息子の証午が私の目の前に一枚の書類を差し出したのは、同居を始めてから半年ほど経った頃のことでした。
「母さん、これからはきちんと契約を結んでください。同居するなら家賃を払ってもらわないと」
賃貸借契約書と書かれたその紙を見た瞬間、心臓が大きく跳ねるのを感じました。月額十三万円。敷金二ヶ月分。更新料。まるで本当の賃貸物件のような内容です。
隣に立つ嫁の襟里は薄く笑みを浮かべていました。これまで息子のためにどれほどのものを注いできたでしょうか。教育費に六百万円。結婚資金に、出産祝い。孫の世話も五年間、週に三日は必ず引き受けてきました。
それなのに、今度は家賃を請求されるのです。
私はゆっくりと契約書に目を通し、静かに微笑みました。
「わかりました。サインします」
ペンを手に取り、指定された場所に名前を書き込んでいきます。証午と襟里の顔に、勝ち誇ったような表情が浮かぶのが見えました。けれど私の微笑みは消えることがありません。
この瞬間、二人はまだ何も知らないのです。
私、平野吉恵は六十八歳。和菓子職人として四十年。夫の周一と共に小さな店を守ってきました。息子の証午が生まれた日のことを、今でも鮮明に思い出します。小さな手で私の指を握ってくれたあの温かさ。この子のためならどんな苦労も惜しくないと、心から思いました。
大学の学費は総額六百万円。就職活動の費用、結婚式の援助、そして十年前には同居するための新居の購入資金として三千五百万円を支払いました。孫が生まれてからは、週に三日は必ず世話をしてきました。早朝から夕方まで、喜んで孫の面倒を見続けてきたのです。
けれど数年前から、息子夫婦の態度が少しずつ変わっていきました。
「お母さんの和菓子って、正直古臭いですよね」
襟里がそう言った日のことは忘れられません。四十年かけて磨いてきた技術を、時代遅れだと笑われたのです。
「母さん、もう孫の世話は週一回でいいから」
証午の言葉も日に日に冷たくなっていきます。そしてついに家賃の請求です。
「この家は俺の名義なんだから当然だろ」
そう言い放った証午に、私は静かに微笑むだけでした。なぜなら二人はまだ、本当のことを何も知らないのですから。
契約書にサインをした翌日から、息子夫婦の態度は露骨に変わりました。
「母さん、これからは賃借人なんだから、勝手に冷蔵庫の食材を使わないでください」
朝食の準備をしていた私に、襟里が冷たく言い放ちます。これまで家族全員の食事を作り続けてきたのに、今では自分の分だけを別に用意しなければならなくなりました。
「お母さん、リビングは私たちの共有スペースなので、長居しないでくださいね」
テレビを見ていた私に、襟里は時計を指さします。まるで本当の賃借人を扱うように、部屋の使用時間まで制限されるようになったのです。
夫の周一はそんな光景を見るたびに拳を握りしめていました。
「吉恵、もう我慢しなくていいんじゃないか」
けれど私は周一の手をそっと握り返しました。
「もう少しだけ待っていて」
私の中には確かな計画がありました。
ある日、襟里が友人を家に招いた時のことです。リビングで楽しそうに話す声が聞こえてきます。
「この家って誰が住んでるの？」
「ああ、義母が賃借人として住んでるのよ。月十三万円払ってもらってるんだけど、正直邪魔で」
襟里の笑い声が響きました。私をまるでお荷物のように話しているのです。
「へえ。でも家賃収入があるのはいいわね」
「そうでしょう。まあ、早く出て行って欲しいんだけどね」
廊下で聞いていた私の心は静かに凍りついていきます。けれど同時に、この屈辱を必ず晴らすという決意も固まっていくのを感じました。
週末、襟里の両親が遊びに来ることになりました。
「お母さん、今日はうちの両親が来るので、部屋にいてもらえますか？ 賃借人がいるとちょっと恥ずかしいので」
襟里は笑顔でそう言います。自分の両親には立派な家を見せたいけれど、義母である私の存在は隠したいというのです。
「わかりました」
私は静かに自室に戻りましたが、薄い壁越しに聞こえてくる会話が胸に突き刺さります。
「立派なお家ね。証午さん、頑張ったのね」
「ええ、証午が全部やったんです。義母は賃借人として住んでるだけなので」
襟里の声には誇らしげな響きがありました。まるでこの家が自分たちだけの力で手に入れたものであるかのように。けれど真実は違います。この家を建てるための資金を出したのは、私なのです。
そして証午は決定的な言葉を口にしました。
「母さん、正直に言うけど、早く出て行って欲しいんだよ。邪魔なんだ」
夕食後、証午は私の目をまっすぐ見て言います。
「この家は俺の名義だし、俺たち夫婦のものなんだから。母さんは借りてるだけだろ」
「そうですよ、お母さん。ただで住もうなんて、図々しすぎますよね」
襟里も冷たく言い放ちます。その言葉を聞いた瞬間、私の中で何かが決定的に変わっていくのを感じました。もうこれ以上待つ必要はありません。
夫の周一が静かに立ち上がります。
「吉恵、もう見せてやろう。息子に本当のことを」
私は周一を見つめ、静かに頷きました。
「ええ、そうね。もう十分よ」
翌朝、私は一本の電話をかけます。
「はい、弁護士の先生ですか。全ての書類を準備してください」
もう一本、司法書士の先生にも連絡を入れました。証午たちはまだリビングで寛いでいます。自分たちの家だと信じきって、何の疑いも持っていない様子です。
「母さん、明日も家賃の件で話があるから」
証午が声をかけてきますが、私はただ微笑むだけでした。なぜならこの家の本当の持ち主が誰なのか、もうすぐ全てが明らかになるのですから。
夜、寝室で周一が私の手を握ってくれました。
「吉恵、お前は本当に強いな」
「いいえ、あなたがいてくれたからここまで耐えられたのよ」
二人で四十二年、共に歩んできました。そしてもうすぐ、私たちは息子に人を軽く見ることの代償を教えることになります。
翌朝、いつもより早く目が覚めました。窓の外にはまだ薄暗い空が広がっています。今日という日が私たち家族にとって大きな転換点になることを、心のどこかで感じていました。
朝食の準備をしていると、証午と襟里がリビングに降りてきます。
「母さん、今日は大事な話があるんだ」
証午の声にはどこか高圧的な響きがありました。
「実はさ、俺たち真剣に考えたんだけど、母さんにはそろそろ別の場所を探してもらいたいんだよ」
その言葉に私は手を止めます。
「どういうこと？」
「だから、この家から出て行って欲しいってこと。賃借人として住んでもらってるけど、正直邪魔なんだ」
襟里がまるで当然のことのように言い放ちます。
「お母さん、そろそろ老人ホームとか考えてみたらどうですか？ 年金もあるんでしょうし」
その言葉を聞いた瞬間、胸が締めつけられるような痛みを感じました。三十五年間、家族のために生きてきた私に対して、こんな仕打ちをするのです。
「お前、自分が何を言っているか分かっているのか？」
夫の周一が低い声で息子を睨みつけます。
「父さん、これは俺たち夫婦の問題だから。この家は俺の名義なんだし、誰を住ませるかは俺が決めるんだよ」
証午の言葉には一片の迷いもありません。
「そうですよ、お父さん。この家は私たちのものです。お母さんには賃借人として住んでもらってるだけなんですから」
襟里も勝ち誇ったような表情を浮かべています。
「名義がお前のものだと、本当にそう思っているのか」
周一の声がさらに低くなっていきます。
「当たり前だろ。登記も俺の名前になってるんだから」
証午は自信満々に答えました。
その瞬間、私は静かに立ち上がります。
「証午さん、あなたたちは本当にこの家が自分たちのものだと信じているのね」
「何を言ってるの？ 母さん。当然でしょう」
「そうですか。では、お二人に真実をお話しする時が来たようです」
私は寝室へ向かい、大切に保管していた書類入れを持ってきました。
「これを見てください」
テーブルの上に一枚の書類を置きます。それは十年前に作成された信託契約書でした。
「これは何？」
証午が戸惑いながら書類を手に取ります。
「十年前に私たちがこの家を購入した時の契約書よ。購入資金三千五百万円。全額を私が出資したという記録です」
「え、でもこの家は俺の名義で……」
「表面上はね。税金対策であなたの名義にしただけ。でも実質的な所有者は私なの」
証午の顔がみるみる青ざめていきます。
「そんな……嘘だろ」
「嘘じゃありません。明日、弁護士の先生と司法書士の先生がいらっしゃいます。全ての真実を法的に証明してもらうために」
私の言葉に、襟里も立ち上がりました。
「ちょっと待ってください。そんなの聞いてません」
「聞いていないのはあなたたちでしょう。私がどれだけの思いでこの家を手に入れたか、どれだけの苦労をしてあなたたちを支えてきたか」
私の声は静かでありながら力強いものになっていきます。
「お母さん、でも登記は証午の名前になってるはずです。それが全てじゃないんですか？」
襟里が必死に反論しますが、私は首を横に振ります。
「登記と所有権は必ずしも一致しません。信託契約という形で真の所有者を守る方法があるのです」
和菓子職人として四十年働いてきましたが、同時に経営者でもありました。法律のこと、契約のこと、そうした知識を身につけてきたのです。
「母さん、俺たち……そんなこと……」
証午の声が震えています。
「知らなかったでしょうね。私もまさかこんな日が来るとは思っていませんでした。でもあなたたちは私に家賃を請求し、賃借人として扱い、邪魔だと言い、出ていけと言った。私の四十年間の愛情を全て踏みにじったのです」
「母さん、それは……」
「もういいのよ、証午。あなたたちの本心はよくわかりました。明日、弁護士の先生たちがいらっしゃいます。その時、全ての真実が明らかになるでしょう」
「吉恵、よく言った」
周一が私の方に手を置いてくれました。四十二年間共に歩んできた夫の温もりが、今は何よりも心強く感じられます。
「父さん、母さん、待ってくれよ。話し合おう」
証午が慌てて立ち上がりますが、私たちは寝室へと向かいます。
「明日、全てをお話しします。今夜はゆっくりとお考えなさい。自分たちがどれだけ愚かなことをしたのか、よく考えてください」
部屋の扉を閉めると、周一が静かに私を抱きしめてくれました。
「吉恵、お前は本当によく耐えたな」
「あなたがいてくれたから、ここまで我慢できたのよ」
私たちは窓の外を見つめます。空には満月が輝いていました。明日、息子は真実を知ることになる。そして人を軽く見ることの代償も。
私の心は不思議なほど静かでした。怒りではなく、悲しみでもなく、ただ静かな決意だけが胸の中にありました。リビングで何かを話し合っている声が聞こえてきます。きっと今頃パニックになっていることでしょう。けれどそれは自分たちが巻いた種なのです。
翌朝、約束の時間ちょうどに玄関のチャイムが鳴りました。
「おはようございます。弁護士の高橋と申します」
「司法書士の山田です。本日はよろしくお願いいたします」
二人の専門家が重厚な鞄を持って玄関に立っています。
「お待ちしておりました。どうぞお上がりください」
私は丁寧に二人を迎え入れました。リビングでは証午と襟里が緊張した面持ちで座っています。昨夜はほとんど眠れなかったのでしょう。二人の目の下にはくまができていました。
「それでは始めさせていただきます」
高橋弁護士が書類の束を取り出します。
「まずこちらが十年前に作成された信託契約書です。この契約により、平野吉恵様がこの土地と建物の実質的な所有者であることが明記されています」
「そしてこちらが登記簿です」
山田司法書士がもう一つの書類を広げます。
「表面上の登記名義人は証午様となっていますが、これはあくまで形式的なもの。実際の所有権は信託契約により吉恵様に帰属しています」
証午の手が小刻みに震え始めました。
「待ってください。俺、そんな話聞いてない」
「それはお母様があえて説明されなかったのでしょう」
高橋弁護士が穏やかな口調で続けます。
「十年前、この家を建てる際、購入資金三千五百万円は全額、吉恵様が和菓子店の経営で貯めた資金とご主人の退職金から出されました。税務上の問題を考慮し、登記名義は息子さんにしましたが、実質的な所有権は吉恵様にあります。これは法的に完全に有効な契約です」
襟里の顔がみるみる青ざめていきます。
「そんな……じゃあ、この家は……」
「この家の真の所有者は、平野吉恵様です」
山田司法書士がはっきりと告げました。その言葉がまるで雷のようにリビングに響き渡ります。
「つまり、証明様はお母様の好意により、この家に住ませていただいていたということになります」
高橋弁護士の言葉に、証午は今にも崩れ落ちそうになります。
「母さん、これ……本当なの？」
証午が震える声で私を見つめます。
「ええ、本当よ。十年前、あなたたち夫婦が新居を建てたいと言った時、私は喜んで資金を出しました。あなたの幸せが私の幸せだったから」
「でも、なんで俺に何も言わなかったんだよ」
「言う必要がなかったのよ。だってあなたは私の息子。家族として共に暮らしていくものだと思っていたから」
私の言葉に周一が頷きます。
「私たち夫婦はお前たちを信じていた。家族として最後まで共に支え合えると。でもあなたたちは私に賃貸借契約書を突きつけた」
私はテーブルの上にあの契約書を置きました。
「私の家に、私が家賃を払う。あなたたち、それがどれだけおかしなことか分かっているの？」
「お母さん、私たち……」
襟里が言葉につまります。
「証午さんは『この家は俺の名義だ』と言いましたね。襟里さんは『ただで住もうなんて図々しすぎる』とも言いました。でも真実は違った。ただで住んでいたのは、あなたたちの方だったのよ」
母さん、俺たち……賃借人として私を扱い、邪魔だと言い、出ていけと言った。友人には義母が賃借人として住んでいると説明し、私の存在を恥だと思っていたのでしょう。
私の言葉の一つ一つが、証午と襟里の胸に突き刺さっていきます。
「お母さん、私たち……本当に知らなくて……」
「知らなかったから許されるというものではありません」
高橋弁護士が厳しい口調で言います。
「お母様に対する扱いは、人としての道を外れていました。たとえ賃貸借契約が有効だったとしてもです。そして今、真実が明らかになりました」
山田司法書士が新しい書類を取り出します。
「こちらが正式な退去通告書です」
「退去……通告？」
証午の声がかすれます。
「はい。この家の真の所有者である吉恵様の意思により、お二人には一週間以内に退去していただくことになります」
「一週間？！」
襟里が立ち上がりました。
「お母さん、お願いです。私たち、本当に知らなかったんです」
「今更何を言っても遅いのよ。あなたたちは『賃借人』だと言いましたね。その言葉通り、今後は他人として接しましょう」
「母さん、お願いだ。許してくれ」
証午が頭を下げます。
「許す、許さないの問題ではありません。あなたたちの行為の当然の結果です」
周一が息子を見下ろします。
「証午、お前は親を軽んじすぎた。人の尊厳を踏みにじった。その報いを今受けているだけだ」
リビングに重い沈黙が流れます。
「一週間後、この家から出て行ってください。それが私の最後の慈悲です」
私は立ち上がり、弁護士と司法書士に礼を述べました。
「先生方、ありがとうございました」
「いえ、当然のことをしたまでです。吉恵さん、どうかお体も大切に」
二人が帰った後、証午と襟里は呆然と座り込んでいます。真実を知った今、彼らにできることはもう何もないのです。
それから三日間、証午と襟里は必死に謝罪を繰り返しました。
「母さん、お願いだ。俺たちが間違っていた。もう一度やり直させてくれ」
朝も夜も、証午は私の部屋の前で頭を下げ続けます。
「お母さん、私たちが間違っていました。どうか許してください」
襟里も涙を流しながら懇願しますが、私の心は動きません。
「証午、あなたは私に何と言ったか覚えているでしょう？」
私は静かに問いかけます。
「『この家は俺の名義だ。母さんは借りてるだけ』そう言いましたね」
「それは俺が無知だっただけで……」
「いいえ、違うわ。あなたは私を軽く見ていたのよ」
私の言葉に証午は俯きます。
「『ただで住もうなんて図々しすぎる』と襟里さんは言いましたね。でも真実は逆でした。あなたたちこそ、私の家にただで住んでいたのです」
襟里の顔が再び青ざめていきます。
「賃借人として私を扱い、友人には『義母が賃借人として住んでいる』と説明していましたね。私の存在を恥だと思っていたのでしょう」
「そんなつもりじゃ……」
「では、どんなつもりだったの？ 教えてください」
私の問いかけに、襟里は答えることができません。
「『邪魔だ』『出ていけ』とも言いましたね。三十五年間、家族のために生きてきた母親に対して、よくそんな言葉が言えたものだわ」
周一が厳しい表情で息子を見つめます。
「証午、お前が言った言葉の重さを、今になって理解しているか？ 言葉は一度口から出たらもう取り消せないんだ。お前は母さんの心に深い傷をつけた」
証午は床に額を擦りつけるように頭を下げます。
「母さん、俺が悪かった。全部俺の責任だ。だからどうか……」
「証午、私はね、あなたを育てるためにどれだけのものを犠牲にしてきたか」
私は古いアルバムを取り出しました。
「あなたが小学生の時、学校の遠足に行きたいと言ったわね。でもお金がなかった。私は大切にしていた母の形見の指輪を売って、遠足のお金を作ったのよ」
「母さん、そんなこと……」
「中学生の時、塾に通いたいと言ったわね。私は夜中までパートを掛け持ちして、塾の費用を稼いだわ」
一つ一つの思い出が胸に蘇ってきます。
「大学に入る時、六百万円かかったわね。私は自分の老後の貯金を全て使った。それでも足りなくて、周一が退職金の一部を出してくれたのよ」
周一が静かに頷きます。
「そしてこの家を建てる時、あなたは『新しい家で家族みんなで幸せに暮らそう』と言ってくれたわね。私は信じたわ。あなたの言葉を心から信じた。だから三千五百万円という大金を喜んで出したのよ」
「母さん……」
「でもあなたたちは私を裏切った。家族としてではなく、邪魔者として扱った。そして私の家に家賃を請求したのです」
私の声が少しだけ震えます。
「お母さん、私たちは本当に、本当に申し訳ありませんでした」
襟里が床に手をついて頭を下げます。
「今更謝られても遅いのです。私は立ち上がりました。一週間後、出て行ってください。それが私の最後の結論です」
「母さん、せめて……孫だけは……」
「孫？ 証午、あなたたちは孫を使って私に『おばあちゃんは賃借人』と教え込んでいましたね。その孫のことですか？」
証午は言葉を失います。
「孫には罪はないわ。でもあなたたちの教育方針を見ていると、このまま一緒にいても孫のためにならないと思うの」
周一が私の方に手を置きます。
「吉恵の言う通りだ。お前たちには、自分たちの力で生きていくことを学んでもらう」
そして運命の一週間後がやってきました。引っ越しのトラックが家の前に止まっています。証午と襟里は荷物を次々と運び出していきます。
「ばあば！」
孫が泣きながら私に駆け寄ってきました。
「どうして、ばあばの家から出て行かなきゃいけないの？」
その小さな手を握ると、胸が締めつけられるような痛みを感じます。
「大丈夫よ。あなたはパパとママと一緒に、新しいお家で頑張るのよ」
「でも、ばあばと一緒がいい」
孫の涙を見ていると私の決意が揺らぎそうになります。けれど、ここで心を許してはいけません。
「いつか大きくなったら、また会いましょうね」
私は孫の頭を優しくなでました。
「証午、孫を連れて行きなさい」
周一が厳しく言います。
「父さん、母さん……本当にすまなかった」
証午は最後にもう一度深く頭を下げると、孫の手を引いてトラックに向かいました。襟里も泣きながら私たちに頭を下げます。
「お母さん、お父さん……本当に、本当に申し訳ありませんでした」
「襟里さん、人を軽く見てはいけません。それが私からあなたへの最後の言葉です」
トラックが動き出します。窓から孫が必死に手を振っているのが見えました。私はその姿が見えなくなるまで、じっと見送りました。
「吉恵、これでよかったんだ」
周一が私を抱きしめてくれます。
「ええ、これで良かったのよね」
涙が自然とこぼれ落ちていきます。悲しみではなく、何か大きなものから解放された安どの涙でした。
家の中に戻ると、リビングが信じられないほど静かです。
「さあ、これからは私たちの時間よ」
私は周一に微笑みかけます。
「そうだな。長い間よく頑張ったな、吉恵」
「あなたもよ」
二人で広くなったリビングを見渡します。
「明日から、また和菓子を作ろうかしら」
「いいな。吉恵の和菓子、俺は大好きだぞ」
「襟里さんには古臭いって言われたけどね」
「あいつは分かってないんだ。伝統の価値を」
周一の言葉に、私は思わず笑顔になります。その夜、私たちは久しぶりに二人だけでゆっくりと夕食を楽しみました。誰にも邪魔されない。誰にも気を使わない。本当に自由な時間です。
「吉恵、お前は正しいことをしたんだ。何も後悔する必要はない」
「ええ、分かっているわ」
私は窓の外を見つめます。夜空には星が輝いていました。証午たちは今頃、どこかの小さなアパートで自分たちの愚かさを噛みしめていることでしょう。それが、人を軽く見たものへの当然の報いなのです。
あれから三ヶ月が経ちました。朝目覚めると、穏やかな陽光が寝室に差し込んでいます。隣では周一がまだ静かな寝息を立てていました。誰にも起こされることなく、自分のペースで目覚める朝。これがどれほど幸せなことか、今は心から実感できます。
リビングに降りていくと、広々とした空間が私たちを迎えてくれます。
「おはよう。今日もいい天気だな」
周一が新聞を読みながら笑顔を見せてくれました。
「ええ、本当に。今日は桜餅を作ろうと思うの」
「いいな。もうすぐ春だからな」
キッチンに立つと、四十年間磨いてきた技術が自然と手に蘇ってきます。餅粉を丁寧に練り、桜の葉を丁寧に広げていく。この作業がどれほど私の心を落ち着かせてくれることか。襟里さんには古臭いって言われたけど、私はこの伝統が好きよ。
午後になると、ご近所の方々が尋ねてきてくれました。
「吉恵さん、今日も作ってるの？ いい香りがするわ」
「ええ、よかったら召し上がってくださいな」
「まあ、嬉しい。やっぱり吉恵さんの和菓子は絶品ね」
お隣の奥様が桜餅を一口食べて目を輝かせます。
「最近、息子さんご夫婦の姿を見ないけど、どうされたの？」
「ああ、二人は独立して別の場所で暮らすことになったんです」
私は穏やかに答えます。
「まあ、そうなの。でも吉恵さんと周一さん、なんだか前よりも明るくなったわね」
「ええ、おかげ様で。今は二人で自由に暮らしています」
本当に心から自由を感じられる毎日です。誰かに気を使うこともなく、誰かの顔色を伺うこともなく、ただ自分たちのために時間を使える。これが本当の幸せなのだと、六十八歳にして初めて知りました。
夕方、地域の公民館から電話がかかってきました。
「吉恵さん、来月から和菓子教室を開いてくださらないかしら。皆さん楽しみにされているのよ」
「和菓子教室ですか？」
「ええ、吉恵さんの技術をぜひ地域の方々に伝えて欲しいの」
少し考えて、私は答えました。
「喜んで。ぜひやらせてください」
電話を切ると、周一が嬉しそうに笑っています。
「よかったな、吉恵。お前の技術がまた多くの人に喜ばれる」
「ええ、これからは自分のために、そして本当に必要としてくれる人たちのために和菓子を作っていくわ」
その夜、私たちは久しぶりに証午の話をしました。
「あの子たち、今どうしているかしら？」
「風の噂で聞いたが、駅から遠い古いアパートに住んでいるらしい」
周一が静かに答えます。
「そう。襟里の両親からも援助を断られたそうだ。自分たちの老後が大事だと言われたらしい」
「因果応報ね」
私は窓の外を見つめます。
「証午は自分の力で生きることを学ぶだろう。それが親として最後にできる教育だ」
周一の言葉に、私は深く頷きました。
「後悔はしていないわ。あの時の決断は正しかったと思う」
「ああ、俺もそう思う」
理不尽に対して毅然とした態度で立ち向かう。それは決して冷たいことではありません。自分の尊厳を守ること、それは人として当然の権利なのです。もしあの時私が何も言わず、ただ息子夫婦の言いなりになっていたら、今頃私は賃借人として狭い思いをしながらこの家で暮らしていたことでしょう。けれど私は立ち上がることを選びました。法的な知識を活用し、真実を明らかにし、自分の権利を守り抜いたのです。
「吉恵、これからも二人で楽しく生きていこうな」
「ええ、周一。これからもよろしくね」
私たちは手を取り合います。四十二年間共に歩んできた夫婦の絆が、今はより強く温かく感じられます。
翌朝、郵便受けに一通の手紙が入っていました。差出人は証午です。けれど私はその手紙を開けることなく、そっと引き出しにしまいます。今はまだその時ではありません。いつか証午が本当に自立し、人の痛みを理解できるようになった時、その時が来たらもう一度向き合うこともあるかもしれません。けれど今は、私と周一の時間を大切に過ごしたいのです。
和菓子教室の準備をしながら、私は思います。人生はいくつになっても変えられる。理不尽に屈する必要はない。自分の尊厳を守り、正しいと信じる道を歩む勇気を持つこと。それがどんな年齢の方にも伝えたいメッセージです。
「和菓子作り、楽しそうだな」
周一が優しく声をかけてくれます。
「ええ、本当に。今、私は心から幸せよ」
窓の外には、もうすぐ咲きそうな桜のつぼみが見えます。新しい季節がもうすぐ始まります。そして私たちの新しい人生も、今まさに花開こうとしているのです。
人を軽く見たものには必ず報いが来る。そして正義を貫いたものには必ず幸せが訪れる。これが私が六十八年の人生で学んだ真実です。
