夫が実家のリフォームを提案してきたのは、結婚して半年が経った頃だった。
「職場で知り合った業者が、今なら格安でやってくれるらしい」
優しく誠実な夫の言葉に、私は迷いながらも頷いた。将来の子どもの部屋、母の介護に備えた間取り。夫は真剣に将来を考えてくれているのだと思った。
母も賛成してくれた。リフォームは夫が業者との打ち合わせを全て引き受けてくれた。住宅関係の仕事をしている夫なら安心だと、私は何も疑わなかった。
工事が始まると、敷地内に仮住まい用のプレハブ小屋が建てられた。狭いからと、夫は妹の里美が一人暮らしをするアパートに泊まることになった。
「本当に仲のいい兄妹だな」
私はそう思い、特に気に留めなかった。里美は大学生で、よく家に遊びに来ていた。人懐っこくて可愛い妹。母も「娘がもう一人増えたみたい」と喜んでいた。
リフォームが完了したと連絡を受けたのは、予定より早い三ヶ月後だった。仕事を早退し、母を迎えに行って家に向かう。見違えるほど綺麗になった家に感動しながら、新しい玄関をくぐった。
「おかえり、香織」
夫と里美が玄関に並んで立っていた。二人とも、ニヤニヤと嫌な笑みを浮かべている。
「案内するよ」
夫に導かれ、新しくなった家の中を見て回る。綺麗で、使い勝手も良さそうだ。しかし、全ての部屋を見終わった時、私は違和感に気がついた。
「あれ？私と母の部屋はどこ？」
夫が指さした先にあったのは、仮住まいのプレハブ小屋だった。
「お前と母さんの部屋は、あっちの犬小屋だよ」
里美が隣に寄り添い、私に見せつけるように夫の腕に自分の腕を絡めた。まるで恋人のように。勝ち誇った笑みを浮かべている。
「お兄ちゃんが文句あるなら離婚するって言ってるよ」
私は深く息を吐いた。そして、バッグから取り出したものを、二人の前に突きつけた。
「離婚届よ。記入済みの」
二人の顔色が一瞬で変わった。
「ちょ、ちょっと待てよ！ふざけただけだって！」
「そうよ！冗談よ、冗談！」
「冗談？私はあなたたちのことを知らないとでも思ってたの？」
私は二人を見据えた。ペット用カメラに映っていた光景、探偵から届いた報告書。全てを私は知っている。実の兄妹でありながら、恋人同士。それが夫と里美の本当の関係だった。
「全て、証拠を掴んでいるわ」
私は書類のコピーを、床にばら撒いた。
「この家は、もう売却の手続きを済ませてある。名義は母よ。名義人が自分の家をどうしようと、それは自由でしょ？」
「なんでそんなことするんだ！これからお兄ちゃんと広い家で暮らせるはずだったのに！」
里美が悲鳴を上げる。
「未来のことは、ご自由にどうぞ。でも、他人を巻き込まないことね」
そう言った時、背後でタクシーの停まる音がした。振り返ると、すごい勢いで車から飛び出してくる義両親の姿があった。
「やばい、逃げよう！」
二人は慌てて逃げ出そうとしたが、あっけなく義両親に捕まった。泣き叫びながら私に罵声を浴びせる二人を、義両親は無理やりタクシーに詰め込んだ。
「本当に申し訳ありませんでした…」
義両親は深く頭を下げ、タクシーは去っていった。
嵐が去った後、綺麗になった家に私と母はしばらく立ち尽くしていた。
「母さん、ごめんね」
「何言ってるの。貴女は何も悪くない。それに、この家は貴女たちの思い出が詰まった家だからね。本当にいい家に生まれ変わったわ」
母はそう言って、優しく微笑んだ。その言葉に、私は心が軽くなった。
それから一週間後、義両親から連絡があった。夫が離婚を認め、記入済みの離婚届を渡したいとのことだった。指定した場所で会うと、義両親は机に頭がつくほど深く何度も謝罪した。そして、相場より多い慰謝料を差し出してきた。
「受け取れません」
「そう言われると、私たちの気持ちが収まりません。どうか、今回の件でお世話になったお詫びと思って」
義両親は、夫と里美の現在を教えてくれた。里美は大学を退学し、実家で両親のもとに住んでいる。義両親が常に目を光らせているという。夫は家族との縁を切られ、義実家に近づかないという制約書を書かされた。噂は夫の職場にも広まり、退職したらしい。その後の行方は、義両親も知らないそうだ。
私は新しいマンションを購入し、母と一緒に暮らし始めた。人生をやり直す気持ちで。人を利用しようとした二人の末路が、自業自得であることは言うまでもない。私は、自分を大切にしてくれる人と、焦らずにゆっくりと幸せを見つけていきたいと思った。
