「お父さんが倒れたの」
電話の向こうの母の声に、俺は思わずため息をついた。またか。あの人はいつも無理をするからだ。昔から体が弱いのに、全然病院に行こうとしない。でも、まさか倒れるなんて。
「今病院で検査してるんだけど、あなたも来てくれない？」
「俺は行かないよ」
「どうして？」
「仕事が忙しいんだ」
「り介、お願いよ。私一人じゃ不安なの」
「知らないよ。そんなこと言われても」
俺は電話を切った。正直、両親とはもう関わりたくないと思っていた。昔はいい家族だったかもしれない。でも今は違う。実家に帰るだけでも金がかかる。ガソリン代だって馬鹿にならない。そんなことをして何か得があるわけでもない。
翌日、母からまた電話がかかってきた。
「あなた今から病院に行くけど、何か必要なものある？」
「いや、特にないよ。悪いな、わざわざ見舞いなんて」
「貧血で倒れただけなのに心配かけてごめんね」
「そんなの気にしなくていいよ」
「でもまだ何もないって決まったわけじゃないのよ。医者さんがもう少し検査が必要だって言ってたし、倒れた時に頭を打ったみたいだから、脳に異常がないか調べるだけだって」
「無事ならいいさ」
母はそう言って電話を切った。しばらくして、今度は母からメッセージが届いた。昨日り介に連絡したこと、そしてり介がそれを「めんどくさい」と言って断ったことを知らせてきた。
あいつ、そんなことを言ったのか。以前はそんな奴じゃなかったのに。仕事で何かあったのかもしれない。あいつは以前、電話で話した時もひどく落ち込んでいた。そこからどんどん変わっていったらしい。
しばらくして、今度はゆり子から電話がかかってきた。義理の娘だ。
「お母さん、ちょっとお話があるんです」
「ゆり子さんから連絡が来るなんて珍しいわね」
「お父さんの話は聞きましたよ。あの、これからのことなんですけど」
「どういうこと？」
「これからお二人は色々と大変でしょう。年も取って病気もするでしょうし、日常生活だって大変になると思います。今だって正直きついところはあると思うんです」
「それは確実にそうね。今だって正直きついところはあるから」
「ですから、そんな人たちとは関わりたくないんです。介護とか頼られるのが嫌なので、あなたたちとは絶縁します」
「絶縁？介護が嫌だから？」
「そうです。あなたたちの世話なんてしてられません。運よくうちは両親を早くになくしたので、介護をしなくて済むと思ってたんですけど、あなたたちがいたんだって思い出したんです」
「あんまり自分の親の死を喜ぶようなことは言わない方がいいわ」
「そんなのあなたに言われる筋合いはないです。私は別に両親と仲良くなかったですから」
「だとしても、絶縁とかそんなことを勝手に言っていいはずがないでしょ」
「安心してください。り介も了承してくれてます」
「そうなの？」
「まあ、あの子の態度を見たら予想できるけど。だったら受け入れてもらっていいですか？あなたのようなお荷物に私たちの幸せな人生を邪魔されたくないんです」
母は、将来介護が必要になっても施設に預けるとか、ヘルパーを頼むとか、そういうお金の話をしようとした。でもゆり子は、親を騙して自分の世話をさせようなんて親の態度が許せないと言い張った。
母はり介と話をしようとした。5分後、電話がつながった。
「洋介、私たちと絶縁するって本気なの？」
「ゆり子から聞いたのか？もちろん本気だよ」
「私たちはあなたたちに迷惑をかけるつもりはないわ」
「介護のことか？まあ、それを信じることはできないけど、別に俺はそれが理由で絶縁と言ってるわけじゃない」
「違うの？」
「そういうのも含めてだけど、あんたらと一緒にいることのメリットがないって思ってるんだ」
「メリット？」
「そうだよ。あんたらと付き合いがあるだけでこっちは損なんだよ。介護のこともそうだし、この間の病院の件もそうだ。あんたらのせいでこっちは大事な時間を奪われそうになったんだぜ」
「お父さんが倒れたのよ」
「知ったことか。大事なのは俺の時間なんだよ。俺のものを奪うようなことをする奴らは絶対に許さないからな」
「私たちは家族なのよ。メリットとかそんなことを理由に縁を切るの？」
「当たり前だ。俺は自分の感情を大事にしてるんだ。あんたらとこの先一緒にいても時間と金を取られるだけ。そんな奴らはさっさと切るに決まってるだろう」
「まあ、少しでも金があるなら世話してやってもいいと思ってるけど。年金暮らしの貧乏人じゃな。持ってるものも親から引き継いだわけのわからねえ土地とあのボロボロの家だろ」
「あの家はお父さんが一生懸命働いてお金を貯めて買ってくれたものなのよ」
「だとしても資産価値なんてほぼねえだろ。もし俺たちに介護して欲しいのなら、あの家と土地を売って全額を渡せ。そうしたら考えてやるよ」
「家がなくなったら私たちは生活できないわ」
「貧乏人なんだから老後は生活保護でも受けてろよ。お前らみたいなもんにはそれがぴったりだろう」
「そこまで私たちが嫌いなの？私たちが何をしたのよ」
「さっきも言ったけど、俺から時間や金を奪おうとしてる。それだけで嫌うには十分だろ。あんたらが親でいるメリットは何だ？何もねえだろ」
「ここまで言うのなら仕方ないわね。じゃあ絶縁でいいわ」
「いいわよ。それじゃあできるだけ早くあの世に行ってくれよ。そうしたら少しはこっちも臨時収入がもらえるからな」
「そこまで言うの？」
「これ以上俺に関わってくるな。寿命を自ら縮めるなんてバカなことはしたくないだろう。俺に逆らったらそういう目に会うってことだ。俺は本気だぞ」
「わかったわ。これからはもう息子でも何でもないから。あばよ」
そう言って電話は切れた。
2週間後、今度はり介の方から電話をかけてきた。
「おい、ちょっと話があるんだ」
「何よ。絶縁したはずよ」
「今はそんなこと関係ないだろ」
「関係なくないわ。そういえばLINEって着信拒否みたいな機能があるのよね。それのやり方を調べないといけないわね」
「ふざけるな。俺を無視するなんて許さねえぞ」
「な、何なのよ。最後に話だけ聞いてあげるわ」
「地下鉄のニュースを見たんだよ。新幹線も止まるようになって、周りに色々と施設ができるって話だった」
「それが何？」
「その土地ってのが父さんが相続したところと同じ地域だったんだよ。だから連絡をしたんだ」
「へえ。よく気づいたわね」
「子供の時に何度も連れて行かれたからな。田舎すぎて何もない場所だったけど覚えてたんだよ」
「懐かしいわ。まだ家族だった頃の思い出ね」
「そんなのはいいからさっさと説明しろ」
「別に説明も何もないわよ。お父さんが持っていた土地が再開発で高騰したってだけ。あなたが知ってる情報と同じよ」
「土地はどうしたんだ？売ったのか？」
「当たり前でしょ。じゃないと再開発なんて進まないわ」
「いくらだ？」
「トータルで3億だったわ」
「マジかよ。すげえな。とんでもない金額だ」
「そうね。驚くようなお金よね」
「それだけの金があったら一生遊んで暮らせるぞ。こんなクソみたいな会社もやめることができる」
「何を言ってるの？その金があったら仕事なんてしなくていいって言ってんだ。あなたは無関係でしょ」
「は？これはお父さんが手にしたお金よ。私も妻としてとても嬉しい気持ちだけど、赤の他人のあなたには関係ないはずよ。なのにどうしてあなたもお金をもらえると思ってるの？」
「まだこの前のことを気にしてんのかよ。あんなのはちょっと感情的になっていただけだ。絶縁なんてしねえから。とにかくまずはこれからのことを話し合おうぜ」
「何を話し合うことがあるの？そんなのあなたに言う必要はないわ。赤の他人なんだから」
「いい加減にしろよ。こっちが下手に出てたらいい気になりやがって」
「下手？上から目線で喋ってるとしか思えなかったわ」
「いい加減にしろ。これ以上俺をイライラさせるな」
「こっちはとっくにあなたにむかついてんのよ。とにかくあなたには一円たりとも渡さないから」
「ふざけるな。そんなこと許すわけねえだろ」
「あなたの許可は必要ないわ。これは私たち夫婦で決めることよ。それじゃあ着信拒否してブロックするからね」
り介は電話を切られた。そして5分後、今度は父にかけてきた。
「父さん、体は大丈夫か？」
「なんだ今更」
「病院に行けなくて悪かったよ。今からお見舞いに行くから場所を教えてくれ」
「悪いがもう退院したよ。そこまで大きな病気ではなかったし、検査しても異常は見当たらなかったからな」
「それは良かったな」
「嘘をつくな。何とも思ってなかっただろ。お前のことは分かってる。どうせ金が欲しいというつもりだろ」
「3億を手にしたって聞いた。その金はどうするつもりだ？」
「お前には関係ない。母さんと2人で決めるつもりだ」
「俺を外しにするのか？」
「家族でも何でもないから当然だろう。あんたまでそんなことを言うのかよ。そもそも絶縁と言ってきたのはそっちだ。大人なら自分の言葉に責任を持て」
「あんたらがきちんと俺のことを育ててくれてたら、俺はこんな目に会ってなかったんだぞ」
「どういうことだ？」
「俺が出世レースから外されたのは知ってるだろう。母さんから聞いてるよ。なんでだかわかるか？俺は仕事もできてた。でも学歴が低かったんだ。大学に行くことができなくて高卒だから、どれだけ仕事で結果を残しても出世するのは大卒の連中ばかりだ。俺がやってきたのはあいつらの点数稼ぎのお手伝いでしかなかった。俺はずっと無駄なことをさせられてきたんだよ。それもこれもあんたらのせいだ」
「それに関しては申し訳ないとは思うよ。でもお前がそうなったのは学歴のせいだけじゃないだろ」
「なんだと？」
「そこから無理に結果を残そうとして、後輩から手柄を奪ったり、無理な営業をかけたりして会社に多大な迷惑をかけただろう。そのせいで信用をなくしたから今のお前の立場があるんだよ。何もかも全て人のせいにするな。世の中には高卒でも活躍している人はたくさんいる」
「黙れ。そんな説教は聞いてられるか？あんたらは俺のことなんて何一つ考えてくれなかった。だからせめて金くらいはくれてもいいだろう」
「考えてないわけじゃない」
「なんだよ」
「お前がボロいと言った家に住み続けてる理由が分かるか？」
「なんだよそれ」
「正直、年寄りに今の家はきついんだ。段差があったり階段が急だったりしてな。それに周りに何もなく、今回のように万が一のことがあったら病院に行くのにも時間がかかる。だからずっと母さんと2人でこの家を売って、都心で小さなマンションを借りようって話をしてたんだ」
「そうなのか」
「ああ。でもそれもできるだけ我慢しようと母さんが言ったんだ。もしり介が仕事を失くして経済的に大変でも、家さえあればなんとかなるから、そのためにもこの家を残してあげたいって」
「そんなことを言ってたのか」
「でもこの気持ちはお前には届いてなかったみたいだ。本当に残念だよ。辛い経験がお前の精神をねじまげてしまったようだ」
「金をくれれば戻るかもしれないぜ」
「悪いがお前にはもう情がつきたよ。自分たちの死を望むような人間とは一緒にいられない。お前はもう私たちの子供ではない。今後は俺たちに関わらないでくれ。そんなに金が欲しいのなら、私たちにせびるのではなく自分で稼ぐんだな」
3日後。今度はゆり子が母に電話をかけてきた。
「お母さん、り介を無視するのはやめてくださいよ」
「そうか。あなたもブロックしないとダメだったのね。便利だけど、こういうところはやっぱり大変ね」
「お願いですから、私たちの話を聞いてくださいよ。そもそも3億なんてお金をお母さんたちだけで使うなんて無理ですよ。どうされるおつもりですか？」
「そういうのも全部あなたたちに話す必要はないわ」
「どうせ使いきれないんですから。私たちに半分くらい渡した方が良くないですか？」
「あなたに渡してもろくな使い方をしないでしょ。だったら寄付でもした方がましよ」
「変なこと考えないでくださいよ。こっちが優しく言ってるうちに従った方がいいですよ」
「そうやって脅しみたいな真似をしていいと思ってるの？」
「半分渡せって言ってる意味を理解してますか？ ゆり子は半分もらうことになるんですよ。遅いか早いかの違いですから、今のうちに渡してくれてもいいんじゃないですかって言ってるんです」
「相続？そんなのするわけないでしょ」
「お母さん。絶縁ってのは法的な効力はないんです。あなたたちとり介は今も法律上は家族なんですよ」
「だとしても相続しないようにできるのは知らないの？相続放棄ってルールがあるのよ。り介は私に対して暴言を吐いたり脅したりとか色々してきたでしょ。そういう人間を相続から排除することができるのよ。今私は弁護士さんにお願いしてその手続きをしてもらってる。証拠は全部残ってるし、認められるって言ってくれてるわ」
「いや、そんなことはやめてくださいよ。だって介護して欲しかったら家を売って金をよこせとか言ってきたのはそっちでしょ」
「いや、それは違うんです。あなたも同じようなことを言ってきたわよね。それに絶縁するって言ってきておいて、相続だけはもらうなんてちょっと虫が良すぎる気がするわ」
「そう思っても仕方ないでしょ。私の母は祖父母の介護をしていたんです。そのせいで私はまともに遊んでもらった記憶がありません。もちろん母も自分の時間なんて一切なく、介護だけに人生を費やしてきました。そして祖父母が亡くなった後すぐに母も亡くなったんです。だから私はこんな惨めな人生を送りたくないと思って絶縁すると言ったんですよ」
「それはあなたの自由よ。別にとやかく言うつもりはない」
「だったら逆に言えば、あなたが人の人生をとやかく言う資格もないのよ。あなたの母親の人生がどうかなんて決める権利があるのはお母様自身よ。惨めかどうかなんてあなたが決めていいことではない」
「それはそうかもしれないけど」
「悪いけど、私は自分の利益しか考えられない人とは関係を持つ気はないわ。二度と連絡はしてこないように」
1週間後。母が警察に通報した。家に不法侵入した人物がいたからだ。裏口の鍵は古いタイプで、ちょっと工夫すれば鍵がなくても開けられる。そしてその方法を知っているのはり介くらいのものだった。棚を物色した形跡もあった。
り介は「ちょっと近くに寄ったから顔でも見て帰ろうと思ったんだよ」と言い訳したが、明らかに何か取っていこうとしていたのは明らかだった。
「おいおい、家族なのに何を言ってるんだよ」
「あんたはもう家族じゃないって言ってるでしょ」
「そんなの警察じゃ通用しないぜ」
「残念だけど、家族でも勝手に家を出入りしていいわけじゃないから。それにあの家はもう私たちのものじゃないから。家はもう売ることにしたのよ。都心で病院が近くにあるマンションがいいかなと思ってね。前にこの話はしてたでしょ」
「でも家には家具とか色々あったぞ」
「ええ、契約は住んでるんだけど、今は引っ越しの最中なのよ。私たちはホテルで生活をして、引き渡し前までに家具を整理するつもりだったの。だからあんたは不動産会社所有の物件に侵入をしたってこと。担当者の人から連絡が来て、すぐにあんたがやったことだってわかったわ。今から担当者の人にあんたがやったって教えるから」
「なんでそんなことするんだよ」
「担当者の人が困ってるんだから当然でしょ」
「ふざけるな。俺のことを警察に売るつもりか？」
「犯罪者を警察に通報するのは市民の義務だから」
「息子だぞ」
「あんたは息子じゃないって何度も言ってるでしょ」
「絶縁っていうのは口だけだろ」
「そうね。実際に縁が切れるとかじゃないわ」
「そうだろう」
「でももうあんたに対する気持ちは切れちゃってるわ。愛情とかそういう感情をあんたには持てないのよ」
「嫌なことばっかり言ったのは謝るよ。俺はもう利用されるのが嫌だったんだ。母さんも俺のことを利用するんじゃないかって思って、それでつい拒絶してしまったんだよ」
「私はそんなことを考えたことは一度もないわ。そもそも家族なのにメリットとかデメリットとかそんなものは考えたこともない。あなたを育ててきて大変だったことはたくさんある。でもメリットがあるから育ててきたわけじゃない。愛情があるから大切だからやってきたの。でもあなたはそんな気持ちを私たちに持ってなかったってことでしょ。メリットがないと動けない関係なんてこっちから願い下げよ」
「頼むよ。警察だけは勘弁してくれ」
「いやよ。あなたを助けることに何のメリットがあるの？あなたならそう言うでしょ」
その後、り介は警察に逮捕されましたが、初犯だったこともあり、刑務所行きは逃れました。ただ、私たちの私物を盗んでいたことも判明したので、損害賠償請求をしました。
刑務所行きは逃れたものの、り介が逮捕されていたことは後に会社にバレてしまったようです。どうやら今回の不動産会社とり介の勤務先は取引をしたことがあったようで、それで問題になったとのこと。結果、り介は左遷されて、さらに扱いが悪くなったようです。
ちなみに、逮捕などがあってゆり子さんはり介と離婚したそうです。そのままパートをしながら一人で生活をしていたそうですが、生活は苦しいにも関わらず、見栄っ張りなところは相変わらずで、オークションサイトで買った古いブランドもののヒールをこれ見よがしに履いていたそうです。しかしある時、階段でヒールが折れてしまい、そのまま大きく転倒し、頭を打ってしまったとのこと。その結果、大怪我をして今は車椅子で生活しているらしいです。ただ誰の力も借りられないので、苦労しながら暮らしてるんですって。今頃、介護をしてくれる人が近くにいるありがたみを思い知ってるでしょうね。
一方で私は夫と二人でマンションに引っ越し、新しい生活を始めています。3億という金額ですが、残された時間を楽しく過ごせることに使うつもりです。もちろん使いきれるものではないので、余った分は全て寄付をしようかと思っています。夫と話し合ってそうしようということになりました。
自分の感情ではなく、優しさや思いやりを大事にしてくれる人と一緒にいられたことがとても幸せだなと思いました。
