「おい、香織。親父の手術代、400万早く振り込めよ」
電話の向こうの元夫、直樹の声は、離婚した時とまるで変わっていなかった。いや、むしろ前より図々しくなっていた。
「直樹、それはもう断ったわよね。あなたの納得なんて必要ないから」
「バカか。お前は親父が手遅れになってもいいのかよ。家族だろ、俺たち」
「いや、違うけど」
「はあ？」
「私たち、2ヶ月前に離婚済みじゃない？もう他人よ」
「たったの2ヶ月前じゃん。そんなのほとんど家族だろう」
「どんな理屈？離婚した時点で他人よ」
「なんてひどいやつだ」
私は深く息を吸った。この男と5年間も結婚していたと思うと、今では信じられない。彼は決して人の話を聞かない。自分が正しいと思い込んだら、そこから一切動かない。そして、自分に都合の悪いことは全部、私のせいにする。
「お前は親父と仲良かったよな」
「うん。まあ、悪でもなかったし、普通に仲良かったと思うよ」
「だよな。だったら、その親父の命が危ないってなったら、離婚とか関係なく助けるだろう。じゃあなんであなたが払わないの？」
「あ、私とあなたの結婚生活が何年？5年くらいでしょ？」
「それが何だよ」
「お父さんと私の関係も長くて5年ってこと。あなたは？」
「俺はって何が？」
「お父さんの息子やって何年目？」
「そりゃ、生まれてからだから33年」
「じゃあ払いなさいよ」
「はあ。なんでそうなるんだ？」
「たった5年しか関わりがない私に400万払えなんて言うよりも、自分がやった方が早いでしょ。33年間も息子やってるんでしょ？」
「年数なんて関係ないだろう。家族ってそういうもんじゃないからな」
「じゃあ、2ヶ月前に離婚したら他人っていう私の意見も、期間は関係ないんじゃない？」
「ふざけんな。そんなの屁理屈だ」
「屁理屈をこねてるのはどっちよ？本当にお父さんが大事なら、自力で払うでしょ」
「金があったらそうしてる」
「借金してでも払うんじゃないの？」
「借金のためにか？」
「私は自分の親が病気になってお金がいるなら、いくらでも借金して払うわよ」
「それはお前の話だろ。俺には関係ないから」
「じゃあ、お父さんの治療費の話もそういうことでしょう？あなたの話であって、私には関係ない。以上、終了」
「ちょっと待てよ。お前が払ってくれないと、親父が……」
「だから自分で払いなさいって」
「この筋肉女が。女としての魅力もなけりゃ、人の情もないってか。そりゃ俺に捨てられて当然だよな」
「親への情けもなけりゃ、お金もない人に言われてもね」
「なんだと？」
「怒りすぎ。プロテイン足りてないんじゃない？」
「プロテインじゃなくてカルシウムだ」
「入ってるわよ。カルシウム」
「そういうことじゃない」
「たまには筋トレしたら気分転換になるわよ。スクワットがおすすめ」
「黙れ。それよりも親父の治療費を」
「じゃあ黙るから、連絡してこないでね。さようなら」
私は電話を切った。震える手を握りしめる。怒りと、悲しさと、そして呆れ。何度言っても理解しようとしない元夫に、これ以上関わりたくない。私はあの家庭で、もう十分傷ついた。
翌日、会社で上司の島部長から呼び出された。
「直樹君、仕事終わった後にすまないな」
「部長、どうしました？こんな時間に」
「いや、直接話ができればと思ってたんだが、今日は君は外回りだったろ」
「はい。そうでしたけど。あ、もしかしてうちの後輩の資料、駄目でしたか？何回も言ってるんですけど、また言っておきます」
「いや、今日は君のことで話があるんだ」
「俺ですか？何でしょう？」
「直樹君、最近の君の勤務態度について苦情が出てる」
「苦情？そんなバカな。俺はいつも通り真面目に勤務してますよ」
「では聞くが、今日、藤原さんを怒鳴りつけたのはどうしてだ？」
「いや、それは藤原のやつが何回も同じことを聞いてきてて、それでちょっと……」
「中村君の作った資料をゴミ箱に捨てたと聞いたが」
「それもその、あいつの資料の出来が悪くてですね」
「なら、私も君を毎日怒鳴りつけ、捨てることになるな」
「いや、それは違うじゃないすか」
「君がしているのは、そういうことだろ」
「すみません。ついカッとして」
「ちょうど2ヶ月前だったか。奥さんと離婚して辛いのは分かる。そのくらいから目に見えて荒れ始めたからな」
「いや、離婚は関係ないっていうか」
「では、君が抱えている借金が原因か？」
「え？なんで上島部長がそのことを……」
「誰がとは言わないが、当たり垂れ込みがあってな。プライベートのことだ。借金の理由も正確な金額も聞いたりはしない。だが、それを職場に持ち込むなら話は別だぞ」
「安心してください。実は借金の返済の目処は立ってるんです」
「そうなのか。結構長いと聞いてるが」
「職場での態度もすぐに直します。ですから部長、次の評価会議ではどうか？」
「もちろん、私は君の出世を後押しはしている。ただ、今のままではそれも難しい。私は君の誠実な仕事ぶりを評価しているんだ」
「大丈夫です。すぐにご期待に添えるようにします」
「そうなるといいな」
「はい。任せてください」
数日後。また直樹から電話が来た。
「香織、大変だ」
「どうしたの？」
「親父が、親父が倒れた」
「はい」
「治療費、早く入金してくれ。今から緊急手術になるけど、金がないと」
「あのさ、いい加減にしてくれる？」
「お前、この後に及んでなんだその態度は？」
「いや、この後に及んでって言われても」
「お前、親父には可愛がってもらってたよな」
「まあ、父さんって健康志向だったし、筋トレもしてたから、話はあったからね。コミのことだって相当可愛がってた」
「そうね。父親のあなた以上に可愛がってくれてたわね。初孫だからってすごい喜んでて」
「そんな親父が命の危機にさらされてるんだぞ」
「ああ、そうですか」
「そうですか。俺は知ってるんだぞ」
「何よ」
「お前がコミを引き取ったよな」
「あなたが“真剣にいらない”って言ったからね」
「おふくろが気を使って、今も食料品とか送ってんだろ」
「先週も来たわよ。お母さんに“ありがとうございます”って言っておいて」
「そうじゃないだろ。そこまでよくしてもらっておいて、なんだお前は？いざ親父が命の危機に瀕したら無視か。人として最低だぞ」
「お父さんなら、私の隣でベンチプレス上げてるけど」
「は？」
「100kg。あ、最近以前よりもパンプアップしててね。前は90kgだったのが100kgにアップ。もう60歳過ぎてるのにすごいわ」
「いやいやいや。え、お前何言ってんの？」
「何って？合同トレーニングしてるって報告だけど」
「う、嘘つくな。お前は親父の連絡先とか知らないはずだろ」
「お父さんと個人的に連絡取る機会とかなかったしね」
「だろうが。なのに離婚した後に義理の父親と合同トレーニング？休み休み言えよ」
「離婚した後に偶然ジムで会ってね、“筋肉に効かせるトレーニング方法が知りたい”って。今はLINEも交換して、週1で一緒にやってるわよ」
「は？はあ？」
「親父と香織が？どこの誰が病気だって？あ、いや、それは緊急手術で」
「今まさに100kg上げてる人が、ジムで手術するの？冗談言ってるのはどっち？」
「違う。お前が嘘を言ってるだけだ。本当は親父と一緒にいるなんて」
「あ、お父さんからLINE来た。私との写真、届いたかな？」
「いや、え……」
写真には、見事な筋肉を披露するお父さんと、笑顔の私。その隣に写っているのは、意外な人物だった。
「見事なサイドチェストでしょ。お父さん、仕上がってるわ」
「親父じゃなくて、このお前の隣の人……」
「あ、上島さん」
「そうだよ。なんで部長がお前と一緒に？」
「ああ、上島さんも私のトレーニング仲間だから」
「はあ？」
翌日。直樹は上島部長に詰め寄った。
「部長、今日のあれ何ですか？全く納得できません」
「会社で説明しただろう。次の評価会議で君を推すことはできない」
「異常だ。以上だって言ってることが変じゃないですか。俺を推薦してくれるって言ってたのに」
「それは“何も問題がないなら”とも言ってきたはずだ」
「昨日、俺の親父が送ってきた写真、あれ上島部長も映ってましたよね」
「ああ、君のお父様とは筋トレ仲間なんだ。昨日は師匠と写真を撮るとのことだったので一緒にな」
「師匠？直樹君の元さん、香織さんだよ」
「はあ？香織が師匠？一体どういうことですか？」
「いや、彼女はすごいね。筋肉に効かせるトレーニングがとてもうまい。おかげで私も腕回りが太くなったんだよ」
「そんなことはどうでもいいです。つまりあれですか、香織から何か言われたってことですか？」
「まあ、確かに色々と聞いてはいるな。君が家で毎日のように怒鳴り、物を投げ、師匠の作った弁当を捨てることもあったとか」
「上島部長！あんたには失望しました」
「何がだ？」
「“仕事とプライベートは切り離せ”って言ったのはそっちだろ。言ったな？それがなのに、あんたは自分の師匠である香織を優先したわけだ。個人的な感情で俺の出世を邪魔して」
「ああ、呆れ果てたな。本当のことだろうが。前にも言ったが、最近の君の態度は目に余る。部下や君の後輩から苦情が来ていると言ったな。俺は改善すると言いました。できていないだろう。それは香織さんの話を聞いて確信した。直樹君、君が今まで会社で猫を被れてたのは、家庭内で香織さん相手にストレス発散してたからだろう」
「はあ。何を適当なことを」
「事実として、離婚後から君の態度が悪くなっている。それは借金があるからであって、その借金の返済の目処というのがなくなったんだろう。それは、自分の父親が病気だと嘘をついて金をせびる。やっていることは詐欺と一緒だな」
「プライベートのことです。ほっといてください」
「ほっておける内容じゃないだろう。これから人の上に立とうという人間が。だから“仕事とプライベートは切り離せ”って？切り離せていないようだが。それはましてや、切り離す以前の問題だろう。プライベートで詐欺まがいのことをする人間だぞ。そんな人間を安心して出世させる会社はない」
「こんなのおかしい。部長、あんたの個人的な感情でしかない。俺が上に報告すれば……」
「しても意味はない。これは私だけではなく、上層部全体の判断だ」
「上層部全体？嘘だろ？俺の出世は……」
「我が社にいる限り、ないと思っていいだろう。ああ、首にならないだけましじゃないか。首にならずに済んだのが幸いだったな。1円でも金が動いていれば、刑事事件だ」
「いくらなんでも大げさだ」
「大げさじゃないからこうなっている。それは今後はもっと誠実に生きることだ。筋トレ同様、失った信頼は地道に積み上げるしかないぞ」
1週間後。直樹がまた私に連絡をしてきた。
「直樹、ちょっといい？」
「なんだよ。こっちはお前の相手してる暇ねえんだ」
「ああ、出世なくなったんだって」
「上島部長か。何でもかんでも喋りやがって」
「あなた、出世したいってずっと言ってたのにね」
「煽ってんのか。お前のせいでこうなってんだぞ」
「はい」
「なんで私？」
「お前が上島部長に余計なこと言うから」
「いや、上島部長とお前が知り合わなかったら……」
「呆れるわ。なんだと？」
「きっかけはどうあれ、自分のやってきたことの結果でしょ？他人のせいにしないで」
「ふざけんな。こっちはお前のせいでな。出世もなくなって、借金の返済もできなくなった」
「そうだよ。出世も借金の返済も」
「なんでお前が借金のこと？上島さん、全部話したのかよ。何なんだ？」
「そう言わないで。おかげで慰謝料請求できて、助かってるんだから」
「は？慰謝料？何の話だ？」
「あなた、不倫してたんでしょ？」
「あ、はあはあ。急に何言ってんだ。適当なこと言うのはやめろよ」
「じゃあ聞きますけど、その借金、何が原因でできたの？」
「それはお前、プライベートだ。お前には関係ないだろ」
「そうもいかないのよね。キャバクラで使い込んだんだって。しかも私と結婚してる頃からだって言うじゃない」
「いや、ちょっと待て。上島部長だってそこまでは知らないはず」
「最近会社での態度が悪いんでしょ？」
「それとこれとは関係ないだろ」
「関係あるから言ってるのよ。あなた、自分の後輩に自慢してたそうね。“キャバクラでお金を使ってキャバ嬢を落とした”って」
「そ、それは……」
「しかも肉体関係も持ったって。あら、不倫ですわ、これは」
「だからなんでそこまでお前が知ってんだよ」
「それなりに良くしてる先輩のおざけ自慢話は、ああ、うざいけど良くしてくれてるし、不倫っぽいけどまあ黙っとくか、ってなるわよね」
「それが何だって？」
「その先輩が、急に人が変わったように応募(？)になったら、もう黙っとく理由がないと思わない？」
「まさか……」
「上島さんに垂れ込みが来たそうよ」
「また上島部長かよ……」
「そういうわけだから、慰謝料200万請求しますね」
「はあ。200万……」
「借金があって大変だろうけど、よろしくね。出世もできないし立場もないでしょうけど。そんなの私には関係ないから」
数分後。直樹は上島部長に電話していた。
「おい、どうしてくれんだよ」
「口調が荒いな。どうした？」
「荒くもなるだろう。あんた、香織に余計なことを伝えたよな」
「余計なこと？不倫のことか？」
「そうだよ。何やってくれてんだ？出世の目もなくなって、借金もあって、その上で慰謝料だぞ」
「あれは余計なことじゃないだろう。冷静に考えてみろ。自分が親しくしている相手、ましてや師と仰いでる相手が不倫されてたんだぞ。だからなんだよ。その不倫の証拠になりうる話を聞いたんだ。人としてそれを伝えるのは当然じゃないか」
「それが余計なお世話だって言ってんだ。あの筋肉女、200万も請求するとか言ってんだぞ」
「身から出た錆だ。職場のことをベラベラ喋りやがって。あんた部長だろ？会社でのことを外に持ち出してんじゃねえよ」
「これはあくまでプライベートな話だ。会社の話ではない」
「はあ。仕事だ、プライベートだ。都合よく使いやがって。何が切り分けろだ。嘘つき野郎が」
「ああ。都合よく使っているのはそっちだろう。何がだよ。仕事とプライベートを切り離せず、感情で応募(？)な態度。かと思ったら、相手には切り離せと要求する。しかも、自分に都合が悪いからバカバカ」
「なんだと？」
「私はねえ、直樹君のことを本気で評価していたんだ」
「はあ。急になんだよ」
「誠実に仕事に向き合い、部下や後輩を思いやり、そんな君の姿勢を評価し、出世を助けてやりたいと思った」
「何が助けてやりたいだ。言ってることとやってることが違うだろう」
「そうだな。私には人を見る目がなかったということだ。実際こうして本性が見えてみれば、なんてことはない。君は社会人として評価に値する人間ではない。そういうことだ」
「ふざけんな。俺には色々と事情があって、だから職場での態度も仕方なくて」
「事情があるのが君だけだと思ってるのか？」
「どういうことだよ」
「朝、家から出る前に奥さんと喧嘩した。仕事から帰ったら娘に“臭い”と遠巻きにされた。付き合っていた彼氏と別れた」
「おいおいおい。一体何の話だよ」
「生きていれば、家族が不幸に襲われることもあるだろう。むしゃくしゃして、手につかないことだってある。君以外の人だって、みんな何かを抱えてきているんだ。離婚は辛いことだろう。借金があって気持ちの余裕がないのかもしれない。だが、それが自分だけだと思うなよ。それでも社会人は働くんだ。大人の顔をして、人を思いやって働いている。そうやって大人を演じることすらできない。そんな奴が人様に文句を言う資格などない」
「だからってこんな……」
「ましてや一時の感情で、後輩に暴力を振るうなど」
「暴力？」
「昨日、中村君と飲みに行ったそうだな。言った？その際、中村君が君に暴力を振るわれたそうだ。怪我をしていたから問い詰めたら、先ほどそう言っていた」
「は、そんなの覚えてない」
「君は相当酔っていたらしいからな。だが、複数の人間がそれを見ている。一緒に飲みに行っていた他の社員から証言があった」
「そんな……」
「中村君の行為で警察沙汰にはならないが。直樹君は首だ」
「は？」
「世の中、結局は地道な努力をした人間が勝つんだ。筋肉と一緒でな。だが君は間違えた。もう戻れないことを自覚しなさい」
数日後。直樹のLINEが届いた。
「香織、助けてくれ。会社は首になったんだってよ」
「後輩に暴力を振るうなんて、最低ね」
「香織、俺たち家族だよな」
「違いますよね。離婚してるんだから」
「ほんの数ヶ月前じゃないか」
「もう数ヶ月前よ」
「そんなこと言わないでくれ。お前だって俺に未練があるんだろ」
「はい。なんでそうなるの？」
「今こうしてLINEで連絡してるじゃないか。普通、離婚したら即消すだろ。そうしなかったってことは、未練があるってことだ」
「ああ、勘違いさせたんならごめんね」
「勘違い？」
「私が消してなかったのは、不倫してると思ってたからよ。連絡取ってたらボロでも出さないかなって。あ、ちょっと考えれば分かるでしょう。あなた、コミが生まれてから帰りが遅くなったでしょ？」
「ああ、そうだったか」
「その頃に、私のことを何て言ってたか覚えてる？」
「えっと、確か……妊娠してブスになったとか」
「ブスになった妻。帰りが遅くなった夫。これ、不倫以外にあるの？」
「いや、違くて……違くなかったじゃない？キャバクラについても何度も言ったわよね。コミがいるんだから、余計な出費はやめてって。そしたらあなた、何て言った？」「会社の付き合いがあるから仕方ないんだって。で、その付き合いって何？」
「それはその……」
「単純にキャバクラのお姉ちゃんにはまってただけ。お金使って肉体関係まで持って、挙げく裏で借金ですか？」
「うるさいな。こっちだって色々あったんだよ」
「色々って？」
「会社でのストレスが溜まってたんだ。職場で下げたくもない頭下げて、家帰ったらブクブク太ったブスがいるんだぞ」
「だから筋トレして痩せましたけどね。一応、あなたのために頑張ったんだけど」
「やっぱり俺のことを愛してるんじゃ」
「そしたら今度は“筋トレする女ってキモい”だっけ？」
「あ、それはその時に思ったわ」
「ああ、こいつぶっ飛ばそって」
「あ、ぶっ飛ばす？私が単純に筋トレ好きでやってるだけだと思った？」
「いや、そりゃもちろん。はまったのは否定しないけどね。ちなみに、あなた今って体重何キロ？」
「え、70くらいじゃないか」
「私、ベンチプレス80kg上げれるの」
「80kg？」
「つまり、あなたくらいなら余裕」
「いやいやいや、ちょっと待てよ。さっきから何、物騒なこと言ってんだ」
「さらに言ったら、私の握力、60kgよ」
「60kg？」
「適当に握ってもりんごは潰せないけど、握り方を工夫すれば潰せるわよ」
「ちょ、ちょっと、ちょっとマジで待ってくれよ。は、本気？本気じゃないよな」
「あなたに家庭内で暴言吐かれて、物を投げつけられて、作ったお弁当まで捨てられて、どうして我慢できてたと思う？」
「それはほら、夫婦だったしだよな」
「あなたなんて、その気になればいつでも排除できるからよ。『勇気』じゃなくて、『物理的に』ね」
「うえ……」
「もちろんコミがいたってのも大きいけど、私の筋肉があれば、あなたなんて相手にもならないもの」
「怖いこと言うなよ」
「ま、その前に離婚したわけだけど。分かるわよね」
「何がだ？」
「これ以上、私とコミに関わろうとしたら、りんごみたいに潰れるのは一体誰だと思う？」
その後、直樹はこのLINEを最後に、私に連絡してくることはなくなった。
いくらりんごを潰せようが、それは“工夫をすれば”の話。ベンチプレス80kg上げれても、人体を簡単に潰すことはできません。そんなことを知らない直樹からすると、相当怖かったようです。
おかげで、コミとの生活を邪魔されることなく、穏やかな日々を過ごせています。直樹は会社を首になり、慰謝料と借金を抱え込み、さらに養育費もあります。仕事をせずに怠けている時間はなく、日雇い仕事を掛け持ちしているんだとか。この前、トレーニングをした時、お父さんが教えてくれました。出世欲が強く、それだけを目指していたこともあってか、ただ返済のためだけに働く今は、正気のない生活を送っているそうです。そんなに精神的に辛いなら、筋トレがおすすめなんですけどね。精神的なゆとりが生まれて、人生が豊かになりますよ。直樹に筋トレをする根性があるとは思いませんが、私はこの鍛え上げた肉体とトレーニング仲間たち、そしてコミに囲まれ、これからも精神的なゆとりのある日々を送っていこうと思います。
