Olen seitsemänkymmentä, ja viime keväänä oma poikani istui minua vastapäätä mahonkisen pöydän ääressä ja kysyi lakimieheltäni, kuinka nopeasti paperit voisivat liikkua, kun minut julistettaisiin vailla holhouskykyä. Aion kertoa teille tarkalleen, miten se yö alkoi ja miten se päättyi. Haluan, että kuvittelette olevanne se, joka istuu nahkatuolissa, kahvi jäähtyy vieressä ja puhelin soi tuntemattomasta numerosta. Niin se minulle alkoi.
Puhelinsoitto. Ei sen dramaattisempaa. Ja kun se oli ohi, olin katsonut ihmisten, joita rakastin, suunnittelevan kuolemaani kuin se olisi rivi laskentataulukossa. Nimeni on Walter Higgins.
Neljäkymmentäkuusi vuotta rakensin ja myin autokauppoja kolmessa osavaltiossa. Aloitin yhdellä tontilla Tulsassa, jonka rahoitin kädenpuristuslainalla mieheltä, joka on ollut kuolleena kaksikymmentä vuotta. Rakensin jotain todellista. Terästä ja lasia ja nimeä, johon ihmiset luottivat.
Vainajani Carol sanoi aina, että minulla oli enemmän uskoa asiakkaisiin kuin perheeseen. Ja Jumala tietää, että toivon kuunnelleeni häntä, sillä hän kuoli neljä vuotta sitten ja jätti minut yksin sen perheen kanssa, josta hän puhui. . Ennen kuin jatkan, kerro minulle, mistä kuuntelet tätä tänä iltana.
Poika tai tytär, kuka ikinä olet tuolla, haluan tietää, kuka istuu kanssani, kun kerron tämän. Ja jos sinulla on koskaan ollut joku, jonka kasvatit, katsomassa sinua suoraan silmiin ja valehtelemassa sinulle, paina tykkää-painiketta, sillä tiedät jo, mihin tämä on menossaowicz. trzy työtä kolme viikkoa tyttärentyttäreni Emilyn kihlajuhlien jälkeen, juhlan, jonka maksoin maakerholla, johon olin kuulunut vuodesta 1994, puhelimeni soi kello 6:40 aamulla. Olin aurinkohuoneessani.
Carol istui kanssani siinä huoneessa joka aamu ennen kuin hän poistui. Ja teen vieläkin joskus kaksi kuppia kahvia tottumuksesta, sitten kaadan toisen viemäriin. Sinä aamuna tein vain yhden. Näytöllä oleva numero ei ollut tallennettuna yhteystietoihini, mutta suuntanumero oli paikallinen, joten vastasin.
Se oli Marcus, apteekkari, joka oli täyttänyt reseptini yksitoista vuotta, sydänleikkaukseni jälkeen. Marcus ei koskaan soittanut minulle, ei kerran. Ei uusimismuistutuksia, ei mitään. Hänen äänessään oli värinää, josta en pitänyt.
Hän sanoi, että minun piti tulla apteekkiin yksin. Hän sanoi sen kahdesti, yksin, kuin sana merkitsisi enemmän kuin mikään muu, mitä hän aikoi sanoa. Hän käski minua olla tuomatta poikaani, ja hyvänen aika, olla mainitsematta tästä puhelusta kenellekään perheessäni. Sitten hän katkaisi puhelun ennen kuin ehdin kysyä yhtään kysymystä.
Ajomatka kotoani Broken Arrowista apteekkiin kestää yksitoista minuuttia normaalina päivänä. Sinä aamuna se tuntui tunnilta. Kävin mielessäni läpi jokaisen syyn, miksi apteekkari soittaisi asiakkaalle ja pyytäisi tulemaan yksin. Oliko lääkkeissäni sekoitus?
Laskutusongelma? Jonkinlaista petosta tililläni? Yksikään niistä ei selittänyt, miksi hän käski minua pitämään sen oman poikani salaisuutena. Poikani Derek ja minä olimme aina olleet eri mieltä asioista, mikä isä ja aikuinen poika ei ole.
Mutta salata häneltä jotain ei ollut koskaan käynyt mielessäni ennen sitä aamua. Haluan palata hieman taaksepäin, koska teidän on ymmärrettävä, kuka olin kävellessäni siihen apteekkiin, jotta ymmärrätte, kuka sieltä käveli ulos. Kasvoin tyhjästä kaksimakuuhuoneisessa talossa Muscogeen ulkopuolella. Yksi kuudesta lapsesta.
Ja opin varhain, ettei kukaan aio antaa minulle mitään. Kun tienasin oikeaa rahaa, sellaista, joka ostaa järvitalon ja kirjoittaa nimesi sairaalan siipeen, lupasin itselleni. Lapseni eivät koskaan saisi tietää sitä nälkää, jossa minä kasvoin. Derek ja hänen vaimonsa Patricia asuivat talossa, jonka olin ostanut heille suoraan kaupungin parhaalta alueelta.
Heidän tyttärensä Emily, ainoa lapsenlapseni, ei ollut koskaan tehnyt päivääkään töitä, joka ei ollut vapaaehtoista. Annoin heille kaiken. Luotin siihen, että kasvattamalla heidät rakkaudella ja anteliaisuudella he rakastaisivat minua takaisin samalla tavalla. Kolme viikkoa Emilyn kihlajuhlien jälkeen se luottamus loppui ikuisesti.
Marcus odotti minua apteekin takahuoneessa. Ovi kiinni, sälekaihtimet alas vedettyinä. Hän ei tarjonnut minulle tuolia. Hän vain käänsi tietokoneensa näytön minua kohti ja sanoi, että hänen piti näyttää minulle reseptihistoriani viimeisen neljän kuukauden ajalta.
En ole lääketieteen mies, joten kerron teille omin sanoin, mitä hän minulle kertoi. Kardiologini oli määrännyt minulle verenohennuslääkettä ja beetasalpaajaa, perusjuttuja leikkaukseni jälkeen. Marcus sanoi, että kuusi kertaa viimeisen neljän kuukauden aikana joku oli käyttänyt vakuutustietojani soittaakseen varhaisia uusimistilauksia, uusimisia, joita en ollut pyytänyt, täytettynä eri toimipisteessä kaupungin toisella puolella, ja noudettuna jonkun toimesta, joka ei ollut minä. Käyttäen painettua valtuutusta allekirjoituksellani.
Allekirjoitukseni väärennettynä, ja hyvin väärennettynä. Marcus sanoi, ettei häntä huolestuttanut itse uusimiset. Se yhdistelmä, jonka hän löysi ristiviitatessaan ne sekoitusapteekkiin kahden piirikunnan päässä, erikoisapteekkiin, joka ei ota kävelijöitä, sellaiseen, jota sairaalat käyttävät räätälöidyille lääkkeille. Joku oli hiljalleen rakentanut yksityistä varastoa lääkkeestä, joka yhdistettynä olemassa olevaan sydänlääkkeeseeni voisi hidastaa sydämeni sykettä, kunnes se yksinkertaisesti pysähtyisi hitaasti viikkojen kuluessa.
Tavalla, joka näyttäisi mille tahansa Oklahoma osavaltion kuolinsyyn tutkijalle täsmälleen siltä, että seitsemänkymmentävuotiaan miehen sydän antaa lopulta periksi. Hän kertoi minulle melkein soittaneensa. Hän kertoi minulle, että noutovaltuutuksessa oleva nimi sai hänet voimaan pahoin kirjoittaessaan sen ylös. Se oli poikani nimi.
Derek Higgins. Istuin siinä takahuoneessa ja tunsin jotain rinnassani menevän kylmäksi, kylmemmäksi kuin mikään lääke itse olisi voinut minulle tehdä. Marcus sanoi vetäneensä turvakameranauhat noutopaikalta ja haluavansa minun näkevän ne ennen kuin päätän, mitä tehdä, koska kun näkisin ne, hän sanoi, ei olisi mitään tapaa nähdä niitä näkemättömänä. Nauhat näyttivät poikani golpaid paidassani, jonka olin ostanut hänelle hänen syntymäpäiväkseen, allekirjoittamassa nimeäni apteekin tiskillä kuin se olisi ollut mitään, kuin hän olisi tehnyt sen ennenkin, joka Marcuksen mukaan hän olikin.
Haluan teidän istuvan sen tunteen kanssa hetken, koska minä istuin sen kanssa kolme kokonaista päivää ennen kuin tein mitään. En kohdannut Derekiä. En kohdannut Patriciaa. Menin kotiin ja tein sen yhden asian.
Neljäkymmentäkuusi vuotta liiketoiminnan johtamista oli kouluttanut minuun paremman selviytymistaidon kuin suru tai raivo koskaan olisi voinut. Hiljenin ja tulin varovaiseksi. Soitin miehelle nimeltä Roy Castellano, eläkkeellä olevalle murhatutkijalle, jonka olin tuntenut siitä lähtien, kun hän tutki murtovarkautta yhdellä autokauppojeni tontilla ysärillä. Olimme pysyneet ystävinä vuosien varrella, joulukortteja, satunnaisia golfkierroksia.
Tapasin hänet hänen toimistorakennuksensa alla olevassa parkkihallissa yöllä, koska en vilpittömästi tiennyt siinä vaiheessa, kuka saattaisi vakoilla taloani. Roy ei sanonut sanaakaan, kun puhuin. Hän vain kuunteli. Sillä tavalla, jolla sellaiset miehet kuuntelevat, kuin hän arkistoisi jokaisen lauseen laatikkoon, jonka avaisi myöhemmin.
Kun lopetin, hän kysyi minulta yhden kysymyksen. Hän kysyi, kuinka paljon luotin miniääni. Vastasin, etten tiennyt enää. Ja sillä hetkellä ymmärsin, kuinka paljon minulta oli jo viety.
Koska kuusi kuukautta aiemmin olisin vastannut siihen kysymykseen miettimättä hetkeäkään. Roy kertoi minulle, että hän voisi teettää täydellisen toksikologisen tutkimuksen yksityisessä laboratoriossa, johon hän luotti. Ei sairaalatietoja, ei vakuutusvaatimuksia, ei mitään, mikä voisi varoittaa ketään. Hän myös sanoi suoraan, että jos epäilyni pitäisi paikkansa, tarvitsisin enemmän kuin laboratorioraportin.
Tarvitsisin todisteen aikomuksesta, todisteen suunnitelmasta, koska hidas myrkytystapaus, joka perustuu vain allekirjoitukseen ja vaistoon, heitettäisiin ulos minkä tahansa kunnollisen puolustusasianajajan toimesta. Ja Derekillä oli pääsy parhaisiin puolustusasianajajiin, joita rahalla sai, minun rahoillani. Joten rakensimme oman suunnitelman. Kerroin Patricalle, että olin tuntenut itseni sumeaksi viime aikoina.
Unohtelevaksi, ja annoin hänen nähdä minun kamppailevan yksinkertaisten asioiden muistamisen kanssa, missä olin pysäköinyt, mikä päivä oli. Katsoin hänen kasvojaan, kun tein sen. Haluan teidän ymmärtävän jotain siitä hetkestä, koska se on osa tätä tarinaa, joka pitää minut vieläkin hereillä öisin. Hän ei näyttänyt huolestuneelta.
Hän näytti helpottuneelta. Kuin suunnitelma, jonka varassa hän oli pidättänyt hengitystään, alkaisi vihdoin toimia. Kerroin Derekille harkitsevani testamenttini päivittämistä, ja katsoin kiinnostuksen leimahtavan hänen kasvoillaan nopeammin kuin olin koskaan nähnyt hänen liikkuvan minkään muun asian suhteen elämässään. Royn laboratorio vahvisti sen viikossa.
Jäämiä sydäntä lamaavasta yhdisteestä veressäni, yhdenmukaisia tahallisen matala-annoksisen annostelun kanssa pitkän ajanjakson yli. Laboratorioteknikko kertoi Roylle epävirallisesti, että jos olisin jatkanut lääkkeen ottamista arvioidulla tahdilla, minulla olisi todennäköisesti ollut jäljellä neljästä seitsemään kuukautta ennen kuin sydämeni yksinkertaisesti lopettaisi lyömisen. Neljästä seitsemään kuukautta. Muistan laskeneeni päässäni ja huomanneeni, että se osui melkein täsmälleen Emilyn hääpäivään.
Silloin Roy kertoi minulle jotain, joka muutti koko sen muodon, mitä olin aikeissa tehdä. Hän sanoi, että jos menisin poliisin luo sillä, mitä minulla oli, siitä tulisi hidas, ruma rikosjuttu. Vuosien kuulemisia, perheeni nimi sanomalehdissä, Emilyn häät tuhoutuneet, ja pahinta kaikista, ei takuita tuomiosta, koska väärennetyt allekirjoitukset ja hivenaineet kemikaalit voidaan selittää pois hyvän asianajajan toimesta sympaattisen valamiehistön edessä. Hän kysyi, halusinko oikeutta vai halusinko totuuden.
Vastasin haluavani molemmat, ja jos minun piti valita, halusin katsoa sen tapahtuvan omin silmin ennen kuin annan minkään oikeussalin päättää mistään. Joten Roy ja minä rakensimme taloni alla olevasta viinikellarista jotain, jota vaimoni ei olisi tunnistanut. Minulla oli huone taloni alla, jota Carol täytti pulloilla jokaiselta vuosipäivämatkaltamme. Tyhjensin sen itse yksin sunnuntaina, kun Derek ja Patricia luulivat minun olevan kirkossa.
Roy toi kaksi miestä, joiden täysiä nimiä en koskaan saanut tietää. Hiljaisia ammattilaisia, jotka kytkivät koko taloni ja Derekin talon täyteen kameroita ja mikrofoneja niin pieniä, etten löytänyt niitä itsekään, vaikka he kertoivat minulle suunnilleen, mistä etsiä. Jokainen huone, jossa yksityinen keskustelu voisi tapahtua. Keittiö, Derekin kotitoimisto, jopa Patriciaan auton sisusta laitteella, joka oli kiinnitetty kojelaudan alle.
Kaikki oli suoraa. Kaikki syötettiin alas siihen kellariin. Monitoriseinälle, jonka Royn miehet rakensivat vanhoihin viinitelineisiin. Ensimmäistä kertaa Carolin kuoleman jälkeen minulla oli jossain istua pimeässä, mikä ei ollut surua.
Se oli tarkoitusta. Kylmää, keskittynyttä tarkoitusta. Katsoin perhettäni yksitoista päivää. Katsoin Patrician puhuvan puhelimessa siskonsa kanssa nauraen rantarantatalosta Destinissä, jonka he aikoivat ostaa.
Ja käytän hänen sanojaan tarkalleen. Isän rahoilla, kun Derek on vihdoin vastuussa asioista. Katsoin Derekin tapaavan asianajajan, josta en ollut koskaan kuullutkaan, miehen nimeltä Trent Whitlock, kahvilassa toimiston sijaan, mikä kertoi minulle kaiken siitä, kuinka varovaisia he luulivat olevansa. Ja sitten kahdeksantena päivänä katsoin jotain, mikä sai kellarin lattian tuntumaan putoavan jalkojen alta.
Emily tuli katsomaan isäänsä, tyttärentyttäreni, kaksikymmentäkuusi vuotta vanha, se henkilö, jonka olisin voinut vannoa merkitsisi Derekille enemmän kuin hänen oma elämänsä. Hän istui häntä vastapäätä hänen toimistossaan ja kysyi suoraan, oliko se totta, oliko hän todella suunnittelemassa julistuttavani vailla holhouskykyä ennen häitä, jotta rahasto voitaisiin järjestellä uudelleen hänen hyväkseen. Derek ei kieltänyt sitä. Hän kertoi hänelle, ja haluan sanoa tämän hitaasti, koska se vei ilman keuhkoistani, että minusta oli tulossa sekava ja vaikea, ja että kaikilla olisi parempi olla, myös minulla, kun tilanne olisi ratkaistu ennen kuin teen jotain tyhmää rahoilleni viimeisinä vuosinani.
Tilanne. Sillä nimellä poikani kutsui minun tappamistani. Mutta se, mitä Emily sanoi seuraavaksi, muutti kaiken, mitä luulin ymmärtäväni siitä talosta. Hän kertoi isälleen, ettei aikonut olla osa sitä, ja että jos minulle tapahtuisi mitään, hän menisi suoraan poliisin luo kaiken kanssa, mitä tiesi, väärennetyt allekirjoitukset, lääkkeet, kaikki.
Derekin kasvot vaalenivat sillä näytöllä tavalla, jota en ollut koskaan nähnyt kuudenkymmenen vuoden aikana, kun olin katsonut pojan kasvavan. Ja Patricia, istuen hänen vieressään, sanoi jotain, jota en unohda niin kauan kuin elän. Hän sanoi, rauhoitu, Emily ei tekisi sitä oman sulhasensa tulevaisuudelle. Koska Emilyn tuleva aviomies Nathan tiesi jo tarkalleen, kuinka paljon rahaa oli tulossa, ja hänellä oli omat suunnitelmansa sille.
Se oli toinen isku vatsaan tässä koko tarinassa. Emilyn sulhanen ei ollutkaan viaton sivustaseuraaja. Hän oli ollut mukana alusta asti. Ja hän oli ilmeisesti se, joka oli ensimmäisenä kuukausia aiemmin ehdottanut tarkalleen, kuinka minun ikäiseni mies sydänvaivan kanssa voisi hiljaisesti lakata olemasta ilman, että kukaan kysyisi liikaa kysymyksiä.
Roy, kun kerroin hänelle, ei ollut edes yllättynyt. Hän sanoi kolmenkymmenen vuoden aikana poliisivoimissa, että ne, jotka ovat lähimpänä rahaa, ovat aina niitä, joilla on eniten kärsivällisyyttä. Istuin siinä kellarissa sinä yönä lasin kanssa samaa bourbonia, jonka hajua Carol vihasi, ja tein päätöksen. En aikonut odottaa neljästä seitsemään kuukautta sydämeni pettämistä heidän aikataulullaan.
Aioin antaa heille täsmälleen sen lopun, jota he halusivat, ja sitten aioin olla seisomassa huoneessa, kun se saapui. Roy ja minä työskentelimme oman talousasianajajani kanssa, naisen, joka oli terävämpi kuin kukaan mies, jonka kanssa olin koskaan tehnyt kauppaa, nimeltään Diane Oay. Yhdessä teimme jotain, mitä en usko Derekin pikku asianajajan koskaan edes kuvitelleen mahdolliseksi. Rakensimme jokaisen tilini uudelleen hiljaisesti kahden viikon aikana, siirtäen todelliset varat peruuttamattomaan rahastoon, joka nimesi sairaalasäätiön ainoaksi edunsaajaksi, jättäen samalla täysin vakuuttavan valerintaman.
Samat tilinumerot, samat tiliotteet, samat saldot, joita Derek oli salaa seurannut Patrician pääsyn kautta verkkopankkiini. Jokaiselle, joka katsoi näyttöä, omaisuuteni sijaitsi täsmälleen siinä, missä se oli aina sijainnut. Todellisuudessa se oli jo poissa, lukittuna jonnekin, mihin Derekin väärennetyt allekirjoitukset eivät yltäisi, vaikka putoaisin kuolleena samana yönä. Sitten teimme vielä yhden asian.
Diane rakensi papereihin lausekkeen. Derek uskoi jo saaneensa minut allekirjoittamaan asiakirjoja sumean muistini varjolla. Lauseke, jonka mukaan heti, kun joku yrittäisi aktivoida edunvalvontavaltuutuksen tileilleni, käynnistyisi automaattinen, peruuttamaton siirto jokaisesta jäljellä olevasta asiakirjasta, jokaisesta tallenteesta, jokaisesta todistuskappaleesta suoraan piirisyyttäjän toimistoon ja kolmelle paikalliselle uutiskanavalle samanaikaisesti. En aikonut piiloutua siltä, mitä he olivat minulle tehneet.
Halusin koko maailman katsovan, kun se hajoaisi. Valitsimme tyttärentyttäreni hääharjoitusillallisen yön. Se tuntui sopivalta. Ja jos olen rehellinen, se tuntui julmalta.
Ja yksitoista päivää katsottuani heidän suunnittelevan kuolemaani viinin ja rantatalokiinteistölistojen ääressä, minussa ei ollut paljon tilaa armolle. Kerroin Patricalle, etten voinut hyvin osallistuakseni illalliselle, että sydämeni oli oikutellut, ja että minun piti levätä kotona sen sijaan. Katsoin hänen silmiään viimeisellä kamerakuvalla, puhdasta peittelemätöntä toivoa, sama katse, jota kuvittelin hänen harjoitelleen peilin edessä kuukausia. Kello 11:40 illalla, kun hääharjoitusillallinen oli vielä käynnissä kahden mailin päässä, kolme varjoa tuli takoviästäni käyttäen avainta, jonka Derek oli pitänyt siitä asti, kun olin vaihtanut lukot kaksi vuotta aiemmin.
Derek ensin, sitten Patricia, ja sitten aidoksi yllätyksekseni Nathan, Emilyn sulhanen, kantaen pientä laukkua, jonka tunnistin apteekkinauhoilta, jotka Marcus oli minulle viikkoja aiemmin näyttänyt. Istuin pystyssä nojatuolissani pimeässä olohuoneessa odottaen samalla tavalla, jolla kuvittelin edesmenneen isäni odottaneen minua, kun olin teini-ikäinen hiipimässä sisään ulkokieltämyksen jälkeen, paitsi että se, mikä käveli ovistani sisään sinä yönä, ei ollut utelias poika. Se oli oma poikani tulossa varmistamaan, että sydämeni vihdoin pysähtyisi hyväksi yönä, jolloin kaikki kaupungissa olettaisivat surun tappaneen kuolevan vanhan miehen, joka oli jäänyt pois tyttärentyttärensä hääharjoitusillalliselta. Annoin valojen syttyä kaikki kerralla.
Roy oli virittänyt alakertaan. Ja kun se huone meni mustasta sokeuttavan kirkkaaksi puolessa sekunnissa, katsoin kolmen aikuisen jäätyvän kuin teinit, jotka on yllätetty kesken rikoksen, koska juuri sitä he olivat. Derek pudotti laukun. Nathan nosti itse asiassa kädet ylös ennen kuin edes näki, kuka seisoi takanani.
Ja Patricia, Patricia vain alkoi huutaa nimeäni kuin minä olisin se, joka oli tehnyt jotain väärin. Roy astui esiin käytävältä ensimmäisenä, virkamerkki vyöllään vanhasta tottumuksesta, vaikka hän oli ollut eläkkeellä kuusi vuotta. Hänen takanaan astui kaksi univormupoliisia, jotka hän oli järjestänyt entisen työparinsa kautta, joka oli vielä virassa. Seisoivat siinä sellaisella kärsivällisyydellä, joka kertoi minulle, että he tiesivät jo tarkalleen, mitä katsoivat.
En korottanut ääntäni. Neljäkymmentäkuusi vuotta neuvotteluja oli opettanut minulle, että hiljaisin mies huoneessa voittaa yleensä. Kerroin Derekille tietäväni kaiken. Apteekin, sekoituslaboratorion, yksitoista päivää tallennettuja keskusteluja, ja jokaisen sanan, jonka hän oli sanonut Emilylle toimistossaan tilanteen ratkaisemisesta.
Kerroin hänelle, että rahat, joita hän luuli olevansa yhden allekirjoituksen päässä hallitsemasta, olivat olleet poissa kaksi viikkoa, istuen rahastossa hänen oman isänsä nimellä, pysyvästi hänen ulottumattomissaan. Katsoin poikani kasvojen tekevän jotain, jonka muistan sinä päivänä, kun itse kuolen. Milloin se rehellisesti tapahtuukaan, hän ei itkenyt. Hän ei pyytänyt anteeksi.
Hän näytti yhden lyhyen hetken melkein helpottuneelta siitä, että se oli vihdoin ohi. Ja sitten hän näytti raivoissaan siitä, ettei se ollut mennyt hänen tavallaan. Patricia oli se, joka murtui ensin, nyyhkyttäen, että se oli ollut Derekin idea, että hän oli vain mennyt mukana, koska pelkäsi, mitä heidän avioliitolleen tapahtuisi, jos hän kieltäytyisi. Nathan, hänen kunniakseen, tai ehkä hänen pelkuruudelleen, ei sanonut melkein mitään, vain seisoi siinä, kun poliisi luki hänen oikeutensa, tuijottaen lattialla olevaa laukkua kuin se kuuluisi jollekin muulle.
Emily ei ollut paikalla sinä yönä. Olin varmistanut sen. Hän sai tietää kaiken seuraavana aamuna minulta kahvin ääressä samassa aurinkohuoneessa, jossa koko tämä painajainen oli alkanut puhelinsoitolla, johon melkein en vastannut. Kerroin hänelle jokaisen osan niin hellästi kuin pystyin, ja katsoin kahdenkymmenenkuuden vuoden luottamuksen hänen omiin vanhempiinsa romahtavan reaaliajassa hänen kasvoillaan.
Hän itki melkein tunnin. Sitten hän kysyi minulta yhden kysymyksen, johon en ollut varautunut. Hän kysyi, halusinko vielä hänet häissään Nathanin poissa ollessa. Kaiken ollessa pilalla.
Halusinko vielä kävellä hänet alttarille jonain päivänä kenelle tahansa. Kerroin hänelle, ettei se ollut koskaan ollut kyseenalaista. Kerroin hänelle, että ansaitsemansa häät eivät olleet ne, jotka oli suunniteltu ihmisten toimesta, jotka näkivät hänet väylänä rahoihini. Kerroin hänelle, että rakentaisimme uudet häät, kun hän oli valmis, ihmisten kanssa huoneessa, jotka oikeasti rakastivat häntä syistä, joilla ei ollut mitään tekemistä sen kanssa, mitä olen paperilla arvoinen.
Derek ja Patricia syytettiin salaliitosta murhan tekemiseksi, murhan yrityksestä ja ikääntyneiden taloudellisesta petoksesta. Nathan otti syyteneuvottelusopimuksen ja todisti molempia vastaan saadakseen lievemmän tuomion, mikä kertoi Emilylle ja minulle molemmille tarkalleen, kuinka paljon lojaalisuutta oli koskaan oikeasti ollut heidän kolmen välillään. Oikeudenkäynti on edelleen käynnissä tuomioistuimissa, kun istun tässä kertomassa teille tätä, mutta se todistusaineisto, jonka Roy ja minä rakensimme siihen kellariin, ei ole sellaista, jonka kanssa valamiehistöt joutuvat vaikeuksiin. Ihmiset kysyvät minulta joskus, kadunko sitä, mitä tein, sitä, että viritin ansan omalle pojalleni sen sijaan, että olisin vain soittanut poliisille ensimmäisenä päivänä, tekeekö se minusta yhtä kylmän kuin ne ihmiset, jotka yrittivät tappaa minut.
Olen pyöritellyt sitä kysymystä mielessäni useampina öinä kuin osaan laskea. Tässä olen päätynyt. En rakentanut sitä ansaa kostonhalusta. Rakensin sen, koska kieltäydyin antamasta elämäni viimeisen luvun kirjoitettavan ihmisten toimesta, jotka olivat jo päättäneet, että olin arvokkaampi kuolleena kuin elävänä.
Kieltäydyin tulemasta riviin kuolinilmoituksessa, joka sanoisi sydänkohtaus, kun totuus oli petos. Teen vieläkin joskus kaksi kuppia kahvia tottumuksesta ja kaadan toisen viemäriin, koska Carol on poissa, ja joskus talo on hyvin hiljainen. Mutta en pelkää enää siinä hiljaisuudessa. Tiedän tarkalleen, kuka on puolellani nyt, ja tarkalleen, kuka ei ole.
Ja seitsemänkymmentävuotiaana, tyttärentyttären kanssa, joka valitsi totuuden oman isänsä mukavuuden yli, olen päättänyt, että se on arvokkaampaa minulle kuin mikään perintö, jonka olisin voinut jättää jälkeeni. Joten, jos istut siellä tänä iltana miettien, kertoisivatko ihmiset sinun ympärilläsi sinulle totuuden, jos totuus maksaisi heille jotain, kysy itseltäsi se kysymys rehellisesti, samalla tavalla kuin minun piti. Ja jos vastaus pelottaa sinua even vähän, luota siihen tunteeseen ennen kuin se maksaa sinulle sen, minkä se melkein maksoi minulle.