旅行の1週間前、夫がリビングで何気なく言った言葉に、私は一瞬固まった。
「来週から1週間旅行で家を空けるから」
「え、1週間？陽太も連れて行くの？まだ小さいし、いきなり長期の旅行なんて無理でしょ」
「はあ。旅行は旅行だけど、お前らは行かねえよ」
「じゃあ、誰と行くの？」
「そんなの、愛人に決まってるだろ。1週間ほど温泉旅行に行ってくるわ」
私は言葉を失った。信じられなかった。あまりにも堂々としていて、まるでそれを伝えるのが当然という態度だった。
「は？隠す気もなくなったのね」
「今さら隠す必要もないだろ。お前も薄々気づいてたみたいだし」
「じゃあ、その人と… どれくらい？」
「3ヶ月くらい前からだよ」
3ヶ月。私は頭の中で計算した。そして、確信に変わった。
「まさか… 陽太の運動会に来なかった時も、その人といたの？」
「ああ、あの日も会ってたわ」
「あれ、仕事だって言ってたよね」
「嘘ついて悪かったな。もう隠さないから」
「そういう意味じゃないわよ。よく堂々と言えるね」
「だってお前にはもう興味ないし。じゃあなんで結婚生活続けてるんだよ？」
「俺と離婚したら、お前生活できねえだろ。パートの稼ぎしかないじゃないか。正直、俺も子供がいる女を捨てるほどクズじゃないからな」
私は震えながら言い返した。
「浮気してる時点で十分クズでしょ」
「けど捨てないだけマシだろ。だから黙って受け入れろって話だよ」
「受け入れろって… それは違うでしょ」
「違わないね。子供産んでお前も劣化したし」
その一言で、私の中で何かが焼き切れる音がした。
「そんな言い方ひどすぎる」
「事実だろ。文句あるなら出ていけよ」
「陽太がいるのに、出ていけるわけないでしょ」
「だったら我慢してろよ。1週間くらい大したことないだろ」
私は唇を噛んだ。勝てない。今はまだ。
「分かったよ。でも、陽太には何も言わないでほしい」
「はあ。お前が言わなければいいだけだろう」
「そんな簡単な話じゃないでしょ」
「じゃあ、お前がうまくごまかせよ。そういうの得意だろ」
私は女にさせておいて、この仕打ち。ここまでされたら、むしろこれで心が定まった。
旅行当日。
「そろそろ出るから、陽太のことは頼んだぞ」
「あ、でも生活費は今月分ちょっと減らすから。旅行に使うから悪いけど」
「旅行までこっちのお金から出すの？さすがにそれはおかしくない？」
「当然だろ。家計は俺が管理してるんだから。お前は黙って受け取る側じゃん。文句言うなよ。離婚したら生活できないし。これくらい許せよ」
「…
あと、陽太にはいいように言っとけ」
「いいようにって、なんて言うのよ」
「パパは仕事で出張だって説明しとけばいいだろう。夫婦仲が悪い方が子供に悪影響なんだし。お前さえニコニコしてれば、悪く収まるんだ。母親なんだから、陽太のためにそれくらいできるだろ」
「… あなたに子育ての方針を口出しされたくないわ」
「けど実際俺はまだ親なんだから、口出す権利はあるだろ。嫌なら離婚しろよ」
「… 本当にお前は手間かけさせるな」
「そっちが手間かけてるんだけど」
「は？なんか言ったか？」
「何も」
「じゃあ、本当に行くわ」
「行ってらっしゃい。陽太は任せた」
玄関のドアが閉まり、1週間の静寂が始まった。私は携帯を手に取り、一番信頼している友人へ連絡した。
「あいつが旅行に行ったわ。もう隠すこともしないみたいだから、こっちも覚悟を決めた」
向こうから返事が来る。
「お、ついに」
「うん。もう無理。まだ隠してるなら、話し合いの余地もあった。でもあいつは隠す気もなくして、私たちを見下してきた。陽太の運動会まで休んで愛人と会ってたのに、平気な顔して開き直る。陽太の面倒から生活費まで奪っていって、よくもここまで人を傷つけられるなと思った」
「浮気するようなクズは、どこまでもクズだしね」
「それだけじゃない。ずっと前から、ちょっとずつそうだった。陽太が熱を出した夜も、ゲームしながら知らん顔だったし。保育園の準備も全部私任せで、ありがとうの一言もなかった」
「ああ、その辺りの愚痴はよく聞いてたね」
「うん。正直、こういうのはどの夫婦にもあることだって、そう思い込もうとしてたの。無理やり。でももう無理。育児を全部丸投げしてるくせに、自分だけ浮気して遊びに行って。私には離婚したら生活できないって脅して」
「でも、もう全部終わりにする。今までよく我慢してたよね。準備はどう？トータル半年だっけ？」
「そうね。最初に浮気を知ったのは半年前。あの時は怒り狂ったわ」
「旦那の口座に知らない女への送金記録を見つけた時は、誰だってそうなるでしょ」
「あの時は、まだ証拠が足りないから我慢しろって言われて耐えたけど、今ようやく動けるわ。ホテルの予約メールだけじゃ慰謝料請求も弱いし、子供がいて今の収入じゃ1人でやっていけなかった。だから資格を取って就職活動して、証拠もこっちで固めてきた。その我慢がようやく実を結ぶわ」
「よく頑張ったよ。本当にすごいと思う」
「ねえ、あなたの仕事って探偵でしょ。証拠を集めるの、手伝ってほしいの。たまに証拠を渡したらその場で怒り狂って暴れる人もいるって聞くけど… 気持ちはすごくわかるわ。私だって暴れたいのをずっと我慢してきた。だから、絶対に後悔させたい。旅行中なんて証拠を取り放題でしょ。めいっぱい証拠を集めてほしい」
「任せて。浮気旅行なんて証拠取り放題だよ。めっちゃくちゃ集めてくるわ」
「ありがとう」
「そっちも準備が忙しいでしょ。こっちはこっちでやるから、そっちは頑張りな」
「正直、あなたがいてくれて心強いよ」
「私もずっとむかついてたんだから。あんたが我慢してるのを隣で見てるのが本当に悔しかったし。慰謝料も養育費も、今まで我慢した分も含めてきっちり取り返してやろう」
旅行は4日目に入った。
「ああ、聞いてるか。今日も最高に楽しかったわ」
電話の向こうで、夫は上機嫌だった。
「良かったね」
「あ、そうだ。言っとくけど。さおりと来年も旅行の約束したわ」
「来年も？」
「そうそう。お前にはもう興味ないし。正直この1週間で確信した。俺はもうお前とは無理だわ」
「…
そうなんだ」
「驚かないんだな」
「驚くようなことでもないし」
「まあ、お前はこれからは必要最低限って感じだな。金はやるし、これからも家には住ませてやる。お前は陽太の世話と家事だけしてりゃいいから。それが一番向いてるだろ」
「うん。じゃあ、そういうことで俺は楽しんでくるから」
電話が切れた。私はため息をついた。同日、私の元にはもう一つ大事な連絡が入っていた。
「採用おめでとう！正社員で来週から働けるって」
「うん。ありがとう。これでパートだから生活できないっていう、あいつの理屈は完全に終わったね」
「やっぱり私の人生は私のものだった。誰にも依存しなくていいんだね」
「もう誰の許可もいらないのよ。ずっと隠れて勉強してきたから、ようやく一歩を踏み出せる」
帰宅前日。夫からまた連絡が来た。
「明日は帰るから、1週間ちゃんとやってたか？家のことも陽太のことも」
「うん、大丈夫だよ」
「お前にはそれしかできないんだから。これからもその調子でいいぞ」
「分かった」
「あ、そうだ。明日の夜は何か作っておいてくれよ。旅行の疲れもあるから。それに家の中もちゃんとしてあるんだろうな？1週間も好きにさせてたんだから。ゴミとか落ちてたら容赦しないからな」
「大丈夫。すごく綺麗にしてあるわ。本当に何も落ちてないくらいに」
「へえ、やるじゃん。まあ、頑張ってるみたいだし、帰ったらうまい店にも連れてってやるよ」
翌日。
夫が帰宅した。玄関を開けると、静まり返った家。そして、信じられない光景が広がっていた。
「おい、これどういうことだよ。家の中、何もないじゃねえか。家具も陽太の荷物も、全部ない。何がどうなってるんだ？」
私はリビングの椅子に座ったまま、静かに答えた。
「何もないってことはないでしょ。テーブルの上、見てないの？」
「見てるけど… テーブルの上にある… これ、なんだよ」
「離婚届のコピー。受理済みって書いてあるでしょ。それに養育費の請求書、証拠の写真、弁護士の名刺」
「ちょっと待て。これ、全部何なんだよ。離婚届なんて書いてないぞ」
「1年前、あなたが自分で署名した離婚届を提出してきたのよ。大喧嘩した時に、脅しのつもりで署名を求めたら、あなたは笑いながら書いてくれたじゃない。その時のものよ」
私はゆっくりと立ち上がった。
「旅行を楽しんでいたみたいだけど、おかげで浮気の証拠も全部そろったわ。詳しいことは弁護士から連絡が行くから。私への連絡はもういらない」
「ふざけるな！こんなことして！ちょっと待てよ、せめて話し合おう。お前だって離婚したら経済的に困るだろ！落ち着け！」
数時間後、インターホンが鳴った。夫がドアを開けると、そこにはスーツ姿の女性が立っていた。
「こんにちは。突然すみません。この数時間、ものすごい勢いでLINEを送ってきてるみたいですけど、さすがに迷惑なんで、やめた方がいいですよ」
「お前、誰だよ！」
「初めまして。美咲さんの友人の、黒木愛です。美咲さんは今、夕飯の支度で忙しいので、私が窓口を任されました」
「は？なんで友達が出てくるんだよ！美咲と直接話させろ！」
「美咲さんは忙しいですし、今後のご連絡は私宛てにお願いします。法的な話なら弁護士にどうぞ」
「くそ… 分かったよ。とにかく、離婚は無効だ！あれは脅しのつもりで、まさか使うなんて思わなかったんだ」
「脅しのつもりで署名されたんですよね。それを美咲さんがどう使うのも自由では？」
「あ、でも、慰謝料とか…
さすがにちょっと多すぎだろ！」
「慰謝料は200万円なので、確かに相場よりは高いですね」
「なんでそんなに高いんだよ！」
「そりゃ証拠が山ほどあるからです。隠しもしないで堂々と浮気なんて、証拠写真を撮ってくださいって言ってるようなものですよ。ホテルの予約記録、お見せしましょうか？もちろん、今回の旅行分だけじゃないですよ。さおりさんとのLINEも、全部そろってますし」
「うっ… 」
「慰謝料が高いのは、美咲さんが受けた精神的苦痛がそれだけ大きいってことです。養育費と合わせて、相応の金額です」
「こんな額、払えるわけないだろ！」
「払えないなら、裁判所がどうするか判断しますよ」
「ま、待ってくれ！美咲と話したいんだ！頼むよ！」
「少なくとも今は話したくないそうですよ。陽太君のお世話で忙しいみたいですし」
「陽太に合わせろよ！俺は父親だぞ！」
「陽太君は現在、ご実家で預かってもらっているそうです。陽太君もあなたを怖がっているそうで、今は合わせる予定はありません。落ち着いたら、ご連絡しますとのことですよ」
「くそ… なんでこうなったんだ」
「全部、あなたが選んだ結果では？」
数日後、夫は再び私の実家に電話をかけてきた。
「おい！洗濯機の使い方を教えろ！洗剤を入れすぎて泡だらけになったんだ！」
私は淡々と答えた。
「そういう話を私にして、どうするの？」
「頼む！マジで困ってるんだ！」
「家事のことなんて、一切興味なかったでしょ」
「今は違う！教えてくれよ！」
「結婚してから、家のことは全部私に丸投げしてきたよね。何年もそうしてきて、困った時だけすがるの、おかしくない？」
「頼む… せめてやり方だけでも教えてくれ！」
「自分で調べなさい」
「飯も作れねえし、掃除もできねえ。こんな生活、もう無理だ…
」
「それ、私がずっと感じてたことだよ。ようやく少し分かったみたいね。けど、そんな状況なら、浮気相手と一緒に住めばいいじゃない」
「それは… あいつにも事情があるんだよ」
「え、そう。でも、その事情は私には関係ないから」
数週間後、今度は夫が怒り狂った声で電話をかけてきた。
「おい！どういうことだよ！なんで離婚したことが会社にまで知られてるんだ！お前が言ったのか？」
「別に、あなたの会社に何か言ったりしてないわよ。けど、あなた話し合いで慰謝料の支払いが確定したのに、絶対に払わないって聞かなかったじゃない。だから、給料からの天引き手続きに入ったの。もちろん、そうなれば会社にはバレるでしょうね」
「ふざけんな！会社人生が終わったじゃねえか！せっかく昇進できそうだったのに！」
「あなたが自分のしたことを反省して、慰謝料と養育費を払えば、こんなことにはならなかったわ。もうあなたの意見はどうでもいいけど、お金は払ってもらうから」
「待てよ！それは困るって！」
「もう手続きは始まってるわ。誠意を見せてくれたら、多少は融通を利かせる余地もあったかもしれないのにね。まあ、人生が終わるのが会社だけだと思ってるところが甘いのよ」
一方その頃、浮気相手のさおりさんも、状況は最悪だった。
「ちょっと聞いてよ！私の旦那にも慰謝料請求されてるんだけど！誰かが証拠を渡したみたいで、話が完全に不利になったの」
「お前の旦那に証拠を送ったのは、俺の妻の友達だって聞いたぞ」
「それで、向こうは離婚を有利に進めてるし、私も慰謝料を二重に請求されるかもしれないのよ」
「俺のせいじゃないだろ！俺だって大変なんだ！会社で変な噂が流れて、仕事もうまくいかないし！」
「あんたが私に言い寄ってきたんでしょ！」
「言い寄ってきたのはお前だろ！『家のことはするから養って』って言ったのはお前だ！」
「はあ？私のせいだって言いたいの？最低！信じて損したわ！」
2人は、既婚者同士の浮気がそれぞれの配偶者にバレて、ダブルで慰謝料を請求される事態に陥っていた。お互いを責め合い、修羅場を繰り広げたが、もうどうにもならなかった。
数週間後、夫が私の実家に現れた。憔悴しきった顔で。
「なあ… 頼むよ。俺たち、やり直そう。俺が変わるから」
「あのさ、どの口がそれ言ってるわけ？」
「それは… その…
」
「育児も家事も全部丸投げして、その上、私は離婚できないと思って好き勝手言ってくれたじゃない。自分より立場が下だと勝手に思って見下して、人としても扱わなかった。そんなあなたと、よりを戻せって？どこまで馬鹿にすれば気が済むのよ」
「本当に反省してるんだ！それに、お前、パートの稼ぎじゃ生活できないだろ！」
「正社員になったわよ。資格も取ったし、社宅もある。あなたの給料より今は上よ」
「は… そんな… 」
「分かる？私にとってあなたは必要ないの。『陽太は任せた』って言ったわよね。でも、私はあなたに何かを任せることはしないから。これからは自分で生きてね」
私はそう言って、ドアを閉めた。
友人との再会。私は深々と頭を下げた。
「愛、本当に助かった。ありがとう。浮気相手の夫に証拠を送るなんて考えてなかったから、まさかここまでうまくいくとは思わなかった」
「まあ、仕事柄、色々思いつくのよ。私は当然のことをしたまでだし」
「改めて思ったけど、証拠って大事ね。よく浮気された話に聞く『さっさと離婚すればいいのに』って、実際は証拠がないと何も動けないのよね。証拠がそろうまでずっと我慢してたから、正直、しんどかったわ」
「よく頑張ったよ。あんたの人生、これからだね」
「うん。大きな子供がいなくなったからね。息子が同じようにならないように、しっかり見ていかないと。親の姿って子供に影響するし」
「あんたなら大丈夫だよ。自分で未来を掴んだんだから」
あれから数年。私はあの人のいない生活の中で、正社員として新しい一歩を踏み出した。陽太と2人、穏やかな毎日を送っている。陽太には色々な苦労をかけたから、これからは愛情をたっぷり注ぎながら、ゆっくりと幸せを積み重ねていくつもりだ。
