A criança sente que algo não bate certo e o passado volta a abalar a vida de Mariana
Os próximos episódios deA Protegidatrazem consigo um turbilhão de emoções, especialmente para Mariana. A jovem mãe volta a mergulhar nas memórias do passado ao reler a carta deixada por José Diogo, uma mensagem que, em vez de esclarecer, a deixa ainda mais perturbada. Em lágrimas, Mariana sente que nada naquelas palavras faz sentido e que a verdade sobre o desaparecimento do pai de Carlota continua envolta em mistério. É nesse momento vulnerável que Hector entra, fascinado pela fragilidade — e pela beleza — de Mariana, tentando aproximar-se com um abraço que ela rejeita de imediato.
A frieza de Mariana deixa Hector furioso. O empresário, habituado a ter tudo o que quer, não lida bem com a rejeição e, num impulso, liga a Diana, pedindo-lhe que vá ter com ele. Diana, sempre pronta a corresponder aos desejos de Hector, fecha o restaurante e prepara-se para o reencontro, enquanto o clima entre ela e Mariana promete tornar-se ainda mais tenso. A obsessão crescente de Hector por Mariana revela-se cada vez mais perigosa e pode desencadear novos conflitos.
Entretanto, Carlota, já mais crescida e atenta ao que a rodeia, surpreende Mariana ao encontrar uma fotografia antiga de José Diogo. Curiosa, pergunta quem são as pessoas na imagem. Mariana, tentando manter a normalidade, diz que são ela e o pai de Carlota. Mas a menina, com a pureza e sensibilidade que a caracterizam, percebe que algo não está a ser dito. A confusão instala-se no seu olhar, abrindo espaço para novas perguntas que Mariana não sabe como responder.
A protagonista sente que a filha se parece cada vez mais com José Diogo, o que torna ainda mais difícil esconder-lhe a verdade. Quando Carlota pergunta onde está o pai, Mariana limita-se a dizer que não sabe — uma resposta que esconde mágoas profundas e segredos que ainda não vieram à superfície.A Protegidaprepara-se assim para entrar numa fase decisiva, onde o passado, finalmente, começa a bater à porta, trazendo perguntas difíceis e revelações que podem mudar vidas.