新人行員の篠崎水希が窓口で書類を整理していると、古びた革鞄を抱えた老人がゆっくりと歩いてきた。肘に布が当てられたジャケット、塗装の剥げた金具。誰の目にもただの年配の客にしか見えなかった。
水希は両手で書類を受け取り、深く頭を下げた。「お辛い中、わざわざお越しいただきありがとうございます。100万円の引き出しですね。少々お時間をいただきますが、丁寧に進めさせていただきます」
老人の名は九尾神郎、74歳。だがその正体は食品・不動産・流通を束ねる九尾ホールディングスの会長であり、この銀行の創業時からの主要株主だった。妻の入院費用を引き出すために、自ら窓口へ足を運んでいたのだ。
水希は温かい緑茶を差し出し、穏やかに応対した。神郎は口元に微かな笑みを浮かべ、「いい窓口さんだ」と呟いた。
手続きを終え、神郎の背中が自動扉の向こうへ消えた瞬間、隣で書類を整理していた同期の神崎蒼太が鼻で笑った。「マジで丁寧にやってんすね。あんな貧乏臭い爺さん、適当でいいのに」
水希は手を止め、抑えた声で告げた。「お客様を身なりで判断するのは、銀行員として一番してはいけないことよ」
だが神崎は聞く耳を持たなかった。彼はこっそり携帯電話を取り出し、神郎の後ろ姿を撮影した。「裏垢で投稿してるんで。今日の貧乏客1発目ってね」
「やめて。お願い。それは本当にやってはいけないことだから」水希は必死に神崎の手首を掴んだ。神崎は冷たい視線を返したが、そのとき自動扉が再び開き、神郎が忘れ物を取りに戻ってきた。神崎は慌てて携帯を背中に隠した。
神郎は気づかないふりで、水希に深く頭を下げた。「ありがとう。お手数をかけたね」
それから数日後、支店の空気は一変した。移動着任して2か月の課長代理・藤堂啓介が台頭してきたのだ。神崎が父親の名前を持ち出したことをきっかけに、藤堂は急速に神崎と結託した。支店長の大沢は終日本店との会議に追われ、窓口フロアの実権は藤堂が握るようになった。
「預金額1000万以下はまとめて自動受付に回せばいいんすよ。手間が省けます」神崎が提案すると、藤堂は頷いた。「ああ、それがいい。資源配分の合理化だ」
藤堂は顧客データ画面に「有料客」「一般客」「お断り検討」という独自のラベルを付け始めた。本店の規定にはない分類だった。
その朝、神郎が再び支店を訪れた。定期預金の一部を解約するためだ。水希の窓口へ案内された瞬間、藤堂が端末を操作し、神郎の受付を神崎の窓口へ回した。「篠崎君は新人だ。決定権はない。私の判断に従いなさい」
水希は唇を噛んだが、逆らえなかった。神崎の窓口で、神郎は規定という言葉を盾に3度も書類を書き直させられた。万年筆に迷いはなかったが、神崎はわざと難癖をつけ続けた。
水希は意を決して藤堂の前に立った。「課長代理、明らかに過剰です。書類は揃っています」
「君は黙っていなさい。新人が意見するな。月評価に響くぞ」藤堂の口元に薄い笑みが浮かんだ。
書類を書き終えた神郎は、立ち上がりながらすれ違い様に水希へ短く頭を下げた。「ありがとう」たった一言。だが、その声に込められた静かな感謝に、水希の指先に力が戻った。
しばらくして、神郎は再び支店を訪れた。今度はロビーの中央で藤堂をまっすぐ見据え、こう告げた。「長年こちらでお世話になってきたが、別の銀行へ預金を移したい。手続きを教えてもらえんかね」
藤堂は神崎と顔を見合わせ、吹き出した。「100万円程度のためにわざわざ？ 手続きは結構面倒ですよ。書類も何種類もあるし、何度か通っていただければそのうち終わるかと。どうぞどうぞ。ご自由に」
水希は反射的に窓口から飛び出した。「課長代理、お待ちください。九尾様、どうかもう一度ご検討を」
「篠崎、持場に戻れ。お客様のご意向を尊重する。それが銀行員の勤めだ」藤堂の言葉に、水希の喉が詰まった。
神郎は水希に穏やかな目を向けた。「君には世話になった。君のような行員さんがいる限り、この銀行もまだ捨てたものではない。それだけは覚えておいてほしい」
その夜、神郎は自宅の書斎で電話を取った。「倉持か。例の支店を少し動かしてもらえるかね」「承知いたしました。グループ全社のメインバンクを他へ切り替える準備に入らせていただきます」「時期は私が指示するまで動くな。連絡があったら5秒感覚で振り込みを始めてくれ。それと、明朝私が支店に入るタイミングに合わせて本店から遠取を呼んでくれ。お前も迎えに来い。10時きっかりにな」
同じ頃、営業銀行本店の遠取・波多野義明のもとに一本の電話が入った。九尾グループ秘書室長・倉持からだった。「本日、会長が貴行の第一支店にお立ち寄りになりました。会長はご立腹です。本日付けでグループ全社のメインバンクを他行へ切り替えるご決断をなさいました。明朝、会長が再度第一支店にお越しになります。その時間帯に現場へお越しください。これが会長のご意向です」
受話器を置いた波多野の手は震えていた。九尾神郎。銀行の創業当初からの筆頭株主。その人物が自分たちの支店で何らかの扱いを受けた。波多野はすぐに副取締役と法務部長を呼び寄せた。「第一支店の業務端末ログと行員のSNS投稿履歴、5分以内に全件保全しろ。私は直接現場へ向かう」
一方、水希のアパートでは、机の上に母親の医療費の領収書が並んでいた。先週の見舞いのとき、母はこう言った。「お金や立場で人を判断せず、誰に対しても誠実でいなさい。それがお父さんとお母さんがあなたに残せるたった一つのことなの」
水希は古い写真を胸に当て、呟いた。「お母さん、私、あの方に誠実でいられたかな」
その夜、藤堂は誰もいない支店のキャビネットから水希の評価資料を引き抜いた。そして神崎に電話をかけた。「神崎君、明日支店長は本店会議で不在だ。篠崎の本人面談を済ませる。立ち合い人を頼む」「マジっすか？ 了解です。エリート課長代理の右腕になりまっす」「それと、例の老人客の件、何か問い合わせが来たら全て篠崎の窓口対応が不備だったということで揃えておけ。新人の女を一人切り捨てれば、全て丸く収まる」
翌朝、神崎の携帯に着信音が立て続けに響いた。画面を見た瞬間、神崎の顔が青ざめた。「やばいです。課長代理。俺の裏垢、特定されました」藤堂の手から携帯が落ちた。タイムラインには神崎が投稿していた支店の写真と悪意の言葉が、数百件のリツイートと共に並んでいた。支点名と神崎の本名も特定され始めていた。
藤堂は冷たい視線を神崎に向けた。「これはお前の独断専行だ。同期の篠崎がお前を止められなかったことが真の原因だ。そういう筋書きで上申書に書いておく」「そうっすね。全部篠崎が悪い。あいつが俺を止めてくれなかったから」
その会話の断片は、通路の影で立ち止まった水希の耳に届いていた。水希は両手を強く握りしめた。
そのとき、自動扉が開く音が響いた。古びた革鞄を抱えた神郎が支店に足を踏み入れる。水希の足が一瞬止まった。神郎は藤堂と神崎には目もくれず、一直線に水希の窓口へ歩み寄った。
「九尾様、本日もお越しいただきありがとうございます。私の力不足でご不快なお気持ちにさせてしまい、申し訳ございませんでした」
「君が謝ることは何ひとつない」神郎がそう言った瞬間、藤堂と神崎が薄笑いを浮かべながら歩み寄ってきた。「九尾様、他の銀行への手続き、本日もどうぞどうぞ」
神郎は古びた革鞄をカウンターにゆっくりと置き、低い声で告げた。「では、そうさせてもらおう」
その直後だった。支店内のどこかで電子音が短く鳴った。ピン。5秒後、もう一度。ピン。さらに5秒後。ピン。業務端末の画面に着金通知が流れ始めた。100万、500万、1000万、3000万、5000万、1億。容赦なく桁が膨れ上がっていく。
「待て、どれもうちの大口口座だ」藤堂が画面を覗き込んだ瞬間、その表情が固まった。九尾神郎、九尾ホールディングス、九尾不動産、九尾流通サービス、九尾フードチェーン。経済誌でしか目にしない大企業群の名前が画面いっぱいに並んでいた。
水希は両手で口を覆った。あの穏やかな老人が、まさか。
そのとき、ロビーの電話がけたたましく鳴り響いた。受付の行員が震える手で受話器を差し出す。「課長代理、本店の遠取からです」藤堂が受話器を耳に当てた瞬間、怒声が漏れ聞こえた。「藤堂、今誰を相手にしているか分かっているのか？ 私はすぐにそちらへ向かう。全ての記録を保全しておけ」
神郎は表情を変えず、一枚の名刺をカウンターに置いた。九尾ホールディングス株式会社 代表取締役会長 九尾神郎。「ご希望通り、グループ全社の口座も私個人の預金も、全て別の銀行へ移す。手続きはもう始まっている」
藤堂は何も言えなかった。支店のスピーカーから、本店が九尾グループの取引契約解除の届出を正式に受理したという緊急放送が流れた。ロビーの若手行員が思わず口を押さえた。当支店の本年度業績見通しは、たった今そこまで吹き飛んだ。
「ま、待って。これは俺のせいじゃ……」神崎が叫ぶと、藤堂が怒鳴り返した。「神崎、お前が貧乏なじいさんだなどと軽々しく口にしたからこうなったんだ」「いや、課長代理が振り分けの判断を全部指示していたじゃないですか」
責任の押し付け合いがロビーに響く。神郎は二人を見ようともしなかった。水希に向かって静かに言った。「篠崎さん、明日からも誇りを持ってこの窓口に座っていなさい。君の正しさは、この私が証明する」
水希の目から涙がこぼれ落ちた。もう誰も笑っていなかった。
直後、自動扉が勢いよく開いた。「申し訳ございません。遅くなりました」駆け込んできたのは、本店月会議に出席しているはずだった支店長の大沢だった。大沢はその場に膝をつき、深く頭を下げた。「会長、本当に申し訳ございませんでした。窓口運営を藤堂課長代理に任せきりにしていた私の責任です」
「大沢君、久しぶりだな。君が若かった時代、地元の小さな工場への融資を上司に逆らって通してくれた。その出来事を私は今も覚えている」
大沢の口元が震えた。そのとき、支店の前に黒塗りの車が滑り込むように止まった。降り立ったのは銀髪の紳士。銀行の遠取、波多野義明だった。「会長、本当に申し訳ございません」波多野はロビーの中央で深々と頭を下げた。銀行のトップが土下座に近い姿勢を見せた瞬間、藤堂と神崎の表情は完全に凍りついた。
ロビーの時計が10時を告げた。自動扉が静かに開き、グレーのスーツを着た倉持が足を踏み入れる。「会長、お迎えに参りました。10時きっかりでございます」
「藤堂君。本店で保全した防犯カメラ映像とSNS投稿履歴には、篠崎水希行員が神崎行員の投稿を体を張って止めようとしていた場面がはっきり記録されている。彼女がやるべきことをやった。それを教育不行き届きと書き換えて上申書にあげる。その筋書きを私は許さない」神郎の声は低く、静かだった。
藤堂は何も言えなかった。神郎は続けた。「私も若い頃、何度も見下された。この鞄も古い上着も、長い間一緒に働いてきた大事なものだ。見た目だけで人を判断する人間に、本当の信用は築けない。金は使ってこそ意味がある。人の価値を決めるためのものじゃない」
倉持が口を開いた。「会長のお言葉で、銀行として一番大切なことを改めて思い出しました。本日あったことをどうか忘れないでください」ロビーにいた全員が深く頭を下げた。
藤堂は震える声で懇願した。「会長、お願いします。もう一度だけチャンスをください」神崎も青ざめた顔のまま床に手をついた。「すみませんでした。俺、ただフォロワーが欲しくて……」
神郎は二人を見つめ、やがてゆっくり首を横に振った。「君たちは途中で人を見下すのをやめることもできたはずだ。改善する時間も十分にあった。しかし何も変わらなかった。傲慢な行員のままだった。君たちのような行員がいたのでは、この支店に未来はないよ」
神郎は水希に歩み寄り、穏やかに言った。「篠崎さん。君は何ひとつ間違っていなかった。今日のことを、生涯誇りに思いなさい」「会長……」水希の喉が詰まり、涙が溢れ出した。ロビーの行員たちが誰からともなく深く頭を下げた。
事件は数時間で全国に広がった。大手地方銀行の第一支店、新人行員によるSNS顧客情報流出事件。神崎の本名、出身大学、実家の住所まで晒された。地元有力者の父は、その夜のうちに全ての役職から辞任を申し出た。翌朝、神崎は懲戒解雇。さらに九尾グループ法務部は肖像権侵害・名誉毀損・個人情報保護法違反の疑いで刑事告訴、信用毀損による民事訴訟も提起した。23歳の男は、たった1日で未来を完全に閉ざされた。
藤堂も同じく懲戒解雇となった。業務端末の操作ログから、椅子の振り分けや水希への責任転嫁の工作が明るみに出たのだ。九尾グループ法務部は信用毀損による損害賠償請求訴訟を提起。その額は千万円単位に上るとされた。藤堂の自宅には妻からの離婚届と短い書き置きが残されていた。33歳の自称エリートは、たった1日で家族も立場も全て失った。
金融庁の立入検査が入り、九尾グループのメインバンク変更を受けて関連企業や大手顧客が次々と口座移動を申し出る連鎖が起こった。銀行の株価は3日で過去5年最大の下落幅を記録し、波多野遠取は引責辞任を申し出た。支店の存続そのものが危うい状況になった。
それでも水希は、いつもと変わらず窓口で一人ひとりの客に深く頭を下げていた。数日後、九尾グループ本社の会長室で、神郎は支店の存続問題を聞いた。「篠崎さんは今日も窓口に立っているそうだな」「はい。変わらず誠実にお客様に向き合っておられます」神郎はしばし目を閉じた。「潰すわけにはいかんな。グループの関連企業のうちいくつかは、第一支店に口座を戻す。条件付きだ」「どのような条件でございますか？」「行員教育の刷新、シニア顧客対応の専門化、そして篠崎さんをその中心に据えること。彼女が大切にしているものを、銀行全体が学ぶべきだ」
それから季節が一つ巡った。本店の研修を経て、水希は九尾フレアイ財団の窓口担当として新たな勤務先に配属された。神郎が私財を投じて立ち上げた、シニア層と若手行員の橋渡しを目的とする組織だ。財団の最初の事業として、銀行との共同によるシニア顧客対応研修プログラムが始まった。水希の母の入院費用は財団の医療支援基金から補填され、妹の学費にも奨学金の補助が手配された。
ある秋の日、水希は久しぶりに母の病室を訪れた。ベッドに半身を起こした母が、痩せた手で水希の手を握った。「水希、新しい仕事はどう？」「うん。お母さんがずっと教えてくれた『誠実でいなさい』っていう言葉を、後輩たちに伝えていく仕事なの」母の目に涙が滲んだ。「ちゃんと覚えていてくれたのね。あなたは私の誇りよ」
その午後、財団の小さな応接室で、水希は神郎に深く頭を下げた。「会長、私はこれから何をお返しすればよろしいのでしょうか？」「お返しなどいらんよ。君は君のところに来てくださるお客様に、誠実な親切をこれからも続けてくれればいい」
穏やかな秋の午後。水希は今日も、目の前の一人ひとりに誠実に接していた。
