ハワイの空港で、彼は私を置き去りにした。搭乗手続きの列で、私だけ書類に不備があって乗れないかもしれないと言われたその瞬間、彼は言った。「俺だけ乗るわ。」そして振り返りもせず、一人で飛行機に乗って帰ってしまった。その後、三ヶ月間、一度も連絡すらなかった。それが彼からの初めての連絡だった。
離婚して三ヶ月後に、突然LINEが届いた。
「よう、みさ、元気してた? ちょっと伝えたいことがあってさ。」
言いたいことは山ほどあるだろうに、彼は用件も言わずに軽い口調で話し始めた。「お前の実家潰してアパート建てたぞ。儲けの一割やるから、管理は俺に任せろ。いいよな。」はあ? 何を言っているのだろうか。私に実家なんてないのに。そう伝えると、彼はきょとんとした様子で言った。「田舎の家があっただろ。祖母の家って言ってたじゃん。」
祖母が亡くなったのは十年前だ。あの家はもうとっくに売却済みで、相続放棄もしている。だから今は別の人の土地のはずだ。「一体どこの話をしてるわけ? 」相手は動じなかった。「取り壊した家の番地と業者名を教えてくれる?
確認したいから。」彼はあっさりと情報を教えてくれた。「LINE市上場一の建設会社。契約書も全部俺名義だし、工事も佐々木工事でちゃんとやってる。」
そして数時間後、今度は元義母からLINEが届いた。「浩事から話を聞いたわ。嫁の実家を活用してあげたのに、お礼くらい言いなさいよね。」
私は返信した。「そもそもお礼を言うのはおかしな話です。私に実家はありませんし、祖母の家は売却済み、つまり他人の土地ですから。」
元義母は怒り出した。「どういうことよ。この人はあなたのためにわざわざ動いてあげたのよ。」
「他人の土地に無断で建物を立てたんですよ。これってかなり大事ですからね。」
「大事? 大げさな子ね。あなた、結婚前から碌な実家もなかったんでしょ。うちの息子が好きだって言うから仕方なく認めてあげたけど、私はずっと反対してたのよ。」
私は火に油を注ぐことになったが、もう止まらなかった。「もう他人ですので。あなたはもう私の家族ではありません。」
「婚姻中の家計は私がずっと管理してあげてたのよ。工事のお給料が少ない時だって私が援助してたんだから。」
「援助の事実は確認していませんが。必要であれば通帳も領収書も開示しますよ。」
元義母は話題を逸らそうとした。「これ以上噂になって恥をかきたくないでしょ。」
「噂? 何の話ですか? 」
「ご近所の方にあなたのことは話してあるわ。貧乏な家の出なのに図に乗ってる子だって。」
私は最後にこう返した。「親子揃って相変わらず話が聞きませんね。」
「生意気ねえ、人に感謝もできない癖に偉そうな口を叩くんじゃないわよ。」
この時点で、私は確信していた。彼らは本気で、他人の土地を潰してアパートを建てたのだと。しかも、それは祖母が愛した家だったのだと。
すぐに親友に連絡を取った。「ちょっと助けてほしい。元夫が、他人の家を勝手に取り壊してアパート立てたって連絡してきたの。」
親友は言った。「私の実家だと思ってたみたい。」
住所を伝えると、親友の声のトーンが変わった。「みさ、これ、うちの祖母の家の住所なんだけど。」
「え?
」
「私が三年前に相続したやつよ。土地自体は、五年前に祖母が買ったって言ってたわ。もちろん売ってもないわよ。今も名義は私一人だけだし。」
嘘だと思った。あの家は、毎年春に祖母と二人で桜を見に行ったあの家だ。樹齢八十年の桜が、庭にどっしりと立っていたあの家だ。
「誰かが勝手なことをしたってこと? 」
親友は言った。「多分ブローカーが偽造書類を用意したんだよ。移転登記も印鑑証明も偽物で、正規の所有者になりすましたんだと思う。」
つまり、私名義の土地に、私の許可なく、勝手に建物を立てたということだ。「それ、全部犯罪じゃない? 」
「完全にアウトよ。詐欺、文書偽造、住居侵入、不法占有、数え上げたらきりがないわ。」
業者の名前を伝えると、親友は沈黙した。そして言った。「ああ、ここはね、知ってるわ。実は別の仕事でずっと追ってたの。いろんなところから訴えられてるからね、ここ。」
そして、ぽつりと言った。「まさかあんたの元旦那もここに手を出すなんてね。」
私は聞いた。「あの、おばあちゃんが植えた樹齢八十年の桜。あの木、まだ立ってると思う? 」
親友は静かに言った。「多分ないと思うわ。土地を買った時に一緒に植え替えてたの。敷地と更地になってるでしょうし。」
「そう。少しだけ時間くれる?
」
一時間後、私たちは決意を固めた。「あいつをこのまま野放しにしたくない。」
「私も同じ。ずっと怒りを抑えてたけど、おばあちゃんの家が消えたって聞いて、もう抑えられない。」
「ごめん。あなたまで巻き込んで。」
「巻き込まれてないわよ、被害者なだけ。あの土地は私のもので、あの桜は祖母が育てたもの、それを金に変えられた、許せるはずないわ。」
「一緒に戦いましょう。」
私たちは弁護士に相談した。佐藤法律事務所の佐藤弁護士だった。彼は言った。「何度もあなたを離婚裁判で追い詰めた者です。次に何をやらかすか見張るくらいはします。」
そして、三ヶ月後、元夫に内容証明郵便が届いた。
「本日はあなたが他人の私有地に侵入し、家屋を破壊し、無許可で建造物を建設した件でご連絡いたしました。」
元夫は喚いた。「元嫁の実家だろう。」
「当該不動産は、私の祖母から私が相続した、私個人の所有物です。みさんに所有権はありません。」
「待て、話が違う、ブローカーが俺の実家だって言ったんだ。」
「その契約書は全て偽造です。あなたは詐欺に加担しています。」
元夫は突然、脅しに転じた。「俺が破産したら、お前も道連れにしてやる。」
私は録音データを開いた。「離婚した直後から、あなたとのやり取りは全部録音して保存してあるのよ。」
「は? 」
「あなたが自分から全部喋ってくれた、それにあの土地の所有者は私じゃない、私がどう言おうと法的に何の意味もないわ。」
元夫は焦り出した。「ま、待ってくれ、そんなことしなくていいだろう。」
「転送したわ、もう遅いわよ。」
元夫は言った。「俺はただ、本当に困ってて。」
「あなたはいつもそうよね、自分が追い詰められると人を脅すことしかできない、ハワイで置き去りにした時も、離婚裁判で嘘をついた時も、全部同じやり方、もうどこにも通じないわよ。」
翌日、弁護士からさらに連絡が入った。「今あなたが住んでいる建物の一〇一号室、電気も水道もあなたの個人名義ですよね。」
「それが何だ? 俺が立てた建物だろ? 」
「あなたには土地の権利も入居の許可も一切ありません、明日付けで退去要求書を送ります。」
「ちょ、ちょっと待て、俺の金で立てたんだぞ。」
「家賃の問題ではありません、他人の土地に勝手に建て、勝手に住んでいる、そのまま住み続けられるわけないでしょう。」
さらに、転売の企てまで暴かれた、「先週、あの土地付きのアパートを売りに出そうとしていましたよね。」
「知人に相談しただけだよ。」
「権利書は偽造で用意できる、その打ち合わせの音声があります、あなたは知人に『この土地は正式に自分のものだ』と伝えていましたよね、自分は何も知らないと言いつつ、本当は全て知っていたと暴露したようなもの、嘘をついて不動産を売ろうとしたというのは、詐欺の構成要件を満たしています。」
最後に弁護士はこう言った。「あなたは自分で一つ一つ丁寧に証拠を積み上げてくれただけですよ。」
元義母にも、刑事告訴が通告された。彼女は「私は騙されたのよ」と泣き言を言ったが、既に遅かった。
「お母さんが工事に『嫁の実家を活用してあげなさい』と最初に言い出したLINEが証拠として残っています。」
夫と義母は、法廷の外で激しく争い始めた。
「こうなったのは全部母さんのせいだ、あの女から何か取り上げろってずっと言い続けたのは母さんだろう。」
「何よそれ、あんたが離婚されたからかわいそうで動いてあげたのに。」
「かわいそう?
母さんだって自分の借金返したかっただけだろ、アパートの収益で返す気だったんじゃないのか。」
「そもそも誰のせいで離婚になったの? ハワイで嫁を置いてきたのはあんたでしょ。」
「あれだって母さんが早く帰って来いってしつこく連絡してきたからだろう、友達の結婚式があったのよ。」
「愚痴を言う前に、あの土地がみのものかどうか確認したの? 」
「みさんが昔田舎に実家があるって言ってたんだから、みさんの土地に決まってるでしょう。」
「確認もしないで犯罪に巻き込んだのは母さんだ。」
二週間後、元義母から泣き言のLINEが届いた。「お茶会の仲間に連絡しても、誰にも返事をもらえなくて、あなた何かしたんじゃない? 」
私は返信した。「お母さんのお茶会の会長さんって、私の母の高校の先輩ですよね、お母さんが私のことを『貧乏な家の出』とあちこちに広めていたと聞きました、おかげで会長から母に連絡が行き、事実が全部伝わりましたよ。」
そして、私は最後にこう付け加えた。「もう一つだけお伝えします、今回壊された家に、樹齢八十年の桜の木がありました、私の親友の祖母が、八十年前に自分で植えた木です、小さい時は毎年春に二人で見に行って笑っていた場所です、あなたが工事に『嫁から何か取り上げろ』と焚きつけなければ、あの桜が消えることはなかった。」
元義母は言い訳した。「そんなこと知らなかったわよ。」
「知っていても知らなくても結果は変わりません、お金では絶対に戻らない、八十年かけて育てたものが一日で消えた、あなたの悪口が、ご自分に帰ってきただけですよ。」
その後、元夫は会社を解雇された、建設業界の役員である私の父の伝手で、違法行為を働いた業者は業界内で避けられるようになっていたからだ。
「お前の親父が手を回したのか。」
「回してないわ、業界の常識が働いただけよ、それにこれから逮捕されるんだから、解雇されるのは当たり前じゃない?
」
元夫は怒りと悲しみで声を震わせた。「俺にはもう何も残ってない、仕事も金も何もかも。」
「あら、あの彼女さんとも別れたのね、良かったわ。」
「は? なんでそれを… 」
「あなたが離婚後に付き合ってた女性がいることは知ってたわ、彼女にはかわいそうだから教えておいたのよ、私みたいな思いをして欲しくなかったし。」
元夫は最後にこう言った。「お前、俺を見限るのかよ。」
「そうね、見限るわ、でもそれは、ハワイで置き去りにされたあの瞬間から始まってたけどね、あなたは私を荷物のように扱った、人として見てなかった、それが全てよ。」
元夫は自己破産を申請したが、不法行為による損害賠償債務は破産しても免責されない，現状回復費用約四千二百万円と、詐欺未遂、文書偽造、住居侵入、脅迫の刑事罰は、生涯残る記録となった，彼は月収のほとんどを差し押さえられ、ネットカフェを転々としているそうだ。
元義母もまた、調査責任を問われ、年金を差し押さえられた，地域コミュニティからも追放され、今はワンルームで「私だけ貧乏籤を引いた」と呟いているそうだ。
一方私は、外資系IT企業の管理職として新しい人生を歩んでいる，そして祖母の家を再建し、庭に桜の苗木を植え直した，花が咲くのは随分先のことだが、この桜は、二人で守っていこう，そう親友と約束した。
