「お母さん、マリ子の結婚式の件ですが…」
「ああ、そのことね。あなたたち家族は来なくていいから。」
「え？どういう意味ですか？」
「言葉通りよ。マリ子の結婚式にあなたたち家族は招待しない。勝手に来ないでちょうだい。」
私は一瞬、何を言われたのか理解できなかった。義母は顔色ひとつ変えず、まるで当然のことのように言い放った。
「ちょっと待ってください。それはどういう判断ですか？私たち、何かしましたか？」
「判断も何もないでしょ。最初から決めてたのよ。娘の結婚式に貧乏人一家なんて呼ぶわけないじゃない。」
「貧乏人…私たちが？」
「そうよ。他に誰がいるっていうの？あんたたちみたいな家庭が来たら、式の格が下がるの。来ないでちょうだい。」
「格って…そんなこと言われても…」
「貧乏人は教養がないから教えてあげるけど、結婚式っていうのはね、誰を呼ぶかで価値が決まるのよ。変な人間が混ざると台無しになるの。」
私は思わず声を荒げそうになるのをこらえた。義母の前で常識のないことはしていない。むしろ突然「貧乏人は来るな」と言うこと自体が非常識だと思った。
「どの辺りを見て、私たちが貧乏だと判断されたんですか？」
「は？何？今更そんなこと言っても詮ないでしょ。結婚式も挙げられなかったくせに、何言ってるのよ。普通は結婚する時にちゃんと式を挙げるの。それができなかった時点で、貧乏って分かるでしょ。」
「私たちは挙げなかっただけで、それも夫婦で話し合って決めたことです。」
「強がらなくていいのよ。お金がないからできなかった。それだけのことでしょ。それにまだあるわよ。ご祝儀だってそうじゃない。」
「ご祝儀？きちんと渡しましたよね？」
「あの金額でよく平気でいられるわね。」
「相場通りの金額をお包みしたつもりですが…」
「相場？長男の嫁なら、もっと包むのが常識でしょ。妹の結婚式なのよ。それをあんな少ない額で済ませるなんて、恥ずかしいと思わないの？」
「失礼ですが、事前にご祝儀をくれと催促してきたこと自体、あまり一般的ではないと思いますが…」
「何それ？言い訳？だから貧乏人は嫌なのよ。常識がないんだから。」
もう、何から突っ込んでいいのか分からなかった。義母は私の言葉を一切聞こうとしない。言い訳ばかりだと決めつける。
「それなら決定的なことを言うわ。健太の態度が何よりの証拠よ。」
「健太さんが何か言いましたか？」
「あの子、あなたの実家の話、ほとんどしないでしょ。普通は嫁の実家が立派なら、少しくらい自慢するものよ。それが一切ないってことは、何を意味するか分かる？」
「分かりません。」
「自慢できる要素がないってことよ。つまり、お金がない貧乏だから話せない。それだけの話でしょ。」
「そう思われていたんですね…」
「当たり前よ。周りを見なさい。結婚式に呼ぶ人間っていうのはね、それなりの家の人たちなの。ちゃんとした仕事をして、ちゃんとした暮らしをしている人たち。そういう人たちの中に、あんたたちみたいなのが混ざったらどうなると思う？」
「浮くと言いたいわけですね。」
「そうよ。浮くだけならまだいいわ。恥をかくのはこっちなのよ。『ああいう人たちを呼んでるのか』って笑われるのは、こちらなの。分かる？だから来るなって言ってるの。当日は家でおとなしくしてなさい。式場に近づくこともやめて。見かけたら本当に困るから。」
そこまで言われても、私はまだ理由が理解できなかった。私たちは何も悪いことをしていない。ただ、義母の基準で「貧乏」だと決めつけられただけだ。
「そこまで言われる理由が、まだ理解できません。」
「理解する必要ないわよ。従えばいいの。それだけ。何か問題でもあるの？」
「問題かどうかは別として、かなり一方的なお話だと思いますが…」
「結婚式はこっちのものよ。誰を呼ぶか決めるのもこっち。口出しする権利なんて、あんたにはないわ。それに、あんたたちみたいな人間が来ると、他のゲストに迷惑なのよ。」
「迷惑？なぜですか？」
「だってマナーも分からないでしょ。ちゃんとした場に出たことないでしょうから。失礼なことをするに決まってるのよ。」
「そんなことをすると思われるような振る舞いはしていないはずですが。義母の前では気を使っていますから。」
「自分で言う？それに結婚式なんて浮かれちゃうし、本性が出やすいものよ。」
「そうですか…。」
「何よ、その反応。」
「別に…ただ疲れました。」
「強がらなくていいのよ。悔しいなら悔しいって言えば。」
「いえ、事実と違うので。お母さんって、こんなに人の話を聞かないんだなと思っただけです。」
「話を聞かないのはあなたの方でしょ。全く、親が親なら子も子だわ。」
「なんですって？」
「だって、あなたの子供って可愛くないもの。」
「あの子たちが何かしましたか？」
「まだしてないけど、今後するに決まってるでしょ？育ちが違うんだから。」
「うちの子たちは、一般常識をきちんと身につけています。」
「そうかしら。ちゃんとした家庭で育った子はね、場の空気が読めるの。でも、あんたのところは違うでしょ。だから不安なのよ。それに、結婚式って写真が残るの。そんなところに猿みたいな子がいてもね。写真は一生残るのよ。その中にあんたたちが映るのよ。ゲストだって見るわけだし。『誰この人達？』って思われるとね、説明するこっちの身にもなりなさいよ。」
私は何も言い返せなかった。義母の言葉は、私だけでなく、幼い子供たちまで侮辱していた。私はただ黙って、その場をやり過ごすことしかできなかった。
「随分ですね。」
「何が？正直なだけよ。むしろ感謝して欲しいくらいだわ。はっきり言ってあげてるんだから。遠回しに避けるより、優しいでしょう？」
その日の夜、マリ子から電話がかかってきた。
「お姉さん、ごめんなさい。なんか母さんが色々言っちゃったみたいで。」
「ええ…いいように言われましたよ。」
「でも…私も同じ気持ちなんです。」
「え？」
「お姉さんには来て欲しくなくて。」
「あなたもそういう意見なんですか？お母さんが勝手に言ってるとばかり…」
「それならちゃんと言いますね。私もお母さんとは同じ意見です。お姉さんたちがいると、ちょっと雰囲気が崩れるというか…浮くと思うんですよね。」
「それが本音ですか？」
「だから母さんの言う通り、今回は遠慮していただけると助かります。」
「…分かりました。最初からそう言ってくれれば良かったですね。」
「すみません。建前で呼んじゃったんですけど、まさか貧乏人が空気を読めずにそのまま参加しちゃうとは思わなくて。私がもっと配慮しておけばよかったです。あ、でもお兄ちゃんには結婚式の費用を援助してもらうんで、そこはよろしくお願いしますね。」
私は呆れて言葉が出なかった。来るなと言いながら、お金は出せと言う。そんな理不尽な話があるだろうか。
「こんなこと言われて、支援なんて…ふざけてるんですか？」
「ああ、お姉さんは貧乏人で教養がないから、そういう常識ないですよね。長男なんだから、妹の結婚式費用を出すのは当然ですよ。それくらいの分別はあるよね？」
「意味が分かりません。来るなと言いつつ、お金は出せと…」
「何文句あります？長男の嫁のくせに。嫌ならいいですけど、お兄ちゃんに直接言いますからね。お兄ちゃんだって、可愛い妹の結婚式くらい、喜んで援助してくれますよ。」
「随分と都合のいい話ですね。」
「いや、お姉さんは自分の立場を分かった方がいいですよ。お姉さんは長男の嫁。嫁が実家の家族に偉そうな口を叩いてはいけない。これ、常識ですよ。私より早く結婚してるくせに、そんなことも分からないなんて。」
一時間後、今度は義母から電話がかかってきた。
「あなた、マリ子にも変なことを言ったのね。全く…主役は忙しいの。本当に常識がないわね。」
「金だけ出せと言われたので、反論しただけです。」
「それは家族の問題よ。あなた、嫁が口を出すなんて、恥を知りなさい。いい？何度も言うけど、とにかく結婚式当日は絶対に来ないで。式場に近づくこともやめて。恥ずかしいから、来たら警察を呼ぶわ。」
「そこまで言うなんて…」
「あんたたちが来ると、マリ子の晴れ舞台が台無しになるの。分かった？貧乏人一家は、おとなしく家でカップ麺でも食べてなさい。」
数時間後、夫の健太が帰ってきた。顔色が優れない。
「今日、なんか顔色悪かったけど…何かあったの？健太さん。」
「…実は、お母さんとマリ子から連絡があって、結婚式に来るなって言われた。」
「やっぱり…そっちにも言ってたのか。」
「『やっぱり』って…知ってたの？」
「…お母さんから、同じ内容の連絡が来てた。でも金は出せってさ。」
「そうだったんだ…。私にだけってわけじゃなくて、実の息子にまでそんなこと…。ごめん、気を悪くさせたよな。本当に申し訳ない。」
「謝らないで。私はいいの。正直、慣れてるし。」
「慣れてるって…」
「あなたがいつも守ってくれてたし、そこまで頻繁に会うわけじゃなかったから、我慢できてたの。でも…子供たちのことまで言われたのは、さすがに…。」
涙が込み上げてくるのを必死にこらえた。
「子供たちが…貧乏人の子供だって、マナーも知らない猿って…言われたのよ。」
「はあ…なんだよ、それ。」
「明里と翔太は、何も悪くないのに。あの子たち、結婚式を楽しみにしてたの。」
「そうか…。明里は女の子だし、結婚式に憧れあるもんな。」
「明里、この前ドレスを見て、『おばあちゃんに見せるんだ』って嬉しそうにしてたのよ。それなのに…『来るな』って、存在ごと否定されるみたいで…。」
「もういいよ。」
「え？」
「俺も限界だ。今まで、母さんのプライドを傷つけないように、余計なこと言わないようにしてきた。でも、子供たちを侮辱するなら、話は別だ。正直、金さえ出せば黙ってくれると思って、我慢してた。でも、もう頭に来た。結婚式の費用も出さない。」
「いいの？」
「いい。出す理由がない。俺の家族を侮辱しておいて、金だけ出せば済むと思うな。」
「ありがとう…むしろ、遅いくらいだよ。」
「守るべきものを間違えてたよ。それに、貯金を使うなら、家族のために使いたい。せっかくだし、どこか行こうか。」
「え？突然ね。」
「子供たちに楽しい思い出を作ってあげたいんだよ。それに、ちょうど休みだし、俺たちもせっかくの休みを無駄にしたくないし。」
「そうね…それもそうだわ。でも、旅行なんてどこに行くの？」
「イタリアなんてどうだ？」
「イタリア？」
「明里が前に行ってたろ。ローマに行きたいって。」
「そういえば…特集番組を見て言ってたわね。」
「あの子たちがあの家で嫌な思いをするくらいなら、楽しい思い出で上書きした方がいいだろ。」
「そうだね…もう、これ以上傷つけさせない。」
「うん。じゃあ決まりだな。イタリアのローマ。子供たちが回りたいところを回ろう。俺たちだけの旅行にするんだ。」
「うん。そうね。分かった。じゃあ、私、返事するね。きちんと文字に残しておかないと。後でトラブルになりかねないから。」
「ああ、分かった。俺も伝えておくよ。」
私たちは同時に、義母とマリ子にメッセージを送った。
『お母さん、結婚式の件です。お二人の気持ちはよく分かりました。私たちも、あれだけのことを言われて、気持ちよくお祝いすることはできません。ですので、結婚式は欠席します。』
返信はすぐに来た。
『やっと分かったのね。最初から来る資格なんてないんだから。はい、助かります。』
そして、健太からは…
『母さん、マリ子の結婚式費用の援助の件だけど、俺たち夫婦で話し合って、なしにすることにした。』
『え？何言ってるの？あなた、長男でしょ？それくらい出しなさい。それにマリコが困るじゃない。』
『俺の家族を、貧乏人一家と侮辱したじゃないか。』
『貧乏人にしたのか？それは、みささんのことを言っただけよ。』
『みさは俺の家族だ。つまり、俺の侮辱にもなる。それに、子供たちのことまで「恥ずかしい」とか「マナーがない」と言っておいて、それで金だけ出せって…ふざけてるのか？』
『そういうわけじゃ…』
『じゃあ、どういうわけなんだ？母さんだって子供を二人育てたのに、どうして人の子供にそんなことが言えるんだよ。』
『だって、それとこれとは話が別よ。』
『いや、同じだろ。母さんが自分で言ったんだよ。「貧乏家族は不要」って。不要なら、金も不要でしょう。筋が通ってると思うけど。』
『何言ってるの？結婚式まであと一ヶ月もないのよ。今更そんなこと言われても困るわ。』
『俺が困ってたのは、ずっと前からだよ。みさが何年も我慢してきたのも知ってる。それでも黙ってたのは、母さんを刺激すると、もっとひどくなるって知ってたからだ。母さんに口答えして、何時間も説教されたからね。母さんを刺激しない方がいいって、学んだんだ。これは仕返しじゃない。ただ、もう過去のことは言わない。今の話をしよう。母さんは、子供たちまで侮辱した。そんな人と、これから先、仲良くしたいとは思えない。これが俺の気持ちだよ。』
『あんた、親に何てことを言うの？絶対に嫁に洗脳されてるんでしょ。みささんに何か言わされてるのよ。きっとそうだわ。』
『これは、俺が自分で考えた結論だよ。』
その直後、義母から私にも電話がかかってきた。
『みささん、健太に何を吹き込んだの？あの子があんな生意気な態度を取るなんて、ありえないわ。』
『健太さんは自立した大人ですから、もう親の言うことを何でも聞きませんよ。それに、私は何も吹き込んでいません。普通に考えてください。「来るな」と言った結婚式の費用を、こちらが出す義理はありませんよね？』
『それは、あなたのことだけを言ったのよ。』
『「貧乏家族は不要」とおっしゃってましたよね？スクショがありますけど。』
『でも…仕方ないじゃない。だって、あんたたちは貧乏で…』
『何を根拠に、そう思ってるんですか？確か「結婚式を挙げなかったから」って理由でしたっけ？あれは旅行にお金を使いたかっただけです。あまり結婚式にこだわりもなかったですし。』
『でも、健太が実家のことを話さなかったでしょ？』
『健太さんが実家のことを話さなかったのは、お母さんが嫉妬すると思ったからですよ。分かりましたか？つまり、全部、お母さんの思い込みです。大体、貧乏なら服装や持ち物に出ているはずです。私たち、そんなに見すぼらしい身なりでしたか？』
『う…それは…』
『お母さん、本音を言いますね。私が「貧乏」と言われるのは、耐えられます。実際、裕福に見えるような見た目はしていませんし。お母さんはご実家が地主で、恵まれた生活を普段からされてきたと思いますから。でも、子供たちを侮辱したことだけは、絶対に許しません。明里は結婚式でおばあちゃんにドレスを見せたいと言っていたんですよ。それを知ってて、「来るな」と言えたんですか？』
『それは…言いすぎたというか…』
『言いすぎなんてものじゃありません。明里は、おばあちゃんに傷つけられたんです。私は子供たちを守ります。あなたに近づけさせません。結婚式の日は、家族で旅行に行きます。これ以上のやり取りは、健太さんが家にいるお手伝いさんに伝えてください。』
結婚式当日。
スマホには、義母からの着信が三十件以上あった。私は電源を切って、イタリアの空港に立っていた。
数時間後、ホテルで電源を入れると、義母からメッセージが届いていた。
『みささん、助けて。結婚式の費用が足りなくって、会場のグレードを下げたら、ご両親から「話が違う」って言われてもう大変なの。親族も欠席続出だし。お願い、返事をしてちょうだい。』
私は静かに返信した。
『お母さん、そんなに電話をかけないでください。今、イタリアにいるので、電話されても何もできませんよ。』
『イタリア？！呑気に旅行してる場合じゃないでしょう！』
『「呑気に」って…旅行に行くと、大きなお金を使うなら、子供たちのために使いたいですし。国内旅行だと決めたはずですが。』
『そんなこと、一言も言ってませんよ。あと、電話には出ません。今、子供たちと楽しい時間を過ごしていますし、水を差されたくないんです。この笑顔を守れて、本当に良かった。結婚式に出ていたら、きっと馬鹿にされていたでしょうから。』
『そんな…お願い、なんとかしてちょうだい。』
『私には何もできません。では、子供たちとの食事に戻りますね。』
一時間後、マリ子からもメッセージが届いた。
『婚約者があんたたちの家族を結婚式から追い出したこと、全部知ってたの。ばらしたわね。』
『健太さんが全部話しましたから。その時に、こう言われたそうですよ。「お姉さんたちみたいな家族を追い出せる人と、俺は家族にはなれない。婚約は破棄する」って。キャンセル料は後日請求するそうですよ。』
『そんな…そんなのおかしい。なんでみんな私の話を聞いてくれないの？私は婚約者なのよ！』
『婚約者でも、常識のない人の話は誰も聞きませんよ。それに、マリ子さんからもらったLINEは、全てスクショしてあります。証拠があれば、誰だって信じますよ。』
『そんな…』
『自分の言うことなら何でも聞いてくれる実家で甘やかされたから、そう思ったんでしょ。その考え自体が、甘いんですよ。』
帰国後、義母が突然、私の実家に現れた。
『みささん、どういうことなの？何よ、この豪邸？！』
『豪邸？何の話ですか？』
『直接話に行こうと思って、家に行ったら…すごく大きな家じゃない！』
『ああ…お母さん、いつも私を見下していて、今の今まで一度も家に来てくれませんでしたよね。「嫁なんだから実家に来い」って言って。どうでした？大きな家でしょう？』
『なんで…こんな豪邸に住んでるの？！』
『私の父の会社は、今年で創立三十周年なんですよ。まだまだこれからですけど、従業員二百名ほどの企業です。私は…次期社長です。』
『次期社長…？』
『あなたが恥ずかしいと馬鹿にしていた家庭は、あなたよりも裕福な家庭だったんですよ。だから、今回のことがなかったら、お母さんの老後の面倒も見ましたし、定期的に旅行や援助をするつもりでした。でも、もうしません。「貧乏家族」に面倒を見られるのは、嫌でしょう？』
『それは…その…』
『今更、何を言っても遅いですよ。そもそも、お母さんはなぜそこまで貧乏を下げるんですか？』
義母は、長い間を置いて、ぽつりと話し始めた。
『……昔、友人の結婚式に、夫だけ招待されたの。私は呼ばれなかったわ。「お金を稼いでいない専業主婦に来る資格はない」って言われてね。とても惨めだったわ。でも、文句は言えないの。だって…貧乏人には人権はないんだから。』
『…だから、私たちに同じことを？自分がされて嫌だったことを、人にするなんて。自分が恨まれるって思わなかったんですか？』
義母は何も言わなかった。
『でも、はっきり言いますね。お母さんは最初に言いました。「貧乏家族は不要」って。でも、実際に不要だったのは何ですか？私たち家族ですか？それとも…お母さんの偏見とプライドですか？お母さんが本当に失ったのは、私たちとの関係だけじゃありません。一緒に旅行に行けた未来、孫と過ごせた時間、老後を安心して過ごせた生活…全部、お母さんが自分で捨てたんです。』
『そんな…ちょっと待って。お願いよ、みささん…！』
『さようなら、お母さん。私にとっても、お母さんは不要ですので。』
その後、結婚式は中止となった。ゲストや親族に、義母が「お金だけ巻き上げようとした」ということがバレたらしい。義母は親戚から「恥知らず」と知られ、「貧乏人」と後ろ指を刺されているそうだ。一番言われたくないことを、親族から言われている。悔しい思いをしていることだろう。
マリ子は、婚約破棄の慰謝料と結婚式のキャンセル料が発生したことで、貯金を使い果たし、生活のために借金をした。文字通り、貧乏人になった。散々甘やかされて育ったマリ子には、これからお金のない生活は、とても苦労することだろう。
一方、私たち夫婦は、子供たちと向き合いながら、贅沢をすることなく暮らしている。お金はあることに越したことはないが、お金があることを自慢しても、いいことはない。お金自体に執着せず、家族の幸せを大切にしたい。
子供たちは結婚式には参加できなかったが、家族との旅行で素敵な思い出を作ることができた。「また来年も行きたい」と、そう言ってくれた。あんな結婚式に参加しなくて、本当に良かった。
これからは、家族のためにお金も時間も使おう。今回の出来事で、改めてそう感じた。
