「お姉さん、これからよろしくね」
産後、まだ病院のベッドにいた私に、夫の妹・カナちゃんが突然そんなLINEを送ってきた。
「よろしくって、どういうこと？」
「あれ？お兄ちゃんから聞いてない？私たち、今日からそっちで同居するから」
「え、同居？誰が誰と？」
「私たち家族と、お父さんとお母さんも一緒だよ」
うちは子供3人と夫と私。義両親まで入れたら7人。しかも私は双子を産んだ翌日。何も聞かされていない。
「蒼太がそんなこと言ったの？」
「うん。同居しないかって誘われたけど。お兄ちゃん、『お姉さんはコキ使っていいって』言ってたよ。うち、子供多くて大変だからバシバシコキ使うね」
「急にそんなこと言われても困るわよ」
「でもお兄ちゃんが言ってたよ。『どうせお姉さんは断れないから好きにしろ』って」
数分後、仕事の休憩中の夫・蒼太に電話をかけた。
「これ、どういうこと？」
「ああ、なんだ急に。仕事の休憩中くらいゆっくりさせてくれよ」
「さっきカナちゃんから連絡があったわ。お母さんたちも含めてうちで同居するって本当？」
「ああ、カナのやつ、勝手に行っちまったのか」
「ってことは本当なのね。私、出産したばかりでまだ病院にいるのに」
「出産翌日のお前にサプライズ。今日から両親と妹一家と同居。文句あるなら離婚な」
「離婚って何それ？私、何も聞いてないんだけど」
「今言った」
「そういうことじゃなくて。なんで私に一言の相談もなくそんなこと決めるの？」
「お前に相談必要ないだろ」
「じゃあ聞くけど、お前って離婚すんの？てかできんの？お前って俺がいないとダメだもんな。俺や母さんたちの言うことをずっと聞いてきたわけだし」
私はただ、変に事を荒げたくないだけ。うちの親は毎日喧嘩してて、私はいつも部屋の隅で丸まって耳を塞いでいた。そういう思いを自分の子供にはさせたくないだけ。
「つまり離婚したくないんだろう」
「そうだけど、そうじゃなくて。あなたが考えを変えてくれればそれで…」
「無理。そんな俺の意見を変えさせたいなら喧嘩な。生まれたばっかの子供に親の喧嘩見せる気か。お前の嫌いな親になるけど、いいわけ？」
「本当に最低」
「そもそも双子抱えて1人で生きていける収入もないだろう。今は育休中とはいえ、お前の稼ぎじゃな」
「そこまで分かっててこんなことしてるんだ」
「当然だろ。お前は離婚できないし、俺の言うことを聞くしかない。それが分かってないでこんなことするかよ。これからも文句言わずにすみっこでじっとしてろ。俺たちの世話をしてる間は、鍵の生活費も出してやるよ」
翌日、退院して家に帰ると、カナちゃん一家と義両親がもう引っ越してきていた。
「いやあ、お姉さんのお家いいわ。新築なんだっけ？めっちゃ綺麗」
「本当に引っ越したのね。私以外のみんなも一緒だよ」
「てかさ、お姉さんの部屋もらったから」
「は？もらったって？」
「私の部屋がなくて困っちゃって。お兄ちゃんに行ったら『お姉さんの部屋あげる』ってさ。あと、お姉さんの服も勝手に着てるから。いいよね、私たち家族なんだし。これから一緒に暮らすんだから当然じゃん」
「そういうことじゃないでしょ。いくら家族って言っても、最低限の尊重くらい…」
「あ、嫌なの？じゃあお兄ちゃんに行っちゃおう。『離婚かもね。双子ちゃんを抱えて1人でやっていくんだ』って」
「いや、でも、離婚しないのだったらお兄ちゃんと喧嘩だね。喧嘩って空気は悪いだろうね。お兄ちゃんだけじゃなくて私たちも敵だし。退院してすぐそれとか、双子ちゃんかわいそう」
「ああ、もういいわ」
「あ、いいって？好きにしてってこと？確かに私が我慢すれば、それで問題ないわけだし。お姉さんはそれでいいんだ」
「いいわけないでしょ。でも、それで収まるならそうするだけよ」
「ああ、呆れた」
「え、あのさ、ふざけんのも大概にしてくれる？カナちゃん」
「急にどうしたの？」
「断れよ。断れって。部屋を急に取られるんだよ。服を無断で着られてるんだよ。何の相談もなく同居とか、断って当然でしょ」
「それはでも、私が我慢すれば丸く収まるし」
「収まってないから」
「お姉さんさ、自分の両親が嫌いって言ってたよね」
「そうね。言ったと思う。いっつも喧嘩してて嫌いだったわ。部屋の隅で丸まってるのが嫌だったんでしょ」
「ええ、そうよ。だから蒼太とは衝突しないように…」
「何それ？受ける。お姉さんが逆らわなかったら平和だからって、ばっかじゃないの？」
「そんな言い方…」
「子供が大事なら主張しなよ。今のお姉さんって、表面上を取り繕ってるだけでしょ。私は私なりに考えて…」
「考えてないから思考放棄してるだけのクソバ女。母親がこれとか、双子ちゃんがかわいそうなんですけど」
「そこまで言わなくてもいいでしょう」
「言うね。だってこのまま行ったらどうなると思う？別に私が我慢するだけで何も変わらないでしょ」
「論外。母親失格。このままなら双子ちゃんも部屋の隅で丸まって生きるよ。あんたみたいに、お兄ちゃんの顔色伺って、お母さんたちの顔色伺って、愛想笑いだけして生きていくんだろうね。おめでとう。根暗ら女そっくりの娘たちの出来上がり」
「そんなこと言われても。じゃあ私が喧嘩すればいいの？夫婦で怒鳴り合う家庭を築けばいいわけ？」
「いいわけないでしょ。脳みそ腐ってんの？」
「だったら私が我慢するしか…」
「離婚すればいいじゃん」
「簡単に言うけどね。双子の娘が生まれたばかりなのよ。私の稼ぎだけじゃ…」
「大変だろうね。苦労するだろうね。だからって、クソみたいな環境で娘に我慢させるよりはマシでしょ。それとも、部屋のすみっこで丸まってろって言いたいの？可愛い娘たちに、あんたと同じ思いをさせたいわけ？」
「そんなの絶対にだめ。あんな思いを娘たちにさせるなんて」
「なら、やることは決まってるじゃん。あんなゴミみたいな男と結婚続ける意味ある？」
「カナちゃん、あなた、もしかして最初から…」
「さあ、どうでしょうか？ただ、子供は親に愛されてなんぼなの。親だって子供を愛してなんぼ。それができないやつって、見ててイライラするんだよね」
「ありがとう」
「私、自分の過去ばっかり見てていいよ。そういうのはやめて。やることが分かったなら、さっさとやればいい」
退院当日。家に帰ると、蒼太が言った。
「退院おめでとう。たまってた分の家事、帰ってきたらちゃんとやれよ」
「その家には、もう帰りません」
「はあ？なんだよ。反抗期か？くだらないこと言ってないで、さっさと帰ってこい」
「だから帰りません。子供たちは私が連れて行くので、あとは好きにしてください」
「つまんない。そんなこと言っていいわけ？何が…」
「言うこと聞かないなら離婚だぞ」
「じゃあ、離婚で」
「え、ちょ、お前何言ってんの」
「だから、離婚です」
「いやいやいや、冗談やめろって。俺と離婚してどうするんだよ」
「私と風花と凛と3人で生きていけますけど」
「はあ？双子の娘をお前1人で育てられるわけないだろ。自分の給料見てから言えよ」
「確かにギリギリではあるけど、全くもって無理ではないわよ。シングルマザー向けの制度を使えばいけるわ」
「じゃ、じゃあ住むとこは？お前、実家には帰れないだろう」
「まあ、家を出てから一切連絡取ってないからね。向こうはもう娘と思ってないでしょ」
「だろ？こんな急に出ていって、行くとこあんのか？」
「あるんで、大丈夫です」
「え、ある？誰んとこだよ。お前と、風花と凛のガキ2人だぞ。そんなの受け入れるやつなんて…」
「本当にありがたい話よね」
「どこの誰だ？そんなバカは…」
「カナちゃんのとこ」
「はあ？カナ？なんであいつが？」
「私の荷物はカナちゃんが持ってきてくれるから、あなたは触らないでね」
「いや、ちょっと待てよ」
「離婚届けは後日郵送で送りますから」
「だからちょっと待てって。本気で離婚する気か」
「そう言ってます。それじゃあ、さようなら」
数分後、蒼太はカナに電話していた。
「カンナ。お前、さやかに何言ったんだ？」
「あれ、仕事中じゃないの？」
「そんなの今はどうでもいいんだよ。それよりも、さやかが離婚とか言い出したんだぞ」
「ってことは、色々と聞いたんでしょ？お前の家に居候するとか何とか」
「お前、家は引き払ったって言ってたよな」
「嘘だけど」
「は？私が本気でお兄ちゃんたちと同居すると思ってたの？何それ、受ける？」
「受けねえよ。新築一軒屋に住めるって喜んでたじゃん」
「そりゃ新築一軒屋に住めるのは嬉しいよ。うちって子供3人いるから、今は余裕なくて無理だし」
「だったらなんで？」
「いやいやいや、マイナス点がでかすぎるって」
「は？マイナス点？なんだそれ」
「お兄ちゃんとお母さんたちと一緒に暮らすとか、マジで無理」
「なんだと？」
「お兄ちゃんは王様気取りのクソわがままバカだし」
「クソわがままバカ？」
「うちの両親も最悪。お兄ちゃんを無意味に可愛がるだけの老害じゃん」
「お前、実の親に向かって老害って…」
「揃いも揃って脳みそスッカスカすぎてビビるわ」
「あのな、お前、何様のつもりだ？」
「それ、こっちのセリフだから」
「は？」
「大方、私たちを同居に誘ったのも、コキ使ってやろう程度の考えだったんでしょ？」
「そんなわけないだろう。可愛い妹家族と一緒に暮らしたいって思っただけで」
「可愛い妹？笑わせないでよ。お腹痛い。マジでポンポンペイン」
「何がそんなにおかしいんだよ」
「いや、お兄ちゃんが『可愛い妹』とか、ギャグ超えてバグでしょ」
「言いがかりはやめろ」
「言いがかりじゃないでしょ。実際この数日だけで、やれ飯作れ、やれ家事しろ、家のことは全部こっちに丸投げだったじゃん」
「それは俺は仕事があったし」
「うちの旦那は仕事しながら手伝ってくれましたけど」
「お前んとこはそうなんだろ。うちじゃあ、家事は嫁の仕事なんだよ」
「で、それが？」
「はあ。お兄ちゃんのお嫁さんは入院してて、いなかったよね。私はあんたの嫁じゃありませんが。妹ですが」
「それはその、慣れてるやつがやった方がいいだろう」
「じゃあ、お母さんはあの人、ずっと専業主婦なんだから、1番慣れてる」
「お前な、親を働かせようっていうのか」
「親に家事させたくない。自分もしたくない。だから妹夫婦に丸投げって。そりゃお姉さんにも捨てられますわ」
「お前がその気にさせたんだろ」
「はいはい。そうですね」
「お前が余計なこと言わなけりゃ、さやかが俺に反抗なんてするはずないんだ」
「双子ちゃんもいて経済的に苦しいし、お姉さんの性格を考えたら、喧嘩するより我慢するし」
「そうだよ。俺たちはそうやってうまく夫婦としてやってきたんだ」
「夫婦じゃないから。それ、ただの支配じゃん。自分の嫁も大事にできないくせに結婚してんのよ。夫も父親もする気ないなら、妊娠させてんじゃねえや」
「なんでお前にそこまで言われないといけないんだ」
「裸の王様がむかついたから、言いたいこと言っただけ。1人でやってなよ。マジで」
「何とでも言え。よくよく考えたら、どうせさやかは帰ってくるんだ」
「はい？なんでそうなるわけ？」
「社会制度を利用しようが、経済的な負担は無視できない。そもそも働きながら育児ってなったら、保育園は見つかってんのか？」
「まだだと思うけど」
「新しい家に保育園。それが見つかるのにどれだけ時間がかかる？」
「さあね。数ヶ月はかかるんじゃない？」
「お前はどうかは知らないけど、さやかの性格なら数ヶ月も人んちにいられるはずない。罪悪感とか抱えて、自分から出てくだろ」
「で、それが？」
「そうなったら、あいつに行く当てなんてないんだ。どっちにしろ、俺んとこに帰ってくるしかねえんだよ」
「はいはい。そうですか」
「さやかに言っとけ。土下座して頼むなら、家に入れてやってもいいってな」
1週間後。蒼太がカナに愚痴っていた。
「マジで腹立つな。何なんだよ」
「急に何？整理？」
「男だから整理はねえよ。そうじゃなくて、親父とお袋だよ」
「お母さんたちがどうしたの？」
「あいつら、カナたちが出ていった後から急にわがままになりやがったんだ」
「わがままね」
「カナやさやかがいないんだから、家事はあいつらの仕事。俺は家に住ませてやってるし、外で仕事もしてるのに」
「2人が家のことをしないってこと？」
「しないどころか、さっさと飯作れとか言い出すんだよ。ありえないだろ」
「自業自得でしょ」
「はあ。どこが」
「昔からさ、お母さんたちって、そういう人だったよ」
「何言ってんだ。お袋も親父も、そんな人たちじゃなかったろ」
「ああ、お兄ちゃんから見たらね。私から見たら、うちの親って基本、他責思考だし。自分たちで何かするような人じゃなかったよ」
「どういうことだ？」
「お兄ちゃんってさ、昔から可愛がられてたよね」
「え？ああ、まあな。だから何だ」
「私は逆。お母さんたちに可愛がられた記憶とか、ほぼない」
「なわけないだろ」
「お兄ちゃん、小学校の頃って、テストの点で褒められた？」
「そりゃ褒められたと思うけど」
「なんか100点取ったらケーキ買ってくれたりとか。私は100点のテスト見せたら、『ふーん』って言われたよ」
「そうだったっけ？」
「うちの実家に飾ってあったよね。お兄ちゃんが子供の頃に書いた家族の絵。図工の授業で書いたやつ。うちに持ってきてるやつ。私の書いた絵は？」
「それは、見たことないかも」
「そりゃお兄ちゃんは見たことないでしょ。見せたその日に捨てられたんだから」
「え、捨てられた？」
「お兄ちゃんって、生まれた時から大事にされてきたんだよ。だから勘違いクソ野郎に育ったんだね」
「なんだと？」
「わがまま放題、好き放題。それで許されてきたから、大人になってもガキのまま」
「仮にそうだとしても、お袋たちがわがままになった意味が分かんないだろう。無関係じゃん」
「いや、関係はあるでしょ」
「どこが？」
「お母さんたちとお兄ちゃんの間に、フィルターがあったんだよ」
「フィルター？」
「私だったり、さやかさんだったり。私やさやかさんよりはお兄ちゃんは可愛い。私たちが家事とか面倒を処理してたしね。だから気にならなかっただけ」
「いや、でも、それでも俺は可愛い息子だろ」
「比較対象がいないと、可愛いもクソもないでしょ。でかいガキなんて、フィルターなかったら基本うざいよ」
「分かったよ。じゃあ、さやかに帰ってこいって伝えろ」
「はあ。なんでそうなるの？」
「さやかのやつ、俺からの連絡を無視してんだよ」
「いや、そこじゃないんだけど」
「言ってることが正しいなら、さやかが戻ればいいんだろう。そしたらうちは平和。さやかも平和なにっこりだ」
「そそりの間違いでしょ。てか、さやかさんが帰るわけないし」
「なんでだよ。あいつの性格なら、きっと今も罪悪感で…」
「あのさ、罪悪感とか感じてないと思うよ」
「はあ？」
「今のお姉さんは、守護が子供になってんの。自分じゃなくて、子供のためにどうしたらいいか。それしか考えないわけ」
「守護？何言ってんの？」
「人生の軸が双子ちゃんに変わってるってこと。まあ、お兄ちゃんには分かんないだろうけどね」
「だったら、お前が帰ってこい。このままじゃ、自分の家なのに居場所がなくなる」
「その程度でなくなる居場所に、価値なんてないでしょ。それも分かんない人を助ける義理とか、ありません」
数日後、蒼太から私に連絡があった。
「さやか、ようやく連絡してきたか。なんだ、うちに帰りたくなったのか」
「いや、違いますけど。離婚届け出してって言ってるの。郵送で送ったでしょ」
「ああ、そんなのもう捨てた」
「そうですか。じゃあ、もう1回送りますね」
「諦めろよ。俺は離婚する気はないからな」
「変な話ね」
「どこがだよ」
「先に離婚って言い出したのは、そっちじゃない？」
「あれは、まさか本当に離婚するとは思ってなくて」
「離婚する気もないのに言ったらだめよ。はい、離婚して」
「うるさい。お前の方こそ、このままでいいのか？」
「何が？」
「今はカナの家に置いてもらってるんだろうけどな。これから問題は山積みだ。保育園を見つけて、新しい家を見つけて、仕事して、双子の育児、全部1人で負担」
「そうね」
「できるのか？無理だろ、お前には。素直に俺のところに戻ってこいよ」
「確かに大変だろうけど、風花と凛に加えて、でかいガキ3人追加よりはマシ」
「でかいガキ3人って、俺とお袋たちのことか」
「カナちゃんに泣きついてたんでしょ？そんな家に戻るくらいなら、1人で頑張った方がいいわ」
「バカ。お前が帰ってくれば丸く収まるんだよ。お袋たちだって、お前が戻れば元に戻るはずだ」
「それで戻ったとして、私はどうなるの？」
「は？そんなの今まで通りだろう。部屋のすみっこで黙ってるだけでいいんだよ」
「私はそれを卒業したの。私がそうやって過ごしてると、風花や凛のためにもならないって気づいたから」
「何言い出してんだよ。俺たちは今までそうやって来ただろう。お前は黙って俺の言うことを聞いてればいいんだよ」
「カナちゃんが言ってた通りね」
「カナ？」
「あんたみたいな人と過ごしてたら、きっと私だけじゃなくて子供たちも同じようになる。私は母親です。娘たちにあんな思いをさせたくありません」
「この…お前が俺に逆らっていいと思ってるのか？」
「いいに決まってるでしょ。だって、あなたがいなくても問題ないんだから」
「1人で生きていけるってか？考えが甘いんだよ。ガキ2人を育てるんだ。そんな簡単に…」
「財産分与と養育費」
「え？」
「うちの貯金って、多いとは言えなかったはずよね。その家も財産分与の対象になるわ」
「家？家を売り払うなんて、できないからね」
「なら、家の売却金の半額に当たる金銭を、しっかりと払ってもらうことになるけど」
「そんな金、用意できるわけ…」
「新築一軒屋で3000万で建てたものね。今の状態で売れば2000万にはなるかしら。半額の1000万、用意できる？」
「無理だ」
「なら、家を売るしかないわね」
「ふざけんな。俺は離婚しないぞ」
「裁判でも何でもしますよ。こちらはその覚悟を持ってますから」
「裁判って…くそ。なんでこんなことに…」
「いつまでも王様気分でいるからよ。いるだけで人から肯定されると思ってた。そんなことあるはずないじゃない。歪んだ価値観を、この機会に直せたらいいわね」
その後、蒼太は私に捨てられ、カナちゃんに見捨てられ、両親からも嫌われました。
カナちゃんに聞いた話ですが、蒼太は昔から「長男」というだけで肯定されてきたそうです。だからこそ、自分が何かして人に愛される、肯定されるという考えがない。よく言えば自分に自信があると言えます。
私はそんな、私とは違う蒼太に魅力を感じて結婚しましたが、こうして見てみると、蒼太の価値観が歪んでいたんだとはっきり分かります。それこそ王様気分で生きてきたんでしょう。
そして、だからこそ蒼太は全てを失うこととなりました。財産分与のために家を売り、養育費も月々請求されて、今はご両親と一緒にボロアパート生活を送っているそうです。ご両親とは喧嘩が絶えず、責任の押し付け合いをしてるんだとか。それこそ、私の両親と同じように。
一方で私はといえば、カナちゃんたちにも力を借りて、無事に家を見つけました。今は小さなアパートで、風花と凛と3人で暮らしています。保育園も、カナちゃんのお子さんが通っているところを紹介してもらいました。仕事にも復帰し、社会制度も利用しながら生活を送っています。
確かに大変なことも多く、贅沢な生活とは言えません。でも、そんな日々が、母親として幸せな日々なんだと常々思っています。
