Ovi sulkeutuu kasvojeni edessä kiitospäivänä kello 16. 34, ja seison appivanhempieni talon etukuistilla Buckheadissa pieni kääritty lahja kädessäni, kuunnellen omaa hengitystäni. Lahja on puinen lintu, jonka olen veistänyt seitsemänvuotiaalle tyttärelleni. Työstin sitä kolme viikonloppua.
Maali ei ole täydellinen. Siivet ovat hieman epätasaiset. Se ei ole arvokas esine. Se on 43 tuntia elämästäni, jonka halusin asettaa hänen pieniin käsiinsä tänä iltana.
Luulin tuovani sen kiitospäiväpäivälliselle. En tuokaan. Ovi sulkeutui 12 sekuntia sitten. Kukaan ei aio avata sitä.
Käytän yhä khakihousuja, jotka silitin iltapäivällä, nappipaitaa, jonka ostin 42 dollarilla Macy’sista kolme vuotta sitten, ja ruskeita loafereita, jotka olen omistanut 26-vuotiaasta asti. Olen 35-vuotias. Olen historian opettaja julkisessa koulussa Decaturissa, Georgiassa. Olen opettanut yhdeksännen luokan Amerikan historiaa yhdeksän vuotta.
Tyttäreni Bertie on 7-vuotias. Hänen lempivärinsä on keltainen. Hän uskoo, että mehiläiset kuulevat nimensä, jos niille sanoo ne hellästi. Hän menetti ensimmäisen maitohampaansa kaksi viikkoa sitten ja pani sen pieneen purkkiin yöpöydälleen tyynyn alle panemisen sijaan, koska hän sanoi haluavansa pitää sen ikuisesti.
Hän on oven toisella puolella, jonka läpi minun ei enää sallita astua. Seison kuistilla puinen lintu kädessäni ja katson pienen lyijylasisen ikkunan läpi oven vieressä. Näen eteiseen. Näen portaiden kaarteen.
Näen Bertien seisovan alimmalla askelmalla violettiin juhlapukuun pukeutuneena katsomassa takaisin ovea kohti, hänen kasvonsa hämmentyneinä, hänen suunsa avoinna ikään kuin hän olisi sanomassa jotain. Hänellä on yllään puku, jonka vaimoni osti hänelle viime viikonloppuna. Minun ei sallita astua sisään taloon, jossa tyttäreni käyttää pukua, jonka vaimoni osti hänelle. Ääni, joka juuri sulki oven, kuului Thurston Banksille, vaimoni isälle.
Thurston on 67-vuotias. Hän jäi eläkkeelle kolme vuotta sitten sijoitusyhtiöstä, jonka hänen isoisoisänsä perusti vuonna 1947. Hänellä on kahdeksannumeroinen omaisuus likvideinä varoina, rantatalo Sea Islandissa, metsästysmaja Pohjois-Georgiassa, ja vaimo, joka on ollut naimisissa hänen kanssaan 43 vuotta ja antaa hänen päättää, mitä jokainen perheenjäsen on arvoinen. 11 sekuntia ennen oven sulkeutumista Thurston seisoi edessäni kädet ristissä ja sanoi: ”Booker, tämä pöytä on perheelle, ei epäonnistujille.
” Hänen poikansa, lankoni Brooks Banks, seisoi hänen takanaan eteisessä yllään laivastonsininen bleiseri ja ruskeat loafersit, jotka olivat maksaneet 600 dollaria enemmän kuin minun. Brooks on 38. Hän on hedge-rahaston hoitaja Midtownin yrityksessä. Hän ajaa Range Roveria, joka maksaa enemmän kuin tienaan vuodessa.
Hän on tuntenut minut yhdeksän vuotta. Brooks sanoi helpolla hymyllä, miehen hymyllä, joka on odottanut yhdeksän vuotta sanoakseen sen: ”Älä viitsi, isä. Olet liian kiltti. Anna perheen kesytetyn koiran pysyä ulkona kuistilla, missä se kuuluu olla.
” Silloin vaimoni Camille ilmestyi ovelle heidän taakseen. Camille on 33. Hänellä on yllään vihreä samettipuku, jota en ole ennen nähnyt. Hänen hiuksensa on vedetty taakse samalla tavalla kuin hänen äitinsä aina pitää.
Hän katsoi minua. Hän ei puhunut. Odotin. Odotin hänen sanovan: ”Brooks, älä kutsu miestäni tuolla tavalla.
Isä, päästä hänet sisään. Birdie kysyy häntä. ” Hän ei sanonut mitään. Birdie juoksi ruokasalista hänen taakseen.
Birdie kantoi pientä puista runsaudensarvea, jonka hän oli koristellut koulussa eilen. Birdie sanoi: ”Isä, etkö sinä tule kiitospäivälliselle? ” Camille kumartui. Camille pani kätensä Birdien poskelle.
Camille sanoi hyvin hellästi: ”Kulta, isällä on töitä tänä iltana. Hän näkee sinut huomenna. ” Camille katsoi minuun sanoessaan sen. Hän sanoi sen edessäni.
Hän valehteli tyttärellemme edessäni, tyttäremme käsi hänen kädessään, kiitospäivänä, vanhempiensa talon ovella. Silloin ovi sulkeutui. Seison yhä kuistilla. Puinen lintu on yhä kädessäni.
En tiedä, kuinka kauan olen seisonut tässä. Katu on hiljainen. Tällä korttelilla on kuusi muuta suurta taloa. Caldwellit ovat tyttärensä luona Charlottessa loman vietossa.
Pendletonit ovat poikansa luona Roswellissa. Marlowet ovat poissa. Muut naapurit ovat omissa taloissaan omien perheidensä kanssa, syömässä omaa kalkkunaansa, katsomatta ikkunoistaan miestä Banksien perheen kuistilla pieni kääritty lahja kädessään kuin idiootti. En murra ovee.
Haluan murtaa oven. Haluan työntää nyrkkini lyijylasin läpi ja tarttua lukkoon ja kävellä sen talon läpi ja löytää Brooks Banksin ja murskata hänen leukansa kämmeneni tyvella, kuten opin merijalkaväessä 15 vuotta sitten. Haluan kävellä Thurstonin ja hänen ristittyjen käsivarsiensa ohi. Haluan tarttua Birdien käteen.
Haluan kävellä hänet ulos siitä talosta enkä koskaan palata. En tee mitään tästä. Jos murran oven, joudun vankilaan tänä iltana. Jos joudun vankilaan tänä iltana, en ole huoltajuuskäsittelyssä maanantaiaamuna.
Jos en ole huoltajuuskäsittelyssä maanantaiaamuna, menetän Birdien kokonaan. He ottavat hänet. He ovat suunnitelleet hänen ottamistaan vähintään vuoden. Opin sanan kärsivällisyys merijalkaväen kouluttajaltani ollessani 18-vuotias.
Hän opetti sen minulle kylmässä sateessa Parris Islandilla. Hän sanoi: ”Driscoll, elämässäsi tulee hetki, jolloin joku satuttaa rakastamaasi ihmistä, ja sinä haluat toimia sillä hetkellä. Älä toimi. Miehet, jotka voittavat sotia, ovat miehiä, jotka osaavat odottaa 24 tuntia kauemmin kuin ne, jotka aloittivat ne.
” En ole ajatellut sitä oppituntia 17 vuoteen. Ajattelen sitä nyt. Käännyn ympäri. Kävelen vuoden 2014 Honda Accordiani kohti, joka on pysäköitynä tienreunaan.
Avaan kuljettajan oven. Istun sisään. Suljen oven. Panen puisen linnun etuistuimelle.
Panen käteni ohjauspyörälle. En käynnistä moottoria. Istun autossa kolme minuuttia. Hengitän sillä tavalla, jonka kouluttajani opetti minulle.
4 sekuntia sisään. Pidätä 4. 6 sekuntia ulos. Sellaista hengitystä, joka pitää veren poissa käsistäsi, kun kätesi haluavat tehdä jotain, mitä niiden ei pitäisi.
Hengitän yhä näin, kun näen hänet. Nainen mustassa taloudenhoitajan univormussa juoksee Banksien talon sivunurmen yli. Hän on paljain jaloin. Hän on 50-vuotias.
Hänen hiuksensa on vedetty matalalle nutturalle. Hän pitää jotain pientä oikeassa kädessään. Hän juoksee nopeasti. Hänen ei pitäisi juosta.
Hän juoksee kuljettajan puoleiselle ikkunalleni. Hän koputtaa siihen rystysillään. Hänen silmänsä ovat laajentuneet. Hänen kasvonsa ovat märät.
Hän on itkenyt tai itkee nyt tai on itkemäisillään. Lasken ikkunan alas. Hän sanoo: ”Herra Driscoll. ” Sanon: ”Carmela.
” Olen tuntenut hänen nimensä yhdeksän vuotta. Hän on työskennellyt Banksien perheelle 19. Hän kasvatti Camillea 14-vuotiaasta 18-vuotiaaksi, kun Camillen äiti Phyllis oli Camillen oman myöntämisen mukaan vaikeassa vaiheessa, jonka opin kolme vuotta avioliittomme jälkeen olevan kohtelias tapa sanoa, että Phyllis Banks oli sairaalassa kuusi kuukautta alkoholismiin liittyvän psykiatrisen romahduksen vuoksi, josta perhe ei koskaan puhunut. Carmela oli nainen, joka pakkasi Camillen lounaat lukiossa.
Carmela oli nainen, joka istui Camillen kanssa, kun tämä itki. Carmela oli nainen, jota Camille yhä kutsuu Tiaksi, kun hän luulee, ettei kukaan tärkeä kuule. Carmela painaa jotain käteeni ikkunan läpi. Se on pieni musta USB-tikku.
Muovikuori on lämmin hänen taskussaan olosta. Hän sanoo: ”Herra Driscoll, jos rakastat tytärtäsi, katso tämä ennen keskiyötä. ” Hän sanoo: ”Älä palaa tähän taloon tänä iltana. He soittavat poliisille, jos tulet.
He ovat jo valmistelleet, mitä sanoa. ” Hän sanoo: ”Olen pahoillani. Olisin antanut tämän sinulle kuusi kuukautta sitten. Olin peloissani.
Olen yhä peloissani. Mutta herra Brooks teki eilen jotain, josta en voi enää vaieta. En voi puhua. ” Hän sanoo: ”Herra Driscoll, minun on mentävä.
Rouva Banks huomaa poissaoloni seuraavan 90 sekunnin kuluessa. Ole kiltti, katso se ja soita sitten lakimiehellesi tänä iltana ennen keskiyötä. Maanantaina on käsittely. ” Hän kääntyy.
Hän juoksee takaisin nurmikon yli. Hän on paljain jaloin marraskuun ruohikossa, joka on 48-asteista ja kosteaa. Hän juoksee talon sivun ympäri ja katoaa palvelijoiden sisäänkäynnistä. Istun autossa tikku kädessäni 15 sekuntia.
Sitten käynnistän moottorin. Ajan 31 minuuttia Buckheadista yksiööni Decaturissa. Asunto on toisessa kerroksessa muunnetussa käsityöläistalossa McDonough Streetilla. Olen asunut siellä 67 päivää.
Muutin sisään syyskuun toisella viikolla, kun Camille sanoi tarvitsevansa tilaa ajatella ja meni vanhempiensa luo Buckheadiin. Hän otti Bertien mukaan. Hän sanoi, että Bertie palaa kahden viikon kuluttua. Siitä on yhdeksän viikkoa.
Pysäköin Hondani sorapihalle. Nousen puiset portaat toiseen kerrokseen. Avaan oveni. En sytytä suurinta osaa valoista.
Istun pienessä keittiönpöydässä, jossa yleensä tarkistan kokeita. Avaan läppärini. Kytken tikun. Tikku sisältää neljä kansiota.
Ne on nimetty järjestyksessä: yksi_ääni, kaksi_video, kolme_asiakirjat, neljä_lue_ensin. Avaan neljännen kansion ensin. Neljäs kansio sisältää yhden asiakirjan. Se on kolmen sivun kirje, jonka on kirjoittanut Carmela Reyes.
Se on päivätty tiistaina, kolme päivää sitten. Se alkaa: Herra Driscoll, nimeni on Carmela Reyes. Olen työskennellyt herra ja rouva Banksille 19 vuotta. Olen auttanut kasvattamaan vaimoasi siitä lähtien, kun hän oli 14-vuotias.
Olen tuntenut tyttäresi Birdien siitä päivästä lähtien, kun hän tuli sairaalasta kotiin. Rakastin sitä pientä tyttöä kuin omaa tyttärentytärtäni. Kirjoitan sinulle, koska en voi enää vaieta siitä, mitä olen nähnyt tässä talossa. Olen nauhoittanut tiettyjä keskusteluja ja tapahtumia Banksien taloudessa viimeisen kuuden kuukauden ajan.
Aloitin nauhoittamisen toukokuussa, kun kuulin rouva Banksin, Phyllisin, kertovan Birdielle, mitä sanoa lääkärinaiselle, joka oli tulossa haastattelemaan häntä. Lääkärinainen oli tuomioistuimen määräämä perheterapeutti. Selitän alla. Banksien perhe on suunnitellut vähintään vuoden ajan hakemista hätähuoltajuutta Birdiestä ja sinun vanhempainoikeuksiesi poistamista.
He ovat rakentaneet tapausta siitä, että olet fyysisesti väkivaltainen häntä kohtaan. Tapaus on valhe. Olen ollut tässä talossa. Et ole koskaan korottanut ääntäsi sille lapselle yhdeksään vuoteen.
Sinä olet hänen lempihenkilönsä maailmassa. Hän puhuu sinusta joka ikinen päivä. Huoltajuushakemus jätettiin tiistaina, kolme päivää sitten, päivää ennen kiitospäivää. Käsittely on maanantaiaamuna kello 9:00.
Banksien perheen asianajaja, mies nimeltä Rutherford Tate, on yksi kalleimmista perheoikeuden asianajajista Atlantassa. Hän on valmistellut tätä tapausta kuusi kuukautta. Suunnitelma on käyttää lomaviikonloppu viedäkseen Birdien järvitalolle Highlandsiin, jotta hän on toisessa osavaltiossa, kun vastaanotat hakemuksen perjantaina. Siihen mennessä, kun löydät asianajajan ja vastaat, maanantain käsittely on jo alkanut ilman sinua, ja hätähuoltajuusmääräys on voimassa.
Ensimmäinen kansio sisältää neljä ääninauhoitetta rouva Banks vanhemman valmentaessa Bertieta siitä, mitä sanoa sinusta. Aikaisin on toukokuulta. Uusimm on viime lauantailta. Toinen kansio sisältää videon, jota häpeän eniten.
Se nauhoitettiin eilen iltapäivällä, keskiviikkona, kirjastossa. Se on syy, miksi kirjoitan tämän kirjeen tänä iltana odottamisen sijaan. Ole hyvä ja varustaudu ennen kuin katsot sen. Olen pahoillani, herra Driscoll.
Minun olisi pitänyt pysäyttää hänet. Olin keittiössä. En nähnyt sen tapahtuvan. Minulla on se vain siksi, että kirjaston valvontakamera tallentaa palvelimelle, johon minulla on pääsy.
Kolmas kansio sisältää oikeudelliset asiakirjat, huoltajuushakemuksen, perheen valaehdot, perheterapeutin alustavan raportin. Tarvitset näitä omaa asianajajaasi varten. Annan sinulle tämän tikun kiitospäivän iltana, koska tänä iltana on ainoa yö, jolloin Banksien perhe on kaikki yhdessä juhlimassa ennen kuin asianajajat ottavat vallan perjantaiaamuna. Tämän yön jälkeen minut erotetaan.
He tietävät, että se olin minä. En enää välitä. Olen elänyt pelossa tämän perheen edessä liian kauan. Bertie ei ole turvassa tässä talossa.
Pelasta tyttäresi. Carmela Reyes. Luen kirjeen kahdesti, sitten avaan ensimmäisen kansion. Ääninauhoitteet on nimetty päivämäärillä.
Ensimmäinen on toukokuun 14. päivä. Painan toistoa. Naisen ääni, Phyllis Banks, anoppini, puhuu hellästi.
Hän käyttää ääntä, jota hän käyttää Bertien kanssa, kilttä ääntä, isoäidin ääntä. Hän sanoo: ”Kulta, kun nainen tulee huomenna, haluan meidän harjoittelevan, mitä aiomme sanoa hänelle, okei? ” Pieni ääni, Bertie, sanoo: ”Okei, isoäiti. ” Phyllis sanoo: ”Nainen kysyy sinulta isästä, kun käyt isän luona.
Hän kysyy, onko isän kanssa koskaan tapahtunut jotain, mikä on pelottanut sinua. ” Birdie sanoo: ”Kuin mitä? ” Phyllis sanoo: ”Kuin jos isä on koskaan huutanut sinulle, tai tarttunut käsivarteesi, tai lyönyt sinua, sellaisia asioita. ” On tauko.
Birdie sanoo pienellä hämmentyneellä äänellä: ”Isä ei tee sellaisia. ” Phyllis sanoo: ”Kulta, tiedän, ettet halua sanoa pahoja asioita isästä, mutta joskus, kun yritämme pitää jonkun turvassa, meidän täytyy kertoa naiselle asiat, joita hänen täytyy kuulla, vaikka ne eivät olisi aivan totta. Ymmärrätkö? ” Birdie sanoo: ”En usko.
” Phyllis sanoo: ”Birdie, äiti on hyvin surullinen. Äiti tarvitsee sinun asuvan täällä äidin ja minun luona ikuisesti. Ainoa tapa varmistaa, että niin tapahtuu, on se, että kerrot naiselle, että isä satutti sinua. Haluatko asua äidin luona ikuisesti?
” Birdie sanoo hyvin hiljaa: ”Kyllä. ” Phyllis sanoo: ”Sitten meidän täytyy harjoitella. Kun nainen kysyy sinulta isästä, sanot: Isä lyö minua. Osaatko sanoa sen?
” On pitkä hiljaisuus. Sitten Birdien ääni, tukehtuen, sanoo: ”Isä lyö minua. ” Phyllis sanoo: ”Hyvä tyttö. Sano nyt: Isä lyö minua, kun kukaan ei katso.
” En voi kuunnella enää. Keskeytän ääninauhoitteen. Istun keittiönpöydässäni enkä liiku kahteen minuuttiin. Sitten painan toistoa seuraavasta nauhoitteesta, sitten sitä seuraavasta, sitten viimeisestä.
Viimeisessä nauhoitteessa, päivätty marraskuun 18. päivä, viime lauantai, kuusi päivää sitten, Birdie itkee. Hän sanoo: ”Isoäiti, en halua tehdä tätä enää. Isä on hyvä.
Isä on hyvä. En halua valehdella naiselle. ” Phyllis sanoo: ”Birdie, jos et sano, mitä olemme harjoitelleet, joudut asumaan isän kanssa. Haluatko asua isän kanssa hänen pienessä yksiössään ilman uima-allasta?
” Birdie sanoo nyyhkien: ”Haluan asua molempien kanssa, isoäiti. ” Phyllis sanoo: ”Se ei ole vaihtoehto, kulta. Äiti ja isä eroavat. Voit asua joko äidin kanssa tässä suuressa talossa omalla huoneellasi ja omalla uima-altaallasi ja isoäidin ja isoisän kanssa, tai voit asua isän kanssa hänen asunnossaan.
Nainen saa päättää. Ja nainen päättää, että saat asua äidin kanssa, vain jos kerrot hänelle, mitä olemme harjoitelleet. “ Haluatko asua äidin kanssa? ” Birdien ääni, rikki, sanoo: ”Kyllä, isoäiti.
” Phyllis: ”Sano se sitten. ” Birdie: ”Isä lyö minua. ” Phyllis: ”Milloin? ” Birdie: ”Kun kukaan ei katso.
” Phyllis: ”Hyvä tyttö. ” Nauhoite loppuu. Suljen ensimmäisen kansion. Istun keittiönpöydässäni ja katson puista lintua, jonka olin tuonut annettavaksi Birdielle tänä iltana.
Se istuu pöydällä läppärini vieressä. Pienet siivet ovat epätasaiset. Maali on epätasaista. Olin veistänyt sen huonosti, koska en ole hyvä veistäjä.
Olin yrittänyt tehdä sen hänen syntymäpäiväkseen keväällä. Olin päättänyt antaa sen hänelle aikaisin, koska luulin tänä iltana olevan kiitospäivä, ja hän hymyilisi sille, ja se olisi pieni hyvä hetki vaikeassa syksyssä. Nousen seisomaan. Kävelen keittiön tiskialtaalle.
Nojaudun sen yli. En oksenta, mutta haluan. Juon lasin vettä. Istun takaisin.
Avaan toisen kansion. Toisessa kansiossa on yksi videotiedosto. Tiedosto on 57 sekuntia pitkä. Pikkukuvassa näkyy puupaneloitu kirjastohuone nahkatuoleineen ja vihreine nahkasohvineen.
Kirjasto Banksien sukukartanossa. Olen ollut siinä kirjastossa kahdesti yhdeksän vuoden aikana. Painan toistoa. Kirjasto on tyhjä ensimmäiset kolme sekuntia.
Sitten Brooks Banks kävelee kuvaan vasemmalta. Hänellä on yllään harmaa kashmirneulepusero ja tummat farkut. Hän johdattaa 7-vuotiasta tytärtäni Bertieta kädestä. Bertielle on yllään vaaleanpunainen neulepusero ja farkut ja pienet tennarit.
Hän pitää täytettyä norsua vapaassa kädessään. Brooks vie hänet kirjaston keskelle. Hän kääntää hänet niin, että tämä on häntä kohti. Hän polvistuu hänen silmiensä korkeudelle.
En kuule heitä vielä, koska kameran ääni on heikkoa tällä etäisyydellä. Nojaudun lähemmäs läppärin ruutua. Brooks sanoo hellästi, sillä tavalla, jolla setä puhuu veljentyttärelleen: ”Bertie, minun täytyy puhua kanssasi jostain tärkeästä, okei? ” Bertie nyökkää.
Brooks sanoo: ”Bertie, isäsi on perheen lemmikki. Hän on kesytetty. Hän tekee, mitä käskemme. Hän ei koskaan palaa hakemaan sinua.
Hän tietää paikkansa. Ymmärrätkö, mitä sanon? ” Bertie sanoo hämmentyneenä: ”En, setä Brooks. ” Brooks sanoo: ”Sanon, että isä ei tule hakemaan sinua, kulta.
Isä antoi periksi. Isä ei rakasta sinua tarpeeksi taistellakseen. ” Bertien kasvot muuttuvat. Hänen alahuulensa vapisee.
Bertie sanoo: ”Se ei ole totta. Isä rakastaa minua. ” Brooks sanoo: ”Miksi sitten isä antoi äidin viedä sinut isoäidin taloon? Miksi isä ei ole tullut katsomaan sinua kolmeen viikkoon?
Hmm? Osaatko vastata siihen, Bertie? ” Bertie ei vastaa. Brooks sanoo: ”Kuuntele nyt, kulta.
Setä Brooks aikoo tehdä jotain. Ja sitten tarvitsen sinun tekevän jotain minulle, okei? Ostan sinulle ponin, suuren valkoisen, jonka näimme maatilalla. Muistatko ponin?
” Bertien kasvot kirkastuvat hetkeksi kyynelistä huolimatta. Bertie sanoo: ”Sen valkoisen, jolla on kultainen harja? ” Brooks sanoo: ”Juuri sen. Se on sinun.
Jos teet tämän yhden asian minulle, ostan sen sinulle huomenna. Lupaan. ” Bertie sanoo: ”Mikä minun täytyy tehdä? ” Brooks sanoo: ”Aion napauttaa kasvojasi.
Vain pieni napautus. Se ei satu. Sitten menet itkemään äidille ja kerrot äidille, että isä teki sen. Isä löi sinua, kun hän tuli hakemaan sinut viime tiistaina.
Muistatko sen, kulta? Tiistaina iltapäivällä isä löi sinua. Sen aiot kertoa äidille. ” Birdie astuu taaksepäin.
Hän näyttää peloissaan. Birdie sanoo: ”En halua. ” Brooksin ääni muuttuu. Hellä setä-ääni on poissa.
Brooks sanoo: ”Birdie, kuuntele minua. Poni on mennyt, jos et tee tätä, ja äiti tulee surulliseksi, ja isä ei palaa. Joten seiso paikallasi. Tämä on vain pieni napautus, okei?
” Birdie sanoo: ”Setä Brooks. ” Brooksin oikea käsi heilahtaa avoimena hänen kasvoilleen. Läimäys on kova. Birdien pää nytkähtää oikealle.
Hän päästää pienen tukehtuvan äänen. Täytetty norsu putoaa hänen kädestään. Brooks sanoo: ”Mene nyt. Mene itkemään äidille.
Kerro hänelle, että isä teki tämän. ” Birdie itkee nyt. Hän pitää kädellään poskeaan. Hän poimii täytetyn norsun.
Hän juoksee ulos kirjastosta vasemmalle. Video loppuu 57 sekuntin kohdalla. Suljen läppärini. Istun keittiönpöydässäni.
En liiku neljään minuuttiin. En itke. En huuda. En riko mitään.
Istun. Hengitän sillä tavalla, jonka kouluttajani opetti minulle. 4 sekuntia sisään, pidätä 4, 6 ulos. Ajattelen ainoata asiaa, jota minun on sallittua ajatella juuri nyt.
Ajattelen, kuinka olla älykkäämpi kuin raivoni. Jos ajan tuohon taloon tänä iltana, tapan Brooks Banksin. En liioittele. Tapan hänet.
Olen tappanut miehiä ennenkin. Helmandin maakunnassa vuonna 2010 tapoin kolme heistä yhden iltapäivän aikana. Enkä ole nukkunut yhtään täyttä yötä 15 vuoteen sen takia. En halua tappaa uudelleen.
Mutta jos ajan tuohon taloon tänä iltana, tapan. Ja sitten joudun vankilaan. Ja sitten Birdien kasvattavat ihmiset, jotka opettivat hänet sanomaan: ”Lyön häntä. ” Jotka maksoivat hänen sedälleen, että tämä läimäyttää häntä, jotta he voisivat todistaa sen.
En voi ajaa Banksien talolle tänä iltana. Minun täytyy olla älykkäämpi kuin raivoni. Avaan läppärini. Katson kelloa.
Se on 20. 14. Soitan asianajajani kotiin. Olen ollut Roscoe Penhaligonin asiakas kaksi vuotta, siitä lähtien, kun tulin hänen luokseen erillisen asian tiimoilta, kun Camillen vanhemmat ensimmäisen kerran ehdottivat, että harkitsisin antavani heille suuremman roolin Birdien elämässä.
Roscoe on 60. Hän on ollut perheoikeuden asianajaja Atlantassa 34 vuotta. Hän on nähnyt kaiken, mitä varakkaat perheet tekevät ihmisille, joita he pitävät itseään alemmanarvoisina. Hän otti asiani dollarilla, koska hän sanoi odottaneensa jonkun kaltaistani kävelevän toimistoonsa kolme vuosikymmentä.
Hän vastaa toisella soittokerralla. Hän sanoo: ”Booker, on kiitospäivä. ” Sanon: ”Roscoe, minulla on tikussa jotain, joka sinun täytyy nähdä tänä iltana. Ajan talollesi.
Olen siellä 20 minuutin kuluttua. ” Hän sanoo: ”Mitä tikussa on? ” Sanon: ”Brooks Banks läimäyttää 7-vuotiasta tytärtäni ja käskee häntä syyttämään minua siitä. Lisäksi kuusi kuukautta Phyllisin valmentamista Birdielle valehtelemaan tuomioistuimen määräämälle perheterapeutille.
Lisäksi tiistaina jätetty huoltajuushakemus ja maanantain käsittely. ” On hiljaisuus. Sitten Roscoe sanoo: ”Aja. Heti.
Olen ovella. ” Ajan 31 minuuttia takaisin kaupungin poikki Roscoe Penhaligonin talolle Buckheadiin, kolmen mailin päähän Banksien sukukartanosta. Roscoe avaa oven ennen kuin ehdin koputtaa. Hänellä on lukulasit ja fleecekaapu kiitospäivähousujen päällä.
Hän vie minut kotitoimistoonsa. Kytken tikun. Hän katsoo videon ensin. Hän ei puhu 57 sekuntin aikana.
Kun se loppuu, hän ottaa lasinsa pois. Hän laskee ne pöydälle. Hän panee käden suunsa ylle hetkeksi. Hän sanoo: ”Hyvä luoja, Booker.
” Hän sanoo: ”Pysy täällä. Älä lähde tästä talosta. Soitan etsivä Lovell Marquellelle. Hän on ystäväni.
Hän työskentelee vakavien rikosten parissa. Hän tulee tänne tänä iltana. ” Etsivä Marquette saapuu kello 23. 18.
Hän on 51. Hän on ollut etsivä Atlantassa 26 vuotta. Hänellä on farkut ja nahkatakki ja väsynyt naama miehestä, joka oli syömässä toista annostaan kurpitsipiirakkaa, kun hänen puhelimensa soi. Hän katsoo videon.
Hän sanoo, kun se on ohi: ”Minulla on tarpeeksi Brooks Banksin pidättämiseksi tänä iltana. Törkeä lapsen pahoinpitely, todistajanmanipulointi, valanpetokseen salaliitto, voimme saada hänet vankeuteen keskiyöhön mennessä. ” Roscoe sanoo: ”Lovell, aion pyytää sinua odottamaan sunnuntaihin. ” Marquette katsoo häneen.
Roscoe sanoo: ”Jos pidätät Brooksin tänä iltana, perheen asianajajat ovat hereillä perjantaiaamuna kello 9:00. He aloittavat kunnianloukkauskanteen. He haastavat huoltajuushakemuksen. He venyttävät tätä kaksi vuotta.
Birdie menee sijaisperheeseen oikeudenkäynnin ajaksi. Voitamme lopulta, mutta Birdie viettää kaksi vuotta helvetissä. ” Marquette sanoo: ”Mikä on vaihtoehto? ” Roscoe sanoo: ”Jätän hätävaatimuksen perjantaiaamuna kello 6:00.
Saamme käsittelyn aikataulutettua ennen maanantaita. Tuomme videon tuomarille. Saamme Birdien pois sunnuntai-iltapäivänä ennen kuin perhe edes tietää meidän liikkuneen. Brooks pidätetään oikeussalissa, kun tuomari määrää sen.
Koko asia tapahtuu yhden iltapäivän aikana. Banksien perheellä ei ole aikaa mobilisoida asianajajiaan. ” Marquette miettii tätä. Hän sanoo: ”Roscoe, jos istun tämän videon päällä 40 tuntia, ja veli tekee jotain muuta sille pienelle tytölle niiden 40 tunnin aikana..
” Roscoe sanoo: ”Carmela, taloudenhoitaja, on talossa. Hän on nauhoittanut kuusi kuukautta. Hän tietää, mitä etsiä. Voin soittaa hänelle nyt ja käskee häntä pysymään lähellä Birdieta sunnuntaihin asti.
” Marquette katsoo minuun. Hän sanoo: ”Herra Driscoll, tämä on sinun päätöksesi. Nopeampi tie on, että pidätän Brooksin tänä iltana. Älykkäämpi tie on, mitä Roscoe kuvailee.
Kerro, mitä haluat. ” Sanon: ”Roscoen tie. ” Sanon: ”Mutta haluan yhden asian. ” Sanon: ”Carmela on siirrettävä pois siitä talosta tänä iltana.
He selvittävät, kuka antoi minulle tikun, 12 tunnin kuluessa. Hän ei voi olla yksin talossa Brooks Banksin kanssa huomenna aamulla. ” Marquette nyökkää. Hän sanoo: ”Menen Banksien talolle keskiyöllä hyvinvointitarkistukseen taloudenhoitajalle.
En sano mitään videosta. Sanon naapurin ilmoittaneen perheväkivallasta ja tarkistan henkilökuntaa. Tarjoan Carmelalle kuljetusta turvalliseen paikkaan. Hän suostuu.
Hän on hotellissa kello 1:00 mennessä. Hän on Roscoen toimistossa perjantaiaamuna kello 9:00 antamassa valaehdon. ” Roscoe sanoo: ”Lovell, kiitos. ” Marquette sanoo: ”Roscoe, minulla on tyttärentytär, joka on Birdien ikäinen.
” Hän nousee. Hän pukee takkinsa. Hän sanoo minulle: ”Herra Driscoll, teit oikein, kun et ajanut tuohon taloon tänä iltana. Olen nähnyt miesten asemassasi tekevän erilaisia valintoja.
Olen pidättänyt miehiä asemassasi. Olet vahvempi mies kuin useimmat. Nuku vähän. Sunnuntai tulee olemaan kova päivä.
” En nuku lainkaan. Nukun Roscoen olohuoneen sohvalla 90 minuuttia noin kello 4:00 perjantaiaamuna. Roscoe ajaa toimistoonsa kello 5:30. Hän jättää hätävaatimuksen kello 6:08.
Fultonin piirikunnan perheoikeuden päivystävä tuomari, nainen nimeltä Tatiana Westbrook, allekirjoittaa määräyksen kello 7:14, jossa määrätään hätäkäsittely sunnuntaiksi kello 13:00. Carmela saapuu Roscoen toimistolle kello 9:12 perjantaiaamuna. Hän on ollut hotellissa kello 12:48 lähtien. Hänellä on yhä sama taloudenhoitajan univormu, jota hän käytti kiitospäivän iltana.
Hän ei ole nukkunut. Hän antaa valaehdon, joka kestää neljä tuntia. Hän tuottaa lopuksi kolme lisätikkua. Ne sisältävät, hän sanoo, lisänauhoitteita, joita hän ei ollut laittanut ensimmäiseen tikkuun, koska hän oli pelännyt antavansa minulle liikaa käsiteltäväksi yhdessä yössä.
Lisätikut, Roscoe kertoo minulle myöhemmin iltapäivällä, ovat tuhoisia. Ne sisältävät nauhoitetun puhelun Phyllisin ja Camillen välillä, jossa he keskustelevat huoltajuussuunnitelmasta. Ne sisältävät Camillen sanovan äidilleen neljä kuukautta sitten: ”Äiti, oletko varma, että meidän täytyy tehdä tämä? Hän on hyvä isä.
” Ja Phyllisin vastaavan: ”Camille, hän ei ole meikäläisiä. Hän ei tule koskaan olemaan meikäläisiä. Birdie ansaitsee kasvaa täällä omiensa parissa. Allekirjoitit paperit yhdeksän vuotta sitten.
Älä menetä hermoasi nyt. ” Istun Roscoen odotushuoneessa, kun Carmela antaa valaehtonsa. En syö. En nuku.
Kello 14:45 perjantai-iltapäivällä Roscoe tulee ulos neuvotteluhuoneesta. Hän panee käden olalleni. Hän sanoo: ”Booker, me aiomme voittaa. ” Sanon: ”Roscoe, haluan olla se, joka hakee Birdien pois siitä talosta.
” Hän sanoo: ”Tulet olemaan. ” Lauantai on elämäni pisin päivä. Pysyn Roscoen talossa. En soita Camillelle.
En soita omille vanhemmilleni Tennesseessä. En soita veljelleni Houstonissa. En kerro kenellekään, mitä on tapahtumassa. Tapaus on sinetöity.
Etsivä Marquette on varoittanut minua, että jos Brooks saa tietää, mitä on tulossa, hän voi tehdä jotain hätiköityä. Hän voi lähteä maasta. Hän voi vahingoittaa Birdieta. Hän voi tuhota todisteita talossa.
Vietin lauantain Roscoen kanssa valmistautuen käsittelyyn. Lauantai-iltana kello 19:00 soitan Camillelle Roscoen kotipuhelimesta. Numero ei näy soittajan tunnisteessa. Hän vastaa kolmannella soittokerralla.
Hän sanoo: ”Haloo. ” Sanon: ”Camille, tässä on Booker. Kuuntele minua. Älä katkaise puhelua.
” On hiljaisuus. Hän sanoo: ”Booker? ” ”Minulla ei ole mitään sanottavaa sinulle. Brooks sanoi perheen jättävän hakemuksen.
” Sanon: ”Camille, tiedän, mitä maanantaina on tulossa. Olen jo jättänyt hätävaatimuksen. Käsittely on sunnuntaina kello 13:00 Fultonin piirikunnan oikeustalolla. Sinulle toimitetaan ilmoitus huomenna aamulla kello 8:00.
Sama vanhemmillesi. Sama Brooksille. ” Hän ei puhu pitkään hetkeen. Hän sanoo: ”Booker, mitä sinä teit?
” Sanon: ”Aion kertoa sinulle yhden asian, Camille, vain yhden. Ja sitten katkaisen puhelun. Haluan sinun ajattelevan sitä tänä iltana. ” Hän sanoo: ”Mitä?
” Sanon: ”Brooks läimäytti Birdieta keskiviikkona iltapäivällä kirjastossa. Hän käski häntä kertomaan sinulle, että isä teki sen. Siitä on video. Sunnuntain käsittelyssä se video soitetaan oikeudessa.
Ole paikalla tai älä. Kerro vanhemmillesi sama. ” Katkaisen puhelun. En soita uudelleen.
Sunnuntaiaamuna kello 9:00 etsivä Marquette soittaa Roscoelle. Hän sanoo: ”Brooks Banks lähti talosta kello 8:14 kiireesti. Brooks ei palannut omaan taloonsa. Brooks ajoi asianajajansa Rutherford Taten toimistolle ja on ollut sisällä 40 minuuttia.
Camille soitti äidilleen kello 7:30. Hänen äitinsä huusi hänelle puhelimessa 19 minuuttia. Carmelan korvaaja, joka palkattiin eilen, nauhoitti puhelun vahingossa talon sisäpuhelimella. ” Sunnuntaina kello 13:00, Fultonin piirikunnan perheoikeus, oikeussali neljä.
B, tuomari Tatiana Westbrook on korokkeella. Hän on 48, afroamerikkalainen, entinen Fultonin piirikunnan syyttäjä ennen tuomarinimitystään, tunnettu hätäpäätöstensä nopeudesta ja päättäväisyydestä. Istun kantajan pöydässä Roscoen kanssa. Etsivä Marquette on yleisössä takanamme.
Carmela on kaksi paikkaa hänestä vasemmalle. Vastaajan pöytä on täynnä. Thurston Banks, Phyllis Banks, Camille, Brooks, kolme asianajajaa mukaan lukien Rutherford Tate, joka oli tavoitettu lauantaina ja on saanut vähemmän kuin 30 tuntia valmistautua. Tuomari kutsuu käsittelyn järjestykseen.
Roscoe nousee. Hän sanoo: ”Kunnioitettu tuomari, aion olla lyhyt. Olemme täällä hätävaatimuksen johdosta poistaa alaikäinen lapsi Bertie Driscoll hänen iso vanhempiensa kodista. Meillä on todisteita törkeästä lapsen pahoinpitelystä, todistajanmanipuloinnista ja salaliitosta jättää vilpillinen huoltajuushakemus.
” Hän sanoo: ”Kunnioitettu tuomari, oikeuden luvalla haluaisin aloittaa soittamalla 57 sekunnin videon, joka nauhoitettiin keskiviikkona iltapäivällä, päivää ennen kiitospäivää, Banksien perheen asunnon kirjastossa osoitteessa 1842 Habersham Road, Buckhead. Vide on nauhoitettu Banksien perheen itsensä asentamalla valvontakameralla ja palautettu heidän kotipalvelimeltaan. ” Tuomari nyökkää. Roscoe soittaa videon.
Oikeussali on hiljaa 57 sekuntia. Sitten Phyllis Banks, toisella rivillä, päästää pienen äänen, kuin ihminen, jota on juuri potkaistu rintaan. Hän panee käden suunsa ylle. Kyyneleet alkavat valua hänen kasvoiltaan.
Hän sanoo ennen kuin hänen asianajajansa ehtii pysäyttää hänet: ”En tiennyt hänen lyövän häntä. Käskin häntä vain sanomaan, mitä sanoa. En tiennyt hänen lyövän häntä. ” Rutherford Tate panee käden hänen käsivarrelleen.
Hän sanoo: ”Rouva Banks, älä sano enää mitään. ” Mutta hän on sanonut sen. Hän on sanonut sen pöytäkirjaan. Hän on tunnustanut avoimessa oikeudessa valmentaneensa tyttärentytärtään valehtelemaan valaehdon aikana huoltajuusmenettelyssä.
Brooks Banks yrittää poistua oikeussalista. Etsivä Marquette nousee. Marquette sanoo: ”Herra Banks, istu alas. ” Brooks istuu alas.
Tuomari Westbrook katsoo vastaajan pöytään pitkään. Hän sanoo: ”Herra Tate, onko sinulla mitään vastattavaa siihen, mitä juuri näimme? ” Rutherford Tate, joka on yksi kalleimmista perheoikeuden asianajajista Georgiassa, sanoo: ”Kunnioitettu tuomari, haluaisin pyytää lykkäystä neuvotellakseni asiakkaideni kanssa. ” Tuomari Westbrook sanoo: ”Hylätty.
Herra Tate, asiakkaasi eivät saa lykkäystä. Annamme päätökset nyt. Määrään alaikäisen lapsen, Birdie Driscollin, välittömän poistamisen Thurston ja Phyllis Banksin kodista. Myönnän väliaikaisen täyden fyysisen ja oikeudellisen huoltajuuden isälle, Booker Driscollille.
Annan lähestymiskiellon Brooks Banksia vastaan. Annan turvaamiskäskyn Phyllis ja Thurston Banksia vastaan. Lähetän tämän asian piirikunnan syyttäjänvirastolle rikostutkintaa varten. ” Hän katsoo Brooksiin.
Hän sanoo: ”Herra Banks, nouse. ” Brooks nousee. Hän sanoo: ”Etsivä, ottakaa herra Banks vankeuteen. ” Marquette kävelee vastaajan pöydän luo.
Hän laittaa käsiraudat Brooks Banksin ranteisiin hänen vanhempiensa ja siskonsa edessä. Hän lukee Brooksille hänen oikeutensa. Hän kävelee Brooksin ulos oikeussalista kello 14:11 sunnuntai-iltapäivällä. Brooks ei katso minuun kävellessään tuolini ohi.
En katso häneen, minäkään. Katson Camillea. Hän istuu vastaajan pöydässä kädet litteänä puuta vasten. Hän katsoo minuun.
Hänen kasvonsa ovat märät. Hän ei ole se nainen, joka ei sanonut mitään kiitospäivänä. Hän on jotain muuta. Jotain, joka on juuri ymmärtänyt, ehkä ensimmäistä kertaa, että hän on ollut osallinen johonkin, jonka kanssa hän ei tiedä, kuinka elää.
Hän muodostaa sanoja huulillaan oikeussalin poikki. Hän muodostaa: ”Booker, olen pahoillani. ” En vastaa. Nousen seisomaan.
Roscoe nousee vierelläni. Kävelemme ulos oikeussalista. Ajamme Banksien sukukartanolle kello 15:00 sunnuntai-iltapäivällä. Kaksi sheriffin apulaista seuraa meitä.
Etsivä Marquette tapaa meidät siellä tuomioistuimen huoltajuudensiirtomääräys kädessään. Camille avaa oven. Hänellä on yhä oikeussalipuku yllään. Hän on itkenyt.
Hän pitää Birdien pientä yöpymälaukkua. Birdie on eteisessä hänen takanaan. Birdie näkee minut. Birdien silmät laajenevat.
Birdie sanoo: ”Isä. ” Hän juoksee luokseni. Laskeudun toiselle polvelle. Hän törmää rintaani vasten.
Pidän häntä. Hän vapisee. Hänellä on yhä sama violetti juhlapuku, jota hän käytti kiitospäivänä. Näen, kun hän vetäytyy taaksepäin, että hänen vasemmalla poskellaan on pieni kelta-vihreä mustelma.
Mustelma on 48 tuntia vanha. Se on haalistumassa. Mutta se on siellä. En sano mitään pitkään hetkeen.
Sitten katson Camillea. En sano: ”Annoit veljesi lyödä häntä. ” En sano: ”Seisoi siinä ovella kiitospäivänä ja katsoit isäsi sulkevan oven kasvoiltani. ” En sano: ”Olet valehdellut tyttärellemme niin monta kertaa, etten tiedä, miten hän voi koskaan luottaa aikuiseen naiseen uudelleen.
” Sanon: ”Näemme toisemme perheoikeudessa tiistaina. ” Nostan Birdien. Nostan hänen yöpymälaukkunsa. Kannan molemmat autooni.
Carmela seisoo yläkerran parvekkeella. Hän katsoo. Katson ylös häneen. Nyökkään.
Hän nyökkää takaisin. Panen Birdien Honda Accordini takapenkille. Kiinnitän hänet korokkeeseen. Koroke on ollut tässä autossa yhdeksän viikkoa, koska hän ei ole istunut siinä yhdeksään viikkoon.
Panen hänen yöpymälaukkunsa istuimelle hänen viereensä. Suljen hänen oven. Kävelen kuljettajan puolelle. Katson taloon kerran takaisin.
Phyllis Banks seisoo etuovella itkien. Thurston Banks seisoo hänen takanaan kädet yhä ristissä. Camille on eteisessä molemmat kädet kasvoillaan. Brooks on Fultonin piirikunnan sheriffin ajoneuvossa pysäköitynä kiertotielle käsiraudoissa tumman ikkunalasin takana.
Istun kuljettajan istuimelle. Panen avaimet sytytykseen. Käynnistän moottorin. Birdie sanoo takapenkiltä: ”Isä.
” Sanon: ”Kyllä, kultaseni. ” Hän sanoo: ”Meneekö me kotiin? ” Sanon: ”Kyllä, Birdie. Menemme kotiin.
” Ajan pois talosta, johon minun ei ollut sallittua astua kiitospäivälliselle. Tyttäreni on takapenkillä. Puinen lintu, jonka olin veistänyt hänelle, jonka olin tuonut hänen iso vanhempiensa ovelle kolme yötä sitten, on yhä heidän kirjastonsa lattialla, minne Phyllis oli heittänyt sen lähdettyäni. Veistän hänelle toisen.
Seuraava tulee olemaan hänen ikuisesti. Brooks Banks otti syytesopimuksen kuusi viikkoa myöhemmin. Hän tunnusti syyllisyytensä törkeään lapsen pahoinpitelyyn, todistajanmanipulointiin ja valanpetokseen salaliittoon. Hän sai neljä vuotta Georgian osavaltion vankilassa.
Hän istuu vähintään kolme niistä. Hänet on erotettu kaikesta työstä, joka liittyy edunvalvontavastuuseen, mikä tarkoittaa, että hänen hedge-rahastouransa on ohi. Rahastoa itseään tutkitaan liittymättömien SEC-rikkomusten vuoksi, jotka ilmoitettiin viranomaisille nimettömän lähteen toimesta kolme päivää Brooksin pidätyksen jälkeen. Nimetön lähde oli Carmela Reyes, joka oli kerännyt asiakirjoja Brooksin ammatillisesta käytöksestä kaksi vuotta kaiken muun lisäksi.
Phyllis Banks tunnusti syyllisyytensä todistajanmanipulointiin ja salaliittoon. Hän sai 18 kuukauden ehdollisen tuomion, pakollisen psykiatrisen hoidon ja tuomioistuimen määräämän kiellon olla valvomattomassa kontaktissa Birdien kanssa, kunnes Birdie on 18-vuotias. Thurston Banks tunnusti syyllisyytensä yhteen salaliittosyytteeseen. Hän sai ehdollista, 200 000 dollarin sakot ja pysyvän lähestymiskiellon lähestyä minua tai tytärtäni välittömän pidätyksen uhalla.
Camillea ei syytetty rikoksesta. Hän ei ollut suoraan valmentanut Birdieta. Huoltajuushakemus vedettiin pois. Hänelle myönnettiin valvottu tapaamisoikeus Birdieen kaksi tuntia viikossa edellyttäen, että hän suorittaa tuomioistuimen määräämän vanhemmuusohjelman.
Hän on suorittanut ohjelman. Birdie näkee hänet lauantaisin valvotussa tapaamiskeskuksessa Decaturissa. Camille jätti avioerohakemuksen helmikuussa. En riitauttanut sitä.
Sovinto oli yksinkertainen. Hän sai yhteisen säästötilin. Sain täyden huoltajuuden Birdiestä. Ei ollut muuta taisteltavaa.
Olimme olleet naimisissa yhdeksän vuotta. Nyt emme ole. Carmela Reyesia ei erotettu Banksien perheen toimesta. Hänet kuitenkin hyvin päättäväisesti kutsuttiin pois töistä.
Hän menetti 19 vuoden työn ja ainoan kodin, jonka hän oli tuntenut Amerikassa. Hän oli 54-vuotias. Hänellä ei ollut säästöjä. Roscoe Penhaligon auttoi minua kirjoittamaan suosituskirjeen, jonka lukivat kaikki varakkaat perheet Buckheadissa ja Sandy Springsissä, jotka etsivät pitkäaikaista taloudenhoitajaa.
Carmelalla oli valinnanvaraa. Hän valitsi työskennelläkseen nuorelle pariskunnalle Druid Hillsissä, joilla on kaksostytöt, 5- ja 7-vuotiaat. Hän on ollut heillä neljä kuukautta. Hän käy Birdien luona joka toinen sunnuntai.
Birdie kutsuu häntä nyt Tia Carmelaksi. Birdien kahdeksannen syntymäpäivän juhlat olivat viime viikonloppuna. Pidimme ne takapihallani Decaturissa. Vuokrasin pienen yksiön 67 päiväksi, sitten vuokrasin pienen kaksioon käsityöläistaloon takapihalla maaliskuussa, kun tiesin saavani täyden huoltajuuden.
Birdielle on nyt oma huone. Hänellä on keltainen päiväpeite, koska keltainen on hänen lempivärinsä. Carmela tuli syntymäpäiväjuhliin. Myös Roscoe Penhaligon, jota Birdie kutsuu nyt herra Roscoeksi.
Myös 14 Birdien ystävää Decaturin ala-asteelta, jonne hän siirtyi tammikuussa. Myös etsivä Lovell Marquette, joka toi tyttärentyttärensä Arian, joka on kuusi ja on nyt Birdien paras ystävä. Olin veistänyt uuden puisen linnun Birdielle. Työstin sitä kuusi viikonloppua.
Siivet ovat yhä epätasaiset. Maalityö on yhä amatöörimäistä. En ole hyvä veistäjä, mutta lintu on hänen. Hän nimesi sen Carmelaksi.
Se istuu hänen yöpöydällään pienen purkin vieressä, jossa hän yhä säilyttää ensimmäistä menettämäänsä maitohammasta. Minulle oli sanottu yhdeksän vuoden ajan avioliittoni aikana, että olin perheen epäonnistuja. Se oli sanottu hellästi aluksi, sitten vähemmän hellästi, sitten eräänä marraskuun kiitospäivänä se oli sanottu suljetun oven läpi 7-vuotiaan tyttäreni ollessa toisella puolella. Olin lopulta todistanut heidät vääriksi.
Epäonnistujia olivat ihmiset, jotka tarvitsivat 7-vuotiaan tytön valehtelemaan heidän puolestaan, jotka tarvitsivat hänen setänsä läimäyttävän häntä kameroiden edessä, jotka tarvitsivat huoltajuusoikeuden ottamaan hänet hänen isältään, koska he eivät kestäneet ajatusta hänen kasvamisestaan tietämään, millainen mies hänen isänsä oikeasti oli. Olin ollut kesytetty koira, jota he olivat yrittäneet potkia yhdeksän vuotta. Kesytetystä koirasta, kävi ilmi, tietää, milloin purra.
