「リストラされた。俺なんてもう生きてる意味がない」
ある日、夫の琢磨が突然そう言い出した。私は信じられなかった。彼は会社で5人いる同期の中で、唯一自分だけがリストラを告げられたと言うのだ。
「本当なの？そんな嘘つくわけないでしょ」
「辛かったね。私が知ってるわよ、あなたがどれだけ頑張ってたか。なんで俺なんだよ。あの4人より絶対に俺の方が遅くまで働いてたし、結果も出してたのに」
「理由は聞けなかったの？」
「人事部の判断としか言われなかった」
その日はちょうど、私が宅地建物取引士の資格試験に合格した発表の日だった。私はその話を出さないようにしていたが、琢磨が自分から気づいた。
「確か今日、宅建の合格発表の日じゃなかったか？」
「ああ、うん。気を使わなくていいよ」
「受かったんだな。良かったな、おめでとう」
「ありがとう。資格手当てがつくようになるの」
「そうだね。プラス5万って聞いてる」
「すごいな。会社って社員5人につき1名の宅建士を置く義務があるからね」
私は彼に何か美味しいものでも食べに行こうと誘ったが、琢磨は「少し一人になりたい」と言って断った。
「ちゃんと帰ってくるよね？」
「ああ、大丈夫」
「迎えに行こうか？」
「いいって。ほっといてくれよ」
それから数日間、琢磨は引き継ぎのために出社し、あとは有給を消化すると言った。1週間後、彼は部屋にこもりきりで、風呂にも入らず、ご飯もほとんど食べていなかった。
「少しは部屋から出てきたら？お風呂も入ってないし、ご飯もほとんど食べてないでしょ」
「ほっといてくれ」
「辛いのは分かるけど、体壊したら倒れちゃうよ」
「は？俺が体壊して働けなくなったら価値がないって言いたいのか？」
「飛躍しすぎだよ。誰もそこまで言ってないじゃん」
「お前にリストラされた俺の気持ちなんて分かるか？」
「ごめん。しばらく休んで、私は仕事に行ってくるね」
「勝手にしろ」
また1週間後、私は思い切って琢磨の同期だった人に連絡を取った。加藤の妻の香りだと名乗ると、彼は結婚式以来だねと懐かしんでくれた。私は用件を切り出した。
「琢磨剣なんですけど、結構落ち込んでて、食事もほとんど食べてません」
「それはあんなことがあれば当然かと」
「何かあったの？」
「同期5人のうち自分だけがリストラを勧告されたって落ち込んでて」
「いやいやいや、ないないない」
「え？」
「あいつ、自分から辞めたんだよ。上司も引き止めたけど、意思が硬かったみたいでさ。送別会もしたし、今でも仲間だと思ってるよ」
私は衝撃を受けた。彼はリストラされたのではなく、自ら会社を辞めていたのだ。なぜそんな嘘をついたのか。電話の相手は「夫婦の間で嘘は良くないね」と言ったが、私はひとまずこの話を聞かなかったことにしてほしいと頼んだ。
翌日、琢磨が「しばらく実家に帰るわ」と言い出した。
「どうして？」
「お前じゃ癒されないから」
「私はどうすれば良かったの？部屋にこもってばかりで話もできないじゃない」
「そうやって俺を攻めることしかできねえのかよ」
「そういう自分は何か私に隠してることはないわけ？」
「は？何のことだよ」
「リストラされたっていう以外のことを何も聞いてないのよ。どういう経緯で何があったとか、少しは教えてよ」
「お前に言ったところで理解できるわけないだろ」
「知らないと寄り添えないじゃない」
「だからもういいって言ってんだよ。母さんのカレー食べた方が元気が出るわ」
「私だって心配してたのに」
彼は「距離を置くべきだ」と言って、家を出て行った。
1ヶ月後、例の同期から連絡があった。彼らが琢磨が辞めた理由を突き止めたというのだ。同期4人で上司を誘って飲みに行ったらしい。
「何をする気かは分からないけど、すでに何をやるか決まってるような口ぶりだったみたいよ」
「何をする気なんだろう」
「せめて相談くらいして欲しかったよね」
「そうですよね。私にも言って欲しかったです」
「念のため家のお金とかは守っておいた方がいいよ」
その翌週、琢磨が突然家に帰ってきて、とんでもないことを言い出した。
「お前の宅建資格を勝手に使って起業したわ」
「は？何の冗談？」
「不動産で開業することにしたんだよ」
「私の資格を使うって何言ってんの？」
「夫婦なんだから共有財産だろ。黙って協力しろ」
私は呆れた。その資格は会社で登録するために取得したものだ。他の人に取らせればいいと言う琢磨に、私は「そんなことできるわけないでしょ」と拒否した。
「リストラされて再起しようとしてるのに。お前に邪魔する権利あんのかよ」
「いつまで被害者ずらするつもり？私が何も知らないと思ってるの？」
「何を知ってるんだよ」
「言わないわ」
「は？やってるだけだろ」
「あなたが隠し事するからでしょ」
「とにかく俺の新しいスタートの邪魔をするな」
「する気もなければ応援する気もないわ」
「お前はそれでも嫁か」
「もう嫁じゃなくなるかもね」
琢磨はさらに続けた。
「お前は会社をやめて、俺の作る新しい会社に入社するんだよ」
「勝手に決めないで欲しいんだけど」
「自分が言ったんだろ。私にできることがあったら言ってねって。今がその時だ」
私はとうとう言ってやった。
「アホらしい。リストラなんて嘘だって分かってんのよ」
琢磨は驚いた顔をしたが、すぐに言葉を続けた。
「騙したのは悪いけど、今後は成功していい思いさせてやる」
「そんなことより、なんで嘘だってわかったんだよ？」
「あなたの同期の方に聞いたのよ」
「どいつだ？」
「言えない」
彼は「俺の成功が羨ましくて妬んでるんだな」と勝手に決めつけ、同期たちを「初詮上に使われるだけの駒だ」と見下した。
「そもそもお金はどうするのよ。事務所や備品も必要になるはずだよね」
「その件で文句があるんだったら、お前の通帳を預かれよ。怪しいと思ったからこっちも対策しておいただけだ」
私は咄嗟に通帳を守っておいたのだ。琢磨は「仕方ないから俺の実家を事務所にする」と言い出した。1階の祖母の部屋を譲ってもらい、80歳を超える祖母は2階の彼の部屋に移るという。
「80歳超えているおばあちゃんに毎日階段の登り降りをしろっていうわけ？」
「年寄りも子供も甘やかすから弱るんだ」
私は「こんなに話が通じない人だとは思わなかった」と呆れた。
「理解できないならしばらく別でもいいぞ。その代わり俺が成功した時にお前を選ぶとは限らないからな。それは覚悟しておけ」
「もう好きにして」
数日後、会社の先輩から驚くべき知らせが届いた。
「香りちゃん、今日有給だっけ？」
「はい。実家の法事です」
「会社辞めるの？」
「先輩、何言ってるんですか？辞めませんよ」
「退職願いが会社に届いてたから」
私は凍りついた。退職願いを出した覚えなどない。あり得るとしたら、琢磨しかいない。彼は私の会社に、勝手に退職届を送りつけていたのだ。
「うちの会社を辞める気はないって言ってるよね」
「なんで俺と働いた方が楽しいに決まってんだろう」
「それは私が決めることだから」
「頼む。名義だけでもいいから貸してくれ」
私は言ってやった。
「通報しときました。あなたがやったことは文書偽造で違法です」
「いやいや、ちょっと待てよ」
「宅建資格の名義だけ貸稼ってのも違法よ。上駐してることが重要なんだから」
琢磨は「分かった。じゃあもうお前の資格は諦める」と引き下がったが、私はなぜそこまで不動産にこだわるのか尋ねた。彼は半年前に同窓会に行ったと言い、高校時代にいじめていたやつが不動産屋をやっていて、5店舗も持っていると聞いたと言う。
「あいつのドヤ顔が夢に出てくるんだよ」
「人と比べてもしょうがないでしょ」
「幸い俺にはお前という妻がいる。しかも宅建まで合格した。どう考えても神様からのゴーサインだと思わないか」
「本気でそう思ってるならマジでやばいよ」
「お前が無理なら新しい宅建士を探さないとな」
そして数日後、琢磨は同期たちと飲みに行った。しかし、そこで大喧嘩になったらしい。琢磨が「会社の奴隷」と彼らを馬鹿にし、「社会の底辺」呼ばわりしたのだ。同期たちは静かに怒った。
「俺ら4人はお前が何かやるなら応援するつもりでいたよ。でもそんな風に見下されてるなんて思いもしなかった」
「お前らの応援なんて要らない」
「そうですか。じゃあ底辺から見物させていただきますよ」
その数日後、琢磨は「申請が完了した。これで社長になれるぞ」と報告してきた。役所に開業の申請を出したという。新しい宅建士は、ネットで「名義だけ貸してくれる人」を募集して見つけたらしい。
「上駐ってことにしておかないとまずいから」
「自覚あるならやめなよ」
「毎日チェックしに来るわけでもねえし、バレねえよ」
私は完全に呆れ果てて、離婚してほしいと言い出した。琢磨は「別に浮気したわけでもないし、マザコンでもないぞ」と的外れな反応をした。
「最終的にはお前のためにもなるんだぞ。俺が成功すれば働かなくても良くなるし」
「だから誰が頼んだ？私は今の仕事も職場も好きなの」
すると琢磨は突然「お浮気してんのか？」と言い出した。「職場に仲良くしてる人がいるんだろ？」と。私は「いるっちゃいるけど」と答えたが、彼は「そいつに連絡するよう伝えておけ。俺が話をつけてやる」と言いはなった。
私は彼の言う通り、先輩に連絡した。すると先輩が直接琢磨に電話で対応してくれた。
「あなたかなりやばいですよ。不動産なんて素人が思いつきでやって成功するよう甘い世界じゃないんですよ」
「俺は入念に調べて行動してる」
「そうですか。じゃあ通報しておきます。万が一にも開業なんてことにならないよう所の方に一歩入れておきますね」
それから数日後、琢磨の元に電話が成りやまなくなった。近所から不動産業者としての登録に問題があると指摘が入ったのだ。まず、事務所が自宅であること。宅建では事務所の独性が定められており、住居スペースを通らないといけない場合はアウトだという。
さらに、彼がネットで募集した宅建士は偽物らしい。資恪も持っていないし、名義だけ借りるのは上駐に当たる。私が「とっくに積んでるからやめな」と言うと、琢磨は「やだ」と駄張った。
「不動産で何をやりたいわけ？」
「マンション転売したり、土転がしたりしたいからだ」
「仲業じゃなくて売買の方なの？」
「もちろん」
「資は？貯金があるだろう」
「口座には500万しかない。離婚して財産分与したとして250万。それで一體何の物件が買えると思ってんの？」
私はさらに追い打ちをかけた。
「あなたには退職金があるんだよ。有給消イ化が終わってそろそろ振り込まれるはずだ」
「ないらしいよ」
「え？」
「同期の方に聞いたけど、退職金はないらしいじゃん」
「どいうこ？」
どうやら退職金がないことは、琢磨も知らなかったようだ。彼は2千万くらいいると思っていたらしい。「金でそんなにくれる会社があるわけないでしょ」と私が言うと、琢磨は項を垂れた。
さらに追い打ち。彼はSNSで炎上していた。自宅に事務所を開業してそっほいホームページを作ったことが炎上の種になったらしい。ネット民が突撃し、名義を貸した偽宅建士が彼を騙した形跡があることも分かった。
「炎上してんの？見てないの？」
「お前の仕業か？」
「あの生意きな先輩か」
「ちなみに先輩もそんな卑怯な真似はしない」
「同期か元上司か。あんたが宅建士で名義を借りた人じゃないかな。多分その人は資恪を持ってなくてあんたを騙したけど、その後の動きを追ってたんじゃないかな」
そして、私が最後に伝えたことは、琢磨にとって最も衝撃的なことだった。
「あんたが言ってた同級生の『のっぺり不動産』だっけ？半年前に倒産してたわよ」
「え、てことは同窓会の直後」
「そうみたいね。おそらく経営状態は良くなかったはずよ。それでもあんたを見返したくて、最期に時計とか車を見せつけたかったんじゃないかな」
琢磨は項を垂れて、「じゃあ俺は何のために？」と呟いた。私は言った。
「あなたは当たり前のように同期の人たちを見下してた。私もパシリだったのよ」
「は？」
「ごし毛のパンが買えないと1週間無視されたわ。人の機嫌を窺ってばかりで。でもそんな風に生きるのをやめろって先輩が厳しく教えてくれたの」
「あいつか」
「そこから人生が楽しくなった。だから先輩には一生頭が上がらないし、できるだけそばで考方を学びたいと思ってる」
琢磨は「分かった。俺も心を入替えるから、一旦家に帰っていいかな」と言ったが、私は断った。
「実家にいればいいでしょ」
「俺のせいでばあちゃんが階段から落ちて、しかも電話もりっぱなしでうるさいから追い出された」
「まあ、そうなるわね」
「行くところがないんだ。同期にも全員断られたし」
「よく頼めたね。普通に引くわ」
「またサラリーマンとして働くよ。だからやり直そう」
「もうその思考が恐怖だわ」
その後、私たちは正式に離婚が成立した。財産分与は250万。琢磨が口座に手をつける前に、私が通帳を守っておいたのが正解だった。退職願い騒動などで会社にも色々と面倒をかけたので、迷惑料として30万を請求した。不動産業の申請は案の上却下された。名義を貸した自称宅建士は資恪がないだけではなく名前も住所も偽物だった。
琢磨はおばあちゃんの骨拆の治料費100万を請求され、さらには勝手に実家に看板を打ちけたり、ネット民が突撃したことで迷惑をかけたとして、岐ふから迷惑料を請求され、残りの150万もなくなったそうだ。炎上騒ぎは収まったようだが、名前を検索すれば今でも出てくる。
同窓会には恥ずかしくて2度と顔を出せないだろろうし、同期の飲み会に呼ばれることもないだろろう。失ったものの大切さを噛しめながら生きてって欲しいと思ます。
私はその後、会社で宅建士として正式に登録され、資恪手当てもつき、仕事はますます実しくなった。先輩には一生頭が上がらない。大切なのは誰かを見返すことではなく、自分が納得できる場所で生きること。そのことに気づけたのが、せめてもの救いだったと思っています。
