「お前みたいな役立たずは出ていけ。結婚してから毎日のように私をいびり倒していた義母が、とうとう勝手に離婚届を提出した。本当ですか？ありがとうございます。」
私はそう言って、すぐに荷物をまとめ始めた。しかし、これから義母は自分のしたことを一生後悔することになる。
私の名前は斎藤洋子、二十八歳。夫の工事と結婚してもうすぐ一年になる。出会いは友人に誘われて行った婚活パーティーだった。当時の私は特に結婚願望もなく、恋人を欲しいと思っているわけでもなかったが、何の気なしに足を運んでみた。
そんな軽い気持ちで行った私は、案の定パーティーの場で一人だけ浮いていた。そんな私に声をかけてくれたのが夫だった。夫は感じが良く話しやすい人で、あれよあれよという間に意気投合した。その後も何度か会うようになり、交際に発展するまでに時間はかからなかった。
交際してから、夫は平均的な年収より高い給料をもらっていて、仕事も安定していることを教えてくれた。私も仕事をしていたため、お互いに支え合っていければいいなと思っていた。
しかし、現実はそんなに甘いものではなかった。夫は支え合うどころか、対等な関係を築けるような人ではなかったのだ。交際している間は何も思わなかったが、夫は何でも勝手に決めてしまうタイプの男性だった。
何でも一人で決めてしまい、私はそれに合わせるしかなかった。姑はそんな夫を「グイグイ引っ張ってくれる頼もしい男性」だと思っていたようだが、実際には夫は私の意見を一切聞かない。思えば、結婚のことだって夫は私の意見を聞くことなく決めてしまっていた。
交際して半年ほどの時にプロポーズをされて、もちろん嬉しく思ったし、結婚したいと思った。しかし、結婚する日も、結婚式を挙げないことも、夫が一人で決めてしまった。私が「焦らずゆっくり二人で考えよう」と提案しても、「お互い仕事も忙しいから」と言って聞いてくれなかった。結婚式を挙げないことは構わなかったが、少しは私の意見も聞いてほしいと、悲しく思ってしまった。
しかし、夫はそれまで話し方も優しく、傲慢な態度でもなかったので、それが夫なりの優しさだとしか感じていなかった。まさか結婚のような大事なことも一人で決めてしまうとは思ってもいなかった。それに気づかず、約半年ほどの交際で結婚を決めてしまったことに、私は少しずつ後悔し始めていた。
デートの場所や食べたいものを勝手に決められるのはまだ我慢ができた。しかし、一番嫌だったのが、結婚後の義両親との同居だ。同居と言っても二世帯住宅で、義両親が勝手に準備を進めていたのだ。いつものように夫は私の意見を聞かずに決めて、私は結婚した日に同居することを知らされた。
結婚するまではお互いに一人暮らしをしており、一緒に住む家は決めておくとは言われていた。しかし、まさか義両親と同居になるとは考えてもいなかった。夫に「一緒に住む家だ」と言って二世帯住宅に連れて行かれた時には、本当に驚いた。
「どういうこと？お母さんたちと一緒に住むなんて聞いてないよ。」
「住む家は決めておくと言ったじゃないか。何がそんなに不満なんだ。」
夫は相変わらず私の意見など聞く様子もない。そこに、私たちの会話を聞いていた義母が突然現れて、平然とした顔で言った。
「そうよ。こんな立派な家を用意してもらって、何が不満なのかしら。工事は長男なんだから、親と住むのは当然のことよ。」
家も完成して義両親の引っ越しも済んでいる状況で、一緒に住めないなど言えるはずもなかった。この時の私はまだ義両親のことが嫌いではなかったし、二世帯ならお互いのプライベートも守られているから問題ないかと思うくらいだった。
しかし、義母は勝手にこちらのゾーンに入ってきては、私に対して文句を言いまくった。朝早くから夜遅くでも、いつも突然現れては、パジャマ姿の私を見て「だらしない」と文句を言ってきた。起きてすぐの朝早い時間に来られて文句を言われても、どうすればいいのか分からない。
それだけでなく、私の服装、髪型、化粧、ネイルや持ち物まで、全てチェックしてきた。新しい化粧品を買えばすぐに気づき、「無駄遣いをするな」と説教をされる。もちろん自分の物は自分の給料から買っていたし、なぜそんなことを言われるのかとモヤモヤしていた。
「駄目な嫁ね。家事も満足にしていないし、化粧やネイルなんてしているからよ。」
私は在宅で仕事をしていて、会議や突然の打ち合わせが入ることがあるため、身だしなみには気を付けなければならない。社会人として、服装や髪型、化粧やネイルにもしっかり気を使っている。しかし義母は私のことを専業主婦だと思い込んでいた。そのため、家で家事をする主婦らしくないと文句を言われていた。
どうせ在宅勤務だと説明したところで、義母は私の話を全く聞いてくれないだろう。最初は話して分かってもらおうと思っていたが、私もだんだんといちいち話すことはしなくなっていた。
最初は嫌味を少し言われるくらいで、時間が経てば仲良くやっていけると思っていた。しかし、義母の嫌味はヒートアップし、今では暴言を吐かれたり、嫌がらせをされたりするようになった。
「お前なんか、どうせ金目当てで結婚したんだろ。」
そんなことを言われた時は、本当に悲しかった。毎日いつ義母が来てもいいように掃除も念入りにしていたが、いつしか義母は来るたびに部屋を汚していくようになった。カーペットに飲み物をこぼしたり、作っていた料理をひっくり返されたりもした。最初はわざとじゃないと思っていたが、「ごめんなさいね」と嬉しそうに言うのを見て、わざとやっているのだと確信した。
さすがに一日に何度もカーペットを洗ったり、作った料理を無駄にされ続けるのは困ると思い、夫に相談することにした。嫌味を言われて傷ついていたが、今まで夫には何も言わないでいた。姑と自分の仲が悪くなるのも良くないと思っていたし、それよりも夫はどうせ私の話など聞かないだろうと思っていたからだ。
しかし、こんな状況なら夫もちゃんと話を聞くはずだと、相談することを決心した。
「最近、お母さんがこっちに来るたびに家を汚していくの。それだけじゃない。毎日暴言も吐かれてて。工事からも話してくれない？」
「何を話すんだ？どうせお前の勘違いだろ。」
案の定、何度訴えても夫は聞いてくれなかった。聞いてくれないというより、聞いてはいるけど私の話を信じておらず、何もしてくれない。「私が気にしすぎているんだ」と。「母さんはそんな人じゃない」と言って、全く信じてくれなかった。
夫からしたら、母親のことを悪く言う私のことが気に入らないようで、言い合いになることも増えていった。
「お前がしっかり掃除をしていないのを、母さんのせいにするな。」
「日中家にいなくて何も見ていないのに、決めつけないでよ。」
夫に、まるで私が嘘をついているかのように言われることもあった。私が反論しても「はいはい」と呆れたようにその場を去っていくだけだ。だんだんと義母のせいで夫とも険悪な雰囲気になっていく。せっかくの新婚で二人の時間を大切にしたいのに、私は子供を作る気にもなれなかった。
毎日義母がいつ来るかと考えるうちに、義母に監視されている感覚に陥り、くつろぐこともできないでいた。仕事も家事もして疲れていても、義母のことを考えると寝つきが悪くなっていく。私は、いつまでこんな生活が続いていくのだろうと思っていた。
それから数ヶ月経っても、夫との仲は改善されず、義母からの嫌がらせは相変わらず続いていた。仕事中に、わざわざLINEで忠告してくる時もある。「母さんにあんまり迷惑かけるなよ」と。義父はほとんど会話をしたことがなく、完全に空気のような存在だった。きっと結婚してから全て義母の言う通りに生活をしていたのだろう。私たちとの同居に関しても何も言わず、義母が頻繁にこっちに来るのも気にしていないといった感じだった。
さすがに「行きすぎじゃないか」と言ってくれるような人だったら良かったのかもしれない。私は義母に嫌がらせをされても、夫に塩対応をされても、嫁としてしっかりしなければと思っていた。義母の言うことも大人しく聞いていたし、夫にもあまり文句を言わないようにしていた。夫と結婚した以上、そうするのが当たり前だと思っていたのだ。
しかし、ふと「どうして自分がこんな思いをしてまで、こんな生活に縛られなければいけないのだろう」と疑問に思うようになった。夫のことは愛していたし、夫の両親だから気に入られたいと思っていたが、もういいかなと思うようになっていく。自分のことを大事に思ってくれない人たちのために、自分を犠牲にしているのも嫌になった。
そうなると、義母の言うことを大人しく聞いているのも馬鹿らしくなり、義母から何を言われても全てかわすようになった。言い返すと倍になって帰ってきて面倒くさいから、「はいはい」と軽く流すことにした。
「あんた、何なの、その態度。」
「すみません。気をつけます。」
どれだけひどいことを言われても、いくら怒鳴りつけられても、私は気にしないように流していた。以前は義母の言ったことにいちいち悲しんで気にしていたため、義母はそんな私を見るのが楽しかったのだろう。私はいちいち悲しむのも気にするのもやめて、一切顔にも出さなくなった。すると、義母はそんな私が気に入らないのか、全て夫に告げ口するようになった。おそらく自分を擁護して、私が悪いように言っているのだろう。
「今日、母さんにひどいことを言ったらしいな。せっかく母さんが作った料理を、まずそうだからいらないって言ったんだろう。」
「何の話？お母さん、私に料理を作ってくれたことないけど。」
「ばっくれても無駄だぞ。お前の言動は全部母さんから聞いたからな。」
話を盛られているのだろうとは思っていたが、全くの作り話をしていたとは驚いた。話を作って、完全に私を悪者にしたかったのだろう。それから夫は毎日のように「姑殿に対する態度がなっていない」などと文句を言い出すようになった。何度か「本当に違う」と伝えたこともあったが、私の話を全く聞いてくれない夫に、ますます嫌悪感を抱くようになった。私の話はまともに聞かないのに、母親の話はすんなり聞けるのかと、夫に呆れた。夫に期待することもなくなり、最低限の会話しかしないようになっていく。
それから一週間後、義母が笑いながら二世帯の自宅に入ってきた。いつもは眉毛を釣り上げているのに、その日はニヤニヤしていて、少し不気味なほどだった。義母の後ろには、仕事に行ったはずの夫の姿まである。私は「どうせろくなことではない」と雰囲気で察した。義母とは反対に険しい顔をした夫が口を開く。
「たった今、俺たちは他人になったから、今すぐ出ていけ。」
私は全く意味が分からず首をかしげると、義母が「容量の悪い子ね」と言い出した。
「今、あんたの代わりに離婚届を出してきた。お前みたいな役立たずは出ていけ。」
義母は笑いながら私にそう言うと、ニヤニヤしながら私の反応を待っていた。
「本当ですか？ありがとうございます。」
私は笑顔で明るく答え、万歳をして喜んだ。私のその行動に呆気に取られる義母と夫。きっと「許してくれ」と泣きついてくるとでも予想していたのだろう。私はすぐに自分の荷物をまとめた。その様子を見て二人はずっとポカンとしているが、私は気にせず準備を続ける。
「今までお世話になりました。」
呆然とした表情で何も言わない二人にそう伝え、私はそのまま家を出ていった。
それから十日後、夫から鬼電がかかってきた。そろそろ電話が来るだろうと待ち構えていた私は、ウキウキした対応で電話に出た。しかし、電話の相手は夫ではなく義母だった。義母は何やら慌てふためいている様子だ。
「ちょっと、裁判ってどういうこと？」
義母はすごく怒ったように大声でそう言ってきた。私は二人のことを弁護士に相談し、訴訟を起こす準備をしていた。その書類が届き、慌てて連絡をしてきたのだろう。私に話す隙も与えないくらい、意味が分からない、どうしてこんなことをするのだと、大声で文句を言っている様子から、動揺しているのも伝わった。義母が言いたいことを言い終えて静かになった瞬間、私は口を開く。
「当たり前です。離婚届を勝手に出されたんですから。」
冷静に私はそう言って、義母がまた話し出す前に説明を続けた。私のふりをして離婚届を作成した場合、有印私文書偽造罪。私の許可なく勝手に離婚届を出した場合は、偽造有印私文書行使罪になります。私は二人のしたことが罪になることを説明し、だから弁護士に相談して訴訟を起こさせてもらったと伝えた。
義母はスピーカーにしていたのか、後ろで夫が「そんなの身内なんだからありえない」と喚き立てている。
「身内だろうと犯罪は犯罪。だから、お母さんも工事さんも逮捕されるレベルのことをしたんだよ。」
私の「逮捕」という言葉に、一瞬の間と義母の息を飲み込む音が聞こえた。
「あなただって、離婚届を出したって言ったら喜んでいたじゃない。」
「あなたたちが馬鹿すぎて嬉しくなっただけです。そんなことをしなくても、普通に言ってくれたら離婚に応じたのに。自ら罪を背負おうなんて。」
そう言いながら、私は思わず吹き出してしまった。夫や義母の話を聞かないで勝手に決めつける人たちが救われる日が来るとは思ってもいなかった。まさか離婚届を勝手に作成し提出してしまうなんて。言われた時もバカすぎて笑ってしまいそうだった。しかし、あの場でそのことを話したら何て言われるか分からないし、一刻も早く家から出たかったため、何も言わずに去ったのだ。
すぐに弁護士に相談に行ったが、二人の行動に弁護士も呆れた様子だった。
「離婚したかったんなら、手間が省けて良かったじゃない。」
義母は電話の向こうでまだ食い下がる。
「あなた、仕事もしてなくてお金もないでしょ。訴訟なんてお金がかかるわ。」
「そういう問題じゃありませんし、私は働いているので、心配していただかなくて結構です。」
最後の最後まで、私のことを専業主婦だったと決めつけている義母に、本当に話を聞かない人なのだと改めて感じ、呆れてしまった。私の本気度が伝わったのか、夫も後ろから「そうだ」と言って義母に賛成し、なんとか説得しようと思っているみたいだ。
「裁判になんてなったら、会社にバレるんだろ。そしたら、俺は会社を首にされるじゃないか。」
「勝手なことをして悪かったわ。示談に済ませましょう。」
義母も、可愛い息子が首になってしまうのは避けたいのだろう。今まで聞いたこともないような優しい口調で私に謝罪をしてきた。こんな状況になっても自分たちのことしか考えていない二人に腹が立ってくる。もう話すのも無駄だと思った私は、「示談に済ませる気はありません」ときっぱり伝えた。
「あと、直接連絡を取り合うのはこれで最後にしてください。決まり次第、弁護士の方から連絡をしてもらいます。」
私はそう二人に告げ、電話を切った。
その後、本格的に裁判をすることになった。結局、二人は和解を希望し、通常よりも多めの慰謝料を払ってくれた。お互いに二度と関わらないという念書にもサインをして、ようやく斎藤家と離れることができた。
その後、訴訟のことが会社にバレた夫は、出世街道とは全く無縁の部署に移動させられたそうだ。給料も減り、コピーや掃除などの仕事しか与えられないらしい。今までバリバリ働いていた人からしたら地獄でしかないだろう。義父は今回の件で初めて大激怒し、家を出て行ってしまったらしい。状況を知っていて何も口を出していなかったのではなく、義母が頻繁に私のところへ来ていたのは「仲がいいからだ」と思っていたそうだ。二人も、勝手に離婚届を出したことなどを義父には話しておらず、弁護士からの書類が届いて義父に泣きついたのだろう。義母は慰謝料の支払いで貯めていた貯金もなくなり、今はかなり大変な思いをしながら夫と二人で生活をしているそうだ。
私は思いがけないタイミングで斎藤家を離れることになったが、全く後悔はしていなかった。むしろ今は毎日が楽しくて仕方がない。家でくつろいだり、ゆっくり自分の時間を楽しむ。そんな当たり前のことができるようになった。これからも幸せに暮らしていけるように、頑張っていきたいと思っている。
