Sì, ho capito. Quindi, da questo mese mi aspetto il pagamento”. Poi riattaccò bruscamente. Lo stress del lavoro e questo peso emotivo cominciarono a farsi sentire.
Mille dollari al mese. Sarà dura, pensai tra me. Ma mi giustificai dicendomi che serviva a prevenire problemi futuri per noi. Se Martha non avesse potuto mantenersi, anche Mark ne sarebbe rimasto sconvolto.
Quella sera raccontai tutto a mio marito. Mi disse che non ero obbligata a farlo, ma io avevo già dato la mia parola a Martha, convinta che fosse una decisione presa per il nostro futuro benessere. Mark espresse la sua gratitudine e comprensione, anche se per tutta la conversazione sembrava dispiaciuto. Il tempo passò e due anni dopo stavamo ancora trasferendo tremila dollari al mese a Martha.
Improvvisamente, circa due mesi fa, Mark si ammalò e non riuscì più a lavorare. Riceveva un’indennità di invalidità, ma era molto inferiore al suo stipendio precedente. Il mese scorso riuscii a trasferire tremila dollari a Martha dai miei risparmi, ma se la situazione fosse continuata, sarebbe diventato molto difficile per noi. Inoltre, Martha non era venuta a trovare il figlio malato nemmeno una volta.
Nonostante l’avessimo informata del suo ricovero, lei mi contattava solo per chiedere se avremmo ancora mandato i soldi. Frustrata e arrabbiata, decisi di affrontare Mark sulla questione. “Non pensi che sia sbagliato che Martha si preoccupi solo dei soldi mentre tu sei in queste condizioni? Dobbiamo pensare seriamente a cosa fare d’ora in poi”, espressi la mia preoccupazione.
Mark fu d’accordo: “Sì, stavo pensando la stessa cosa. Non voglio metterti ulteriore pressione, Jennifer. Anche questo mese mi ha bombardato di chiamate e messaggi chiedendo se abbiamo già mandato i soldi”. “Dici sul serio?
Come può pensare solo ai soldi quando suo figlio è malato? ”. Il volto di Mark mostrava rabbia e stanchezza. Poi, come se gli fosse venuta un’idea, esclamò con un sorriso sornione: “Ecco.
Questo è il nostro ultimo tentativo. Ho pensato a qualcosa. Qualcosa che farà bene a mia madre”. “Cosa hai in mente, Mark?
”, chiesi curiosa. Mark suggerì un piano che mi sorprese. Sebbene sembrasse fuori luogo, pareva essere l’unico modo per far capire a Martha la situazione. Qualche settimana dopo, Mark fu dimesso dall’ospedale.
Ma Martha non rispose a nessuno dei nostri messaggi. Decidemmo di non informarla della dimissione di Mark. Martha continuava a pretendere soldi senza sosta, mostrando nessuna preoccupazione per la salute di suo figlio. Mentre Mark e io prendevamo il tè, il mio telefono vibrò con un messaggio che mostrava tredici chiamate perse da Martha.
Come previsto, il telefono squillò di nuovo, ed era Martha che chiamava ancora. “Pronto”, risposi, attivando il vivavoce così che anche Mark potesse sentire. Martha gridò subito: “Dove sono i tremila dollari di questo mese? ”.
“Scusa, Martha. Il denaro non è stato ancora trasferito”, risposi con calma. “Non mi importa se è in ospedale o cosa. Non sono affari miei.
Tu lavori in un buon posto, vero? Avrai un sacco di risparmi. Sbrigati a trasferirli qui”, pretese Martha con rabbia. Poi, incredibilmente, disse qualcosa di scioccante: “Senti, visto che hai sposato Mark, se non puoi pagare, mi paghi tu.
Capito? Se ti rifiuti, ti renderò garante. Chiaro? ”.
In quel momento, qualcosa dentro di me si spezzò. Martha mostrava apertamente la sua avidità senza considerare affatto la nostra situazione. Avevo raggiunto il mio limite. Non faceva nemmeno uno sforzo per riflettere sulle sue azioni.
Non avevo altra scelta che ricorrere all’ultima risorsa. Dichiarai con fermezza nello smartphone: “Mark è morto. Non posso più mandarti soldi”. Martha rispose con incredulità sconcertata: “Cosa?
”. Questa era l’ultima risorsa suggerita da Mark: mentire a Martha sulla sua morte per vedere la sua reazione. Se avesse mostrato un qualsiasi segno di tristezza o di riflessione sul suo comportamento e si fosse scusata, avremmo continuato a sostenerla economicamente. Ma se non lo avesse fatto e avesse continuato a pretendere soldi, avremmo tagliato i ponti completamente.
In fondo, pensavo che persino una donna guidata dal denaro come Martha avrebbe riflettuto profondamente sulle sue azioni sentendo che suo figlio era morto. Invece, Martha scoppiò in una fragorosa risata. “Cosa c’è di così divertente? ”, chiesi, sconcertata.
“Beh, non è ovvio? Se Mark è morto, la sua eredità spetterà anche a me. Ho fatto ricerche da quando ho saputo che Mark era malato”, disse Martha con cinismo. Non avrei mai pensato che, quando aveva saputo della malattia di suo figlio, non si sarebbe informata su trattamenti, ma su come sarebbe stata divisa l’eredità.
Pensai tra me, sopraffatta da rabbia e incredulità. Anche mio marito sembrava provare lo stesso. I nostri occhi si incontrarono e lui annuì lentamente. Era il segnale per continuare con il piano.
Ancora una volta, dissi con fermezza a Martha: “Martha, hai sentito cosa ho detto? Mark è morto”. La risposta di Martha fu spietata: “Ho sentito. E quindi?
Non sei triste che tuo figlio sia morto prima di te? “Assicurati solo di mandarmi i soldi. Non ti lascerò cavartela senza”. Con questo, riattaccai la chiamata, sentendomi intorpidita.
Guardai mio marito, che sembrava visibilmente scosso e rosso di rabbia. “Mark, stai bene? ”, chiesi preoccupata. “Taglierò i ponti con lei.
Probabilmente verrà qui”, rispose Mark con decisione. Come previsto, qualche giorno dopo Martha si presentò a casa nostra. Decisi di nascondere mio marito nella stanza accanto e di affrontare Martha da sola. Mentre si avvicinava, sembrava furiosa.
“Ehi, dammi subito l’eredità di Mark”, pretese Martha in modo aggressivo. Risposi con fermezza: “È già morto, no? Non serve a niente dire altro. Eppure non l’hai mai nemmeno visitato.
Sei davvero sua madre? Sei insopportabile. Non ti darò nulla”. Martha continuò a insistere: “Dammi subito l’eredità.
Non ho problemi a coinvolgere un avvocato”. Rendendomi conto che qualsiasi altra conversazione era inutile, pensai che fosse giunto il momento che mio marito si facesse vedere. Mentre emerse dalla stanza accanto, Martha sobbalzò, come se avesse visto un fantasma. “Mark, perché non eri morto?
”. “Da quanto tempo, mamma”, disse mio marito, sorprendendola. “Mi dispiace, ma la notizia della mia morte era una bugia. Volevo vedere chi eri veramente, mamma.
Ero curioso di sapere come avresti gestito il contributo mensile se io, tuo figlio, fossi morto. Ma sei una squilibrata che pensa solo ai soldi, proprio come sospettavo”, l’accusò mio marito. Martha era sconvolta: “Cosa? Come ti permetti di mancarmi di rispetto?
”. Mio marito la zittì: “Sto tagliando i ponti con una madre tossica come te”. Martha era sotto shock, incapace di comprendere che suo figlio stesse recidendo il legame con lei. “Cosa?
Cosa significa, Mark? ”, chiese Martha disperata. “Significa esattamente quello che ho detto. Non posso considerare una come te mia madre”, rispose freddamente mio marito.
“Ti prego, Mark”, supplicò Martha. “E il contributo mensile? Credi davvero che continuerò? ”.
Mio marito la interruppe con fermezza: “Devi cavartela da sola con i tuoi debiti”. Martha tese la mano verso mio marito in lacrime, ma lui gliela respinse con forza, la guardò con freddezza e disse: “Non mi importa delle tue spese di sussistenza. Hai vissuto alle nostre spalle senza nemmeno una scusa. Ora capisco davvero la tua natura spregevole.
Non osare mai più farti vedere davanti a noi”. Martha lo supplicò: “Aspetta, Mark. Abbandonerai tua madre? ”.
Ignorando le sue suppliche, mio marito prese il braccio di Martha, la trascinò verso la porta d’ingresso, le gettò fuori scarpe e borsa e la cacciò di casa. Martha fece una scenata all’esterno per un po’, ma alla fine scomparve, forse incapace di sopportare lo sguardo dei vicini. Provò a contattarci più volte, ma ignorammo tutti i suoi tentativi. Bloccammo il numero di Martha e finimmo di traslocare.
Per quanto riguarda la questione della firma come garante dei debiti, divenne nulla, poiché Martha aveva indicato Mark come co-firmatario senza il suo consenso. Di conseguenza, lui non era responsabile dei suoi debiti. Senza il nostro contributo mensile, Martha sembra condurre una vita miserabile. È inevitabile, visto che aveva usato i soldi per il gioco d’azzardo invece di saldare i debiti.
Ha ancora un mucchio di debiti e ogni giorno è inseguita dagli esattori. Non potendo più giocare, sembra che lavori dall’alba al tramonto. È improbabile che riesca a saldare completamente i suoi debiti, e dovrà continuare a lavorare finché non sarà più in grado di muoversi. Quanto a noi, stiamo vivendo giorni pieni e felici nella nostra nuova casa.
Le condizioni di mio marito si sono stabilizzate ed è tornato al lavoro. Inoltre, c’è una nuova vita che cresce nel mio ventre, e l’anno prossimo la nostra famiglia avrà un nuovo membro. D’ora in poi, vogliamo trascorrere giorni felici come una famiglia di tre persone, lontano dall’avidità e dal rancore che hanno segnato il passato.