「ねえ、一緒にご飯でもどう？美味しいお店に連れて行くよ。」
外で食事を待っていると、そんな言葉が耳に飛び込んできた。振り返ると、そこには夫がいた。相手は見事なスタイルの美人だ。顔ははっきり見えないけれど、その雰囲気からして相当な美女なのだろうとすぐに分かった。
夫は懸命に女性を口説こうとしている。しかし、相手は見向きもせず、背を向けたまま一言も発しない。それでも夫はしつこく声をかけ続けている。その情けない姿を目の当たりにして、私の中で何かが冷めていくのが分かった。百年の恋も冷めるという言葉は、まさにこの瞬間のためにあるのだと冷静に考えている自分がいた。
私は30歳の会社員、吉野。結婚して2年になる夫の覇斗がいる。子どもはいない。夫は学生時代の同級生で、数年前の同窓会で久しぶりに再会した。顔が良くて優しい夫は、学生時代から人気者だった。目立たなかった私は、ほとんど話す機会もなかったけれど、密かに憧れを抱いていた。同窓会で再会し、話すうちに意気投合して交際が始まり、1年後にプロポーズされて結婚した。まさか憧れの人と結婚できるなんて、夢にも思っていなかった。心から嬉しくて涙が止まらなかったほどだ。
しかし、結婚してしばらくすると、夫の様子が変わり始めた。いつも優しかった夫が、次第に冷たくなっていったのだ。話し方も態度も、同じ人とは思えないほど無慈悲になっていく。何かしてしまったのかと聞いても、「別に」と言うだけで何も話してくれない。やがて夫は家にいない時間が増えていった。残業だと言いながら、酔って帰ってくる。休日も私服で出かけてしまい、どこへ行くのか教えてくれない。聞こうものなら怒鳴りつけられる。私は夫が怖くなり、何も聞けなくなっていた。
そんな時、母が亡くなった。持病があったから覚悟はしていたけれど、やはり悲しみは深かった。両親は私が20歳の時に離婚しており、中学生の頃から母と2人で暮らしていた。兄の大崎孝介は大学生の頃から家を出ていたけれど、母と過ごした日々は楽しい思い出だった。結婚後も母はいつも私の話を聞いてくれた。そんな母を亡くしたショックと、夫の冷たい態度が重なり、私はすっかり落ち込んでしまった。相談できる母はもういない。夫に何を聞いても無視される。ただただ、いつか夫が元に戻ってくれると信じて耐えるしかなかった。
そんなある日、私は衝撃的なものを見つけてしまう。仕事が休みの日、どこかへ出かけようと車のナビをセットした時、履歴に水族館が残っていたのだ。この車は夫と私の共有だ。私は行っていない。夫が1人で水族館に行くとは思えなかった。不倫の疑いが頭をよぎった。ドライブレコーダーを確認すると、そこには夫と知らない女性が映っていた。室内の音声も録音されており、2人の会話が聞こえてくる。不倫相手が録画を心配すると、夫は言ったのだ。「妻にはバレても大丈夫だよ。アイツは俺と離婚できるわけないから。」馬鹿にするように笑っている。
悔しさとショックで体が震えた。不倫の事実よりも、私を嘲笑うような夫の言葉に腹が立ったのを覚えている。その日の夜、私は夫に問いかけた。
「ねえ、不倫してるよね。」
夫は一瞬驚いた顔をしたが、すぐにケラケラと笑い出した。
「もう気づいちゃったんだ。で、何が言いたいの？離婚でもするの？」
私が何も言えずにいると、夫は追い打ちをかけるように言った。
「離婚なんてできないでしょ。学生時代から俺のこと好きだったんだし。」
さらに夫は言葉を続ける。
「いいじゃん。いい暮らしさせてあげてるんだから。母さんも死んだのに、1人で生きていけるの？」
そう言って夫は部屋から出て行ってしまった。悔しいけれど、図星だった。長年思い続けてきた相手だからこそ、離婚したいと思えなかった。むしろ、不倫の事実を知ったら謝ってくれるかもしれない、とさえ考えていた。どれだけ酷いことをされても、夫を突き放せない自分に腹が立った。確かに夫のおかげで生活は安定している。私1人では、今の暮らしはできないかもしれない。母も亡くなって、1人でやっていけるのかという不安もあった。
「久しぶりにご飯でも食べようか。」
そんな時、兄からの連絡が届いた。兄とは仲が良い。母が亡くなってからは、私を心配して度々誘ってくれるようになった。久しぶりに人と食事をして、楽しい時間を過ごせた。でも、保護者のように心配してくれる兄を前に、夫のことを話すことはできなかった。これ以上迷惑をかけたくなかった。兄は私の元気のなさに気づいているようだったが、無理に聞き出そうとはしなかった。
数日後、有休を取った私は、兄からのランチの誘いを受けてお店に向かっていた。待ち合わせ場所で兄の到着を待っていると、男性が女性を口説いている場面に遭遇した。女性はスラッとしていて背が高く、深くかぶった帽子で顔は見えないけれど、オーラからして美人なのだろうなとぼんやり眺めていた。男性の方を何気なく見ると、驚いて二度見してしまった。
え、あれって…？
口説いている男性は、まさに私の夫だったのだ。夫は執拗に女性に声をかける。しかし、女性は全く相手にしていない。スタイル抜群の美女を口説く夫の姿は、哀れで滑稽ですらあった。その光景を見ていた私は、ついに目が覚めたのだ。今までモヤモヤと抱え込んでいた気持ちが嘘のように消えていくのが分かった。ちょうどいい、兄に話そう。帰ったら離婚届を用意しよう。そんなことを考えながら、遅い兄に連絡しようとスマホを取り出した時、私は動きを止めた。
「仕事中に浮気とか、本当クズだな。」
振り向きながら低い声でそう言ったのは、待ち合わせをしていた兄だった。夫は驚いて固まっている。兄の言葉に夫は顔を真っ青にしていた。
「お、大崎課長がお兄ちゃん…？」
夫が兄のことを知っている。しかも苗字で呼んだ。私も夫の言葉に驚いた。そんな私たちを見て、兄は説明を始めた。
「実は、旦那は俺の部下なんだ。」
兄は夫の直属の上司だったのだ。勤めている会社名さえ知らなかったから、当然知る由もない。兄は私が結婚相手の話をした時に気づいていたけれど、干渉しないようにと黙っていたらしい。
「アイツのことを知ってたよ。女癖の悪さは社内で有名だった。お前が昔から片思いしてたことも知ってたから、言っても聞かないだろうと思った。実際に見たら目が覚めるんじゃないかって、そう考えたんだ。」
兄は申し訳なさそうに話した。しかし、妹のためにここまで想定して女装までしてくれた兄の姿に、私は思わず吹き出してしまった。兄は恥ずかしそうにしながらも、鋭い目つきで夫を睨みつけ、さらに驚くべきことを口にした。
「こいつが同窓会で妹に近づいたのは金目当てだ。父親が社長だって知って、金があると思ったんだろう。」
実は実父は会社を経営している社長だった。元々は小さな会社だったが、次第に有名になっていったのだ。夫はそのことを知っていて、同窓会で私に近づいたらしい。
「そうだよ。でも、離婚していたなんて騙されたわ。付き合ってから離婚していることを知って、別れようとは思った。でも、母さんが体調悪いって聞いてさ。母さんが死んだら父さんからアイツに援助があると思ったんだ。なのに、全然援助がなかった。本当に残念だったよ。」
夫の言葉で、夫の態度が変わった理由がようやく分かった。母が亡くなり、父からの援助があると期待していた。しかし、援助がなかったことで、私に優しくする必要がないと思ったのだろう。自分の欲望のために母の死を待っていたなんて、許せるはずもない。
「だったら、離婚すれば良かったじゃない。」
私は込み上げる怒りを必死に抑え、震える声でそう言った。
「それは嫌だよ。財産が減るからに決まってるでしょ。」
夫は世間体と財産を守るためだけに、私と結婚生活を続けていたのだ。悪びれる様子もなく、平然と言い放った。
「色々と本心を聞けて良かったよ。今後の対応はしっかり考えさせてもらう。」
そう言った兄に、夫は反抗的な態度で言い返した。
「いくら妹が可愛いからって、あなたに俺を首にする権限はないですよね。」
兄は意味深な笑みを浮かべた。
「そう思っていられるのも、今のうちだよ。」
その言葉に夫は怯えた表情を見せた。どうしたらいいのか分からず固まっている夫を残して、私と兄はその場を立ち去った。
あれから私は弁護士に依頼し、正式に夫と離婚した。慰謝料も請求した。夫が馬鹿にして残しておいてくれたドライブレコーダーが、完璧な証拠になったのだ。兄は夫の行動を詳細に調査していた。仕事中に女性を口説いていた事実だけでなく、営業と偽って遊んでいたという証言も多数集まった。結果的に夫は降格処分となり、社内で居づらくなったのか、自主退職したそうだ。弁護士の紹介や引っ越しの手伝いと、兄にはその後もたくさんお世話になった。母を亡くして孤独を感じていた私にとって、兄の存在は何よりも大きな支えだった。これからは、そんな兄に迷惑をかけないように、しっかり自分らしく生きていこうと思っている。
