Es war ein Maschinengewehr, das in einer Laternenfabrik entworfen wurde – und es veränderte den Krieg für immer. Die MG42, entwickelt von einem Ingenieur, der nie zuvor eine Waffe abgefeuert hatte, wurde zum tödlichsten Infanteriegewehr des Zweiten Weltkriegs und zum Vorbild für nahezu alle modernen Maschinengewehre.
Am Morgen des 6. Juni 1944 feuerte der 20-jährige Heinrich Severloh aus einem Bunker über dem Omaha Beach mit seiner MG42 auf die anrückenden alliierten Truppen. In neun Stunden verschoss er rund 13.
500 Schuss. Die Amerikaner nannten ihn später „das Biest von Omaha”.
Doch die eigentliche Sensation liegt nicht im Gefecht, sondern in der Konstruktion der Waffe. Entworfen wurde sie von Werner Gruner, einem Maschinenbauingenieur der Firma Johannes Großfuß in Döbeln, Sachsen – einem Betrieb, dessen Hauptprodukt Blechlaternen waren.
Während etablierte Waffenhersteller wie Rheinmetall-Borsig und Stubgen auf präzise gefräste Stahlteile setzten, verfolgte Gruner einen radikal anderen Ansatz: Er konstruierte die MG42 fast vollständig aus gestanzten Blechteilen. Das senkte die Produktionszeit von 150 auf 75 Arbeitsstunden und die Kosten von 327 auf 250 Reichsmark – eine Ersparnis von rund 100 Dollar pro Waffe.
Das Ergebnis war nicht nur billiger, sondern auch robuster. Die MG42 verschoss 1. 200 Schuss pro Minute – doppelt so schnell wie amerikanische oder britische Maschinengewehre.
Ihr charakteristisches Geräusch, ein reißendes Kreischen, löste bei alliierten Soldaten blanke Angst aus. Sie nannten sie „Hitlers Buzzsaw” oder „Knochensäge”.
Die Waffe erwies sich als so effektiv, dass sie die deutsche Infanterietaktik grundlegend veränderte. Der Maschinengewehrschütze stand im Zentrum jeder Einheit, Schützen dienten primär als Munitionsträger und Schutz. Diese Doktrin prägt bis heute die Kriegsführung moderner Armeen.
Nach dem Krieg wurde die MG42 zum Vorbild für das amerikanische M60, das belgische FN MAG und unzählige weitere Modelle. In Deutschland wurde sie zur MG3 weiterentwickelt, die noch heute bei der Bundeswehr im Einsatz ist. Über 40 Nationen nutzen Varianten dieser Waffe.
Werner Gruner überlebte den Krieg, wurde Professor und später Rektor der Technischen Universität Dresden. Er starb 1995 im Alter von 91 Jahren. Heinrich Severloh kehrte als Landwirt ins Zivilleben zurück und veröffentlichte 2002 seine Memoiren unter dem Titel „WN62″.
Die Geschichte der MG42 zeigt, wie eine einfache Fertigungsidee aus einer provinziellen Laternenfabrik die Kriegsführung für fast ein Jahrhundert prägen konnte. Ein Ingenieur, der nichts über Waffen wusste, löste ein Problem, an dem die Experten gescheitert waren – weil er die richtigen Fragen stellte.