「ねえ、今日の夕飯またカレー？ この前もカレーだったよね。最近手抜きしすぎじゃない？」
「ごめん。じゃあ何がいい？ 食べたいもの作るから」
「ああ、そういうのが分かんないんだよ。俺たち結婚して何年目だと思ってる？ お前のそういう適当なところがなあ」
「でも、食べたいものなんてその日その日で変わるし…」
「そこを察するのが妻の務めだろ。っていうか、俺の意見を聞いて育ちたいって、お前考えるのをサボるつもりか？」
「え？ そんなつもりは…」
「なら自分で考えろよ。俺は毎日働いてやってるんだ。その間、お前は家で何してんだ？ 専業主婦なんて楽でいいよな。家にずっといられるんだからよ。なのに、そんなことすら自分で決められないとか、甘えてるんじゃないか？ なめてるのか？」
「…ごめんなさい。ちゃんと作るね」
数時間後。
「やっほー、みさ。来週、暇？ ランチどう？」
「ありがとう。行きたい。…あ、ごめん、夫に確認してからでもいい？」
「え？ ランチの予定も許可を取るの？」
「うん。だって、私、専業主婦だからさ。何かと連絡しておかないと、後で面倒なんだよね」
「まあ、そういうものなのね…」
「でも、最近ちょっと疲れちゃってるかも。夫が仕事で忙しいのは分かるんだけど…」
「おー？ 何があった？ 私に聞け」
「うーん、愚痴ってもいい？ 夫が最近、やたら家事に厳しくてさ。『手抜きするな』『もっとちゃんとしろ』って」
「うわ、何それ？ 何様だってんだよ」
「今日なんて、家にいるんだから同じメニュー作るなって言われて。『献立を考える努力を怠ってる』って、2時間くらい説教されたのよ」
「2時間？ それ、ひどくない？」
「まあ、まだ今日はマシだった方よ。この前なんて、風邪で寝込んで掃除ができなかった日があってさ。そしたら『家にいるお前が一番部屋を汚してるのに、後始末もできないのか』って怒られて。さすがに後で謝ってくれたけど」
「…みさ、それ、普通じゃないよ。掃除ができなかった理由、ちゃんと話したの？」
「話したわよ。でも『言い訳するな』って言われて終わり。体調が悪いって言ってるのに」
「どう考えてもおかしいわ。普通は理由を聞くものだし、体調不良なら心配するでしょ。それ、完全にモラハラじゃん」
「でも、暴力があるわけじゃないし。まだマシだと思うんだよね」
「マシ？ みさ、おかしいこと言ってる自覚ある？ DVがないのは当たり前なんだよ。あんた、洗脳されてない？」
「洗脳…？ そんな大げさな。…私の実家がDV家庭だったから、そういう基準がおかしいのかな。分かってはいるんだけど」
「あんた、それ洗脳されてるって言うんだよ」
「でも夫って、嫌なことを言ったらちゃんと謝ってくれるし、反省もしてくれるの。心配性だから、どこに行くとか、誰といるとか、細かく聞いてくるけど。無関心で無視されるよりは、愛されてるって思えるじゃない？」
「…それ、愛されてるんじゃなくて、支配されてるんだよ」
「そんなこと…」
「まあいいわ。今話しても信じないだろうし。でも、ひとつだけ言わせて。もしもの話を考えるなら、みさには経済力が必要よ」
「経済力？ 離婚する気はないけど…」
「今考えてなくても、必要になることもあるかもしれないでしょ。とにかく、まずは自分で稼げるようになったら？ みさ、昔ウェブデザイン学校に行ってたんでしょ？ それで在宅のフリーランスをやってみるってのはどう？ 家にいたら、夫にも『家にいるんだから』って文句を言われることも減るかもしれないし。ほら、『暇なんだから仕事しろ』って言われたら、『それなら仕事する』って言い返せるでしょ」
「確かに…。家事もやりつつ、できる範囲でなら、やってみようかな」
「そうよ。やってみなって」
その翌日。
「あの、ちょっと話があるんだけど」
「何だ？ 手短にしてくれ」
「私、在宅でウェブデザインの仕事を始めたいの。前から興味があったし、在宅でなら家の時間をやりくりしながらできるから」
「は？ 何言ってるんだ？ お前の仕事は家事だろ。そんなものは、せいぜい月に数万円の小遣い稼ぎだろ。まあ、家事をなおざりにしないなら、好きにすればいいけどな」
「…ありがとう。ちゃんと家事はやるから」
1ヵ月後。
「なあ、あの在宅の仕事ってやつ、稼げたのか？」
「うん。今月は2万円くらいかな」
「はっ、やっぱりな。せいぜいその程度だろ。小遣い稼ぎにちょうどいいんじゃねえか？ 数万でも光熱費の足しにはなるしな」
「…うん。始めたばかりだから、これからもっと稼げるように頑張るね」
「まあ、家事をちゃんとした上でなら、好きにすればいいよ」
半年後。
「ねえ、聞いて。今月、50万円稼げたの」
「…は？ マジで？」
「うん。すごいでしょ？ 大手のクライアントがついてくれて、安定して仕事が回ってくるようになったんだ。在宅でやってるから、家事の合間でもできるし、いい感じなの」
「ふーん。まあ、それはすごいのかもしれねえけど。フリーランスなんだろ？ いつ仕事がなくなるか分かんない不安定な業界だろ。たまたま上手くいってるだけじゃないのか？」
「そうかもしれないけど。でも、嬉しいよ」
「稼げるのはいいけど、家事を怠るんじゃねえぞ」
その翌月。
「…今月、稼ぎはどうだったんだ？」
「…ごめんなさい。風邪を引いてしまって。体調が悪くて、あんまり仕事ができなかったの。でも来月からはまた…」
「ほらな、やっぱりな。だから言っただろ。不安定だって。俺は熱があっても、ふらふらになりながら満員電車に乗って会社に行ってるんだぞ。お前は家にいながら、寝込んで仕事をサボれて楽なもんだよな。いいご身分だな、本当に」
「…ごめんなさい。自分の体調を整えるのも、仕事のうちなのに」
「反省してるならいいんだよ。調子に乗ってるから、こうなるんだ。女はやっぱり、大したことはできないんだよ。専業主婦でも、仕事をしても、結局はその程度だってことだ。家にいられて、いいよな。俺は朝から晩まで外で働いてるのに」
「……そうだね。ごめんなさい」
スマホのメッセージアプリ。
『みさ、体調どう？ さっきの話、大丈夫だった？ また説教された？」
『うん、まあね。でも気にしないことにしてるの。そういう日もあると思うことにしてる』
『あのね、1つだけ言わせて。時々しか会わない友達が言うのもあれだけど、それって絶対におかしいよ。体調を崩したことで責められるなんて、異常だよ。もう在宅じゃなくて、外で働くとか、家を出るとか、何か考えた方がいいんじゃない？』
『それは大袈裟だって。こんなに稼いでいるし、家計も助かってる。夫も感謝こそしないけど、嫌な顔はしてないし」
『でもさ、数ヶ月前はまだ月に2万円がやっとだったのに、今は50万まで稼げてるんだろ？ それって凄いことだよ。なのに、夫は一切誉めないんでしょ？ むしろ不安定だとか、貶すために使ってるようにしか思えないよ』
『…そこはまあ、不器用な人だなって思うようにしてるの。でも、ありがと。心配してくれて』
『みさが幸せならそれでいいの。でも、我慢しすぎないでね』
数日後。
「ねえ、今日は遅くなるから、夕飯いらない。外で食べてくるから」
「…また？ 今月、もう三回目だよ。外で食べるのもいいけど、たまには家で食べてくれない？ 私だって、せっかく作るのだって」
「作ってくれって頼んだか？ お前が勝手にやってるんだろ。俺は仕事で疲れてんだよ。家でゆっくりしたいの」
「…仕事。そう、仕事ね。ねえ、私の仕事は？ 私もこの家にいながら、家事もして、日中はデザインの仕事して。体調が悪い日だってある。なのに、外で働いている人にだけ、言い分があると思ってるの？」
「あ？ 何言ってんだ？ お前のは所詮お遊びだろ。好きでやってる仕事で苦労した気になるなよ。俺はお前みたいに好き放題やってるわけじゃないんだ」
その場は、みさが黙り込んで話を終わらせた。
その夜、みさは夫が寝静まってから、そっとリビングに降りてきた。1人で、パソコンの前に座って、仕事の資料を開く。涙で画面が滲んでも、目をこすり、もう一度、フォントを確認する。彼女が努力して得た評判と技術が、心を支えにしてくれる。月に50万円。最初は、ただ夫への反発で始めた在宅の仕事だった。それなのに、いつの間にかそれは、確かな自分の武器になっていた。
「私、ちゃんと稼げてる。これは、私の力なんだから」
そう呟いて、彼女は静かに仕事用のファイルを閉じて、明日の打ち合わせのことを考えた。そして、そっとカレンダーを見る。来月のどこかで、また大きな打ち合わせが入っている。今度は、自分から提案を出せるような関係を築いていこう。もう、言われるだけの毎日ではなくなった。彼女はそう、静かに決意した。
