「あや、800万貸してくれ」
3年ぶりに電話をかけてきた兄・大輔の第一声がそれだった。私は一瞬、何を言われたのか分からなかった。
「お兄ちゃん、頭でもおかしくなったの？」
「ちょっと前に母さんたちから聞いたぞ。お前、家を建てたんだってな」
「え？ 建てたけど」
「てことは金はあるってことだよな。なら800万出してくれ」
あまりの図々しさに、私は冷めた笑いすら出なかった。確かにうちは夫の給料がいい。でもそれは、私が中学でいじめられて不登校になった時、兄と姉に馬鹿にされ続けた過去を帳消しにする理由にはならない。
「よく私にそんなこと頼めたね」
「どういう意味だよ」
「忘れたの？ 私が中学でいじめられて不登校になった時、お兄ちゃんとお姉さん、2人して馬鹿にしてきたでしょ」
「それは昔の話だし」
「昔？ 普通になる3年前までずっとだったよ。『中卒だのバカ女だの』って。だから私は2人が大嫌い」
「ごめん。悪かった」
「悪いと思ってたら、800万なんて言えないでしょ」
「こっちにも事情があるんだよ」
「事情？ どうせお姉さんが散財して借金作ったとかでしょ。昔から2人揃って金遣いが荒かったもんね」
「そうじゃない。ここが病気にかかったんだ」
「へ？」
「ここが。珍しい腫瘍らしくて、海外じゃないと直せない。もう入院してるけど治療費が…それで800万。頼む。昔のことはいくらでも謝る。だから俺の娘を…ここを助けてくれ」
事情は分かった。ここは私にとっても可愛い甥っ子だ。あの子は私にもよく懐いてくれていた。お金で助けられるなら、夫に相談して出してもいい。
「けど、条件がある」
「条件？」
「ここちゃんの診断書を見せて」
「診断書？ そんなものを見て一体何の意味が？」
「お兄ちゃんへの信頼がないの。本当にここちゃんが病気だって証拠がないと、お金を渡せない」
「お前な、この緊急事態に…」
「だからこそでしょ。私だって本当にここちゃんが病気なら助けたい。800万って大金を出す以上は、納得して出したいの」
「分かった。今日の夜、そっちに診断書を持っていく」
「お願い」
「それと…このことはリカ子には黙っててくれ」
「このって、800万のこと？ お姉さんに聞かれたら何かまずいの？」
「お前に助けてもらったなんてリカ子が知ったらどうなる？ 性格から考えて、800万自体受け取らないかもしれない」
「確かにお姉さんの性格なら…でも、娘の命がかかってるんだよね」
「なら、そういうやつだってお前も知ってるだろう」
「分かったよ。ここちゃんを助けたいだけで、感謝して欲しいわけじゃないしね。縁を切るなら切るで、それでいいよ」
「来週、親戚の集まりあるだろう。そこで母さんたちにもこのことを説明するから」
「はいはい。また後でね」
翌日。
「あやか、昨日は帰れなくてごめんな」
夫の匠が申し訳なさそうに言った。休憩が入ったので、私は気にしないでほしいと伝えた。
「それはそうと…お兄さんがうちに来てたんだろ？」
「お金のことでね」
「俺、お兄さんご夫婦には会ったことないからな。挨拶するいい機会だと思ったんだけど」
「しょうがないよ。お兄ちゃんたちは3年前から音信不通だったし。私と匠が結婚したのは2年前だからね。結婚式にも来てないもん」
「今回の…その、めいっ子ちゃんの顔も知らないし」
「ここちゃんね」
「ん？ ここ？」
「そうよ。あれ、言ってなかったっけ？」
「なあ、初めて聞いたけど」
「ごめん。そういえば…あれ、お兄さんの苗字って何だっけ？」
「え？ 急にどうしたの？」
「いいから、いいから」
「な、何なのよ。私の旧姓と同じだけど」
「ってことは上原か。ここちゃんの年齢は10歳。確か今は小学4年生のはず。誕生日は…えっと、8月2日だったかな」
「というか、これ何？ 何の質問？」
「もしかしてなんだけどさ、ここちゃんってピアノを習ってる？」
「うん。まあ3年前は習ってただけで、今は知らないけど。何？ って、エスパー？」
「エスパーじゃなくて、多分本人に聞いた」
「へ？ 本人？」
「診察の時にちょっとした会話でな」
「診察の時って…それって？」
「数日前だったかな。くっそ健康体だったぞ」
「まあ、あくまで『かもしれない』ってだけだけどな」
「でも、偶然にしては…ああ、ちょっと共通点多すぎるとは思う」
「ねえ、匠」
「どうした？」
「今度の親戚の集まりでさ、ちょっとお願いしたいことがあるの」
1週間後。
「中卒のあんたが親族の集まりに来るとか、図々しいのよ」
姉のリカ子は、私の姿を見るなりビールを頭からかけてきた。
「ビール、頭からぶっかけられて立場理解したなら帰れ」
「誰のせいでお風呂入ってると思ってるんですか？」
「あんたが来たのが悪いんでしょ？」
「それで言うなら、私はいつも集まりには来てます。むしろ珍しいのはそっちですよね」
「まあね。3年ぶりくらい」
「ですよね。で、その3年ぶりの人に頭からビールぶっかけられて、その上『帰れ』とまで言われる筋合いはありませんが」
「私が不快だったから。…中卒の元引きこもりニートがいたら写真が漏れないでしょ。邪魔」
「親戚の集まりの写真って、最初から漏れないんじゃ…本当に悪い意味で変わってませんね」
「あんたもね。相変わらず芋臭さ全開って感じ」
「ドキ女感全開って感じで、痛くて見てられません」
「はあ。てか、あんたの旦那、何なの？」
「匠が何か？」
「私に向かってブチ切れてきてたじゃん。医者だかなんだか知らないけど。何様？」
「私の旦那様ですけど。わけわかんない理由で嫁がビールぶっかけられたんです。当然の反応ですよね」
「一応、義理とはいえ私が姉なんですけど」
「姉らしさがないからでしょ。尊敬して欲しいなら、尊敬できる言動をしてください」
「あんた、いつから私にそんな口聞けるようになったわけ？ 私と大輔のパシの分際で」
「不登校だった私を、兄と2人で『可愛がって』くれましたよね。しかも大人になった後もずっと」
「大輔の妹があんたみたいな根暗とかありえないから。高校生の頃からですよね」
「本当に進歩のない人。義理の妹として恥ずかしいです」
「あんたね…」
「まあ安心してください。すぐに帰りますよ。用事も終わりましたし」
「用事？」
「ただ」
「何よ？」
「帰る前に、謝罪してください」
「はあ？ 私があんたに？ 冗談でしょ」
「私じゃなくて、匠と優馬にです。あんたの旦那と息子に」
「なんで私が…」
「私には何をしても構いません。子供じゃないですからね。笑って流しますよ。けど、匠と優馬まで馬鹿にしたことは許せません」
「バカにって…あんたの旦那が逆らうのが悪いんでしょ？ 根暗の陰キャと結婚したバカ男。その息子だって同類だから」
「謝る気はないんですね」
「ないない。あるわけないから」
「そうですか。では、娘さんの手術代はなしということで」
「あ？ 娘の手術代？ 何言ってんの？」
「ここちゃんの手術代、800万。あれ、私が払うことになってたんですよ」
「はあ？ なんであんたが？」
「大輔は…そう言ってましたよ。まあ、お姉さんに言うなって言われてましたけど」
「そんなバカなことあるわけ…」
「今日は兄は来てませんでしたね。本人に直接確認してみては？ 今日のことを知ったら、頭を抱えるでしょうけどね」
1時間後。
「大輔、お前、やってくれたな」
「リカ子、そっちこそ、どういうこと？ なんでここちゃんの治療費を、あんな中卒女に頼ってんの？」
「お前が散財ばっかりして貯金がないからだよ」
「はあ？ 私のせいって言いたいの？」
「実際そうだろうが。あんた、大企業のエリート社員でしょ。800万くらいすぐに用意してよ」
「バカ言うな。800万なんて大金、貯金もなしに用意できるか」
「じゃあせめて銀行に借りるとか…」
「どんだけ彩伽に借りを作りたくないんだよ」
「当たり前でしょ。彩伽は学生の頃から私のパシなんだから」
「そのパシに借りを作るとか…って、お前、俺に隠れて借金作ってるだろう」
「なんでそのこと…」
「ちょっと通帳見れば分かる。300万も借りやがって」
「でも、それは大輔の稼ぎならすぐ返せると思って…」
「それができないからこうなってんだろうが」
「ねえ、ちょっと待ってよ」
「なんだよ」
「もし彩伽から800万借りられなかったら、ここちゃんの手術は…もう入院してるんでしょ？」
「…エ、か、追加で借金だな」
「そ、そんな、どうすんのよ」
「そんなことになったら、外聞悪いなんてレベルじゃない。お前のSNSも終わるんだろうな。SNS上ではお前は『いい母』を演じてたから」
「そんなの無理！ 今のフォロワー数にするのに、私がどれだけ苦労したか…！」
「こうなったのもお前のせいだろうが。とにかく、彩伽に謝るしかない」
「はあ？ 私が嫌よ」
「お前な…。そもそも彩伽はここちゃんと仲良かったでしょ。なんだかんだ言って、払ってくれるんじゃない？」
「それはそうかも…でも」
「あの子、昔から甘いところあるし。ここちゃんを見殺しにするのかって言えば、そんなのは分かってる」
「もう一度、俺から連絡入れてみるわ。罪悪感とか刺激すれば、払わないってことはないだろう」
「だよね。よかった」
「お前はこれ以上、余計なことすんなよ。現れなかったら本気でまずいんだからな」
「分かってるわよ。さっさと彩伽に連絡して、治療費引っ張ってきて」
翌日。
「彩伽さん、だ。やっぱり…忙しいのにごめんね。ありがとう」
夫の匠が、私の代わりに電話に出てくれた。私は何も言わずに、匠の話を聞いていた。
「これくらいは別にいいよ。それよりも、こんなことになってるなんてな」
「そういう人たちなのよ。娘のことよりも、自分優先。昔から何も変わってない」
「同じ親として思うところはあるけど、それよりも…これからどうする？」
「証拠は揃ったからね。あとは被害届けを出して…匠が医者として証言できるからな。必要だったらいつでも言ってくれ」
「うん。頼りにしてる」
1時間後。
「彩伽、今すぐ治療費を入金してくれ。早くしてくれないと、ここちゃんが…」
兄からの電話。私は冷たく言い放った。
「お断りします」
「リカ子のことか？ それだったら謝る。あいつが失礼なことをした。本当にごめん」
「今更謝られても遅いよ」
「だからって、お前、このままここちゃんを見殺しにする気か？ お前が払ってくれないと、ここちゃんが…！」
「ねえ、お兄ちゃん。その臭い芝居も、やめにしない？」
「あ？」
「ここちゃんが病気って嘘なんでしょ？」
「いや、はあ？ お前、何言って…？」
「海外での治療も入院も、全部嘘」
「何言ってんだよ。お前にも見せただろ、ここちゃんの診断書」
「あの診断書、私の夫に見せたの」
「夫？ お前の夫って、医者？」
「ええ。医者。一目で分かったって言ってたよ。偽装診断書だって」
「いや、それは…」
「匠はブチ切れてたよ。最近はAIだの画像編集だので素人でもできる。こんなバカなことに使われるのは許せないってね」
「…本色に見られたら、それはバレるか」
「私がさ、この間の親戚の集まりに行ったの、なんでだか分かる？」
「はあ？ 急に何を…」
「確認したいことがあったの。まず、リカ子さんがこのことを知っているかどうか」
「リカ子が…」
「リカ子さんは知らなかったみたいだね。本当にここちゃんが病気だと思ってた。でも、そうなると変なとこがあるよね」
「変って、何が？」
「『もう入院してる』って言ってたよね。けど、病気が嘘なら、ここちゃんは今どこにいるの？」
「それは…」
「山内のおじさんの。この間の親戚の集まりに、唯一来てなかったよね。山内のおじさんは毎回絶対に参加してたのに。会いに行ってきたよ」
「じゃあ、ここちゃんは…」
「今はお父さんとお母さんが預かってる。お兄ちゃん、山内のおじさんにお金を握らせたんだって。数ヶ月の間、ここちゃんを預かって欲しいって」
「あのジジイ、簡単に吐いたのか」
「800万を借りるために、こんな大げさなことをするなんて…」
「いや、返す気なんて最初からなかったんでしょ。私からお金を奪うのが目的だった」
「仕方なかったんだ」
「仕方なかった？ 何が？」
「リカ子のバカが勝手に借金作って、その返済に金が必要だったんだよ」
「リカ子さんの借金は300万でしょ。800万も必要ないよね」
「なんでお前が…」
「お母さんたちに相談したでしょ。けど、300万もポンと渡せないって断られた。そうだよ。母さんたちは俺たちを見捨てたんだ。だから俺は…」
「ねえ。それって、800万の説明になってないよね」
「いいだろ、それは」
「自分で言わないなら、言ってあげようか。お兄ちゃん、400万の借金があるんでしょ？」
「なんで…いや、山内のおじさんか」
「800万を手に入れたら、100万を渡す。完全に味方にしたと思って、ペラペラ喋ったのが失敗。お兄ちゃんのやろうとしたことは、全部バレてるよ」
「ふざけんな。どうしろって言うんだよ。お前から800万がもらえないと、俺たちは…」
「そんなの自分で考えたらいいでしょ。あ、でも大丈夫だよ」
「何が？」
「すぐに分かるよ。もう全部終わってるから」
翌日。
「おいおいおい。これ、一体どういうことだよ」
「あれ？ お兄ちゃん、なんでまだLINEできてるの？」
「うちの会社に警察が来て…急いで逃げてきたけど、あれ、お前のせいだよな？」
「被害届け出したからね。というか、逃げない方がいいと思うけど」
「被害届け？ 一体何の？」
「詐欺未遂」
「詐欺って…俺がか？」
「へ？ 自覚なかったの？ 病気だって嘘ついて、お金を騙し取ろうとしたよね」
「したけど…でも、あんなの家族間の問題だろ？」
「いや、関係ないから。あと、診断書の偽造。あれも立派な犯罪だからね」
「こんなバカな話があるか。頼むよ、彩伽。警察には適当なことを言って、ごまかしてくれ」
「なんで、そんなことしないといけないの？」
「俺だって、本当はあんなことしたくなかったんだよ」
「私を騙そうとしたこと？」
「そうだ。前も言ったろ。リカ子が借金作ったせいなんだって」
「いや、お兄ちゃんの借金は…あれだって、元を辿ればリカ子のせいなんだよ」
「どういうこと？」
「あいつの借金を返そうと思って、株とか色々手を出したんだ」
「呆れた。それで失敗したってこと？」
「しょうがなかったんだよ。俺が踏ん張らないと、家族が…。そのためなら、娘をダシに使ってもいいって。実の妹を騙してお金を奪ってもいいって。ふざけてるのは、どっちよ？」
「だから俺だって、やりたくはなかったんだ。仕方ないだろう」
「しょうがない。仕方ない。そんな言い訳が通用すると、本気で思ってるわけ？」
「言い訳じゃない。俺は本当に仕方なく…」
「結局さ、お兄ちゃんって、昔から何も変わってないんだよ」
「な、んだと？」
「私を見下してた学生時代のまんま。自分のためなら、娘も妹も平気で利用する。そういう腐った根性が、一番問題でしょ」
「お前に何が分かるんだよ。俺が必死で働いてんのに、リカは浪費ばっかして…なのに、いざとなったら俺にどうにかしろ。ふざけんな」
「知らんけど。私は、ここちゃんを利用する前に、やることがあったでしょ」
「やることって、何をだよ」
「本気でここちゃんが大事なら、離婚するべきだった」
「それは…」
「離婚できないくらいお姉さんが大事なら、本気で向き合って、浪費をやめさせるべきだった。そんなこと今更言われても…どっちもせずに、ここちゃんと私を利用した時点で、お兄ちゃんはただ逃げてただけじゃない。自分で解決することから逃げて、楽な道を選んだだけ。そんな人が『家族のため』とか、笑わせないで」
「そんなこと言わないでくれよ。このまま捕まったら、家族は…これからどうやって生きていったらいいんだよ」
「そんなの自分で考えなよ。中卒のバカ女よりは、いい答えが出せるんじゃない？ 出せなかったら、捕まるんだろうけどね」
数日後。
「大輔が逮捕されて、ここちゃんの病気が嘘だって…知ってます？」
匠がニュースを見せながら言った。私は頷いた。
「まあ、こちらから渡した証拠もあったんで、時間の問題だったと思いますけど」
「あんたのせいじゃない？ なんでこうなるのよ」
「なんでそうなるんですか？ 私は被害者で、兄が加害者です。逆恨みですよ」
「ふざけんじゃないわよ。夫が逮捕とか、ありえないでしょ」
「お姉さんのSNSも荒れてますね」
「私の友達が勝手に投稿しやがったの。おかげで私まで犯罪者呼ばわりで、フォロワーも全員なくなった。どれだけ苦労したと思ってるのよ」
「そんなに大事ですか？」
「大事に決まってるでしょ。フォロワーを集めるために、いい母親まで演じてたの。何年もかけてコツコツ積み上げてきて…それが一瞬でパーよ。パー」
「…だから、って感じですね」
「しかも借金も300万、まるまる残ってる。一体これからどうしたらいいのよ」
「さっきから聞いてれば、自分の心配だけですか？」
「はあ？ この状況なんだから、当然でしょ」
「いや、母親なら、ここちゃんの心配はしましょうよ」
「そんな余裕はないの。今はあの子に構ってる暇なんて…」
「そんなのだから、兄の嘘にも気づけないんですよ」
「なんですって？」
「そもそも最初からおかしかったでしょ」
「何がよ？」
「兄の言い分です。被害者である私はともかく、一緒に暮らすお姉さんが気づかないこと、あります？」
「私は、ここちゃんが病気だって言われたから…」
「娘が病気と言われて、『はい、そうですか』とはならないでしょう。病院に説明を受けに行ったりはしなかったんですか？」
「してない…」
「『入院してる』って聞かされたんですよね？ なら、会いに行きませんか？ 普通」
「それは…海外だって聞いてたから」
「だとしても、行きますよ。私は息子の優馬が同じ状況なら、必ず行きます」
「だったら、なんだって言うのよ。仮に私が会いたいって言っても、大輔が合わせようとするはずないじゃない。私を騙してたんだから」
「もちろんそうですけど…そうなったら、その時点で違和感に気づけたはずです」
「だから、気づいたら何だって言うのよ」
「違和感に気づけたなら、こんなことになる前に、兄を止められたかもしれません。それは…そうすれば、今も今まで通り生活できてたでしょうね」
「お説教のつもり？ 中卒のバカ女の分際で」
「その中卒のバカ女が気づけたことに、気づけなかった。お姉さんは何なんですか？ 小卒ですか？」
「あんたね…」
「似た夫婦だったってことですよ」
「は？」
「兄もあなたも、自分のことしか考えてなかった。だから、気づけることにも気づかず、こんな目に会う」
「私は悪くないでしょ。大輔が勝手なことするから、こんなことに」
「その原因を作ったのは、お姉さんじゃないですか」
「だからって、こんな…」
「引きこもりニートでしたか？」
「え？」
「私のことをそう言って馬鹿にしてましたけど、自分の世界に引きこもってたのは、そっちでしょ」
「そんなわけ…」
「認めたくないなら、どうぞご自由に。好きなだけ自分の世界に引きこもってください。私は…それに、ここちゃんも、外に出て。あなたたちとは違う、明るい未来に進みますから」
その後、逮捕された兄は、詐欺未遂で実刑判決が下りました。娘の病気を偽り、診断書を偽装した悪質性。800万という大金かつ計画性もあり、未遂ながら悪質性が高いと判断されることとなりました。
結果として、懲役2年、執行猶予4年とのことです。一応面会には行きましたが、兄は「俺は悪くない」「仕方なかったんだ」と、ずっと同じ言い訳を繰り返していました。結局、あれが兄の本質であり、その本質が今回の原因だったのでしょう。
お姉さんに関しても、似たり寄ったりです。300万という借金を抱え、余裕がなくなったお姉さんは、今は昼も夜もなく働きながら借金を返済しています。ここちゃんを迎えに行くこともなく、うちの両親に押し付けて。
まあ、実際問題として、ここちゃんにとってはこれで良かったのかもしれません。SNSが炎上し、多額の借金を抱え、友達も家族も失った母。そんな人と2人で暮らすよりは、祖父母の元で幸せになる方がいいでしょう。
皮肉なことに、ここちゃんは両親がいなくなったことを一切気にかけていないそうです。元々、家族としての時間もほとんどなかったみたいですね。むしろ、祖父母と暮らす今の方が、家族の温かみを感じているのかもしれません。
私も、ここちゃんのおばとして、彼女へ家族の温かみを与えていきたいと思います。
