Jeg har været forelsket i min søsters bedste ven i flere måneder. Det, jeg gjorde, fik ham til at elske mig tilbage. Jeg har boet hos min storesøster, Mia, siden jeg blev færdig med college. Hun fik den her to-værelses lejlighed tæt på centrum og tilbød mig det ekstra værelse, mens jeg fandt ud af min karriere.
Mia er basically perfekt. Hun er frivillig på dyreinternatet i weekenden, tager rester af bagværk med hjem fra kontoret til mig og klager aldrig, når jeg glemmer at købe toiletpapir. Det eneste problem var hendes bedste ven, Luke. De mødtes til en arbejdskonference for tre år siden og blev hurtigt venner.
Først troede jeg, at han bare var endnu en af hendes arbejdskolleger, der kom forbi til vin og reality TV. Men Luke var anderledes. Han reparerede vores køkkenmaskine uden at blive bedt om det. Han huskede, at jeg var laktoseintolerant, og medbragte oat milk lattes, når han besøgte os.
Han lo på en måde af mine dårlige jokes, der fik mig til at føle mig som det sjoveste menneske i verden. Jeg faldt hårdt for ham. Sagen var, at jeg var ret sikker på, at Luke var forelsket i Mia. Han sendte hende godmorgen-beskeder hver eneste dag.
Han kørte 40 minutter for at bringe hende suppe, da hun var forkølet. Han havde lært hendes kaffeordre og arbejdsplan udenad. Når hun talte, kiggede han på hende, som om hun forklarede meningen med livet. Mia var helt uvidende.
Hun fortalte mig, hvor heldig hun var for at have så god en ven, mens jeg døde indeni. Hun prøvede endda at sætte ham op med en kollega, men han lavede en undskyldning om at fokusere på sin karriere. I flere måneder torturerede jeg mig selv ved at se dem sammen. Luke kom til middag og satte sig ved siden af Mia i sofaen, mens jeg tog lænestolen.
Han hjalp hende med at lave mad, mens jeg dækkede bordet. De havde inside jokes fra arbejdet, som jeg ikke forstod. Det værste var i feriesæsonen. Luke tilbragte Thanksgiving med os, fordi hans familie boede på den anden side af landet.
Han kom med blomster til Mia og hjalp hende med at lave kalkunen. Jeg lavede kartoffelmosen alene i hjørnet som et trist spøgelse. Han blev til midnat for at hjælpe hende med oprydningen, mens jeg lod som om, jeg var træt og gik i seng. Jeg kunne høre dem grine i køkkenet og havde lyst til at skrige.
En fredag tog Mia på date med en fyr fra sit fitnesscenter. Luke dukkede op hos os, selvom han vidste, hun var ude. Han sagde, at han havde glemt sin oplader, men jeg vidste, det var løgn, fordi jeg havde set den i hans bil tidligere. Han blev og så en film med mig, siddende i den modsatte ende af sofaen, som om jeg havde en smitsom sygdom.
Hele tiden tjekkede han sin telefon og spurgte, hvornår Mia ville komme hjem. Da hun endelig sms’ede, at hun blev hos fyren, forlod Luke straks. Det var der, jeg knækkede. Ugen efter begyndte jeg min plan.
Hver gang Luke kom forbi, sørgede jeg for at være i stuen først. Når han satte sig, satte jeg mig lige ved siden af ham. Ikke uhyggeligt tæt, bare normal venaftand. Når Mia lavede mad, hjalp jeg til, mens Luke sad ved bordet.
Jeg begyndte at sende ham memes i løbet af dagen. Intet flirtende, bare sjove ting, jeg vidste, han ville kunne lide. Han svarede altid med det samme med grinende emojis eller kommentarer, der holdt samtalen i gang. Jeg fandt ud af, at han elskede et TV-show, som Mia hadede, så jeg begyndte at se det og skrive til ham om hver episode.
Snart havde vi vores egne inside jokes. Når han kom forbi, begyndte han at tage to oat milk lattes med i stedet for én. Han spurgte til mine jobsamtaler og huskede detaljerne. Han reparerede min computer, da den gik ned, og nægtede at tage imod penge.
Men han sad stadig ved siden af Mia til middag. Han sendte hende stadig besked først hver morgen. Så kom Mias fødselsdagsfest. Hun inviterede omkring 20 mennesker til en bar i centrum.
Luke var der selvfølgelig og svævede omkring hende hele aftenen. Han købte drinks til hende, sørgede for, at hun ikke mistede sin taske, og tog billeder af hende med hendes venner. Efter nogle drinks begyndte Mia at tale om, at hun ville finde Luke en kæreste, fordi han var for god til at være single. Hun greb bogstaveligt talt fat i vores veninde Hannah og prøvede at introducere dem.
Jeg så på fra baren, mens jeg drak min tredje vodka tonic. Jeg fik ham lokket udenfor for at få luft, og han eksploderede bare. Han gik i gang med, hvordan Mia ikke så ham på den måde, hvordan han havde prøvet i tre år, hvordan det dræbte ham at se hende date andre fyre. Han sagde, at han basically havde været hendes kæreste uden nogen fordele.
Han gjorde alt rigtigt, men hun så ham kun som en ven. Så sagde han noget, der stoppede mit hjerte. Han sagde: “I det mindste forstod du mig. ” Han sagde, at jeg var den eneste, der virkelig forstod ham længere.
Han sagde, at det at tilbringe tid med mig var det eneste, der holdt ham nogenlunde fornuftig. Vores beskeder var det bedste ved hans dag. Før jeg kunne svare, kom Mia udenfor for at finde os. Hun var fuld og glad og talte om, hvor glad hun var for, at hendes to yndlingsmennesker var venner.
Luke så på hende med et resigneret udtryk. Det var der, jeg gjorde det. Jeg fortalte Mia, at Luke havde noget vigtigt at sige til hende. Luke blev bleg.
Mia blev helt seriøs, greb hans hænder og spurgte, om alt var okay. Han begyndte at stamme og kigge mellem os, så jeg hjalp ham. Jeg sagde, at Luke havde følelser for en til festen og havde brug for råd. Mia gik straks i bedste-veninde-tilstand og krævede at vide, hvem det var.
Hun begyndte at remse alle kvinderne op der. Da hun nåede til Hannah, rystede Luke på hovedet. Da hun spøgende sagde mit navn, frøs han. Tavsheden var så høj, at jeg kunne høre musikken indefra.
Mias ansigt gennemgik omkring ti forskellige følelser. Så begyndte hun at grine. Ikke ondskabsfuldt, bare overrasket. Hun fortalte Luke, at jeg havde haft et crush på ham i flere måneder.
Hun sagde, at hun havde prøvet at give os plads til at finde ud af det, men at vi begge var for dumme til at opdage det. Jeg kunne ikke bevæge mig. Mia kastede armene om os begge på samme tid og klemte så hårdt, at jeg kunne mærke Lukes skulder presse mod min. Hun lo og sagde noget om, at hun havde ventet på, at vi skulle få hovederne op af ballerne.
Lukes ansigt så ud, som om nogen lige havde fortalt ham, at himlen faktisk var grøn. Det var der, det gik op for mig. Mia troede, at Lukes følelser altid havde handlet om mig. Hun anede ikke, at han havde brugt tre år på at elske hende.
Hun troede oprigtigt, at han hele tiden havde været interesseret i mig, og at vi begge var for dumme til at opdage det. Musikken indefra blev højere, da nogen åbnede døren. En gruppe mennesker gik forbi os og grinede. Mia trak sig tilbage og tørrede øjnene, stadig grinende.
Hun tog fat i min hånd og så Lukes hånd og slæbte os tilbage mod indgangen. Jeg kiggede på Luke, men han ville ikke møde mine øjne. Baren var fyldt og svedig og lugtede af øl og parfume. Mia slap ikke vores hænder, før vi var tilbage ved bordet, hvor Hannah og to andre venner sad.
Hun annoncerede det, som om hun afslørede en overraskelsesfest. Hun sagde: “Luke og jeg er endelig ved at komme sammen, og alle skal fejre med os. ”
Hannah skreg og sprang op for at kramme mig. De to andre venner begyndte at klappe og fløjte.
Nogen bestilte shots. Jeg stod der og følte, at jeg så på, at dette skete for en anden. Luke stod ved siden af mig, frosset med det her mærkelige halve smil, der ikke nåede hans øjne. Hannah spurgte, hvor længe vi havde været hemmeligt forelskede, og Mia svarede for os: måneder, måske længere.
Hun sagde, at hun havde bemærket, hvordan vi så på hinanden, når vi troede, ingen kiggede. Hun havde givet os plads til at finde ud af det selv, men tydeligvis havde vi brug for et skub. Flere mennesker kom over for at gratulere os. Nogen tog et billede af mig og Luke, der stod ved siden af hinanden.
Han lagde armen om mine skuldre, fordi alle kiggede, og det føltes stift og forkert. Luke bøjede sig ned og hviskede noget i mit øre, men jeg kunne ikke høre ham over musikken. Han nikkede mod gangen, hvor toiletterne var. Jeg fulgte efter ham gennem mængden.
Gang var roligere og lugtede af rengøringsmidler. Han stoppede nær enden, hvor det var mørkere, og musikken bare var en dæmpet banken gennem væggene. Han så på mig, og hans ansigt var helt fortabt. “Hvad skete der lige?
” spurgte han. Hans stemme lød hæs, som om han havde råbt. Jeg åbnede munden, men der kom intet ud. Han spurgte, om jeg vidste, at Mia hele tiden havde troet, at hans følelser handlede om mig.
Han løb hånden gennem håret og vendte sig væk, så vendte han sig tilbage. “Planlagde du det her på en eller anden måde? ”
Anklagen i hans stemme fik min mave til at gøre ondt. “Nej,” sagde jeg.
“Jeg planlagde ikke, at Mia skulle tro det. ” Jeg sagde, at jeg ikke vidste, at hun havde holdt øje med os og lagt ting i det. Men selv mens jeg sagde det, vidste jeg, at en del af mig havde håbet på præcis dette. Bare ikke sådan.
Jeg trak ham længere ned ad gangen ind i et hjørne. Festen fortsatte uden os et sted på den anden side af bygningen. Jeg fortalte ham sandheden, fordi der ikke var nogen grund til at lyve mere. Jeg sagde, at Mia aldrig vidste, at han elskede hende.
Hun troede oprigtigt, at hans følelser altid havde været rettet mod mig. Alle de beskeder og kaffeture og tre års hengivenhed så hun som venskab. Nu var vi i den her mærkelige situation, hvor det at rette på hende ville såre alle. Luke stirrede på mig i lang tid.
Hans kæbe var spændt, og hans øjne så fugtige ud. Han spurgte, hvad jeg forventede, at han skulle gøre nu. Jeg sagde, at jeg ikke vidste det. Han lænede sig tilbage mod væggen og lukkede øjnene.
En pige gik forbi os for at komme på toilettet og gav os et mærkeligt blik. Luke ventede, til hun var væk, før han talte igen. Han sagde, at han ikke var sikker på, hvad han følte længere. De sidste par uger med mig havde været rigtig gode, bedre end han ville indrømme.
Når han skrev med mig eller hang ud og så vores show, tænkte han ikke på Mia. Måske betød det noget. Eller måske betød det bare, at han var desperat efter, at nogen faktisk ville have ham tilbage. Hans stemme knækkede på det sidste.
Jeg ville røre ved hans arm eller kramme ham, men jeg vidste ikke, om jeg måtte længere. Han sagde, at han havde brug for tid til at tænke. Vi skulle tale i morgen, når vi begge var ædru og kunne finde ud af det ordentligt. Jeg sagde ja, for hvad kunne jeg ellers gøre?
Han gik tilbage mod hovedrummet uden at vente på mig. Jeg stod i gangen endnu et minut og prøvede at få mit ansigt til at se normalt ud, før jeg fulgte efter. Næste morgen vågnede jeg til lugten af bacon. Mit hoved gjorde ondt, og min mund smagte af vodka og fortrydelse.
Jeg tog sweatpants på og slentrede ud i køkkenet. Mia lavede pandekager og æg og bacon, som om det var julemorgen. Hun vendte sig om, da hun hørte mig, og hele hendes ansigt lyste op. Hun spurgte, hvordan jeg havde det, og blinkede, som om vi delte en hemmelighed.
Luke sad ved køkkenbordet med en kop kaffe og så ud, som om han ikke havde sovet. Mia stillede en tallerken foran mig, dyngevis med mad. Hun satte sig over for os og blev ved med at grine af mig, som om jeg havde vundet i lotteriet. Hun spurgte, hvornår Luke og jeg skulle på vores første officielle date.
Hun ville have alle detaljerne om, hvordan vi skulle gøre det. Min telefon vibrerede i lommen. Jeg tog den op og så en besked fra Luke, selvom han sad lige der. Den sagde, at han ville tale senere i dag.
Jeg fortalte Mia, at vi tog tingene stille og roligt. Hun sagde, at det var smart og modent, men jeg kunne mærke, at hun var skuffet over, at hun ikke fikke fikke lov til at planlægge hele vores forhold lige nu. Luke forlod os efter morgenmaden og sagde, at han havde ærinder. Mia ryddede op i køkkenet, mens hun fortalte historier om, hvordan hun havde bemærket, at vi kom tættere på hinanden.
Hun sagde, at hun havde heppet på os. Skyldfølelsen lå i mit bryst som en sten. Omkring klokken 14. 00 tog Mia af sted til sin frivillige vagt på dyreinternatet.
Hun ville være væk i mindst fire timer. Luke skrev og spurgte, om han kunne komme forbi. Jeg sagde ja. Han dukkede op 20 minutter senere, træt, men mere samlet end ved morgenmaden.
Vi sad i sofaen i stuen, den samme sofa, hvor han plejede at sidde ved siden af Mia, mens jeg tog lænestolen. Han begyndte at tale, før jeg kunne. Han sagde, at han havde været vågen hele natten og tænkt over alting. Han havde brugt tre år på at jagte nogen, der ikke ville have ham romantisk.
Med Mia forsøgte han altid at bevise sig selv, altid spekulerede på, om han gjorde nok, altid følte sig et skridt bagud. For nylig føltes det at være sammen med mig let og naturligt på en måde, som det aldrig gjorde med Mia. Vores samtaler flød uden at han behøvede at tænke over hvert eneste ord. Han glædede sig mere til mine beskeder end hendes.
Måske betød det, at hans følelser for Mia handlede om idéen om hende, ikke den rigtige person. Jeg spurgte, om han var sikker, eller om han bare prøvede at gøre det bedste ud af en dårlig situation. Han sagde, at han ikke vidste det med sikkerhed, men at han gerne ville prøve. Vi kunne date for real og se, hvad der skete.
Hvis det ikke virkede, ville vi i det mindste vide det. Jeg følte, at jeg burde tilstå alting lige der. Fortælle ham om min plan for at placere mig selv tættere på ham. Om hvordan jeg bevidst havde valgt det show, han kunne lide.
Om hvordan jeg havde skubbet ham til at afsløre sine følelser, velvidende at det kunne eksplodere på præcis denne måde. Men det gjorde jeg ikke. “Okay,” sagde jeg. Vi kunne prøve.
Han lænede sig over og kyssede mig. Det var blødt og forsigtigt og fik hele min krop til at føles varm. Men under varmen var der en kold fornemmelse, som om jeg fik alt, hvad jeg ville have, gennem løgne. Han gik en time senere, efter at vi havde talt om logistik og hvordan vi skulle håndtere tingene med Mia.
Da døren lukkede bag ham, sad jeg alene i sofaen og spekulerede på, om jeg var et forfærdeligt menneske. De næste par dage var mærkelige. Mia blev ved med at stille spørgsmål om mig og Luke, som jeg ikke vidste, hvordan jeg skulle svare på. Hun ville vide, om vi havde kysset endnu, om vi gjorde det officielt, om vi skulle fortælle det til folk.
Hendes begejstring gjorde skyldfølelsen værre, fordi hun var oprigtigt glad og støttende. Hun blev ved med at sige, hvor perfekte vi var sammen. Hun sagde, at hun havde været bekymret for, at Luke var ensom, og nu havde han fundet nogen, der virkelig forstod ham. Hun talte om dobbeltdates, når hun selv fandt en at date.
Hver gang hun sagde noget rart, havde jeg lyst til at tilstå alting, men en tilståelse ville såre hende og ødelægge tingene med Luke og få mig til at se ud som en manipulerende person, hvilket jeg vist var. To uger inde i forholdet med Luke føltes tingene mere normale. Vi gik til middag og i biografen. Han kom forbi, når Mia var hjemme, og vi så alle sammen TV som før, undtagen at han nu sad ved siden af mig i stedet for hende.
Men jeg begyndte at lægge mærke til ting. Han sendte stadig Mia godmorgen-beskeder nogle gange, bare ikke hver dag. Når han kom forbi, tog han kaffe med til hende sammen med min, bare mindre ofte. Han hjalp hende stadig med ting i lejligheden uden at blive bedt om det.
Jeg vidste, at de bare var venner. Jeg vidste, at det var normalt, men det gjorde mig irrationelt jaloux alligevel. Jeg så dem grine af inside jokes fra arbejdet og følte et grimt twist i maven. Jeg hadede, at jeg var ved at blive den usikre kæreste, der ikke kunne håndtere, at hendes kæreste havde veninder, især når den veninde var min egen søster.
Så begyndte Mia at date nogen. Hun kom hjem fra fitnesscentret en dag og talte om en fyr, der havde spurgt hende ud. Pludselig tog Mia på dates tre gange om ugen og kom hjem helt oppe at køre, skrev konstant og talte om ham, som om hun havde opdaget noget fantastisk. Jeg følte mig lettet over, at hun var distraheret og ikke ville lægge mærke til, om tingene med Luke var mærkelige, men jeg følte også skyld over at være lettet.
Hvilken slags person var jeg, når min første reaktion på min søsters lykke var lettelse over, at hun ikke ville være opmærksom på mit forholdsdrama? Luke skrev til mig torsdag eftermiddag og sagde, at noget var kommet op, og at han måtte aflyse vores middagsplaner. Jeg stirrede på min telefon, siddende på sofaen, hvor vi havde kysset aftenen før. Jeg svarede og spurgte, hvad der var sket.
Han sagde, at Mia havde brug for hjælp til at flytte møbler til en overraskelse, hun planlagde. Ordene fik min mave til at vride sig. Jeg skrev og slettede tre forskellige svar, før jeg spurgte, om han kunne komme forbi bagefter. Han sagde, at det nok ville blive sent, og at han ikke ville vække mig.
Jeg kastede min telefon på sofapuden og gik ind på mit værelse. En time senere hørte jeg Lukes stemme i stuen, mens han talte med Mia om, hvor bogreolen skulle stå. Jeg blev på mit værelse med lukket dør og lyttede til dem grine, mens de flyttede rundt på møblerne. Da jeg endelig kom ud for at hente vand, smilede Luke til mig, som om alting var normalt.
Jeg spurgte, om han blev til middag, siden han alligevel var her. Mia sprang ind og sagde, at de ville bestille pizza, og at jeg skulle joine dem. Jeg sagde, at jeg ikke var sulten, og gik tilbage til mit værelse. Luke skrev og spurgte, om jeg var okay.
Jeg svarede ikke. Han bankede på min dør 20 minutter senere. Jeg åbnede, og han stod der og så forvirret ud. Jeg spurgte, hvorfor han havde aflyset vores planer for at hjælpe Mia med at flytte møbler.
Han sagde, at hun havde spurgt ham i morges, og at det var vigtigt. Jeg påpegde, at vores middagsreservation var lavet for tre dage siden. Han fik det her defensivt blik og sagde, at Mia var hans bedste ven, og at hun nogle gange havde brug for hjælp. Jeg spurgte, om han altid ville droppe alting for hende.
Han trak sig tilbage, som om jeg havde slået ham. Han sagde, at det ikke var fair, og at jeg vidste, hvor vigtigt deres venskab var. Jeg sagde, at det føltes, som om han stadig prioriterede hende over mig. Han kørte hånden gennem håret og sagde, at han ikke kunne tro, at vi havde den her samtale.
Han mindede mig om, at Mia var der først, og at hun altid ville være i hans liv. Jeg sagde, at jeg ikke bad ham om at skære hende ud. Han spurgte, hvad jeg så bad om. Jeg havde ikke et svar, der ikke lød skørt.
Han gik uden at kysse mig farvel. Jeg kunne ikke sove den nat og spillede skænderiet om og om igen i mit hoved. Næste morgen skrev jeg til Luke, at jeg var ked af det, og spurgte, om vi kunne tale. Han kom forbi, mens Mia var på arbejde.
Vi sad i hver sin ende af sofaen, hvor det hele var startet. Jeg undskyldte for at få ham til at føle, at han skulle vælge. Han nikkede, men sagde ikke noget med det samme. Jeg indrømmede, at skænderiet havde vist mig noget grimt om mig selv.
Jeg ville have, at han valgte mig over Mia fuldstændigt, og det var hverken realistisk eller fair. Han lænede sig frem med albuerne på knæene. Han sagde, at jeg var nødt til at stole på, at det, han følte for Mia, handlede om en idé, han havde bygget op i sit hoved. Det rigtige venskab, de havde, var forskelligt fra den romantiske fantasi, han havde jagtet.
Jeg spurgte, hvordan jeg skulle kende forskellen. Han så på mig og sagde, at det var fordi, han valgte at være her lige nu i stedet for at undgå den svære samtale. Han rakte ud og tog min hånd og klemte den. Hvis han stadig var forelsket i Mia, ville han have brugt skænderiet som undskyldning for at løbe.
Jeg klemte tilbage og følte, at noget løsnede sig i brystet. To dage senere ringede en fra mit jobnetværk om en jobsamtale hos hendes firma. De havde brug for nogen til at starte om tre uger, og hun tænkte straks på mig. Jeg brugte den næste uge på at forberede mig, researche virksomheden og øve svar på interviewspørgsmål.
Luke og jeg så knap nok hinanden undtagen gennem korte beskeder. Han sendte held og lykke-beskeder og tilbød at hjælpe mig med at øve, men jeg var for stresset til at finde tid. Onsdag spurgte han, om jeg ville have middag, og jeg sagde, at jeg skulle forberede mere. Torsdag foreslog han kaffe, og jeg sagde, at jeg skulle mødes med kontakten for at få interviewtips.
Fredag gik det op for mig, at vi ikke havde set hinanden i seks dage. Da vi endelig mødtes lørdag eftermiddag, føltes noget anderledes. Afstanden havde taget presset af. Vi fik kaffe og gik rundt i centrum uden vægten af vores skænderi hængende over os.
Han spurgte til interviewet og lyttede faktisk i stedet for at tjekke sin telefon. Jeg spurgte til hans uge, og han fortalte om et projekt på arbejdet, der gjorde ham vanvittig. Vi grinede af dumme ting. Det føltes normalt på en måde, som det ikke havde gjort før.
Interviewet var tirsdag morgen klokken 9. 00. Jeg havde blazeren på, som Mia havde lånt mig, og mødte op 15 minutter før tid. Kontakten mødte mig i lobbyen og viste mig rundt på kontoret.
Interviewet varede en time, og jeg gik derfra med følelsen af, at jeg faktisk havde klaret det godt for en gangs skyld. Hun skrev til mig samme eftermiddag og sagde, at ansættelseslederen elskede mig. Tre dage senere fik jeg jobbet. Jeg ringede til Luke med det samme, og han sagde, at vi skulle fejre det.
Han hentede mig fredag aften og tog mig med til et italiensk sted tæt på hans lejlighed. Vi bestilte vin, selvom det var overpris, og han fik mig til at fortælle ham hver eneste detalje fra interviewet. Så begyndte han at fortælle om at vokse op i Oregon med sine to brødre. Han fortalte om dengang, de prøvede at bygge et træhus, og hans lillebror faldt ned og brækkede armen.
Han fortalte om sin mor, der lærte ham at lave mad, fordi hans far ikke kunne koge vand. Jeg indså, at jeg lærte ting om ham, der ikke havde noget med Mia at gøre. Jeg tænkte ikke på manipulation eller skyld eller på, om jeg fortjente at være der. Jeg sad bare over for ham og lo af hans historier og ville vide mere.
Da han senere gik mig til døren, kyssede jeg ham og følte, at jeg var ved at falde for den rigtige person, ikke idéen, jeg havde bygget op i mit hoved. Mia annoncerede to uger senere ved morgenmaden, at hendes kæreste skulle flytte ind. Hun hoppede næsten i stolen og talte om, at de havde datet i fire måneder, og at det føltes rigtigt. Så så hun på mig og sagde: “Jeg skal nok finde mit eget sted om to måneder.
”
Min kaffekop stoppede halvvejs oppe til munden. Hun blev ved med at tale om, hvor spændt hun var, men jeg kunne ikke høre hende over panikken i mit hoved. At bo hos Mia havde været mit sikkerhedsnet siden eksamen. Jeg havde et job nu, men at finde en lejlighed og bo alene føltes skræmmende.
Mia lagde mærke til mit ansigt og spurgte, om jeg var okay. Jeg sagde, at jeg var glad på hendes vegne, og undskyldte mig ind på mit værelse. Luke ringede en time senere, fordi Mia havde skrevet til ham og været bekymret for mig. Jeg fortalte ham, at jeg var ved at gå i panik over at finde et sted.
Han foreslog, at vi kiggede på lejligheder tæt på hinanden, så vi kunne ses uden presset ved at flytte sammen. Ideen gav mening og fik mig beroliget nok til at begynde at kigge på annoncer online. Jeg brugte den næste uge på at se lejligheder efter arbejde. De fleste var for dyre eller for langt fra mit nye job.
Torsdag gik jeg ind i en bygning tæt på Lukes kvarter og løb ind i nogen i lobbyen. Han sagde mit navn, og jeg kiggede op og så Lukes kollega. Han holdt sin træningstaske og spurgte, hvad jeg lavede der. Jeg forklarede, at jeg ledte efter lejlighed.
Han sagde, at han boede på tredje sal, og at bygningen var fantastisk. Vi tog elevatoren sammen, og han spurgte, hvordan Luke havde det. Jeg sagde, at han havde det godt. Han smilede og sagde: “Luke virkede meget gladere på det sidste.
” Så tilføjede han, at det var godt at se, fordi Luke plejede at tale om Mia konstant på arbejdet. Min mave sank. Han blev ved med at tale om, hvordan Luke kom ind hver mandag med historier om at hænge ud med hende i weekenden. Han sagde, at alle på kontoret vidste, at Luke var forelsket i hende.
Elevatordørene åbnede, og han sagde farvel. Jeg gik til lejlighedsfremvisningen, men kunne ikke fokusere på noget. Bekræftelsen på, at Lukes følelser for Mia var ægte og dybe, fik mig til at køre rundt i cirkler. Jeg blev ved med at spekulere på, om jeg bare var den tilgængelige mulighed, nu hvor hun seriøst datede nogen.
Jeg dukkede op ved Lukes lejlighed samme aften uden at ringe først. Han åbnede døren i sweatpants og så overrasket ud. Jeg spurgte, om jeg måtte komme ind. Han trådte til side, og jeg gik ind i stuen.
Jeg vendte mig om og spurgte, om han virkelig var kommet over Mia, eller om jeg bare var praktisk. Han frøs med hånden stadig på dørhåndtaget. Jeg fortalte ham om at møde hans kollega, og hvad han havde sagt. Luke lukkede døren og kom hen for at sætte sig i sofaen.
Han var stille i lang tid. Så indrømmede han, at han nok havde brug for at slippe Mia, før han kunne se mig klart. Jeg kunne mærke tårerne komme og blinkede dem væk. Han rakte ud efter min hånd og sagde, at det ikke gjorde det, vi havde, mindre ægte.
Jeg trak min hånd væk og spurgte, hvordan jeg skulle tro på det. Han sagde, at det var fordi, han var ærlig i stedet for at lyve for at få mig til at føle mig bedre. Han kunne lade som om, at de sidste tre år ikke var sket, men det ville ikke ændre sandheden. Vi sad der og talte ikke sammen et stykke tid.
Endelig sagde han, at forhold var rodede og sjældent startede på perfekte måder. Han spurgte, om jeg troede, at mine følelser for ham var rene fra begyndelsen. Jeg indrømmede, at de ikke var. Han sagde, at vi begge var fejlbehæftede mennesker, der havde gjort tvivlsomme ting for at komme hertil.
Spørgsmålet var ikke, hvordan vi startede, men om vi ville fortsætte. Jeg så på ham og spurgte, om han ville. Han sagde ja uden at tøve. Jeg sagde, at jeg også ville.
Vi talte i tre timer mere om alting. Om hvordan han havde bygget Mia op til nogen, hun ikke var. Om hvordan jeg manipulerede situationer for at komme tæt på ham. Om hvordan ingen af os var perfekte.
Men vi prøvede at være ærlige nu. Da jeg forlod hans lejlighed efter midnat, følte jeg mig tættere på ham, end jeg nogensinde havde gjort. Jeg fandt en lejlighed ugen efter. Den lå 15 minutter fra Lukes sted og 10 minutter fra mit nye job.
Udlejeren viste mig rundt, og jeg underskrev leasingkontrakten samme dag. Da jeg sad i udlejningskontoret med pennen i hånden, føltes det som den første voksenbeslutning, jeg havde truffet, der ikke handlede om Luke eller Mia. En kollega fra mit nye arbejde tilbød at hjælpe mig med at flytte, da jeg nævnte det til frokost. Han var en af de oprigtigt søde mennesker, der ikke vidste noget om min rodede historie.
Vi brugte dagen på at bære kasser, og han fortalte mig om sin kæreste og deres tre katte. Da alting var på plads i min nye lejlighed, havde jeg en rigtig ven, der kendte mig bare som mig. Mia og jeg gik ud til middag alene aftenen før hendes kæreste officielt flyttede ind. Vi sad på vores yndlings thai-restaurant og bestilte for meget mad, som vi altid gjorde.
Hun rakte ud over bordet og tog min hånd. Hun sagde, at hun var stolt af, hvordan jeg var vokset i år. Jeg kunne mærke min hals blive stram. Hun sagde, at hun altid havde vidst, at jeg havde et crush på Luke, men at hun ikke havde indset, hvor seriøst det var.
Hun var glad for, at vi havde fundet hinanden, selvom timingen var mærkelig. Jeg var lige ved at fortælle hende alting lige der. Om hvordan jeg manipulerede situationen. Om hvordan Luke først havde været forelsket i hende.
Om hvor skyldig jeg følte mig hver eneste dag. Men at fortælle hende det nu ville kun såre hende og ikke ændre noget, der allerede var sket. I stedet takkede jeg hende for at være støttende. Jeg fortalte hende, at jeg arbejdede på at blive et bedre menneske.
Det var det mest ærlige, jeg kunne sige. Hun klemte min hånd over bordet og sagde, at hun elskede mig. Jeg klemte tilbage og sagde, at jeg også elskede hende. Vi betalte regningen og gik tilbage til lejligheden sammen.
Hun talte om sin kærestes særheder og hvor glad hun var. Jeg lyttede og smilede og følte ordene, jeg næsten havde sagt, sidde tungt i mit bryst. Den nat lå jeg i sengen og stirrede på loftet og tænkte på, hvordan nogle sandheder er mere skadelige end hjælpsomme. Luke skrev og spurgte, hvordan middagen var gået.
Jeg fortalte ham, at den var god. Han sendte et hjerte tilbage og sagde, at han var stolt af mig. Jeg faldt i søvn med følelsen af, at jeg havde truffet det rigtige valg, selvom det ikke føltes helt ærligt. Seks måneder gik.
Luke og jeg faldt ind i en rytme, der føltes overraskende normal. Vi skændtes om, hvis tur det var til at købe ind. Vi diskuterede, om vi skulle se hans show eller mit om fredagen. Vi delte middagsomkostningerne og skiftedes til at vælge restauranter.
Han efterlod sine sokker på mit badeværelsesgulv, og jeg stjal dynen, når han overnattede. Vi havde inside jokes og komfortable tavsheder. Vi kendte hinandens kaffeordrer og arbejdsplaner. Nogle dage glemte jeg, hvordan vi startede.
Andre dage ramte skyldfølelsen mig ud af det blå, mens vi lavede noget helt almindeligt som at folde tøj eller handle ind. Jeg huskede, at jeg manipulerede situationer for at få det til at ske. At Luke brugte tre år på at ville have en anden. At Mia stadig ikke kendte hele sandheden.
Men så ville Luke lave en dum joke eller kysse min pande eller sende mig noget sjovt fra arbejdet. Og jeg ville huske, at det, vi havde nu, var ægte, selvom vejen hertil var rodet. Jeg lærte, at forhold ikke har brug for perfekte begyndelser for at blive noget godt. At mennesker kan vokse og ændre sig og vælge hinanden hver dag.
At skyld og lykke kan eksistere i samme rum. At kærlighed er kompliceret og sjældent følger den rene fortælling, vi gerne vil fortælle os selv.
