夫が酔っ払って帰ってきたのは、深夜のことで、私はまだ起きていた。
「お前とは離婚する。本気だからな」
リビングに入るなり、彼はそんなことを言った。酔っていることはすぐにわかった。私はため息をついて、冷たいお茶をコップに注いだ。
「何酔ってるの？」
「彼女と決着をつけてきたんだよ」
「彼女？ 浮気してるの？」
「ああ、めっちゃしてる」
彼は笑いながら、マッチングアプリで知り合ったという「ゆいちゃん」の話を始めた。二十七歳で、付き合って半年になるところだと言う。今日はホテルに泊まると言い、私は怒った。
「ふざけんな」
「怒らないでよ。僕ちん、早く帰ってこいよ、なんて言われたら、やっぱ行くしかないだろ」
「じゃあね」
彼はそう言い残して、また出ていった。
翌朝、彼は頭が痛いと言いながら実家に帰っていた。私は彼にLINEの履歴を見るように言った。昨夜の酔った勢いのメッセージが、そこには残っていた。
「これは俺じゃない」
彼は言い張った。
「会社の人のいたずらだろ。AIで何でもできるから怖いよな」
私は彼に写真を見せた。彼が女性と二人で写っている写真が、送られてきていた。
「加工だな」
「そうやって言い訳するんだ？ 酔ったら本音が出るタイプだもんね。昨日の言葉は全部本心なんでしょ？」
「覚えてない」
「嘘つかないで。正直に言ってよ」
「ああ、そうだよ。だったらなんだよ。お前より若くてナイスバディの女なんだよ。お前は負けたんだ」
彼は開き直った。私は、勝ち負けは試合が終わるまでわからない、と言った。
「私は両親に、正しく生きていれば必ず報われると教えられて生きてきた」
「それが何だよ」
「悪どい人間が幸せになることはないとも言われた。それを証明してみせる」
「あそ。じゃあ頑張って覚悟しなさい。慰謝料だろ？ 相場じゃ二人で三百万くらいらしい。そのくらいで今後の幸せが得られるなら払ってやるよ」
「では遠慮なくいただきます」
そう言って、私は彼に話を続けた。
「来週からの出張だけど、あれ嘘なんでしょ？」
「浮気旅行だよ。驚くなよ。ハワイ旅行だ」
「私との新婚旅行でさえ国内にしたくせに、随分と奮発するのね」
「当たり前だろ。お前は国内で十分だが、彼女はハワイレベルってこと」
彼は煽ってくる。私は実家の母に電話をした。
「お母さん、聞いてください。かやがめっちゃ浮気してるんです」
「は？ しかもその相手とハワイ旅行に行くんですよ。ひどくないですか？」
「串焼きにしてやりましょう」
「竹串じゃ刺さらないですよね」
「じゃあ丸焼きよ」
「私なんか国内旅行で十分だって言うんです」
「私だって母さん行きたかったの？ 許せない。海に沈めてやりましょう」
「海が汚れます」
「じゃあ山ね」
「土壌汚染が心配です」
「だったら木に吊るすわ」
「それでお願いします」
冗談を言っている場合じゃない。私はハワイ旅行を阻止したいと母に話した。
「やっぱり行かせましょう。金をドブに捨てさせるのよ。私が事故にでもあったことにすればいいじゃない」
「そんな不謹慎な嘘、つきたくありません」
「本人がいいと言ってるんだからいいのよ。両手両足と頭蓋骨折くらいの設定にしましょう」
「生きてる方が不思議じゃないですか」
「それで帰ってこなかったら親子の縁を切るわ。そんな嘘が通用しますかね」
母は楽しそうだった。
ハワイ旅行当日、彼は愛人と最高だと投稿してきた。私はこう返信した。
「今すぐ帰ってきて」
「ふざけんな。今日ついたばかりだぞ」
「後悔するわよ」
「死ねえわ」
「明後日はあなたの両親の葬儀よ」
「はあ？ 何言ってんの？ 嘘つくならもっとまともなこと言えよ」
「こんな嘘つきたいわけないでしょ。私があなたの母さんと仲良くしてたの知ってるよね？ 大好きだったの。あなたの浮気の件も全部相談してたの。そしたらお母さんが、私が事故にでもあって大怪我したことにしましょう、なんて冗談言ってて。私はそんな不謹慎な嘘は良くないですよ、って言ったのに。本当に事故に会っちゃうなんて」
「嘘だろ」
「怪我したくらいの嘘なら私もつけたかもしれない。でも葬儀だなんて、そんな冗談にならないことは言わないよな。ありえないよな。お通夜は明日。葬儀は明後日だから戻ってきて」
「ちょっと待てよ。さっき到着したばかりだぞ」
「あなたは一人息子なの。親族もご友人もたくさん来るのに。息子は浮気相手とハワイだって言っていいの？」
「やめろ。仕事って言っとけ」
「仕事を理由に葬儀に出ない息子なんていないわ」
彼は母に、父親の会社の後継ぎになれないと言われ、怯え始めた。彼の父は、唯一、彼の叔父の清司さんだけを恐れている。清司さんは父の会社の専務で、彼を後継ぎにするかどうかは、その判断に委ねられているのだ。
「おじさんに言ってないよな？」
「言うわけないでしょ。私だって清さんは怖いんだから」
彼は慌てて、すぐに帰ると言った。
数時間後、彼は空港に着いた。「無理、無理、無理」と彼は電話で叫んだ。
「どうしたの？」
「葬儀場についたら、父さんと母さんが駐車場に立ってて、こっちを見てたんだよ。二人とも白い顔してさ、恨めしそうに睨んでた。漏らしちゃったよ」
「そんなわけないでしょ」
「本当だって」
彼は家に戻って着替えると言った。電話の後、私がインターフォンを鳴らすと、彼は映ったモニターを見て叫んだ。
「父さんと母さんが映ってる！」
「お化けなんているわけないでしょ」
「本当なんだって！迎えに来てよ！」
「こっちは準備で忙しいの。一時間以内に来てよ」
「わかったよ！」
彼は震えながら電話を切った。その数分後、彼の母である私の義母が、隣で笑いをこらえていた。
「お母さん、やばすぎますって」
「嘘みたいに騙されてますよ。笑いをこらえるのが大変だったわ」
「お父さんにお城い塗るのやめてください。だって血色のいいお化けなんていないじゃない」
「お母さんからこのプラン聞いた時は騙されるわけないと思いましたけど、まんまと信じるなんて」
「清さんや従姉妹たちからの連絡が肝だったわね」
「確かに、冗談とか言うタイプには見えませんもんね」
「そんなことないのよ。あの人、ノリもいいし楽しい人なんだから」
「へえ、そうなんですね。意外です」
「私がこの話を持ちかけた時もニヤニヤしていいねって言ってくれたもの。私もニヤニヤしながらLINEしてました」
「さ、まだまだ終わらないわよ。次のプランですけど、さすがに無理がありませんか？」
「今の状態なら何でも信じるでしょう。バレたらバレたで、その時よ」
一時間後、彼は葬儀場に着いたが、誰もいなかった。係の人に聞いても、今日は葬儀の予定はないと言う。彼は混乱していた。
「場所間違えてないか？」
「目の前にお蕎麦屋さんがある葬儀場でしょ？」
「だよな。今どこ？」
「入口の外」
「私もそこにいるんだけど、誰もいない」
「そんなはずない。俺はここにいる」
「もしかして、ハワイから戻ってないんじゃないの？ 適当なこと言って騙そうとしてない？」
「ちゃんと帰国してるよ！俺がどんな思いでチケット変更して、怒る彼女を置いてきたと思ってんだ！」
彼はパラレルワールドに迷い込んだのだと騒ぎ始めた。その瞬間、彼の叔父から電話がかかってきた。
「何やらふざけたことを言ってるらしいな」
「おじさん、本当に葬儀にいるんです。信じてください」
「尚に聞いたぞ。何が異世界だ？ 親の葬儀だっていうのにふざけてる場合か？」
「違います！写真も送りましたよ！」
「そんなものは届いてない。これ以上は待たないぞ。昨日の通夜にも間に合ってないんだ。葬儀としてちゃんと出ろ」
「行きたいのに行けないんです！」
数分後、私はもう笑いすぎて腹筋が痛かった。
「我が息子ながらすごいわね。お母さんの異世界設定にまんまと嵌ってくれてる」
「二段階で仕掛けたのが功を奏したわね。不謹慎かもしれないけど。奥さんを置いてハワイに行くようなやつ、このくらいお仕置きしたってバチは当たらないでしょ」
「はい。あんなに悲しかったのに、笑っちゃってる自分が不思議です」
「それでいいのよ。笑えるうちはまだ元気な証拠。あんな奴のために涙を流すのはもったいないじゃない」
「お母さん、ありがとうございます。お父さんやおじさんや従姉妹たちも、私のためにありがたいです」
「あなたは私たちの家族よ。傷ついたら全力で守る。それがうちのルールなの」
そして、私たちは次の仕掛けに取り掛かった。
数分後、彼に電話をかけた。
「そっちの世界に戻りたい。異世界の帰り方で検索して色々やってみたけどダメだった。葬儀に間に合わなかったらどうしよう」
「まだ言ってるの？」
「仕方ないだろ！戻れないんだから！」
「いい加減気づきなよ」
「何が？」
「盛大なドッキリだってこと」
「は？ 全部嘘なの？」
「いやいや、私じゃないよ。発案者はあなたのお母さん。おじさんからも連絡が来たでしょ？ あれも全部演技」
「ざけんなよ！じゃあ母さんたちは生きてるってこと？」
「うん」
「俺が見たのは何？ お父さんとお母さん」
「本物の」
「ありえないだろ！こんな不謹慎な嘘ついて許されると思ってんのか！」
「私のせいにされても困るわ。私は最初、怪我したことにしましょうって言ったけど、それじゃあ帰ってこないでしょ、ってお母さんに言われたの」
「母さんは俺がハワイに行ったこと知ってるってこと？」
「うん。もちろん。浮気して離婚しろって言われたんだから、相談するに決まってるでしょ」
「父さんもおじさんも知ってんのか？」
「当たり前でしょ。じゃなきゃこんなにノリノリで協力しないわ」
そして、彼は清司さんから連絡があったと言った。
「マジかよ。連絡しない方がまずいと思うけど」
彼は覚悟を決めて、清司さんに電話をかけた。
「おじさん、僕を騙しましたね」
「だったらなんだ？」
「ひどいじゃないですか」
「どの口が文句を言ってるんだよ。尚が言ってたことは全部嘘だと？」
「浮気なんてしてません！僕は一人旅です！」
「実際に言ってたんだろう？」
「はい。でも一人旅です」
「まだ嘘をつくか。お前がそうやって言い逃れすることくらい、お見通しだったんだよ。だから現地の知り合いに空港で写真を撮ってもらった」
「嘘ですよね？」
「十枚くらいあるぞ。全部送るか？ なんなら動画もある。またAIだと騒ぐか？」
「いや…ちなみに、会社の人事部は俺の直轄だ。お前の入社は今後一切認めない」
「なんでですか？おじさんは相談役で、社長は俺の親父でしょ？」
「相談役？ 今の会社は俺と弟で立ち上げたものだ。俺は人付き合いが苦手で、弟の方が人当たりがいいから、社長になってもらった。特に人事に関しては全て俺に委任されているんだ」
「知りませんでした」
「弟の希望は、お前が立派に育って会社をさらに大きくすることだ。その期待を裏切らない男でいろ」
清司さんは、彼の母の絵美子ちゃんが筆頭株主であることを告げた。そして、その株主が怒っている以上、誰も逆らえないのだと。
「母さんは俺に激怒してるのか…話せばきっと分かってくれます」
「好きにしろ」
彼は母に電話をかけ、会社に入れないのは勘弁してほしいと頭を下げた。母は彼の浮気相手を「ブスでクズ」と罵り、そんな女との結婚は認めないと言った。
「できればなりたいけど、私はそんな女との結婚は認めないから」
「なんで？俺が選んだ相手なんだから祝福してくれよ」
「マンションも出ていきなさい。あそこはお父さんの名義だから」
「え？駅前のタワマンに住めるって彼女も喜んでたのに」
「そんな都合のいい話があるわけないでしょ。あんたなんて私たちの子じゃないわ」
「わかった。じゃあ再婚は諦める。尚とこのまま一緒にいるよ」
彼はあっさり手のひらを返した。母は呆れつつも、彼が尚に謝るなら許してもいいと言った。
彼は私に電話をかけてきた。
「全部なかったことにしろ」
「は？ごめんなさい」
「あっ、謝ったぞ。許すって言え」
「ふざけてんの？お前の返事一つで俺は家族も家も仕事も何もかも失うんだよ」
「じゃあ許さない。マジで無理。本当にキモい。消えてほしい」
「本気で言ってんのか？」
「うん。そもそもLINEで謝る時点で終わってる。お前だけは絶対に許さない」
彼は逆切れした。
「お前が許すと言えば全部丸く収まるのに！」
「あんたにとってだけでしょ。俺にはもう失うものなんかない。自業自得だよね」
「うるせえ！俺はお前に親を奪われたようなもんだ。同じ目に合わせてやる！」
「それってどういう意味？」
「親のお化けを見るのはお前だってことだよ」
「うちの親に手出したら警察に捕まって終わりよ」
「構わない。もうどうなってもいい」
「うちの実家まで行く気？ 北海道なんて飛行機ですぐだ」
「本当にやめて。後悔してからじゃ遅いのよ」
「知るか。後悔しても遅いからな」
私は彼が本当に北海道に向かったことを知り、母たちに連絡をした。数時間後、彼から電話がかかってきた。
「いない」
「誰が？」
「お前の親だよ。夜になっても帰ってこないんだ」
「本当に言ったのね」
「わざわざ来たのにふざけんなよ」
「ごめん。今ちょっと忙しいんだよね」
「何してるんだよ」
「ハワイにいるの。今からご飯を食べに行くんだ」
「は？誰と？」
「あなたのご両親と清さん」
「おかしくないか？俺は今日の午前中に父さんと母さんを見たんだぞ」
「うん。インターフォンを押して脅かしてから、すぐに空港に向かったからね」
「なんで？」
「あんたが楽しめなかったハワイを満喫してやりましょうって、お母さんが言ってくれたの」
「そんな急に動けるわけないだろ」
「あなたが酔ってLINEしてきた次の日くらいから、お母さんはこの計画のために動いてくれてたもん」
「あんまりだ！俺に嘘をついて帰国させたくせに、自分らだけハワイ旅行かよ！」
「初めて来たけど、素敵なところね。ハワイからトンボ帰りして北海道に来ても無駄で終わってんな」
「何なんだよ」
「そうそう、おじさんがあんたの大事なゆいちゃんを、ハワイの探偵事務所に張り込ませてるみたい」
「怒ってるのか？ 全然連絡が取れないんだ」
「いや、かなりご機嫌そうだよ」
「え？会えたのか？」
「うん。写真を見せてもらったわ。現地で知り合った人とラブラブみたい」
「は？ すごいね。切り替えが早いね。嘘だ」
「見たいなら転送するけど」
「俺が出した旅費で浮気してやがるのかよ！」
「浮気した奴が浮気相手に浮気されるとか、草」
彼は叫んでいた。
「ここまでやるのかよ。やりすぎだろ！」
「素敵なご両親とおじ様のおかげでスカッとしたわ」
「どこがだ！最低な仕打ちだわ！」
「あなたが彼らからいいところを一つも学べなかったのは、自分の責任よ」
「実の息子より嫁の味方をするなんて、裏切りだろ！」
「まだわからないの？」
「何がだよ」
「私の味方をしたのは、私が可愛いからじゃない。あなたの人としての愚かさに愛想が尽きただけ。息子としての前に、一人の人間として見放されたのよ」
彼は黙った。しばらくして、彼は言った。
「やり直そう。反省するから」
「ゆいちゃんが他の男に取られたからって、復縁要請しないでくれるかな？」
「そんなんじゃない。本当に尚が大事だって気づいたんだ」
「あそ。でも無理だから」
「あ、お父さんとお母さん、やっぱり家にいたみたいだな。今、家の裏手から出てきたところだ」
「え？」
「こんな時間にどこか出かけるのかな？でも心配すんな。もう何もしないから。挨拶したら帰る。だから俺とのこと、考え直してほしい」
「いや、待ってよ」
「何が？」
「怖い…私の両親も一緒にハワイに来てるの。その家には誰もいない」
「もうその手には引っかからないぞ」
「本当よ！」
「嘘だろ」
「ビデオ通話すればすぐに分かる。本当に二人とも私の隣にいるから、助けてくれ！」
その後、彼はビショ濡れのズボンのまま最寄り駅まで走り、近くのホテルにチェックインし、朝までガタガタと震えながら過ごしたそうだ。
私はハワイで、別の男性と仲良くしていた浮気相手のゆいに挨拶がてら話しかけ、帰国したら慰謝料請求の件で話があると言った。最初はごねていたが、ハワイで捕まえた彼にバレたくなかったのか、応じてくれた。ちなみに、ゆいに接触したお金持ち風の男は、清さんが仕込んだ現地の友人で、普通の人だった。
帰国後、私たちは二人に合わせて四百万の慰謝料を請求した。かやは一括での支払いに応じた。ゆいも新しい彼氏が払ってくれると思っていたが、帰国してから一切連絡が取れず、仕方なく分割での対応となった。清さんの息子さんがインターンとして働いているそうだが、非常に優秀だそうで、会社の未来は安泰だと清さんも笑っていた。かやは元いた会社で地道に働いているそうだが、将来社長になると自慢しまくっていたその道が閉ざされた噂がなぜか広まり、片身の狭い思いをしているそうだ。また、毎晩うなされたり、金縛りに会うそうで、毎週お払いに通っているせいか金欠だとのこと。
ハワイでの時間や彼へのドッキリは、辛いことを忘れさせてくれた。私が新たに前に進む大事なきっかけとなったのは間違いない。義母とは今後も友人として仲良くしていくつもりだ。
しかし、うちの実家にいた二人は本当に誰だったのだろうか。考えると怖いので、さっさと忘れたいと思う。
